SAMBIL MENDUKUNG ANAKKU, AKU MELANGKAH MASUK KE MAJLIS PERKAHWINAN BEKAS KEKASIHKU. AYAHNYA DATANG MENGHAMPIRI LALU BERBISIK, “KAU BETUL-BETUL DATANG KE SINI UNTUK TUNJUK BETAPA RENDAHNYA DIRI KAU?” AKU HANYA TERSENYUM, KERANA MEREKA LANGSUNG TIDAK TAHU SIAPA SEBENARNYA WANITA YANG SEDANG BERDIRI DI HADAPAN MEREKA.
Aku melangkah masuk ke Grand Ballroom sebuah hotel mewah di Kuala Lumpur sambil mendukung anak lelakiku yang berusia dua tahun, Gabriel.
Jari-jemarinya yang kecil menggenggam erat kain gaun hijau zamrud sederhana yang kupakai, seolah-olah dia sendiri dapat merasakan bahawa sesuatu yang besar bakal berlaku.
Alunan muzik memenuhi ruang dewan. Sebuah kuartet gesek memainkan melodi lembut di salah satu sudut. Seluruh ballroom dihiasi orkid putih dan mawar, sementara cahaya daripada candelier kristal memantul pada lantai marmar yang berkilat.
Namun di sebalik kemewahan itu, senyuman para tetamu yang memandang ke arahku terasa tajam dan penuh penghakiman.
Hari ini ialah hari perkahwinan bekas kekasihku, Adrian Villanueva, dengan Isabella Monteverde.
Tiga tahun lalu, Adrian meninggalkanku selepas mengetahui bahawa aku mengandung.
Menurut keluarganya, aku tidak pernah layak berdiri sebaris dengan mereka. Bagi mereka, aku hanyalah seorang pekerja biasa yang suatu hari nanti akan mencemarkan nama baik keluarga Villanueva.
Adrian akhirnya memilih Isabella, anak perempuan seorang tokoh berpengaruh, kerana perkahwinan itu dipercayai mampu menyelamatkan perniagaan keluarganya yang sedang dibelenggu hutang.
Sebaik sahaja beberapa orang tetamu mengenaliku, bisikan mula kedengaran.
“Kenapa dia datang?”
“Tak tahu malu betul. Siap bawa anak lagi.”
“Agaknya dia nak tuntut duit daripada Adrian.”
Aku tidak membalas satu pun pandangan mereka.
Aku hanya berjalan perlahan menuju ke bahagian belakang dewan. Kepala Gabriel kusandarkan pada bahuku sambil tanganku mengusap belakangnya.
Aku tidak datang untuk bergaduh.
Aku juga tidak datang untuk merayu.
Namun sebelum sempat aku duduk, langkahku dihalang oleh Alejandro Villanueva, ayah Adrian.
Dia berdiri betul-betul di hadapanku.
Matanya menyapu tubuhku dari atas hingga bawah sebelum bibirnya mengukir senyuman sinis.
Kemudian dia mendekat.
“Kau betul-betul datang ke sini untuk tunjuk betapa rendahnya diri kau?” bisiknya. “Atau kau memang sengaja nak memalukan diri sendiri?”
Aku tersenyum.
“Encik Alejandro masih sama.”
Wajahnya berubah.
“Apa maksud kau?”
“Masih terlalu cepat menilai seseorang berdasarkan pakaian yang dia pakai.”
Dia ketawa kecil.
“Jangan cuba berlagak dengan saya. Tiga tahun lalu kau keluar dari rumah keluarga kami tanpa apa-apa. Hari ini kau datang dengan seorang budak dan gaun murah. Apa sebenarnya yang kau mahu?”
Aku memandang Gabriel.
Anakku sedang bermain dengan loket kecil pada leherku.
“Aku cuma datang memenuhi jemputan.”
“Jemputan?”
Alejandro berkerut.
Aku mengeluarkan sekeping kad berwarna hitam dari beg tangan.
Wajahnya berubah sebaik melihat lambang emas pada kad itu.
Itu bukan kad jemputan tetamu biasa.
Itu pas khas untuk tetamu kehormat yang dikeluarkan oleh pihak pengurusan hotel atas permintaan pemegang saham utama Villanueva Holdings.
Sebelum Alejandro sempat berkata apa-apa, suara seorang wanita kedengaran dari belakang.
“Serena?”
Aku berpaling.
Isabella berdiri beberapa meter daripadaku dalam gaun pengantin putih yang indah. Di sebelahnya ialah Adrian.
Untuk beberapa saat, Adrian kelihatan seperti terlupa cara bernafas.
Matanya jatuh pada wajahku sebelum perlahan-lahan beralih kepada Gabriel.
Wajahnya pucat.
“Serena…”
Aku mengangguk kecil.
“Tahniah atas perkahwinan kamu.”
Adrian tidak menjawab.
Gabriel pula memandangnya dengan rasa ingin tahu.
Isabella tersenyum, tetapi jelas senyumannya dipaksa.
“Saya tak sangka awak benar-benar datang.”
“Kenapa pula?”
“Selepas apa yang berlaku antara awak dengan Adrian, saya fikir awak akan lebih selesa menjauhkan diri.”
Aku tersenyum.
“Saya sudah lama menjauhkan diri.”
Isabella memandang Gabriel.
“Ini anak awak?”
“Ya.”
“Umur berapa?”
“Dua tahun.”
Aku melihat mata Adrian berubah.
Dia tahu.
Gabriel lahir tujuh bulan selepas kami berpisah.
Namun sebelum dia sempat bertanya, Alejandro mencelah.
“Cukup. Serena, kalau kau datang untuk membuat drama, keluar sekarang.”
Beberapa tetamu mula mengeluarkan telefon.
Aku menghela nafas perlahan.
“Encik Alejandro, saya sebenarnya berharap kita boleh selesaikan semuanya secara profesional.”
“Profesional?”
Dia ketawa kuat.
“Kau?”
Aku baru mahu menjawab apabila pintu utama ballroom terbuka.
Seorang lelaki berusia sekitar lima puluhan masuk bersama empat individu berpakaian korporat.
Aku mengenalinya.
Dato’ Raymond Lim, pengerusi firma pelaburan Meridian Capital.
Senyuman Alejandro berubah serta-merta.
Dia meninggalkanku lalu bergegas mendapatkan Raymond.
“Dato’ Raymond! Kami memang menunggu Dato’. Saya sangat gembira Dato’ dapat hadir.”
Raymond berjabat tangan dengannya.
“Tahniah, Alejandro.”
“Terima kasih. Saya yakin selepas hari ini kerjasama antara Villanueva dan Monteverde akan membuka lembaran baharu.”
Raymond hanya tersenyum.
Kemudian matanya mencari seseorang di dalam dewan.
Apabila melihatku, dia terus berjalan ke arahku.
Alejandro mengikutinya.
“Dato’, izinkan saya perkenalkan bakal menantu saya…”
Namun Raymond langsung tidak berhenti di hadapan Isabella.
Dia berhenti di hadapanku.
“Puan Serena.”
Seluruh ballroom senyap.
Aku menghulurkan tangan.
“Dato’ Raymond.”
Raymond berjabat tangan denganku dengan penuh hormat.
“Mesyuarat lembaga sudah selesai. Semua dokumen pemindahan pegangan saham telah disahkan pagi tadi.”
Aku mengangguk.
“Bagus.”
Alejandro kelihatan bingung.
“Pemindahan saham apa?”
Raymond berpaling kepadanya.
“Encik Alejandro belum tahu?”
“Tahu apa?”
Raymond diam beberapa saat.
“Meridian Capital hanyalah pihak yang menguruskan pemerolehan Villanueva Holdings.”
Dahi Alejandro mula berpeluh.
“Pemerolehan?”
“Ya.”
“Siapa pembelinya?”
Raymond memandangku.
“Puan Serena.”
Suasana ballroom seolah-olah membeku.
Telefon di tangan beberapa tetamu masih terangkat, tetapi tiada seorang pun bercakap.
Alejandro ketawa kecil, seolah-olah dia baru mendengar jenaka yang tidak masuk akal.
“Mustahil.”
Raymond mengeluarkan sebuah fail.
“Melalui Aurelia Global Ventures, Puan Serena kini mengawal enam puluh dua peratus pegangan Villanueva Holdings.”
Adrian menatapku.
“Aurelia Global…”
Aku mengangguk.
Syarikat itu memang jarang dikaitkan dengan wajah pemiliknya.
Selepas meninggalkan Adrian tiga tahun lalu, aku menjual aplikasi analitik rantaian bekalan yang kubangunkan bersama dua bekas rakan universiti. Sebuah syarikat teknologi dari Singapura membelinya dengan nilai yang mengubah hidup kami.
Daripada wang itu, aku menubuhkan Aurelia Global Ventures.
Aku melabur dalam syarikat logistik, teknologi kewangan dan hartanah.
Ketika Villanueva Holdings mula gagal membayar hutang, Aurelia membeli hutang mereka sedikit demi sedikit.
Bukan kerana dendam.
Pada mulanya, aku sendiri tidak tahu syarikat itu milik keluarga Adrian.
Tetapi apabila aku mengetahuinya, aku tidak berhenti.
Bukan untuk menghancurkan mereka.
Aku melihat sesuatu yang mereka sendiri gagal lihat.
Villanueva Holdings masih mempunyai ribuan pekerja, kontrak bernilai tinggi dan aset yang kukuh. Masalah sebenar mereka ialah pengurusan yang buruk dan keputusan kewangan yang dibuat berdasarkan ego.
Alejandro memandangku dengan mata merah.
“Kau sengaja buat semua ini?”
“Aku membuat pelaburan.”
“Kau mahu membalas dendam!”
“Kalau aku mahu membalas dendam, syarikat itu sudah lama aku biarkan muflis.”
Dia terdiam.
Aku memandang sekeliling ballroom.
“Lebih dua ribu pekerja bergantung pada syarikat itu untuk menyara keluarga mereka. Mereka tak sepatutnya kehilangan pekerjaan hanya kerana pengurusan atasan membuat keputusan yang salah.”
Raymond mengangguk.
“Pelan penstrukturan semula Puan Serena juga mengekalkan sebahagian besar tenaga kerja.”
Wajah Alejandro semakin pucat.
Tiba-tiba Isabella bersuara.
“Jadi perkahwinan ini…”
Semua mata beralih kepadanya.
Dia memandang ayahnya yang berdiri berhampiran meja utama.
“Ayah kata keluarga Villanueva perlukan hubungan kita untuk mendapatkan pembiayaan baharu.”
Ayah Isabella mengelakkan pandangannya.
Aku mula memahami sesuatu.
Isabella memandang Adrian.
“Kau tahu tentang semua ini?”
“Bella, dengar dulu…”
“Kau tahu syarikat keluarga kau hampir kehilangan kawalan?”
Adrian diam.
Air muka Isabella berubah.
“Jadi kau kahwini aku kerana keluarga aku?”
“Bukan begitu.”
“Jawab.”
Adrian menutup mata.
“Pada mulanya… ya.”
Satu tamparan singgah di pipinya.
Seluruh dewan terdiam.
Isabella menahan air mata.
“Kau kata kau pilih aku.”
“Aku memang sayangkan kau sekarang.”
“Tapi hubungan kita bermula dengan satu urus niaga.”
Isabella berpaling kepada ayahnya.
“Dan ayah tahu?”
Lelaki itu tidak menjawab.
Isabella menarik nafas panjang sebelum memegang hujung gaunnya dan berjalan keluar dari ballroom.
Adrian mahu mengejarnya tetapi aku memanggil namanya.
“Adrian.”
Dia berhenti.
Untuk pertama kali sejak aku tiba, kami benar-benar saling memandang.
“Gabriel anak aku?”
Soalan itu akhirnya keluar.
Aku tidak menjawab serta-merta.
Aku memandang anakku.
Gabriel sedang tidur di bahuku, langsung tidak tahu bahawa seluruh dewan sedang menunggu jawapan tentang dirinya.
“Ya.”
Adrian seperti kehilangan kekuatan pada lututnya.
“Kenapa kau tak beritahu aku?”
Aku ketawa kecil, tetapi tiada kegembiraan di dalamnya.
“Aku cuba.”
“Apa?”
“Tujuh belas kali.”
Wajahnya berubah.
“Aku telefon kau. Aku hantar e-mel. Aku datang ke pejabat kau dua kali.”
Aku memandang Alejandro.
“Setiap kali, seseorang memastikan aku tidak sampai kepada Adrian.”
Adrian perlahan-lahan menoleh kepada ayahnya.
“Ayah?”
Alejandro membisu.
“Ayah buat begitu?”
“Ayah buat untuk masa depan kau.”
“Dia mengandung anak saya!”
“Keluarga kita hampir musnah ketika itu!”
Adrian meninggikan suara.
“Jadi ayah buang anak saya daripada hidup saya?”
Gabriel tersentak lalu mula menangis.
Aku terus memeluknya.
“Tak apa, sayang. Mama ada.”
Adrian mendekat selangkah, tetapi aku mengangkat tangan.
“Jangan.”
Dia berhenti.
Matanya berkaca.
“Serena, beri aku peluang.”
“Untuk apa?”
“Untuk menjadi ayah dia.”
Aku memandangnya lama.
“Aku tidak akan menghalang kau mengenali Gabriel.”
Harapan muncul pada wajahnya.
“Tapi jangan salah faham.”
Aku menyambung dengan tenang.
“Menjadi ayah bukan hak yang muncul hanya kerana darah. Ia tanggungjawab yang perlu dibuktikan setiap hari.”
Adrian menunduk.
Aku kemudian berpaling kepada Alejandro.
Lelaki yang tiga tahun lalu menyuruh pengawal keselamatan mengiringiku keluar dari bangunan keluarganya kini berdiri tanpa kata.
“Mulai Isnin, lembaga pengarah baharu akan mengambil alih operasi.”
Alejandro menggenggam penumbuk.
“Kau pecat aku?”
“Tidak.”
Dia terkejut.
“Aku menawarkan kau jawatan penasihat selama enam bulan.”
“Kenapa?”
“Kerana walaupun banyak keputusan kau salah, kau membina syarikat itu selama tiga puluh tahun. Pengetahuan kau masih berguna.”
Aku berhenti sebentar.
“Tapi kuasa mutlak kau berakhir hari ini.”
Matanya merah.
Aku menyangka dia akan marah.
Sebaliknya, bahunya jatuh.
Buat pertama kali, Alejandro Villanueva kelihatan seperti seorang lelaki tua biasa.
“Aku menghina kau,” katanya perlahan.
“Ya.”
“Aku pisahkan kau daripada anak aku.”
“Ya.”
“Kenapa kau tak musnahkan saja semuanya?”
Aku memandang Gabriel.
“Kerana aku pernah tahu bagaimana rasanya apabila seseorang yang lebih berkuasa menentukan bahawa hidup kita tidak bernilai.”
Aku menarik nafas.
“Aku tak mahu menjadi seperti kau.”
Tiada siapa bercakap.
Aku kemudian berjalan keluar dari ballroom.
Di luar dewan, aku terlihat Isabella berdiri berhampiran tingkap besar di hujung koridor sambil mengesat air mata.
Aku berhenti di sebelahnya.
“Saya minta maaf,” kataku.
Dia menggeleng.
“Awak tak buat apa-apa.”
“Saya tahu bagaimana rasanya mengetahui seseorang memilih kita kerana kepentingan keluarga.”
Isabella memandangku.
“Saya fikir saya menang daripada awak.”
Aku tersenyum nipis.
“Saya pun pernah fikir cinta ialah pertandingan.”
Dia ketawa kecil dalam tangisan.
“Rupanya kita berdua cuma dijadikan bidak.”
“Bezanya, sekarang awak boleh pilih apa yang awak mahu buat.”
Dia memandang pintu ballroom.
Kemudian dia menanggalkan cincin pertunangannya.
“Akhirnya saya rasa saya sedang membuat pilihan sendiri.”
Aku mengangguk.
Kami berpisah tanpa kata-kata lain.
Ketika aku sampai di lobi hotel, telefonku bergetar.
Satu mesej daripada Raymond masuk.
Ada satu lagi dokumen yang memerlukan tandatangan.
Aku tersenyum lalu menaip bahawa aku akan menguruskannya esok.
Hari ini aku mahu membawa Gabriel pulang.
Namun sebelum pintu lif tertutup, Adrian muncul.
Dia tidak cuba masuk.
Dia hanya berdiri di luar.
“Serena.”
Aku memandangnya.
“Aku minta maaf.”
Aku diam.
“Bukan sebab kau sekarang kaya. Bukan sebab syarikat itu milik kau.”
Suaranya pecah.
“Aku minta maaf sebab tiga tahun lalu aku terlalu pengecut untuk mempertahankan orang yang aku kata aku cintai.”
Pintu lif mula tertutup.
“Kalau suatu hari nanti kau izinkan, aku nak kenal Gabriel.”
Aku memandang anak kecil yang tidur dalam pelukanku.
“Kita akan mulakan perlahan-lahan.”
Adrian mengangguk.
Pintu tertutup.
Dalam pantulan dinding lif, aku melihat diriku sendiri.
Gaun hijau sederhana.
Rambut yang mula sedikit berantakan.
Seorang anak sedang tidur di bahuku.
Tiga tahun lalu, aku pernah berdiri di hadapan keluarga yang sama dengan tangan menggigil, meminta mereka memberiku peluang untuk menjelaskan bahawa aku mengandung.
Hari itu, mereka mengusirku.
Hari ini, aku kembali sebagai pemilik syarikat yang pernah mereka banggakan.
Namun anehnya, kemenangan terbesar bukanlah melihat wajah mereka berubah ketika mengetahui jumlah saham yang kumiliki.
Bukan juga ketika Alejandro kehilangan kuasanya.
Kemenangan sebenar ialah menyedari bahawa aku sudah tidak memerlukan pengiktirafan mereka.
Gabriel bergerak kecil dalam tidur.
Tangannya mencari tanganku.
Aku menggenggam jemarinya.
“Jom balik, sayang.”
Ketika pintu lif terbuka di aras parkir, seorang wanita muda berbaju korporat menungguku.
Dia ialah Nadia, ketua pegawai kewangan Aurelia.
“Puan Serena, ada satu perkara lagi.”
“Apa dia?”
Nadia menyerahkan sebuah tablet.
Aku membaca dokumen pada skrin.
Kemudian aku terdiam.
Syarikat yang menjadi pemegang saham kedua terbesar Villanueva Holdings baru sahaja bersetuju menjual keseluruhan pegangan mereka.
Kepada Aurelia.
Selepas transaksi itu selesai, peganganku bukan lagi enam puluh dua peratus.
Ia akan menjadi lapan puluh satu peratus.
“Nadia.”
“Ya, puan?”
“Siapa yang meluluskan jualan ini?”
Nadia tersenyum.
“Isabella Monteverde.”
Aku terpaku.
“Pegangan itu sebenarnya milik dana amanah atas namanya. Dia tandatangan dokumen dua puluh minit lalu.”
Telefonku berbunyi.
Mesej daripada nombor yang belum kusimpan muncul.
Saya tak mahu menjadi sebahagian daripada empayar yang dibina atas perkahwinan palsu. Gunakan saham itu untuk selamatkan pekerja mereka. Anggap sahaja ini hadiah daripada seorang wanita yang akhirnya belajar memilih hidupnya sendiri.
Isabella.
Aku membaca mesej itu dua kali.
Kemudian aku tersenyum.
Selama ini semua orang di ballroom menyangka cerita hari ini ialah tentang dua wanita yang berebut seorang lelaki.
Mereka silap.
Cerita itu tidak pernah benar-benar tentang Adrian.
Ia tentang dua wanita yang akhirnya berhenti membiarkan keluarga, kekayaan dan seorang lelaki menentukan nilai diri mereka.
Aku mengunci telefon.
Gabriel masih lena dalam pelukanku.
Aku berjalan menuju ke kereta sambil cahaya pagi Kuala Lumpur memantul pada bangunan-bangunan tinggi di hadapanku.
Tiga tahun lalu, aku meninggalkan keluarga Villanueva dengan satu beg pakaian, kandungan tujuh bulan dan hati yang hancur.
Hari ini aku meninggalkan majlis perkahwinan mereka dengan anakku dalam pelukan, sebuah empayar di bawah kawalanku dan satu perkara yang jauh lebih berharga daripada semuanya.
Kebebasan untuk menentukan sendiri siapa diriku.
Dan buat pertama kali selepas bertahun-tahun, aku langsung tidak menoleh ke belakang.