“Harold… apa sebenarnya yang telah kita lakukan terhadap anak kita?”
Saya tidak mendengar bisikan ibu pada ketika itu. Saya hanya melihat wajahnya berubah pucat ketika ayah memandang ke arah pentas dengan mata terbeliak. Namun, beberapa minggu kemudian, saya akhirnya mengetahui apa yang sebenarnya bermain dalam fikiran mereka pada hari tersebut.
Segala-galanya bermula dengan satu tepukan tangan.
Ketika saya menerima anugerah daripada Naib Canselor Universiti Malaya, seluruh dewan bergema dengan tepukan gemuruh. Profesor yang membimbing projek tahun akhir saya, Dr. Farid Rahman, berdiri di barisan hadapan sambil tersenyum bangga.
“Awak memang layak menerima semua ini, Elena,” bisiknya ketika saya bersalaman dengannya.
Saya mengangguk, cuba menahan air mata.
Empat tahun lalu, saya pernah berdiri di hadapan mesin ATM dengan baki RM18.40 dalam akaun. Saya masih ingat bagaimana saya terpaksa memilih antara membeli makanan atau menambah nilai kad pengangkutan untuk ke universiti.
Hari ini, saya berdiri di atas pentas sebagai graduan terbaik.
Tetapi perkara yang paling menyentuh hati saya bukanlah pingat emas yang tergantung di leher. Sebaliknya, ia adalah hakikat bahawa saya akhirnya berjaya membuktikan sesuatu kepada diri sendiri.
Saya bukan anak yang tidak mempunyai potensi.
Saya cuma anak yang tidak pernah diberikan peluang yang sama.
Selepas majlis tamat, ibu dan ayah segera mendapatkan saya di luar dewan.
“Elena! Sayang!” Ibu memeluk saya dengan begitu erat sehingga saya hampir tidak dapat bernafas.
Saya kaku seketika.
Sudah bertahun-tahun ibu tidak memeluk saya sebegitu.
“Kamu langsung tak beritahu ibu yang kamu akan dapat anugerah sebesar ini!” katanya sambil mengesat air mata.
“Saya pun baru dapat pengesahan rasmi minggu lepas,” jawab saya.
Ayah menepuk bahu saya.
“Bagus, Elena. Ayah memang tahu kamu boleh berjaya.”
Saya memandang wajahnya.
Ayat itu kedengaran begitu asing.
Empat tahun lalu, lelaki yang sama memberitahu saya bahawa saya tidak mempunyai potensi untuk berjaya.
Kini, dia bercakap seolah-olah dialah orang pertama yang mempercayai kemampuan saya.
“Kami sangat bangga dengan kamu,” sambungnya.
Saya hanya tersenyum nipis.
Tidak jauh daripada kami, Marissa sedang berdiri bersama beberapa orang rakannya. Dia memandang pingat di leher saya sebelum mendekati kami.
“Tahniah, Elena,” katanya.
“Terima kasih, kak.”
Dia tersenyum, tetapi saya dapat melihat sesuatu yang berbeza pada wajahnya.
Marissa tidak pernah bersikap kejam terhadap saya. Dia cuma terlalu biasa menerima segala perhatian sehingga tidak pernah benar-benar mempersoalkan mengapa saya tidak mendapat layanan yang sama.
Pada petang itu, buat pertama kalinya, saya melihat dia seolah-olah tidak tahu bagaimana hendak berdiri di sebelah saya.
Ketika kami sedang mengambil gambar keluarga, seorang lelaki berkot kelabu menghampiri kami.
“Elena Cruz?”
Saya menoleh.
Lelaki itu memperkenalkan dirinya sebagai Daniel Tan, Pengarah Kejuruteraan Whitfield Technologies Malaysia.
“Kami sangat teruja awak akan menyertai pasukan kami bulan depan,” katanya sambil berjabat tangan dengan saya.
“Terima kasih, Encik Daniel. Saya pun tak sabar.”
Ayah segera mencelah.
“Maaf, boleh saya tahu jawatan yang ditawarkan kepada anak saya?”
Daniel tersenyum.
“Elena akan menyertai bahagian penyelidikan dan pembangunan sebagai Jurutera Penyelidikan. Projek yang dibangunkannya di universiti mempunyai potensi besar untuk aplikasi industri.”
Mata ayah bersinar.
“Oh, begitu! Berapa besar syarikat kamu?”
Daniel menerangkan secara ringkas tentang operasi syarikat tersebut di Malaysia dan luar negara.
Saya dapat melihat perubahan pada wajah ayah.
Dia tiba-tiba berdiri lebih tegak.
Tangannya yang tadi hanya berada di bahu saya kini menggenggam bahu saya dengan penuh kebanggaan.
“Anak saya memang dari kecil suka benda-benda teknikal,” katanya sambil ketawa. “Saya selalu galakkan dia belajar bersungguh-sungguh.”
Saya menundukkan kepala.
Bukan kerana malu.
Tetapi kerana saya tidak mahu Daniel melihat betapa sukarnya saya menahan rasa kecewa.
Sebelum beredar, Daniel menyerahkan sekeping kad nama kepada saya.
“Jangan lupa, Elena. Pengurusan kami juga mahu berbincang tentang cadangan pengkomersialan sistem awak. Kita akan aturkan mesyuarat selepas awak mula bekerja.”
Ayah memandang saya sebaik sahaja Daniel berlalu.
“Pengkomersialan? Maksudnya projek kamu boleh menghasilkan duit?”
Saya mengangguk.
“Mungkin. Masih dalam peringkat penilaian.”
“Kenapa kamu tak pernah beritahu ayah?”
Saya memandangnya lama.
“Sebab ayah tak pernah tanya.”
Senyuman ayah perlahan-lahan hilang.
Malam itu, keluarga kami makan malam di sebuah restoran di Bangsar. Ibu memilih restoran yang agak mahal untuk meraikan kejayaan saya.
Sepanjang makan malam, ayah tidak berhenti bercakap tentang pekerjaan baharu saya.
Dia bertanya tentang gaji, elaun, peluang kenaikan pangkat dan kemungkinan saya dihantar bekerja ke luar negara.
Saya menjawab sekadar yang perlu.
Kemudian, ketika pencuci mulut dihidangkan, ayah tiba-tiba meletakkan sudunya.
“Elena, ayah ada satu perkara nak bincang.”
Saya mengangkat wajah.
“Apa dia?”
Ayah berdehem.
“Kamu tahu perniagaan keluarga kita sekarang sedang berkembang. Ayah bercadang nak buka satu lagi cawangan syarikat pembekalan peralatan pejabat di Shah Alam.”
Saya mengangguk perlahan.
Perniagaan ayah sudah berjalan hampir dua puluh tahun. Walaupun tidak terlalu besar, syarikat itu memberikan kehidupan yang selesa kepada keluarga kami.
“Cuma sekarang aliran tunai agak ketat,” sambungnya. “Ayah perlukan sedikit modal sementara.”
Saya mula memahami arah perbualan itu.
“Berapa banyak?”
“Lebih kurang RM120,000.”
Saya hampir tersedak air.
“RM120,000?”
Ibu segera mencelah.
“Bukan ayah minta sekarang, sayang. Nanti bila kamu dah mula bekerja dan ada simpanan.”
Saya meletakkan gelas.
“Saya baru nak mula kerja bulan depan.”
“Ayah tahu,” jawabnya. “Tapi kamu ada masa depan yang cerah. Dengan gaji kamu nanti, jumlah itu bukan masalah besar.”
Saya memandang mereka berdua.
Tiba-tiba, segala kenangan empat tahun lalu kembali menyerbu fikiran saya.
Malam ketika saya tidur dalam keadaan lapar.
Pagi ketika saya demam tetapi tetap pergi bekerja.
Hari ketika saya meminta ibu meminjamkan RM300 untuk membaiki komputer riba, namun dia menjawab bahawa mereka sedang sibuk membayar deposit kereta baharu Marissa.
Saya masih ingat setiap perkara itu.
“Ayah,” kata saya perlahan, “masa saya mula masuk universiti, ayah kata saya tak ada potensi.”
Wajah ayah berubah.
“Itu cerita lama, Elena.”
“Tapi saya masih ingat.”
“Janganlah ungkit perkara yang dah lepas.”
Saya menarik nafas panjang.
“Saya tak mengungkit. Saya cuma nak faham. Dulu, ayah tak sanggup laburkan satu sen pun untuk pendidikan saya sebab ayah fikir saya takkan berjaya. Sekarang, selepas saya berjaya sendiri, ayah mahu saya melabur dalam perniagaan ayah?”
Marissa berhenti makan.
Ibu memandang saya dengan wajah gelisah.
“Elena, ayah kamu cuma minta bantuan.”
“Saya pun pernah minta bantuan, ibu.”
Tiada sesiapa menjawab.
“Saya pernah telefon ibu masa tahun kedua. Saya perlukan RM300 untuk baiki komputer riba. Ibu kata tak ada duit.”
Ibu menunduk.
“Tapi minggu yang sama, ibu dan ayah belikan Marissa kereta.”
“Kereta itu untuk memudahkan kakak kamu pergi kuliah,” jawab ayah.
“Saya pergi kuliah naik bas. Kadang-kadang berjalan kaki hampir dua kilometer sebab tak cukup duit tambang.”
Ayah mengetap bibir.
“Jadi sekarang kamu nak salahkan kami sebab kami ajar kamu berdikari?”
Saya memandangnya dengan tenang.
“Tidak. Saya bersyukur kerana saya belajar berdikari. Tapi jangan panggil pengabaian itu sebagai pendidikan.”
Suasana meja makan terus sunyi.
Beberapa saat kemudian, Marissa bersuara.
“Ayah, Elena ada hak untuk rasa begitu.”
Kami semua memandangnya.
Ayah kelihatan terkejut.
“Marissa, jangan masuk campur.”
“Tapi ayah memang tak adil.”
Itulah kali pertama sepanjang hidup saya mendengar kakak mempertahankan saya di hadapan ibu bapa.
Ayah terus bangun.
“Kalau begini cara kamu berdua menghargai pengorbanan ibu bapa, tak perlulah kita sambung perbualan ini.”
Dia berjalan keluar dari restoran.
Ibu segera mengekorinya.
Saya duduk diam, memandang pencuci mulut yang masih belum disentuh.
Marissa menghela nafas.
“Elena, aku minta maaf.”
Saya menoleh.
“Untuk apa?”
“Sebab selama ini aku tahu kau susah. Tapi aku pura-pura tak nampak.”
Saya tidak menjawab.
Dia menyambung dengan suara perlahan.
“Aku selalu fikir ibu ayah bantu aku sebab aku perlukan lebih banyak sokongan. Aku tak pernah terfikir mereka sebenarnya sedang menafikan hak kau.”
Matanya mula berkaca.
“Aku minta maaf sebab tak pernah tanya sama ada kau cukup makan atau tidak.”
Saya menggenggam tangannya.
Buat pertama kalinya selepas bertahun-tahun, saya merasakan hubungan kami sebagai adik-beradik mungkin masih boleh diperbaiki.
Namun, saya tidak menyangka bahawa perbualan malam itu hanyalah permulaan kepada sesuatu yang jauh lebih mengejutkan.
Dua minggu kemudian, saya menerima panggilan daripada Marissa.
Suaranya kedengaran cemas.
“Elena, kau ada masa?”
“Ada. Kenapa?”
“Aku rasa kau perlu tengok sesuatu.”
Kami bertemu di sebuah kafe di Petaling Jaya.
Marissa datang membawa satu fail berwarna biru.
Dia meletakkannya di atas meja tanpa berkata apa-apa.
“Apa ini?”
“Dokumen kewangan syarikat ayah.”
Saya mengerutkan dahi.
“Kenapa kau tunjuk pada aku?”
Marissa menarik nafas panjang.
“Sebab aku baru tahu kenapa ayah betul-betul perlukan RM120,000.”
Rupa-rupanya, perniagaan ayah bukan sedang berkembang seperti yang didakwanya.
Syarikat itu sebenarnya mengalami masalah kewangan yang serius.
Beberapa pelanggan utama telah menamatkan kontrak. Hutang kepada pembekal semakin meningkat. Dua bulan gaji beberapa pekerja pula dibayar lewat.
Lebih mengejutkan, ayah telah menggunakan sebahagian besar simpanan persaraan mereka untuk menampung kerugian.
“Dia tak nak ibu tahu keadaan sebenar,” kata Marissa.
Saya membelek dokumen itu.
“Tapi kenapa dia minta duit daripada aku? Kenapa bukan pinjaman bank?”
“Sebab bank dah tolak permohonan dia.”
Saya terdiam.
Marissa kemudian mengeluarkan satu lagi dokumen.
“Dan ada satu perkara lagi.”
Ia merupakan penyata pindahan wang daripada akaun simpanan pendidikan yang dibuka oleh arwah datuk kami.
Nama saya tertera jelas pada dokumen itu.
Elena Cruz.
Saya membaca jumlahnya.
RM85,000.
Jantung saya berdegup kencang.
“Ini apa?”
Marissa menelan air liur.
“Datuk tinggalkan wang pendidikan untuk kita berdua. RM85,000 seorang.”
Saya memandangnya tanpa berkelip.
“Tapi aku tak pernah dapat duit ini.”
“Aku tahu.”
Marissa menundukkan kepala.
“Ayah keluarkan bahagian kau sebelum kau masuk universiti. Duit itu digunakan untuk membayar sebahagian yuran pengajian aku.”
Dunia saya seolah-olah berhenti berputar.
Selama empat tahun, saya bekerja sehingga lewat malam.
Saya pernah mengikat perut kerana tidak mempunyai wang.
Saya pernah hampir berhenti belajar kerana terlalu penat.
Sedangkan selama ini, ada RM85,000 yang sepatutnya digunakan untuk pendidikan saya.
Wang yang ditinggalkan oleh datuk, satu-satunya orang dalam keluarga yang selalu memberitahu saya bahawa saya mampu menjadi jurutera hebat.
“Macam mana kau jumpa semua ini?” tanya saya dengan suara bergetar.
“Ayah minta aku bantu semak akaun syarikat. Dalam fail lama, aku jumpa rekod pindahan itu. Aku kemudian tanya peguam yang pernah uruskan harta datuk.”
“Dan?”
“Dia sahkan datuk memang memperuntukkan jumlah yang sama untuk kita berdua.”
Saya memejamkan mata.
Air mata akhirnya jatuh.
Bukan kerana wang itu semata-mata.
Tetapi kerana saya teringat satu petang ketika saya berusia tujuh belas tahun.
Datuk memegang tangan saya dan berkata, “Elena, belajar rajin-rajin. Datuk dah sediakan sedikit bekalan supaya cucu datuk tak perlu terlalu susah nanti.”
Saya menyangka bekalan itu hanyalah doa dan nasihat.
Rupa-rupanya, datuk benar-benar telah menyediakan masa depan untuk saya.
Tetapi orang yang sepatutnya melindungi amanah itu telah mengambilnya.
Malam itu, saya menelefon ayah.
“Ayah, saya nak jumpa ayah esok. Ada perkara penting.”
“Ayah sibuk.”
“Ini tentang wang RM85,000 yang datuk tinggalkan untuk saya.”
Talian terus senyap.
Kemudian, ayah menjawab dengan suara yang berubah.
“Siapa beritahu kamu?”
Saya tidak menjawab pertanyaannya.
“Esok pukul tiga. Saya datang dengan seorang peguam.”
Keesokan harinya, saya tiba di rumah keluarga bersama seorang peguam bernama Puan Aishah.
Ayah duduk di ruang tamu dengan wajah tegang.
Ibu berada di sebelahnya.
Marissa turut hadir.
Puan Aishah menerangkan bahawa kami perlu meneliti dokumen amanah, rekod pengeluaran dan kuasa yang diberikan kepada pemegang amanah sebelum menentukan tindakan undang-undang yang sesuai.
Ayah terus meninggikan suara.
“Saya ayah dia! Duit itu tetap digunakan untuk pendidikan anak saya!”
“Tapi bukan pendidikan saya,” jawab saya.
“Kamu berdua anak ayah. Apa salahnya ayah guna untuk kakak kamu?”
Saya memandangnya.
“Kalau begitu, kenapa ayah tak beritahu saya?”
Dia terdiam.
“Kenapa ayah kata saya tak ada potensi, sedangkan datuk sendiri dah sediakan wang untuk saya belajar?”
Ayah mengalihkan pandangan.
Ibu mula menangis.
“Harold, saya dah cakap dulu jangan sentuh duit Elena.”
Saya terpaku.
“Ibu tahu?”
Ibu menutup mulutnya.
“Elena, ibu…”
“Ibu tahu selama ini?”
Dia mengangguk perlahan.
Pada saat itu, sesuatu dalam diri saya benar-benar berubah.
Saya pernah beranggapan bahawa ibu cuma terlalu lemah untuk mempertahankan saya.
Tetapi rupa-rupanya, dia tahu semuanya.
Dia tahu saya bekerja tiga pekerjaan sambilan.
Dia tahu saya terpaksa berjimat setiap hari.
Dan dia tahu wang pendidikan saya telah digunakan untuk membiayai kehidupan kakak.
Namun, dia tetap membiarkan saya percaya bahawa saya tidak layak menerima bantuan.
“Saya tak datang untuk bergaduh,” kata saya akhirnya.
Saya menolak satu dokumen ke hadapan ayah.
“Saya mahu wang itu dipulangkan mengikut jumlah dan syarat yang sah. Peguam saya akan uruskan perkara ini.”
Ayah memandang saya dengan marah.
“Kamu sanggup ambil tindakan terhadap ayah sendiri?”
Saya mengangguk perlahan.
“Saya sanggup mempertahankan hak saya.”
Dia ketawa sinis.
“Selepas semua yang ayah buat untuk kamu?”
Saya berdiri.
“Ayah beri saya tempat tinggal dan makanan semasa kecil. Saya menghargainya. Tapi itu tanggungjawab ayah sebagai ibu bapa, bukan hutang yang perlu saya bayar dengan membiarkan hak saya diambil.”
Saya berjalan keluar tanpa menoleh.
Beberapa bulan berikutnya tidak mudah.
Hubungan saya dengan ibu bapa menjadi renggang. Ayah enggan menjawab surat peguam pada mulanya. Namun, selepas dokumen amanah disemak dan perbincangan rasmi diadakan, dia akhirnya bersetuju menyelesaikan tuntutan tersebut melalui perjanjian bertulis.
Wang itu tidak dapat dipulangkan sekaligus.
Sebahagiannya dibayar daripada penjualan sebuah hartanah kecil milik ayah, manakala bakinya dijadualkan melalui bayaran ansuran yang dipersetujui.
Saya tidak meraikan perkara itu sebagai kemenangan.
Tiada kegembiraan apabila terpaksa menuntut hak sendiri daripada keluarga.
Tetapi buat pertama kalinya, saya tidak lagi membenarkan rasa bersalah mengawal keputusan hidup saya.
Sementara itu, kerjaya saya berkembang dengan lebih baik daripada yang pernah saya bayangkan.
Projek penyelidikan saya berkaitan sistem pemantauan penggunaan tenaga pintar berjaya menarik minat beberapa syarikat industri.
Whitfield Technologies menawarkan saya peluang mengetuai satu pasukan pembangunan kecil selepas sistem prototaip kami berjaya melalui ujian awal.
Saya berpindah ke sebuah apartmen sederhana di Cyberjaya.
Bukan apartmen mewah.
Tetapi ia mempunyai sesuatu yang sangat berharga.
Ketenangan.
Saya boleh pulang dari kerja tanpa memikirkan bagaimana hendak membayar sewa bulan berikutnya.
Saya boleh membeli makanan tanpa mengira baki wang sehingga ke sen terakhir.
Dan yang paling penting, saya boleh tidur tanpa rasa takut bahawa masa depan saya akan runtuh hanya kerana seseorang enggan membantu.
Setahun selepas konvokesyen, Marissa datang melawat saya.
Dia membawa sebuah kotak kecil.
“Aku jumpa benda ini masa kemas bilik lama datuk.”
Di dalamnya terdapat sebuah buku nota berkulit coklat.
Pada halaman pertama, tertulis nama saya dengan tulisan tangan datuk.
Elena.
Saya membuka buku itu perlahan-lahan.
Rupa-rupanya, datuk menyimpan catatan tentang kami sejak kecil.
Ada cerita tentang Marissa yang suka berniaga gula-gula di sekolah.
Ada cerita tentang saya yang suka membuka alat permainan rosak untuk mengetahui bagaimana ia berfungsi.
Kemudian, saya sampai ke satu halaman yang membuatkan tangan saya menggigil.
“Elena mungkin tidak banyak bercakap, tetapi dia mempunyai sesuatu yang jarang saya lihat pada kanak-kanak seusianya. Dia tidak takut gagal. Dia hanya takut tidak diberi peluang untuk mencuba.”
Saya menekup mulut.
Marissa duduk di sebelah saya.
“Baca halaman terakhir,” katanya.
Saya menyelak ke belakang.
Di situ terdapat sepucuk surat yang belum pernah saya lihat.
“Cucu datuk yang dikasihi, kalau suatu hari nanti orang memberitahu kamu bahawa kamu tidak cukup bagus, jangan jadikan kata-kata mereka sebagai ukuran hidup kamu. Ada orang yang hanya mampu melihat nilai sesuatu selepas ia menjadi mahal. Tetapi datuk mahu kamu tahu bahawa nilai diri kamu sudah wujud lama sebelum dunia memberikan sebarang pengiktirafan.”
Air mata saya menitis ke atas kertas.
Di bawah surat itu, datuk menulis satu lagi pesanan.
“Dan jika suatu hari kamu berjaya, jangan gunakan kejayaan itu untuk membalas dendam. Gunakannya untuk membuka pintu kepada orang lain yang pernah ditutup pintunya seperti kamu.”
Saya membaca ayat itu berulang kali.
Beberapa minggu kemudian, saya menghubungi pihak universiti.
Saya mahu menubuhkan sebuah tabung bantuan kecil untuk pelajar kejuruteraan daripada keluarga berpendapatan rendah yang menghadapi kesukaran kewangan.
Saya menggunakan sebahagian wang pertama yang dipulangkan kepada saya untuk memulakan tabung tersebut.
Jumlahnya tidak besar.
Tetapi saya mahu sekurang-kurangnya ada seorang pelajar yang tidak perlu memilih antara makan malam dan tambang ke kelas seperti yang pernah saya lakukan.
Enam bulan kemudian, saya dijemput menghadiri majlis penyampaian bantuan pertama.
Lima orang pelajar terpilih.
Salah seorang daripada mereka ialah seorang gadis bernama Nur Aina, anak kepada seorang ibu tunggal yang bekerja sebagai tukang cuci.
Selepas majlis, dia menghampiri saya.
“Kak Elena, boleh saya tanya sesuatu?”
“Boleh.”
“Kenapa akak buat semua ini?”
Saya tersenyum.
“Sebab dulu akak pernah berada di tempat awak.”
Dia memandang saya dengan mata berkaca.
“Saya hampir berhenti belajar bulan lepas. Saya ingat saya tak cukup bagus untuk jadi jurutera.”
Saya menggenggam tangannya.
“Jangan keliru antara kekurangan peluang dengan kekurangan kemampuan. Dua perkara itu sangat berbeza.”
Dia mengangguk sambil menangis.
Pada saat itu, saya akhirnya memahami maksud sebenar surat datuk.
Kejayaan bukan sekadar tentang sejauh mana kita mampu pergi.
Kadangkala, kejayaan juga bermaksud memastikan orang lain tidak perlu melalui jalan yang sama sukarnya.
Pada malam yang sama, saya menerima mesej daripada ibu.
“Elena, ibu nampak gambar majlis kamu. Ibu bangga dengan apa yang kamu buat. Ibu tahu ibu dah banyak buat silap. Ibu tak minta kamu lupakan semuanya. Ibu cuma harap suatu hari nanti kamu boleh maafkan ibu.”
Saya membaca mesej itu lama.
Kemudian, saya membalas.
“Saya sedang belajar memaafkan, ibu. Tapi saya perlukan masa.”
Itu sahaja.
Saya tidak menjanjikan hubungan kami akan kembali seperti dahulu.
Saya juga tidak menutup pintu selama-lamanya.
Saya cuma memilih untuk membina hubungan yang baharu berdasarkan kejujuran, bukannya rasa bersalah.
Beberapa hari kemudian, Marissa menelefon saya.
“Aku ada berita.”
“Berita apa?”
“Aku dah berhenti kerja dengan ayah. Aku dapat tawaran kerja di sebuah syarikat perundingan di Kuala Lumpur.”
Saya tersenyum.
“Tahniah, kak!”
Dia ketawa kecil.
“Untuk kali pertama, aku nak cuba berdiri atas kaki sendiri.”
Saya memandang ke luar tingkap apartmen.
Cahaya senja menyinari bangunan-bangunan di Cyberjaya.
“Kau pasti boleh,” kata saya.
Marissa terdiam seketika sebelum menjawab.
“Elena, kau tahu tak? Selama ini aku ingat aku anak yang paling bertuah sebab ibu ayah sentiasa sediakan semuanya. Tapi sekarang aku sedar, aku terlalu lama bergantung pada mereka sampai aku takut buat keputusan sendiri.”
Saya mendengar dengan tenang.
“Dan aku selalu fikir kau yang malang,” sambungnya. “Rupa-rupanya kau dah lama belajar sesuatu yang aku baru nak mula faham.”
Saya tersenyum.
“Kita berdua cuma dibesarkan dengan cara yang berbeza, kak. Sekarang kita boleh pilih sendiri siapa kita nak jadi.”
Setahun kemudian, tabung bantuan yang saya mulakan menerima sumbangan daripada beberapa bekas pelajar dan rakan industri.
Kami berjaya membantu lebih ramai pelajar membeli komputer riba, membayar yuran dan menampung keperluan asas sepanjang pengajian.
Pada majlis ulang tahun pertama tabung tersebut, pihak universiti meminta saya memberikan ucapan ringkas.
Saya berdiri di hadapan sekumpulan pelajar yang wajahnya mengingatkan saya kepada diri sendiri beberapa tahun lalu.
“Saya pernah diberitahu bahawa saya tidak mempunyai potensi untuk berjaya,” kata saya.
Dewan menjadi sunyi.
“Saya pernah percaya bahawa mungkin orang yang berkata demikian lebih mengenali diri saya daripada saya sendiri.”
Saya berhenti seketika.
“Tetapi saya belajar bahawa potensi seseorang tidak ditentukan oleh jumlah wang yang dilaburkan kepadanya, oleh siapa yang menyokongnya, atau oleh siapa yang meragukannya.”
Saya memandang wajah-wajah di hadapan.
“Potensi ialah sesuatu yang boleh berkembang apabila seseorang diberikan peluang, bimbingan dan ruang untuk mencuba. Sebab itulah kita tidak patut menilai masa depan seseorang hanya berdasarkan keadaan hidupnya hari ini.”
Tepukan memenuhi dewan.
Ketika saya turun dari pentas, seorang petugas menyerahkan sampul surat kecil.
“Ini ada seseorang tinggalkan untuk Puan Elena.”
Saya membukanya.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Gambar saya ketika berusia sembilan tahun, sedang duduk di lantai rumah datuk sambil memegang sebuah radio yang sudah dibuka skrunya.
Di belakang gambar itu terdapat tulisan tangan ayah.
“Ayah masih ingat hari ini. Kamu berjaya membaiki radio datuk walaupun ayah kata kamu hanya membuang masa. Ayah patut sedar sejak dulu.”
Saya terdiam.
Di bawahnya terdapat satu ayat lagi.
“Ayah minta maaf kerana menjadi orang pertama yang meragui kamu, sedangkan ayah sepatutnya menjadi orang pertama yang mempercayai kamu.”
Saya memegang gambar itu lama.
Buat pertama kalinya, ayah tidak memberikan alasan.
Dia tidak menyebut tentang pengorbanannya.
Dia tidak meminta wang atau bantuan.
Dia cuma mengakui kesalahannya.
Saya tidak terus menelefonnya pada malam itu.
Tetapi saya menyimpan gambar tersebut di dalam laci meja kerja, bersebelahan buku nota datuk.
Kerana saya akhirnya sedar bahawa penyembuhan tidak semestinya bermaksud melupakan segala luka.
Kadangkala, ia bermaksud kita sudah cukup kuat untuk mengingati semuanya tanpa membiarkan kenangan itu menentukan masa depan kita.
Empat tahun lalu, ayah memandang saya dan berkata bahawa saya tidak mempunyai potensi.
Hari ini, saya tidak lagi memerlukan dia menarik balik kata-kata itu untuk membuktikan nilai diri saya.
Saya sudah membuktikannya melalui kehidupan yang saya bina, keputusan yang saya buat dan peluang yang saya berikan kepada orang lain.
Dan perkara paling indah yang saya pelajari ialah saya tidak perlu menjadi lebih berjaya daripada Marissa untuk merasa diri saya berharga.
Saya tidak perlu membuat ibu bapa menyesal untuk merasa menang.
Saya cuma perlu berhenti melihat diri sendiri melalui mata orang yang tidak pernah benar-benar mengenali saya.
Pada suatu petang, ketika saya sedang menutup komputer di pejabat, telefon saya berbunyi.
Satu mesej daripada Nur Aina muncul di skrin.
“Kak Elena, saya baru dapat keputusan semester pertama. Saya dapat PNGK 3.92. Terima kasih sebab percaya pada saya masa saya sendiri dah hampir putus asa.”
Saya tersenyum sambil mengesat air mata.
Kemudian, saya membalas.
“Aina, akak cuma bantu buka pintu. Awak sendiri yang melangkah masuk dan membuktikan kemampuan awak.”
Selepas menghantar mesej itu, saya memandang gambar datuk di atas meja.
Kini saya benar-benar faham.
Wang RM85,000 yang pernah diambil daripada saya mungkin telah menyebabkan empat tahun kehidupan yang penuh kesukaran.
Tetapi nilai terbesar yang ditinggalkan oleh datuk bukanlah wang tersebut.
Ia adalah kepercayaan bahawa saya layak diberikan peluang.
Dan akhirnya, daripada segala perkara yang pernah hilang dalam hidup saya, saya berjaya membina sesuatu yang jauh lebih bermakna.
Sebuah masa depan yang tidak lagi bergantung pada penilaian orang lain.
Serta sebuah pintu yang akan terus terbuka untuk mereka yang selama ini diberitahu bahawa mereka tidak cukup bagus untuk melangkah masuk.