Keesokan harinya, belum pun pukul 10.00 pagi, tingkat empat Grand City Mall sudah terasa seperti ketuhar.
Penghawa dingin pusat benar-benar dimatikan.
Bahang dari dapur setiap restoran berkumpul di ruang makan. Pelanggan yang baru duduk lima minit sudah mula mengipas muka dengan tisu dan menu. Ada yang membawa anak kecil terus bangun dan turun ke tingkat bawah.
Namun di hadapan Ayam Bakar Mas Budi, barisan masih panjang.
Aris datang menghampiri saya dengan wajah risau.
“Mas, pelanggan mula merungut. Ada yang kata mereka tak sanggup tunggu dalam keadaan panas begini.”
Saya mengangguk.
“Buka semua kipas mudah alih yang kita ada. Sediakan air mineral percuma untuk orang yang menunggu.”
“Tapi stok kita cuma cukup untuk hari ini.”
“Tak mengapa. Hari ini kita layan mereka sebaik mungkin.”
Aris memandang saya seolah-olah memahami maksud di sebalik kata-kata itu.
Hari ini mungkin hari terakhir kami berniaga seperti biasa di Grand City Mall.
Sekitar tengah hari, Pak Rudi datang ke restoran saya.
Bajunya sudah basah di bahagian belakang kerana berpeluh.
“Budi, kamu masih tak mahu tandatangan?”
Saya sedang menyusun invois pembekal dan tidak terus menjawab.
Dia menarik kerusi di hadapan meja saya.
“Jangan keras kepala. Kita semua berniaga di sini. Kalau penghawa dingin terus mati, pelanggan kita semua akan lari.”
Saya akhirnya memandangnya.
“Jadi saya perlu membayar kenaikan 50 peratus supaya penghawa dingin restoran kamu dihidupkan?”
Pak Rudi terdiam.
“Bukan begitu maksud saya.”
“Lalu bagaimana?”
Dia mengeluh.
“Kadang-kadang dalam perniagaan kita kena mengalah.”
Saya tersenyum.
“Betul. Sebab itu saya memilih mengalah.”
Wajahnya sedikit lega.
“Kamu akan tandatangan?”
“Tidak. Saya akan keluar.”
Pak Rudi terpaku.
Saya bangun dan meninggalkannya tanpa penjelasan lanjut.
Petang itu, satu lagi mesej tersebar dalam kalangan penyewa. Kali ini Pak Tono sendiri memaklumkan bahawa Unit 402 mungkin akan tersedia untuk penyewa baharu.
Tidak sampai sejam kemudian, Pak Joko menghantar mesej peribadi kepada Aris.
Dia bertanya sama ada benar restoran saya akan ditutup.
Aris menunjukkan mesej itu kepada saya.
“Balas sahaja, ya.”
“Betul-betul, Mas?”
“Ya.”
Berita itu tersebar pantas.
Malam tersebut, beberapa pemilik restoran datang menemui saya seorang demi seorang. Ada yang bertanya dengan ikhlas, tetapi ada juga yang jelas mahu mengetahui apa akan berlaku kepada unit saya.
Pak Joko malah bertanya terus.
“Kalau kamu keluar, pihak pengurusan akan sewakan Unit 402 kepada orang lain, kan?”
“Mungkin.”
Dia tersenyum.
“Lokasi kamu memang paling strategik di tingkat ini.”
Saya hanya mengangguk.
Saya tahu apa yang sedang bermain dalam fikirannya.
Mereka menyangka kejayaan restoran saya datang daripada lokasi itu.
Mereka akan segera mengetahui jawapannya.
Dua hari kemudian, tepat pukul 9.30 malam, pelanggan terakhir meninggalkan restoran.
Saya berdiri di pintu masuk sambil memandang papan tanda Ayam Bakar Mas Budi yang sudah tergantung di situ selama enam tahun.
Aris berdiri di sebelah saya.
“Sayang juga, Mas.”
Saya mengangguk perlahan.
“Tempat ini ada banyak kenangan.”
Ketua cef kami, Pak Darto, keluar dari dapur sambil mengelap tangannya.
“Lori sudah sampai.”
Saya menarik nafas panjang.
“Baik. Kita mula.”
Kami tidak menunggu sehingga esok.
Selepas pusat beli-belah ditutup, pasukan pemindahan yang sudah saya tempah masuk melalui pintu servis.
Peralatan dapur, peti sejuk, mesin pembayaran, meja kerja, bahan mentah dan semua barang milik kami dipindahkan satu demi satu.
Menjelang pukul 3.00 pagi, restoran itu kosong.
Saya sengaja tidak meninggalkan apa-apa kecuali satu perkara.
Papan tanda kecil di pintu masuk.
Terima kasih kerana menemani kami selama enam tahun. Mulai esok, Ayam Bakar Mas Budi akan berpindah ke Central Plaza Mall, Aras B1, Pintu MRT Utama.
Apabila saya menyerahkan kunci kepada pegawai keselamatan, saya melihat sekali lagi premis kosong itu.
Enam tahun perjuangan berakhir dalam satu malam.
Tetapi anehnya, saya tidak berasa sedih.
Saya berasa ringan.
Pada pukul 7.00 pagi, telefon saya mula berdering tanpa henti.
Pak Tono.
Saya tidak menjawab.
Kemudian satu mesej masuk.
“Mas Budi, kenapa semua barang kamu sudah dipindahkan? Kita belum selesai berbincang.”
Saya membaca mesej itu sambil tersenyum.
Tiga hari lalu, katanya saya boleh tandatangan atau keluar.
Saya cuma memilih pilihan kedua.
Pukul 10.00 pagi, sebuah video mula tular di TikTok.
Seorang pelanggan datang ke Grand City Mall untuk makan ayam bakar kami, tetapi mendapati restoran sudah kosong.
Dia merakam papan tanda perpindahan.
Dalam masa empat jam, video itu mendapat lebih 600,000 tontonan.
Ruangan komen dipenuhi pertanyaan.
“Central Plaza dekat MRT kan?”
“Lebih mudah pergi sana!”
“Esok buka ke?”
“Mas Budi pindah, kita pindah juga.”
Saya langsung tidak mengeluarkan wang untuk promosi.
Pelanggan sendiri yang menyebarkan berita.
Pada petang yang sama, akaun rasmi Ayam Bakar Mas Budi mengumumkan pembukaan cawangan baharu di Central Plaza Mall.
Dalam masa dua jam, hantaran itu dikongsi lebih 20,000 kali.
Esok paginya, kami membuka pintu lokasi baharu buat kali pertama.
Saya menjangkakan mungkin 300 pelanggan.
Rupa-rupanya, sebelum pukul 10.00 pagi, barisan sudah memanjang hingga ke pintu MRT.
Pihak Central Plaza terpaksa menghantar anggota keselamatan tambahan.
Pak Hendra datang sambil ketawa.
“Budi, kamu kata pembukaan sederhana.”
“Saya pun tak jangka begini, Pak.”
Menjelang tengah hari, nombor giliran mencecah 700.
Stok ayam untuk dua hari habis dalam masa kurang daripada lapan jam.
Tetapi perkara yang lebih mengejutkan berlaku di Grand City Mall.
Pada minggu pertama selepas kami keluar, jumlah pengunjung tingkat empat jatuh hampir 40 peratus.
Minggu kedua, ia jatuh lagi.
Pelanggan yang biasanya naik ke tingkat empat untuk makan di restoran saya tidak lagi mempunyai sebab untuk datang.
Lebih buruk, penghawa dingin yang sebelum ini dikatakan sedang “diselenggara” tiba-tiba kembali berfungsi sehari selepas saya berpindah.
Para penyewa mula sedar bahawa penyelenggaraan itu sebenarnya cuma tekanan untuk memaksa saya menerima kenaikan sewa.
Pak Joko menjadi orang pertama yang marah.
Jualannya merosot hampir separuh.
Restoran Pak Rudi pula lebih teruk.
Pelanggan yang dahulu datang sementara menunggu nombor giliran restoran saya sudah hilang.
Tiga minggu kemudian, Aris menunjukkan satu gambar kepada saya.
Grand City Mall pada malam Ahad.
Tingkat empat hampir kosong.
Meja-meja tersusun rapi tetapi tiada pelanggan.
“Macam tanah perkuburan, Mas,” katanya.
Saya tidak ketawa.
Entah kenapa, saya berasa kasihan.
Bukan kepada pihak pengurusan.
Tetapi kepada pekerja restoran lain yang tidak pernah terlibat dalam masalah ini.
Sebulan selepas perpindahan, Pak Tono akhirnya datang ke Central Plaza Mall.
Dia berdiri hampir dua puluh minit di luar restoran kerana barisan pelanggan terlalu panjang.
Apabila saya menemuinya, wajahnya jauh berbeza daripada kali terakhir kami berbual.
Tiada lagi senyuman angkuh.
“Mas Budi, boleh kita bercakap?”
Kami duduk di sebuah kafe berdekatan.
Pak Tono terus meletakkan satu fail di atas meja.
“Kami mahu kamu kembali.”
Saya tidak menyentuh fail itu.
“Sewa berapa?”
“Rp60,000,000 sebulan.”
Saya tersenyum.
Dahulu Rp80,000,000. Mereka mahu menaikkannya 50 peratus menjadi Rp120,000,000.
Sekarang mereka menawarkan Rp60,000,000.
Pak Tono cepat menyambung.
“Enam bulan pertama percuma. Kos pengubahsuaian kami tanggung. Kamu juga boleh pilih mana-mana unit di tingkat empat.”
Saya memandangnya.
“Kenapa?”
Dia terdiam beberapa saat.
“Aktiviti pengunjung menurun.”
“Berapa banyak?”
Pak Tono tidak menjawab.
Saya sudah tahu angkanya daripada salah seorang bekas pekerja pengurusan.
Jumlah pengunjung tingkat empat turun lebih 60 peratus pada hujung minggu.
Dua restoran sudah memberikan notis keluar.
Pak Joko sedang berunding untuk berpindah ke pusat beli-belah lain.
Pak Rudi pula tertunggak sewa hampir sebulan.
“Mas Budi, kita sudah bekerjasama enam tahun. Jangan rosakkan hubungan hanya kerana salah faham kecil.”
Saya hampir ketawa mendengar perkataan itu.
“Salah faham kecil?”
Pak Tono menunduk.
Saya menolak fail itu kembali kepadanya.
“Saya tidak akan kembali.”
“Fikirkan dulu.”
“Saya sudah fikir.”
Wajahnya berubah tegang.
“Central Plaza mungkin ramai sekarang kerana kamu baru buka. Tapi kita tak tahu enam bulan lagi.”
Saya tersenyum.
“Betul, Pak. Dalam perniagaan kita memang tak pernah tahu apa akan berlaku enam bulan lagi.”
Saya berdiri.
“Tapi sekurang-kurangnya sekarang saya tahu dengan siapa saya mahu bekerjasama.”
Dua bulan berlalu.
Perniagaan kami di Central Plaza terus berkembang.
Kami menambah 18 pekerja baharu.
Pak Hendra juga menawarkan satu lagi unit di sebelah untuk dijadikan ruang makan tambahan.
Kemudian, pada suatu petang, seorang lelaki datang menemui saya.
Pak Rudi.
Tubuhnya kelihatan lebih kurus.
Dia duduk di pejabat saya tanpa banyak bercakap.
Akhirnya dia mengeluarkan satu sampul surat.
“Budi, aku mahu pulangkan ini.”
Di dalamnya terdapat bukti pindahan Rp150,000,000.
Wang yang saya pinjamkan kepadanya dua tahun lalu.
“Sebenarnya belum sampai tarikh akhir,” kata saya.
“Aku tahu.”
Dia menunduk.
“Aku malu.”
Saya diam.
“Aku yang menyokong Pak Tono masa itu. Aku fikir kalau kamu mengalah, masalah selesai. Aku takut pelanggan aku hilang kalau penghawa dingin ditutup.”
Dia menarik nafas panjang.
“Tapi selepas kamu pergi, baru aku sedar pelanggan aku memang banyak datang kerana kamu.”
Saya menolak sampul itu kembali.
“Simpan dulu. Gunakan untuk pekerja kamu.”
Pak Rudi mengangkat kepala.
“Kenapa?”
“Sebab mereka tak bersalah.”
Matanya mula merah.
“Satu lagi, Budi. Ada sesuatu yang kamu patut tahu.”
Dia mengeluarkan telefonnya.
Kemudian dia menunjukkan beberapa tangkap layar perbualan.
Rupanya kenaikan sewa 50 peratus itu bukan keputusan syarikat pengurusan Grand City Mall.
Ia cadangan Pak Tono sendiri.
Dia pernah berbincang dengan seorang calon penyewa baharu yang mahu mengambil Unit 402.
Sebuah rangkaian restoran besar bersedia membayar komisen peribadi kepadanya jika dia berjaya mengosongkan premis saya.
Saya membaca semua mesej itu tanpa berkata apa-apa.
Tiba-tiba semuanya masuk akal.
Notis yang hanya menyasarkan restoran saya.
Ancaman penghawa dingin.
Tekanan terhadap penyewa lain.
Pak Rudi berkata perlahan,
“Pemilik Grand City Mall sudah tahu.”
“Daripada siapa?”
“Aku.”
Saya memandangnya.
“Aku serahkan semua bukti ini tiga hari lalu.”
Dua minggu kemudian, berita mengenai perubahan pengurusan Grand City Mall tersebar.
Pak Tono diberhentikan selepas audit dalaman menemui beberapa pelanggaran prosedur berkaitan penyewaan premis.
Tetapi kejutan terbesar datang sebulan kemudian.
Saya menerima jemputan daripada pemilik sebenar Grand City Mall, seorang ahli perniagaan bernama Pak Surya.
Kami bertemu di pejabatnya.
Saya menyangka dia mahu memujuk saya kembali.
Rupa-rupanya tidak.
“Saya tidak akan meminta kamu kembali ke Grand City,” katanya.
Saya sedikit terkejut.
Pak Surya tersenyum.
“Sebab kalau saya berada di tempat kamu, saya juga tidak akan kembali.”
Dia kemudian meletakkan satu dokumen di hadapan saya.
“Saya mahu menawarkan sesuatu yang lain.”
Dokumen itu ialah cadangan kerjasama.
Bukan sebagai penyewa.
Tetapi sebagai rakan strategik untuk membangunkan zon makanan baharu di salah satu pusat beli-belah miliknya yang sedang dibina.
“Saya sudah lihat data enam tahun Grand City,” katanya.
“Pada awalnya saya fikir pusat beli-belah itu yang membesarkan restoran kamu.”
Dia berhenti seketika.
“Selepas kamu keluar, saya baru sedar kemungkinan besar restoran kamulah yang membantu membesarkan pusat beli-belah itu.”
Saya terdiam.
Enam tahun lalu, saya pernah berdiri seorang diri di tingkat empat yang gelap sambil mengedarkan risalah kepada orang yang langsung tidak mahu menerimanya.
Kini, syarikat yang dahulu menganggap saya sekadar penyewa mahu menjadikan saya rakan perniagaan.
Saya menutup dokumen itu perlahan.
“Saya akan baca dahulu, Pak.”
Pak Surya ketawa.
“Bagus. Jangan terus tandatangan. Pengalaman kamu sepatutnya sudah mengajar perkara itu.”
Kami sama-sama ketawa.
Beberapa bulan kemudian, saya kembali melalui Grand City Mall.
Bukan untuk berniaga.
Saya cuma kebetulan mempunyai urusan berdekatan.
Saya naik ke tingkat empat.
Unit 402 sudah mempunyai penyewa baharu.
Sebuah restoran francais terkenal.
Namun tidak ada barisan panjang.
Tidak ada ratusan nombor giliran.
Tidak ada suasana riuh yang pernah memenuhi koridor itu.
Saya berdiri beberapa saat di tempat yang pernah menjadi rumah kedua saya selama enam tahun.
Kemudian seseorang memanggil dari belakang.
“Mas Budi!”
Saya berpaling.
Seorang wanita muda yang pernah menjadi pelanggan tetap restoran saya tersenyum sambil memegang tangan ibunya.
“Mas, sekarang saya selalu makan di Central Plaza. Lebih dekat dengan MRT.”
Saya ketawa kecil.
“Terima kasih masih datang.”
Dia mengangguk.
“Yang kami cari bukan pusat beli-belahnya, Mas.”
Saya terdiam.
“Kami cari ayam bakarnya.”
Mereka berjalan pergi.
Saya berdiri di situ beberapa saat sebelum tersenyum sendiri.
Selama bertahun-tahun, saya menyangka kejayaan saya bergantung pada tempat.
Rupanya saya silap.
Lokasi memang penting.
Modal juga penting.
Promosi, kemudahan dan jumlah pengunjung juga penting.
Tetapi ada sesuatu yang lebih sukar dibina daripada semuanya.
Kepercayaan pelanggan.
Ia tidak boleh dibeli dengan pusat beli-belah mewah, lampu terang atau papan tanda besar.
Ia dibina sedikit demi sedikit, daripada satu hidangan yang dijaga rasanya, satu pelanggan yang dilayan dengan baik, satu janji yang ditepati dan ribuan hari ketika kita tetap membuka pintu walaupun keadaan tidak memihak kepada kita.
Saya menekan butang lif.
Sebelum pintunya tertutup, saya memandang Unit 402 buat kali terakhir.
Saya tidak marah lagi.
Malah saya berterima kasih.
Kerana kalau mereka tidak menaikkan sewa sebanyak 50 peratus pada hari itu, mungkin saya tidak akan pernah mempunyai keberanian untuk meninggalkan tempat yang saya sangka menentukan kejayaan saya.
Kadang-kadang, pintu yang ditutup dengan kasar bukanlah penghujung perjalanan.
Ia cuma cara hidup memaksa kita melihat bahawa di seberang sana, ada pintu yang jauh lebih besar sedang menunggu untuk dibuka.