Saya memandang fail yang ditolak Victor ke hujung meja. Tiga bulan kerja keras pasukan saya diperlakukan seolah-olah tidak bernilai, hanya kerana cerita peribadi yang langsung tidak berkaitan dengan urusan perniagaan.
Namun, saya tidak meninggikan suara.
“Encik Victor, adakah awak sedang menuduh saya menyalahgunakan wang syarikat?”
Senyumannya sedikit berubah.
“Saya cuma membangkitkan risiko yang patut dipertimbangkan.”
“Kalau begitu, saya mahu tuduhan itu direkodkan secara rasmi dalam minit mesyuarat.”
Bilik persidangan menjadi sunyi.
Victor mengerutkan dahi.
“Tak perlulah sampai begitu.”
“Perlu,” jawab saya. “Awak baru sahaja mempertikaikan integriti seorang pengurus projek berdasarkan perbualan WhatsApp keluarga. Saya mahu semua orang tahu asas tuduhan awak.”
Encik Farid, pengarah perolehan Crestline, memandang Victor dengan wajah serius.
“Victor, adakah awak mempunyai bukti berkaitan penyelewengan kewangan atau pelanggaran kontrak?”
Victor teragak-agak.
“Belum ada bukti secara langsung, tetapi…”
“Kalau begitu, kita teruskan pembentangan,” potong Encik Farid.
Saya membuka komputer riba, tetapi sebelum slaid pertama muncul, Victor bersuara lagi.
“Saya rasa pihak Crestline patut tahu siapa sebenarnya perempuan ini.”
Saya memandangnya.
“Silakan.”
Victor tersenyum sinis.
“Dia bekerja sebagai pengurus projek biasa, tetapi keluarganya mempunyai komitmen kewangan yang besar. Saya bimbang dia terlalu terdesak untuk mendapatkan kontrak ini.”
Saya menarik nafas perlahan.
“Encik Victor, boleh saya tanya sesuatu?”
“Apa?”
“Adakah awak sudah membaca keseluruhan cadangan teknikal kami?”
Dia terdiam.
“Sudah tentu.”
“Kalau begitu, berapakah kapasiti penyimpanan sejuk beku yang kami cadangkan untuk hab pengedaran di Shah Alam?”
Victor mengalihkan pandangan.
“Saya tak hafal semua angka.”
“Bagaimana pula dengan sistem pemantauan suhu dan pelan kesinambungan operasi?”
“Itu bukan perkara yang sedang kita bincangkan.”
“Sebenarnya, itulah perkara yang sepatutnya kita bincangkan.”
Saya menoleh kepada semua yang hadir.
“Pasukan saya menyediakan penyelesaian untuk mengurangkan kerosakan stok makanan, mempercepat penghantaran dan meningkatkan kecekapan operasi Crestline. Kami datang membawa data, pelan pelaksanaan dan jaminan prestasi. Tetapi hari ini, reputasi saya dipersoalkan kerana seorang ahli keluarga teman lelaki saya tidak memahami transaksi bank peribadi.”
Wajah Victor mula memerah.
Saya menyambung dengan suara terkawal.
“Jika Crestline menilai pembekal berdasarkan gosip keluarga, saya perlu mempertimbangkan semula sama ada syarikat ini rakan strategik yang sesuai untuk kami.”
Kata-kata itu membuatkan Encik Farid terus menegakkan badan.
“Cik Mara, kami memohon maaf. Pandangan Victor bukan pendirian rasmi syarikat.”
Victor kelihatan tidak puas hati.
“Farid, awak tak boleh…”
“Cukup, Victor.”
Pembentangan diteruskan.
Selama hampir dua jam, saya menjawab setiap persoalan teknikal dan kewangan. Apabila mesyuarat tamat, beberapa orang pengarah memuji persediaan pasukan kami.
Namun, ketika saya sedang mengemas komputer riba, telefon saya bergetar.
Satu mesej daripada Adrian.
Mara, mama kata Victor terserempak dengan awak hari ini. Dia cuma risau tentang awak. Jangan salah faham.
Saya membaca mesej itu dua kali.
Kemudian saya membalas.
Adrian, bagaimana Victor tahu tentang urusan bank Nico?
Balasannya datang hampir seminit kemudian.
Mungkin mama ada cerita. Awak tahu mama macam mana.
Saya memejamkan mata.
Selama lima tahun, saya percaya Adrian seorang lelaki yang memahami saya. Dia sentiasa lembut, sabar dan tidak pernah meminta wang daripada saya.
Tetapi semakin saya memikirkan kejadian makan malam itu, semakin banyak perkara yang terasa janggal.
Mengapa Teresa begitu berminat dengan kewangan keluarga saya?
Mengapa Victor membawa cerita itu ke mesyuarat perniagaan?
Dan mengapa Adrian seolah-olah tidak terkejut?
Petang itu, saya menghubungi Nico.
“Nico, kakak nak tanya. Pernah tak Adrian tanya tentang kondominium kamu?”
Adik saya ketawa kecil.
“Pernah. Bulan lepas dia telefon. Dia tanya sama ada kakak yang bayar ansuran rumah saya.”
Jantung saya berdegup lebih pantas.
“Kamu jawab apa?”
“Saya cakap pembayaran memang melalui akaun kakak, tapi saya pindahkan duit setiap bulan. Kenapa?”
“Dia tanya apa lagi?”
Nico terdiam seketika.
“Dia tanya sama ada papa masih bantu saya dari segi kewangan. Saya ingat dia nak belajar cara keluarga kita urus pelaburan.”
Saya menggenggam telefon.
“Kenapa kamu tak beritahu kakak?”
“Sebab dia teman lelaki kakak. Saya tak fikir pelik pun.”
Selepas menamatkan panggilan, saya duduk lama di dalam kereta.
Adrian bukan sekadar tersasul bercerita kepada ibunya.
Dia sengaja mendapatkan maklumat.
Persoalannya, untuk apa?
Jawapannya datang pada malam yang sama.
Ayah saya menghubungi saya dari Melaka.
“Mara, papa baru terima laporan daripada bahagian risiko kumpulan.”
“Ada masalah apa, papa?”
“Crestline Retail sedang menghadapi tekanan aliran tunai. Beberapa pembekal mereka sudah memendekkan tempoh kredit.”
Saya terkejut.
“Bukankah mereka sedang mengembangkan operasi?”
“Itulah yang mereka umumkan. Tetapi kedudukan kewangan sebenar mereka tidak sekuat yang digambarkan.”
Ayah berhenti seketika.
“Lebih menarik, sebuah syarikat bernama Meridian Capital Partners baru-baru ini cuba mendapatkan pembiayaan dengan menggunakan kontrak Crestline yang belum dimuktamadkan sebagai asas unjuran pendapatan.”
Saya terus membuka komputer riba.
“Siapa pemilik Meridian?”
“Roberto Lim mempunyai kepentingan di dalamnya. Teresa pula salah seorang pengarah.”
Saya terasa seluruh badan menjadi sejuk.
Roberto.
Ayah Adrian.
“Dan ada satu nama lagi,” sambung ayah.
“Siapa?”
“Adrian Lim.”
Saya tidak mampu menjawab.
Ayah menyambung dengan lebih perlahan.
“Papa tahu dia teman lelaki kamu. Sebab itu papa mahu kamu semak sendiri sebelum membuat sebarang keputusan.”
Selepas panggilan tamat, saya menyemak rekod korporat yang tersedia secara sah melalui pasukan pematuhan kami.
Meridian Capital Partners ditubuhkan hampir dua tahun lalu.
Adrian memiliki pegangan minoriti.
Syarikat itu terlibat dalam perundingan pembiayaan dan penyusunan pelaburan.
Lebih mengejutkan, Victor merupakan perunding luar yang membantu mendapatkan projek Crestline.
Tiba-tiba semuanya mula masuk akal.
Keluarga Adrian bukan sekadar mahu mengetahui kedudukan kewangan saya.
Mereka sedang mencari sesuatu yang boleh digunakan untuk mempengaruhi keputusan perniagaan.
Keesokan paginya, saya meminta pasukan undang-undang menjalankan semakan bebas terhadap potensi konflik kepentingan.
Hasil awalnya membimbangkan.
Meridian pernah mencadangkan agar sebahagian pembayaran projek disalurkan melalui sebuah entiti perantara yang mempunyai kaitan dengan mereka.
Cadangan itu tidak pernah dimasukkan dalam dokumen rasmi yang diterima pasukan saya.
Sebaliknya, ia dibincangkan secara berasingan oleh beberapa individu di Crestline.
Saya mula memahami mengapa Victor begitu agresif menyerang kredibiliti saya.
Mungkin dia berharap saya akan berundur.
Atau mungkin dia mahu saya cukup takut sehingga bersetuju dengan syarat yang mereka akan kemukakan kemudian.
Pada petang Jumaat, Adrian datang ke kondominium saya.
Dia membawa sejambak bunga putih dan makanan kegemaran saya.
“Mara, saya minta maaf tentang mama.”
Saya tidak menyentuh bunga itu.
“Awak tahu tentang Meridian Capital Partners?”
Senyumannya terus hilang.
“Kenapa tiba-tiba tanya?”
“Jawab saja.”
Dia meletakkan beg makanan di atas meja.
“Itu perniagaan kecil keluarga saya.”
“Kenapa awak tak pernah beritahu?”
“Sebab tak ada kaitan dengan hubungan kita.”
Saya mengeluarkan salinan rekod syarikat.
“Awak salah seorang pemegang saham.”
Adrian memandang dokumen itu.
“Mara, awak siasat keluarga saya?”
“Saya sedang menjalankan tanggungjawab profesional.”
Dia mengeluh.
“Awak terlalu membesar-besarkan perkara ini.”
Saya memandangnya tepat.
“Adakah awak tahu Victor akan menyerang reputasi saya dalam mesyuarat Crestline?”
“Tidak.”
“Adakah awak tahu keluarga awak cuba mendapatkan manfaat kewangan daripada projek itu?”
Adrian tidak terus menjawab.
Kemudian dia berkata sesuatu yang menghancurkan sisa kepercayaan saya.
“Kalau awak benar-benar sayangkan saya, awak boleh bantu keluarga saya sekali ini.”
Saya terkedu.
“Bantu bagaimana?”
“Pastikan projek itu diluluskan. Kemudian beri Meridian peluang mengurus sebahagian pembiayaan.”
Saya memandang lelaki yang sudah lima tahun saya cintai.
“Jadi inilah tujuan sebenar awak datang?”
“Mara, jangan cakap macam itu.”
“Awak tahu ibu awak menghina saya. Awak tahu Victor memalukan saya di hadapan pelanggan. Tetapi awak masih datang meminta saya memberi perniagaan kepada keluarga awak?”
Adrian meraup wajah.
“Mama cuma takut awak bukan pasangan yang sesuai.”
“Pasangan yang sesuai untuk siapa? Untuk awak atau untuk akaun bank keluarga awak?”
Dia diam.
Saya menarik nafas panjang.
“Adrian, selama lima tahun, pernah tak awak benar-benar mahu mengenali saya?”
Dia memandang saya dengan wajah terluka.
“Sudah tentu.”
“Kalau begitu, kenapa awak tak pernah bertanya apa yang saya mahu dalam hidup? Kenapa awak lebih berminat dengan siapa yang membayar rumah adik saya?”
“Mara…”
“Saya rasa kita patut berpisah.”
Wajahnya berubah pucat.
“Awak serius?”
“Ya.”
Dia cuba menggenggam tangan saya, tetapi saya berundur.
“Lima tahun bukan masa yang singkat,” katanya perlahan.
“Sebab itulah saya tak mahu membazirkan lima tahun lagi.”
Adrian meninggalkan kondominium saya tanpa membawa bunga yang dibelinya.
Saya menangis selepas pintu tertutup.
Bukan kerana menyesal.
Tetapi kerana akhirnya saya menerima bahawa lelaki yang saya cintai tidak sepenuhnya seperti yang saya sangkakan.
Tiga hari kemudian, keputusan awal Crestline diumumkan.
Cadangan teknikal pasukan saya mendapat penilaian tertinggi.
Namun, lembaga pengarah memutuskan untuk menangguhkan pemberian kontrak sementara semakan kewangan dan tadbir urus dijalankan.
Pada pagi yang sama, Teresa menelefon saya sebanyak tujuh kali.
Saya tidak menjawab.
Kemudian satu mesej masuk.
Mara, mak cik mahu berjumpa. Ada salah faham besar. Tolong jangan rosakkan masa depan keluarga kami.
Saya membaca mesej itu tanpa sebarang reaksi.
Menjelang tengah hari, pengawal keselamatan kondominium menghubungi saya.
“Cik Mara, ada tiga orang mahu berjumpa. Mereka kata keluarga teman lelaki cik.”
Saya melihat rakaman kamera di telefon.
Teresa.
Roberto.
Dan Adrian.
Teresa berdiri sambil memegang sebuah beg hadiah mahal.
Roberto kelihatan letih.
Adrian pula menundukkan kepala.
Saya meminta pengawal membenarkan mereka masuk ke ruang menunggu aras bawah.
Apabila saya tiba, Teresa segera bangun.
“Mara, sayang!”
Saya hampir tidak mengenali nada suaranya.
Wanita yang seminggu lalu merentap beg tangan saya kini tersenyum dengan mata berkaca.
“Mak cik datang nak minta maaf.”
Saya duduk bertentangan dengannya.
“Silakan.”
Teresa mengeluarkan sampul merah daripada begnya.
“Ini ang pau yang mak cik ambil balik hari itu. Mak cik tambah sedikit sebagai tanda ikhlas.”
Saya memandang sampul tersebut.
“Mak cik masih fikir semuanya boleh diselesaikan dengan wang?”
Senyumannya menjadi kaku.
Roberto segera bersuara.
“Mara, kami memang bersalah. Saya tak patut membiarkan perkara itu berlaku.”
Saya mengangguk.
“Pak cik sudah meminta maaf malam itu. Saya hargai.”
Teresa segera mencelah.
“Kami tak tahu siapa keluarga kamu sebenarnya.”
Saya memandangnya.
“Apa maksud mak cik?”
Dia menggenggam kedua-dua tangannya.
“Kami baru tahu Villanueva Holdings milik keluarga kamu. Kami tak sangka…”
Dia berhenti.
Saya menunggu.
“Kami tak sangka kamu anak kepada Datuk Rafael Villanueva.”
Akhirnya, itulah perkara yang selama ini saya mahu elakkan.
Bukan kerana saya malu dengan keluarga sendiri.
Tetapi kerana saya mahu orang menghormati saya tanpa perlu mengetahui siapa ayah saya.
“Kalau saya bukan anak Datuk Rafael,” tanya saya perlahan, “adakah mak cik tetap datang meminta maaf?”
Teresa tidak menjawab.
Roberto menunduk.
Adrian memandang ke arah lain.
Jawapan mereka sudah cukup jelas.
Teresa kemudian mula menangis.
“Mara, kami sedang menghadapi masalah besar. Meridian mungkin kehilangan kemudahan pembiayaan. Kalau projek Crestline tidak diteruskan, beberapa komitmen kami akan terjejas.”
Saya memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Mak cik merayu. Tolonglah cakap dengan ayah kamu.”
“Untuk apa?”
“Supaya beliau boleh membantu menyelesaikan keadaan.”
Saya menggeleng perlahan.
“Mak cik, ayah saya tidak mengurus syarikat berdasarkan hubungan keluarga. Dan saya juga tidak akan berbuat begitu.”
Teresa mula menangis lebih kuat.
“Adrian sangat sayangkan kamu!”
Saya menoleh kepada Adrian.
“Betulkah?”
Dia mengangkat muka.
“Mara, saya memang sayangkan awak.”
“Kalau begitu, kenapa awak tak hentikan semua ini sebelum saya dipermalukan?”
Dia terdiam.
Saya berdiri.
“Hubungan kami sudah berakhir. Tentang urusan perniagaan, semuanya akan diputuskan melalui proses rasmi.”
Teresa tiba-tiba melutut di hadapan saya.
“Mara, tolonglah!”
Saya segera berundur.
“Mak cik, bangun. Jangan buat begini.”
Namun, dia terus merayu.
“Saya tak mahu keluarga saya kehilangan semuanya.”
Saya memandang wanita itu dengan perasaan bercampur-baur.
Seminggu lalu, dia menuduh saya mahu mengambil wang keluarganya.
Hari ini, dia meminta saya menggunakan kekayaan keluarga saya untuk menyelamatkan perniagaannya.
Saya tidak berasa puas melihat dia menangis.
Saya cuma berasa sedih kerana ada manusia yang hanya belajar menghormati orang lain apabila mereka memerlukan sesuatu.
“Mak cik,” kata saya, “saya tak mahu sesiapa kehilangan rumah atau pekerjaan. Tetapi saya juga tak boleh menutup mata terhadap perkara yang salah.”
Saya meminta pengawal mengiringi mereka keluar.
Sebelum pergi, Roberto berpaling.
“Mara, boleh pak cik tanya satu perkara?”
Saya mengangguk.
“RM3,000 yang kamu bayar malam itu… kenapa kamu tak pernah minta balik?”
Saya tersenyum hambar.
“Sebab saya anggap itu harga untuk mengetahui siapa yang benar-benar menghormati saya.”
Dua minggu kemudian, laporan semakan bebas selesai.
Ia mendapati terdapat percubaan mewujudkan pengaturan pembayaran yang tidak didedahkan sepenuhnya kepada pihak berkepentingan.
Victor digantung daripada tugas berkaitan perolehan sementara siasatan dalaman dijalankan.
Meridian pula dikeluarkan daripada sebarang pertimbangan sebagai perantara projek.
Crestline akhirnya bersetuju meneruskan rundingan dengan syarikat kami, tertakluk kepada syarat kewangan dan pematuhan yang lebih ketat.
Tiada kontrak diberikan secara automatik.
Saya sendiri menarik diri daripada membuat keputusan akhir kerana hubungan peribadi saya dengan keluarga Adrian boleh menimbulkan persepsi konflik kepentingan.
Keputusan itu dibuat oleh jawatankuasa bebas.
Sebulan kemudian, pasukan kami berjaya memperoleh kontrak tersebut.
Saya menerima berita itu ketika sedang makan tengah hari bersama Nico di sebuah restoran kecil di Melaka.
“Kak,” katanya sambil tersenyum, “akhirnya projek kakak berjaya juga.”
Saya ketawa.
“Projek seluruh pasukan, Nico. Bukan kakak seorang.”
Dia kemudian mengeluarkan telefon.
“Oh ya, saya dah tukar arahan bayaran rumah. Lepas ni bank terus potong daripada akaun saya.”
Saya mengangkat kening.
“Kenapa pula?”
“Supaya tak ada lagi orang tuduh kakak tanggung saya.”
Kami berdua ketawa.
Tetapi selepas beberapa saat, Nico menjadi serius.
“Kak, saya minta maaf kalau hal rumah saya menyebabkan semua ini.”
Saya menggeleng.
“Kamu tak buat salah apa-apa.”
“Kalau kakak tak pernah bantu saya dulu, mungkin saya takkan mampu beli rumah itu.”
Saya tersenyum.
“Kita keluarga. Bila ada kemampuan, kita saling membantu. Itu bukan sesuatu yang memalukan.”
Pada petang yang sama, saya menerima satu sampul surat melalui kurier.
Pengirimnya Adrian.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar kami ketika bercuti di Langkawi, lima tahun lalu.
Di belakang gambar itu, dia menulis bahawa dia menyesal kerana terlalu lama membiarkan keluarganya menentukan cara dia melihat orang lain.
Dia juga mengakui bahawa dia sudah mengetahui hubungan keluarganya dengan projek Crestline lebih awal daripada yang pernah diberitahunya kepada saya.
Dia meminta maaf kerana tidak berterus terang.
Saya membaca surat itu hingga habis.
Kemudian saya menyimpan gambar tersebut di dalam sebuah kotak.
Saya tidak membalas.
Bukan semua permohonan maaf memerlukan peluang kedua.
Beberapa bulan kemudian, saya dinaikkan pangkat sebagai ketua bahagian pengembangan perniagaan.
Pada hari pengumuman rasmi, ayah berdiri di hadapan seluruh pasukan pengurusan dan berkata sesuatu yang tidak akan saya lupakan.
“Anak saya tidak perlu membuktikan bahawa dia berasal daripada keluarga kaya. Dia perlu membuktikan bahawa dia mampu membuat keputusan yang betul walaupun keputusan itu menyakitkan dirinya sendiri.”
Saya hampir menangis mendengarnya.
Selepas majlis tamat, ayah menghampiri saya.
“Papa dengar kamu pernah bayar RM3,000 untuk makan malam.”
Saya ketawa kecil.
“Papa pun dah tahu?”
“Nico yang cerita.”
Ayah menggeleng sambil tersenyum.
“Agak mahal untuk satu makan malam.”
Saya memandangnya.
“Memang mahal, papa.”
Kemudian saya menyambung.
“Tapi lebih murah daripada berkahwin dengan orang yang salah.”
Ayah ketawa sebelum memeluk saya.
Pada malam itu, ketika saya pulang ke rumah, saya teringat kembali meja makan mewah di kediaman keluarga Adrian.
Ketam besar yang diimport.
Pinggan porselin mahal.
Lampu kristal yang berkilauan.
Dan seorang wanita yang merampas semula ang pau kerana menyangka saya datang untuk mengambil hartanya.
Saya akhirnya memahami sesuatu.
Kekayaan boleh membeli rumah besar, makanan mahal dan hadiah yang mengagumkan.
Tetapi kekayaan tidak semestinya menjadikan seseorang berjiwa besar.
Seminggu selepas mereka meminta saya membayar makan malam, keluarga itu datang merayu kerana menyangka saya mempunyai kuasa untuk menyelamatkan mereka.
Namun, perkara paling berharga yang saya miliki bukanlah nama keluarga, akaun bank atau jawatan baharu saya.
Ia adalah kebebasan untuk meninggalkan tempat yang tidak menghormati saya.
Dan sejak hari itu, saya berjanji kepada diri sendiri bahawa saya tidak akan lagi membayar apa-apa harga semata-mata untuk mendapatkan penghormatan yang sepatutnya diberikan secara ikhlas.