Maya berjalan di sisi Victor dengan langkah kecil yang cepat, seolah-olah bimbang lelaki itu akan berubah fikiran pada bila-bila masa. Setiap beberapa saat, dia menoleh untuk memastikan Victor masih berada di belakangnya.
Sekolah itu terletak hanya beberapa ratus meter dari taman. Bangunannya sederhana, cat dindingnya sudah sedikit pudar, namun halaman hadapan dihiasi belon berwarna biru dan putih. Ibu bapa memenuhi ruang legar, masing-masing membawa bunga, hadiah dan telefon untuk merakam detik bersejarah anak mereka.
Sebaik sahaja Victor melangkah masuk, beberapa orang guru dan tetamu mula berbisik. Sut kelabunya yang ditempah khas, jam tangan mewah dan dua orang pengawal yang menunggu jauh di belakang membuatkan kehadirannya sukar diabaikan.
Maya berhenti di hadapan pintu dewan.
“Encik…” katanya perlahan.
Victor memandangnya.
“Di depan orang lain, boleh saya panggil Encik ayah?”
Victor diam seketika. Perkataan itu masih terasa asing dan menyakitkan, namun dia mengangguk.
“Hanya untuk hari ini.”
Maya tersenyum lebar.
“Baik, ayah.”
Mereka baru sahaja hendak masuk apabila seorang wanita berkaca mata keluar dari dewan. Wajahnya berubah apabila melihat Maya bersama Victor.
“Maya, kamu pergi ke mana? Cikgu cari kamu sejak tadi.”
“Maaf, Cikgu Farah. Saya pergi jemput ayah saya.”
Cikgu Farah memandang Victor dengan penuh tanda tanya.
“Encik ini ayah Maya?”
Victor sempat melihat keresahan di wajah Maya. Jari kanak-kanak itu mencengkam hujung bajunya sendiri.
Victor menghulurkan tangan.
“Victor Imperial. Saya penjaganya untuk hari ini.”
Wajah Cikgu Farah berubah sebaik mendengar namanya. Dia jelas mengenali tokoh korporat yang sering muncul dalam berita perniagaan.
“Encik Victor Imperial?”
“Saya datang sebagai ayah Maya, bukan sebagai CEO.”
Cikgu Farah segera mengangguk lalu membawa mereka ke tempat duduk. Maya ditempatkan bersama murid-murid lain di bahagian hadapan, manakala Victor duduk di antara para ibu bapa.
Seorang lelaki di sebelahnya tersenyum mesra.
“Anak Encik yang mana satu?”
Victor menunjuk ke arah Maya.
“Yang memakai reben biru.”
“Oh, Maya. Anak Encik memang luar biasa. Anak saya selalu cerita tentang dia. Dia sering membantu rakan-rakan belajar walaupun dia sendiri sibuk menjual bunga selepas sekolah.”
Victor menoleh tajam.
“Dia menjual bunga setiap hari?”
“Ya. Saya dengar dia mengumpul wang untuk membeli buku rujukan dan membayar yuran kelas tambahan. Dia memang anak yang rajin.”
Victor memandang Maya dari jauh. Kanak-kanak itu sedang membetulkan reben pada rambut seorang rakannya, kemudian membantu seorang murid lelaki mencari kertas ucapannya. Walaupun hari itu sepatutnya menjadi hari istimewanya, dia masih sibuk membantu orang lain.
Majlis bermula dengan nyanyian lagu kebangsaan, ucapan guru besar dan persembahan murid. Victor pada mulanya duduk kaku, memandang jam tangannya berulang kali. Namun sedikit demi sedikit, perhatiannya tertumpu kepada Maya.
Ketika nama pelajar terbaik diumumkan, seluruh dewan bergema dengan tepukan.
“Anugerah Tokoh Murid dan Pelajar Terbaik Keseluruhan diberikan kepada Maya Sofea binti Abdullah!”
Maya berdiri. Matanya segera mencari Victor di tengah-tengah ratusan tetamu.
Victor bangun lalu bertepuk tangan paling kuat.
Wajah Maya bersinar. Dia naik ke pentas dengan langkah yakin, menerima sijil dan sebuah trofi kecil. Sebelum turun, guru besar memintanya menyampaikan ucapan.
Maya berdiri di hadapan mikrofon. Tangannya sedikit menggigil.
“Assalamualaikum dan selamat sejahtera. Terima kasih kepada semua guru yang tidak pernah penat mengajar saya. Terima kasih kepada kawan-kawan yang sentiasa menemani saya.”
Dia berhenti seketika. Pandangannya jatuh kepada Victor.
“Dan hari ini, buat pertama kalinya, saya juga mahu mengucapkan terima kasih kepada ayah saya kerana datang.”
Semua orang menoleh ke arah Victor.
“Saya selalu fikir orang yang tidak mempunyai keluarga ialah orang yang paling malang. Tetapi Cikgu Farah pernah berkata, keluarga bukan hanya tentang darah. Keluarga ialah orang yang memilih untuk hadir ketika kita sangat memerlukan seseorang.”
Suara Maya mula bergetar.
“Ayah, terima kasih sebab memilih untuk hadir hari ini.”
Dada Victor terasa sesak. Untuk beberapa saat, dewan itu hilang daripada pandangannya. Dia hanya melihat wajah Sophia dalam ingatannya, tersenyum sambil memegang trofi sekolah.
Tepukan bergema. Victor duduk perlahan-lahan, cuba menyembunyikan matanya yang mula berkaca.
Selepas majlis, Maya berlari mendapatkannya sambil memegang trofi.
“Ayah tengok! Nama saya ada di sini.”
Victor mengambil trofi itu dan membacanya dengan teliti.
“Kamu memang layak menerimanya.”
“Betulkah ayah bangga dengan saya?”
Soalan itu membuatkan Victor terdiam.
Dia pernah mengatakan ayat yang sama kepada Sophia berkali-kali. Namun sejak kehilangan anaknya, dia tidak pernah menyangka akan mengucapkannya lagi kepada sesiapa.
“Saya sangat bangga dengan kamu, Maya.”
Kanak-kanak itu terus memeluknya.
Tubuh Victor menjadi kaku. Dia tidak tahu bagaimana hendak membalas pelukan itu. Namun beberapa saat kemudian, tangannya perlahan-lahan memeluk bahu kecil Maya.
Buat pertama kalinya dalam tempoh lima tahun, hatinya terasa hangat.
Mereka meninggalkan sekolah selepas bergambar bersama guru dan rakan-rakan Maya. Ketika berjalan menuju kereta, Victor bertanya, “Kamu mahu makan apa?”
Maya berfikir lama.
“Ayam goreng boleh?”
Victor hampir tersenyum.
“Kamu boleh pilih restoran apa sahaja.”
“Saya tak pernah makan di restoran mahal. Nanti saya tak tahu nak guna sudu mana.”
“Kita pergi makan ayam goreng.”
Mereka singgah di sebuah restoran makanan segera. Para pekerja tergamam melihat Victor Imperial beratur sambil memegang dulang plastik, namun Maya kelihatan langsung tidak peduli.
Dia makan dengan berselera sambil bercerita tentang sekolah, cita-citanya dan rumah anak yatim tempat dia dibesarkan.
“Saya mahu jadi jurutera komputer,” katanya. “Saya nak cipta aplikasi yang boleh bantu kanak-kanak mencari keluarga angkat yang baik.”
“Kenapa jurutera komputer?”
“Sebab komputer tak peduli kita kaya atau miskin. Kalau kita tulis arahan yang betul, ia akan buat perkara yang sama untuk semua orang.”
Victor mengangguk perlahan. Jawapan itu jauh lebih matang daripada yang dijangkakannya.
“Siapa yang mengajar kamu tentang komputer?”
“Dulu ada seorang sukarelawan di rumah anak yatim. Namanya Pak Rahman. Dia beri saya komputer riba lama. Sudah rosak sekarang, tapi saya masih simpan.”
Mereka baru sahaja selesai makan apabila telefon Victor berdering. Pembantunya, Adrian, menelefon berkali-kali sejak pagi.
“Encik Victor, para pelabur dari Jepun sedang menunggu. Mesyuarat itu bernilai lebih daripada dua bilion ringgit.”
“Batalkan.”
“Batalkan?”
“Jadualkan semula.”
“Tetapi mereka akan berlepas malam ini.”
Victor melihat Maya yang sedang melipat pembungkus makanannya dengan kemas.
“Suruh jet syarikat hantar mereka pulang esok. Saya ada urusan lebih penting.”
Dia menutup telefon.
Maya memandangnya dengan rasa bersalah.
“Ayah rugi banyak duit sebab saya?”
“Tidak.”
“Tapi dua bilion itu banyak.”
Victor bersandar.
“Ada perkara yang lebih mahal daripada wang.”
Selepas makan, Maya meminta Victor menghantarnya kembali ke Rumah Kasih Harmoni, sebuah rumah anak yatim di pinggir Kuala Lumpur. Bangunan dua tingkat itu kelihatan sempit dan uzur. Beberapa tingkap ditampal dengan papan, manakala halaman hadapannya dipenuhi pakaian yang dijemur.
Seorang wanita lewat lima puluhan menyambut mereka di pintu.
“Maya! Ke mana kamu pergi? Kami risau.”
“Maaf, Mak Salmah. Saya pergi cari ayah.”
Mak Salmah memandang Victor, kemudian matanya membesar.
“Encik Victor?”
Victor mengangguk.
“Saya menghantar Maya pulang.”
Mak Salmah menarik Maya ke tepi.
“Kamu buat apa kepada encik ini?”
“Saya bayar dia RM75 untuk jadi ayah saya sehari.”
Wajah Mak Salmah terus pucat.
“Maya!”
Victor mengangkat tangan.
“Dia tidak melakukan apa-apa yang salah.”
Mak Salmah meminta maaf berkali-kali sebelum menjemput Victor masuk. Di ruang tamu kecil itu, lebih dua puluh orang kanak-kanak sedang berkongsi beberapa buah buku dan permainan lama. Sebahagian daripada mereka berlari mendapatkan Maya, teruja melihat trofinya.
Victor memerhatikan keadaan bangunan. Dindingnya lembap, kipas siling berbunyi kasar dan ruang tidur kanak-kanak terlalu sesak.
“Rumah ini menerima bantuan kerajaan?” tanyanya.
“Sedikit,” jawab Mak Salmah. “Selebihnya bergantung kepada sumbangan orang ramai.”
“Berapa lama Maya tinggal di sini?”
“Sejak dia masih bayi.”
“Apa yang berlaku kepada ibu bapanya?”
Mak Salmah memandang Maya yang sedang menunjukkan sijil kepada kanak-kanak lain.
“Kami tidak tahu. Dia ditinggalkan di hadapan sebuah klinik dua belas tahun lalu. Hanya ada selimut, seutas rantai dan sekeping nota.”
Victor terasa sesuatu bergerak dalam dadanya.
“Nota apa?”
Mak Salmah masuk ke pejabat kecil lalu kembali dengan sebuah kotak besi. Dia mengeluarkan sampul surat lama dan seutas rantai perak. Pada rantai itu tergantung loket berbentuk bulan sabit.
Sebaik melihatnya, wajah Victor berubah.
Tangannya terus menggigil.
Loket itu sama seperti yang pernah dimiliki isterinya, Elena. Victor sendiri menempah dua loket serupa ketika Sophia dilahirkan. Satu untuk Elena dan satu lagi untuk anak mereka.
Selepas kemalangan, loket Sophia tidak pernah ditemui.
Victor merampas sampul itu dengan tangan terketar-ketar.
Di dalamnya terdapat sekeping nota pendek.
Nama bayi ini Maya Sofea. Tolong lindungi dia. Jangan benarkan keluarga Imperial mengetahui bahawa dia masih hidup.
Victor membaca ayat itu berulang kali.
“Siapa yang meninggalkan bayi itu?”
“Kamera klinik rosak pada malam itu,” jawab Mak Salmah. “Namun seorang jururawat pernah berkata seorang wanita tua membawanya dalam keadaan panik.”
Victor memandang Maya. Wajah kanak-kanak itu tiba-tiba kelihatan begitu dikenali. Bentuk matanya, lekuk kecil pada pipinya dan cara dia mengangkat kening ketika keliru.
Semuanya mengingatkan Victor kepada Elena.
“Berapa tarikh Maya ditemui?”
Mak Salmah menyebut tarikhnya.
Victor hampir terduduk.
Tarikh itu tiga hari selepas kemalangan yang meragut nyawa isteri dan anaknya.
“Tidak mungkin,” bisiknya.
Maya menghampiri mereka.
“Ayah, kenapa?”
Victor memegang loket itu.
“Dari mana kamu dapat rantai ini?”
“Mak Salmah kata rantai itu ada bersama saya sejak kecil.”
Victor segera menelefon Adrian.
“Sediakan ujian DNA. Sekarang.”
Maya mula ketakutan.
“Adakah saya buat salah?”
Victor berlutut di hadapannya.
“Tidak. Saya cuma perlu mengetahui sesuatu.”
Pada petang itu, mereka pergi ke sebuah hospital swasta. Sampel darah diambil daripada Victor dan Maya. Oleh sebab Victor mempunyai rangkaian perubatan sendiri, keputusan awal dapat diproses dalam beberapa jam.
Sementara menunggu, Victor menghubungi bekas ketua penyiasat kemalangan lima tahun lalu. Dia meminta semua fail lama dibuka semula.
Tidak sampai sejam kemudian, satu fakta mengejutkan muncul.
Mayat kanak-kanak yang dikenal pasti sebagai Sophia ketika itu mengalami kecederaan serius sehingga pengecaman dibuat berdasarkan pakaian dan barang peribadi. Tiada ujian DNA dilakukan kerana Victor terlalu hancur dan keluarganya mendesak pengebumian segera.
Lebih mengejutkan, seorang jururawat yang bertugas pada malam kemalangan dilaporkan hilang beberapa hari kemudian. Namanya Rosnah Idris, bekas pengasuh Sophia.
Victor teringat sesuatu yang selama ini dianggap tidak penting. Beberapa minggu sebelum kemalangan, Elena pernah memberitahunya bahawa dia tidak mempercayai abang Victor, Marcus, yang ketika itu mengurus sebahagian besar empayar keluarga.
Elena mengesyaki Marcus menyeleweng wang syarikat dan mahu menyerahkan bukti kepada pihak berkuasa.
Namun semua bukti hilang selepas kemalangan.
Telefon Victor berdering. Adrian memberitahu bahawa Marcus sedang dalam perjalanan ke hospital setelah mengetahui tentang ujian DNA.
Victor terus memahami keadaan sebenar.
Kemalangan itu mungkin bukan kemalangan.
Beberapa minit kemudian, Marcus muncul bersama dua orang peguam. Lelaki itu berusia empat puluh lima tahun, sentiasa kemas dan terkenal sebagai individu kedua paling berkuasa dalam syarikat Imperial.
“Victor, saya dengar kamu membawa seorang budak asing dan mengarahkan ujian DNA. Kamu sedang melalui hari yang sukar. Jangan biarkan kesedihan menguasai fikiran.”
Victor berdiri di hadapannya.
“Bagaimana kamu tahu tentang Maya?”
Marcus tersenyum tipis.
“Semua perkara di hospital milik keluarga kita akan sampai kepada saya.”
“Hospital itu milik saya.”
“Empayar itu milik keluarga.”
Maya berdiri di belakang Victor, ketakutan.
Marcus memandangnya lama. Warna wajahnya berubah seketika apabila terlihat loket di tangan Victor.
Perubahan kecil itu tidak terlepas daripada perhatian Victor.
“Kamu kenal rantai ini?”
“Tidak.”
“Kamu berbohong.”
Marcus cuba berpaling, tetapi dua pengawal Victor menutup jalan.
Pada saat itu, seorang doktor keluar membawa fail.
“Encik Victor, keputusan sudah siap.”
Victor mengambil dokumen itu. Matanya bergerak pantas membaca setiap baris.
Kebarangkalian hubungan bapa dan anak ialah 99.99 peratus.
Dunia seakan-akan berhenti berputar.
Victor memandang Maya. Air matanya jatuh tanpa dapat ditahan.
“Maya…”
Kanak-kanak itu kelihatan kebingungan.
“Apa maksudnya?”
Victor menghampirinya lalu berlutut.
“Kamu bukan anak yatim.”
Maya terkedu.
“Ujian ini menunjukkan kamu anak kandung saya.”
Maya menggeleng berkali-kali.
“Tapi nama anak ayah Sophia.”
Victor memegang wajahnya dengan kedua-dua tangan.
“Sophia ialah nama yang saya dan ibu kamu berikan. Maya mungkin nama yang digunakan untuk menyembunyikan kamu.”
Maya mula menangis.
“Jadi… ayah betul-betul ayah saya?”
Victor memeluknya erat.
“Ya. Saya ayah kamu.”
Marcus tiba-tiba cuba melarikan diri, tetapi anggota polis yang dihubungi Adrian sudah tiba. Selepas disoal siasat dan bukti lama diperiksa, kebenaran akhirnya terbongkar.
Marcus telah mengatur kemalangan untuk membunuh Elena sebelum wanita itu sempat mendedahkan penyelewengannya. Rosnah, pengasuh Sophia, berjaya menyelamatkan kanak-kanak itu daripada kereta sebelum kenderaan terbakar. Menyedari Marcus mungkin akan memburu Sophia, dia menukar pakaian kanak-kanak itu dengan mangsa lain yang tidak dapat dikenal pasti, kemudian menyembunyikannya di sebuah klinik.
Rosnah bercadang kembali selepas keadaan selamat, namun dia dibunuh sebelum sempat berbuat demikian. Nota yang ditinggalkannya menjadi satu-satunya petunjuk.
Marcus ditahan atas tuduhan konspirasi pembunuhan, penipuan dan pengubahan wang haram.
Pada malam itu, Victor kembali ke Rumah Kasih Harmoni bersama Maya. Kanak-kanak lain meraikannya, tetapi Maya kelihatan murung.
“Kamu tak gembira?” tanya Victor.
“Saya gembira sebab ayah jumpa saya. Tapi kalau saya pergi, siapa akan bantu adik-adik di sini?”
Victor memandang semua kanak-kanak yang telah menjadi keluarga Maya selama dua belas tahun.
“Kamu tidak perlu meninggalkan mereka.”
Seminggu kemudian, Victor mengumumkan penubuhan Yayasan Maya Sofea, sebuah organisasi yang menyediakan rumah selamat, pendidikan dan sistem pencarian keluarga untuk kanak-kanak terbiar di seluruh Malaysia.
Rumah Kasih Harmoni dibina semula menjadi pusat perlindungan moden dengan perpustakaan, makmal komputer dan bilik tidur yang selesa. Mak Salmah dilantik sebagai pengarah pertamanya.
Maya pula berpindah ke rumah Victor, tetapi tetap menghabiskan setiap hujung minggu bersama rakan-rakannya di pusat itu.
Pada hari pertama dia masuk ke bilik lamanya sebagai Sophia, dia melihat ratusan mainan yang masih tersusun rapi. Victor tidak pernah mengubah apa-apa sejak kehilangan anaknya.
Maya mengambil sebuah patung beruang kecil.
“Ayah simpan semua ini selama lima tahun?”
“Saya fikir kamu sudah tiada.”
Maya memeluk patung itu ke dadanya.
“Saya juga fikir saya tak pernah ada ayah.”
Victor duduk di sebelahnya.
“Maafkan ayah kerana mengambil masa terlalu lama untuk mencari kamu.”
Maya tersenyum sambil mengesat air matanya.
“Ayah tak lambat. Ayah datang tepat pada hari saya paling perlukan ayah.”
Beberapa bulan kemudian, Victor menghadiri majlis pelancaran Yayasan Maya Sofea. Di hadapan para wartawan, dia diminta menjelaskan mengapa seorang ahli perniagaan yang terkenal dingin tiba-tiba mengubah hampir separuh daripada kekayaannya menjadi dana kebajikan.
Victor memandang Maya yang duduk di barisan hadapan.
“Selama bertahun-tahun, saya percaya wang mampu membeli segala-galanya. Namun seorang kanak-kanak datang kepada saya dengan RM75 dan meminta saya menjadi ayahnya selama sehari.”
Para tetamu tersenyum.
“Pada akhirnya, wang itu tidak membeli masa saya. Ia membeli kembali hidup saya.”
Selepas majlis, Maya menyerahkan beg plastik kecil yang pernah dibawanya di taman.
Di dalamnya masih ada RM75.
“Saya belum bayar ayah lagi.”
Victor ketawa kecil.
“Simpan duit itu.”
“Tapi kita sudah berjanji.”
Victor mengambil sekeping wang RM20, menandatanganinya lalu memasukkannya semula ke dalam beg.
“Baik. Ayah terima satu ringgit sahaja sebagai bayaran.”
“Kenapa satu ringgit?”
“Kerana ayah mahu kontrak ini diperbaharui setiap hari.”
Maya tersenyum.
“Untuk berapa lama?”
Victor memeluk bahunya sambil memandang langit petang.
“Buat selama-lamanya.”