Lelaki tua itu keluar dari keretanya sambil memegang payung hitam yang sudah senget sebelah. Dia memandang aku yang masih memakai baju seragam sekolah di sebalik apron bengkel yang penuh kesan minyak hitam.
“Anak masih sekolah?”
Aku mengangguk sambil mencangkung di hadapan tayar keretanya.
“Tingkatan enam?”
“Baru habis sekolah, pak cik. Tengah tunggu peperiksaan kemasukan universiti.”
Dia tersenyum kecil.
“Bagus. Belajar rajin-rajin. Ilmu itu satu-satunya benda yang orang tak boleh rampas daripada kita.”
Tanganku tiba-tiba terhenti.
Entah mengapa, ayat sederhana daripada orang asing itu terasa lebih menenangkan daripada semua kata-kata yang aku dengar sepanjang hari.
Aku menundukkan kepala dan menyambung kerja.
“Betul, pak cik. Saya akan ingat.”
Malam itu, selepas bengkel ditutup, aku tidak terus pulang.
Aku duduk seorang diri di meja kecil di belakang bengkel dengan beberapa buah buku latihan, komputer riba lama dan setimbun kertas soalan peperiksaan tahun-tahun sebelumnya.
Telefon bimbitku bergetar berkali-kali.
Aku tidak membukanya sehingga hampir tengah malam.
Apabila skrin dinyalakan, puluhan notifikasi memenuhi telefon.
Tiara memuat naik gambar dari kafe mewah itu.
Dia memakai gaun putih sambil memegang sejambak bunga besar. Di belakangnya terdapat tulisan tahniah yang dibuat khas dengan namanya.
Di sebelah Tiara berdiri Rian.
Tangannya berada di bahu gadis itu.
Salah satu kapsyen Tiara membuatkan dadaku terasa sesak.
“Akhirnya usaha tidak pernah mengkhianati hasil.”
Aku ketawa kecil.
Usaha?
Aku masih ingat bagaimana Tiara pernah meminta nota daripadaku kerana gagal memahami beberapa bab Matematik. Aku juga pernah duduk bersamanya selama tiga jam di perpustakaan hanya untuk menerangkan satu topik.
Kini dia berdiri di atas pencapaian yang sepatutnya menjadi milikku dan bercakap tentang usaha.
Aku menutup Instagram.
Kemudian aku membuka kalendar.
Peperiksaan kemasukan universiti tinggal empat puluh tujuh hari lagi.
Aku mengambil pen merah dan menulis satu ayat besar pada halaman pertama buku nota.
Empat puluh tujuh hari. Jangan fikir tentang Rian. Jangan fikir tentang Tiara. Menang untuk diri sendiri.
Sejak malam itu, hidupku berubah menjadi rutin yang hampir tidak mengenal rehat.
Aku bangun pukul empat tiga puluh pagi untuk belajar dua jam sebelum membantu pak cik membuka bengkel. Pada waktu tengah hari, ketika pelanggan berkurangan, aku menjawab soalan latihan di meja kaunter.
Pada sebelah malam, aku belajar sehingga mata terasa pedih.
Salsa sering datang membawa makanan.
Kadang-kadang dia duduk di hadapanku sambil menghafal formula bersamaku.
Suatu malam dia tiba-tiba bertanya, “Kau tak marah?”
Aku berhenti menulis.
“Marah.”
“Tak nak balas?”
Aku memandang helaian latihan di hadapanku.
“Inilah cara aku balas.”
Salsa tersenyum.
Namun ketenangan itu tidak bertahan lama.
Dua minggu sebelum peperiksaan, Rian datang ke bengkel.
Dia turun daripada kereta dengan pakaian kemas dan jam tangan mahal di pergelangan tangan.
Pak cikku sedang keluar membeli alat ganti, jadi hanya aku berada di situ.
“Aku telefon kau kenapa tak jawab?”
“Ada apa?”
Rian meletakkan satu sampul surat tebal di atas meja.
“Ambil.”
Aku tidak menyentuhnya.
“Apa ini?”
“Duit.”
Aku ketawa kecil.
“Kau memang tak pernah berubah.”
Wajahnya terus menegang.
“Aku cuba bertanggungjawab.”
“Bertanggungjawab?”
Aku berdiri.
“Kalau kau benar-benar mahu bertanggungjawab, kau tak akan ambil hak aku sejak awal.”
Rian mengetap rahang.
“Aku dah cakap Tiara perlukan peluang itu lebih daripada kau.”
“Dan siapa yang beri kau hak menentukan siapa lebih layak?”
Dia terdiam.
Aku menolak sampul itu kembali kepadanya.
“Bawa balik.”
“Nabila.”
“Aku tak perlukan duit kau.”
Riak wajahnya berubah.
Mungkin buat pertama kali dalam hidupnya, Rian menyedari bahawa wang keluarganya tidak mampu menyelesaikan semua perkara.
Sebelum pergi, dia berhenti di pintu bengkel.
“Aku dengar kau daftar peperiksaan kemasukan.”
“Ya.”
“Jangan terlalu yakin.”
Aku mengangkat kepala.
“Aku tak yakin.”
Dia kelihatan terkejut.
Aku tersenyum.
“Sebab itu aku belajar.”
Selepas Rian pergi, aku kembali membuka buku.
Namun tiga hari kemudian, sesuatu yang lebih buruk berlaku.
Salsa menelefonku dalam keadaan panik.
“Nabila, semak akaun peperiksaan kau sekarang!”
Aku terus membuka laman rasmi.
Jantungku seakan berhenti.
Status pendaftaranku menunjukkan dokumen tidak lengkap.
Sedangkan aku sendiri telah menyemak semuanya berkali-kali.
Aku terus menghubungi pusat peperiksaan.
Selepas hampir sejam, seorang pegawai memaklumkan bahawa terdapat permohonan pembatalan yang dihantar menggunakan alamat e-mel menyerupai alamat milikku.
Tanganku menjadi sejuk.
Salsa terus menyebut satu nama.
“Rian.”
Tetapi kali ini aku tidak mahu membuat tuduhan tanpa bukti.
Aku pergi sendiri ke pusat pentadbiran peperiksaan di Kuala Lumpur dengan semua dokumen asal.
Nasib menyebelahi aku.
Pegawai yang mengendalikan kesku, Puan Farah, memeriksa rekod digital dengan teliti.
“Permohonan pembatalan ini mencurigakan,” katanya.
“Alamat IP dan maklumat pengesahan tidak sepadan dengan rekod asal awak.”
Aku menahan nafas.
“Jadi saya masih boleh menduduki peperiksaan?”
Puan Farah mengangguk.
“Kami akan pulihkan pendaftaran awak. Dan perkara ini akan disiasat.”
Aku keluar dari bangunan itu dengan kaki menggigil.
Untuk pertama kalinya, aku benar-benar takut.
Bukan kerana peperiksaan.
Tetapi kerana aku mula memahami sejauh mana seseorang sanggup pergi apabila dia terbiasa mendapatkan apa sahaja yang diinginkannya.
Malam sebelum peperiksaan, satu mesej masuk daripada nombor Rian.
“Aku dengar pendaftaran kau hampir dibatalkan. Nasib kau baik.”
Aku membaca ayat itu berkali-kali.
Kemudian aku mengambil tangkap layar dan menghantarnya kepada Salsa.
Aku tidak membalas.
Keesokan paginya, aku memasuki dewan peperiksaan dengan pakaian sederhana dan beg lama yang biasa kubawa ke bengkel.
Di luar pintu, aku ternampak Rian.
Di sebelahnya ada Tiara.
Tiara memandangku dari atas ke bawah.
“Kau betul-betul datang?”
Aku tersenyum.
“Kenapa tak?”
Dia merapat kepada Rian.
“Aku cuma fikir selepas kehilangan laluan khas itu, mungkin kau dah putus asa.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Kalau sesuatu yang dirampas orang boleh membuat aku putus asa, maknanya benda itu memang tak pernah layak menjadi impian aku.”
Senyuman Tiara hilang.
Aku terus masuk ke dalam dewan.
Empat jam berikutnya terasa seperti pertempuran panjang.
Ada soalan yang mudah.
Ada yang membuatkan tanganku berpeluh.
Ada satu bahagian Matematik yang hampir membuat fikiranku kosong.
Tetapi setiap kali aku mahu panik, aku teringat meja kecil di belakang bengkel.
Aku teringat tangan yang berbau minyak hitam memegang pen.
Aku teringat hujan pada hari Rian mengatakan bahawa dia telah membeli pencapaianku.
Lalu aku menarik nafas dan meneruskan.
Sebulan kemudian, keputusan diumumkan.
Aku berada di bengkel ketika Salsa datang berlari sambil menjerit dari hujung jalan.
“Nabila!”
Aku hampir menjatuhkan sepana.
Dia mengangkat telefonnya tinggi-tinggi.
“Kau dah tengok keputusan?!”
“Belum.”
Tangannya menggigil ketika menunjukkan skrin kepadaku.
Aku membaca namaku.
Sekali.
Dua kali.
Tiga kali.
Nabila Amani.
Kedudukan pertama bagi pusat peperiksaan wilayah.
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Di bawah keputusan itu terdapat tawaran kemasukan ke program yang selama ini menjadi impianku berserta biasiswa penuh berdasarkan pencapaian peperiksaan.
Salsa terus memelukku.
“Kau berjaya!”
Aku masih terpaku.
Pak cik keluar dari belakang bengkel dan apabila dia memahami apa yang berlaku, lelaki yang jarang menunjukkan emosi itu terus memalingkan wajah sambil mengesat mata.
Petang itu telefonku dipenuhi mesej.
Guru.
Rakan sekolah.
Saudara-mara.
Kemudian satu nama muncul.
Rian.
“Tahniah.”
Hanya satu perkataan.
Aku tidak membalas.
Tetapi cerita belum berakhir.
Tiga hari kemudian, aku dipanggil datang ke sekolah bersama ibu bapaku.
Di bilik pengetua sudah ada beberapa orang pegawai pendidikan.
Rian dan Tiara turut berada di sana bersama keluarga mereka.
Wajah Tiara pucat.
Puan Farah juga hadir.
Selepas siasatan terhadap percubaan membatalkan pendaftaranku, pihak berkuasa menemui sesuatu yang lebih besar.
Rekod perubahan pencalonan laluan khas turut diperiksa.
Rupa-rupanya dokumen pencalonan asal sekolah memang meletakkan namaku sebagai calon utama.
Nama itu kemudian ditukar selepas dokumen dihantar.
Seseorang yang mempunyai akses pentadbiran telah melakukan perubahan tanpa kelulusan rasmi sekolah.
Ayah Rian terus bangun.
“Ini pasti salah faham.”
Seorang pegawai meletakkan beberapa dokumen di atas meja.
“Kami mempunyai rekod digital perubahan, masa akses dan komunikasi berkaitan.”
Bilik itu senyap.
Kemudian telefon Rian yang disimpan sebagai sebahagian daripada siasatan menunjukkan mesej yang paling menyakitkan.
Bukan kerana dia menghina aku.
Tetapi kerana dalam perbualannya dengan Tiara, dia menulis sesuatu yang tidak pernah aku sangka.
“Nabila takkan lawan. Aku kenal dia sejak kecil. Dia terlalu sayangkan persahabatan kami.”
Aku membaca ayat itu tanpa menangis.
Akhirnya aku faham.
Rian bukan mengkhianatiku kerana dia membenciku.
Dia mengkhianatiku kerana dia yakin aku akan memaafkannya.
Dia menjadikan kebaikanku sebagai kelemahan.
Tiara mula menangis.
“Aku tak tahu sampai macam ini sekali, Nabila. Rian cuma cakap keluarganya boleh uruskan pencalonan.”
Aku memandangnya.
“Jadi kau tahu tempat itu bukan milik kau?”
Tiara terdiam.
Itu sudah cukup menjadi jawapan.
Keputusan laluan khasnya akhirnya dibatalkan sementara siasatan diteruskan.
Beberapa pihak yang terlibat dalam perubahan dokumen dikenakan tindakan mengikut prosedur institusi.
Ketika aku keluar dari bilik itu, Rian mengejarku.
“Nabila!”
Aku berhenti.
Wajahnya tidak lagi kelihatan angkuh seperti hari di parkir dahulu.
“Aku minta maaf.”
Aku diam.
“Aku betul-betul fikir kau tetap boleh masuk melalui peperiksaan. Aku cuma nak bantu Tiara.”
“Dengan mengambil sesuatu daripada aku?”
Dia menundukkan kepala.
“Aku akan ganti semuanya.”
Aku tersenyum nipis.
“Kau masih tak faham.”
Aku mengeluarkan dompetku.
Di dalamnya terdapat kad ATM hitam yang pernah dia cuba berikan kepadaku.
Rian terpinga-pinga.
Rupa-rupanya pada hari di parkir dahulu, ketika aku menolak tangannya, kad itu terjatuh dan terselit ke dalam begku tanpa kami sedari.
Aku meletakkannya di telapak tangannya.
“Dulu kau kata kau boleh beli tempat aku.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Tapi ada satu benda yang duit kau tak boleh beli.”
“Apa?”
“Keputusan yang aku dapat dengan kemampuan aku sendiri.”
Aku berpaling dan berjalan pergi.
Beberapa bulan kemudian, pada hari pendaftaran universiti, aku berdiri di hadapan bangunan kampus yang selama ini hanya kulihat melalui skrin komputer.
Salsa mengambil gambarku sambil ketawa kerana aku masih membawa beg lama yang pernah kubawa ke bengkel.
Sebelum memasuki bangunan, telefonku menerima satu mesej.
Daripada lelaki tua yang keretanya pernah aku baiki pada malam hujan itu.
Aku terkejut kerana rupa-rupanya pak cikku pernah memberikan nomborku kepadanya.
“Tahniah, Nabila. Pak cik dengar kamu berjaya. Ingat lagi apa yang pak cik cakap?”
Aku tersenyum.
Ilmu ialah satu-satunya benda yang orang tidak boleh rampas daripada kita.
Aku menaip balasan ringkas.
“Saya ingat sampai bila-bila.”
Kemudian aku memandang bangunan universiti di hadapanku.
Pada akhirnya, Rian memang berjaya merampas satu pencapaianku.
Tetapi tanpa dia sedari, pengkhianatan itu memaksaku menemukan sesuatu yang jauh lebih berharga.
Aku menemukan keberanian untuk berhenti bergantung pada pengiktirafan orang lain.
Aku menemukan harga diriku sendiri.
Dan yang paling penting, aku akhirnya memahami bahawa kemenangan terbaik bukanlah melihat orang yang menyakiti kita jatuh.
Kemenangan terbaik ialah apabila suatu hari nanti kita berdiri di tempat yang mereka cuba halang kita capai, lalu menyedari bahawa kita sudah tidak lagi memerlukan kekalahan mereka untuk merasa berjaya.