“Apa kata kalau kita pergi mengembara?”
Tiga pasang mata memandang Claire serentak.
Noah berhenti mengunyah roti bakar. Lily menjatuhkan pensel warnanya. Emma pula memeluk arnab mainannya sambil tersenyum lebar.
“Sekarang?” tanya Lily.
“Selepas sekolah?” Noah mencelah.
Claire menggeleng.
“Sekarang.”
Mereka bersorak tanpa mengetahui bahawa ibu mereka baru sahaja menamatkan sebuah perkahwinan yang berusia sebelas tahun.
Empat puluh minit kemudian, sebuah SUV hitam keluar dari pagar kediaman Whitmore di pinggir Kuala Lumpur. Claire sengaja tidak menggunakan pemandu keluarga. Dia sendiri memandu, hanya membawa tiga beg pakaian yang telah disediakan diam-diam beberapa minggu sebelumnya.
Roman sering mengatakan Claire terlalu berhati-hati.
Dia tidak pernah tahu bahawa sifat itulah yang menyebabkan isterinya masih hidup dalam perkahwinan mereka.
Roman Whitmore bukan sekadar lelaki kaya. Dia ialah pengasas Whitmore Meridian, sebuah empayar hartanah, logistik dan teknologi kewangan yang mempunyai pejabat dari Kuala Lumpur hingga Singapura.
Dalam majalah perniagaan, Roman digambarkan sebagai usahawan genius yang membina kekayaan sendiri.
Hakikatnya jauh lebih rumit.
Sebahagian besar modal pertama Whitmore Meridian datang daripada keluarga Claire.
Ayah Claire pernah memiliki rangkaian syarikat pelaburan sederhana yang tidak glamor tetapi sangat kukuh. Ketika Claire berkahwin dengan Roman, ayahnya memindahkan pegangan tertentu kepada sebuah amanah keluarga.
Roman tahu tentang amanah itu.
Apa yang tidak diketahuinya ialah syarat terakhir yang ditambah ayah Claire tiga bulan sebelum meninggal dunia.
Jika berlaku pengkhianatan perkahwinan yang dapat dibuktikan, sebarang saham yang dipegang Roman melalui struktur amanah keluarga akan kembali kepada Claire.
Pada masa itu, Claire menganggap syarat tersebut keterlaluan.
Kini, dia memahami kenapa ayahnya berkeras.
Telefon Claire bergetar ketika mereka hampir tiba di Lebuhraya Pantai Timur.
ROMAN.
Dia membiarkan panggilan itu mati.
Beberapa saat kemudian, mesej masuk.
Apa yang kau dah buat?
Claire tidak menjawab.
Panggilan kedua.
Ketiga.
Keempat.
Kemudian sebuah mesej daripada Veronica.
Apa maksud “Filed”?
Claire tersenyum kecil lalu mematikan telefon.
Di sebuah suite hotel lima bintang di pusat Kuala Lumpur, Roman berdiri tanpa baju di hadapan tingkap besar sambil memaki hamun.
“Kenapa akaun aku tak boleh digunakan?”
Veronica yang tadi masih yakin kini berdiri di tepi katil dalam keadaan pucat.
“Saya tak tahu.”
Roman berpaling kepadanya.
“Kau hantar apa kepada Claire?”
Veronica terdiam.
Roman berjalan pantas, merampas telefonnya.
Apabila melihat selfie yang dihantar pagi tadi, wajahnya berubah.
“Kau bodoh?”
“Saya cuma nak dia tahu.”
“Aku kata jangan hubungi dia!”
Veronica menelan air liur.
“Awak kata awak akan tinggalkan dia.”
“Aku akan uruskan!”
“Bila? Tahun depan? Lima tahun lagi?”
Roman mencampakkan telefon itu ke atas katil.
“Claire bukan masalah yang boleh kau main-mainkan.”
Veronica ketawa sinis walaupun suaranya mula bergetar.
“Claire? Wanita yang pakai kardigan dan hantar anak ke sekolah setiap pagi itu?”
Roman memandangnya lama.
Itulah kesilapan Veronica.
Dia hanya mengenali Claire sebagai isteri kepada Roman Whitmore.
Roman pula tahu bahawa sebelum mereka berkahwin, Claire pernah menjadi penganalisis forensik kewangan di sebuah firma antarabangsa.
Dia tahu Claire mampu membaca struktur syarikat lebih pantas daripada kebanyakan peguamnya.
Namun bertahun-tahun lamanya, Roman berjaya meyakinkan dirinya bahawa Claire sudah kehilangan ketajaman itu.
Kerana selepas melahirkan anak, Claire berhenti bekerja.
Dia memasak.
Menguruskan sekolah anak-anak.
Menghadiri makan malam amal.
Tersenyum dalam gambar.
Roman menganggap semua itu sebagai bukti bahawa Claire telah menjadi lemah.
Sebenarnya, Claire sedang memerhati.
Mula-mula dia menemui resit hotel.
Kemudian transaksi syarikat yang tidak masuk akal.
Kemudian sebuah apartmen di Mont Kiara yang dibayar melalui anak syarikat.
Tetapi kecurangan Roman bukan perkara paling menakutkan.
Enam bulan lalu, Claire menerima sebuah sampul surat tanpa nama.
Di dalamnya ada salinan pasport Veronica Vale.
Nama penuh.
Tarikh lahir.
Nombor pengenalan antarabangsa.
Claire melakukan apa yang dia tahu.
Dia menyiasat.
Dan menemukan bahawa Veronica Vale sebenar telah meninggal dunia sembilan tahun sebelumnya dalam satu kemalangan jalan raya di Perth.
Wanita yang tidur dengan suaminya sedang menggunakan identiti orang mati.
Lebih buruk lagi, identiti itu digunakan untuk membuka tiga syarikat cangkerang yang menerima jutaan ringgit daripada Whitmore Meridian.
Claire tidak terus berdepan dengan Roman.
Dia membawa semuanya kepada peguamnya, Farid Salleh.
Farid hanya berkata satu perkara selepas meneliti dokumen tersebut.
“Claire, kalau ini benar, kita bukan lagi bercakap tentang perceraian.”
Sejak hari itu, mereka menyediakan segala-galanya.
Syarat amanah.
Permohonan hak penjagaan.
Audit forensik.
Salinan akaun luar pesisir.
Malah tiket penerbangan.
Claire cuma perlukan satu bukti yang tidak boleh dipertikaikan untuk mengaktifkan klausa amanah.
Veronica memberikannya sendiri pada jam 7.15 pagi.
Menjelang petang, Claire dan anak-anak tiba di sebuah rumah kayu moden berhampiran Cherating yang menghadap Laut China Selatan.
Rumah itu milik mendiang ibunya.
Roman membencinya.
“Terlalu jauh dari bandar.”
“Terlalu biasa.”
“Tak sesuai dengan imej kita.”
Sebab itulah Claire memilih tempat tersebut.
Emma berlari ke pasir.
Noah dan Lily mengejarnya.
Claire berdiri di beranda, memandang mereka sehingga Farid menelefon.
“Dah bermula,” katanya.
“Cakap.”
“Bank sudah melaksanakan sekatan sementara ke atas akaun yang terlibat dengan dana amanah. Lembaga pengarah juga menerima notis.”
“Roman?”
“Dia cuba hubungi semua orang.”
Claire menarik nafas.
“Veronica?”
Farid terdiam seketika.
“Namanya bukan Veronica.”
Claire tidak terkejut.
“Siapa dia?”
“Sofia Marin. Warganegara Kanada. Pernah bekerja sebagai perunding kemasukan pasaran untuk salah satu syarikat Roman di Dubai.”
“Rekod jenayah?”
“Tak ada. Tapi identiti Veronica Vale digunakan sekurang-kurangnya empat tahun.”
Claire memandang laut.
“Roman yang cipta identiti itu?”
“Kami belum tahu.”
Malam itu, selepas anak-anak tidur, Roman akhirnya berjaya menghubunginya menggunakan nombor lain.
Claire menjawab.
“Mana anak-anak?”
“Selamat.”
“Aku tanya di mana.”
“Kau tak perlu tahu.”
“Claire, jangan buat macam ni.”
“Macam mana?”
“Bekukan akaun. Hantar peguam. Bawa anak-anak tanpa beritahu aku.”
Claire ketawa perlahan.
“Kau risau sebab aku bawa anak-anak, tapi kau tak risau ketika memindahkan wang syarikat kepada perempuan yang menggunakan identiti orang mati?”
Sunyi.
Roman tidak menjawab.
Itulah pengesahan yang Claire perlukan.
“Kau tahu,” katanya.
“Claire…”
“Kau tahu siapa dia.”
Roman menghembus nafas.
“Benda ni bukan macam yang kau fikir.”
“Ayat paling malas daripada lelaki yang tertangkap.”
“Aku boleh jelaskan.”
“Jelaskan kenapa RM42 juta dipindahkan kepada syarikat yang dikawal oleh identiti seorang wanita mati.”
“Bukan sekarang.”
“Jadi bila?”
Roman tiba-tiba meninggikan suara.
“Kalau kau teruskan semua ini, syarikat akan jatuh. Ribuan orang bekerja untuk aku.”
Claire berdiri dari kerusi.
“Tidak, Roman. Mereka bekerja untuk syarikat. Bukan untuk kau.”
“Tanpa aku, tak ada Whitmore Meridian.”
Claire memandang dokumen di atas meja.
“Aku rasa esok kita akan tahu sama ada itu benar.”
Keesokan paginya, saham beberapa syarikat berkaitan Whitmore Meridian digantung sementara selepas lembaga menerima notis audit khas.
Tetapi kejutan sebenar berlaku pada jam sebelas.
Tiga ahli lembaga pengarah mengundi untuk menggantung Roman sebagai Ketua Pegawai Eksekutif sementara menunggu siasatan dalaman.
Roman datang ke pejabat dan mendapati kad aksesnya tidak lagi berfungsi.
Media mula berkumpul di hadapan bangunan.
Dalam beberapa jam, imejnya sebagai bilionair sempurna mula retak.
Namun Roman belum menyerah.
Pada petang itu, dia muncul di Cherating.
Claire sedang duduk di ruang tamu ketika terdengar bunyi tayar berhenti di luar.
Dia sudah menjangkakannya.
Farid juga ada di situ bersama dua pegawai keselamatan.
Roman masuk dengan wajah merah.
“Kita perlu bercakap.”
“Bercakaplah.”
“Sendirian.”
“Tidak.”
Roman memandang Farid sebelum kembali kepada Claire.
“Kau benar-benar nak hancurkan aku?”
Claire bangun.
“Aku tak hancurkan kau.”
“Kau ambil syarikat aku.”
Claire menggeleng.
“Aku mengambil semula apa yang kau cuba curi.”
Roman terdiam.
Claire mengeluarkan satu dokumen.
“Empat puluh dua juta. Tiga syarikat cangkerang. Pembelian hartanah di Dubai, London dan Kuala Lumpur. Semua menggunakan nama Veronica Vale.”
Roman mengetap rahang.
“Aku boleh bayar balik.”
“Jadi kau mengaku?”
Roman sedar perangkap itu terlalu lewat.
Farid tidak berkata apa-apa, tetapi perakam suara di atas meja masih menyala.
Roman memandangnya, kemudian ketawa hambar.
“Kau dah rancang semua ini.”
“Enam bulan.”
“Enam bulan?” wajah Roman berubah. “Dan kau masih tidur sebelah aku?”
Claire memandang tepat ke matanya.
“Kau buat perkara sama selama dua tahun.”
Roman melangkah mendekat.
“Claire, dengar. Sofia cuma pemegang nama. Dana itu untuk pelaburan luar. Aku tak curi.”
“Kalau begitu, kenapa guna identiti orang mati?”
Roman terdiam lagi.
Kali ini, wajahnya tidak lagi marah.
Dia kelihatan takut.
Kemudian suara seorang wanita muncul dari pintu.
“Sebab identiti itu bukan idea Roman.”
Semua orang berpaling.
Veronica atau Sofia berdiri di ambang pintu.
Rambutnya tidak lagi tersusun. Tiada solekan sempurna. Tiada pakaian mahal.
Dia kelihatan seperti wanita yang tidak tidur semalaman.
Roman pucat.
“Apa kau buat di sini?”
Sofia mengabaikannya.
Dia memandang Claire.
“Saya perlu bercakap dengan puan.”
Roman melangkah ke arahnya.
“Keluar.”
Farid berdiri.
“Jangan sentuh dia.”
Sofia mengeluarkan sebuah pemacu USB dari begnya.
“Semuanya ada di sini.”
Roman terus diam.
Sofia meletakkannya di atas meja.
“Empat tahun lalu, Roman minta saya tubuhkan beberapa entiti luar pesisir. Katanya untuk lindungi aset daripada pesaing. Saya tak tahu identiti itu milik orang mati sehingga setahun kemudian.”
“Kenapa tak berhenti?” tanya Claire.
Sofia tersenyum pahit.
“Sebab pada masa itu saya sudah menandatangani terlalu banyak benda. Kalau saya keluar, saya akan dipersalahkan.”
Roman mencelah.
“Dia menipu.”
Sofia memandangnya.
“Awak kata awak akan lindungi saya.”
“Kau yang bersetuju.”
“Kerana awak beritahu saya semuanya sah.”
Claire melihat antara mereka.
Tiba-tiba dia memahami sesuatu.
Selfie itu bukan sekadar perbuatan perempuan simpanan yang mahu menghina isteri.
Ia ialah tindakan seorang wanita yang terdesak.
“Kenapa hantar gambar itu kepada saya?” Claire bertanya.
Mata Sofia berkaca.
“Sebab saya jumpa fail tentang puan.”
Claire mengerutkan dahi.
“Fail apa?”
Sofia memandang Roman.
“Roman sedang merancang untuk memfailkan perceraian dahulu. Dia mahu menggambarkan puan sebagai tidak stabil secara mental. Ada laporan psikiatri palsu, rekod ubat, bahkan kenyataan saksi yang sudah dibayar.”
Claire terasa sejuk.
Roman terus bersuara.
“Dia mengarut.”
Sofia menyambung.
“Dia mahu hak penjagaan penuh. Selepas itu, dia boleh mencabar amanah keluarga atas alasan puan tidak berkeupayaan mengurus aset.”
Farid terus mencapai pemacu USB.
Claire pula tidak dapat mengalihkan pandangan daripada Roman.
Selama berbulan-bulan, dia menyangka lelaki itu hanya tidak setia.
Rupanya Roman sedang merancang untuk menghapuskan seluruh kedudukannya.
“Kenapa selfie?” tanya Claire lagi.
Sofia menarik nafas.
“Saya tahu tentang klausa kecurangan.”
Roman menjerit.
“Diam!”
Sofia tersentak tetapi tidak berhenti.
“Saya jumpa salinan dokumen itu dalam pejabatnya. Saya tahu puan perlukan bukti yang jelas.”
Claire memandang wanita yang selama ini dianggap musuhnya.
“Kau sengaja hantar gambar itu?”
Sofia mengangguk.
“Saya fikir kalau saya tulis sesuatu yang cukup kejam, puan takkan cuba selamatkan perkahwinan itu.”
Air muka Roman berubah sepenuhnya.
“Kau perangkap aku?”
Sofia menjawab perlahan.
“Tidak. Awak perangkap diri sendiri.”
Tiga minggu kemudian, Roman didakwa berkaitan penyelewengan dana syarikat, pemalsuan dokumen dan penggunaan identiti palsu dalam transaksi kewangan.
Audit menunjukkan jumlah sebenar yang dialihkan bukan RM42 juta.
Ia hampir RM110 juta.
Beberapa pegawai lain turut disiasat.
Sofia bekerjasama dengan pihak berkuasa dan menyerahkan rekod mesej, kontrak serta rakaman perbualannya dengan Roman.
Hubungannya dengan Roman memang benar.
Tetapi begitu juga ketakutannya.
Claire tidak pernah memaafkan Sofia kerana tidur dengan suaminya.
Namun dia berhenti membencinya.
Kadang-kadang seseorang boleh menjadi sebahagian daripada luka kita dan pada masa yang sama menjadi orang yang membuka pintu keluar.
Enam bulan kemudian, Claire dilantik sebagai pengerusi sementara Whitmore Meridian selepas para pemegang saham meluluskan penstrukturan besar-besaran.
Dia menjual kediaman mewah yang pernah dikongsi dengan Roman.
Rumah itu terlalu penuh dengan kenangan yang tidak lagi mahu disimpannya.
Sebaliknya, Claire membeli sebuah rumah sederhana berhampiran sekolah anak-anaknya di Petaling Jaya.
Noah mendapat seekor ikan laga.
Lily memenuhi dinding biliknya dengan lukisan.
Emma masih bercakap dengan arnab mainannya.
Pada suatu petang hujan, Claire menerima sepucuk surat daripada Roman melalui peguam.
Dia tidak membukanya selama tiga hari.
Apabila akhirnya dibaca, surat itu hanya mengandungi beberapa baris.
Roman tidak meminta maaf kerana curang.
Tidak kerana mencuri.
Tidak kerana merancang untuk mengambil anak-anak.
Dia cuma menulis bahawa semua yang dibinanya kini telah menjadi milik Claire dan dia berharap Claire berpuas hati.
Claire membaca ayat itu dua kali.
Kemudian dia ketawa.
Roman masih belum memahami apa-apa.
Claire tidak pernah mahu kehidupannya.
Dia tidak mahu empayarnya.
Tidak mahu nama keluarganya.
Tidak mahu rumah besar, majlis mewah atau status sebagai isteri seorang bilionair.
Dia hanya mahu hidup tanpa perlu takut kepada lelaki yang menganggap segala-galanya boleh dibeli.
Claire melipat surat itu dan menyimpannya di dalam laci.
Beberapa minit kemudian, Lily berlari masuk sambil membawa sekeping lukisan.
Dalam gambar itu ada sebuah rumah kecil, tiga orang kanak-kanak, seekor arnab dan seorang wanita berdiri di bawah matahari besar.
“Ini keluarga kita,” kata Lily.
Claire tersenyum.
“Mana Papa?”
Lily terdiam sekejap sebelum menjawab dengan kejujuran seorang kanak-kanak.
“Papa tinggal di tempat lain sekarang.”
Kemudian dia menunjuk kepada wanita dalam lukisan itu.
“Tapi Mama nampak lebih gembira.”
Claire menarik anaknya ke dalam pelukan.
Di luar, hujan masih turun.
Namun buat pertama kali selepas bertahun-tahun, bunyi hujan tidak terasa seperti sesuatu yang perlu ditakuti.
Telefon Claire berbunyi di atas meja.
Satu mesej daripada Sofia.
Saya akan beri keterangan minggu depan. Saya cuma nak puan tahu saya benar-benar minta maaf.
Claire memandang skrin agak lama.
Kemudian dia menaip satu perkataan.
Kali ini bukan perkataan yang memulakan kehancuran.
Tetapi perkataan yang menamatkan semuanya.
“Bebas.”
Dia menekan hantar.
Dan pada saat itu, Claire akhirnya sedar bahawa perkataan tersebut tidak hanya ditujukan kepada Sofia.
Ia juga ditujukan kepada dirinya sendiri.