Sebaik sahaja Laura melangkah masuk ke dalam kokpit, dia tahu keadaan jauh lebih buruk daripada yang dibayangkannya.
Lampu amaran berkelip-kelip pada panel kawalan. Bunyi penggera berselang-seli memenuhi ruang sempit itu. Di luar tingkap hadapan, langit malam kelihatan gelap, hanya diterangi cahaya bulan yang samar.
Kapten Richard Hayes, lelaki berusia lingkungan lima puluhan, sedang menggenggam alat kawalan dengan wajah pucat.
Di sebelahnya, pembantu juruterbang terkulai di tempat duduk. Topeng oksigen masih menutupi hidung dan mulutnya.
“Kapten, apa sebenarnya yang berlaku?” tanya Laura.
Richard menoleh.
Namun, sebaik sahaja melihat wajah wanita itu, matanya terbeliak.
“Ya Tuhan… Laura Vance?”
Laura terkaku.
“Awak kenal saya?”
Richard tidak terus menjawab. Sebaliknya, dia memandang ke arah skrin navigasi yang memaparkan kedudukan pesawat mereka di atas Lautan Atlantik.
“Kita tak ada banyak masa. Pembantu juruterbang saya tiba-tiba pengsan selepas mengadu pening. Sistem kawalan penerbangan pula mengalami gangguan yang kami belum dapat kenal pasti.”
Laura segera memeriksa panel instrumen.
“Autopilot?”
“Terputus sejak tujuh minit lalu.”
“Sistem hidraulik?”
“Masih berfungsi, tetapi bacaan sensor tidak stabil. Pesawat beberapa kali membelok sendiri.”
Laura mengerutkan dahi.
Dia pernah berdepan dengan kerosakan sistem semasa menerbangkan F-16, tetapi pesawat penumpang berbadan lebar yang membawa hampir tiga ratus orang bukanlah sesuatu yang boleh dikendalikan seperti pesawat pejuang.
“Kenapa kapten minta juruterbang pesawat pejuang?”
Richard menelan air liur.
“Sebab saya perlukan seseorang yang biasa mengendalikan pesawat secara manual dalam keadaan sistem bantuan penerbangan gagal. Dan saya perlukan orang yang boleh kekal tenang apabila semuanya mula menjadi tidak menentu.”
Laura memandang pembantu juruterbang yang masih tidak sedarkan diri.
“Awak perlu hubungi kawalan trafik udara. Minta laluan kecemasan dan maklumat lapangan terbang alternatif.”
“Saya dah buat. Kami sedang mempertimbangkan untuk berpatah balik ke Shannon, Ireland.”
Laura mengangguk, tetapi sebelum sempat berkata apa-apa, satu suara perlahan kedengaran dari belakangnya.
“Saya dah agak awak akan datang.”
Laura berpaling.
Seorang lelaki berusia sekitar empat puluh tahun berdiri berhampiran pintu kokpit. Dia memakai jaket hitam dan memegang sebuah beg komputer riba.
Wajahnya kelihatan terlalu dikenali.
Laura terasa seluruh tubuhnya menjadi sejuk.
“Daniel?”
Lelaki itu tersenyum hambar.
“Lama kita tak jumpa, Laura.”
Daniel Mercer.
Nama yang selama tujuh tahun cuba dipadamkan daripada ingatannya.
Lelaki yang pernah menjadi pegawai penyelenggaraan sistem penerbangan dalam skuadron tempat Laura bertugas.
Dan lelaki yang namanya muncul dalam laporan rasmi tragedi yang meragut nyawa suaminya.
“APA AWAK BUAT DALAM PESAWAT INI?”
Suara Laura bergetar.
Richard segera mencelah.
“Encik Mercer ialah jurutera sistem penerbangan. Dia menawarkan bantuan selepas pengumuman kecemasan tadi.”
Laura memandang Daniel dengan penuh curiga.
“Jangan benarkan dia sentuh apa-apa.”
Daniel mengangkat kedua-dua tangannya.
“Saya tak datang untuk rosakkan pesawat ini.”
“Macam mana saya nak percaya?”
Daniel terdiam.
Tiba-tiba pesawat bergegar kuat.
Laura hampir terhumban ke hadapan sebelum sempat berpaut pada belakang tempat duduk kapten.
Dari kabin, kedengaran jeritan penumpang.
Richard berusaha menstabilkan pesawat.
“Kita kehilangan bacaan kelajuan udara yang boleh dipercayai!”
Laura segera memerhatikan paparan instrumen.
Beberapa bacaan menunjukkan angka yang bercanggah.
“Jangan kejar angka yang tak boleh dipercayai. Gunakan prosedur bacaan kelajuan tidak boleh dipercayai. Semak sikap pesawat dan tetapan kuasa mengikut senarai semak.”
Richard mengangguk.
Laura tidak cuba mengambil alih kawalan. Dia tahu pengalamannya menerbangkan pesawat pejuang tidak menjadikannya juruterbang bertauliah untuk pesawat komersial itu.
Tetapi dia boleh membantu kapten menilai keadaan, membaca instrumen dan mengurus tekanan.
Sementara Richard menstabilkan penerbangan, Daniel tiba-tiba bersuara.
“Laura, gangguan ini mungkin bukan kerosakan biasa.”
Laura memandangnya tajam.
“Apa maksud awak?”
Daniel mengeluarkan sekeping kertas dari dalam begnya.
“Saya terima mesej tiga hari lalu. Seseorang beritahu saya bahawa penerbangan ini mungkin menjadi sasaran sabotaj.”
Richard berpaling dengan wajah terkejut.
“Sabotaj?”
Daniel mengangguk.
“Saya cuba maklumkan kepada pihak berkuasa, tetapi maklumat yang saya terima terlalu sedikit untuk mereka sahkan.”
Laura merampas kertas itu.
Hanya terdapat satu ayat.
Penerbangan 217 akan mengulangi apa yang berlaku kepada Falcon Six.
Jantung Laura seolah-olah berhenti berdegup.
Falcon Six.
Itulah kod panggilan pesawat F-16 yang diterbangkan suaminya, Michael Vance, pada malam terakhir hidupnya.
Tujuh tahun lalu, Michael terkorban ketika menjalankan misi latihan bersama di sebuah pangkalan tentera di luar negara.
Laporan rasmi menyatakan bahawa pesawatnya mengalami kegagalan sistem kawalan akibat kerosakan komponen.
Namun, Laura tidak pernah mempercayai laporan itu sepenuhnya.
Kerana beberapa minit sebelum pesawat Michael terhempas, dia menerima panggilan radio terakhir daripada suaminya.
“Laura, ada sesuatu yang tak kena. Sistem ini bukan rosak dengan sendirinya.”
Itulah kata-kata terakhir Michael.
Laura menggenggam kertas tersebut sehingga renyuk.
“Siapa yang hantar mesej ini?”
Daniel menggeleng.
“Saya tak tahu. Nombor itu tak dapat dikesan.”
“Awak fikir saya akan percaya semua ini?”
“Awak tak perlu percaya saya. Tapi awak perlu tahu satu perkara.”
Daniel memandang tepat ke matanya.
“KEMATIAN MICHAEL BUKAN KEMALANGAN.”
Laura terasa lututnya lemah.
Selama tujuh tahun, dia hidup dengan rasa bersalah.
Pada malam tragedi itu, Michael pernah menghubunginya untuk meminta pandangan tentang beberapa bacaan sistem yang mencurigakan.
Laura sedang bertugas di pusat operasi dan menasihatinya supaya mengikut prosedur penerbangan yang telah ditetapkan.
Tidak sampai dua puluh minit kemudian, pesawat Michael terhempas.
Sejak hari itu, Laura menyalahkan dirinya sendiri.
Dia percaya andai dia meminta Michael membatalkan penerbangan, suaminya mungkin masih hidup.
“Jangan sebut nama suami saya lagi,” bisiknya.
Daniel kelihatan sebak.
“Laura, saya simpan sesuatu selama tujuh tahun. Saya patut beritahu awak lebih awal.”
Sebelum dia sempat meneruskan kata-katanya, Richard menjerit.
“Laura! Kita ada masalah baharu!”
Satu lagi amaran muncul pada panel.
Pesawat mengalami perubahan sikap secara tiba-tiba, menyebabkan Richard terpaksa memberikan input kawalan untuk mengekalkan penerbangan stabil.
“Kita perlu turun ke altitud yang lebih rendah,” kata Richard.
Laura segera menghubungi kru kabin melalui interkom.
“Pastikan semua penumpang memakai tali pinggang keledar. Dudukkan semua kru. Jangan benarkan sesiapa berdiri.”
Beberapa saat kemudian, suara ketua pramugari menjawab dengan cemas.
“Faham. Tapi ada seorang penumpang yang cuba membuka pintu kawasan kru. Dia kata dia mesti bercakap dengan kapten!”
Laura memandang Richard.
“Siapa penumpang itu?”
“Kami tak tahu. Dia enggan berikan nama.”
Tiba-tiba Daniel menjadi pucat.
“Laura… mungkin dia orang yang hantar mesej itu.”
Laura memandangnya.
“Kenapa awak fikir begitu?”
Daniel mengeluarkan telefon bimbitnya.
“Sebab saya baru terima satu lagi mesej.”
Dia menunjukkan skrin telefon kepada Laura.
Jangan percaya lelaki yang sedang menerbangkan pesawat itu.
Laura perlahan-lahan menoleh ke arah Richard.
Kapten itu masih memandang ke hadapan, seolah-olah tidak mendengar perbualan mereka.
“Richard,” panggil Laura.
“Ya?”
“Macam mana awak kenal saya tadi?”
Richard terdiam beberapa saat.
“Saya pernah dengar tentang awak.”
“Daripada siapa?”
“Rakan-rakan dalam industri penerbangan.”
Laura memandang tanda nama pada seragamnya.
Richard Hayes.
Nama itu tiba-tiba membangkitkan sesuatu dalam ingatannya.
Dia pernah melihatnya.
Bukan dalam majalah penerbangan.
Bukan dalam berita.
Tetapi dalam satu dokumen sulit yang pernah ditunjukkan kepadanya selepas kematian Michael.
“Awak pernah bekerja dengan syarikat AeroDyne Systems?”
Richard tidak menjawab.
Laura mengulangi soalan itu.
“RICHARD, AWAK PERNAH BEKERJA DENGAN AERODYNE?”
Kapten itu menarik nafas panjang.
“Ya.”
Daniel segera mencelah.
“AeroDyne ialah kontraktor yang membekalkan komponen kawalan untuk pesawat Michael.”
Suasana kokpit menjadi sunyi.
Laura memandang Richard dengan perasaan bercampur-baur.
“Awak tahu apa yang berlaku kepada suami saya?”
Richard menundukkan kepala.
“Saya tahu lebih banyak daripada yang sepatutnya.”
Laura hampir tidak dapat bernafas.
Namun, sebelum dia sempat mendesak jawapan, Richard menambah sesuatu yang membuatkan darahnya berderau.
“Sebab saya orang yang menandatangani laporan keselamatan terakhir sebelum Michael berlepas.”
Laura berundur setapak.
“Jadi awak yang benarkan pesawat itu terbang walaupun sistemnya bermasalah?”
Richard menggeleng perlahan.
“Saya menandatangani laporan berdasarkan data yang diberikan kepada saya. Selepas kemalangan, barulah saya sedar sebahagian data itu telah diubah.”
“Kenapa awak tak beritahu penyiasat?”
“Saya beritahu. Tetapi kenyataan saya tidak dimasukkan dalam laporan akhir.”
Daniel memandang Richard dengan wajah tegang.
“Awak ada bukti?”
Richard mengangguk.
“Salinan rekod asal. Saya simpan semuanya.”
Laura berasa seolah-olah dunia di sekelilingnya sedang runtuh.
Selama tujuh tahun, jawapan yang dicarinya mungkin berada di hadapan matanya.
Tetapi mereka masih berada beribu-ribu kilometer dari daratan, di dalam sebuah pesawat yang sedang menghadapi kecemasan.
“Kenapa awak berada dalam penerbangan ini?” tanya Laura.
Richard menjawab perlahan.
“Saya dijadualkan bertemu penyiasat bebas di Madrid. Saya dah bersedia untuk mendedahkan semuanya.”
Daniel memandangnya dengan terkejut.
“Saya juga menuju ke Madrid untuk tujuan yang sama.”
Laura segera menyedari sesuatu.
“Jadi kita bertiga berada dalam pesawat yang sama bukan secara kebetulan?”
Richard menggeleng.
“Saya tak tahu awak akan berada di sini.”
Daniel pula berkata, “Saya menerima jemputan daripada seseorang yang mendakwa mempunyai bukti baharu.”
Laura teringat tiket penerbangannya.
Dia sebenarnya merancang untuk bercuti di Madrid selepas bertahun-tahun menolak ajakan seorang sahabat lama.
Tetapi tiga hari lalu, seseorang telah menghantar baucar perjalanan tanpa nama kepadanya melalui e-mel.
Ketika itu, dia menyangka ia hadiah daripada sahabatnya.
Kini semuanya kelihatan terlalu mencurigakan.
Tiba-tiba suara ketua pramugari kedengaran lagi.
“Kapten, penumpang tadi sudah ditenangkan. Dia seorang wanita tua. Dia kata namanya Eleanor.”
Daniel tersentak.
“Eleanor?”
Laura memandangnya.
“Awak kenal dia?”
Daniel mengangguk perlahan.
“Eleanor Shaw. Bekas ketua penyiasat keselamatan AeroDyne.”
Richard terus menoleh.
“Mustahil. Saya diberitahu dia sudah meninggal dunia lima tahun lalu.”
Laura menggenggam alat interkom.
“Bawa wanita itu ke kawasan hadapan kabin. Pastikan dia selamat. Saya akan bercakap dengannya selepas kita mendarat.”
Namun, suara seorang wanita tiba-tiba kedengaran melalui interkom yang masih terbuka.
“Laura, kalau awak boleh dengar suara saya, jangan percaya semua yang Daniel beritahu.”
Laura membeku.
Suara itu kedengaran tua dan serak.
Tetapi dia mengenalinya.
“Eleanor?”
“Ya, sayang.”
Laura hampir menangis.
Eleanor pernah menjadi sahabat rapat ibu Michael. Selepas tragedi itu, wanita tersebut menghilangkan diri tanpa sebarang penjelasan.
“Kenapa awak ada di sini?”
Eleanor menjawab dengan suara bergetar.
“Sebab saya perlu betulkan kesilapan yang saya lakukan tujuh tahun lalu.”
Daniel segera menghampiri interkom.
“Eleanor, bukan sekarang!”
“Diam, Daniel. Saya dah terlalu lama berdiam diri.”
Laura memandang Daniel dengan penuh curiga.
“Apa sebenarnya yang awak sembunyikan?”
Eleanor menarik nafas panjang.
“Daniel bukan sekadar jurutera yang bekerja dalam skuadron Michael. Dia orang yang menemui bukti perubahan data sebelum penerbangan itu.”
Laura memandang Daniel.
“Awak tahu sistem pesawat Michael bermasalah sebelum dia berlepas?”
Daniel menundukkan kepala.
“Ya.”
“Dan awak tak hentikan penerbangan itu?”
“Saya cuba. Tetapi saya tak mempunyai kuasa untuk membatalkan misi.”
Air mata mula mengalir di pipi Laura.
“Awak boleh beritahu saya!”
“Saya tahu.”
“MICHAEL MUNGKIN MASIH HIDUP!”
Daniel tidak membalas.
Hanya bunyi penggera pesawat memenuhi ruang kokpit.
Kemudian Eleanor bersuara lagi.
“Laura, dengar baik-baik. Michael bukan mati kerana Daniel gagal memberi amaran.”
Laura menahan nafas.
“Dia mati kerana seseorang sengaja menyembunyikan bukti kerosakan yang telah dikenal pasti.”
“Siapa?”
Eleanor terdiam.
“Orang yang meluluskan perubahan data itu ialah pengarah program AeroDyne. Namanya Victor Lang.”
Richard tiba-tiba bersuara.
“Victor meninggal dunia dua tahun lalu.”
“Betul,” jawab Eleanor. “Tetapi sebelum meninggal, dia membuat pengakuan bertulis. Saya mempunyai salinannya.”
Laura memejamkan mata.
Selama tujuh tahun, dia menyangka dirinya punca kematian Michael.
Kini dia mengetahui bahawa suaminya menjadi mangsa keputusan orang lain yang lebih mementingkan reputasi syarikat daripada keselamatan manusia.
Namun, satu persoalan masih belum terjawab.
“Kalau begitu, siapa yang mengancam penerbangan kita?”
Eleanor menjawab dengan suara perlahan.
“Saya tak tahu. Saya cuma tahu ada orang cuba menghalang dokumen itu sampai kepada penyiasat.”
Richard segera menghubungi kawalan trafik udara dan melaporkan kemungkinan ancaman keselamatan.
Pihak berkuasa mengarahkan mereka meneruskan pendaratan kecemasan di Shannon, tempat pasukan keselamatan dan perubatan sedang bersiap sedia.
Laura memandang Richard.
“Kita fokus pada satu perkara dahulu. Bawa semua orang pulang dengan selamat.”
Richard mengangguk.
Untuk beberapa minit berikutnya, tiada siapa bercakap tentang Michael.
Laura membantu membaca senarai semak kecemasan, menyemak maklumat daripada kawalan trafik udara dan memantau keadaan pembantu juruterbang.
Daniel diarahkan kembali ke kabin kerana kehadirannya tidak lagi diperlukan.
Richard mengendalikan pesawat secara manual sambil mengikuti panduan yang disampaikan oleh pasukan sokongan operasi di darat.
Selepas hampir sejam yang terasa seperti seumur hidup, cahaya pantai Ireland akhirnya kelihatan di kejauhan.
Namun, ketika pesawat menghampiri lapangan terbang, angin lintang kuat menyebabkan badannya bergoyang.
Richard mengetap gigi.
“Saya tak pasti kita boleh buat pendaratan ini.”
Laura memandangnya.
“Awak dah bawa pesawat ini sejauh ini. Ikut latihan awak. Jangan fikir tentang apa yang berlaku tujuh tahun lalu.”
Richard menarik nafas panjang.
“Awak masih percaya saya?”
Laura terdiam seketika.
“Saya percaya awak boleh mendaratkan pesawat ini.”
Richard kembali menumpukan perhatian.
Lampu landasan semakin jelas.
Ketinggian berkurang.
Pesawat bergoyang sekali lagi.
Kemudian roda utamanya menyentuh landasan dengan hentakan kuat.
Beberapa penumpang menjerit.
Richard mengekalkan arah pesawat dan memperlahankannya sehingga akhirnya berhenti di landasan.
Untuk beberapa saat, kokpit sunyi.
Kemudian suara ketua pramugari kedengaran melalui interkom.
“Kapten… kita selamat?”
Richard memandang Laura dengan mata berkaca.
“Ya. Kita selamat.”
Tangisan dan tepukan gemuruh memenuhi kabin.
Laura menutup wajahnya dengan kedua-dua tangan.
Buat pertama kali selepas tujuh tahun, dia menangis bukan kerana kehilangan seseorang.
Tetapi kerana hampir tiga ratus orang masih berpeluang pulang kepada keluarga masing-masing.
Selepas pesawat berhenti sepenuhnya, pasukan penyelamat segera menghampiri.
Pembantu juruterbang dibawa ke hospital. Pemeriksaan awal mendapati dia mengalami masalah kesihatan akut yang memerlukan rawatan lanjut.
Sementara itu, penyiasat penerbangan mula memeriksa sistem pesawat.
Beberapa jam kemudian, mereka menemui sesuatu yang mengejutkan.
Gangguan bacaan instrumen berpunca daripada kerosakan pada sistem data udara, manakala gangguan kawalan penerbangan memerlukan pemeriksaan lanjut.
Tiada bukti awal bahawa seseorang telah menggodam pesawat.
Laura mula menyedari bahawa ancaman yang mereka terima mungkin sengaja direka untuk menimbulkan ketakutan.
Seseorang mahu mereka percaya tragedi Michael sedang berulang.
Tetapi kenapa?
Jawapannya muncul apabila Eleanor dibawa masuk ke sebuah bilik temu bual di lapangan terbang.
Wanita berusia tujuh puluh tahun itu kelihatan lemah, namun matanya masih tajam.
Dia meletakkan sebuah pemacu USB di atas meja.
“Semua bukti ada di sini.”
Daniel segera bertanya, “Siapa yang hantar mesej ancaman kepada kita?”
Eleanor memandangnya.
“Saya.”
Laura terkedu.
“APA?”
Eleanor mengangguk.
“Saya yang hantar mesej kepada awak dan Daniel.”
Richard bangun dari kerusinya.
“Awak buat kami percaya pesawat ini akan disabotaj?”
“Saya tak pernah rosakkan pesawat itu,” jawab Eleanor. “Saya cuma tahu penerbangan ini mengalami masalah selepas kru membuat pengumuman. Ketika itulah saya menghantar mesej kedua kepada Daniel.”
Laura memandangnya dengan marah.
“Tapi mesej pertama? Awak hantar tiga hari lalu!”
Eleanor menundukkan kepala.
“Saya takut ada orang akan cuba menghalang pertemuan kita. Saya mahu Daniel berjaga-jaga. Saya gunakan nama Falcon Six kerana saya tahu dia akan faham betapa seriusnya perkara ini.”
“Awak sedar apa yang awak dah buat?” suara Laura bergetar. “Awak hampir buat kami hilang kepercayaan sesama sendiri ketika nyawa ratusan orang bergantung pada keputusan kami!”
Eleanor menangis.
“Saya tahu. Dan saya bersalah.”
Laura memandang wanita itu lama.
Akhirnya dia berkata perlahan, “Ketakutan awak tak memberi hak untuk mempermainkan keselamatan orang lain.”
Eleanor mengangguk tanpa membantah.
Pihak berkuasa kemudian mengambil keterangannya berhubung mesej ancaman tersebut.
Namun, kandungan pemacu USB itulah yang benar-benar mengubah segala-galanya.
Di dalamnya terdapat laporan ujian, rekod penyelenggaraan dan pengakuan Victor Lang yang ditandatangani sebelum kematiannya.
Dokumen itu menunjukkan bahawa satu masalah keselamatan serius pernah dikesan pada komponen tertentu, tetapi laporan mengenainya telah diubah bagi mengelakkan penangguhan program yang bernilai jutaan dolar.
Michael telah melaporkan kejanggalan pada pesawatnya sebelum penerbangan terakhir.
Amarannya tidak diberikan perhatian sewajarnya.
Tetapi penemuan paling mengejutkan bukanlah pengakuan Victor.
Sebaliknya, sebuah rakaman suara yang disimpan bersama dokumen itu.
Eleanor memandang Laura.
“Michael tinggalkan rakaman ini untuk awak. Saya sepatutnya serahkan bertahun-tahun lalu.”
Laura menggigil ketika menekan butang main.
Suara suaminya memenuhi bilik.
“Laura, kalau awak dengar rakaman ini, mungkin sesuatu dah berlaku kepada saya.”
Air mata Laura terus mengalir.
“Sayang, saya tahu awak selalu rasa bertanggungjawab terhadap semua orang. Awak sentiasa fikir awak patut boleh selamatkan sesiapa sahaja.”
Michael berhenti seketika dalam rakaman itu.
“Tapi kalau suatu hari nanti saya tak pulang, saya nak awak tahu satu perkara.”
Laura menutup mulutnya.
“Jangan salahkan diri awak. Awak bukan penyebab apa-apa yang berlaku kepada saya.”
Tangisannya semakin kuat.
“Saya tahu awak mungkin akan berhenti terbang. Saya tahu awak mungkin akan benci langit kerana ia merampas saya daripada awak.”
Suara Michael kedengaran semakin perlahan.
“Tapi Laura, langit juga tempat kita bertemu. Ingat tak hari pertama awak kalahkan saya dalam latihan penerbangan? Saya jatuh cinta bukan sebab awak juruterbang terbaik. Saya jatuh cinta sebab awak tak pernah tinggalkan sesiapa ketika mereka perlukan bantuan.”
Rakaman itu terhenti seketika sebelum Michael menyambung.
“Jadi kalau suatu hari nanti ada orang perlukan awak di langit, jangan biarkan kenangan tentang saya menghalang awak daripada membantu mereka.”
Laura menangis teresak-esak.
“Teruskan hidup, sayang. Jangan jadikan kehilangan saya sebagai penjara untuk diri awak.”
Rakaman tamat.
Tiada siapa dalam bilik itu mampu berkata apa-apa.
Daniel menundukkan kepala.
Richard mengesat air mata.
Eleanor menangis tanpa suara.
Laura memegang pemacu USB itu erat-erat.
Selama tujuh tahun, dia percaya dirinya telah mengecewakan suaminya.
Tetapi lelaki yang paling dicintainya tidak pernah menyalahkannya.
Sebaliknya, Michael telah meninggalkan satu pesan yang seolah-olah menunggu hari itu untuk sampai kepadanya.
Beberapa minggu kemudian, penyiasatan rasmi terhadap kematian Michael dibuka semula berdasarkan bukti baharu.
Pihak berkuasa penerbangan turut menjalankan siasatan berasingan terhadap kecemasan Penerbangan 217.
Laura tidak lagi mahu terlibat dalam sebarang tuduhan tanpa bukti.
Dia hanya mahu kebenaran ditegakkan melalui proses yang sewajarnya.
Pada suatu pagi, ketika berada di sebuah lapangan terbang di Kuala Lumpur untuk menghadiri persidangan keselamatan penerbangan antarabangsa, Laura menerima panggilan daripada seorang pengarah akademi latihan penerbangan.
“Kami dengar tentang apa yang berlaku dalam Penerbangan 217. Kami ingin menawarkan puan jawatan sebagai tenaga pengajar pengurusan krisis penerbangan.”
Laura terdiam.
“Kenapa saya?”
“Kerana puan memahami sesuatu yang tidak boleh diajar melalui buku semata-mata. Keberanian bukan bermaksud kita tidak takut. Keberanian ialah kemampuan membuat keputusan yang betul walaupun kita sedang takut.”
Laura memandang ke luar tingkap.
Sebuah pesawat sedang berlepas, meninggalkan landasan dan naik perlahan-lahan ke langit biru.
Dahulu, pemandangan itu membuatkan dadanya sesak.
Kini, buat pertama kali selepas bertahun-tahun, dia tersenyum.
“Saya akan pertimbangkan tawaran itu.”
Sebelum panggilan ditamatkan, lelaki tersebut berkata sesuatu yang membuatkan Laura terpaku.
“Sebenarnya, puan, ada seorang pelatih yang mencadangkan nama puan kepada kami.”
“Siapa?”
“Seorang pemuda bernama Ethan Vance.”
Telefon hampir terlepas daripada tangannya.
Ethan.
Anak lelaki tunggalnya.
Ketika Michael meninggal dunia, Ethan baru berusia sepuluh tahun.
Laura membesarkannya seorang diri, tetapi sejak tragedi itu, dia tidak pernah membenarkan anaknya mendekati dunia penerbangan.
Dia terlalu takut kehilangan seorang lagi insan yang disayanginya.
“Ethan yang cadangkan saya?”
“Ya. Dia kini mengikuti latihan penerbangan di sini.”
Laura terasa dunia berhenti berputar.
Ethan tidak pernah memberitahunya.
Beberapa minit kemudian, telefon bimbitnya menerima satu mesej.
Daripada Ethan.
Ibu, maaf sebab saya rahsiakan perkara ini. Saya tahu ibu takut saya jadi juruterbang. Tapi ayah pernah beritahu saya bahawa langit bukan milik orang yang tak pernah jatuh. Langit milik orang yang sanggup bangkit semula.
Laura menangis sambil membaca ayat terakhir.
Ibu, saya tak nak terbang untuk menggantikan ayah. Saya nak terbang supaya suatu hari nanti, kalau ada orang perlukan bantuan, saya juga mampu menolong mereka. Sama macam ibu.
Laura memandang pesawat yang semakin mengecil di langit.
Kemudian dia membalas mesej anaknya.
Ethan, ibu bangga dengan kamu. Tapi janji dengan ibu, apa pun yang kamu buat, jangan sesekali abaikan keselamatan. Dan jangan takut untuk berpatah balik apabila keadaan memerlukannya.
Beberapa saat kemudian, Ethan membalas.
Saya janji, ibu. Ibu nak datang tengok latihan saya esok?
Laura tersenyum dalam tangisan.
Sudah tentu, sayang.
Pada petang itu, Laura membuka beg tangannya dan mengeluarkan gambar lama.
Dalam gambar tersebut, Michael sedang berdiri di hadapan sebuah pesawat pejuang sambil mendukung Ethan yang masih kecil.
Di belakang gambar itu terdapat tulisan tangan suaminya.
Untuk Laura dan Ethan, dua insan yang membuatkan saya sentiasa mahu pulang.
Laura memeluk gambar tersebut ke dadanya.
Kini dia akhirnya memahami sesuatu.
Selama ini, dia menyangka cara terbaik menghormati Michael adalah dengan menjauhi segala perkara yang mengingatkannya kepada kehilangan itu.
Tetapi cinta sejati tidak meminta seseorang berhenti hidup selepas ditinggalkan.
Cinta sejati memberi keberanian untuk meneruskan kehidupan.
Dan tujuh tahun selepas malam yang meragut suaminya, Laura akhirnya menemui jalan pulang kepada dirinya sendiri.
Bukan ketika pesawat itu mendarat dengan selamat di Ireland.
Tetapi ketika dia menyedari bahawa dia tidak perlu lagi takut memandang langit.
Kerana di suatu tempat di atas sana, kenangan tentang Michael tidak lagi menjadi bayang-bayang yang menghantuinya.
Sebaliknya, ia telah menjadi cahaya yang membimbingnya pulang.