Saya menarik nafas perlahan sambil menggenggam erat bakul buah di tangan. Kata-kata Puan Esmeralda masih bergema di telinga saya. Kangkung rebus dan pucuk keledek yang dianggap layak untuk “orang miskin” seperti saya terasa jauh lebih pahit daripada penghinaan itu sendiri.
Saya melangkah kembali ke ruang makan dengan senyuman yang dipaksa.
Beberapa minit kemudian, pembantu rumah membawa keluar tiga pinggan besar berisi kangkung rebus, pucuk keledek, sedikit ikan masin dan semangkuk sup kosong. Bau makanan yang baru sahaja dimasak tadi sudah hilang sama sekali.
Bryan mengerutkan dahi.
“Mak, bukankah tadi saya nampak ada…”
Ibunya terus memotong.
“Itu makanan belum siap. Kita makan yang ini dulu.”
Bryan hanya mengangguk. Dia tidak membantah lagi.
Saya memandang wajah lelaki yang selama dua tahun saya percaya memahami diri saya. Namun malam itu, dia langsung tidak menyedari layanan yang sedang saya terima.
“Elara, makanlah,” kata Puan Esmeralda sambil tersenyum nipis. “Kami sekeluarga memang hidup sederhana.”
Saya memandang tepat ke matanya.
“Saya suka makanan sederhana.”
Dia kelihatan sedikit lega.
Sepanjang makan malam, ayah Bryan hanya diam. Kakaknya, Melissa, pula sesekali memandang pakaian saya sebelum tersenyum sinis.
“Elara kerja apa?”
“Saya bekerja di pejabat.”
“Kerani?”
“Sesuatu seperti itu.”
Melissa ketawa kecil.
“Patutlah. Bryan memang dari dulu mudah jatuh kasihan dengan orang.”
Bryan terus menyampuk.
“Kak, jangan cakap macam itu.”
“Saya cuma bergurau.”
Namun semua orang tahu itu bukan gurauan.
Puan Esmeralda kemudian meletakkan cawan teh di hadapan saya.
“Elara, keluarga kami sudah biasa hidup dalam kelompok tertentu. Saya harap awak faham.”
“Saya faham.”
“Bryan pula sekarang pengurus syarikat. Ramai perempuan dari keluarga berada mahu berkawan dengannya.”
Saya hanya mengangguk.
“Kalau seseorang mahu berkahwin dengan anak saya, sekurang-kurangnya dia perlu setaraf.”
Bryan kelihatan serba salah.
“Mak…”
“Saya cuma bercakap benar.”
Saya meletakkan penyepit di atas meja.
“Setaraf dari segi apa, puan?”
“Duit.”
Jawapan itu keluar tanpa sebarang rasa malu.
“Orang miskin hanya akan membebankan keluarga.”
Saya tersenyum kecil.
“Saya setuju.”
Semua orang memandang saya dengan hairan.
“Saya juga percaya orang yang hanya mengejar harta akan membebankan keluarga.”
Suasana terus menjadi sunyi.
Melissa mencebik.
“Pandai pula bercakap.”
Puan Esmeralda ketawa perlahan.
“Tak mengapa. Orang muda memang banyak angan-angan.”
Selepas makan, dia membawa Bryan ke dapur dengan alasan mahu berbincang sesuatu.
Saya terdengar suara mereka.
“Bryan, putuskan hubungan dengan perempuan itu.”
“Mak…”
“Kamu fikir dia boleh bantu masa depan kamu?”
“Saya cintakan dia.”
“Cinta tak boleh bayar bil.”
“Saya tak perlukan perempuan kaya.”
“Kamu perlukan.”
Kemudian suara Melissa pula menyampuk.
“Mak, bukankah anak Datuk Raymond masih belum berkahwin? Kalau Bryan kahwin dengan anaknya, hidup kita terus berubah.”
Saya tidak sengaja terdengar semuanya.
Bryan hanya diam.
Diamnya lebih menyakitkan daripada semua penghinaan tadi.
Beberapa minit kemudian dia keluar.
“Maaf, Elara.”
“Sebab apa?”
“Mak memang begitu.”
“Adakah awak setuju dengan dia?”
Bryan mengeluh panjang.
“Saya cuma perlukan masa.”
Jawapan itu cukup membuatkan hati saya retak.
Saya sedar, apabila seseorang benar-benar memilih kita, dia tidak memerlukan masa untuk mempertahankan kita.
Dia hanya akan mempertahankan.
Saya bangun perlahan.
“Terima kasih atas makan malam.”
Puan Esmeralda tersenyum puas.
“Sama-sama.”
Saya mencapai bakul buah yang masih tidak disentuh.
“Tidak perlu ambil balik.”
“Tidak mengapa.”
Saya mengangkat bakul itu semula.
Kemudian saya memandang seluruh keluarga Bryan seorang demi seorang.
Suasana menjadi sunyi.
Saya menarik nafas sebelum berkata dengan tenang.
“Sebenarnya saya datang malam ini bukan sekadar untuk berkenalan.”
Semua memandang saya.
“Saya juga datang untuk melihat sama ada keluarga ini layak menerima saya.”
Mereka saling berpandangan.
Melissa ketawa.
“Dengar tu. Seolah-olah kami pula yang diuji.”
Saya mengangguk.
“Ya.”
Puan Esmeralda menyilangkan tangan.
“Awak fikir awak siapa?”
Saya tersenyum.
“Nama penuh saya Elara Tan.”
Tiada siapa memberi reaksi.
Kemudian saya menyambung.
“Anak kepada mendiang Daniel Tan.”
Senyuman Melissa perlahan-lahan hilang.
Ayah Bryan mengangkat kepala.
“Daniel Tan?”
“Pengasas Imperial Holdings.”
Bunyi sudu jatuh ke lantai.
Puan Esmeralda memandang saya dengan wajah kosong.
“Itu… mustahil.”
“Saya satu-satunya pewaris syarikat tersebut.”
Bryan berdiri secara tiba-tiba.
“Elara… awak bergurau, kan?”
Saya mengeluarkan dompet kecil dari beg tangan.
Saya meletakkan sekeping kad hitam di atas meja.
Kad itu hanya mempunyai nama saya bersama lambang Imperial Holdings yang diukir dengan kemasan emas.
Ayah Bryan mengambil kad itu dengan tangan yang menggeletar.
Wajahnya terus berubah pucat.
Dia pernah menghadiri beberapa majlis korporat.
Dia tahu kad itu tidak pernah diberikan kepada orang biasa.
“Tidak mungkin…”
Belum sempat sesiapa berkata apa-apa, telefon Puan Esmeralda berbunyi.
Dia menjawab sambil masih memandang saya.
“Hello?”
Beberapa saat kemudian wajahnya semakin pucat.
“Ya… ya… sekarang?”
Dia mematikan panggilan.
“Itu… pengurus Hotel Imperial.”
Saya diam.
“Esok keluarga kita dijemput menghadiri majlis ulang tahun syarikat Imperial Holdings.”
Melissa terus tersenyum.
“Nampak? Kita memang bertuah.”
Saya memandangnya.
“Saya yang mengeluarkan senarai jemputan.”
Senyuman itu terus hilang.
“Dan selepas malam ini…”
Saya mengambil kad hitam itu semula.
“…nama keluarga kamu telah dikeluarkan.”
Sunyi.
Tiada siapa mampu bersuara.
Bryan melangkah ke arah saya.
“Kenapa awak tak pernah beritahu saya?”
“Sebab saya mahu tahu sama ada awak mencintai Elara.”
“Saya memang cintakan awak.”
“Atau cintakan siapa yang saya warisi?”
Bryan tidak mampu menjawab.
Saya memandang ibunya.
“Puan kata orang miskin hanya membebankan.”
Dia terus menangis.
“Saya… saya tak tahu…”
“Sebab puan tidak pernah mahu tahu.”
Dia tiba-tiba berlutut.
“Maafkan saya.”
Melissa turut menangis.
“Kami silap.”
Saya hanya memandang mereka tanpa sebarang rasa marah.
Yang saya rasakan hanyalah kecewa.
Kemudian pembantu rumah, Yaya, keluar dari dapur sambil membawa dulang besar.
Di atasnya masih ada udang harimau, daging panggang dan pelbagai hidangan yang masih panas.
Rupa-rupanya makanan itu memang belum sempat disejukkan.
Dia berdiri kaku kerana tidak tahu apa yang sedang berlaku.
Saya tersenyum kepadanya.
“Semua makanan itu nampak sangat sedap.”
Yaya menundukkan kepala.
“Maaf, cik.”
“Awak tak perlu minta maaf.”
Saya tahu dia hanya mengikut arahan.
Saya memandang semula keluarga Bryan.
“Saya datang membawa buah kerana ibu saya pernah mengajar bahawa nilai hadiah terletak pada keikhlasan, bukan harganya.”
Saya berhenti seketika.
“Tetapi malam ini saya belajar sesuatu.”
“Apa dia?” tanya ayah Bryan perlahan.
“Seseorang yang memandang rendah hadiah sederhana biasanya juga sedang memandang rendah hati orang yang memberinya.”
Air mata Puan Esmeralda mengalir tanpa henti.
Bryan menggenggam tangan saya.
“Berilah saya peluang.”
Saya melepaskan genggamannya dengan lembut.
“Saya sudah beri peluang selama dua tahun.”
“Tolonglah.”
“Saya perlukan seorang pasangan yang berdiri di sebelah saya ketika saya dihina.”
Saya memandang tepat ke matanya.
“Bukan seseorang yang hanya berdiri selepas mengetahui siapa saya sebenarnya.”
Saya berpaling dan berjalan menuju pintu.
Tiada siapa menghalang.
Sebaik sahaja saya keluar dari rumah itu, sebuah Rolls-Royce Phantom hitam berhenti di hadapan pagar.
Pemandu peribadi saya segera keluar membuka pintu.
Seluruh keluarga Bryan memandang dengan mata yang terbeliak.
Seorang lelaki berusia enam puluhan turut keluar dari tempat duduk hadapan.
“Itu…”
Bryan hampir tidak percaya.
“Itu Tan Sri Adrian Wong.”
Ketua Pegawai Eksekutif Imperial Holdings yang sering muncul di televisyen.
Lelaki itu membongkok hormat kepada saya.
“Cik Elara, semua ahli lembaga pengarah sedang menunggu cik.”
Saya mengangguk.
“Baik.”
Sebelum masuk ke dalam kereta, saya menoleh buat kali terakhir.
Puan Esmeralda masih berdiri di muka pintu sambil menangis teresak-esak.
Bryan pula kelihatan seolah-olah kehilangan seluruh dunianya.
Saya tidak membenci mereka.
Namun ada penghinaan yang tidak dapat dipadamkan hanya dengan perkataan maaf.
Kereta perlahan-lahan bergerak meninggalkan rumah itu.
Melalui cermin belakang, saya melihat bakul buah yang tadi dipandang hina kini dipeluk erat oleh Puan Esmeralda sambil menangis.
Barangkali buat pertama kalinya dalam hidupnya, dia benar-benar memahami bahawa harga seseorang tidak pernah dapat diukur melalui pakaian yang dipakai atau hadiah yang dibawa.
Ada kekayaan yang boleh dibeli dengan wang.
Tetapi maruah, keikhlasan dan hati yang mulia hanya akan dimiliki oleh mereka yang mampu menghormati orang lain tanpa mengira siapa mereka sebenarnya.