“Masih ada.”
Jawapan Puan Santos datang tanpa sedikit pun teragak-agak.
Malah sebelum saya sempat menerangkan apa yang berlaku, wanita itu menyambung dengan nada penuh kebimbangan.
“Dianne, kamu okey? Suara kamu macam orang baru lepas menangis.”
Saya memandang jalan di hadapan rumah. Langit Kuala Lumpur petang itu mendung, dan angin membawa bau hujan. Pipi saya masih terasa panas akibat tamparan Ricardo.
“Saya okey, puan. Saya cuma… perlukan tempat untuk bermula semula.”
“Datang ke rumah saya sekarang.”
“Tapi, puan…”
“Jangan fikir banyak. Datang saja.”
Empat puluh minit kemudian, saya berdiri di hadapan sebuah rumah besar di kawasan Damansara Heights.
Puan Santos sendiri membuka pintu.
Sebaik sahaja melihat kesan merah pada pipi saya, wajahnya berubah.
“Siapa buat?”
Saya menundukkan kepala.
Dia tidak bertanya lagi.
Sebaliknya, dia menarik saya masuk dan berkata perlahan, “Mulai malam ini, kamu tidur di sini. Esok kita fikir apa yang perlu dibuat.”
Malam itu merupakan malam pertama dalam tiga tahun saya tidur tanpa perlu bangun beberapa kali untuk memeriksa ibu mentua.
Tiada sesiapa memanggil nama saya dari bilik.
Tiada pinggan kotor menunggu di sinki.
Tiada pakaian bertimbun untuk dibasuh.
Namun saya langsung tidak dapat melelapkan mata.
Saya teringat anak saya, Noah.
Saya keluar dari rumah tanpa membawanya kerana ketika kejadian berlaku, dia masih berada di sekolah. Saya tahu Ricardo mungkin akan menggunakan Noah untuk memaksa saya kembali.
Dan memang benar.
Pukul tujuh pagi keesokan harinya, telefon saya dipenuhi lebih tiga puluh panggilan tidak dijawab.
Ricardo.
Liza.
Ibu mentua.
Kemudian satu mesej masuk.
“Balik sekarang. Mak belum mandi. Sarapan belum ada. Noah pun tak ada siapa nak urus.”
Saya membaca mesej itu beberapa kali.
Tidak ada satu pun perkataan bertanya sama ada saya selamat.
Tidak ada permohonan maaf.
Yang mereka risaukan hanyalah siapa akan melakukan kerja saya.
Saya membalas pendek.
“Saya akan ambil Noah selepas sekolah.”
Beberapa saat kemudian telefon saya berdering.
Ricardo.
Saya menjawab.
“Kau jangan berani ambil anak aku!”
“Anak kita.”
“Kalau kau nak jumpa Noah, balik rumah dulu. Minta maaf kepada mak. Lepas tu kita bincang.”
Saya tersenyum pahit.
“Awak yang tampar saya tiga kali, tapi saya pula kena minta maaf?”
“Kau yang pecahkan minyak wangi Candy!”
“Kalau begitu, kahwin sajalah dengan minyak wangi itu.”
Saya mematikan panggilan.
Petang itu saya pergi ke sekolah Noah ditemani pemandu keluarga Puan Santos.
Tetapi ketika saya sampai, guru kelasnya memberitahu bahawa Ricardo sudah mengambil Noah setengah jam lebih awal.
Darah saya berderau.
Saya terus menelefonnya.
“Mana Noah?”
“Selamat dengan aku.”
“Ricardo, jangan libatkan anak dalam masalah kita.”
“Kalau kau nak dia, balik rumah.”
Saya menggenggam telefon kuat-kuat.
“Awak gunakan anak sendiri untuk ugut saya?”
Dia ketawa kecil.
“Kau isteri aku. Tempat kau di rumah.”
Kemudian dia menutup telefon.
Saya hampir hilang arah.
Namun Puan Santos hanya memandang saya dan berkata, “Jangan kembali hanya kerana dia mengugut. Kalau kamu kembali hari ini, dia akan tahu cara itu berkesan.”
Keesokan paginya, Puan Santos membawa saya bertemu seorang peguam keluarga yang dikenalinya.
Saya menceritakan semuanya.
Tentang tiga tahun tanpa nafkah.
Tentang simpanan saya yang digunakan untuk membayar perbelanjaan rumah.
Tentang buku nota Ricardo.
Tentang tiga tamparan.
Tentang Noah.
Peguam itu meminta saya mengumpulkan penyata bank, resit, mesej dan apa sahaja bukti yang masih ada.
Nasib baik saya menyimpan hampir semuanya.
Saya memang begitu sejak dulu.
Setiap bayaran yuran sekolah Noah.
Setiap pembelian ubat.
Setiap bil utiliti.
Setiap pemindahan wang.
Malah saya mempunyai tangkap layar mesej-mesej lama apabila saya meminta Ricardo mengirimkan wang.
Jawapannya hampir selalu sama.
“Nanti.”
“Bulan depan.”
“Aku tengah susah.”
“Gunalah duit kau dulu.”
Apabila semua dokumen disusun, jumlah sebenar membuatkan saya sendiri terdiam.
Sepanjang tiga tahun, lebih RM90,000 daripada simpanan saya telah digunakan untuk keluarganya.
Belum termasuk tenaga dan masa saya.
Peguam itu menutup fail.
“Dan suami puan kata puan berhutang dengannya?”
Saya mengangguk.
Dia tersenyum tipis.
“Saya rasa Encik Ricardo akan terkejut apabila mengetahui siapa sebenarnya yang berhutang.”
Sementara itu, kehidupan di rumah Ricardo mula berantakan.
Saya tahu daripada jiran.
Pada hari kedua selepas saya pergi, ibu mentua tidak dimandikan.
Hari ketiga, Ricardo bergaduh dengan Liza kerana Liza enggan membersihkan ibunya.
Hari keempat, mereka mengupah penjaga sambilan.
Penjaga itu berhenti selepas dua hari kerana ibu mentua terlalu cerewet dan sering memarahinya.
Rumah yang selama ini sentiasa bersih mula berbau.
Ayah mentua pula terpaksa membeli makanan dari luar setiap hari.
Tetapi perkara yang paling mengejutkan berlaku seminggu kemudian.
Candy datang ke rumah mereka.
Jiran sebelah menghantar gambar kepada saya.
Seorang wanita muda bergaya turun dari sebuah kereta mewah sambil membawa beg pakaian.
Rupa-rupanya Candy bukan sekadar setiausaha.
Dia kekasih Ricardo.
Lebih mengejutkan, hubungan mereka sudah berlangsung hampir dua tahun.
Tiba-tiba semuanya masuk akal.
Mengapa dia jarang menelefon.
Mengapa dia tidak pernah menghantar wang.
Mengapa hadiah paling mahal dibeli untuk Candy.
Saya fikir penemuan itu akan menghancurkan hati saya.
Anehnya, saya hanya berasa kosong.
Mungkin hati saya sudah lama patah sebelum saya mengetahui sebab sebenar.
Tiga hari kemudian Ricardo datang ke rumah Puan Santos.
Entah bagaimana dia mengetahui saya berada di situ.
Pengawal keselamatan menghubungi kami dari pintu pagar.
“Puan, ada seorang lelaki bernama Ricardo mahu berjumpa Puan Dianne.”
Saya turun.
Ricardo berdiri di luar pagar dengan wajah kusut.
“Balik.”
Itu perkataan pertamanya.
Bukan maaf.
Bukan saya rindukan awak.
Balik.
Saya memandangnya.
“Kenapa?”
“Mak sakit. Dia tak nak orang lain jaga.”
“Jadi?”
Wajahnya berubah.
“Dianne, jangan kurang ajar. Aku dah datang sendiri ambil kau.”
“Saya bukan barang.”
Dia mengetap gigi.
“Baik. Kau nak duit? Aku bagi RM2,000 sebulan.”
Saya hampir ketawa.
“Awak fikir masalah kita duit?”
“Habis tu apa lagi?”
Saya akhirnya faham.
Lelaki di hadapan saya memang tidak pernah mengenali saya.
Dia tidak tahu makanan kegemaran saya.
Dia tidak tahu saya menangis setiap malam pada tahun pertama dia pergi.
Dia tidak tahu saya pernah demam hampir 40 darjah tetapi masih bangun memandikan ibunya.
Dalam fikirannya, saya hanyalah seseorang yang boleh dibayar untuk kembali menjalankan tugas.
“Saya dah failkan permohonan perceraian.”
Wajah Ricardo berubah serta-merta.
“Apa?”
“Dan peguam saya akan hubungi awak berkenaan nafkah Noah serta wang saya yang digunakan sepanjang tiga tahun.”
Saya menunjukkan salinan dokumen.
Ricardo merampasnya.
Semakin lama dia membaca, semakin pucat wajahnya.
“RM90,000?”
“Itu berdasarkan transaksi yang ada bukti.”
“Kau gila!”
“Belum termasuk beberapa perbelanjaan tunai.”
Dia meramas kertas itu.
“Aku takkan bayar satu sen!”
“Bincang dengan peguam saya.”
Saya berpaling.
Tiba-tiba dia menjerit.
“Candy lebih baik daripada kau!”
Saya berhenti.
“Dia ada kerjaya! Dia cantik! Dia tahu cara melayan aku! Kau pula tiga tahun duduk rumah sampai nampak macam orang gaji!”
Saya menoleh.
Untuk beberapa saat, saya hanya memandang lelaki yang pernah saya cintai.
Kemudian saya tersenyum.
“Ricardo, awak betul.”
Dia terpinga-pinga.
“Saya memang nampak macam orang gaji.”
Saya menarik nafas.
“Sebab selama tiga tahun, itulah cara keluarga awak melayan saya.”
Saya masuk dan pintu pagar tertutup di antara kami.
Beberapa bulan berlalu.
Saya bekerja dengan keluarga Santos, tetapi bukan sebagai pembantu rumah seperti yang saya sangka.
Pada minggu pertama, anak Puan Santos, Encik Adrian, melihat saya menyusun semua rekod perbelanjaan rumah menggunakan komputer.
Dia bertanya, “Siapa ajar kamu buat laporan macam ini?”
“Saya belajar perakaunan asas sebelum berkahwin.”
“Kenapa berhenti?”
Saya terdiam.
Kerana Ricardo.
Selepas berkahwin, dia berkata tidak perlu saya bekerja.
Katanya, keluarga lebih penting.
Ironinya, orang yang meminta saya meninggalkan kerjaya akhirnya menghina saya kerana “hanya duduk di rumah”.
Adrian menawarkan saya bekerja di bahagian pentadbiran salah sebuah syarikat keluarganya.
Saya bermula sebagai pembantu operasi.
Enam bulan kemudian, saya dinaikkan pangkat.
Bukan kerana belas kasihan.
Saya bekerja keras.
Saya datang awal.
Saya belajar sistem baharu.
Saya mengambil kelas malam.
Perlahan-lahan, saya menemui semula wanita yang pernah hilang dalam perkahwinan itu.
Dalam tempoh yang sama, kes perceraian kami berjalan.
Ricardo cuba menggambarkan saya sebagai isteri yang meninggalkan keluarga.
Tetapi penyata bank, mesej dan rekod pembayaran menceritakan kisah berbeza.
Kemudian datang bukti paling penting.
Liza sendiri.
Suatu malam dia menelefon saya sambil menangis.
“Kak Dianne… boleh saya jumpa akak?”
Kami bertemu di sebuah kafe.
Liza kelihatan jauh berbeza daripada wanita yang memeluk beg mahal sambil mentertawakan saya dahulu.
Matanya sembap.
“Candy dah tinggalkan abang.”
Saya tidak terkejut.
“Kenapa?”
“Rupa-rupanya abang tak kaya macam yang dia cerita.”
Saya mengangkat kening.
Liza kemudian memberitahu perkara yang membuatkan saya terkedu.
Ricardo sebenarnya telah diberhentikan dari pekerjaannya di luar negara hampir setahun sebelum pulang.
Selama setahun itu dia hidup menggunakan pinjaman.
Hadiah-hadiah mahal yang dibawanya pulang dibeli menggunakan kad kredit.
Malah beg Liza juga masih belum habis dibayar.
“Tapi itu belum semuanya.”
Liza mengeluarkan telefon.
Ada beberapa rakaman suara.
Dalam salah satu rakaman, Ricardo mengaku kepada Candy bahawa dia sengaja tidak menghantar wang kepada saya.
“Kalau aku bagi Dianne duit, dia akan rasa dia ada kuasa. Biar dia habiskan simpanan dia. Bila dia tak ada duit, dia takkan berani tinggalkan aku.”
Saya terasa seluruh tubuh membeku.
Jadi selama ini bukan kerana dia tidak mampu.
Sekurang-kurangnya pada dua tahun pertama, dia memang sengaja tidak menghantar nafkah.
Dia mahu saya bergantung sepenuhnya kepadanya.
“Kenapa awak beri semua ini kepada saya?” tanya saya.
Liza menunduk.
“Selepas akak pergi, saya yang kena jaga mak.”
Air matanya jatuh.
“Baru saya faham apa yang akak lalui.”
Dia menutup wajah.
“Saya tak tahan dua minggu, kak. Akak buat tiga tahun.”
Saya tidak tahu sama ada saya sudah memaafkannya.
Tetapi untuk pertama kalinya, saya melihat penyesalan sebenar pada wajahnya.
Rakaman itu diserahkan kepada peguam.
Beberapa bulan kemudian, perceraian kami selesai.
Saya mendapat hak penjagaan utama Noah, sementara Ricardo diberikan hak lawatan mengikut aturan yang ditetapkan.
Dia juga diperintahkan memenuhi tanggungjawab kewangannya terhadap anak kami dan menyelesaikan tuntutan berkaitan wang yang dapat saya buktikan telah digunakan untuk perbelanjaan keluarganya.
Saya fikir itulah penamatnya.
Rupa-rupanya belum.
Hampir setahun selepas saya keluar dari rumah itu, saya menghadiri satu majlis korporat di sebuah hotel di Kuala Lumpur.
Saya kini bekerja sebagai pengurus operasi.
Ketika sedang berbual dengan beberapa rakan sekerja, saya terdengar suara yang sangat saya kenali.
“Dianne?”
Saya berpaling.
Ricardo.
Dia berdiri beberapa meter dari saya dengan pakaian seragam kakitangan katering hotel.
Wajahnya pucat apabila melihat kad nama yang tergantung di leher saya.
“Operations Manager.”
Untuk beberapa saat kami hanya berpandangan.
Kemudian matanya jatuh pada beg tangan saya.
Bukan beg mahal.
Beg biasa yang saya beli menggunakan gaji pertama selepas kenaikan pangkat.
Namun di zip beg itu tergantung sesuatu.
Rantai kunci plastik.
Hadiah percuma yang pernah dicampakkannya kepada saya.
Ricardo memandangnya lama.
“Kau… masih simpan benda tu?”
Saya menyentuh rantai kunci itu.
“Ya.”
“Kenapa?”
Saya tersenyum.
“Sebab ini hadiah paling berharga yang awak pernah beri saya.”
Dia kelihatan bingung.
Saya menyambung perlahan.
“Setiap kali saya tengok benda ini, saya teringat hari saya akhirnya sedar nilai diri saya bukan ditentukan oleh cara awak melayan saya.”
Ricardo tidak berkata apa-apa.
Saya berjalan melepasinya.
Namun sebelum sempat pergi jauh, dia memanggil nama saya.
“Dianne.”
Saya berhenti.
“Kalau masa boleh diputarkan semula… kau akan beri aku peluang lagi?”
Saya memandang lelaki itu.
Dahulu, soalan seperti itu mungkin akan membuatkan saya menangis.
Sekarang tidak lagi.
“Tidak.”
Wajahnya jatuh.
“Kenapa?”
Saya tersenyum kecil.
“Kerana kalau saya ubah masa lalu, mungkin saya takkan menjadi wanita yang saya jadi hari ini.”
Saya terus berjalan.
Di luar hotel, Noah sedang menunggu bersama Puan Santos.
Anak saya berlari memeluk saya.
“Mama!”
Saya memeluknya erat.
Puan Santos tersenyum sambil memandang rantai kunci pada beg saya.
“Kamu masih simpan benda buruk itu?”
Saya ketawa.
“Bukan benda buruk, puan.”
Saya memandang rantai kunci plastik murah itu sekali lagi.
Dulu, benda itu membuatkan saya berasa tidak bernilai.
Sekarang ia mengingatkan saya tentang sesuatu yang jauh lebih penting.
Kadang-kadang hadiah paling berharga bukanlah sesuatu yang diberikan dengan kasih sayang.
Kadang-kadang ia datang dalam bentuk penghinaan yang akhirnya membuka mata kita.
Saya pernah menghabiskan tiga tahun menunggu Ricardo menghargai saya.
Akhirnya saya sedar, saya tidak memerlukan penghargaannya untuk mempunyai nilai.
Dan perkara paling mengejutkan yang saya pelajari selepas meninggalkan rumah itu ialah saya sebenarnya tidak pernah kehilangan sebuah keluarga.
Saya cuma berhenti menjadi orang gaji kepada sekumpulan manusia yang memanggil pengorbanan saya sebagai hutang.
Pada hari saya melangkah keluar dengan hanya satu beg pakaian, mereka fikir saya pergi dengan tangan kosong.
Mereka silap.
Saya membawa keluar satu-satunya perkara yang selama bertahun-tahun mereka cuba rampas daripada saya.
Diri saya sendiri.