Seluruh dewan tiba-tiba sunyi.
Aku dapat melihat warna wajah Adrian berubah dalam beberapa saat sahaja. Daripada yakin, menjadi pucat. Daripada seorang lelaki yang beberapa minit tadi berdiri seperti dia memiliki seluruh dunia, kini dia kelihatan seperti seseorang yang baru sedar lantai di bawah kakinya sedang runtuh.
Bianca pula terkaku.
Tangannya yang tadi begitu bangga menyentuh loket berlian di lehernya perlahan-lahan jatuh ke sisi.
“Apa maksud Pengerusi?” Adrian cuba tersenyum. “Saya rasa ada salah faham.”
Ayahku tidak menjawabnya.
Sebaliknya, beliau berjalan terus ke arahku.
Orang ramai secara spontan membuka laluan.
Aku meletakkan gelas wain di atas dulang seorang pelayan ketika ayah berhenti di hadapanku.
“Elena.”
Hanya namaku yang disebutnya, tetapi aku tahu apa yang sedang ditahannya.
Marah.
Kecewa.
Dan mungkin rasa bersalah kerana selama ini aku meminta dia supaya tidak campur tangan dalam rumah tanggaku.
Aku pernah memberitahunya bahawa aku mahu membina kehidupan sendiri. Aku tidak mahu orang berkata Adrian berjaya kerana berkahwin dengan anak Ramon de Vera.
Sebab itulah selepas berkahwin, aku menggunakan nama keluarga Adrian dalam kebanyakan urusan sosial. Aku juga jarang muncul bersama ayah di hadapan media.
Ramai orang dalam industri mengenaliku sebagai Elena Villareal-Cortez.
Tidak ramai tahu bahawa Villareal ialah nama keluarga arwah ibuku.
Dan lebih sedikit lagi yang tahu bahawa aku ialah satu-satunya anak Ramon de Vera.
Ayah memandangku dari atas ke bawah.
“Kenapa kamu tak pakai gaun yang ayah tempah untuk kamu?”
Aku tersenyum nipis.
“Rupa-rupanya orang lain lebih memerlukannya.”
Beberapa tetamu menarik nafas.
Bianca segera menoleh kepada Adrian.
“Awak kata gaun ini milik syarikat!”
Aku hampir ketawa mendengarnya.
Adrian menghampiri kami.
“Elena, kita boleh bincangkan perkara ini secara peribadi.”
“Peribadi?”
Aku memandangnya.
“Tiga tahun saya menjaga maruah awak secara peribadi, Adrian. Malam ini awak sendiri yang memilih untuk memalukan saya di khalayak ramai.”
“Itu bukan apa yang berlaku.”
Aku menunjuk ke arah Bianca.
“Dia datang dengan gaun saya, memakai rantai perkahwinan saya, berpaut pada lengan suami saya dan memperkenalkan dirinya sebagai Mrs. Cortez. Bahagian mana yang saya salah faham?”
Adrian terdiam.
Bianca tiba-tiba mencelah.
“Saya tak tahu dia akan datang malam ini.”
Aku memandangnya.
“Jadi kalau saya tak datang, semuanya tidak menjadi masalah?”
Dia membuka mulut tetapi tiada jawapan keluar.
Ayahku memandang rantai di lehernya sekali lagi.
“Buka.”
Bianca kelihatan terkejut.
“Apa?”
“Rantai itu. Buka.”
Tangannya segera memegang loket.
“Tapi Adrian yang beri kepada saya.”
“Adrian tidak pernah memiliki rantai itu.”
Ayah mengeluarkan telefon lalu menunjukkan satu gambar lama.
Gambar perkahwinanku.
Dalam gambar itu, ayah sendiri sedang memasangkan rantai tersebut di leherku sebelum upacara bermula.
“Rantai itu milik isteri saya,” katanya perlahan. “Saya menghadiahkannya kepada ibu Elena pada ulang tahun perkahwinan kami yang kedua puluh. Selepas isteri saya meninggal dunia, rantai itu diwariskan kepada Elena.”
Aku tidak menyangka ayah akan menceritakan perkara itu di hadapan semua orang.
Dadaku terasa sesak.
Rantai itu bukan hadiah Adrian.
Itulah pembohongan yang aku biarkan selama tiga tahun.
Pada hari perkahwinan kami, Adrian memasangkannya di leherku di hadapan para tetamu dan berkata dia mahu memberiku sesuatu yang melambangkan cinta kami.
Sebenarnya, ayah telah menyerahkan rantai itu kepadanya beberapa minit sebelum majlis supaya Adrian boleh memasangkannya sendiri.
Aku tidak pernah membetulkannya apabila orang menganggap Adrian yang membelinya.
Aku mahu dia kelihatan baik.
Sekarang, pembohongan kecil yang pernah aku lindungi sedang membuka pintu kepada pembohongan yang jauh lebih besar.
Bianca terus membuka rantai itu dengan tangan menggigil.
Dia mahu menyerahkannya kepadaku.
Aku tidak mengambilnya.
“Letakkan di atas meja.”
Dia menurut.
Bunyi rantai berlian menyentuh permukaan kaca kedengaran jelas dalam kesunyian dewan.
Adrian menghembus nafas panjang.
“Pengerusi De Vera, saya faham keadaan ini kelihatan buruk. Tetapi hubungan peribadi saya dengan Elena tidak sepatutnya menjejaskan urusan perniagaan kita.”
Ayah menoleh kepadanya.
“Hubungan peribadi?”
“Ya.”
“Awak menggunakan nama anak saya untuk mendapatkan akses kepada rangkaian saya. Awak meminta dia memperkenalkan awak kepada bank, penerbit, pengedar dan pelabur. Sekarang awak mahu saya percaya integriti peribadi tidak mempunyai kaitan dengan integriti perniagaan?”
Adrian mengetap bibir.
“Projek ini menguntungkan.”
“Mungkin.”
“Pasukan kami sudah melakukan semua persediaan.”
“Saya tahu.”
“Jadi kita masih boleh menandatangani perjanjian.”
Ayah tersenyum.
Tetapi aku mengenali senyuman itu.
Senyuman yang sama pernah aku lihat ketika beliau menolak pengambilalihan bernilai ratusan juta ringgit kerana pihak lawan cuba menyembunyikan hutang.
“Awak masih fikir saya datang malam ini untuk menandatangani perjanjian?”
Adrian tidak bergerak.
Ayah menoleh kepadaku.
“Elena, tunjukkan kepadanya.”
Aku mengambil telefon daripada beg tangan.
Sebenarnya, aku sudah membuat keputusan tiga hari sebelumnya.
Tiga hari lalu, aku pulang lebih awal selepas satu mesyuarat dibatalkan. Aku terdengar suara Adrian dari bilik kerja.
Dia sedang bercakap dengan Bianca melalui panggilan video.
Mereka bukan sekadar bercakap tentang hubungan mereka.
Mereka bercakap tentang aku.
“Selepas pelaburan masuk, saya tak perlukan Elena lagi,” kata Adrian.
Aku masih ingat setiap perkataan itu.
“Sebahagian saham dia akan dicairkan dalam pusingan seterusnya. Bila syarikat dah cukup besar, dia tak boleh buat apa-apa.”
Bianca ketawa.
“Jadi bila saya boleh jadi Mrs. Cortez betul-betul?”
“Selepas perjanjian dengan De Vera selesai.”
Mereka tidak tahu aku berada di luar pintu.
Lebih teruk, Adrian tidak tahu bahawa pegangan sahamku bukan sekadar apa yang tercatat atas namaku.
Ketika syarikatnya hampir muflis dua tahun lalu, aku menyalurkan modal melalui sebuah firma pelaburan yang menggunakan struktur pemegang amanah.
Firma itu menguasai dua puluh enam peratus saham syarikat Adrian.
Dengan pegangan peribadiku sebanyak dua belas peratus, aku sebenarnya mengawal tiga puluh lapan peratus.
Adrian memiliki tiga puluh satu.
Selama ini, dia menyangka pelabur misteri itu hanyalah sebuah dana yang diperkenalkan oleh ayah.
Aku menunjukkan dokumen di telefon.
“Pukul empat petang tadi, lembaga menerima permohonan saya untuk mengadakan mesyuarat tergempar.”
Wajah Adrian berubah.
“Mesyuarat apa?”
“Mesyuarat pemegang saham.”
“Elena…”
“Saya juga sudah mengemukakan bukti bahawa awak menggunakan dana pemasaran syarikat untuk membayar apartmen Bianca, percutian, barang kemas dan kontrak peribadinya.”
Bianca terus berpaling kepada Adrian.
“Apa?”
Kali ini, ketakutannya bukan lagi kerana aku.
Dia takut kepada lelaki yang berdiri di sebelahnya.
Adrian cuba merampas telefonku tetapi ayah melangkah ke hadapan.
“Jangan sentuh anak saya.”
Adrian berhenti.
Aku meneruskan.
“Awak menggunakan hampir satu juta ringgit wang syarikat dalam tempoh sebelas bulan.”
“Itu perbelanjaan promosi!”
“Bayaran sewa kondominium di Mont Kiara juga promosi?”
Beberapa orang ketawa kecil.
Aku tidak.
“Percutian ke Maldives?”
“Elena, cukup.”
“Beg tangan?”
“Cukup!”
“Dan gaun yang dia pakai malam ini?”
Adrian menumbuk udara dengan tangannya.
“Cukup!”
Suara itu bergema di seluruh ballroom.
Namun kali ini tiada siapa takut kepadanya.
Aku hanya memandangnya.
“Gaun itu awak ambil dari bilik persalinan saya pagi tadi.”
Bianca memandang Adrian seperti baru mengenali lelaki itu.
“Awak kata stylist syarikat hantar.”
Adrian tidak menjawab.
“Apartmen itu pun awak kata awak bayar sendiri,” sambung Bianca.
Aku melihat sesuatu berubah pada wajahnya.
Kesombongan yang tadi memenuhi setiap gerak tubuhnya sudah hilang.
Buat pertama kali, dia mula memahami bahawa dia bukan pemenang dalam cerita ini.
Dia juga telah dipergunakan.
Adrian bukan memberikan dunia kepadanya.
Dia membeli perhatian Bianca menggunakan wang orang lain.
“Apa lagi yang awak tipu saya?” soalnya.
“Diam, Bianca.”
“Awak kata awak dan Elena sudah berpisah!”
“Bukan sekarang.”
“Awak kata syarikat itu milik awak!”
Adrian memandang sekeliling.
Semua orang sedang memerhatikannya.
Pelabur.
Pengarah.
Wartawan industri.
Rakan kongsi.
Orang-orang yang selama bertahun-tahun dia cuba yakinkan bahawa dia seorang usahawan yang tidak pernah hilang kawalan.
Dalam masa kurang sepuluh minit, imej itu hancur.
Tetapi kejutan sebenar masih belum berlaku.
Ayah memanggil seseorang.
“Encik Tan.”
Seorang lelaki berkaca mata yang berdiri berhampiran pintu datang menghampiri kami.
Aku mengenalinya.
Peguam korporat yang menguruskan pegangan saham keluarga kami.
Dia menyerahkan sebuah sampul kepada Adrian.
“Notis rasmi,” katanya. “Berkuat kuasa malam ini.”
Adrian membaca halaman pertama.
Tangannya mula menggigil.
“Ini mustahil.”
Aku tahu apa yang tertulis.
Dana milik keluargaku akan mengundi bersama peganganku untuk menggantung Adrian daripada semua kuasa eksekutif sementara audit forensik dijalankan.
Dia mengangkat kepala.
“Kamu tak boleh buat ini.”
Aku menggeleng perlahan.
“Bukan kamu. Saya.”
Dia memandang ayahku.
“Pengerusi, tolonglah. Jangan campurkan emosi keluarga dengan perniagaan.”
Ayah tidak menjawab.
Aku yang menjawab.
“Ini bukan keputusan ayah.”
Adrian memandangku.
“Sayalah pengerusi jawatankuasa pelaburan dana yang memegang dua puluh enam peratus saham itu.”
Matanya terbeliak.
“Itu… dana awak?”
“Ya.”
Wajahnya kehilangan warna.
Aku hampir dapat melihat semua kenangan sedang kembali ke fikirannya.
Setiap kali syarikat hampir kehabisan wang.
Setiap kali pelabur misteri itu bersetuju menambah modal.
Setiap kali satu kontrak besar muncul selepas aku membuat beberapa panggilan.
Dia menyangka dirinya bertuah.
Dia tidak pernah sedar aku yang memastikan pintu itu terbuka.
“Aku boleh betulkan semuanya,” katanya.
Buat pertama kali malam itu, dia tidak lagi memanggilku dengan nada angkuh.
“Elena, kita balik. Kita bincang di rumah.”
“Rumah mana?”
Dia terdiam.
Aku mengeluarkan satu lagi sampul dari beg.
“Apartmen yang kita duduki didaftarkan atas nama saya. Barang-barang peribadi awak sudah dihantar ke kediaman lain petang tadi.”
“Awak halau saya?”
“Saya cuma memulangkan awak kepada kehidupan yang awak pilih.”
Bianca ketawa kecil.
Bukan kerana lucu.
Kerana dia akhirnya memahami sesuatu.
“Jangan pandang saya,” katanya apabila Adrian menoleh kepadanya. “Apartmen yang awak bagi saya rupanya dibayar dengan duit syarikat. Saya tak nak terlibat dengan audit.”
Dia membuka anting-antingnya dan meletakkannya di atas meja.
“Ini pun awak beli guna duit syarikat?”
Adrian tidak menjawab.
Bianca mengangguk perlahan.
Kemudian dia mencapai zip di belakang gaun.
Beberapa orang terkejut.
“Jangan risau,” katanya dingin. “Saya bukan nak buka di sini.”
Dia memandangku.
“Saya akan pulangkan gaun ini. Dan saya minta maaf.”
Aku tidak tahu sama ada permintaan maafnya ikhlas.
Mungkin tidak sepenuhnya.
Tetapi aku tidak lagi peduli.
Dia berjalan meninggalkan Adrian seorang diri di tengah dewan.
Beberapa minit kemudian, acara diteruskan.
Muzik dimainkan semula.
Tetamu kembali berbual, walaupun aku tahu kisah malam itu akan menjadi topik utama mereka selama berminggu-minggu.
Aku mengambil rantai ibuku dari meja.
Ayah berdiri di sebelahku.
“Kamu okey?”
Aku memandang berlian itu.
Tiga tahun lalu, aku fikir perkahwinan bermaksud mempertahankan seseorang walaupun keadaan menjadi sukar.
Malam itu aku akhirnya memahami perbezaannya.
Mempertahankan perkahwinan tidak bermaksud membiarkan diri sendiri dihancurkan demi memastikan pasangan kelihatan sempurna.
“Ayah pernah tahu?” tanyaku.
“Tentang Bianca?”
Aku mengangguk.
“Dua bulan.”
“Kenapa ayah tak beritahu?”
“Sebab setiap kali ayah cuba bercakap tentang Adrian, kamu akan mempertahankan dia.”
Aku tersenyum pahit.
“Bodohnya saya.”
Ayah menggeleng.
“Tidak. Kamu cuma setia kepada orang yang salah.”
Aku menggenggam rantai itu.
Enam bulan kemudian, audit forensik selesai.
Adrian bukan sahaja kehilangan jawatannya. Beberapa transaksi yang dilakukannya tanpa kelulusan lembaga membawa kepada tindakan undang-undang dan dia terpaksa menjual sebahagian besar sahamnya untuk menyelesaikan tuntutan serta hutang.
Bianca pula memutuskan hubungan dengannya tidak sampai seminggu selepas malam gala itu.
Namun sesuatu yang tidak aku jangka berlaku.
Tiga bulan kemudian, dia menghubungiku.
Bukan untuk meminta wang.
Bukan untuk meminta peranan dalam mana-mana projek.
Dia hanya menghantar satu mesej.
“Saya tahu saya tak layak meminta awak maafkan saya. Tetapi saya mahu awak tahu, Adrian beritahu saya bahawa awak sengaja menahan penceraian kerana mahu mengambil syarikatnya. Saya percaya kerana saya mahu percaya. Itu kesalahan saya.”
Aku membaca mesej itu lama.
Kemudian aku memadamkannya tanpa membalas.
Ada permintaan maaf yang tidak memerlukan jawapan.
Dan ada luka yang tidak perlu dibalas dengan dendam untuk dianggap sembuh.
Setahun selepas malam itu, aku menghadiri gala yang sama.
Kali ini, bukan sebagai isteri sesiapa.
Namaku terpampang pada skrin besar sebagai Ketua Pegawai Pelaburan De Vera Capital Malaysia, selepas aku mengetuai pengembangan kumpulan keluarga kami ke Kuala Lumpur.
Aku memakai gaun hitam sederhana.
Tiada berlian.
Tiada barang yang perlu membuktikan nilai diriku.
Ketika aku berdiri di hadapan ratusan tetamu, seorang wartawan bertanya soalan yang membuat seluruh dewan ketawa kecil.
“Puan Elena, selepas semua yang berlaku tahun lalu, apakah pelaburan paling buruk yang pernah puan lakukan?”
Aku tersenyum.
Aku teringat Adrian.
Aku teringat gaun champagne.
Aku teringat rantai ibuku di leher perempuan lain.
Kemudian aku menjawab.
“Bukan syarikat yang rugi.”
Dewan menjadi senyap.
“Pelaburan paling buruk ialah apabila kita terus memberikan masa, kepercayaan dan maruah kepada seseorang hanya kerana kita takut mengakui bahawa kita telah memilih orang yang salah.”
Aku berhenti seketika.
“Tetapi kerugian hanya menjadi kekal kalau kita terus menambah modal.”
Tepukan bergema memenuhi dewan.
Dari barisan hadapan, ayah tersenyum.
Aku membalas senyumannya.
Rantai berlian ibuku kini tersimpan di dalam peti keselamatan.
Aku tidak pernah memakainya lagi.
Bukan kerana aku membencinya.
Tetapi kerana aku akhirnya memahami bahawa benda paling berharga yang diwariskan ibuku kepadaku bukan berlian itu.
Ia adalah satu nasihat yang pernah diberikannya ketika aku masih kecil.
Katanya, cinta yang sebenar tidak akan meminta kita mengecilkan diri supaya orang lain boleh kelihatan lebih besar.
Aku mengambil masa bertahun-tahun untuk memahami maksudnya.
Dan kehilangan sebuah perkahwinan untuk benar-benar mempercayainya.
Malam Bianca memperkenalkan dirinya sebagai Mrs. Cortez, aku menyangka seseorang telah merampas tempatku.
Rupa-rupanya tidak.
Dia cuma mengambil tempat yang sebenarnya sudah lama patut aku tinggalkan.
Kerana pada akhirnya, perkara paling penting yang aku peroleh semula bukanlah gaun, rantai, syarikat atau nama keluargaku.
Aku memperoleh semula diriku sendiri.