Satu persatu daun hijau itu diletakkan di tepi piring. Tindakan itu memakan masa yang agak lama, namun aku melakukannya dengan penuh kesabaran. Sama seperti sepuluh tahun yang lalu, ketika aku mula-mula membawa Chloe keluar dari rumah anak yatim yang daif itu. Aku melaburkan setiap sen, masa, dan kasih sayang untuk membentuknya menjadi seorang gadis yang berpelajaran. Dan sama seperti bagaimana aku mencintai Ethan selama lapan tahun ini, menelan segala tabiat buruknya dengan penuh kesabaran, menyangka bahawa toleransi adalah kunci kebahagiaan.
Kini aku sedar, apabila seseorang tidak lagi mempedulikanmu, butiran sekecil daun ketumbar dalam makananmu pun mereka akan lupa. Ethan tahu aku mempunyai alahan yang teruk terhadap daun ketumbar. Tetapi dalam kesibukannya menguruskan “parti debut” Chloe di dewan perkahwinan kami, dia langsung tidak bertanya sama ada aku sudah makan atau belum.
Aku menyuap mi yang sudah tawar itu ke dalam mulut. Rasanya sungguh asing, seasing rancangan masa depan yang pernah aku bina bersama Ethan.
Selepas selesai makan, aku mengeluarkan komputer riba. Jari-jariku bergerak pantas di atas papan kekunci. Rumah pangsapuri kos sederhana yang kami duduki sepanjang tiga tahun lalu—rumah yang ansurannya kubayar setiap bulan tanpa gagal menggunakan hasil titik peluhku sebagai pereka fesyen bebas—sudah pun bertukar milik. Aku telah menghubungi ejen hartanah dua hari lepas dengan syarat harga diturunkan sebanyak sepuluh peratus, asalkan pembeli dapat membayar wang tunai dengan serta-merta.
Proses pindah milik telah selesai pagi tadi. Wang jualan sudah selamat masuk ke dalam akaun bank peribadiku. Rumah itu penuh dengan memori. Di ruang tamulah Ethan melamarku dengan cincin perak ringkas, berjanji akan menggantikannya dengan berlian apabila perniagaan logistiknya stabil. Di ruang tamu itu juga, Chloe sering mengulang kaji pelajaran sambil menyandar pada bahuku, memanggilku “Kak Clara” dengan nada paling suci di dunia.
Kini, biarlah rumah itu menjadi sejarah. Aku menukar tetapan akaun bank, memindahkan sebahagian besar dana ke akaun antarabangsa, dan memadamkan aplikasi perbankan tempatan daripada telefon bimbitku.
Apabila jam di dinding lapangan terbang menunjukkan angka empat petang, telefonku bergetar lagi. Kali ini mesej gambar daripada Chloe.
Dalam foto itu, Chloe memakai gaun pengantin putih yang kureka sendiri—gaun yang memakan masa enam bulan untuk kusulam maniknya satu demi satu. Dia tersenyum manis ke arah kamera, manakala Ethan berdiri di belakangnya, memeluk pinggangnya dari belakang sambil mengucup pipinya.
Di bawah gambar itu, ada teks yang dihantar oleh Chloe: “Kak Clara, Abang Ethan kata gaun ni nampak padan sangat dengan saya. Dia kata, memandangkan Kak Clara lebih tua dan matang, gaun yang ringkas lebih sesuai untuk akak. Jadi, Abang Ethan hadiahkan gaun rekaan akak ni untuk saya sebagai hadiah konvokesyen. Akak tak marah kan? Akak kan sayang saya.”
Aku merenung skrin itu tanpa sebarang air mata. Rasa sakit yang teramat sangat telah pun berlalu dua hari lepas apabila aku mula-mula melihat video mereka di kedai pengantin. Sekarang, yang tinggal hanyalah rasa kosong yang teramat dalam.
Aku menaip balasan ringkas: “Ambillah. Kalau kamu suka, pakai terus. Tak payah pulangkan.”
Penerbangan ke Paris diumumkan. Aku menutup telefon, menggalas beg sandang, dan berjalan melepasi pintu berlepas tanpa menoleh ke belakang.
Bab 2
Ethan San Jose memandang skrin telefonnya dengan dahi yang berkerut. Balasan mesej daripada Clara kepada Chloe terasa sangat asing. Biasanya, Clara akan membalas dengan panjang lebar, mengingatkan Chloe supaya berhati-hati agar tidak mengotorkan kain satin lembut gaun tersebut, atau memberi pesanan kepada Ethan supaya membelikan Chloe minuman manis selepas penat bergambar.
“Abang Ethan, kenapa? Kak Clara marah ke?” Chloe merangkul lengan Ethan, matanya yang besar kelihatan berair, mempamerkan riak wajah yang rapuh dan bersalah. “Kalau Kak Clara marah, saya buka gaun ni sekarang. Saya tahu saya budak miskin yang menumpang ihsan korang je…”
Melihat air mata Chloe, hati Ethan serta-merta menjadi lembut. Dia mengusap kepala Chloe dengan penuh kasih sayang. “Tak, Clara tak marah. Dia kan seorang yang rasional dan matang. Dia tahu abang cuma nak gembirakan kamu. Lagipun, perkahwinan kami lambat lagi, seminggu lagi. Nanti abang minta kedai pengantin tempah gaun lain yang lebih baru untuk dia.”
“Betul ke?” Chloe tersenyum manja, menyembunyikan sinar kemenangan di matanya.
Sebenarnya, Ethan berasa sedikit terkilan dengan sikap acuh tak acuh Clara kebelakangan ini. Sejak Clara pulang ke Iloilo untuk menziarahi kubur orang tuanya, wanita itu jarang menelefon dahulu. Setiap kali Ethan menelefon, jawapan Clara sentiasa ringkas dan mendatar.
Mungkin dia penat, fikir Ethan. Clara sentiasa begitu—berdikari, kuat, dan tidak pernah menyusahkan sesiapa. Berbeza dengan Chloe yang sentiasa memerlukan perlindungan dan perhatiannya setiap saat.
Keesokan harinya, Ethan memutuskan untuk pergi ke rumah pangsapuri mereka untuk mengemas beberapa barang. Namun, sebaik sahaja dia memasukkan kunci ke dalam lubang pintu, kunci tersebut tidak boleh diputar. Tombol pintu telah ditukar.
Sebelum sempat dia berfikir, pintu dibuka dari dalam. Seorang lelaki pertengahan umur yang tidak dikenali berdiri di situ dengan memakai apron.
“Encik cari siapa?” tanya lelaki itu.
Ethan terpaku. “Ini… ini rumah tunang saya, Clara. Encik ni siapa? Kenapa ada kat dalam rumah kami?”
Lelaki itu mengerutkan kening. “Rumah kamu? Saya baru beli rumah ni semalam daripada seorang wanita bernama Clara. Wang tunai dah dibayar habis, dan semua dokumen pemilikan dah bertukar tangan. Dia dah kosongkan semua barang dia malam tadi. Encik tersalah rumah kut?”
Bagaikan disambar petir, telinga Ethan berdesing. “Beli? Semalam? Mustahil! Kami nak berkahwin minggu depan!”
Ethan segera mengeluarkan telefon dan mendial nombor Clara.
“Nombor yang anda dial tiada dalam perkhidmatan…”
Suara operator wanita itu berulang-ulang, mematikan sisa kewarasan Ethan. Dia cuba menghantar mesej menerusi aplikasi sembang, namun hanya ada tanda seruan merah yang menandakan dia telah disekat. Dia beralih ke media sosial Clara; akaun wanita itu telah dipadamkan sepenuhnya.
Peluh dingin mula membasahi dahi Ethan. Dia berlari ke pejabat Clara, sebuah studio rekaan fesyen kecil yang disewa wanita itu. Namun, pengurus bangunan memberitahu bahawa Clara telah menamatkan kontrak sewaan sebulan yang lalu dan membayar ganti rugi notis singkat.
Clara telah hilang. Dia melarikan diri, memadamkan seluruh jejak hidupnya dari kota ini, seolah-olah dia tidak pernah wujud.
Bab 3
Tiga hari telah berlalu sejak kehilangan Clara. Ethan seperti orang hilang punca. Pihak hotel tempat majlis perkahwinan bakal berlangsung menghubungi Ethan untuk pengesahan terakhir menu hidangan.
“Encik San Jose, kami perlukan tandatangan Cik Clara untuk dokumen akhir memandangkan bayaran deposit sebelum ini dibuat atas nama beliau,” kata pengurus acara melalui telefon.
“Saya akan datang ke sana sekarang,” jawab Ethan dengan suara yang serak dan mata yang merah akibat kurang tidur.
Apabila Ethan tiba di hotel bersama Chloe yang setianya mengekor, pengurus acara tersebut menyerahkan satu fail. Di dalam fail itu, terdapat sekeping nota kecil yang ditulis tangan dengan tulisan yang amat dikenali Ethan.
“Majlis perkahwinan dibatalkan. Deposit tidak perlu dipulangkan, biarkan ia menjadi bayaran ganti rugi pembatalan pihak hotel. – Clara.”
Tarikh nota itu ditulis ialah hari yang sama ketika Chloe menghantar gambar dia memakai gaun pengantin Clara.
Ethan terduduk di kerusi lobi hotel. Tangannya menggigil hebat. “Clara… kenapa kamu buat macam ni? Kalau kamu marahkan aku pasal Chloe, kenapa tak bincang?”
“Abang Ethan…” Chloe memegang bahu Ethan dengan lembut. “Mungkin Kak Clara ada lelaki lain dekat Iloilo? Kalau tak, kenapa dia sanggup jual rumah dan batalkan perkahwinan tanpa sebab? Dia langsung tak sayangkan abang.”
“Diam!” Ethan tiba-tiba menjerit, membuatkan Chloe tersentak ketakutan. Ini kali pertama Ethan meninggikan suara terhadapnya. “Clara bukan macam tu! Dia sayangkan aku! Lapan tahun kami bersama!”
Ethan meraup wajahnya yang kusut. Dia mula menyedari sesuatu yang mengerikan. Clara tahu. Clara tahu tentang perbuatannya di belakangnya. Clara tahu tentang bagaimana dia dan Chloe sering keluar bersama, tentang bagaimana dia menggunakan wang simpanan bersama mereka untuk membelikan Chloe beg tangan mewah, dan tentang bagaimana mereka berciuman di kedai pengantin itu.
Clara tidak membuat bising. Dia tidak menangis atau menuntut penjelasan. Dia memilih jalan yang paling kejam: pergi dengan senyap, meninggalkan Ethan dalam ketidakpastian yang menyiksa jiwa.
Hari yang sepatutnya menjadi hari perkahwinan mereka tiba seminggu kemudian. Tiada majlis, tiada tetamu, tiada pengantin perempuan. Ethan mengurung diri di dalam sebuah bilik hotel murah, memegang botol arak dengan pandangan mata yang kosong.
Telefonnya berdering. Itu daripada pemilik baharu rumah pangsapuri mereka.
“Encik Ethan, maaf mengganggu. Semasa saya sedang membersihkan stor belakang, saya terjumpa sebuah kotak besar bertulis nama encik. Clara tinggalkan kotak ni.”
Harapan palsu melonjak dalam dada Ethan. Dia bergegas ke rumah tersebut. Pembeli rumah itu menyerahkan sebuah kotak kadbod yang agak berat. Dengan tangan yang terketar-ketar, Ethan membuka kotak itu di dalam keretanya.
Di dalamnya ada sebuah pemacu kilas (pendrive) dan timbunan resit.
Ethan menghidupkan komputer ribanya dan memasukkan pemacu kilas tersebut. Fail pertama yang dibuka ialah sebuah video pengawasan (CCTV) tersembunyi yang dipasang di dalam pejabat rumah mereka beberapa bulan lalu.
Dalam video itu, kelihatan Ethan dan Chloe sedang berpelukan di atas kerusi kerja Clara. Chloe dengan manja berkata, “Abang Ethan, bila abang nak ceraikan Kak Clara lepas kahwin nanti? Saya tak sanggup tengok abang tidur dengan dia.” Dan jawapan Ethan dalam video itu menghancurkan seluruh sisa maruah yang dia ada: “Sabar sayang. Harta rumah ni atas nama Clara, tapi ansurannya dia yang bayar. Lepas kahwin, aku akan paksa dia letak nama aku bersama. Lepas rumah tu sah jadi milik aku, aku akan ceraikan dia dan halau dia keluar. Masa tu, rumah tu akan jadi milik kita berdua.”
Ethan memandang skrin dengan wajah yang pucat lesi. Dia terlupa bahawa Clara seorang pereka fesyen yang sangat teliti dan mempunyai sistem keselamatan yang ketat untuk melindungi rekaan pakaiannya daripada dicuri.
Di bawah pendrive itu, terdapat helaian dokumen undang-undang. Ia adalah penyata pengiraan setiap sen yang dibelanjakan oleh Clara untuk menyara pengajian Chloe dan pinjaman perniagaan yang diberikan kepada Ethan sepanjang lima tahun kebelakangan ini. Jumlahnya mencecah ratusan ribu ringgit.
Di helaian paling akhir, ada nota ringkas daripada peguam Clara: “Semua hutang ini telah dipindahkan kepada agensi pengutipan hutang berlesen. Memandangkan encik dan Cik Chloe telah menandatangani surat perjanjian pinjaman peribadi sebelum ini, tindakan mahkamah akan diambil sekiranya bayaran penuh tidak dibuat dalam masa tiga puluh hari. Selamat maju jaya.”
Ethan menjerit histeria di dalam keretanya. Dia menumbuk stereng kereta sehingga tangannya berdarah. Clara tidak pernah naif. Clara cuma memerhati, mengumpul bukti, dan menunggu masa yang sesuai untuk memotong terus sisa-sisa parasit dalam hidupnya.
Bab 4
Setahun kemudian. Paris, Perancis.
Udara musim luruh di kota Paris terasa dingin tetapi menyegarkan. Di sebuah dewan pameran fesyen yang berprestij di tengah kota, tepukan gemuruh bergema. Clara, yang memakai dres hitam ringkas namun elegan, berdiri di atas pentas sambil tunduk hormat kepada para hadirin.
Koleksi fesyen terbaharunya yang bertemakan “Rebirth” (Kelahiran Semula) mendapat pujian hebat daripada pengkritik fesyen antarabangsa. Gaun-gaun rekaannya yang menggunakan elemen fabrik tradisional Filipina digabungkan dengan potongan moden Eropah telah memikat hati ramai jutawan.
Dia kini bukan lagi Clara yang dahulu—pereka fesyen bebas yang terikat dengan bebanan menyara kekasih yang tidak mengenang budi dan budak yatim yang talam dua muka. Dia kini ialah ‘Claire’, pengasas jenama fesyen meningkat naik di Paris.
Selepas pameran tamat, Clara duduk di bilik rehatnya sambil menghirup kopi panas. Tiada lagi daun ketumbar dalam hidupnya. Segala-galanya bersih dan teratur.
Pembantunya, Sophie, melangkah masuk dengan membawa beberapa helaian dokumen dan fail dari negara asalnya.
“Madam Claire, ini laporan bulanan daripada agensi pengurusan aset dan peguam anda di Asia,” kata Sophie dengan hormat.
“Terima kasih, Sophie. Kamu boleh pulang dahulu,” balas Clara lembut.
Clara membuka fail tersebut. Di dalamnya mengandungi perkembangan kes tuntutan hutang terhadap Ethan San Jose dan Chloe.
Clara membaca laporan itu dengan riak wajah yang tenang, seolah-olah sedang membaca berita tentang orang asing yang tidak dikenali.
Selepas Clara menghilangkan diri dan menuntut semula semua hutang tersebut, perniagaan logistik Ethan terus muflis kerana akaun banknya dibekukan oleh mahkamah. Rumah pangsapuri yang cuba dipertahankan Ethan juga gagal diselamatkan kerana pemilik baharu telah memenangi hak milik sah di mahkamah.
Apabila wang sudah tiada dan tekanan hutang semakin menghimpit, “cinta sejati” antara Ethan dan Chloe hancur berkai-kai.
Menurut laporan penyiasat persendirian, Chloe melarikan diri dengan seorang lelaki warga asing yang kaya setahun lepas untuk mengelakkan diri daripada membayar hutang pengajiannya, namun ditipu dan ditinggalkan di sebuah negara jiran tanpa sebarang dokumen. Dia kini dilaporkan bekerja di sebuah kelab malam kelas bawahan untuk menyara hidup.
Manakala Ethan… impak daripada kehilangan Clara, kebankrapan perniagaan, dan pengkhianatan Chloe telah meragut seluruh kewarasan lelaki itu.
Dia tidak mampu menerima kenyataan bahawa rancangannya untuk memperalatkan Clara telah memakan diri sendiri. Dia mula mengalami halusinasi yang teruk. Jiran-jiran sering melihat dia merayau-rayau di kawasan bekas rumah pangsapuri mereka pada waktu malam, memakai tuksedo perkahwinan yang sudah koyak dan kotor, sambil memanggil-manggil nama Clara.
Dia telah dimasukkan ke hospital mental kerajaan selepas didapati cuba membakar sebuah kedai pengantin kerana mendakwa kedai tersebut telah menyembunyikan “isterinya”.
Clara melihat sekeping gambar lampiran yang dihantar oleh penyiasat. Di dalam gambar itu, Ethan duduk di atas lantai sebuah bilik wad yang putih. Rambutnya kusut-masai, badannya susut, dan matanya memandang kosong ke arah dinding. Di tangannya, dia memegang sehelai kain putih yang kotor, menyerupai cebisan gaun pengantin.
Clara merenung gambar itu selama tiga saat.
Tiada rasa dendam, tiada rasa gembira, dan tiada lagi rasa cinta. Hatinya benar-benar telah mati untuk lelaki itu sejak hari dia melangkah masuk ke dalam pesawat ke Paris. Manusia yang tamak dan zalim selalunya tidak perlu dihancurkan oleh orang lain; mereka akan hancur dengan sendirinya oleh kerakusan dan kegilaan mereka sendiri.
Clara menutup fail itu rapat-rapat. Dia bangun dari kerusinya, berjalan menuju ke mesin penghancur kertas (shredder), dan memasukkan seluruh laporan serta gambar Ethan ke dalamnya. Bunyi mesin berputar memotong kertas-kertas itu menjadi cebisan kecil yang tidak bermakna lagi.
Dia berjalan ke arah tingkap besar yang menghadap ke arah Menara Eiffel yang mula bergemerlapan dengan lampu keemasan. Malam di Paris baru sahaja bermula.
Clara tersenyum nipis, menghirup baki kopinya, dan berbisik perlahan kepada angin malam, “Selamat tinggal, Ethan. Selamat tinggal pada masa lalu yang gila.”
Dia memadamkan lampu studio, mengunci pintu, dan melangkah keluar menuju ke masa depannya yang cerah dan bebas. Tiada lagi gaun pengantin yang dinodai pengkhianatan, yang ada hanyalah helaian kain kanvas baharu yang sedia untuk dilukis dengan warna-warna kebahagiaan yang dia tentukan sendiri.