Malam itu, monitor jantung di bilik ICU Hospital Apollo berbunyi makin perlahan. Bau ubat antiseptic begitu pekat, menusuk hidung Elina yang berdiri kaku di sisi katil. Dev dan Kavya baru sahaja dihantar pulang ke rumah oleh pemandu mereka untuk berehat. Di bilik itu, hanya tinggal mereka berdua.
Rahul membuka matanya yang cengkung dan kekuningan. Tangan lelaki itu yang menggigil hebat cuba mencapai jemari Elina. Elina tidak menolak, namun dia juga tidak membalas genggaman itu.
Rahul menarik nafas yang sangat berat, seolah-olah setiap helah udara adalah satu penyiksaan. Dia mengisyaratkan Elina untuk mendekatkan telinga ke bibirnya. Elina menundukkan badan.
“Hukuman yang sebenar… baru sahaja bermula,” bisik Rahul dengan suara yang serak dan pecah.
Seluruh tubuh Elina menggigil. Nafasnya terhenti seketika. Sebelum sempat Elina mencerna kata-kata itu, garisan pada monitor jantung berubah menjadi lurus. Bunyi nyaring yang berpanjangan memenuhi ruang bilik. Rahul telah menghembuskan nafasnya yang terakhir.
Majlis pengebumian berjalan lancar dan penuh penghormatan. Sanak saudara dan rakan perniagaan memuji ketabahan Elina. Namun, kata-kata terakhir Rahul terus bergema dalam mindanya seperti sumpahan.
Dua hari selepas majlis pengebumian, jawapan kepada misteri itu mula terungkai apabila peguam keluarga mereka, Mr. Kapoor, datang melawat.
“Puan Elina, saya perlu menyerahkan dokumen wasiat dan akaun kewangan mendiang encik Rahul,” kata Mr. Kapoor dengan wajah yang serba salah.
Apabila dokumen dibuka, dunia Elina sekali lagi bergoncang.
Rahul tidak pernah menduakan Elina kerana bernafsu semata-mata, tetapi kerana satu dendam lama. Wanita dalam panggilan video 12 tahun lalu ialah Priya—adik kandung kepada bekas rakan kongsi Rahul yang pernah membunuh diri akibat muflis selepas dikhianati oleh bapa Elina puluhan tahun dahulu. Rahul berkahwin dengan Elina bukan kerana cinta, tetapi untuk merampas kembali harta keluarga Elina secara halus dan membalas dendam bagi pihak Priya.
Namun, hukuman sebenar yang dimaksudkan Rahul bukan sekadar rahsia masa lalu.
Dokumen bank menunjukkan Rahul telah memindahkan hampir seluruh aset syarikat, pegangan saham, dan akaun simpanan peribadi ke atas nama sebuah tabung amanah atas nama Priya dan anaknya. Rumah mewah yang mereka diami rupanya telah dicagarkan kepada bank untuk pinjaman berisiko tinggi yang kini menunggak jutaan rupee.
Lebih memusnahkan hati Elina, Rahul meninggalkan sebuah surat rasmi yang ditandatangani sebelum matinya: tuduhan penyalahgunaan dana dan kecuaian perubatan terhadap klinik psikologi Elina, yang disokong oleh bukti-bukti palsu yang telah disusun rapi oleh Rahul selama bertahun-tahun.
Rahul sengaja membiarkan Elina menjaganya hingga ke akhir hayat untuk memastikan Elina tidak curiga, sebelum menjeratnya dalam kehancuran kewangan, mahkamah, dan maruah yang bakal meragut masa depan anak-anak mereka.
Elina terduduk di kerusi bilik bacaan. Surat di tangannya jatuh ke lantai. Air mata yang ditahannya selama 12 tahun akhirnya tumpah, bukan kerana pemergian suaminya, tetapi kerana kesedaran bahawa kebaikan dan kesabarannya selama ini hanyalah pentas untuk perancangan jahat Rahul.
Namun, semasa Elina menggenggam jemarinya rapat, dia terpandang sepucuk fail hitam di dalam laci meja kerja Rahul yang terkunci. Menggunakan kunci yang sentiasa disimpan dalam beg tangannya, dia membuka laci tersebut.
Di dalamnya, terdapat diari peribadi Rahul dan rekod perubatan sebenar.
Rupanya, dalam tahun-tahun terakhir kehidupannya, Rahul menyedari satu hakikat yang tidak pernah disangkanya: Priya hanya menggunakannya untuk mendapatkan wang, manakala Elina—wanita yang diam dan tidak pernah membalas pengkhianatannya—adalah satu-satunya insan yang benar-benar menjaga dan melindunginya tanpa syarat.
Penyakit kanser Rahul membuatkan lelaki itu menjadi gila akibat rasa bersalah. Kata-kata “Hukuman yang sebenar baru sahaja bermula” sebenarnya ditujukan kepada dirinya sendiri—satu pengakuan kesakitan jiwa kerana dia tahu dia akan mati dalam keadaan menghancurkan wanita yang paling ikhlas dalam hidupnya, dan dosanya tidak akan pernah dapat diampuni.
Di halaman akhir diari itu, Rahul menulis: “Aku telah membina neraka untuk kita berdua, tetapi engkau memilih untuk menjadi malaikat di dalamnya. Hukuman terbesarku ialah mengetahui bahawa di akhirat kelak, aku tidak akan pernah layak melihat senyumanmu lagi.”
Elina menutup diari itu perlahan-lahan. Tiada lagi tangisan.
Dia berjalan ke jendela, melihat matahari pagi yang mula terbit di New Delhi. Selama 12 tahun dia bertahan dalam kesunyian, dan dia tidak akan membiarkan bayang-bayang lelaki yang sudah mati merosakkan masa depan Dev dan Kavya.
Dengan simpanan peribadi yang dikumpulnya secara senyap di klinik, kemahiran profesionalnya, serta ketabahan jiwa yang telah ditempa api penderitaan, Elina mengemas barang-barangnya. Dia menghubungi peguamnya sendiri untuk menentang segala tuntutan palsu tersebut.
Langkah Elina keluar dari rumah itu begitu mantap. Hukuman Rahul mungkin telah bermula untuk lelaki itu di alam sana, tetapi bagi Elina, kehidupannya yang sebenar baru sahaja bermula.