Matahari pagi menembusi cermin tingkap kaca setinggi langit di pejabat utama tingkat paling atas Vanguard Tower, menyinari kota Kuala Lumpur yang sibuk di bawah sana. Udara di dalam bilik itu terasa segar, berbau mewah, sejuk dan tenang. Saya berdiri perlahan sambil merapikan kolar baju kemeja putih berserta sut hitam buatan tangan dari Itali yang membalut tubuh saya. Di pergelangan tangan kiri saya tersemat jam tangan jenama terkemuka, lambang kejayaan yang dicapai setelah sedekad berdarah air mata. Hari ini adalah hari pertama saya menjejakkan kaki ke ibu pejabat syarikat ini bukan lagi sebagai tetamu atau pekerja bawahan, tetapi sebagai pemilik mutlak yang memegang tampuk pimpinan tertinggi.
Semuanya kelihatan sempurna. Tiada siapa yang menyangka anak muda yang dihalau keluar dari dewan universiti sepuluh tahun lalu kini kembali sebagai lelaki yang mampu menentukan jatuh bangun nasib orang lain. Setiausaha peribadi saya, Nadia, berdiri tegak di tepi pintu sambil memegang fail jadual harian. Dia memaklumkan bahawa jadual mesyuarat pertama akan bermula tepat pada pukul sepuluh pagi, dan sebelum itu, pengurusan kebersihan bangunan telah mengaturkan sesi taklimat ringkas mengenai operasi harian di tingkat eksekutif. Saya hanya mengangguk perlahan, memberikan isyarat agar dia membenarkan pasukan kebersihan itu masuk ke pejabat saya untuk menjalankan tugas terakhir sebelum mesyuarat bermula.
Pintu bilik terbuka perlahan dari luar. Dua orang pekerja pembersihan melangkah masuk dengan troli peralatan mencuci penuh bersusun di hadapan mereka. Seorang lelaki berusia separuh abad memegang mop lantai, manakala seorang wanita di belakangnya menundukkan kepala sambil membawa kain pengelap habuk. Wanita itu mengenakan pakaian seragam pekerja pembersihan berwarna kelabu, rambutnya diikat kemas ke belakang tanpa sebarang calit alat solek, dan tubuhnya kelihatan sedikit membongkok akibat keletihan hidup yang panjang. Apabila mereka mula bergerak ke sudut bilik, wanita itu mengangkat mukanya seketika untuk membersihkan bahagian bingkai tingkap berhampiran meja kerja saya.
Dunia seolah-olah terhenti berputar.
Jantung saya berdegup kencang secara tiba-tiba, memecahkan ketenangan pagi yang baru sahaja saya kecapi. Wajah wanita itu, walaupun kelihatan jauh lebih tua, dimamah usia, dan dipenuhi garis-garis kerunsingan yang mendalam, tetap menyimpan struktur wajah yang pernah saya kenali di luar batas akal. Mata bundar itu, hidung mancung itu, dan bentuk bibir yang dulu kerap melontarkan kata-kata kejam kini berada betul-betul di hadapan saya. Cassandra. Gadis paling cantik dan angkuh di universiti dahulu, wanita yang pernah meremukkan harga diri saya di hadapan ratusan orang, kini berdiri sebagai seorang pekerja pembersihan bawahan di syarikat milik saya sendiri.
Saya tidak bersuara. Saya hanya membiarkan diri saya duduk di kerusi empuk eksekutif sambil memerhatikan setiap gerak-geriknya. Dia kelihatan begitu tertekan, mengelap setiap inci meja tanpa menyedari siapa gerangan lelaki yang duduk di kerusi besar itu. Ketika dia hampir selesai di bahagian meja saya, kain pengelapnya terlepas dari genggaman dan jatuh betul-betul di atas kasut kulit mahal saya. Dengan rasa serba salah yang menebal, dia segera membongkok untuk mengambil kain tersebut tanpa menaikkan pandangannya ke arah wajah saya.
“Maafkan saya, Tuan. Saya tidak sengaja,” suara serak itu mencelah, nadanya penuh ketakutan dan kebiasaan hidup yang sering mengalah kepada orang atas.
Mendengar suara itu, gelombang emosi yang bercampur baur menerjah fikiran saya. Dendam, kepedihan masa lalu, dan kepuasan yang tidak dijangka berlegar di ruang dada. Saya perlahan-lahan menghulurkan tangan, mengambil kain yang jatuh itu dari lantai, lalu meletakkannya di atas tapak tangannya yang kasar. Sentuhan itu membuatkan dia terkejut. Cassandra mengangkat muka, merenung tajam ke arah saya untuk kali pertama. Wajahnya pudar, warna darah seolah-olah hilang dari kulitnya, dan matanya membulat luas apabila penglihatannya mula mengenali wajah lelaki di sebalik sut mewah ini.
“Gabriel…” namanya terkeluar daripada celah bibir yang menggigil hebat. Dia terduduk perlahan di atas lantai marmar yang sejuk, seolah-olah seluruh tenaga di dalam tubuhnya hilang dalam sekelip mata. Kertas tisu di tangannya berderai jatuh. “Ini… tidak mungkin… Awak…”
Saya tersenyum sinis, senyuman yang sama dinginnya dengan malam sepuluh tahun lalu apabila saya mengutip cebisan rantai leher yang dicampakkannya. Saya bangun dari kerusi, melangkah perlahan menghampirinya, dan berdiri megah di hadapannya yang terduduk hina di bawah paras kaki saya. Suasana di dalam bilik itu menjadi begitu sunyi sehingga deruan penyaman udara terasa begitu kuat. Nadia yang masih berada di tepi pintu terkejut melihat situasi tersebut, namun saya mengangkat tangan memberikan isyarat supaya dia tidak masuk campur.
“Kenapa, Cassandra? Awak terkejut melihat lelaki miskin yang awak anggap menjijikkan ini berdiri di sini?” suara saya tenang tetapi sarat dengan sinisme yang tajam. “Sepuluh tahun lalu, awak bilang saya tidak akan pernah menjadi apa-apa. Awak bilang saya hanya layak hidup dalam kepapaan. Tetapi lihatlah sekarang. Bangunan ini milik saya. Syarikat ini di bawah telunjuk saya. Dan awak… awak hanyalah seorang pekerja bawahan yang datang membersihkan lantai pejabat saya.”
Air mata mengalir deras di pipi Cassandra. Ego tinggi dan keangkuhan yang pernah menjadi perisainya dahulu telah berkecai berkecai tanpa baki. Dia merangkak ke hadapan, mencuba memegang hujung seluar saya sambil menangis teresak-esak memohon belas kasihan. Hidupnya ternyata tidak seindah yang diimpikannya selepas memilih lelaki kaya dahulu; suaminya telah meninggalkan dia terbeban dengan hutang keliling pinggang selepas syarikat suaminya muflis beberapa tahun lalu, memaksanya bekerja sebagai buruh kasar demi menyara anak-anak yang kelaparan di rumah.
“Gabriel… tolong saya, Gabriel… Saya merayu kepada awak… Hidup saya sudah hancur… Tolong jangan buang saya kerja… saya perlukan wang ini untuk anak-anak saya…” suaranya merintih pilu, mengulang kembali ayat-ayat keampunan yang tidak pernah terlintas di fikirannya untuk diucapkan kepada saya suatu masa dahulu.
Saya menatapnya lama. Rasa dendam yang saya simpan selama sepuluh tahun tiba-tiba terasa begitu kosong apabila melihat keadaannya di hadapan mata. Tiada lagi rasa megah yang tertinggal, melainkan satu keinsafan bahawa roda kehidupan berputar begitu pantas tanpa pernah menunggu sesiapa. Saya membongkok sedikit, menyamakan kedudukan kami, lalu memegang bahunya yang kurus kering akibat bebanan hidup. Dia mendongak, mengharapkan keajaiban daripada lelaki yang pernah dicaci maki dengan kejam olehnya dahulu.
“Cassandra,” kata saya perlahan, suaranya kini bertukar menjadi lebih tenang dan mendalam. “Saya tidak akan memecat awak. Saya juga tidak akan merendahkan maruah awak seperti mana awak merendahkan maruah saya dahulu. Kerana saya bukan insan yang kejam seperti awak.”
Dia teresak-esak lebih kuat, mengucapkan terima kasih berulang kali sambil mencium lantai di hadapan kasut saya. Namun, saya meneruskan kata-kata yang belum habis, sebuah kebenaran mutlak yang bakal menutup lembaran masa lalu kami selamanya.
“Tetapi ingatlah satu perkara, Cassandra,” saya menyambung sambil berdiri tegak semula, memandang keluar tingkap ke arah panorama bandar raya yang luas. “Wang dan pangkat boleh dibina semula dengan usaha dan air mata. Tetapi maruah manusia yang telah awak hancurkan di dalam dewan universiti itu tidak akan pernah kembali. Mulai hari ini, awak bebas bekerja di sini dengan gaji yang adil, tetapi setiap kali awak membersihkan lantai pejabat ini, ingatlah bahawa lantai yang awak basuh itu adalah milik lelaki yang pernah awak ludah di muka depannya.”