Malam itu, Maya langsung tidak dapat melelapkan mata. Bunyi air terjun yang ditemuinya pada sebelah pagi seolah-olah masih bergema di telinga. Di atas meja dapur, dia membentangkan peta lama ladang Cikole yang sudah kekuningan. Dengan pensel merah, dia menandakan lokasi air terjun, laluan sungai kecil dan kawasan tanah yang masih menghijau.
Siti yang baru selesai mengemas dapur menghampirinya sambil membawa secawan teh panas.
“Puan Maya, sudah lewat malam. Esok sambunglah.”
Maya menggeleng perlahan.
“Mak Siti, selama lapan belas tahun saya percaya Hendra lebih tahu tentang tanah ini daripada saya. Tapi hari ini saya jumpa sesuatu yang dia sendiri tak pernah pedulikan.”
Siti memandang peta itu sebelum wajahnya berubah.
“Air terjun di sebelah utara?”
Maya mengangguk.
Siti menarik kerusi lalu duduk. “Arwah datuk puan pernah pesan, kalau suatu hari nanti tanah ini nampak mati, jangan terus mengalah. Cari tempat air tak pernah berhenti mengalir.”
Jantung Maya berdegup kencang.
“Kenapa Mak Siti tak pernah beritahu saya?”
“Sebab selama ini Encik Hendra tak benarkan sesiapa bercakap tentang kawasan itu. Katanya tempat itu berbahaya dan tak sesuai dibangunkan.”
Maya memandang semula peta di hadapannya. Buat pertama kali, dia tertanya-tanya sama ada Hendra benar-benar tidak mengetahui nilai tanah tersebut, atau sengaja menyembunyikan sesuatu.
Keesokan harinya, Maya menghubungi seorang pakar hidrologi dari sebuah firma perunding alam sekitar di Bandung, Dr Farid Rahman. Lelaki itu bersetuju datang selepas Maya menerangkan tentang sumber air yang mengalir sepanjang tahun.
Tiga hari kemudian, Farid bersama dua pembantunya tiba dengan peralatan pengukuran.
Mereka menghabiskan hampir enam jam meneliti aliran sungai, keadaan batuan dan beberapa kawasan tanah di sekitar air terjun.
Pada penghujung pemeriksaan, Farid berdiri di tepi sungai sambil memandang Maya.
“Puan Maya, saya tak mahu beri harapan palsu sebelum ujian lengkap dibuat. Tapi kawasan ini mempunyai potensi yang sangat menarik.”
“Potensi bagaimana, doktor?”
“Sumber airnya kelihatan stabil. Jika keputusan ujian kualiti air dan kajian aliran mengesahkannya, puan mungkin boleh membangunkan sistem pengairan ladang yang jauh lebih baik. Kawasan ini juga berpotensi untuk pertanian bernilai tinggi dan pelancongan alam semula jadi secara terkawal.”
Maya menggenggam buku catatannya.
“Maknanya tanah ini bukan tandus?”
Farid tersenyum kecil.
“Tanah yang tidak diusahakan tidak semestinya tanah yang tidak subur, puan. Kadangkala masalahnya bukan pada tanah, tetapi pada cara manusia menguruskannya.”
Kata-kata itu melekat dalam fikiran Maya.
Namun, berita baik tersebut tidak serta-merta menyelesaikan masalahnya.
Akaun ladang hanya berbaki wang yang cukup untuk membayar gaji pekerja selama dua bulan. Traktor lama pula rosak lagi, manakala bekalan makanan ternakan semakin berkurangan.
Maya terpaksa menjual dua ekor kuda yang paling disayanginya untuk membiayai ujian tanah dan air.
Pada hari pembeli datang mengambil kuda-kuda itu, Maya berdiri lama di hadapan kandang.
Ranto menghampirinya.
“Puan tak perlu buat semua ini seorang diri.”
Maya mengusap leher Bintang yang berdiri di sebelahnya.
“Saya bukan takut kehilangan harta, Pak Ranto. Saya cuma takut orang yang masih percaya pada saya akhirnya turut kehilangan pekerjaan.”
Ranto menggeleng.
“Kami masih di sini bukan sebab gaji semata-mata. Kami tahu siapa yang selama ini menjaga ladang ini.”
Sebulan kemudian, keputusan ujian tiba.
Farid menghubungi Maya pada awal pagi dan meminta dia datang ke pejabatnya.
Di atas meja terdapat laporan yang mengandungi peta kawasan tadahan, analisis tanah dan cadangan pembangunan berperingkat.
“Keputusan ini lebih baik daripada jangkaan awal saya,” kata Farid.
Sebahagian besar kawasan lembah mempunyai tanah yang sesuai untuk tanaman tertentu selepas kerja pemulihan dilakukan. Sumber air pula berpotensi menyokong sistem pengairan berskala sederhana, tertakluk pada kelulusan pihak berkuasa dan had pengambilan air yang dibenarkan.
Farid turut mencadangkan agar Maya tidak menjual atau membangunkan kawasan air terjun secara terburu-buru.
“Nilai terbesar tempat ini bukan semata-mata airnya. Ia terletak pada gabungan tanah, sumber air, landskap dan kedudukannya. Kalau puan mengurusnya dengan betul, ladang ini boleh mempunyai beberapa sumber pendapatan.”
Maya pulang dengan sebuah rancangan.
Dia menjual beberapa peralatan lama, memohon pembiayaan pertanian kecil dan mendapatkan kerjasama sebuah koperasi tempatan. Dengan bantuan pekerjanya, Maya memulihkan saliran, membina sistem pengairan asas dan memulakan penanaman sayur-sayuran serta strawberi di kawasan yang paling sesuai.
Dia juga menukar sebuah rumah pekerja yang kosong menjadi inap desa kecil.
Enam bulan pertama amat memenatkan.
Ada tanaman yang rosak akibat hujan lebat. Sebuah pam air rosak ketika musim menuai. Tempahan penginapan pula tidak sebanyak yang diharapkan.
Beberapa malam, Maya menangis sendirian kerana terlalu letih.
Namun, setiap pagi dia tetap bangun sebelum matahari terbit.
Sedikit demi sedikit, perubahan mula kelihatan.
Rumput tumbuh semula di kawasan ragut. Tanaman pertama berjaya dituai. Sebuah kafe di Bandung bersetuju membeli hasil ladangnya secara tetap.
Kemudian, seorang pempengaruh pelancongan tempatan memuat naik video mengenai air terjun tersembunyi dan inap desa Maya.
Dalam masa seminggu, video itu mendapat perhatian ramai.
Tempahan hujung minggu mula memenuhi kalendar.
Maya tidak membenarkan pengunjung memasuki kawasan sensitif berhampiran punca air. Sebaliknya, dia menyediakan laluan berpandu yang selamat dan mengehadkan jumlah pelawat.
Menjelang penghujung tahun pertama, ladang Cikole akhirnya mencatatkan keuntungan operasi buat kali pertama.
Pada masa yang sama, kehidupan Hendra mula berubah ke arah bertentangan.
Ladang Sukamaju yang diambilnya kelihatan mewah dari luar, tetapi kos penyelenggaraannya sangat tinggi. Beberapa kontrak besar tamat tanpa pembaharuan. Kos makanan ternakan meningkat, manakala dua pelanggan utama beralih kepada pembekal lain.
Lebih memburukkan keadaan, Hendra membuat pinjaman besar untuk membina kandang baharu dan membeli jentera tambahan.
Wanita yang menjadi punca keretakan rumah tangganya, Vanessa, mula mempertikaikan keputusan perniagaannya.
“Awak kata ladang ini boleh buat kita kaya,” bentak Vanessa pada suatu malam.
Hendra mencampakkan fail kewangan ke atas meja.
“Kalau awak tahu susahnya mengurus perniagaan, awak takkan bercakap macam itu!”
Vanessa ketawa sinis.
“Mungkin selama ini bukan awak yang pandai uruskan ladang. Mungkin bekas isteri awak.”
Kata-kata itu membuatkan Hendra terdiam.
Beberapa hari kemudian, dia melihat sebuah artikel dalam talian mengenai kejayaan ladang Cikole.
Gambar Maya terpampang bersama pekerjanya di hadapan kawasan tanaman yang menghijau.
Tajuk artikel itu menyebut bagaimana seorang wanita membangunkan semula tanah terbiar menjadi perusahaan pertanian dan pelancongan yang semakin berkembang.
Hendra membaca artikel tersebut berulang kali.
Apabila melihat gambar air terjun, wajahnya berubah pucat.
Dia segera membuka kabinet lama dan mengeluarkan sebuah fail yang sudah bertahun-tahun tidak disentuh.
Di dalamnya terdapat surat daripada datuk Maya, bertarikh hampir dua puluh tahun lalu.
Hendra pernah menemui surat itu ketika menguruskan dokumen pusaka keluarga.
Surat tersebut menerangkan bahawa kawasan utara Cikole mempunyai sumber air yang penting dan tidak sepatutnya dijual tanpa kajian terperinci.
Hendra sebenarnya mengetahui kewujudan sumber air itu.
Namun, ketika mereka masih berkahwin, dia pernah meminta seorang kontraktor membuat anggaran kos membina jalan dan sistem pengairan. Angkanya terlalu tinggi, lalu dia memutuskan bahawa tanah itu tidak berbaloi diusahakan.
Dia menyembunyikan surat tersebut kerana tidak mahu Maya mempersoalkan keputusannya.
Kini, dia menyedari sesuatu yang amat menyakitkan.
Maya berjaya melakukan perkara yang tidak sanggup dicubanya sendiri.
Dua minggu kemudian, sebuah kereta hitam berhenti di hadapan rumah ladang Cikole.
Maya sedang menyusun invois apabila Siti datang memberitahu bahawa Hendra ingin berjumpa.
Dia keluar ke serambi.
Lelaki yang dahulu meninggalkannya dengan penuh keyakinan kini kelihatan jauh lebih tua. Wajahnya cengkung dan matanya tidak lagi mempunyai pandangan angkuh yang pernah dikenalinya.
“Saya dengar ladang awak semakin maju,” kata Hendra.
“Alhamdulillah, kami masih belajar.”
Hendra memandang kawasan sekeliling.
“Saya tak sangka tempat ini boleh berubah begini.”
Maya tidak menjawab.
Selepas beberapa ketika, Hendra mengeluarkan sekeping dokumen daripada begnya.
“Saya ada cadangan. Kita gabungkan semula operasi Sukamaju dengan Cikole. Awak uruskan bahagian pertanian dan pelancongan. Saya uruskan ternakan serta pelanggan lama.”
Maya memandangnya dengan tenang.
“Kenapa?”
“Sebab kita pernah bina semuanya bersama-sama.”
Maya tersenyum hambar.
“Lucu juga. Dulu awak kata semuanya awak bina seorang diri.”
Hendra mengalihkan pandangan.
“Saya akui saya buat silap.”
“Silap yang mana, Hendra? Tinggalkan saya? Ambil wang simpanan? Atau buat saya percaya yang saya tak mampu hidup tanpa awak?”
Hendra terdiam lama sebelum akhirnya mengaku bahawa Sukamaju sedang menghadapi masalah kewangan serius.
Maya mendengar tanpa menyampuk.
Kemudian dia berkata perlahan, “Saya simpati dengan keadaan awak. Tapi saya takkan pertaruhkan masa depan pekerja saya untuk menyelamatkan keputusan perniagaan awak.”
Hendra bangun dengan wajah tegang.
“Awak dah berubah, Maya.”
“Ya,” jawab Maya. “Dulu saya selalu takut kalau awak tak setuju dengan keputusan saya. Sekarang saya sudah belajar membuat keputusan sendiri.”
Hendra pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.
Maya menyangka pertemuan itu menjadi penutup kepada kisah mereka.
Namun, tiga minggu kemudian, sebuah surat rasmi daripada firma guaman tiba di pejabat ladangnya.
Hendra mempertikaikan hak penggunaan sumber air di kawasan Cikole.
Dia mendakwa bahawa aliran sungai tersebut turut memberi manfaat kepada kawasan Sukamaju dan Maya tidak berhak membangunkan kemudahan yang boleh menjejaskan bekalan air ke tanah bersebelahan.
Maya membaca surat itu dengan tangan menggigil.
Dia tidak menyangka Hendra sanggup menggunakan tindakan undang-undang selepas permintaan kerjasamanya ditolak.
Farid menasihatkannya mendapatkan peguam dan menyediakan semua laporan teknikal serta rekod kelulusan.
Dalam proses mengumpulkan dokumen lama, Siti teringat sebuah peti kayu peninggalan datuk Maya yang disimpan di stor belakang rumah.
Mereka membuka peti itu pada petang yang hujan.
Di bawah beberapa album gambar lama, terdapat sebuah sampul coklat yang sudah lusuh.
Di hadapannya tertulis nama Maya dengan tulisan tangan datuknya.
Maya membuka surat itu perlahan-lahan.
Datuknya menulis bahawa tanah Cikole bukan sekadar harta pusaka. Kawasan sumber air tersebut perlu dijaga supaya keluarga dan penduduk sekeliling dapat terus menikmati manfaatnya.
Dia juga meninggalkan peta lama yang menunjukkan laluan aliran air dan lokasi beberapa mata air kecil yang belum pernah ditemui Maya.
Pada halaman terakhir, terdapat satu pesanan.
“Maya, jika suatu hari nanti orang mengatakan tanah ini tidak bernilai, jangan cepat percaya. Tanah tidak pernah meminta kita menjadi kaya. Tanah cuma meminta kita menjaganya dengan baik.”
Air mata Maya menitis ke atas kertas.
Namun, penemuan paling mengejutkan berlaku apabila peguamnya meneliti dokumen tambahan dalam peti tersebut.
Terdapat salinan laporan kajian sumber air lama yang pernah dibuat atas permintaan datuk Maya. Laporan itu menunjukkan bahawa sebahagian aliran air di Cikole mempunyai hubungan dengan kawasan tadahan yang lebih luas.
Ia bukan bukti bahawa Maya memiliki semua air yang mengalir di situ, tetapi menjadi asas penting untuk memahami keadaan sebenar dan menolak dakwaan yang tidak disokong bukti.
Selepas pemeriksaan lanjut oleh pakar bebas, didapati sistem pengairan Maya tidak mengambil air melebihi had yang dibenarkan dan tidak terbukti menyebabkan gangguan bekalan ke Sukamaju.
Peguam Hendra akhirnya menasihatkannya supaya tidak meneruskan pertikaian tersebut.
Kes itu selesai tanpa perbicaraan panjang.
Tetapi bagi Maya, kemenangan sebenar bukanlah apabila Hendra menarik balik tuntutannya.
Kemenangan itu datang pada suatu pagi apabila dia berdiri di tepi air terjun bersama Ranto, Beni dan Siti.
Di bawah lembah, kawasan yang dahulunya dipenuhi semak kini menghijau. Beberapa pekerja baharu sedang menuai hasil tanaman, manakala sekumpulan pengunjung berjalan bersama pemandu tempatan di laluan yang telah disediakan.
“Datuk puan mesti bangga kalau dapat tengok semua ini,” kata Siti.
Maya tersenyum sambil mengesat air mata.
“Saya cuma berharap dia tahu saya tak jual tanah ini.”
Setahun kemudian, Hendra terpaksa menjual sebahagian aset Sukamaju untuk menyelesaikan hutangnya. Vanessa telah lama meninggalkannya.
Pada suatu petang, Maya menerima sepucuk surat tulisan tangan daripadanya.
Hendra tidak meminta wang atau peluang kedua.
Dia hanya menulis bahawa selama ini dia terlalu sibuk mengira nilai tanah, ternakan dan kontrak sehingga terlupa menghargai manusia yang membantu semuanya berkembang.
Di penghujung surat, terdapat satu ayat yang membuatkan Maya terdiam lama.
“Saya sangka saya meninggalkan awak dengan tanah yang tandus. Rupanya saya yang membawa pergi segala-galanya kecuali perkara paling berharga, iaitu kesabaran, kebijaksanaan dan keberanian awak.”
Maya melipat surat itu lalu menyimpannya di dalam laci.
Dia tidak membalasnya.
Bukan kerana masih menyimpan dendam, tetapi kerana dia tidak lagi memerlukan pengakuan Hendra untuk mengetahui nilai dirinya.
Beberapa bulan kemudian, Maya menubuhkan sebuah program latihan pertanian untuk wanita yang kehilangan sumber pendapatan selepas perceraian atau kematian pasangan. Sebahagian keuntungan ladangnya digunakan untuk membiayai latihan dan menyediakan peluang pekerjaan.
Pada hari program itu dilancarkan, seorang wanita muda bertanya bagaimana Maya boleh bangkit selepas kehilangan hampir semua yang dimilikinya.
Maya memandang wajah-wajah di hadapannya sebelum menjawab.
“Dulu saya fikir hidup saya sudah musnah kerana orang yang paling saya percaya memilih meninggalkan saya. Tapi kemudian saya sedar, kehilangan seseorang tak bermakna kita kehilangan masa depan.”
Dia berhenti seketika.
“Kadangkala, orang lain cuma nampak tanah yang kering. Mereka tak tahu ada sumber air yang mengalir jauh di bawahnya. Begitu juga dengan manusia. Kita mungkin kelihatan lemah ketika diuji, tetapi itu tak bermakna kita sudah kehabisan kekuatan.”
Petang itu, selepas semua tetamu pulang, Maya menunggang Bintang menuju ke kawasan air terjun.
Cahaya matahari senja menyelinap di celah pokok pain. Bunyi air mengalir memenuhi lembah yang sunyi.
Dia teringat hari Hendra menolak geran tanah Cikole ke arahnya dengan senyuman menghina.
Pada hari itu, Maya menyangka dia sedang menerima sisa daripada sebuah kehidupan yang telah dirampas.
Kini, di tempat yang sama, dia akhirnya memahami sesuatu.
Hendra boleh mengambil wang, ternakan, pelanggan dan ladang yang kelihatan paling subur.
Tetapi dia tidak pernah mampu mengambil pengetahuan yang Maya kumpulkan, kasih sayang yang diberikan kepada pekerjanya, atau keberanian yang tumbuh ketika dia tidak lagi mempunyai sesiapa untuk bergantung harap.
Maya turun daripada kudanya lalu mencelupkan tangan ke dalam air sungai yang sejuk.
Air itu terus mengalir tanpa menghiraukan siapa yang pernah merendahkan nilainya.
Dan buat pertama kali selepas bertahun-tahun, Maya tidak lagi memikirkan tentang segala perkara yang telah hilang daripada hidupnya.
Dia hanya memandang tanah yang kini menjadi rumah, pekerjaan dan harapan bagi begitu ramai orang.
Di situlah dia akhirnya sedar bahawa sumber paling berharga yang ditemuinya bukanlah air terjun tersembunyi itu.
Sumber tersebut sebenarnya sudah lama berada dalam dirinya sendiri.
Cuma selama lapan belas tahun, dia membiarkan orang lain meyakinkannya bahawa ia tidak pernah wujud.