“Tapi kalau kau nak bilik sendiri, siapa pula yang nak bayar kos tambahan itu?”
Aku memandang Paolo lama-lama. Lelaki yang sudah tiga tahun menjadi tempat aku berkongsi segala suka dan duka kini berdiri di hadapanku, bukan kerana bimbang aku terpaksa berkongsi bilik dengan lelaki lain, tetapi kerana dia tidak mahu mengeluarkan wang tambahan.
Aku tersenyum hambar.
“Kenapa aku perlu pindah? Bukankah kau sendiri setuju dengan peraturan cabutan undi tadi?”
Wajah Paolo berubah.
“Itu lain, Mara. Aku dan Teresa cuma kawan. Lagipun, dia perempuan. Aku tak sampai hati nak biarkan dia berkongsi bilik dengan lelaki yang dia tak kenal rapat.”
“Jadi, aku pula boleh?”
“Jangan putar belit kata-kata aku.”
Aku mengangguk perlahan.
“Baiklah. Kalau begitu, aku pun cuma berkongsi bilik dengan Dante sebagai kawan. Sama macam kau dan Teresa.”
Paolo mengetap rahang.
“Kau sengaja nak buat aku cemburu?”
Aku hampir ketawa mendengar soalan itu.
Selama tiga tahun, aku tidak pernah meminta banyak daripadanya. Aku tidak pernah memaksanya memuat naik gambar kami di media sosial. Aku tidak pernah mendesak dia memperkenalkan aku kepada keluarganya. Malah, apabila dia meminta supaya hubungan kami dirahsiakan sehingga tamat pengajian, aku menurut tanpa banyak soal.
Katanya, dia mahu menumpukan perhatian pada pelajaran.
Katanya, dia tidak suka orang mencampuri urusan peribadinya.
Dan aku percaya.
Namun sekarang, lelaki yang kononnya tidak suka menunjukkan kemesraan di hadapan orang ramai itu langsung tidak keberatan memegang beg Teresa, melindunginya daripada usikan rakan-rakan dan tersenyum apabila mereka digelar pasangan serasi.
“Aku tak ada sebab nak buat kau cemburu, Paolo.”
Aku menarik semula pemegang beg pakaian.
“Sebab mulai hari ini, kita memang tak ada apa-apa hubungan lagi.”
Dia terpaku.
“Apa maksud kau?”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Maksud aku, kita putus.”
Sebelum dia sempat menjawab, satu suara lelaki kedengaran dari belakang.
“Mara, biar saya tolong angkat beg awak.”
Dante berdiri beberapa langkah daripadaku.
Dia memakai kemeja-T putih, seluar hitam dan kasut sukan yang kelihatan sedikit lusuh. Wajahnya tenang seperti biasa.
Tanpa menunggu lama, dia mengambil beg pakaian besar itu daripada tanganku.
“Beratnya. Awak bawa batu ke sini?”
Aku tergelak kecil buat pertama kali sejak tiba di pusat peranginan tersebut.
“Bukan. Ada barang orang lain.”
Dante mengangguk, kemudian memandang Paolo sekilas.
“Kalau begitu, kita pergi daftar masuk dulu.”
Aku berjalan mengikutinya tanpa menoleh lagi.
Namun, sebelum kami sampai ke kaunter, telefonku bergetar.
Satu mesej daripada Paolo muncul.
“Mara, jangan buat perangai depan orang. Kita bincang malam nanti.”
Aku membaca mesej itu, kemudian mematikan skrin.
Buat pertama kali dalam tiga tahun, aku tidak berasa perlu membalasnya.
Pusat peranginan tempat kami menginap terletak di Port Dickson, Negeri Sembilan. Bangunannya menghadap laut, dengan balkoni kaca dan laluan kecil menuju ke pantai.
Apabila Dante membuka pintu bilik nombor tiga, aku berhenti di ambang pintu.
Di dalamnya hanya terdapat sebuah katil bersaiz besar.
Kami saling berpandangan.
Dante terus meletakkan beg pakaian di tepi dinding.
“Saya turun ke kaunter. Minta katil tambahan.”
Aku mengangguk.
“Kalau ada caj tambahan, kita kongsi.”
“Tak apa. Saya yang tidur atas katil tambahan.”
Dia keluar sebelum aku sempat membantah.
Sepuluh minit kemudian, seorang pekerja hotel membawa masuk sebuah katil lipat lengkap dengan bantal dan selimut.
Dante membantu menyusunnya berhampiran tingkap.
“Awak boleh guna katil besar. Saya tidur sini.”
“Awak tak kisah?”
Dia tersenyum nipis.
“Kenapa pula saya nak kisah? Kita datang bercuti, bukannya nak menyusahkan satu sama lain.”
Kata-kata ringkas itu membuatkan dadaku terasa aneh.
Aku teringat bagaimana Paolo pernah merungut apabila aku memintanya menemani aku ke klinik sewaktu demam panas.
Katanya, dia terlalu penat.
Namun pada malam yang sama, dia sanggup memandu hampir sejam untuk menghantar Teresa pulang selepas aktiviti persatuan.
Ketika itu, aku masih mencari alasan untuk memahaminya.
Mungkin kerana aku terlalu takut kehilangan seseorang yang sebenarnya sudah lama melepaskan tanganku.
Petang itu, kami berkumpul di pantai untuk aktiviti berkumpulan.
Ketua kelas, Farid, mengumumkan permainan pertama.
Setiap pasangan perlu menyelesaikan beberapa cabaran untuk mengumpul mata. Pasangan yang menang akan menerima baucar penginapan hujung minggu.
Teresa segera menarik lengan Paolo.
“Paolo, kita mesti menang, tau!”
Paolo tersenyum.
“Jangan risau. Aku ada.”
Aku berdiri di sebelah Dante sambil memerhatikan mereka.
Tiba-tiba, Farid bersuara kuat.
“Eh, Mara! Kau dengan Dante nampak serasi juga. Dari tadi senyap saja, tapi asyik berdua!”
Beberapa orang ketawa.
Aku belum sempat menjawab apabila Paolo mencelah.
“Dante memang jenis pendiam. Janganlah buat cerita bukan-bukan.”
Nada suaranya kedengaran dingin.
Farid mengangkat kedua-dua tangan.
“Alah, gurau saja!”
Permainan bermula dengan cabaran mencari objek tersembunyi di sekitar pantai.
Aku dan Dante bergerak bersama, membaca petunjuk satu demi satu.
Dia tidak banyak bercakap, tetapi setiap kali aku hampir tersadung di atas pasir, dia akan memperlahankan langkah.
Apabila aku kepanasan, dia menghulurkan sebotol air mineral yang masih belum dibuka.
“Minumlah dulu. Cuaca panas.”
Aku menerimanya.
“Terima kasih.”
Dia memandangku seketika.
“Awak nampak macam ada banyak benda dalam fikiran.”
Aku terdiam.
“Jelas sangat ke?”
“Tak juga. Cuma dari tadi awak lebih banyak tengok orang lain daripada menikmati percutian sendiri.”
Aku tersenyum pahit.
“Mungkin saya memang bodoh.”
Dante menggeleng.
“Orang yang terlalu percaya pada seseorang bukan bodoh. Cuma kadang-kadang, dia terlupa untuk percaya pada apa yang dia sendiri nampak.”
Aku memandangnya dengan terkejut.
Dia segera menyambung.
“Maaf. Saya tak patut masuk campur.”
“Tak. Awak betul.”
Kami meneruskan permainan.
Menjelang petang, pasangan kami berjaya mendapat tempat kedua.
Teresa dan Paolo pula berada di tempat terakhir selepas gagal menyelesaikan beberapa cabaran.
Ketika keputusan diumumkan, Teresa kelihatan kecewa.
Paolo memujuknya dengan mengusap perlahan belakang bahunya.
Aku melihat semuanya.
Anehnya, kali ini hatiku tidak lagi sakit seperti sebelumnya.
Malam itu, selepas makan malam, kami berkumpul di kawasan taman berhampiran kolam renang.
Lampu hiasan bergantungan pada pokok, sementara muzik perlahan dimainkan melalui pembesar suara.
Aku sedang berbual dengan beberapa rakan perempuan apabila Teresa menghampiriku.
“Mara, boleh aku cakap sekejap?”
Aku mengangguk.
Kami berjalan ke satu sudut yang agak sunyi.
Teresa menggenggam telefon di tangannya.
“Aku nak tanya sesuatu. Kau marah aku ke?”
“Kenapa aku perlu marah?”
Dia menundukkan kepala.
“Sebab aku dapat bilik yang sama dengan Paolo.”
Aku tidak menjawab.
Teresa menyambung dengan suara perlahan.
“Aku tahu kau rapat dengan dia. Tapi aku harap kau tak salah faham. Kami cuma kawan.”
Aku memandang wajahnya.
“Teresa, kau suka Paolo?”
Dia tersentak.
“Apa?”
“Aku tanya, kau suka dia?”
Pipinya merah.
“Aku… aku tak tahu.”
Aku mengangguk.
“Kalau begitu, aku harap kau fikir baik-baik sebelum percaya pada seseorang.”
Teresa mengerutkan dahi.
“Apa maksud kau?”
Belum sempat aku menjawab, Paolo muncul.
“Teresa, aku cari kau dari tadi.”
Dia berhenti apabila melihatku.
“Mara, kau buat apa dekat sini?”
“Berbual.”
“Berbual tentang apa?”
Aku tersenyum.
“Kenapa? Ada perkara yang kau takut aku beritahu dia?”
Wajah Paolo menegang.
Teresa memandang kami silih berganti.
“Kenapa korang berdua pelik sangat malam ni?”
Paolo segera menarik lengannya.
“Tak ada apa-apa. Jom, Farid tengah cari kita.”
Aku membiarkan mereka pergi.
Tetapi beberapa langkah kemudian, Teresa menoleh ke belakang.
Pandangan matanya penuh persoalan.
Sekitar pukul sebelas malam, aku kembali ke bilik.
Dante sedang duduk di balkoni sambil membaca sesuatu pada komputer ribanya.
Dia segera menutup skrin apabila melihatku.
“Awak dah balik?”
“Ya. Awak tak ikut mereka main permainan malam?”
“Saya ada kerja sikit.”
Aku mengangguk, lalu duduk di kerusi berhampiran tingkap.
Beberapa minit berlalu dalam keadaan sunyi.
Kemudian Dante bersuara.
“Mara, boleh saya tanya sesuatu?”
“Boleh.”
“Awak dengan Paolo… pernah bercinta?”
Jantungku seolah-olah terhenti.
Aku memandangnya.
“Macam mana awak tahu?”
Dante kelihatan serba salah.
“Saya pernah nampak awak berdua dekat perpustakaan tahun lepas. Waktu itu, awak tertidur atas meja. Paolo duduk sebelah awak dan pegang tangan awak.”
Aku terdiam.
“Kenapa awak tak pernah cakap?”
“Sebab itu bukan urusan saya.”
Dia berhenti seketika.
“Tapi petang tadi, saya nampak cara dia pandang awak. Saya rasa ada sesuatu yang tak kena.”
Aku menarik nafas panjang.
“Kami bercinta selama tiga tahun.”
Dante tidak menunjukkan reaksi terkejut.
“Dan sekarang?”
“Dah putus.”
Dia mengangguk perlahan.
“Awak okey?”
Soalan itu kedengaran terlalu sederhana.
Namun entah mengapa, air mataku tiba-tiba mengalir.
Aku segera menundukkan wajah.
“Maaf.”
Dante bangun, mengambil sekotak tisu dan meletakkannya di atas meja berhampiranku.
Dia tidak cuba menyentuhku.
Tidak memaksaku bercerita.
Dia hanya duduk semula, membiarkan aku menangis sehingga lega.
Selepas beberapa ketika, aku bersuara.
“Saya ingat kalau saya cukup sabar, suatu hari nanti dia akan pilih saya.”
Dante memandang laut yang gelap.
“Kadang-kadang, kita terlalu sibuk menunggu orang memilih kita sampai terlupa kita pun ada hak untuk memilih.”
Aku memandangnya.
Dan buat pertama kali, aku benar-benar memahami maksud kata-kata itu.
Keesokan paginya, sesuatu yang tidak dijangka berlaku.
Ketika kami sedang bersarapan di restoran hotel, Teresa tiba-tiba berdiri dari mejanya.
Wajahnya pucat.
Dia memegang telefon dengan tangan yang menggigil.
“Paolo, apa benda ni?”
Seluruh meja terdiam.
Paolo mengerutkan dahi.
“Apa?”
Teresa menunjukkan skrin telefonnya.
“Kenapa perempuan ni mesej aku?”
Paolo segera cuba mengambil telefon itu, tetapi Teresa mengelak.
“Aku tanya kau, siapa perempuan ni?”
Farid yang duduk berhampiran cuba menenangkan keadaan.
“Teresa, kenapa ni?”
Teresa menarik nafas dengan susah payah.
“Seorang perempuan mesej aku malam tadi. Dia kata Paolo dah ada teman wanita sejak tiga tahun lepas.”
Aku terkaku.
Semua orang mula berbisik.
Paolo terus memandangku.
“Mara! Kau yang buat semua ni?”
Aku meletakkan sudu.
“Aku tak mesej sesiapa.”
“Jangan tipu!”
Teresa menoleh ke arahku.
“Mara… betul ke?”
Aku memandangnya lama sebelum mengangguk.
“Ya. Aku dan Paolo bercinta selama tiga tahun.”
Suasana restoran menjadi sunyi.
Farid hampir menjatuhkan gelasnya.
“Serius?”
Aku mengeluarkan telefon dan membuka beberapa gambar lama.
Gambar kami menyambut ulang tahun bersama.
Gambar percutian ke Melaka.
Gambar Paolo menghadiahkan gelang sempena ulang tahun hubungan kami yang kedua.
Aku menunjukkan semuanya kepada Teresa.
Air matanya mula bertakung.
“Paolo… kenapa kau tak pernah beritahu aku?”
Paolo kelihatan panik.
“Mara, kau sengaja nak malukan aku?”
Aku menggeleng.
“Tidak. Aku cuma jawab soalan Teresa.”
Teresa tiba-tiba ketawa kecil, tetapi air matanya mengalir.
“Selama enam bulan, kau cakap kau suka aku. Kau kata kau tak pernah ada teman wanita sebab belum jumpa orang yang sesuai.”
Dadaku terasa sesak.
Enam bulan.
Rupanya, selama enam bulan dia cuba memenangi hati Teresa ketika aku masih menunggu dia mengakui hubungan kami.
Farid segera mencelah.
“Paolo, kau sendiri yang suruh aku aturkan cabutan undi tu. Kau kata kau dengan Teresa sama-sama bujang!”
Teresa berpaling kepadanya.
“Jadi, cabutan undi tu memang dah diatur?”
Farid terdiam.
Aku mengeluarkan telefon sekali lagi.
“Kalau kau nak tahu, Teresa, aku dengar perbualan mereka sebelum cabutan undi bermula.”
Wajah Farid berubah pucat.
Paolo menumbuk meja.
“Cukup!”
Beberapa orang pelanggan restoran menoleh.
Dante yang duduk di sebelahku terus berdiri.
“Paolo, duduk. Kita boleh bercakap tanpa menjerit.”
Paolo menunjuk ke arahnya.
“Kau jangan masuk campur! Aku tahu kau memang dah lama tunggu peluang nak dekat dengan Mara!”
Dante tidak membalas tuduhan itu.
Sebaliknya, dia memandang Paolo dengan tenang.
“Kalau awak betul-betul sayangkan seseorang, awak tak perlu tunggu orang lain ambil berat tentang dia baru nak rasa takut kehilangan.”
Kata-kata itu membuatkan Paolo terdiam.
Teresa perlahan-lahan menanggalkan gelang tangan merah di pergelangan tangannya.
Dia meletakkannya di atas meja.
“Aku tak nak jadi sebab orang lain terluka.”
Kemudian dia memandangku.
“Mara, aku minta maaf. Aku betul-betul tak tahu.”
Aku mengangguk.
“Aku tahu.”
Teresa mengambil beg tangannya lalu meninggalkan restoran.
Paolo cuba mengejarnya, tetapi Farid menghalang.
“Biar dia tenang dulu.”
Paolo memandangku dengan mata merah.
“Kau puas hati sekarang?”
Aku bangun.
“Paolo, kau yang buat pilihan. Aku cuma berhenti menanggung akibat pilihan kau.”
Aku berjalan keluar bersama Dante.
Namun, kisah itu belum berakhir.
Pada malam terakhir percutian, ketika aku sedang mengemas pakaian, seseorang mengetuk pintu bilik.
Dante membuka pintu.
Paolo berdiri di luar.
Wajahnya kusut dan matanya kelihatan sembap.
“Aku nak cakap dengan Mara. Berdua.”
Dante memandangku, menunggu persetujuanku.
Aku mengangguk.
Kami keluar ke koridor.
Paolo menghulurkan sebuah kotak kecil.
Di dalamnya terdapat sebentuk cincin perak.
“Aku beli ni dua bulan lepas.”
Aku memandang cincin itu tanpa menyentuhnya.
“Aku sebenarnya nak beritahu semua orang tentang kita selepas tamat pengajian. Aku cuma… takut.”
“Takut apa?”
“Takut hubungan kita berubah. Takut orang bercakap. Aku tak tahu macam mana nak jelaskan.”
Aku memandangnya dengan tenang.
“Tapi kau tak takut kehilangan aku ketika kau cuba bercinta dengan Teresa?”
Dia menunduk.
“Aku keliru.”
Aku tersenyum sedih.
“Paolo, kau bukan keliru. Kau cuma mahu aku terus menunggu sementara kau mencuba nasib dengan orang lain.”
Dia tidak menjawab.
“Aku dah maafkan kau. Tapi aku takkan kembali.”
Aku menutup kotak cincin itu lalu memulangkannya.
“Semoga suatu hari nanti kau belajar menghargai seseorang sebelum dia pergi.”
Paolo berdiri kaku ketika aku kembali ke bilik.
Keesokan paginya, kami bersiap untuk pulang ke Kuala Lumpur.
Sebelum menaiki bas, Farid menghampiriku.
“Mara, aku nak minta maaf pasal cabutan undi tu. Aku ingat aku cuma tolong kawan. Aku tak tahu perkara sebenar.”
Aku mengangguk.
“Lain kali, jangan jadikan perasaan orang sebagai permainan.”
Farid menunduk.
“Aku faham.”
Ketika bas tiba, Dante membantu memasukkan beg pakaian ke ruang simpanan.
Aku memandangnya sambil tersenyum.
“Terima kasih sebab banyak tolong saya sepanjang percutian ni.”
Dia menggeleng.
“Tak ada apa-apa.”
Aku teragak-agak sebelum bertanya.
“Dante, kenapa awak baik sangat dengan saya?”
Dia diam seketika.
Kemudian dia mengeluarkan sesuatu daripada dompetnya.
Sekeping gambar lama.
Dalam gambar itu, aku sedang berdiri di hadapan sebuah dewan universiti sambil memegang payung biru.
Di sebelahku terdapat seorang lelaki yang bajunya basah kuyup akibat hujan.
Aku memandang gambar itu dengan hairan.
“Ini…”
“Tahun pertama. Masa minggu orientasi.”
Ingatan lama tiba-tiba muncul.
Pada hari itu, hujan turun dengan lebat. Aku ternampak seorang pelajar lelaki berdiri seorang diri di luar dewan tanpa payung.
Aku meminjamkan payungku kepadanya sebelum berlari menuju ke asrama bersama rakan sebilik.
Aku hampir terlupa kejadian tersebut.
“Lelaki tu awak?”
Dante mengangguk.
“Awak cakap, kalau kita boleh ringankan beban seseorang walaupun sedikit, kita patut buat.”
Aku terdiam.
“Awak masih ingat?”
“Saya ingat sebab hari itu saya baru dapat berita ayah saya meninggal dunia. Saya hampir berhenti belajar. Tapi awak orang pertama yang bercakap baik dengan saya pada hari paling teruk dalam hidup saya.”
Mataku mula berkaca.
Dante tersenyum.
“Saya tak simpan gambar ni sebab nak awak balas apa-apa. Saya cuma nak ingat bahawa kadang-kadang, kebaikan kecil boleh buat seseorang terus bertahan.”
Aku memandang gambar itu lama.
Tiba-tiba aku teringat sesuatu.
“Jadi, masa cabutan undi hari tu… awak memang dapat nombor tiga?”
Dante ketawa perlahan.
“Ya. Betul-betul nombor tiga.”
“Awak tak berpakat dengan sesiapa?”
“Tak. Saya pun terkejut bila awak angkat bola nombor yang sama.”
Aku turut ketawa.
Ironinya, cabutan undi yang sengaja diatur untuk menyatukan Paolo dan Teresa telah mempertemukan aku dengan seseorang yang tidak pernah cuba mengambil kesempatan terhadap kesedihanku.
Beberapa bulan selepas tamat pengajian, aku mendapat pekerjaan di sebuah syarikat teknologi di Cyberjaya.
Dante pula bekerja sebagai jurutera di Shah Alam.
Kami masih berhubung.
Pada mulanya, hanya tentang pekerjaan dan kehidupan selepas universiti.
Kemudian, kami mula bertemu untuk minum kopi pada hujung minggu.
Dia tidak pernah mendesakku memulakan hubungan baharu.
Dia tahu aku masih memerlukan masa.
Dan aku menghargainya.
Setahun kemudian, pada suatu petang yang tenang, Dante membawaku ke sebuah kafe kecil berhampiran tasik di Putrajaya.
Dia meletakkan sebuah kotak hadiah di hadapanku.
Di dalamnya terdapat sebiji bola kecil berwarna putih.
Nombor tiga tertulis pada permukaannya.
Aku ketawa terkejut.
“Awak simpan benda ni?”
Dante tersenyum.
“Saya minta daripada Farid selepas percutian tu.”
Aku memusingkan bola tersebut.
Di bahagian belakangnya terdapat tulisan kecil.
“Pilihan tetap milik kita.”
Aku memandang Dante.
Dia menarik nafas panjang.
“Mara, saya tak tahu apa yang akan jadi pada masa depan. Tapi kalau awak izinkan, saya nak jadi seseorang yang awak tak perlu sembunyikan daripada sesiapa.”
Air mataku mengalir.
Bukan kerana sedih.
Tetapi kerana akhirnya aku memahami sesuatu yang selama ini tidak pernah aku sedari.
Cinta bukan tentang berapa lama kita sanggup menunggu seseorang berubah.
Cinta ialah apabila seseorang memilih untuk hadir, menghormati dan menghargai kita tanpa perlu dipaksa.
Aku menggenggam bola kecil itu.
Kemudian aku menghulurkan tangan kepada Dante.
“Kalau begitu, kali ini saya nak pilih sendiri.”
Dia menyambut tanganku sambil tersenyum.
Beberapa minggu kemudian, aku menerima mesej daripada Teresa.
Dia memberitahu bahawa dia sudah berpindah bekerja ke Pulau Pinang. Dia juga mengucapkan terima kasih kerana aku tidak menyalahkannya atas penipuan Paolo.
Pada akhir mesejnya, dia menulis sesuatu yang membuatkan aku tersenyum.
“Mara, aku baru sedar. Malam tu, kita berdua sebenarnya hampir menjadi mangsa lelaki yang sama. Nasib baik kita sama-sama pergi sebelum terlambat.”
Aku membalas dengan ringkas.
“Kita berdua layak mendapat sesuatu yang lebih baik.”
Aku tidak pernah tahu sama ada Paolo akhirnya menyesali segala yang berlaku.
Dan aku tidak lagi mahu tahu.
Kerana pada malam majlis tamat pengajian itu, aku menyangka aku telah kehilangan cinta selama tiga tahun hanya kerana sebiji bola bernombor tujuh.
Rupanya, yang hilang hanyalah seseorang yang tidak pernah benar-benar berani memilihku.
Manakala bola bernombor tiga yang aku genggam dengan tangan menggigil pada hari itu telah membawaku kepada satu pelajaran yang jauh lebih berharga.
Takdir mungkin menentukan siapa yang kita temui.
Tetapi kita sendirilah yang menentukan siapa yang layak tinggal dalam hidup kita.
Dan kali ini, aku tidak lagi menunggu untuk dipilih.
Aku memilih kebahagiaanku sendiri.