Roberto merenung dokumen di tangannya dengan wajah pucat. Bunyi gelak ketawa yang memenuhi dewan makan sebentar tadi kini bertukar menjadi kesunyian yang menyesakkan.
Di bahagian atas dokumen itu tertera nama sebuah syarikat yang amat dikenalinya.
Monteverde Catering and Hospitality Sdn. Bhd.
Namun, perkara yang membuatkan tangannya menggigil bukanlah nama syarikat tersebut. Sebaliknya, satu kenyataan yang tercetak jelas pada halaman kedua.
Pemegang saham majoriti syarikat itu ialah Elena Villanueva, dengan pegangan sebanyak tujuh puluh peratus.
“Apa semua ini?” bisik Roberto.
Dia menyelak halaman berikutnya.
Tiga tahun lalu, ketika perniagaannya hampir muflis, Elena telah menyuntik modal sebanyak RM3.2 juta melalui sebuah syarikat pelaburan miliknya. Sebagai balasan, Roberto telah menandatangani perjanjian penerbitan saham baharu yang menjadikan Elena pemegang saham majoriti.
Roberto masih ingat hari dia menandatangani dokumen tersebut.
Ketika itu, dia terlalu terdesak untuk menyelamatkan perniagaannya. Elena telah menerangkan syarat pelaburan itu, tetapi dia tidak pernah mengambil serius soal pemilikan saham.
Baginya, apa yang dimiliki isterinya tetap boleh digunakan sesuka hati.
Kini dia menyedari betapa silapnya anggapan tersebut.
“Daddy, kenapa?” Bianca bertanya dengan suara bergetar.
Roberto mengangkat muka.
“Kamu tahu tak siapa sebenarnya yang memiliki syarikat kita?”
Bianca mengerutkan dahi.
“Daddy lah. Siapa lagi?”
“ELENA!”
Jeritan Roberto menyebabkan beberapa tetamu tersentak.
“Dia pemegang saham terbesar! Daddy cuma ada tiga puluh peratus!”
Mercedes segera merampas dokumen tersebut.
“Mustahil! Perempuan itu datang ke keluarga kita dengan pakaian murah. Mana mungkin dia memiliki syarikat Monteverde?”
Roberto ketawa hambar.
“Mama, syarikat itu hampir bankrap tiga tahun lalu. Mama lupa siapa yang selamatkan kita?”
Mercedes terdiam.
Namun, Victor yang duduk berhampiran segera mencelah.
“Kalau begitu, kita beli balik saham dia. Berapa sangat yang dia nak?”
Roberto mengeluarkan satu lagi dokumen.
Kali ini, wajahnya berubah lebih pucat.
Ia merupakan notis daripada peguam Elena berhubung penyalahgunaan dana syarikat, transaksi tanpa kebenaran dan tuntutan pembayaran balik pinjaman peribadi.
Jumlah keseluruhan yang dipertikaikan melebihi RM6 juta.
Dan nama Victor turut disenaraikan dalam laporan tersebut.
“Victor,” kata Roberto perlahan, “apa kaitan syarikat pembekalan kau dengan bayaran RM1.8 juta daripada akaun perniagaan kita?”
Victor terkedu.
“Aku… aku boleh jelaskan.”
“Jelaskan sekarang!”
Sebelum Victor sempat menjawab, Bianca tiba-tiba mencapai beg tangannya.
“Saya nak balik.”
Roberto menghalang laluan anaknya.
“Duduk.”
“Daddy, semua orang tengok!”
“Sekarang baru kamu malu?”
Bianca menggigit bibir.
Roberto mengangkat sekeping gambar CCTV yang disertakan dalam sampul biru.
Gambar itu menunjukkan Bianca memasuki pejabat Elena pada pukul sebelas empat puluh malam, kira-kira dua bulan sebelumnya.
Di tangannya terdapat sebuah komputer riba.
“Kenapa kamu masuk pejabat Elena waktu malam?”
Bianca tidak menjawab.
“Daddy tanya sekali lagi.”
Air mata mula bergenang di matanya.
“Nenek suruh saya ambil beberapa dokumen.”
Mercedes segera bangun.
“Jangan libatkan nenek kamu!”
Namun, Roberto sudah hilang kesabaran.
“Dokumen apa?”
Bianca memandang neneknya sebelum menjawab dengan suara hampir tidak kedengaran.
“Dokumen akaun bank.”
Kesunyian menyelubungi seluruh meja.
Roberto teringat bagaimana Elena pernah memberitahunya bahawa seseorang telah cuba mengakses akaun pelaburannya menggunakan maklumat peribadi yang disimpan di pejabat rumah mereka.
Ketika itu, dia menuduh Elena terlalu mencurigai keluarganya sendiri.
Kini semua kepingan teka-teki mula bercantum.
Enam bulan sebelumnya, saya sebenarnya sudah mengetahui perkara tersebut.
Semuanya bermula apabila akauntan kanan firma saya, Farah, menghubungi saya pada suatu petang.
“Puan Elena, ada sesuatu yang puan perlu tengok.”
Saya masih ingat wajahnya yang serius ketika menunjukkan beberapa transaksi mencurigakan.
Sejumlah wang telah dipindahkan daripada akaun operasi syarikat katering ke sebuah syarikat pembekalan bernama Vantage Premium Supplies.
Syarikat itu didaftarkan atas nama seorang kenalan Victor.
Pada mulanya, saya menyangka transaksi tersebut merupakan pembayaran biasa kepada pembekal.
Namun, pemeriksaan lanjut mendapati sebahagian invois tidak mempunyai bukti penghantaran barang.
Lebih mengejutkan, beberapa bayaran diluluskan menggunakan kelayakan akses Roberto.
Saya meminta Farah menjalankan semakan terperinci.
Apa yang ditemuinya membuatkan saya hampir rebah.
Selama hampir dua tahun, wang syarikat telah digunakan untuk membayar perbelanjaan peribadi keluarga Monteverde.
Percutian mewah Mercedes.
Ansuran kereta Bianca.
Hutang perniagaan Victor.
Malah, bayaran deposit sebuah kondominium bernilai hampir RM2 juta yang saya langsung tidak tahu kewujudannya.
Tetapi perkara paling menyakitkan bukanlah wang tersebut.
Ia berlaku tiga minggu kemudian apabila saya terdengar perbualan Roberto dengan ibunya di ruang tamu.
“Elena semakin banyak bertanya tentang akaun syarikat,” kata Roberto.
Mercedes menjawab tanpa sedikit pun rasa bersalah.
“Jangan risau. Dia terlalu sayangkan kau untuk buat apa-apa.”
“Kalau dia minta cerai?”
“Baguslah. Kita cari jalan supaya dia lepaskan saham itu. Kau masih muda, Roberto. Ramai perempuan lain boleh jadi isteri kau.”
Saya berdiri di sebalik pintu dengan tangan menggigil.
Kemudian saya mendengar suara Bianca.
“Daddy, kalau Aunty Elena dah tak ada, kita boleh pindah ke rumah yang lebih besar, kan?”
Roberto ketawa kecil.
“Kita tengoklah nanti.”
Itulah saat saya sedar bahawa saya bukan sekadar tidak dihargai.
Saya sedang dipergunakan.
Namun, saya tidak terus berdepan dengan mereka.
Saya menghubungi Gabriel, peguam yang telah menguruskan urusan perniagaan saya sejak sebelum berkahwin.
Saya menyerahkan semua dokumen kewangan dan meminta audit forensik dijalankan.
Gabriel menasihati saya supaya tidak bertindak terburu-buru.
“Kita mesti bezakan wang yang puan berikan secara sukarela dengan wang yang diambil tanpa kebenaran. Setiap tuntutan perlu ada bukti.”
Saya mengangguk.
“Saya tak mahu ambil apa-apa yang bukan hak saya. Saya cuma mahu mereka berhenti mengambil apa yang menjadi hak saya.”
Sepanjang enam bulan berikutnya, saya mengumpulkan bukti.
Saya menyimpan salinan perjanjian, mendapatkan rekod transaksi melalui saluran yang sah dan meminta pihak bank menyemak percubaan akses yang mencurigakan.
Pada masa yang sama, saya mengasingkan kewangan peribadi daripada urusan keluarga Monteverde.
Saya juga membatalkan kemudahan akses tambahan yang pernah diberikan kepada Roberto.
Dan akhirnya, saya mengetahui satu rahsia yang jauh lebih menyakitkan.
Roberto telah menggunakan wang syarikat untuk membayar sewa sebuah kondominium di Mont Kiara.
Kondominium itu didiami seorang wanita bernama Natasha Lim.
Natasha berusia tiga puluh satu tahun.
Dia merupakan bekas pengurus pemasaran syarikat Roberto.
Hubungan mereka telah berlangsung hampir dua tahun.
Apabila saya melihat gambar Roberto memegang tangan Natasha di sebuah restoran, saya tidak menangis.
Mungkin kerana hati saya sudah terlalu lama terluka.
Saya hanya bertanya kepada Gabriel satu perkara.
“Kalau saya mahu keluar daripada perkahwinan ini, bolehkah saya pastikan pekerja syarikat tidak kehilangan pekerjaan?”
Gabriel memandang saya dengan penuh hormat.
“Kita boleh susun pelan pengurusan baharu. Syarikat itu tidak perlu dimusnahkan hanya kerana pengurusannya bermasalah.”
Itulah keputusan saya.
Saya tidak mahu membalas dendam dengan memusnahkan mata pencarian orang yang tidak bersalah.
Saya mahu menyelamatkan apa yang masih boleh diselamatkan.
Sementara itu, di Port Dickson, keadaan semakin huru-hara.
Telefon Roberto tidak berhenti berdering.
Pengurus kewangannya memaklumkan bahawa beberapa transaksi luar biasa telah dibekukan sementara menunggu pengesahan lanjut.
Akaun operasi biasa masih boleh digunakan untuk membayar gaji dan pembekal yang sah, tetapi Roberto tidak lagi boleh mengeluarkan wang sesuka hati.
“Encik Roberto, pihak lembaga juga sudah menerima notis mesyuarat tergempar,” kata pengurus tersebut.
“Siapa yang panggil mesyuarat?”
“Puan Elena, selaku pemegang saham majoriti.”
Roberto menutup telefon dengan tangan menggigil.
Mercedes mula menangis.
“Roberto, kau mesti telefon isteri kau! Suruh dia tarik balik semua ini!”
Bianca pula duduk sambil memeluk lutut.
“Daddy, saya tak sangka dia akan buat macam ni.”
Roberto memandang anaknya lama.
“Kamu hina dia depan semua orang. Kamu panggil dia orang gaji. Kamu tahu tak siapa yang bayar yuran universiti kamu?”
Bianca terdiam.
“Siapa yang bayar kereta kamu? Siapa yang jaga kamu masa kamu masuk hospital dulu?”
“Daddy, sudahlah!”
“ELENA!”
Air mata Bianca akhirnya mengalir.
Tetapi Roberto sendiri tidak layak berlagak sebagai orang yang paling terluka.
Dia membuka telefon dan mendail nombor saya.
Saya tidak menjawab.
Dia menelefon lagi.
Kemudian satu mesej masuk ke telefon saya ketika saya sedang menunggu penerbangan.
Elena, saya minta maaf. Tolong balik. Kita boleh bincang.
Saya membaca mesej itu tanpa sebarang perasaan.
Beberapa saat kemudian, mesej kedua tiba.
Saya akan suruh Bianca minta maaf.
Saya menaip balasan ringkas.
“Roberto, masalah kita bukan bermula hari ini. Hari ini cuma hari saya berhenti berpura-pura bahawa semuanya baik-baik saja.”
Dia terus menelefon.
Kali ini saya menjawab.
“Elena, tolong dengar dulu.”
“Saya sedang dengar.”
“Awak tak boleh buat semua ini kepada keluarga saya.”
Saya tersenyum pahit.
“Awak masih fikir saya yang buat sesuatu kepada keluarga awak?”
“Elena, Mama boleh kehilangan rumah!”
“Rumah itu tidak akan hilang hari ini, Roberto. Bank cuma sedang menilai semula pinjaman kerana saya tidak lagi bersetuju menjadi penjamin untuk pembiayaan baharu. Apa-apa kewajipan lama akan diselesaikan mengikut perjanjian dan undang-undang.”
Dia terdiam.
“Awak memang dah rancang semuanya?”
“Enam bulan.”
“Enam bulan?”
“Ya. Enam bulan saya cuba mencari sebab untuk terus percaya kepada awak.”
Suara Roberto menjadi perlahan.
“Awak tahu tentang Natasha?”
Saya memejamkan mata.
Di hujung talian, hanya kedengaran nafasnya yang berat.
“Elena, hubungan itu dah berakhir.”
“Saya tak tanya sama ada ia sudah berakhir.”
“Saya buat silap.”
“Awak buat pilihan, Roberto. Berkali-kali.”
Dia mula menangis.
“Saya masih sayangkan awak.”
Saya memandang cincin perkahwinan di jari.
“Awak sayangkan seseorang yang sentiasa menyelesaikan masalah awak. Tapi awak tak pernah belajar menghormati perempuan itu.”
Kemudian saya menamatkan panggilan.
Dua minggu selepas kejadian di resort, Roberto datang ke Pulau Pinang.
Dia menunggu di luar pejabat kecil yang saya sewa sementara untuk menguruskan projek baharu.
Wajahnya kelihatan cengkung.
“Elena, boleh kita bercakap?”
Saya membenarkannya masuk.
Dia meletakkan sejambak bunga putih di atas meja.
“Saya tahu bunga ini tak cukup.”
“Memang tak cukup.”
Dia mengangguk perlahan.
“Saya dah beritahu Bianca semuanya. Dia menangis setiap malam.”
Saya tidak menjawab.
“Mama juga menyesal.”
Saya memandangnya.
“Adakah mereka menyesal kerana menyakiti saya, atau kerana mereka sekarang terpaksa menghadapi akibat perbuatan sendiri?”
Roberto menundukkan kepala.
“Saya tak tahu.”
Itulah jawapan paling jujur yang pernah saya dengar daripadanya.
Dia mengeluarkan sekeping surat.
“Saya dah tulis semua yang saya buat. Tentang Natasha. Tentang duit syarikat. Tentang bagaimana saya biarkan keluarga saya layan awak.”
Saya mengambil surat itu.
“Serahkan juga kepada peguam dan juruaudit. Pengakuan awak tak menggantikan siasatan.”
“Saya faham.”
Dia memandang saya dengan mata merah.
“Adakah masih ada peluang untuk kita?”
Saya mengambil cincin perkahwinan daripada beg tangan dan meletakkannya di hadapannya.
“Saya pernah tunggu awak mempertahankan saya selama sembilan tahun. Tapi pada hari terakhir itu, awak cuma suruh saya diam.”
Roberto menangis tanpa suara.
“Saya minta maaf.”
“Saya terima permohonan maaf awak. Tapi saya tak mahu kembali.”
Tiga bulan kemudian, perubahan besar berlaku.
Roberto meletakkan jawatan sebagai pengarah urusan syarikat sementara audit dan proses undang-undang diteruskan.
Seorang pengurus profesional dilantik untuk memastikan perniagaan berjalan seperti biasa.
Victor berdepan tuntutan pembayaran balik dan siasatan berkaitan invois palsu yang disyaki digunakan dalam transaksi syarikat.
Bianca terpaksa menjual kereta mewahnya dan mencari pekerjaan sendiri apabila bantuan kewangan peribadi yang selama ini saya berikan dihentikan.
Mercedes pula menjual beberapa barang kemas untuk mengurangkan beban hutang dan menstruktur semula pembiayaan rumahnya.
Tiada siapa kehilangan segala-galanya dalam sekelip mata.
Tetapi buat pertama kalinya, mereka terpaksa hidup mengikut kemampuan sendiri.
Saya pula meneruskan kehidupan di Pulau Pinang.
Saya membeli sebuah rumah sederhana berhampiran pantai dan membuka pusat latihan kemahiran kewangan untuk wanita yang mahu memulakan perniagaan kecil.
Pada suatu petang, hampir setahun selepas kejadian di Port Dickson, saya menerima sepucuk surat.
Sampulnya berwarna biru.
Nama pengirimnya membuatkan saya terdiam.
Bianca Monteverde.
Saya membukanya perlahan-lahan.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Gambar saya dan Bianca ketika dia berusia lima belas tahun, berdiri di hadapan sekolah pada hari penyampaian hadiah.
Dalam gambar itu, dia sedang memegang tangan saya.
Di belakang gambar, terdapat tulisan tangannya.
Aunty Elena, saya tak ingat bila kali terakhir saya pegang tangan Aunty tanpa meminta sesuatu. Tapi saya ingat hari ini. Aunty datang ke sekolah walaupun Daddy sibuk. Aunty duduk paling depan dan tepuk tangan paling kuat.
Air mata saya mula bergenang.
Saya menyambung membaca surat tersebut.
Aunty, saya bekerja sebagai pembantu pentadbiran sekarang. Gaji saya tak besar. Setiap pagi saya naik LRT dan kadang-kadang saya bawa bekal dari rumah.
Dulu saya fikir kerja melayan orang dan mengemas tempat kerja itu memalukan.
Sekarang saya sedar yang memalukan bukanlah pekerjaan seseorang. Yang memalukan ialah menghina orang yang bekerja dengan jujur.
Saya tak tulis surat ini untuk minta duit.
Saya cuma nak beritahu bahawa saya sudah mula membayar balik sebahagian wang yuran yang Aunty tanggung dahulu. Saya tahu Aunty tak pernah minta, tapi saya mahu belajar bertanggungjawab.
Dan ada satu perkara yang saya tak pernah berani cakap.
Masa kecil, saya sebenarnya suka apabila Aunty datang ambil saya dari sekolah.
Saya cuma takut kalau saya sayangkan Aunty, itu bermakna saya sudah melupakan Mama.
Sekarang saya tahu hati manusia boleh menyayangi lebih daripada seorang tanpa mengkhianati sesiapa.
Saya minta maaf kerana mengambil masa terlalu lama untuk memahami perkara itu.
Saya menangis buat pertama kalinya sejak meninggalkan keluarga Monteverde.
Bukan kerana saya mahu kembali.
Tetapi kerana akhirnya, seseorang memahami kasih sayang yang pernah saya berikan.
Seminggu kemudian, saya bertemu Bianca di sebuah kafe kecil di George Town.
Dia datang dengan pakaian kerja sederhana dan sebuah beg tangan yang sudah lusuh.
Apabila melihat saya, dia berdiri dengan gugup.
“Aunty Elena.”
Saya tersenyum.
“Hai, Bianca.”
Dia memandang saya lama sebelum bertanya dengan suara bergetar.
“Boleh saya peluk Aunty?”
Saya mengangguk.
Dia memeluk saya erat sambil menangis.
“Saya minta maaf, Aunty. Saya betul-betul minta maaf.”
Saya mengusap belakangnya perlahan.
“Saya harap kamu jadi orang yang lebih baik, Bianca. Bukan untuk saya, tapi untuk diri kamu sendiri.”
Kami duduk berbual hampir dua jam.
Dia tidak meminta saya kembali kepada ayahnya.
Saya juga tidak menjanjikan hubungan kami akan kembali seperti dahulu.
Namun, sebelum berpisah, Bianca mengeluarkan sebuah kotak kecil.
Di dalamnya terdapat seutas gelang perak sederhana.
“Saya beli dengan gaji pertama yang saya simpan sendiri,” katanya.
Saya memandang gelang itu dengan mata berkaca.
“Kenapa untuk saya?”
Dia tersenyum dalam tangisan.
“Sebab dulu Aunty selalu belikan saya hadiah. Kali ini, saya nak jadi orang yang memberi.”
Saya memeluknya sekali lagi.
Petang itu, ketika berjalan pulang di tepi laut, saya teringat kata-kata Bianca pada hari perjumpaan keluarga dahulu.
Orang gaji makan di dapur.
Saya tersenyum sendiri.
Dahulu, mereka menganggap nilai seseorang ditentukan oleh tempat dia duduk, pakaian yang dipakai dan nama keluarga yang dibawa.
Tetapi kehidupan akhirnya mengajar kami sesuatu yang jauh lebih penting.
Wang boleh membeli rumah besar, kereta mewah dan majlis yang dipenuhi tetamu.
Namun, wang tidak mampu membeli rasa hormat yang tulus.
Dan kasih sayang yang diberikan tanpa syarat tidak bermakna seseorang wajib menerima penghinaan tanpa batas.
Beberapa hari kemudian, saya menerima satu lagi mesej daripada Bianca.
Aunty, saya baru dinaikkan pangkat. Kalau Aunty datang Kuala Lumpur nanti, saya nak belanja makan malam. Kali ini kita duduk semeja, ya?
Saya ketawa kecil sambil mengesat air mata.
Saya membalas dengan satu ayat.
“Kita sentiasa boleh duduk semeja, Bianca, asalkan semua orang di meja itu tahu menghormati satu sama lain.”
Kemudian saya meletakkan telefon dan memandang laut yang terbentang luas.
Saya pernah menyangka bahawa kehilangan keluarga Monteverde bermakna saya akan hidup bersendirian.
Rupa-rupanya, apabila saya berhenti mempertahankan hubungan yang menyakitkan, saya akhirnya mempunyai ruang untuk membina kehidupan yang benar-benar saya inginkan.
Dan sampul surat biru yang pernah membuatkan seluruh keluarga Monteverde ketakutan itu bukanlah lambang kemusnahan mereka.
Ia adalah permulaan kepada satu kebenaran yang selama ini mereka enggan terima.
Bahawa perempuan yang mereka anggap sebagai orang gaji sebenarnya tidak pernah memerlukan nama keluarga mereka untuk menjadi seseorang yang bernilai.
Dan yang paling mengejutkan, setelah kehilangan segala kemewahan yang mereka sangka mampu membeli kebahagiaan, sekurang-kurangnya seorang daripada mereka akhirnya belajar memberikan sesuatu yang tidak pernah saya peroleh selama sembilan tahun.
Rasa hormat yang ikhlas.