Telefon bimbit Rara hampir terlepas daripada tangannya apabila mendengar nama lelaki di hujung talian.
“Cik Rara, saya Aris Valdi. Saya harap saya tidak mengganggu.”
Rara yang sedang menunggu bas di hadapan sebuah kedai serbaneka di Cheras segera berdiri tegak.
“Selamat pagi, encik. Ada apa-apa masalah dengan layanan saya semalam?”
“Tidak. Sebenarnya, saya mahu menawarkan pekerjaan kepada awak.”
Rara terdiam.
“Saya mahu awak menjadi pembantu peribadi ibu saya. Bukan untuk menjaga makan minumnya semata-mata, tetapi untuk membantu beliau berkomunikasi. Gaji RM8,000 sebulan, termasuk elaun pengangkutan.”
Jumlah itu hampir empat kali ganda gaji Rara di restoran.
Namun, bukannya terus menerima, Rara bertanya sesuatu yang langsung tidak dijangka oleh Aris.
“Encik Aris, boleh saya tahu sama ada ibu encik sudah bersetuju?”
“Belum. Tapi saya yakin dia akan gembira.”
“Kalau begitu, saya rasa encik patut bertanya kepada beliau dahulu.”
Suasana menjadi sunyi.
Aris tidak biasa mendengar pekerja menolak keputusan yang sudah dibuatnya. Dalam dunia perniagaan, orang biasanya mengangguk sebelum dia selesai bercakap.
Tetapi gadis berusia 27 tahun itu seolah-olah tidak peduli siapa dirinya.
“Awak tidak berminat dengan tawaran saya?”
“Saya berminat, encik. Adik saya masih belajar dan ayah saya sedang menjalani rawatan buah pinggang. Duit sebanyak itu memang sangat bermakna. Tapi saya tak mahu puan Ratna rasa macam hidupnya sekali lagi diatur tanpa persetujuannya.”
Kata-kata itu membuatkan Aris kehilangan jawapan.
Akhirnya, dia bersetuju membawa Rara bertemu ibunya pada petang tersebut.
Rumah keluarga Valdi terletak di sebuah kawasan kediaman eksklusif di Bukit Tunku. Banglo tiga tingkat itu mempunyai kolam renang, taman yang dijaga rapi dan ruang tamu sebesar sebuah dewan kecil.
Namun, sebaik sahaja melangkah masuk, Rara menyedari sesuatu yang ganjil.
Rumah itu terlalu sunyi.
Bukan sunyi kerana tiada orang, tetapi kerana semua orang seolah-olah sengaja mengelak daripada berinteraksi.
Dua orang pembantu rumah bergerak pantas dari dapur ke ruang makan. Seorang pengawal keselamatan berdiri berhampiran pintu. Televisyen besar di ruang keluarga terpasang tanpa sari kata.
Ratna duduk sendirian di tepi tingkap, sedang menyusun gambar lama dalam sebuah album.
Apabila melihat Rara, wajahnya terus berseri.
“Kamu datang!”
Ratna menyampaikan kata-kata itu melalui bahasa isyarat sebelum bangun dan memeluk Rara.
Aris memerhatikan mereka dari belakang.
Dia tidak ingat bila kali terakhir ibunya menyambut seseorang dengan begitu gembira.
Rara duduk berhadapan Ratna dan menerangkan tawaran pekerjaan tersebut.
Ratna mendengar dengan penuh perhatian sebelum menggeleng.
“Saya tak perlukan orang untuk bercakap bagi pihak saya sepanjang masa.”
Aris berkerut dahi apabila Rara menterjemahkan jawapan itu.
“Mak, Rara boleh bantu mak berurusan dengan orang lain.”
Ratna mengangkat tangan, meminta anaknya berhenti.
Kemudian dia memandang Rara.
“Tolong beritahu anak saya, kalau dia benar-benar mahu membantu, dia sendiri patut belajar bahasa saya.”
Rara menyampaikan pesanan itu.
Aris kelihatan tersinggung.
“Mak tahu jadual kerja saya macam mana.”
Ratna tersenyum pahit.
“Saya tahu. Empat puluh satu tahun hidup kamu, mak sentiasa tahu bila kamu sibuk, bila kamu lapar, bila kamu sakit dan bila kamu perlukan seseorang. Tapi sejak mak tak boleh dengar, kamu tak pernah tahu bila mak sedang sedih.”
Aris memandang lantai.
Buat pertama kalinya, dia tidak mempunyai alasan yang cukup kuat untuk mempertahankan dirinya.
Akhirnya, satu persetujuan dicapai.
Rara akan bekerja selama tiga bulan sebagai penyelaras komunikasi keluarga. Tugasnya bukan sekadar membantu Ratna, tetapi mengajar Aris, kakitangan rumah dan sesiapa sahaja yang mahu berkomunikasi dengannya.
Ratna sendiri menetapkan syarat terakhir.
“Saya mahu Rara dibayar untuk kepakarannya, bukan kerana orang kasihan kepada saya.”
Aris bersetuju.
Namun, tidak semua orang menyambut keputusan itu dengan gembira.
Siska Montalban tiba pada malam yang sama.
Wanita berusia 36 tahun itu merupakan pengarah pemasaran sebuah syarikat perundingan dan sudah lama merancang untuk berkahwin dengan Aris.
Sebaik sahaja mengetahui Rara akan bekerja di rumah tersebut, dia terus menunjukkan rasa tidak puas hati.
“Aris, awak tak rasa pelik ke? Seorang pelayan restoran tiba-tiba mendapat pekerjaan bergaji ribuan ringgit hanya kerana pandai menggunakan bahasa isyarat?”
“Dia membantu mak saya.”
“Saya faham. Tapi awak tak kenal latar belakang dia. Orang macam itu boleh ambil kesempatan.”
Rara yang kebetulan sedang berjalan menuju ke dapur terdengar perbualan tersebut.
Dia berhenti seketika, kemudian meneruskan langkah tanpa berkata apa-apa.
Dia sudah biasa dipandang rendah.
Sejak kecil, ibunya bekerja sebagai tukang jahit manakala ayahnya memandu lori. Selepas ibunya meninggal dunia, Rara menangguhkan pengajian dalam bidang pendidikan khas untuk membantu keluarga.
Dia tidak mempunyai masa untuk membuktikan nilainya kepada setiap orang yang meragukannya.
Namun, tiga minggu kemudian, sesuatu berlaku yang mengubah segala-galanya.
Pada suatu petang, Ratna meminta Rara membantunya mencari sebuah kotak kayu di bilik simpanan tingkat atas.
Kotak itu mengandungi dokumen lama, gambar keluarga dan beberapa surat yang ditulis oleh arwah suaminya, Datuk Rahman Valdi.
Ketika menyusun kandungan kotak, Ratna tiba-tiba menemui sebuah sampul berwarna coklat.
Tangannya mula menggigil.
Rara segera bertanya sama ada beliau tidak sihat.
Ratna menggeleng.
“Saya ingat dokumen ini sudah hilang.”
Di dalam sampul itu terdapat salinan perjanjian amanah bertarikh 18 tahun lalu.
Rara tidak memahami keseluruhan kandungannya, tetapi satu perkara menarik perhatiannya.
Nama Ratna tercatat sebagai pemegang kepentingan utama bagi sebahagian aset asal Kumpulan Valdi.
Ratna kemudian menjelaskan bahawa syarikat itu sebenarnya dibangunkan menggunakan wang hasil penjualan tanah pusaka keluarganya.
Arwah suaminya menguruskan operasi, tetapi Ratna merupakan salah seorang pemilik asal.
“Selepas Rahman meninggal dunia, Aris ambil alih semuanya. Mak tak pernah pertikaikan kerana mak percaya dia.”
Ratna berhenti sebentar.
“Tapi sejak kebelakangan ini, Siska selalu bawa dokumen untuk mak tandatangan. Katanya untuk urusan cukai dan pentadbiran.”
Rara memandang wanita tua itu.
“Puan baca dokumen tersebut?”
Ratna menggeleng perlahan.
“Siska cuma tunjuk bahagian yang perlu ditandatangani. Bila mak minta penjelasan, dia bercakap terlalu laju. Kadang-kadang dia suruh mak percaya sahaja.”
Dada Rara terasa tidak sedap.
Dia meminta izin untuk mengambil gambar dokumen lama itu, tetapi Ratna menolak.
“Jangan dulu. Mak mahu tahu apa sebenarnya yang sedang berlaku.”
Malam itu, Rara tidak dapat tidur.
Keesokan harinya, dia mula memerhatikan beberapa perkara kecil.
Siska kerap datang ketika Aris tiada di rumah. Dia membawa fail berwarna hitam dan meminta pembantu rumah meninggalkan ruang tamu apabila berbincang dengan Ratna.
Setiap kali Ratna meminta Rara hadir untuk menterjemah, Siska akan memberikan alasan bahawa urusan tersebut sulit.
Pada hari Jumaat, Rara akhirnya menyaksikan sesuatu yang membuatkan darahnya berderau.
Siska datang bersama seorang lelaki berkot hitam yang memperkenalkan dirinya sebagai wakil sebuah firma perundingan korporat.
Mereka membawa dokumen setebal hampir 40 halaman.
Ratna diminta menandatangani beberapa muka surat.
Rara yang sedang menyiram pokok di luar ruang tamu melihat Ratna berulang kali menggeleng dan menunjuk ke arah dokumen.
Siska kelihatan semakin tidak sabar.
Kemudian, dia mengambil pen dan meletakkannya secara paksa ke tangan Ratna.
Rara segera masuk.
“Maaf, puan. Puan Ratna perlukan bantuan?”
Siska menoleh dengan wajah merah padam.
“Ini urusan keluarga. Awak keluar.”
Rara memandang Ratna.
Wanita tua itu pantas menggunakan bahasa isyarat.
“Mereka kata kalau saya tak tandatangan, Aris akan kehilangan syarikat.”
Rara terkejut.
Dia meminta izin untuk melihat halaman pertama dokumen tersebut.
Siska terus menarik fail itu.
“Awak cuma pekerja. Jangan melampaui batas.”
“Saya tak mahu campur tangan, puan. Tapi Puan Ratna berhak memahami dokumen yang diminta untuk ditandatanganinya.”
Lelaki berkot hitam itu bangun.
“Kalau begitu, kita boleh tangguhkan urusan ini.”
Namun, sebelum dia sempat mengambil fail, Ratna menarik satu halaman dan meletakkannya di hadapan Rara.
Pada bahagian atas tertulis perkataan yang membuatkan Rara terkedu.
Perjanjian Pemindahan Kepentingan Benefisial.
Di bawahnya tercatat nama sebuah syarikat pelaburan, Montalban Capital Sdn. Bhd.
Nama itu sama dengan nama keluarga Siska.
Rara segera memandang Ratna.
“Puan, jangan tandatangan apa-apa dahulu.”
Siska menghentak meja.
“Berani awak tuduh saya menipu?”
“Saya belum menuduh sesiapa. Saya cuma minta puan Ratna diberi masa mendapatkan nasihat guaman sendiri.”
Siska terus mengeluarkan telefon.
Sepuluh minit kemudian, Aris menelefon Rara dengan suara yang penuh kemarahan.
“Awak buat apa sampai Siska menangis?”
Rara menjelaskan perkara yang berlaku.
Namun, Aris memotong percakapannya.
“Siska sedang menguruskan penstrukturan semula aset keluarga. Saya tahu tentang itu.”
“Encik tahu dokumen itu memindahkan kepentingan milik ibu encik kepada syarikat keluarga Siska?”
Senyap.
“Apa maksud awak?”
“Encik perlu datang dan baca sendiri.”
Aris tiba 40 minit kemudian.
Siska sudah menunggu di ruang tamu dengan mata merah, seolah-olah baru sahaja menangis.
“Aris, perempuan itu memalukan saya depan peguam!”
Aris tidak menjawab.
Dia mengambil fail daripada meja dan membaca beberapa halaman.
Wajahnya berubah.
“Siska, kenapa nama Montalban Capital ada dalam perjanjian ini?”
“Itu cuma syarikat pegangan sementara. Penasihat kewangan kata struktur ini lebih cekap.”
“Kenapa mak saya perlu pindahkan kepentingan miliknya?”
“Untuk melindungi aset keluarga awak!”
Aris menyelak halaman terakhir.
Tandatangan Ratna sudah tertera pada dua dokumen terdahulu yang dilampirkan.
“Mak pernah tandatangan semua ini?”
Ratna memandang Rara yang segera menterjemahkan pertanyaan tersebut.
Wanita tua itu mengangguk perlahan.
“Siska kata itu dokumen pembaharuan insurans rumah.”
Aris terasa seluruh tubuhnya menjadi sejuk.
Dia memandang Siska.
“Awak beritahu mak saya itu dokumen insurans?”
Siska mula tergagap.
“Saya cuma cuba memudahkan urusan. Mak awak pun tak faham hal korporat.”
Kata-kata itu membuatkan Ratna bangun.
Dengan tangan yang menggigil tetapi gerakan yang jelas, dia menyampaikan sesuatu kepada Rara.
“Tolong terjemahkan semuanya. Jangan tinggalkan satu perkataan pun.”
Rara mengangguk.
Ratna memandang tepat ke wajah Siska.
“Saya mungkin tidak boleh mendengar suara kamu. Tetapi saya masih boleh membaca, berfikir dan membuat keputusan. Kamu menganggap saya bodoh kerana saya sudah tua dan pekak.”
Rara menterjemahkan setiap ayat.
“Tanah yang menjadi modal pertama syarikat ini milik keluarga saya. Saya jual tanah itu ketika Aris masih kecil. Saya bekerja siang malam bersama suami saya. Kamu datang selepas semuanya berjaya, kemudian cuba mengambil apa yang kami bina.”
Siska menunduk.
Ratna meneruskan.
“Yang paling menyakitkan bukan kerana kamu mahu harta saya. Tetapi kerana kamu tahu anak saya tidak akan bertanya kepada saya sendiri.”
Aris menutup mata.
Ayat terakhir itu terasa seperti tamparan yang paling kuat pernah diterimanya.
Pada malam yang sama, Aris menghubungi firma guaman bebas untuk menyemak keseluruhan dokumen.
Hasil semakan awal mendapati terdapat beberapa percanggahan serius antara tujuan yang dinyatakan kepada Ratna dengan kandungan perjanjian yang ditandatanganinya.
Dokumen pemindahan terbaru belum disempurnakan, manakala dokumen terdahulu perlu diteliti untuk menentukan kesahihannya.
Aris segera mengarahkan semua urusan berkaitan aset ibunya dibekukan sementara menunggu nasihat guaman.
Siska cuba menghubunginya berkali-kali.
Namun, apabila Aris meminta penjelasan tentang arahan bertulis yang diberikan kepada firma perundingan tersebut, Siska tidak mampu memberikan jawapan yang konsisten.
Hubungan mereka berakhir pada minggu itu.
Beberapa bulan kemudian, tindakan undang-undang dimulakan berhubung dokumen yang diperoleh melalui representasi mengelirukan. Siasatan turut mendedahkan bahawa syarikat Montalban Capital sedang menghadapi masalah kewangan yang serius.
Tetapi bagi Ratna, kemenangan paling besar bukanlah penyelamatan hartanya.
Sebaliknya, sesuatu yang berlaku pada suatu pagi Ahad.
Ketika sedang menyiram bunga di taman, Ratna terlihat Aris berdiri berhampiran pintu kaca.
Lelaki itu mengangkat kedua-dua tangannya dengan kekok.
Gerakannya perlahan dan beberapa isyarat masih salah.
Namun, Ratna memahami maksudnya.
“Mak, saya minta maaf.”
Ratna meletakkan penyiram bunga.
Aris mencuba lagi.
“Saya sayang mak.”
Air mata Ratna mengalir tanpa dapat ditahan.
Selama lapan tahun, dia menunggu saat itu.
Bukan kerana dia tidak tahu anaknya menyayanginya, tetapi kerana dia terlalu lama merindui peluang untuk mendengar kasih sayang itu dalam bahasa yang mampu difahaminya.
Ratna menghampiri Aris lalu membetulkan kedudukan jarinya.
Kemudian, dia membalas.
“Mak pun sayang kamu.”
Aris memeluk ibunya erat.
Di sebalik pintu kaca, Rara memerhatikan mereka dengan senyuman kecil.
Kontrak tiga bulannya hampir tamat.
Dia sudah bersedia kembali bekerja di restoran sambil menyambung pengajian secara separuh masa.
Namun, Ratna mempunyai rancangan lain.
Seminggu kemudian, Aris menjemput Rara menghadiri satu mesyuarat di ibu pejabat Kumpulan Valdi.
Rara menyangka dia akan menerima surat penghargaan.
Sebaliknya, Aris menyerahkan satu kertas cadangan.
Kumpulan Valdi akan menubuhkan sebuah pusat latihan komunikasi inklusif untuk pekerja dalam sektor perhotelan, restoran dan perkhidmatan pelanggan.
Pusat itu akan menyediakan latihan bahasa isyarat, panduan melayani pelanggan kurang pendengaran serta peluang pekerjaan kepada golongan orang kurang upaya.
Dan Aris mahu Rara mengetuai pembangunan program tersebut.
Rara membaca dokumen itu beberapa kali.
“Encik pasti? Saya belum habis ijazah.”
“Sebab itu kami akan bantu awak sambung belajar. Tapi saya tak mahu awak terima kerana rasa terhutang budi.”
Aris berhenti sebentar.
“Saya mahu awak terima kalau awak percaya program ini boleh membantu orang lain.”
Rara memandang Ratna yang duduk di sebelahnya.
Wanita tua itu tersenyum sambil menggunakan bahasa isyarat.
“Jangan takut. Kamu sudah membuka pintu yang orang lain tak nampak.”
Rara akhirnya menerima tawaran tersebut dengan syarat program itu turut melibatkan jurulatih kurang pendengaran sebagai tenaga pengajar bergaji.
Aris bersetuju tanpa ragu-ragu.
Enam bulan kemudian, pusat latihan pertama dibuka di Kuala Lumpur.
Ina, adik Rara yang sejak kecil mengalami masalah pendengaran, menjadi salah seorang jurulatihnya selepas menamatkan latihan profesional.
Pada majlis perasmian, Ratna diminta menyampaikan ucapan.
Dia berdiri di atas pentas dengan Rara di sebelahnya sebagai jurubahasa.
Tetapi sebelum Ratna memulakan ucapan, Aris melangkah ke hadapan.
Dia mengambil mikrofon, kemudian meletakkannya semula.
Dengan kedua-dua tangan, dia menyampaikan ucapan ringkas menggunakan bahasa isyarat.
“Dulu saya fikir ibu saya hidup dalam dunia yang sunyi. Sekarang saya tahu, sayalah yang menutup pintu kepada dunianya.”
Seluruh dewan terdiam sebelum tepukan gemuruh kedengaran.
Ratna menangis sambil tersenyum.
Kemudian dia mengeluarkan sesuatu daripada beg tangannya.
Sebuah sampul surat lama.
Dia menyerahkannya kepada Aris.
Di dalamnya terdapat sepucuk surat bertarikh lapan tahun lalu, ditulis beberapa bulan selepas Ratna kehilangan pendengaran.
Aris membukanya dengan tangan yang sedikit menggigil.
Surat itu berbunyi,
“Aris, mak tahu kamu sibuk membina masa depan. Mak tak minta kamu berhenti bekerja atau sentiasa berada di sisi mak. Mak cuma berharap suatu hari nanti kamu akan belajar bercakap dengan mak semula. Kalau mak pergi sebelum hari itu tiba, jangan rasa bersalah. Mak tetap bangga mempunyai anak seperti kamu.”
Aris tidak mampu meneruskan bacaan.
Dia memandang ibunya dengan mata berkaca.
“Kenapa mak tak pernah bagi surat ini?”
Ratna menjawab melalui bahasa isyarat.
“Mak pernah letak atas meja kerja kamu. Tapi kamu pulangkan bersama bil dan surat khabar lama. Mak fikir kamu belum bersedia membacanya.”
Aris menangis buat pertama kalinya di hadapan ratusan pekerjanya.
Dia memeluk ibunya dan berbisik sesuatu sebelum tersedar bahawa Ratna tidak dapat mendengarnya.
Lalu dia berundur sedikit dan mengangkat tangannya.
“Terima kasih kerana masih menunggu saya, mak.”
Ratna mengusap pipi anaknya.
Kemudian dia menjawab dengan senyuman.
“Mak tak pernah berhenti menunggu.”
Pada petang itu, selepas semua tetamu pulang, Ratna mengajak Rara minum di restoran yang sama tempat mereka pertama kali bertemu.
Mereka duduk di meja berhampiran tingkap.
Seorang pelayan muda datang membawa menu.
Sebelum Ratna sempat mengangkat tangan, pelayan itu tersenyum lalu menggunakan bahasa isyarat.
“Selamat petang, puan. Puan mahu minum apa hari ini?”
Ratna terpaku seketika.
Kemudian dia memandang Rara.
“Dulu, saya tunggu 47 minit hanya untuk segelas air.”
Rara tersenyum.
“Sekarang puan tak perlu tunggu lagi.”
Ratna menggeleng perlahan.
“Bukan itu yang paling menggembirakan saya.”
Dia memandang pelayan muda tersebut, kemudian ke arah beberapa pekerja lain yang sedang berkomunikasi menggunakan bahasa isyarat dengan seorang pelanggan.
“Yang paling menggembirakan saya ialah selepas ini, mungkin tak ada orang lain yang perlu rasa seperti saya pernah rasa.”
Rara menggenggam tangan wanita tua itu.
Dan buat pertama kalinya selepas bertahun-tahun, Ratna tidak lagi berasa seperti seorang tetamu asing dalam dunia yang pernah menjadi miliknya.
Kerana kadangkala, perkara paling menyakitkan bukanlah apabila seseorang kehilangan keupayaan untuk mendengar.
Tetapi apabila orang yang paling disayanginya berhenti berusaha untuk memahami.
Dan kasih sayang yang sebenar bukan sekadar mengatakan bahawa kita sentiasa ada untuk seseorang.
Kasih sayang ialah kesanggupan mempelajari bahasanya, memahami kesunyiannya dan memastikan dia tidak perlu merayu hanya untuk didengari.