Puan Ligaya memandang saya seolah-olah baru nampak seseorang yang sepatutnya tidak berada di situ.
“Mika…”
Suaranya hampir tidak kedengaran.
Saya tidak sempat menjawab.
Dr. Reyes terus mengambil alih keadaan.
“Bawa semua ke bilik rawatan sekarang. Cepat.”
Jururawat veterinar berlari keluar dengan troli kecil. Seekor Ragdoll berwarna seal point yang dibawa oleh wanita pertama sudah terlalu lemah sehingga kepalanya terkulai di sisi carrier. Mulutnya berbuih sedikit. Bahagian belakang bulunya kotor akibat cirit-birit.
“Sejak bila macam ni?” tanya Dr. Reyes sambil memeriksa gusi kucing itu.
“Sejak pukul empat pagi,” jawab pemiliknya dengan suara pecah. “Mula-mula muntah. Lepas tu cirit-birit. Lepas tu dia tak boleh berdiri.”
“Kucing lain?”
Wanita kedua terus menangis.
“Dua ekor saya sama juga.”
Puan Ligaya berdiri kaku di tepi pintu.
“Tiga ekor saya… semuanya sakit.”
Dr. Reyes mengangkat wajah.
“Semua makan benda yang sama?”
Tiada siapa menjawab.
Saya tahu jawapannya.
Akhirnya seorang daripada mereka bersuara perlahan.
“Makanan mentah Bea.”
Bilik kecemasan tiba-tiba terasa terlalu sunyi.
Dr. Reyes memandang saya sekejap, kemudian kembali kepada pasukannya.
“Ambil sampel darah, najis dan muntah. Pasang IV. Saya nak panel elektrolit, fungsi hati dan ginjal. Kucing yang paling lemah masuk wad kritikal.”
Puan Ligaya tiba-tiba bergerak ke arah saya.
“Mika, tolong.”
Saya mengundur setapak.
“Saya bukan doktor.”
“Tapi awak faham makanan mereka.”
“Sekarang mereka perlukan doktor.”
Dia menekup mulut, kemudian menangis.
Saya tidak pernah melihat wanita itu menangis sebelum ini.
Selama lima tahun, Puan Ligaya ialah orang yang paling cerewet. Pernah sekali dia memulangkan pek saya hanya kerana pelekat tarikhnya senget sedikit. Dia sanggup membayar ribuan ringgit untuk grooming, hotel haiwan dan pertandingan, tetapi sering mempertikaikan setiap RM5 yang saya tambah untuk bahan makanan.
Kini dia berdiri di depan saya dengan maskara yang sudah luntur.
“Saya tak tahu benda ni boleh jadi macam ni.”
Saya tidak berkata apa-apa.
Tidak lama kemudian, telefon mereka mula berbunyi bertalu-talu.
Kumpulan WhatsApp yang semalam dipenuhi pujian terhadap Bea kini bertukar menjadi medan panik.
“Kucing saya muntah!”
“Mine pun!”
“Siapa ada nombor vet 24 jam?”
“Bea, awak beli daging dekat mana?”
“Bea jawab!”
“Kenapa awak offline?”
Angela menghantar tangkap layar kepada saya.
Bea sudah keluar daripada kumpulan.
Puan Ligaya melihat skrin telefon saya lalu wajahnya terus berubah.
“Dia lari?”
Saya tidak menjawab.
Dua jam kemudian, keputusan awal makmal keluar.
Dr. Reyes masuk ke bilik menunggu dengan wajah serius.
“Kami mengesyaki keracunan makanan akibat pencemaran bakteria yang teruk. Beberapa kucing menunjukkan tanda gastroenteritis akut dan dehidrasi serius. Kami juga hantar sampel makanan untuk kultur bakteria.”
“Boleh mati ke?” tanya salah seorang pemilik.
Dr. Reyes tidak memberi jawapan palsu.
“Kalau lambat dirawat, ya.”
Tangisan terus pecah.
Saya memandang melalui kaca ke arah salah seekor Ragdoll yang sedang berbaring dengan tiub IV di kaki hadapannya.
Tiba-tiba saya teringat kucing pertama saya.
Namanya Luna.
Dia juga pernah terbaring begitu.
Tubuh kecilnya sejuk.
Saya masih ingat malam saya memegangnya dalam bilik rawatan sambil doktor berkata mereka sudah cuba sebaik mungkin.
Itulah sebabnya selama lima tahun saya terlalu obses dengan setiap gram makanan.
Bukan kerana saya mahu menjadi “high-end”.
Bukan kerana saya mahu kelihatan hebat.
Saya cuma tidak mahu melihat pemandangan itu lagi.
Dan sekarang, pemandangan yang sama berada di depan mata saya.
Adrian Chua yang masih berada di situ mendekati saya.
“Awak kenal mereka?”
“Bekas pelanggan.”
Dia memandang ke arah bilik kecemasan.
“Bekas?”
“Mereka jumpa makanan lebih murah.”
Dia senyap.
Kemudian dia berkata, “Kadang-kadang benda mahal bukan sebab penjual tamak.”
Saya tersenyum tawar.
“Kadang-kadang benda murah cuma belum menunjukkan harga sebenar.”
Petang itu, saya menerima panggilan daripada nombor yang tidak dikenali.
“Kak Mika.”
Saya terus mengenali suara itu.
Bea.
“Apa awak nak?”
Dia menangis.
Atau sekurang-kurangnya kedengaran seperti menangis.
“Kak, saya tak tahu daging tu rosak.”
“Awak kata awak dapat terus dari rumah sembelih.”
“Ya, tapi orang tu cakap fresh.”
“Fresh tak bermaksud selamat dimakan mentah.”
“Saya cuma ikut video dekat internet.”
Saya menutup mata sekejap.
“Awak buat formula macam mana?”
Bea terdiam.
“Bea.”
“Saya campur ayam, hati, leher lembu dan sedikit minyak ikan.”
“Taurina?”
“Apa?”
Saya membuka mata.
“Kalsium?”
Dia senyap.
“Nisbah tulang?”
Tiada jawapan.
“Vitamin E?”
Masih senyap.
“Berapa peratus hati dalam satu batch?”
Akhirnya Bea menjawab.
“Saya tak timbang. Saya agak-agak.”
Darah saya terasa naik ke kepala.
“Awak jual kepada kucing pertandingan dan kucing baka sensitif dengan formula yang awak agak-agak?”
“Saya ingat kucing liar makan macam-macam pun okay.”
“Itu alasan awak?”
“Saya tak sengaja!”
“Awak bukan tersilap satu ramuan, Bea. Awak buat makanan tanpa pengetahuan asas, kemudian awak yakinkan orang bahawa orang lain menipu mereka.”
Dia mula menangis lebih kuat.
“Saya perlukan bantuan kakak.”
“Bantuan apa?”
“Puan Ligaya nak buat laporan. Yang lain pun nak saman saya. Tolong cakap dekat mereka yang makanan mentah memang ada risiko. Tolong cakap bukan salah saya seorang.”
Saya ketawa kecil.
Bukan kerana lucu.
Kerana saya betul-betul tidak percaya.
“Awak telefon saya supaya saya lindungi awak?”
“Saya masih intern, Kak. Saya tak ada duit.”
“Semasa awak panggil saya penipu, awak fikir saya ada duit?”
Dia diam.
“Saya rugi setiap kali saya jual pada mereka.”
“Apa?”
“RM50 yang awak kata mahal itu kadang-kadang kos saya RM60 lebih.”
“Tak mungkin.”
“Itu sebab awak tak faham apa yang awak jual.”
Saya terus mematikan panggilan.
Malam itu, saya tidak dapat tidur.
Bukan sebab Bea.
Saya risaukan kucing-kucing di hospital.
Pada pukul dua pagi, Dr. Reyes menghantar mesej.
“Yang paling kritikal sudah stabil. Masih belum selamat sepenuhnya, tapi tindak balas pada rawatan baik.”
Saya membaca mesej itu tiga kali.
Barulah saya dapat bernafas.
Tiga hari kemudian, keputusan kultur keluar.
Salmonella dan pencemaran bakteria lain ditemui dalam sampel makanan yang dibawa oleh salah seorang pemilik.
Sumber sebenar daging kemudian terbongkar.
Bea sebenarnya tidak membeli daripada “rumah sembelih premium” seperti yang diceritakannya.
Dia membeli lebihan potongan daging daripada seorang pemborong kecil di pinggir Selangor yang membekalkan bahan untuk makanan haiwan ternakan dan umpan.
Sebahagian daging itu sudah melalui kitaran beku-cair beberapa kali.
Lebih teruk, Bea menyimpannya dalam peti sejuk rumah sewa biasa yang sering terlalu penuh.
Dia tidak mempunyai pemantauan suhu.
Tidak ada rekod batch.
Tidak ada prosedur sanitasi.
Tidak ada pengetahuan tentang pencemaran silang.
Namun dalam media sosial, semuanya kelihatan cantik.
Bekas lutsinar.
Pelekat pastel.
Perkataan “fresh”.
Perkataan “natural”.
Perkataan “homemade with love”.
Itu sudah cukup untuk meyakinkan ramai orang.
Seminggu kemudian, semua kucing akhirnya dibenarkan pulang, kecuali seekor milik Puan Ligaya yang memerlukan pemantauan beberapa hari tambahan.
Bil rawatan keseluruhan mereka mencecah puluhan ribu ringgit.
RM28 yang mereka cuba jimat bagi setiap hidangan telah bertukar menjadi bil hospital yang jauh lebih besar.
Namun perkara yang paling menyakitkan bukan wang.
Seekor kucing Puan Ligaya yang bernama Snowy gagal menyertai pertandingan yang sudah mereka persiapkan hampir setahun kerana berat badannya turun mendadak dan bulunya kehilangan kilauan.
Pada hari Snowy dibenarkan pulang, Puan Ligaya menunggu saya di luar hospital.
Saya datang kerana Dr. Reyes mahu berbincang tentang kontrak baru bersama Adrian.
Puan Ligaya memanggil saya.
“Mika.”
Saya berhenti.
Dia menyerahkan sebuah sampul.
“Apa ni?”
“Bayaran.”
“Saya tak jual apa-apa pada puan.”
“Bukan untuk makanan.”
Saya membuka sampul itu.
Di dalamnya ada cek RM18,000.
Saya terus menghulurkannya semula.
“Saya tak nak.”
“Tolong ambil.”
“Untuk apa?”
Matanya merah.
“Saya kira balik.”
“Kira apa?”
“Semua pesanan saya lima tahun.”
Saya tidak faham.
Dia menarik nafas panjang.
“Saya telefon pembekal yang awak pernah hantar pada Bea. Saya semak harga bahan. Saya juga tanya Dr. Reyes tentang kos penyediaan makanan yang betul.”
Dia menundukkan kepala.
“Saya baru tahu awak rugi banyak sebab kami.”
Saya tidak berkata apa-apa.
“RM18,000 ni pun mungkin tak cukup untuk tutup kerugian awak sepanjang saya jadi pelanggan.”
Saya kembali menyerahkan cek itu.
“Saya buat sebab saya pilih sendiri.”
“Tapi kami ambil kesempatan tanpa sedar.”
“Saya yang letak harga RM50.”
“Kenapa?”
Soalan itu membuat saya terdiam.
Saya memandang Snowy di dalam carrier.
Dia kelihatan lebih kurus, tetapi matanya sudah cerah semula.
“Dulu masa Luna sakit, saya tak mampu beli makanan khas yang doktor cadangkan. Saya baru mula bekerja masa tu. Saya selalu fikir kalau harga makanan betul terlalu mahal, orang mungkin pilih benda murah dan haiwan yang tanggung akibatnya.”
Puan Ligaya memandang saya lama.
“Jadi awak subsidi makanan kami?”
“Saya cuma nak harga itu masih boleh dicapai.”
Dia ketawa kecil dalam tangisan.
“Bodohnya kami.”
Saya tidak menjawab.
“Selama ni kami fikir awak yang tamak.”
Dia memandang cek di tangannya.
“Rupanya kami yang terlalu berkira.”
Saya tetap tidak mengambil wang itu.
Akhirnya saya berkata, “Kalau puan benar-benar mahu buat sesuatu, dermakan kepada dana rawatan haiwan.”
“Dana apa?”
“Saya belum ada.”
Dia mengangkat muka.
“Belum?”
“Belum.”
Tiga bulan kemudian, saya akhirnya menutup perniagaan lama saya.
Kumpulan WhatsApp itu juga dibubarkan.
Saya tidak lagi menjual hidangan RM50.
Ramai menganggap saya berhenti kerana trauma.
Sebenarnya, saya berhenti kerana untuk pertama kali selepas lima tahun, seseorang menunjukkan kepada saya bahawa ilmu saya lebih bernilai daripada sekadar pek makanan.
Adrian Chua memperkenalkan saya kepada dua klinik veterinar dan sebuah pusat pemakanan haiwan.
Dr. Reyes membantu saya mendapatkan latihan lanjut dalam nutrisi haiwan pendamping.
Kami kemudian membangunkan sebuah dapur penyediaan makanan haiwan dengan sistem kawalan suhu, pengasingan bahan mentah, rekod batch dan ujian mikrobiologi berkala.
Nama Luna saya letakkan pada pintu hadapan.
Luna Companion Nutrition Lab.
Harga hidangan paling asas kami bukan lagi RM50.
Ia bermula RM85.
Formula pertandingan pula jauh lebih mahal.
Dan anehnya, tempahan kami sentiasa penuh.
Saya tidak lagi meminta maaf kerana mengenakan harga sebenar.
Sebahagian keuntungan kami dimasukkan ke dalam Luna Fund, dana yang membantu pemilik haiwan membayar rawatan kecemasan dan mendapatkan konsultasi pemakanan.
Penderma pertama dana itu ialah Puan Ligaya.
RM18,000.
Cek yang saya tolak dahulu.
Bea pula berhenti daripada firma tempat dia menjalani latihan industri selepas isu itu tersebar.
Saya tidak pernah mencarinya.
Hampir setahun kemudian, saya menerima satu e-mel.
Daripada Bea.
Tiada alasan panjang.
Tiada permintaan supaya saya memaafkan dia.
Hanya satu ayat.
“Saya baru habis kursus asas keselamatan makanan haiwan. Sekarang saya faham kenapa Kak Mika marah.”
Di bawah ayat itu ada gambar.
Bea sedang membantu sebagai sukarelawan di sebuah pusat perlindungan kucing.
Saya tidak membalas.
Tetapi saya juga tidak memadam e-mel itu.
Beberapa minggu selepas itu, semasa saya sedang memeriksa satu batch daging rusa di makmal, jururawat dari hospital Dr. Reyes datang membawa seekor Ragdoll putih.
Snowy.
Puan Ligaya masuk di belakangnya.
Bulu Snowy sudah kembali lebat.
Berat badannya pulih.
Matanya cerah.
“Dia masuk pertandingan semula minggu depan,” kata Puan Ligaya sambil tersenyum.
“Bagus.”
“Dr. Reyes kata formula awak yang baru sesuai.”
Saya mengangguk.
Kemudian dia bertanya, “Berapa satu hidangan?”
“RM220.”
Dia mengeluarkan kad tanpa bertanya apa-apa lagi.
Saya hampir tergelak.
“Tak nak tanya modal ayam berapa?”
Wajahnya terus merah.
“Mika…”
Saya ketawa.
Untuk pertama kali, dia juga ketawa.
Sebelum pulang, dia berhenti di pintu dan memandang logo Luna pada dinding.
“Saya selalu fikir orang kaya kena pandai berjimat.”
“Memang patut.”
“Tapi sekarang saya belajar satu benda.”
“Apa dia?”
Dia memandang Snowy.
“Berjimat dengan benda yang kita tak faham kadang-kadang bukan berjimat.”
Saya mengangguk.
Selepas mereka pergi, saya melihat papan kecil yang tergantung di sebelah peti sejuk industri.
Saya menulis ayat itu sendiri ketika membuka makmal.
Murah dan mahal hanyalah nombor sebelum kita tahu apa yang sebenarnya kita bayar.
Di bawahnya, saya menambah satu baris lagi.
Kadang-kadang harga paling mahal bukanlah yang tertera pada label.
Tetapi harga yang kita bayar selepas memilih untuk tidak mempercayai ilmu.