Aku hampir tersenyum.
Aneh juga mendengarnya.
Sebab sepanjang ingatanku, aku langsung tidak pernah rapat dengan suaminya.
Malah, kalau berdasarkan carta organisasi yang aku semak dua minggu lalu, nama suami Bea hanya muncul sekali dalam laporan prestasi suku tahunan. Itu pun kerana bahagian yang diketuainya gagal mencapai sasaran kempen untuk dua bulan berturut-turut.
Namun aku memilih untuk diam.
“Baguslah kalau begitu,” kataku sambil mengambil semula gelas jus.
Bea kelihatan tidak puas hati dengan reaksiku. Mungkin dia mengharapkan aku terkejut, cemburu atau sekurang-kurangnya bertanya berapa gaji suaminya.
Sebaliknya aku hanya mengangguk.
“Kau ni memang tak berubah,” katanya. “Dulu pendiam, sekarang pun pendiam. Tapi zaman sekarang, Sarah, perempuan kena pandai pilih masa depan. Cinta saja tak cukup.”
“Betul,” balasku. “Sebab itu aku pilih untuk bina masa depan sendiri.”
Cindy menutup mulut sambil ketawa.
“Wah, ayat motivasi!”
Karen turut tersenyum sinis.
“Biasalah. Orang bujang memang suka cakap pasal kebebasan dan kerjaya. Bila balik rumah seorang-seorang nanti, baru tahu.”
Aku tidak terasa.
Bukan kerana kata-kata mereka tidak kasar, tetapi kerana selepas bertahun-tahun berhadapan dengan pelabur, bank, lembaga pengarah dan ratusan pekerja, sindiran seperti itu terasa terlalu kecil untuk merosakkan malamku.
Aku datang ke reunion itu bukan untuk menunjuk apa-apa.
Aku datang kerana Cikgu Marina, guru kelas kami dahulu, menghantar mesej peribadi kepadaku.
“Datanglah, Sarah. Sekali-sekala jumpa kawan lama. Hidup bukan kerja saja.”
Aku menghormatinya. Jadi aku datang.
Malah aku sengaja meminta pemanduku menurunkan aku dua lorong dari restoran supaya tiada sesiapa melihat kereta yang aku gunakan.
Aku mahu menjadi Sarah yang mereka kenal dahulu.
Bukan Sarah Valdez, pemegang saham terbesar dan Pengarah Eksekutif Valdez Group of Companies.
Nama Valdez berasal daripada datukku.
Tetapi syarikat yang wujud hari ini bukan syarikat yang aku warisi begitu sahaja.
Ketika ayah meninggal dunia akibat serangan jantung sembilan tahun lalu, kumpulan perniagaan kami hampir muflis. Hutangnya mencecah puluhan juta ringgit. Dua kilang terpaksa ditutup dan ratusan pekerja berada di ambang kehilangan pekerjaan.
Aku ketika itu baru berusia dua puluh enam tahun.
Ramai ahli lembaga mahu menjual syarikat.
Aku menolak.
Aku menjual dua hartanah milik keluarga, memotong elaun sendiri, bekerja hampir enam belas jam sehari dan menghabiskan tiga tahun pertama hidup antara pejabat di Kuala Lumpur, gudang di Shah Alam dan kilang di Johor.
Aku tidak sempat bercinta.
Aku tidak sempat memikirkan majlis perkahwinan.
Dan aku tidak pernah menyesal.
Hari ini Valdez Group mempunyai lebih tiga ribu pekerja di Malaysia dan beberapa operasi serantau.
Tetapi aku jarang muncul dalam media.
Aku tidak suka publisiti.
Kebanyakan pekerja peringkat pertengahan hanya mengenali namaku melalui e-mel korporat atau laporan tahunan.
Sebab itulah aku tidak terkejut Bea tidak mengenaliku sebagai pemilik syarikat tempat suaminya bekerja.
Yang mengejutkan aku ialah dakwaannya bahawa suaminya “sangat rapat” denganku.
“Eh, mereka dah sampai!”
Jeritan Cindy memecahkan lamunanku.
Tiga lelaki berkemeja formal memasuki restoran.
Bea terus melambai.
“Sayang!”
Seorang lelaki tinggi berusia lewat tiga puluhan berjalan ke arahnya. Aku mengenalinya.
Daniel Lim.
Ketua Bahagian Pemasaran.
Di belakangnya ialah Hafiz Rahman, Senior Manager bahagian Business Development, suami Cindy.
Lelaki terakhir ialah Kelvin Tan, Vice President of Operations, suami Karen.
Aku kenal ketiga-tiganya.
Bukan secara peribadi, tetapi cukup untuk mengetahui prestasi dan kedudukan mereka dalam syarikat.
Daniel tersenyum sambil menghampiri isterinya.
Kemudian matanya jatuh kepadaku.
Langkahnya terhenti.
Senyumannya hilang.
Hafiz yang berjalan di belakang hampir terlanggar bahunya.
“Kenapa berhenti?”
Daniel tidak menjawab.
Kelvin menjenguk dari belakang.
Wajahnya turut berubah.
Dalam masa beberapa saat, ketiga-tiga lelaki itu berdiri kaku seperti baru terlihat sesuatu yang tidak sepatutnya berada di situ.
Bea masih belum menyedari apa-apa.
“Sayang, mari sini. Aku nak kenalkan kawan sekolah aku.”
Dia menarik tangan Daniel.
“Ini Sarah. Kawan lama kami. Kesian dia, masih bujang. Katanya buat bisnes kecil-kecilan dan jadi perunding.”
Daniel menelan air liur.
Aku dapat melihat peluh halus mula muncul di dahinya.
“Sarah,” sambung Bea sambil ketawa, “inilah suami aku yang aku cerita tadi. Ketua Bahagian Pemasaran Valdez Group. Ingat tak aku kata dia rapat dengan pemilik syarikat?”
Daniel memandang isterinya.
Kemudian memandangku.
“Awak cakap apa?”
Nada suaranya berubah.
Bea ketawa kecil.
“Ala, jangan malu pula. Aku dah cerita yang awak selalu berurusan dengan pemilik Valdez Group.”
Daniel menjadi pucat.
Aku mengangkat kening.
“Ya, saya pun baru dengar.”
Hafiz cepat-cepat membetulkan kedudukan bajunya.
“Puan Sarah.”
Suaranya begitu formal sehingga Cindy terus memandangnya dengan pelik.
“Puan?”
Kelvin pula menundukkan kepala.
“Selamat malam, Puan Valdez.”
Restoran itu tiba-tiba terasa sunyi.
Bea terkebil-kebil.
Karen memandang suaminya.
“Kenapa awak panggil dia Puan Valdez?”
Kelvin kelihatan serba salah.
“Kerana dia memang Puan Sarah Valdez.”
“Jadi?”
Daniel menutup mata seketika, seolah-olah berharap lantai restoran terbuka dan menelannya.
“Dia Pengarah Eksekutif Valdez Group.”
Cindy ketawa kecil.
Tetapi ketawanya kedengaran gugup.
“Jangan mengarutlah.”
Hafiz menggeleng.
“Dia juga pemegang saham terbesar syarikat.”
Tiada siapa ketawa selepas itu.
Wajah Bea berubah merah, kemudian pucat.
Dia memandangku dari atas ke bawah seolah-olah cuba mencari bukti bahawa lelaki di hadapannya sedang bergurau.
“Tapi dia kata dia buat bisnes kecil-kecilan.”
Aku tersenyum.
“Bagi aku, ia bermula sebagai bisnes keluarga yang kecil.”
“Dan perunding?”
“Aku memang kadang-kadang menjadi penasihat kepada syarikat dalam kumpulan kami.”
Bea membuka mulut tetapi tiada suara keluar.
Daniel tiba-tiba membongkok sedikit.
“Puan Sarah, saya minta maaf kalau ada apa-apa yang…”
“Daniel.”
Aku memotongnya dengan tenang.
“Ini reunion sekolah. Bukan pejabat. Duduklah.”
Namun Daniel masih tidak bergerak.
Aku tahu kenapa.
Mesyuarat pagi esok akan menentukan siapa yang mengetuai kempen pemasaran serantau bernilai hampir RM40 juta.
Daniel merupakan salah seorang calon.
Dan kelulusan terakhir berada di tanganku.
Bea pula baru sahaja memperlekehkan aku di hadapan hampir seluruh kelas.
Tetapi aku tidak berniat mencampurkan hal peribadi dengan pekerjaan.
“Aku takkan bawa perkara malam ini ke pejabat,” kataku.
Daniel kelihatan sedikit lega.
“Tapi…”
Semua mata kembali kepadaku.
“Aku ada satu soalan.”
Aku memandang Daniel.
“Betulkah kita sangat rapat?”
Beberapa orang yang mendengar terus menahan ketawa.
Daniel menggeleng pantas.
“Tidak, puan.”
“Pernah makan bersama?”
“Tidak.”
“Main golf?”
“Tidak.”
“Pergi bercuti?”
“Tak pernah.”
“Jadi kenapa isteri awak kata begitu?”
Daniel memandang Bea.
Bea sudah tidak mampu mengangkat muka.
“Aku cuma…” katanya perlahan. “Aku cuma nak…”
“Nak nampak hebat?”
Suara lain tiba-tiba kedengaran.
Kami semua menoleh.
Cikgu Marina berdiri tidak jauh dari meja sambil memegang secawan teh.
Dia tersenyum, tetapi matanya tajam seperti dahulu.
“Dua puluh tahun lalu pun sama,” katanya. “Kamu semua sibuk mahu menjadi orang yang paling popular, paling cantik, paling kaya. Cikgu ingat bila dah dewasa, pertandingan itu dah habis.”
Tiada siapa berani menjawab.
Cikgu Marina kemudian memandangku.
“Sarah pula dari dulu kalau dapat nombor satu pun dia sorok kertas peperiksaan dalam beg.”
Aku ketawa kecil.
“Cikgu masih ingat?”
“Cikgu ingat semua.”
Suasana mula cair.
Namun perkara yang berlaku selepas itu jauh lebih mengejutkan.
Seorang pelayan datang menghampiriku.
“Puan Sarah, maaf mengganggu. Ada seorang lelaki di luar mencari puan.”
Aku mengerutkan dahi.
“Siapa?”
Sebelum pelayan sempat menjawab, seorang lelaki masuk.
Tinggi, berkemeja biru gelap dengan lengan dilipat hingga siku. Tiada sut mahal. Tiada pengawal peribadi.
Tetapi aku terus mengenalinya.
“Adam?”
Dia mengangkat sebuah telefon.
“Kau tertinggal telefon dalam kereta.”
Aku menepuk dahi.
“Patutlah senyap saja.”
Adam berjalan kepadaku dan menyerahkan telefon itu.
Bea yang sejak tadi diam tiba-tiba memandang kami.
“Siapa dia?”
Aku belum sempat menjawab apabila Kelvin bersuara perlahan.
“Dato’ Adam Faris?”
Sekali lagi suasana senyap.
Adam menoleh.
“Kita pernah jumpa?”
Kelvin kelihatan hampir tidak percaya.
“Forum Ekonomi ASEAN bulan lepas. Saya hadir sebagai wakil Valdez Group.”
“Oh.”
Adam mengangguk.
Bea memandangku.
“Sarah… kau kenal dia?”
Adam tersenyum.
“Kami dah kenal hampir lima tahun.”
Cindy terus menyampuk.
“Dia… pasangan kau?”
Aku memandang Adam.
Adam memandangku.
Kemudian dia ketawa.
“Belum.”
Aku mencubit lengannya.
“Jangan buat cerita.”
“Belum apa?” Bea bertanya, masih terpinga-pinga.
Adam mengeluarkan sesuatu dari poketnya.
Kotak kecil berwarna hitam.
Jantungku seperti berhenti.
“Adam.”
Aku berbisik.
“Jangan.”
Dia tersenyum.
“Aku dah tunggu enam bulan.”
Sebelum aku sempat memahami apa yang sedang berlaku, lelaki itu berlutut di hadapanku.
Seluruh restoran riuh.
Aku menutup mulut.
“Sarah Valdez,” katanya, “kau selalu kata kau tak perlukan lelaki kaya, lelaki berpangkat atau lelaki yang boleh menyelamatkan kau.”
Dia membuka kotak itu.
Sebentuk cincin sederhana tetapi cantik berada di dalamnya.
“Aku tahu sebab kau memang tak perlukan semua itu.”
Mataku mula berkaca.
“Aku cuma nak jadi lelaki yang berjalan di sebelah kau. Bukan di depan. Bukan di belakang.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
“Jadi… sudikah kau berkahwin dengan aku?”
Restoran itu meledak dengan sorakan.
Aku ketawa sambil menangis.
“Ya.”
Adam bangun dan memelukku.
Beberapa saat kemudian, aku terdengar suara Cikgu Marina.
“Nah, siapa kata Sarah balik seorang malam ni?”
Semua orang ketawa.
Termasuk Cindy dan Karen.
Bea hanya berdiri kaku.
Namun ketika majlis hampir tamat, dia menghampiriku seorang diri.
Tiada lagi nada angkuh.
Tiada lagi senyuman sinis.
“Sarah.”
Aku menoleh.
“Aku minta maaf.”
Aku diam.
“Aku tahu aku keterlaluan. Sebenarnya…”
Dia menarik nafas panjang.
“Aku tak bahagia macam yang aku tunjuk.”
Aku terkejut.
Bea memandang Daniel yang sedang berbual dengan beberapa rakan lama.
“Kami banyak hutang. Rumah besar itu pinjaman. Kereta pun pinjaman. Beg aku…”
Dia tersenyum pahit.
“Separuh aku beli preloved. Aku cuma terlalu takut orang fikir hidup aku gagal.”
Untuk kali pertama malam itu, aku tidak melihat queen bee sekolah.
Aku melihat seorang wanita yang penat berpura-pura.
“Bea,” kataku perlahan, “tak ada siapa menang dalam pertandingan yang sebenarnya tak pernah wujud.”
Matanya berkaca.
“Aku malu.”
“Bagus.”
Dia terkejut.
Aku tersenyum.
“Rasa malu kadang-kadang boleh jadi permulaan untuk kita berubah.”
Dia ketawa kecil sambil mengesat air mata.
Sebelum pulang, aku berdiri seketika di luar restoran.
Adam menunggu di sebelah kereta.
Lampu Kuala Lumpur berkilauan di kejauhan.
Aku memandang cincin di jariku dan teringat segala sindiran yang aku dengar beberapa jam sebelumnya.
Bujang.
Tak berjaya.
Hidup sederhana.
Lucu.
Manusia memang mudah mengukur kehidupan orang lain berdasarkan benda yang boleh dilihat dalam beberapa saat.
Pakaian.
Kereta.
Rumah.
Pasangan.
Jawatan.
Sedangkan perjuangan terbesar seseorang selalunya berlaku di tempat yang tidak pernah kita lihat.
Aku pernah tidur di lantai pejabat kerana tidak mampu meninggalkan rundingan penting.
Aku pernah menangis seorang diri selepas memberhentikan pekerja ketika syarikat hampir muflis.
Aku pernah menolak perkahwinan bukan kerana tiada siapa mahukan aku, tetapi kerana aku belum bertemu seseorang yang memahami hidup yang aku pilih.
Malam itu aku sedar sesuatu.
Kejayaan sebenar bukan apabila orang yang pernah mentertawakan kita akhirnya mengetahui siapa kita.
Bukan juga apabila mereka terdiam melihat jumlah wang, jawatan atau nama di belakang kita.
Kejayaan sebenar ialah apabila kita tidak lagi memerlukan pengiktirafan mereka untuk mengetahui nilai diri sendiri.
Aku membuka pintu kereta.
Adam memandangku.
“Kenapa senyum?”
Aku menggeleng.
“Tak ada apa.”
Dia membuka pintu untukku.
Sebelum masuk, aku menoleh sekali lagi ke arah restoran tempat rakan-rakan lamaku masih berbual dan ketawa.
Aku datang ke reunion itu dengan pakaian paling sederhana.
Aku pulang dengan cincin di jari.
Tetapi bukan cincin itu yang membuatkan aku rasa menang.
Aku rasa menang kerana selepas bertahun-tahun, akhirnya aku faham bahawa hidup tidak pernah meminta kita membuktikan apa-apa kepada orang yang sibuk menilai kulit luarnya.
Kadang-kadang, orang yang kelihatan paling biasa di dalam sebuah bilik sedang membawa cerita yang paling luar biasa.
Dan orang yang benar-benar berjaya tidak perlu mengumumkan siapa dirinya.
Cepat atau lambat, cara dia hidup akan menceritakannya sendiri.