“Mama… jangan menangis lagi. Liam ada di sini.”
Suara kecil itu bergema dalam dewan yang tiba-tiba sunyi. Saya masih berlutut di hadapan Liam, memegang sekuntum bunga ros merah yang dihulurkannya. Air mata mengalir tanpa dapat ditahan.
Selama dua tahun, saya berdoa agar suatu hari nanti Liam kembali bercakap. Saya tidak pernah membayangkan bahawa perkataan pertama yang keluar daripada mulutnya ialah panggilan yang begitu bermakna.
Mama.
“Liam, sayang…” Saya cuba bersuara, tetapi tekak terasa tersekat.
Kanak-kanak itu memeluk leher saya erat-erat.
“Jangan pergi, Mama. Liam takut Mama pergi macam dulu.”
Saya terkedu. Selama ini, Liam tidak pernah menceritakan apa-apa tentang ibunya. Dia hanya menangis setiap kali melihat seorang wanita meninggalkan rumah sambil membawa beg pakaian.
Tiba-tiba, bunyi tapak kasut tumit tinggi memecahkan kesunyian.
“Ini tidak masuk akal!”
Valerie meluru ke arah kami dengan wajah merah padam.
“Datin Carmela, tentu perempuan ini sudah mengajar Liam memanggilnya mama! Dia sengaja mengambil kesempatan untuk mendapatkan perhatian keluarga Montenegro!”
Saya segera berdiri sambil memeluk Liam.
“Puan Valerie, saya tidak pernah mengajar Liam perkara begitu.”
“Diam! Pembantu rumah seperti kamu memang pandai berpura-pura!”
Valerie mengangkat tangan, seolah-olah mahu menampar saya sekali lagi.
Namun, sebelum tangannya sempat menyentuh wajah saya, satu suara garau kedengaran.
“Cukup!”
Tuan Lucas sudah berada di hadapan kami.
Wajahnya tegang. Matanya memandang tangan Valerie yang masih terangkat.
“Siapa beri awak hak menyentuh pekerja saya?”
Valerie tersentak.
“Lucas, saya cuma mahu melindungi keluarga awak daripada perempuan yang cuba mempergunakan anak awak!”
Lucas tidak menjawab. Sebaliknya, dia memandang pipi saya yang masih kemerah-merahan.
“Elena, siapa yang buat begitu pada muka awak?”
Saya menundukkan kepala.
“Tidak ada apa-apa, tuan. Cuma kemalangan kecil.”
“Papa!”
Suara Liam sekali lagi mengejutkan semua orang.
Kanak-kanak itu menunjuk tepat ke arah Valerie.
“Dia pukul Mama!”
Seluruh dewan gempar.
Valerie menjadi pucat.
“Liam, jangan cakap perkara bukan-bukan!”
“Dia pukul Mama sampai Mama menangis!”
Kali ini suara Liam lebih jelas, walaupun masih tersekat-sekat.
Lucas berpaling kepada ketua keselamatan.
“Encik Farid, semak rakaman kamera di ruang makan. Sekarang.”
Valerie segera mencelah.
“Lucas, awak takkan percaya budak kecil yang baru belajar bercakap berbanding saya, bukan?”
Lucas memandangnya tanpa senyuman.
“Saya percaya apa yang saya lihat dengan mata sendiri. Dan saya mahu tahu apa yang berlaku dalam rumah saya.”
Datin Carmela yang sejak tadi berdiam diri akhirnya bangun.
“Lucas, kita ada tetamu penting malam ini. Jangan malukan keluarga.”
Lucas menarik nafas panjang.
“Ibu, Liam baru bercakap buat kali pertama selepas dua tahun. Tetapi ibu lebih risau tentang pandangan tetamu?”
Kata-kata itu membuatkan Datin Carmela terdiam.
Saya tidak pernah melihat Lucas bercakap begitu kepada ibunya.
Beberapa minit kemudian, Encik Farid kembali bersama sebuah tablet.
Rakaman menunjukkan dengan jelas Valerie sengaja melanggar saya sebelum menampar wajah saya. Lebih mengejutkan, kamera turut merakam kata-katanya tentang mahu menghalau saya sekiranya Liam memilihnya.
Wajah Valerie berubah pucat.
“Itu salah faham!”
Lucas mengangkat tangan.
“Keluar dari rumah saya.”
“Lucas!”
“Dan jangan dekati anak saya lagi.”
Valerie cuba mendapatkan sokongan Datin Carmela, tetapi wanita tua itu hanya memalingkan muka.
Dengan langkah tergesa-gesa, Valerie meninggalkan dewan. Beberapa tetamu turut meminta diri.
Majlis yang sepatutnya menentukan bakal ibu baharu Liam berakhir sebelum tengah malam.
Namun, saya tidak tahu bahawa kejadian itu hanyalah permulaan kepada rahsia yang jauh lebih besar.
Malam itu, selepas semua tetamu pulang, saya membawa Liam ke biliknya.
Dia masih memegang tangan saya erat-erat.
“Mama tidur sini?”
Saya mengusap rambutnya.
“Elena ada di sini sampai Liam tidur, ya.”
Liam menggeleng.
“Mama jangan tinggalkan Liam.”
Hati saya terasa seperti diramas.
Saya duduk di tepi katil dan menyanyikan lagu yang selalu saya nyanyikan sejak hari pertama bekerja di rumah itu.
Tidurlah sayang, pejamkan mata, bulan menjaga sepanjang malam.
Liam memandang saya dengan mata berkaca.
“Mama dulu nyanyi lagu itu.”
Saya berhenti.
“Apa Liam cakap?”
“Mama dulu nyanyi lagu itu… sebelum Mama pergi.”
Jantung saya berdegup kencang.
Lagu itu bukan lagu popular. Ia lagu lama yang diajar oleh arwah ibu saya ketika kami tinggal di sebuah kampung kecil di Perak.
Bagaimana ibu kandung Liam boleh mengetahui lagu yang sama?
Sebelum saya sempat bertanya, Liam sudah tertidur.
Saya keluar dari bilik dengan fikiran bercelaru.
Di koridor, Lucas sedang menunggu.
“Elena, boleh kita bercakap sebentar?”
Saya mengangguk.
Kami masuk ke perpustakaan peribadinya. Di situ, Lucas kelihatan berbeza daripada lelaki tegas yang selalu saya lihat di pejabat rumahnya.
Dia kelihatan letih.
“Saya mahu minta maaf,” katanya perlahan.
“Untuk apa, tuan?”
“Kerana selama dua tahun awak menjaga Liam, saya tidak pernah benar-benar melihat pengorbanan awak.”
Saya tersenyum kecil.
“Saya cuma menjalankan tugas.”
“Tidak, Elena. Awak melakukan sesuatu yang saya sendiri gagal lakukan.”
Dia memandang gambar Liam di atas meja.
“Selepas ibunya pergi, saya cuba memberikan segala-galanya kepada Liam. Mainan mahal, percutian, pakar perubatan terbaik. Tetapi saya tidak pernah dapat membuatnya tersenyum seperti ketika bersama awak.”
Saya terdiam.
Lucas kemudian bertanya sesuatu yang tidak saya jangka.
“Siapa yang ajar awak lagu yang selalu awak nyanyikan kepada Liam?”
“Ibu saya, tuan. Arwah ibu saya.”
“Apa nama ibu awak?”
“Maria.”
Wajah Lucas tiba-tiba berubah.
“Maria apa?”
“Maria Fernandez.”
Cawan kopi di tangannya hampir terlepas.
“Awak berasal dari mana?”
“Kampung kecil berhampiran Taiping. Kenapa, tuan?”
Lucas tidak menjawab.
Dia bangun, membuka sebuah laci berkunci dan mengeluarkan sampul surat lama.
“Elena, saya perlu tunjukkan sesuatu kepada awak.”
Di dalam sampul itu terdapat sekeping gambar seorang wanita muda.
Saya hampir tidak dapat bernafas.
Wanita dalam gambar itu kelihatan sangat mirip dengan arwah ibu saya.
Tetapi dia lebih muda, mungkin sekitar dua puluh tahun.
“Ini… ibu saya.”
Lucas memandang saya dengan wajah penuh kebingungan.
“Awak pasti?”
Saya mengangguk.
“Dia meninggal dunia lima tahun lalu. Saya masih simpan gambar yang sama di rumah.”
Lucas duduk perlahan-lahan.
“Wanita ini bernama Maria Fernandez. Dia pernah bekerja dengan keluarga kami.”
Saya tergamam.
“Apa maksud tuan?”
Lucas memandang gambar itu lama sebelum bersuara.
“Maria ialah pengasuh saya ketika saya kecil. Dia menjaga saya selepas ibu kandung saya sakit teruk. Tetapi suatu hari, dia tiba-tiba berhenti bekerja dan menghilangkan diri.”
Saya memandangnya tanpa berkedip.
“Kenapa dia pergi?”
“Itulah yang saya tidak pernah tahu.”
Tiba-tiba pintu perpustakaan terbuka.
Datin Carmela berdiri di situ.
Wajahnya pucat apabila melihat gambar di tangan Lucas.
“Dari mana kamu dapat gambar itu?”
Lucas bangun.
“Ibu kenal Elena?”
Datin Carmela memandang saya.
Untuk pertama kali sejak saya bekerja di rumah itu, matanya tidak menunjukkan rasa dingin atau angkuh.
Sebaliknya, saya melihat ketakutan.
“Elena… siapa nama penuh kamu?”
“Elena Maria Fernandez.”
Datin Carmela terundur selangkah.
“Ya Tuhan…”
Lucas menghampirinya.
“Ibu, apa sebenarnya yang berlaku?”
Wanita tua itu duduk dengan tangan menggigil.
“Saya fikir rahsia ini sudah terkubur.”
Suasana menjadi begitu tegang sehingga saya dapat mendengar bunyi jam dinding berdetik.
Datin Carmela akhirnya membuka mulut.
“Dua puluh lima tahun lalu, Maria bekerja di rumah ini. Dia bukan sekadar pengasuh. Dia sahabat baik saya.”
Saya terkejut.
“Kalau begitu, kenapa ibu saya tidak pernah bercerita tentang keluarga ini?”
Air mata mula bertakung di mata Datin Carmela.
“Kerana saya telah mengkhianatinya.”
Lucas memandang ibunya.
“Apa yang ibu buat?”
Datin Carmela menundukkan kepala.
“Ketika syarikat keluarga hampir muflis, suami saya menggunakan nama Maria untuk membuat beberapa transaksi kewangan. Apabila semuanya terbongkar, Maria dituduh mencuri wang syarikat.”
Saya terasa darah naik ke kepala.
“Ibu saya dituduh mencuri?”
“Dia tidak bersalah,” jawab Datin Carmela sambil menangis. “Saya tahu dia tidak bersalah. Tetapi saya terlalu takut untuk melawan suami saya.”
Saya menggenggam tangan.
“Jadi ibu saya kehilangan pekerjaan kerana kesalahan orang lain?”
Datin Carmela mengangguk.
“Dia pergi dalam keadaan mengandung. Saya cuba mencarinya beberapa tahun kemudian, tetapi semuanya sudah terlambat.”
Saya terduduk.
Sepanjang hidup, ibu saya bekerja keras menjahit pakaian orang kampung. Kami hidup sederhana. Ada masanya dia terpaksa memilih antara membeli ubat untuk dirinya atau membayar yuran sekolah saya.
Namun, dia tidak pernah memburukkan sesiapa.
Saya akhirnya memahami mengapa ibu selalu menangis setiap kali melihat berita tentang keluarga Montenegro di televisyen.
“Kenapa puan tidak beritahu saya ketika saya mula bekerja di sini?”
Datin Carmela mengesat air mata.
“Saya tidak tahu awak anak Maria. Nama keluarga awak tidak tercatat dalam permohonan kerja kerana awak menggunakan nama Elena sahaja. Saya cuma tahu selepas mendengar nama penuh awak malam ini.”
Saya bangun.
“Kalau begitu, saya rasa lebih baik saya berhenti.”
Lucas segera menghampiri saya.
“Elena, tunggu.”
Saya menggeleng.
“Saya datang ke sini untuk mencari rezeki, bukan untuk membuka luka lama. Tetapi sekarang saya tahu ibu saya pernah dianiaya oleh keluarga ini.”
Saya berjalan menuju pintu.
Namun, sebelum sempat keluar, satu suara kecil kedengaran.
“Mama!”
Liam berdiri di hujung koridor sambil memeluk patung beruangnya.
Wajahnya basah dengan air mata.
“Mama nak pergi?”
Saya berlutut.
“Liam, sayang…”
“Jangan tinggalkan Liam. Liam janji jadi budak baik.”
Saya terus memeluknya.
Pada saat itu, saya sedar sesuatu yang menyakitkan.
Saya boleh meninggalkan rumah itu.
Tetapi bagaimana saya mahu meninggalkan seorang kanak-kanak yang menganggap saya seluruh dunianya?
Keesokan paginya, Lucas datang menemui saya di dapur.
Dia membawa sebuah fail.
“Elena, saya sudah arahkan peguam keluarga menyemak semula rekod lama.”
Saya memandangnya.
“Untuk apa, tuan?”
“Untuk membersihkan nama ibu awak.”
Dia membuka fail itu.
“Dokumen yang masih disimpan menunjukkan transaksi tersebut diluluskan oleh arwah datuk saya, bukan Maria. Ibu saya juga bersetuju memberikan keterangan bertulis.”
Air mata saya bertakung.
“Kenapa tuan buat semua ini?”
Lucas memandang saya dengan serius.
“Kerana kebenaran tidak sepatutnya dikuburkan hanya kerana keluarga saya kaya.”
Beberapa minggu kemudian, peguam berjaya mendapatkan dokumen tambahan daripada bekas akauntan syarikat. Dengan bukti itu, keluarga Montenegro mengeluarkan pengakuan rasmi bahawa Maria tidak pernah mencuri wang mereka.
Datin Carmela turut datang ke pusara ibu saya di Perak.
Wanita yang selama ini sentiasa kelihatan angkuh itu berlutut di hadapan batu nisan.
“Maria, maafkan saya. Saya terlalu pengecut ketika awak memerlukan seorang sahabat.”
Saya berdiri di belakangnya sambil menangis.
Tetapi satu persoalan masih menghantui saya.
Mengapa Liam mengenali lagu ibu saya?
Jawapannya datang pada suatu petang apabila saya sedang mengemas bilik permainan.
Saya menemui sebuah kotak lama yang dipenuhi gambar dan barang milik ibu kandung Liam.
Di dalamnya terdapat rakaman video daripada sebuah kamera kecil.
Saya membawanya kepada Lucas.
Apabila video dimainkan, seorang wanita cantik muncul di skrin.
Dia sedang mendukung Liam yang masih bayi.
Wanita itu menyanyikan lagu yang sama.
Tidurlah sayang, pejamkan mata…
Saya menekup mulut.
Lucas memandang skrin dengan wajah sayu.
“Itu Sophia, bekas isteri saya.”
Saya memandangnya.
“Bagaimana dia tahu lagu itu?”
Lucas menarik nafas panjang.
“Sophia pernah tinggal di Taiping semasa kecil. Dia dibesarkan oleh nenek saudaranya yang bekerja sebagai tukang jahit.”
Saya terasa seluruh badan menggigil.
“Siapa nama nenek saudara itu?”
Lucas meneliti catatan pada belakang sebuah gambar lama.
“Maria Fernandez.”
Dunia saya seolah-olah berhenti berputar.
Saya memandang Lucas.
“Itu ibu saya.”
Lucas terdiam lama.
Kemudian dia berkata perlahan, “Elena, saya rasa ada sesuatu yang kita belum tahu tentang Sophia.”
Kami menyemak dokumen lama yang ditinggalkan Sophia. Selepas beberapa hari, kami menemui satu surat yang tidak pernah dibuka.
Surat itu ditujukan kepada Lucas.
Di dalamnya, Sophia menulis bahawa dia mengalami kemurungan yang serius selepas melahirkan Liam. Dia berasa tidak mampu menjadi ibu yang baik dan akhirnya meninggalkan rumah untuk mendapatkan rawatan.
Tetapi perkara yang paling mengejutkan terdapat pada halaman terakhir.
“Elena ialah adik angkat saya. Maria membesarkan saya ketika ibu bapa saya meninggal dunia. Walaupun kami tidak mempunyai pertalian darah, Maria sentiasa menganggap saya anaknya sendiri. Jika suatu hari Elena datang ke dalam hidup Liam, jangan halang mereka. Dia memiliki kasih sayang yang pernah menyelamatkan hidup saya.”
Saya menangis teresak-esak.
Rupa-rupanya Sophia ialah anak angkat ibu saya yang dibesarkan sebelum saya dilahirkan. Dia meninggalkan kampung ketika saya masih kecil untuk melanjutkan pelajaran, dan hubungan mereka terputus selepas satu pertengkaran keluarga.
Ibu tidak pernah menceritakan kisah itu kepada saya.
Lucas memandang surat tersebut dengan mata merah.
“Sophia pernah beritahu saya tentang seorang wanita yang membesarkannya. Tetapi saya tidak tahu wanita itu ibu awak.”
Saya menggenggam surat itu.
“Di mana Sophia sekarang?”
Lucas terdiam.
“Kali terakhir saya dengar, dia berada di sebuah pusat rawatan di luar negara.”
Saya memandangnya.
“Kalau dia masih hidup, Liam berhak tahu.”
Lucas mengangguk perlahan.
Buat pertama kali, saya melihat lelaki itu benar-benar memahami bahawa kasih sayang tidak boleh dibina melalui wang atau kuasa.
Tiga bulan kemudian, kami berjaya menghubungi Sophia melalui doktor yang pernah merawatnya.
Dia sudah pulih dan kini tinggal di Pulau Pinang.
Pertemuan pertama berlangsung di sebuah taman yang tenang.
Sophia menangis apabila melihat Liam.
“Liam… ini Mama Sophia.”
Liam memandang wanita itu lama.
Kemudian dia memegang tangan saya.
“Mama Elena, siapa dia?”
Saya berlutut di hadapannya.
“Sayang, ini mama yang melahirkan Liam. Dia sangat sayangkan Liam, cuma dulu dia sakit dan perlukan masa untuk sembuh.”
Sophia menangis semakin kuat.
“Saya minta maaf, sayang. Mama sepatutnya tidak pergi tanpa menjelaskan apa-apa.”
Liam memandangnya sebelum perlahan-lahan menghulurkan tangan.
“Mama Sophia jangan menangis.”
Kami semua terdiam.
Kemudian Liam menarik tangan saya dan meletakkannya bersama tangan Sophia.
“Liam ada dua mama?”
Saya tersenyum dalam tangisan.
“Kalau Liam mahu, ya.”
Liam ketawa kecil.
“Baguslah. Dua mama boleh peluk Liam.”
Lucas berpaling untuk menyembunyikan air matanya.
Sejak hari itu, kehidupan kami berubah.
Sophia mula membina semula hubungannya dengan Liam secara perlahan-lahan. Dia tidak memaksa anak itu memanggilnya mama atau tinggal bersamanya. Dia hanya hadir, mendengar dan menepati setiap janji kecil.
Saya pula terus menjaga Liam, tetapi bukan lagi sebagai pembantu rumah.
Lucas menawarkan saya peluang melanjutkan pengajian dalam bidang pendidikan awal kanak-kanak, sesuatu yang pernah saya impikan sejak sekolah.
Saya menerimanya dengan satu syarat.
“Saya mahu berjaya atas usaha sendiri, bukan kerana belas kasihan keluarga Montenegro.”
Lucas tersenyum.
“Saya tidak pernah fikir awak perlukan belas kasihan, Elena. Awak cuma perlukan peluang yang selama ini tidak diberikan kepada awak.”
Setahun kemudian, sebuah pusat pendidikan untuk kanak-kanak daripada keluarga berpendapatan rendah dibuka di Kuala Lumpur.
Pusat itu dinamakan Rumah Kasih Maria.
Datin Carmela menggunakan sebahagian hartanya untuk membiayai operasi pusat tersebut sebagai usaha menebus kesilapan silamnya.
Sophia turut menjadi sukarelawan di situ.
Dan Lucas, lelaki yang dahulunya menganggap kejayaan hanya diukur melalui keuntungan syarikat, kini sering meluangkan masa membaca buku cerita kepada kanak-kanak.
Pada hari perasmian, Liam berdiri di atas pentas kecil sambil memegang sekuntum bunga ros merah.
Semua orang tersenyum apabila dia berjalan ke arah saya.
Saya berlutut seperti pada malam pertama dia memanggil saya mama.
Tetapi kali ini, Liam tidak menyerahkan bunga itu kepada saya.
Dia berjalan melewati saya, menuju ke arah sebuah gambar besar yang tergantung di dinding.
Gambar arwah ibu saya.
Dengan berhati-hati, Liam meletakkan bunga ros merah di bawah gambar tersebut.
Kemudian dia berpaling kepada semua orang.
“Papa kata nenek Maria ajar Mama Elena sayang orang. Mama Elena pula ajar Liam bercakap semula.”
Suaranya kecil tetapi jelas.
“Jadi Liam nak bagi bunga ini kepada nenek Maria.”
Saya tidak mampu menahan air mata.
Liam berlari mendapatkan saya lalu memeluk pinggang saya.
“Mama, kenapa menangis lagi?”
Saya tersenyum sambil mengusap pipinya.
“Sebab Mama bahagia, sayang.”
Liam memandang saya dengan wajah serius.
“Kalau Mama bahagia, Liam pun bahagia.”
Saya memeluknya erat.
Di seberang dewan, Lucas, Sophia dan Datin Carmela berdiri bersama-sama. Tiada lagi persaingan, rahsia atau keangkuhan yang memisahkan kami.
Saya akhirnya memahami sesuatu.
Pada malam Liam memilih saya dengan sekuntum bunga ros merah, saya menyangka dia sedang memilih seorang ibu baharu.
Rupa-rupanya, dia sedang menunjukkan kepada seluruh keluarganya sesuatu yang telah lama mereka lupakan.
Bahawa seorang ibu bukan sekadar wanita yang melahirkan seorang anak, tetapi juga insan yang hadir ketika anak itu memerlukan kasih sayang.
Bahawa kekayaan tidak mampu membeli keikhlasan.
Dan bahawa kesalahan masa lalu tidak boleh dipadamkan, tetapi manusia masih boleh memilih untuk memperbaiki masa depan.
Saya memandang gambar ibu sambil berbisik perlahan.
“Ibu, akhirnya nama ibu sudah dibersihkan. Dan kasih sayang yang ibu tinggalkan masih hidup dalam diri kami.”
Pada saat itu, angin lembut masuk melalui tingkap dewan.
Sekuntum bunga ros merah di bawah gambar ibu bergerak sedikit.
Saya tersenyum.
Kerana kadangkala, takdir tidak membawa seseorang masuk ke dalam hidup kita untuk mengubah masa depannya.
Sebaliknya, takdir mempertemukan kita dengan seseorang supaya luka lama yang diwarisi daripada generasi terdahulu akhirnya dapat disembuhkan.
Dan semuanya bermula dengan seorang kanak-kanak kecil yang berani memanggil seorang pembantu rumah miskin dengan satu perkataan paling indah di dunia.
Mama.