Jasmine menarik nafas panjang. Jemarinya menggenggam mikrofon erat, seolah-olah dia sedang mengumpulkan kekuatan untuk membuka sebuah pintu yang selama ini sengaja dikuncinya rapat.
“Lapan tahun lalu, saya bukan perempuan yang kamu lihat hari ini.”
Senyuman sinis di wajah beberapa tetamu perlahan-lahan menghilang.
“Saya bukan pemilik syarikat. Saya bukan perempuan yang mampu membeli gaun mahal. Malah pada waktu itu, untuk makan dua kali sehari pun saya perlu berkira.”
Jasmine menunduk memandang kasutnya.
“Saya berumur dua puluh tahun ketika ibu saya disahkan menghidap kegagalan buah pinggang. Ayah sudah lama meninggal dunia. Saya satu-satunya anak. Jadi saya berhenti belajar selama setahun dan bekerja apa sahaja yang saya mampu.”
Dia bekerja sebagai pembantu di sebuah kedai bakeri pada waktu pagi, menjadi pelayan restoran pada sebelah petang dan mengambil kerja sambilan membersihkan pejabat pada hujung minggu.
Pada suatu malam hujan lebat, Jasmine menerima panggilan daripada hospital.
Keadaan ibunya tiba-tiba merosot.
“Doktor kata saya perlu datang segera.”
Tetapi malam itu Kuala Lumpur dilanda hujan luar biasa. Jalan raya sesak teruk dan perkhidmatan e-hailing berkali-kali membatalkan tempahannya.
Jasmine hanya mempunyai satu pilihan.
Berlari.
“Saya berlari hampir tiga kilometer dari tempat kerja menuju hospital.”
Ketika itu dia memakai kasut sukan murah yang dibelinya di pasar raya dengan harga kurang daripada seratus ringgit.
Hujan turun mencurah-curah.
Beberapa kawasan dinaiki air.
Jasmine meredah lopak, lumpur dan air longkang yang melimpah sehingga kasutnya basah sepenuhnya.
Ketika sampai di sebuah persimpangan berhampiran hospital, dia melihat sebuah kereta berhenti di tepi jalan.
Seorang lelaki muda sedang cuba menghidupkan enjin keretanya.
“Saya tak kenal dia ketika itu,” kata Jasmine sambil memandang Marco.
Marco tersenyum dalam tangisan.
“Lelaki itu ialah Marco.”
Dewan menjadi semakin sunyi.
Pada malam tersebut, Marco baru pulang daripada makan malam bersama beberapa rakan universiti apabila keretanya mengalami masalah akibat meredah air.
Dia melihat Jasmine berlari dalam hujan.
Marco memanggilnya.
“Awak nak pergi mana?”
“Hospital!”
“Saya boleh hantar.”
Jasmine hampir ketawa.
“Kereta awak pun rosak.”
Marco memandang keretanya, kemudian ketawa.
“Betul juga.”
Tanpa berfikir panjang, Marco meninggalkan keretanya.
Mereka berdua berlari.
Dua orang asing berlari bersama-sama dalam hujan lebat.
Apabila Jasmine tergelincir di kawasan berlumpur, Marco menarik tangannya.
Apabila Marco hampir terjatuh ketika melompat melepasi longkang yang dipenuhi air, Jasmine pula menariknya.
Akhirnya mereka sampai ke hospital dalam keadaan basah kuyup dan dipenuhi lumpur.
Jasmine sempat melihat ibunya.
Tetapi hanya selama tujuh belas minit.
Ibunya meninggal dunia pada malam itu.
Suara Jasmine mula pecah.
“Ini kasut yang saya pakai ketika saya berlari untuk kali terakhir menemui ibu saya.”
Beberapa tetamu terus menundukkan wajah.
Mak Cik Vina tidak lagi tersenyum.
Namun Jasmine belum selesai.
“Selepas ibu meninggal dunia, saya rasa hidup saya sudah tidak mempunyai arah.”
Dia kembali belajar beberapa bulan kemudian kerana sebelum meninggal dunia, ibunya pernah berkata bahawa kemiskinan tidak boleh menentukan sejauh mana seseorang boleh bermimpi.
Jasmine menyambung pengajian dalam bidang teknologi makanan sambil terus bekerja.
Dan Marco?
Lelaki yang ditemuinya dalam hujan itu tidak pernah benar-benar meninggalkannya.
Marco mencari Jasmine semula beberapa minggu selepas pengebumian ibunya.
Dia datang membawa sebuah kotak kasut.
Di dalamnya terdapat sepasang kasut sukan baharu.
Jasmine menolaknya.
“Saya masih ada kasut.”
Marco melihat kasut lama yang sudah rosak itu.
“Itu dah nak tercabut tapak.”
“Tapi masih boleh pakai.”
Marco ketawa.
“Awak memang degil.”
“Awak baru tahu?”
Itulah permulaan persahabatan mereka.
Tetapi hubungan mereka tidak pernah mudah.
Marco berasal daripada keluarga berada.
Keluarganya mempunyai beberapa perniagaan hartanah dan syarikat pembinaan.
Jasmine pula tinggal di sebuah apartmen kecil bersama ibu saudaranya.
Apabila mereka mula bercinta, perbezaan itu segera menjadi bahan perbualan keluarga Marco.
Ada yang menganggap Jasmine mengejar wang.
Ada yang mengatakan dia tidak setaraf dengan Marco.
Dan orang yang paling lantang ialah Mak Cik Vina.
“Saya masih ingat makan malam keluarga pertama saya.”
Jasmine memandang wanita itu.
“Mak Cik Vina bertanya kepada saya, berapa banyak wang yang saya mahu supaya saya berhenti mengganggu Marco.”
Beberapa tetamu terkejut.
Wajah Marco berubah tegang.
Mak Cik Vina cepat-cepat bersuara.
“Jasmine, itu cerita lama. Saya cuma bergurau.”
“Tidak.”
Suara Jasmine tenang.
“Itu bukan gurauan.”
Mak Cik Vina terus diam.
“Saya pulang malam itu dan menangis. Bukan kerana saya miskin. Saya tidak pernah malu menjadi miskin. Saya menangis kerana saya sedar ada manusia yang mengukur nilai seseorang berdasarkan harga pakaian, rumah dan kereta.”
Marco cuba memujuknya.
Tetapi Jasmine membuat keputusan yang mengejutkan.
Dia meminta mereka berpisah.
“Saya tak mahu hidup awak rosak kerana saya.”
Marco hanya menjawab satu ayat.
“Kalau awak pergi kerana awak dah tak cintakan saya, saya akan lepaskan. Tapi kalau awak pergi kerana orang lain rasa awak tak layak untuk saya, saya tak akan terima.”
Mereka akhirnya kekal bersama.
Namun Jasmine berjanji kepada dirinya sendiri bahawa dia tidak mahu membuktikan nilainya kepada keluarga Marco melalui wang.
Dia mahu membuktikannya kepada dirinya sendiri.
Beberapa tahun kemudian, Jasmine membangunkan sebuah produk makanan berkhasiat berasaskan bahan tempatan untuk pesakit yang memerlukan diet khusus.
Idea itu sebenarnya lahir ketika dia menjaga ibunya.
Pada mulanya, produknya dibuat di dapur kecil.
Kemudian sebuah hospital swasta membuat tempahan.
Selepas itu dua hospital.
Kemudian rangkaian pusat penjagaan warga emas.
Dalam tempoh lima tahun, syarikat Jasmine berkembang menjadi sebuah perusahaan makanan kesihatan dengan ratusan pekerja.
Ironinya, sebahagian besar keluarga Marco tidak mengetahuinya.
Jasmine jarang bercakap mengenai kejayaannya.
Dia juga tidak pernah memuat naik kereta atau rumahnya di media sosial.
Sebab itulah sesetengah orang masih menganggap Marco membiayai kehidupannya.
“Tapi itu pun bukan sebab utama saya memakai kasut ini.”
Jasmine berhenti seketika.
Dia memandang Marco.
“Marco, boleh awak datang sini?”
Marco bangun lalu berdiri di sisinya.
Jasmine memegang tangannya.
“Tiga minggu lalu, kami datang ke taman ini untuk melihat persiapan majlis.”
Ketika itu hujan baru berhenti.
Di belakang kawasan majlis terdapat sebuah cerun kecil.
Mereka terdengar seseorang menjerit meminta bantuan.
Seorang pekerja landskap berusia sekitar lima puluhan tergelincir ketika mengangkat peralatan dan terjatuh ke bahagian cerun yang berlumpur.
Jasmine terus berlari.
Tanpa memikirkan gaun percubaan yang sedang dipakainya, tanpa memikirkan lumpur, dia turun membantu.
Marco menyusul.
Pekerja tersebut mengalami kecederaan pada kaki.
Mereka mengangkatnya bersama-sama sehingga bantuan tiba.
“Dan sekali lagi,” kata Jasmine, “saya memakai kasut ini.”
Beberapa tetamu mula memahami.
Kesan lumpur yang mereka ejek bukan sekadar kesan daripada malam lapan tahun lalu.
Ada lumpur baharu bercampur dengan kesan lama.
Jasmine sengaja tidak membersihkannya.
“Saya hampir membasuh kasut ini sebelum majlis.”
Dia tersenyum.
“Tapi kemudian saya fikir, kenapa?”
Dia mengangkat sedikit gaunnya.
“Kasut ini membawa saya kepada ibu saya pada malam terakhir hidupnya.”
“Dengan kasut ini juga saya bertemu lelaki yang sekarang menjadi suami saya.”
“Dan tiga minggu lalu, kasut yang sama membawa saya turun ke dalam lumpur untuk membantu seorang lelaki yang saya langsung tidak kenal.”
Jasmine memandang seluruh dewan.
“Kalau semua itu menjadikan kasut ini terlalu kotor untuk majlis mewah ini, mungkin kita mempunyai definisi yang berbeza tentang apa yang sebenarnya bernilai.”
Tidak kedengaran satu suara pun.
Kemudian Jasmine mengeluarkan telefonnya.
“Tapi ada satu lagi perkara.”
Mak Cik Vina kelihatan gelisah.
Jasmine membuka Instagram.
“Sebelum saya berdiri di sini, seseorang menghantar beberapa tangkap layar kepada saya.”
Dia memandang skrin.
“Fashion Disaster.”
Beberapa orang mula berpaling ke arah kumpulan Mak Cik Vina.
“Macam orang setinggan.”
Wajah sepupu Marco terus pucat.
“Pengantin kampung merosakkan aesthetic perkahwinan sendiri.”
Tidak ada sesiapa ketawa sekarang.
Jasmine menutup telefonnya.
“Saya tidak akan minta sesiapa padam gambar itu.”
Mak Cik Vina terpinga-pinga.
“Kenapa?”
“Biarkan.”
Jasmine tersenyum.
“Kerana mulai esok, gambar itu akan menjadi sebahagian daripada kempen baharu yayasan kami.”
“Yayasan?”
Mak Cik Vina mengerutkan dahi.
Marco mengambil mikrofon.
“Jasmine dan saya menubuhkan sebuah yayasan enam bulan lalu.”
Marco menjelaskan bahawa mereka akan menyediakan bantuan kecemasan kepada pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah yang terpaksa berhenti belajar kerana menjaga ibu bapa sakit.
Jasmine tidak mahu orang lain melalui pilihan yang pernah dihadapinya dahulu.
Belajar atau menjaga ibu.
Membayar yuran atau membeli ubat.
Mengejar impian atau memastikan keluarga mempunyai makanan.
Nama yayasan itu ialah Langkah Pertama.
Dan kasut lama Jasmine akan menjadi simbol kempen pertamanya.
Tepukan perlahan kedengaran dari meja belakang.
Kemudian seorang lagi berdiri.
Kemudian seluruh dewan.
Dalam beberapa saat, hampir semua tetamu memberikan tepukan gemuruh.
Mak Cik Vina masih duduk.
Wajahnya merah padam.
Namun kejutan terbesar belum berlaku.
Seorang lelaki berusia sekitar lima puluhan tiba-tiba berdiri dari meja berhampiran pintu.
Dia berjalan perlahan-lahan menuju Jasmine.
Kakinya masih sedikit tempang.
Jasmine terkejut.
“Encik Rahman?”
Dialah pekerja landskap yang mereka selamatkan tiga minggu lalu.
Rupa-rupanya Marco telah menjemputnya tanpa pengetahuan Jasmine.
Encik Rahman mengambil mikrofon.
“Saya bukan orang kaya macam kebanyakan orang di sini.”
Dia menarik nafas.
“Saya cuma pekerja biasa.”
Dia memandang Jasmine.
“Tapi kalau bukan kerana perempuan ini sanggup turun ke dalam lumpur hari itu, mungkin kaki saya mengalami kecederaan yang jauh lebih teruk.”
Kemudian dia mengeluarkan sesuatu daripada poket.
Sepasang tali kasut berwarna putih.
“Saya tak mampu beli hadiah mahal.”
Encik Rahman menyerahkannya kepada Jasmine.
“Tapi saya beli tali kasut baru. Saya fikir kasut puan mungkin perlukan ini.”
Jasmine terus menangis.
Marco ketawa sambil mengesat air mata.
Seluruh dewan kembali bertepuk tangan.
Jasmine menggantikan tali kasut lamanya di situ juga.
Dia tidak menukar kasut.
Hanya talinya.
Kemudian muzik dimainkan untuk tarian pertama mereka.
Ketika Jasmine dan Marco melangkah ke tengah ruang, Marco berbisik,
“Awak tahu tak, saya sebenarnya beli kasut tumit tinggi untuk awak.”
Jasmine ketawa.
“Berapa harga?”
“Jangan tanya.”
“Marco.”
“Empat ribu.”
Jasmine terus berhenti menari.
“Empat ribu ringgit?”
Marco ketawa.
“Saya tahu. Kesilapan besar.”
“Esok pulangkan.”
“Baik, bos.”
Mereka kembali menari.
Beberapa bulan kemudian, gambar Jasmine memakai gaun pengantin mewah bersama kasut sukan lama berlumpur tersebar luas di media sosial.
Tetapi bukan dengan kapsyen Fashion Disaster.
Gambar itu digunakan dalam kempen Langkah Pertama dengan satu ayat ringkas.
Jangan menilai perjalanan seseorang hanya dengan melihat kasutnya.
Kempen tersebut berjaya mengumpulkan dana yang jauh melebihi sasaran.
Ratusan pelajar menerima bantuan.
Dan perkara paling tidak disangka berlaku hampir setahun kemudian.
Seorang pelajar perempuan berusia sembilan belas tahun datang menemui Jasmine selepas menerima biasiswa daripada yayasan tersebut.
Ayahnya sedang menjalani rawatan kanser.
Dia hampir berhenti universiti kerana tidak mampu membayar yuran.
“Puan Jasmine,” katanya sambil menangis, “saya ingat saya perlu pilih antara ayah saya dengan masa depan saya.”
Jasmine memeluknya.
“Dulu saya pun fikir begitu.”
Pelajar itu memandang kasut yang dipakai Jasmine.
Bukan kasut lama berlumpur itu.
Kasut tersebut kini tersimpan di dalam kotak kaca di pejabat yayasan.
Di bawahnya terdapat sekeping gambar ibu Jasmine dan satu nota tulisan tangan.
Jasmine membacanya setiap kali dia melalui hari yang sukar.
Nota itu ditulis oleh ibunya beberapa hari sebelum meninggal dunia.
Jasmine hanya menemuinya bertahun-tahun kemudian di dalam sebuah buku lama.
Tulisan itu berbunyi,
“Jasmine, hidup mungkin membawa kamu melalui jalan yang kotor, sukar dan penuh lumpur. Jangan malu kalau kasutmu menjadi kotor. Yang penting, pastikan setiap langkah membawa kamu menjadi manusia yang lebih baik.”
Pada hari perkahwinannya, Jasmine sebenarnya tidak memakai kasut lama itu untuk mengenang kemiskinan.
Dia juga tidak memakainya untuk mencabar keluarga Marco.
Dia memakainya kerana akhirnya dia memahami pesan terakhir ibunya.
Nilai seseorang tidak pernah terletak pada apa yang dipakai di kakinya.
Nilainya terletak pada ke mana kaki itu sanggup melangkah ketika orang lain memerlukan pertolongan.
Dan kadang-kadang, kasut yang paling kotor menyimpan perjalanan yang paling indah.