Di penjuru atas foto itu tertulis: Mengandung 6 minggu.
Mata Rafael terpaku pada sekeping kertas termal hitam putih yang kini berada di atas karpet keretanya. Kereta Audi mewah itu terasa begitu sunyi, melainkan bunyi penghawa dingin yang menderu halus. Jantung Rafael seakan-akan berhenti berdegap seketika. Gambar imbasan itu memaparkan satu titik kecil—satu nyawa yang baru sahaja bermula.
“Bella…” Suara Rafael yang tadinya dingin dan tegas, tiba-tiba serak. Dia berpaling memandang isterinya, matanya mengecil, penuh dengan tanda tanya dan kekeliruan yang amat sangat. “Apa… apa maksud semua ni? Awak mengandung?”
Isabela, yang sebelah kakinya sudah pun menjejak tar jalan raya yang panas, terkaku. Jantungnya berdegup kencang bagai nak rak. Rahsia yang disimpan rapi, rahsia yang sepatutnya dibawa pergi bersama langkah kakinya meninggalkan lelaki ini, kini terdedah begitu sahaja di tengah jalan raya Makati yang sibuk.
Untuk beberapa saat, Isabela ingin menangis. Dia ingin meraung dan memberitahu Rafael betapa kejamnya lelaki itu kerana menghalau seorang wanita hamil keluar dari kereta demi wanita lain. Namun, sisa-sisa maruah yang ada dalam dirinya membenteng ego yang terluka. Isabela menarik nafas dalam-dalam, mengumpul segala kekuatan yang bersisa. Dia membongkok, merampas semula gambar USG itu dari bawah kaki Rafael dengan rentapan yang pantas.
“Bukan urusan awak,” jawab Isabela, suaranya mendatar, bebas daripada sebarang emosi. Dia tidak mahu Rafael melihat air matanya lagi. Cukuplah bertahun-tahun dia mengemis cinta yang tidak pernah wujud.
“Bukan urusan aku?!” Rafael mencengkam stereng kereta dengan kuat hingga urat-urat tangannya timbul. “Kau isteri aku, Isabela! Kalau kau mengandung, itu anak aku! Kenapa kau sorokkan daripada aku?!”
“Anak awak?” Isabela tertawa kecil, satu tawa yang kedengaran sangat menyakitkan di telinga. Dia memandang tepat ke dalam anak mata lelaki yang pernah menjadi seluruh dunianya. “Sekarang baru awak ingat yang saya ni isteri awak? Baru sekarang awak nak mengaku ini anak awak? Di mana ingatan tu bila awak suruh saya turun dari kereta ni demi Celine?”
Telefon bimbit Rafael di atas papan pemuka kembali berdering. Nama ‘Celine’ terpampang luas, memecah ketegangan antara mereka. Skrin yang menyala itu bagai satu tamparan hebat yang menyedarkan Rafael daripada kekalutan seketika.
Isabela memandang telefon itu, kemudian memandang Rafael yang kelihatan berbelah bahagi. “Pergilah, Rafael. Celine tengah tunggu awak. Kaki dia sakit, kan? Pergilah selamatkan wanita yang awak cinta ‘setiap saat’ tu. Jangan biarkan dia tunggu lama.”
“Bella, tunggu. Kita kena bincang pasal ni. Naik balik,” arah Rafael, nadanya bertukar menjadi satu arahan yang mendesak. Sifat dominannya kembali, namun kali ini bercampur dengan rasa bersalah yang mula membiak di sudut hati.
“Tak. Saya takkan naik kereta ni lagi,” kata Isabela dengan tekad yang bulat. Dia mengundur setapak ke belakang, menjauhkan diri dari pintu kereta yang terbuka. “Awak dah suruh saya turun, Rafael. Dan sebaik sahaja saya turun, jangan harap saya akan berpaling lagi.”
Dengan sekuat hati, Isabela menghempas pintu kereta Audi itu. Bam! Bunyi dentuman itu bergema, menamatkan segala perbualan. Tanpa membuang masa, Isabela berpusing dan mula melangkah di atas kaki lima. Angin petang meniup rambutnya yang beralun, dan buat pertama kalinya dalam tempoh tiga tahun berkahwin, Isabela merasakan satu kebebasan yang aneh, walaupun hatinya hancur berkecai.
Di dalam kereta, Rafael merentap rambutnya sendiri. Telefonnya masih berdering tanpa henti. Dia memandang cermin sisi, melihat susuk tubuh Isabela yang semakin menjauh, berjalan dengan memakai kasut rata dan gaun longgar. Tiba-tiba, segala-galanya mula masuk akal dalam fikiran Rafael. Gaya pemakaian Isabela yang berubah, bau masakan yang membuatkan wanita itu meloya minggu lepas, dan tindakannya yang tidak lagi membantah atau merajuk apabila Celine datang mengganggu.
Dia mengandung… dan dia merancang untuk tinggalkan aku, bisik hati kecil Rafael, menghadirkan satu rasa sesak yang luar biasa di dadanya. Namun, deringan telefon yang bingit akhirnya memaksa Rafael menjawab panggilan tersebut.
“Rafa… awak di mana? Sakit sangat ni…” suara Celine merengek di hujung talian, kedengaran manja dan menuntut simpati.
Rafael memejamkan matanya rapat-rapat. “Aku datang sekarang.” Dia memutuskan talian, menukar gear, dan memecut keretanya membelah jalan raya, meninggalkan isterinya yang sarat mengandung berjalan sendirian di tengah kota kota metropolitan yang kejam.
Isabela tidak pergi ke rumah agam keluarga Villareal. Dia tahu, jika dia pergi ke sana, ibu bapa Rafael akan mempersoalkan ketidakhadiran suaminya, dan dia tidak mempunyai tenaga lagi untuk mencipta sebarang penipuan demi menjaga nama baik Rafael.
Sebaliknya, Isabela menahan sebuah teksi. Destinasinya hanya satu: kondominium rahsia yang telah dibelinya menggunakan wang simpanannya sendiri sebelum berkahwin, sebuah tempat yang tidak pernah diketahui oleh Rafael mahupun sesiapa daripada keluarga Villareal.
Sebaik sahaja pintu kondominium itu tertutup di belakangnya, lutut Isabela terasa longgar. Dia jatuh terduduk di atas lantai marmar yang dingin. Segala kekuatan yang ditunjukkannya di hadapan Rafael tadi hancur berkecai. Air mata yang ditahannya sejak dari dalam kereta akhirnya tumpah bagai empangan pecah.
Dia memeluk perutnya yang masih kempis. “Maafkan ibu, sayang…” esaknya teresak-esak, badannya menggigil hebat. “Ibu tak dapat bagi awak sebuah keluarga yang sempurna. Ibu tak dapat bagi awak seorang ayah yang sayangkan kita. Tapi ibu janji… ibu akan sayangkan awak dua kali ganda lebih banyak. Kita akan hidup berdua, ya?”
Malam itu, Isabela langsung tidak menyentuh makanan. Dia hanya berbaring di atas katil bersaiz queen yang kosong, memandang siling bilik. Telefon bimbitnya diletakkan dalam mod senyap. Apabila dia memeriksa skrin beberapa jam kemudian, terdapat 45 panggilan tidak dijawab daripada Rafael dan berpuluh-puluh mesej teks.
“Bella, awak di mana? Awak tak datang rumah mama.” “Bella, jawab panggilan aku. Kita perlu bercakap tentang anak tu.” “Jangan cabar kesabaran aku, Isabela. Balik sekarang.”
Isabela hanya tersenyum sinis membaca mesej-mesej tersebut. Rafael tidak risaukan kesihatannya. Rafael cuma risau tentang reputasinya, atau mungkin ego lelakinya tercalar kerana seorang isteri yang selama ini tunduk patuh kini berani melarikan diri. Isabela terus memadam semua mesej tersebut, mengeluarkan kad sim daripada telefonnya, dan mematahkan kad itu menjadi dua. Dia mencampakkannya ke dalam tong sampah.
Hubungan mereka sudah tamat. Malam ini, Isabela Alcantara yang lemah telah mati. Yang tinggal hanyalah seorang ibu yang akan berjuang demi masa depan anaknya.
Tiga hari berlalu.
Pejabat Rafael di tingkat paling atas bangunan Villareal Holdings diselimuti suasana yang amat tegang. Para pekerja berjalan seperti memijak telur di atas kaca; tiada sesiapa yang berani membuat bising kerana tahu ‘Singa’ mereka sedang mengamuk.
Rafael berdiri di hadapan dinding kaca yang besar, memandang ke luar kota Manila dengan wajah yang bengis. Lingkaran hitam di bawah matanya jelas menunjukkan dia tidak tidur lena semenjak tiga hari lalu. Isabela hilang tanpa dikesan. Wanita itu tidak pergi ke rumah keluarganya sendiri di luar kota, tidak menghubungi rakan-rakannya, dan akaun bank peribadinya langsung tidak menunjukkan sebarang transaksi baharu.
“Macam mana seorang wanita mengandung boleh hilang macam tu aje dalam bandar ni?!” Rafael menengking pembantu peribadinya, Mark, yang berdiri menunduk di hadapan meja kerja.
“Maafkan saya, Tuan Rafael. Kami dah semak semua hospital, stesen penyiaran CCTV di kawasan Makati, tapi Puan Isabela seolah-olah sengaja mengelak daripada dikesan. Malah, rekod perubatan Puan di St. Luke’s juga telah disekat atas permintaan peribadi beliau,” jelas Mark dengan nada berhati-hati.
Rafael meraup wajahnya kasar. Rasa bersalah yang pada mulanya kecil kini telah merebak menjadi satu ketakutan yang mencengkam dada. Setiap kali dia memejamkan mata, dia akan teringat kata-kata Isabela: “Pergilah selamatkan wanita yang awak cinta setiap saat tu.”
Bagaimana Isabela boleh tahu tentang perbualannya dengan Celine pada malam itu? Rafael tersentak. Dia teringat tingkap besar di ruang tamu rumah mereka. Isabela melihatnya. Isabela mendengar segala-galanya.
“Bodoh!” maki Rafael pada dirinya sendiri. Dia tidak pernah memaksudkan kata-katanya pada Celine. Malam itu, dia cuma ingin menenangkan Celine yang sedang histeria akibat tekanan perasaan, satu tabiat buruk yang sering dilakukannya demi menjaga hati wanita yang pernah menyelamatkannya sewaktu kemalangan jalan raya bertahun-tahun dahulu. Tetapi di mata Isabela, tindakan itu adalah bukti mutlak bahawa suaminya tidak pernah mencintainya.
Tiba-tiba, pintu pejabatnya terbuka tanpa diketuk. Celine masuk dengan gaya anggunnya, memakai gaun perak—gaun yang sepatutnya dipakai oleh Isabela pada majlis gala malam itu.
“Rafa,” panggil Celine dengan suara yang meleret. Dia berjalan menghampiri Rafael dan cuba memaut lengan lelaki itu. “Kenapa awak sibuk sangat cari Bella tu? Dia cuma merajuk aje. Nanti bila duit dia dah habis, baliklah dia. Jomlah teman saya makan tengahari.”
Rafael memandang tangan Celine yang berada di lengannya, kemudian memandang wajah wanita itu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan satu rasa meluat yang amat sangat terhadap Celine. Wajah manja yang dahulunya kelihatan comel di matanya, kini kelihatan begitu palsu dan memualkan.
“Lepaskan,” kata Rafael, suaranya perlahan tetapi penuh dengan ancaman.
Celine terkilan. “Rafa… kenapa awak macam ni? Awak sendiri cakap awak sayangkan saya setiap saat…”
“Aku tipu!” Rafael menepis tangan Celine dengan kasar hingga wanita itu terundur beberapa langkah. “Aku cuma kesiankan kau, Celine! Disebabkan rasa hutang budi aku yang tak masuk akal pada kau, aku dah lukakan hati isteri aku! Aku dah halau dia sewaktu dia mengandungkan anak aku!”
Mata Celine terbeliak. “Mengandungkan… anak awak? Bella mengandung?” Wajah Celine bertukar menjadi pucat, diganti dengan rasa cemburu dan marah yang meluap-luap.
“Keluar dari pejabat aku, Celine. Dan jangan pernah tunjuk muka kau depan aku lagi. Hutang budi kita… dah selesai,” kata Rafael tegas, matanya tajam menikam wajah Celine.
“Rafa! Awak tak boleh buat saya macam ni!” Celine menjerit tidak puas hati, namun Rafael tidak lagi memandangnya. Rafael menekan butang interkom pada mejanya. “Mark, bawa perempuan ni keluar. Dan pastikan dia tidak dibenarkan masuk ke mana-mana premis Villareal Holdings lagi.”
Celine diusir keluar sambil menangis dan menjerit, tetapi fikiran Rafael langsung tidak terkesan. Fikirannya kini dipenuhi dengan satu nama: Isabela.
“Bella… tolong bagi aku peluang kedua. Dekat mana kau, sayang?” bisik Rafael lemah, sebelum dia jatuh melutut di atas lantai pejabatnya, air mata penyesalan akhirnya mengalir membasahi pipinya.
Enam bulan kemudian.
Di sebuah pekan kecil yang tenang di Tagaytay, cuaca petang itu agak dingin dengan kabus nipis yang mula turun dari kawasan pergunungan. Di sebuah kafe kecil yang menjual pastri dan kopi hangat, Isabela duduk di tepi jendela, sedang mengait sepasang sarung kaki bayi berwarna kuning cair.
Perutnya kini sudah membesar dengan jelas, menandakan usia kandungannya yang sudah mencecah awal trimester ketiga. Wajah Isabela kelihatan jauh lebih berseri dan tenang berbanding enam bulan yang lalu. Tiada lagi kesedihan di matanya, yang ada hanyalah sinar keibuan yang penuh dengan kasih sayang.
Di pekan kecil ini, dia dikenali sebagai ‘Puan Bella’, seorang ibu tunggal yang peramah dan membuka kedai pastri kecil di hadapan rumahnya. Wang yang dibawanya cukup untuk menyara kehidupan mereka dua beranak dengan selesa tanpa perlu bermewah-mewah.
“Bella, ini susu suam untuk awak,” kata Maria, jiran merangkap pekerja setianya di kafe itu, sambil meletakkan secawan susu di atas meja.
“Terima kasih, Maria,” senyum Isabela manis. Dia menghirup susu itu perlahan, merasai kehangatan yang mengalir ke dalam badannya.
“Bayi dalam perut tu aktif tak hari ni?” tanya Maria sambil memandang perut Isabela dengan penuh minat.
“Aktif sangat. Kadang-kadang sampai saya tak boleh tidur malam sebab dia asyik menendang,” balas Isabela sambil mengusap lembut perutnya. “Tapi tak apa… setiap tendangan tu buat saya sedar yang saya tak berseorangan. Dia kekuatan saya.”
Maria tersenyum sayu. Dia tahu serba sedikit tentang kisah hidup Isabela yang ditinggalkan suami, walaupun Isabela tidak pernah menceritakan butiran terperinci. Di mata Maria, Isabela adalah seorang wanita yang sangat tabah.
Namun, ketenangan petang itu tidak bertahan lama.
Pintu kafe terbuka, menyebabkan loceng kecil di atas pintu berbunyi. Isabela tidak menoleh, menyangka ia hanyalah pelanggan biasa. “Selamat datang,” sapa Maria dari kaunter.
Namun, tiada sebarang jawapan. Suasana di dalam kafe tiba-tiba menjadi sunyi sepi, seolah-olah masa terhenti. Isabela yang berasa pelik akhirnya mengangkat muka dan menoleh ke arah pintu.
Saat matanya bertembung dengan susuk tubuh yang berdiri di bendul pintu, jantung Isabela bagai disentap keluar dari dadanya. Segala pastri dan jarum kait di tangannya terjatuh ke atas lantai.
Rafael Villareal berdiri di situ.
Lelaki itu kelihatan sangat berbeza. Badannya kelihatan lebih susut, wajahnya cengkung dengan jambang tipis yang tidak terurus, dan matanya kelihatan sangat letih. Setelan jas mewah yang sering dipakainya kini digantikan dengan kemeja biasa yang renyuk. Namun, sebaik sahaja mata Rafael melihat Isabela—terutamanya melihat perut wanita itu yang sudah membonjol besar—air mata lelaki itu terus tumpah tanpa dapat ditahan.
“Bella…” sebut Rafael, suaranya bergetar hebat. Dia melangkah setapak demi setapak menghampiri Isabela, seolah-olah takut wanita itu akan ghaib jika dia bergerak terlalu laju.
Isabela dengan pantas berdiri, tangannya secara automatik memeluk perutnya, melindungi bayinya. Sifat pertahanan dirinya kembali aktif. “Macam mana… macam mana awak jumpa saya?”
Rafael berhenti dua langkah di hadapan Isabela. Dia memandang wajah wanita yang dirinduinya siang dan malam selama 180 hari ini. “Aku cari kau setiap hari, Bella. Aku upah penyiasat, aku pergi setiap pelosok negeri… hinggalah salah seorang pembekal bahan mentah aku beritahu ada seorang wanita bernama Bella yang membuka kedai pastri di sini. Aku tahu itu kau…”
“Pergi, Rafael,” kata Isabela, suaranya cuba dikekalkan tegas, walaupun hatinya sedang bergoncang hebat melihat keadaan Rafael. “Awak tak ada hak nak datang sini.”
“Bella, tolong…” Rafael jatuh melutut di atas lantai kafe, betul-betul di hadapan Isabela. Tindakan seorang usahawan terkaya di Manila melutut di hadapan orang ramai membuatkan Maria tergamam di kaunter. “Aku minta maaf, Bella. Aku salah. Aku bodoh sebab biarkan Celine hancurkan perkahwinan kita. Aku dah halau dia dari hidup aku, aku dah putuskan semua hubungan dengan dia. Tolonglah balik dengan aku…”
Rafael cuba mencapai tangan Isabela, namun Isabela menarik tangannya ke belakang.
“Dah terlambat, Rafael,” kata Isabela perlahan, setitik air mata akhirnya jatuh mengalir di pipinya. “Kesalahan awak bukan sebab awak tak cintakan saya. Kesalahan awak ialah awak buang saya dan anak ni di tengah jalan raya seperti seonggok sampah demi wanita lain. Awak tak tahu betapa hancurnya hati saya waktu tu.”
“Aku tahu… aku tahu aku kejam! Siksalah aku, Bella. Pukul aku, maki aku… tapi tolong jangan nafikan hak aku sebagai ayah kepada anak ni. Aku nak jaga awak, aku nak jaga anak kita,” rayu Rafael, tangannya kini memegang hujung kain gaun Isabela, menangis teresak-esak seperti seorang kanak-kanak yang kehilangan arah.
Isabela memandang ke bawah, melihat lelaki yang pernah dia agungkan kini melutut meluahkan penyesalan yang tidak berkesudahan. Hatinya tidak lagi membenci Rafael, tetapi parut yang ditinggalkan terlalu dalam untuk disembuhkan dengan kata-kata maaf.
“Anak ni… adalah anak saya, Rafael. Dia wujud daripada sisa-sisa cinta saya yang terakhir untuk awak. Dan cinta itu… dah mati pada hari awak suruh saya turun dari kereta,” kata Isabela dengan nada yang sangat tenang tetapi penuh bermakna.
Isabela menarik nafas dalam-dalam, memandang ke luar jendela di mana kabus semakin tebal. “Saya dah maafkan awak, Rafael. Demi ketenangan jiwa saya dan anak ni. Tapi untuk kembali menjadi isteri awak… itu takkan mungkin berlaku lagi. Pulanglah ke Manila. Teruskan hidup awak, dan biarkan saya teruskan hidup saya.”
“Tak, Bella! Aku takkan balik tanpa kau!” Rafael berkeras, wajahnya penuh dengan keputusasaan.
Isabela memandang Maria, memberi isyarat mata. Maria yang faham terus berjalan menghampiri pintu dan menukar tanda di pintu kepada ‘TUTUP’, kemudian meminta Rafael keluar dengan cara yang sopan.
“Tuan, tolong keluar. Puan Bella perlukan rehat. Emosi dia tak boleh terganggu dalam keadaan sarat sebegini,” kata Maria tegas.
Rafael memandang perut Isabela sekali lagi. Dia teringat pesanan doktor yang dibacanya sebelum ini bahawa tekanan emosi yang melampau boleh membahayakan ibu dan bayi dalam kandungan. Mengenangkan keselamatan anak dan wanita yang kini sedar amat dicintainya itu, Rafael akhirnya terpaksa mengalah.
Dia berdiri dengan longlai, mengesat air matanya. “Aku akan keluar, Bella. Tapi aku takkan balik ke Manila. Aku akan sewa rumah di pekan ni. Aku akan tunggu kau di sini, sehinggalah kau sedia untuk terima aku balik dalam hidup kau. Walau sampai bila-bila pun… aku akan tunggu.”
Isabela tidak menjawab. Dia hanya berpaling membelakangi Rafael, memandang ke arah dinding.
Rafael memandang belakang Isabela untuk kali terakhir sebelum melangkah keluar dari kafe dengan hati yang sarat dengan penyesalan yang akan dipikulnya seumur hidup.
Sebaik sahaja pintu kafe ditutup dan bunyi loceng bergemring, Isabela kembali duduk. Dia mengusap perutnya yang menegang. Dia tahu, masa depannya tidak lagi sama. Rafael mungkin akan sentiasa berada di sekelilingnya, cuba menebus dosa lalu. Namun bagi Isabela, keputusan telah pun dibuat. Dia bukan lagi Isabela yang lemah yang boleh dipermainkan. Dia adalah seorang ibu, dan kebahagiaan anaknya kini adalah keutamaannya yang mutlak, bebas daripada bayang-bayang masa lalu yang penuh duka.