Sophie melangkah ke hadapan dengan penuh yakin, tetapi sebelum sempat dia menyentuh mikrofon, aku segera memegang bahunya.
“Sayang, biar ibu yang bercakap dulu.”
Dia mengangguk, lalu kembali berdiri di sebelah Noah.
Seluruh dewan menjadi sunyi. Lebih tiga ratus tetamu memandang ke arah kami. Di atas pentas, Ethan Villareal berdiri kaku dengan mikrofon masih berada di tangannya.
“Claire?”
Namaku keluar daripada mulutnya seperti sesuatu yang tidak pernah dijangka akan disebut lagi.
“Lama tak jumpa, Ethan.”
Dia menuruni pentas dengan langkah tergesa-gesa. Namun, apabila jaraknya tinggal beberapa meter, dia berhenti.
Matanya terpaku pada Noah.
Kemudian Sophie.
Kemudian kembali kepada Noah.
“Siapa… siapa mereka?”
Aku menarik nafas panjang.
“Kenalkan, ini Noah dan Sophie. Mereka berumur sepuluh tahun.”
Ethan menelan air liur.
“Kenapa mereka…”
“Kenapa mereka nampak macam awak?”
Dia tidak menjawab.
Aku tersenyum nipis.
“Sebab mereka anak kandung awak, Ethan.”
Bunyi kamera mula kedengaran dari pelbagai arah. Beberapa wartawan yang sedang membuat liputan majlis itu segera mengangkat telefon bimbit masing-masing.
Ethan menggelengkan kepala.
“Tak mungkin.”
“Memang itulah yang saya jangka awak akan cakap.”
Aku mengeluarkan sebuah sampul surat daripada beg tangan.
“Sepuluh tahun lalu, awak halau saya dari rumah ketika saya sedang mengandung. Awak campakkan RM3 kepada saya dan suruh saya pergi. Saya cuba beritahu awak tentang kandungan saya, tapi awak langsung tak mahu dengar.”
Wajah Ethan semakin pucat.
“Claire, kita boleh bincang perkara ini secara peribadi.”
“Saya dah cuba bincang secara peribadi sepuluh tahun lalu.”
Ketika itu, satu suara garau mencelah dari meja utama.
“Pengawal keselamatan! Bawa perempuan ini keluar!”
Aku mengenali suara itu.
Puan Sri Victoria Villareal.
Wanita yang pernah meletakkan dokumen perceraian di hadapanku sambil memberitahu bahawa aku tidak layak menjadi sebahagian daripada keluarganya.
Dia bangun dengan wajah merah padam.
“Ini majlis syarikat anak saya! Kamu tak berhak datang buat kecoh!”
Aku memandangnya dengan tenang.
“Saya datang menggunakan jemputan rasmi, Puan Sri.”
“Jemputan siapa?”
“Salah seorang pemegang saham syarikat ini.”
Victoria terdiam seketika.
Pada masa yang sama, Lucas muncul di sebelahku bersama seorang lelaki berusia lingkungan enam puluhan.
Lelaki itu ialah Datuk Raymond Tan, pengerusi sebuah firma pelaburan yang baru memperoleh pegangan strategik dalam Villareal Group.
“Puan Sri,” katanya tenang, “Cik Claire ialah rakan perniagaan kami. Beliau hadir sebagai tetamu saya.”
Ethan memandang Raymond dengan wajah tidak percaya.
“Datuk, apa maksud semua ini?”
Raymond membetulkan kotnya.
“Ethan, saya cadangkan awak dengar dahulu apa yang bekas isteri awak nak sampaikan.”
Aku tidak pernah merancang untuk memalukan Ethan di hadapan seluruh dewan. Aku hanya mahu dia berhenti bersembunyi di sebalik kisah sedih yang diciptanya sendiri.
Tetapi apabila Victoria sekali lagi mengarahkan pengawal keselamatan menghalau kami, aku sedar sesuatu.
Wanita itu masih menganggap aku perempuan miskin yang boleh dipijak sesuka hati.
“Puan Sri masih ingat tak apa yang Puan Sri cakap kepada saya sepuluh tahun lalu?”
Victoria mengetap bibir.
“Saya tak ingat.”
“Puan Sri kata, kalau saya mengandung sekalipun, anak itu takkan diterima dalam keluarga Villareal.”
Tiba-tiba Ethan berpaling kepada ibunya.
“Apa?”
Victoria tersentak.
“Ethan, jangan dengar cakap dia!”
Aku membuka telefon bimbit dan menunjukkan satu mesej lama kepada Lucas.
Peguam itu mengangguk.
“Encik Ethan, kami mempunyai rekod komunikasi yang menunjukkan Puan Sri Victoria telah dimaklumkan tentang kehamilan Claire selepas perpisahan mereka.”
Ethan memandang ibunya.
“Mama tahu?”
Victoria tidak menjawab.
“Mama tahu Claire mengandung?”
“Ethan, Mama cuma nak lindungi masa depan kamu!”
Suasana dewan berubah serta-merta.
Ethan berundur selangkah.
“Ya Tuhan…”
Aku dapat melihat tangannya menggigil.
Namun, sebelum dia sempat berkata apa-apa lagi, Noah menarik hujung bajuku.
“Ibu, boleh Noah tanya satu soalan?”
Aku berlutut sedikit.
“Boleh, sayang.”
Noah memandang Ethan.
“Encik Ethan, betul ke encik tak tahu ibu mengandung masa encik halau ibu?”
Ethan menunduk memandangnya.
“Ya. Saya… saya tak tahu.”
Noah mengangguk perlahan.
“Kalau macam itu, Noah faham kenapa encik tak datang masa kami lahir.”
Aku hampir menangis mendengar kata-katanya.
Tetapi Noah belum selesai.
“Cuma Noah tak faham kenapa encik tak pernah cuba cari ibu sepanjang sepuluh tahun.”
Soalan itu membuatkan Ethan terdiam.
Tiada sesiapa bersuara.
Akhirnya, Ethan menjawab dengan suara perlahan.
“Saya fikir ibu kamu dah bina kehidupan baharu.”
Noah memandangnya tepat.
“Encik tak pernah pastikan pun, kan?”
Ethan menundukkan kepala.
“Tak.”
“Jadi, itu bukan sebab. Itu cuma andaian.”
Aku menggenggam tangan Noah.
Anakku yang selama ini suka bercakap tentang nombor, pelaburan dan sains tiba-tiba menjadi orang paling matang dalam dewan itu.
Sophie pula melangkah ke hadapan.
“Encik Ethan?”
Ethan memandangnya dengan mata yang mula berkaca.
“Ya?”
“Sophie tengok encik menangis dalam televisyen semalam.”
Ethan mengangguk.
“Sophie ingat encik sedih sebab tak ada anak.”
Bibir Ethan bergetar.
“Tapi sebenarnya encik ada kami.”
Air mata mula mengalir di pipinya.
“Sophie cuma nak tahu… kalau encik tahu kami wujud, encik akan gembira ke?”
Ethan terus melutut di hadapan kedua-dua anak itu.
“Ya,” jawabnya tersekat-sekat. “Saya akan sangat gembira.”
Sophie memandangku seketika.
Kemudian dia bertanya lagi.
“Kalau begitu, kenapa nenek tak gembira?”
Kata-kata itu membuatkan seluruh dewan kembali sunyi.
Victoria memegang tepi meja untuk mengimbangkan tubuhnya.
Aku tidak menjawab bagi pihaknya.
Sebaliknya, aku memandang Lucas.
“Sekarang.”
Lucas mengeluarkan beberapa dokumen daripada failnya.
“Encik Ethan, sebelum kami datang ke sini, kami sudah menghantar notis rasmi kepada peguam encik berhubung tuntutan pengesahan paterniti dan nafkah anak.”
Dia berhenti seketika.
“Namun, ada satu perkara lain yang perlu encik tahu.”
Ethan mengangkat wajah.
“Apa dia?”
“Pada tahun Claire meninggalkan rumah, seseorang telah membuat pemindahan wang sebanyak RM500,000 daripada akaun peribadi encik kepada sebuah syarikat yang kemudiannya ditutup.”
Victoria tiba-tiba bersuara.
“Lucas! Cukup!”
Aku memandangnya.
“Kenapa, Puan Sri? Takut Ethan tahu?”
Ethan berdiri perlahan-lahan.
“Wang apa?”
Lucas menyerahkan salinan penyata transaksi kepadanya.
“Wang itu dipindahkan menggunakan arahan yang kelihatan seolah-olah mendapat kelulusan encik. Selepas itu, sebahagiannya disalurkan kepada pihak ketiga yang ditugaskan memastikan Claire tidak dapat menghubungi encik.”
Ethan membaca dokumen tersebut.
“Ini… tandatangan saya?”
“Kami mempunyai sebab untuk mempertikaikan kesahihannya. Perkara itu sedang diteliti melalui saluran undang-undang.”
Ethan berpaling kepada ibunya.
“Mama buat semua ini?”
Victoria mula menangis.
“Mama buat sebab kamu terlalu sayangkan perempuan itu! Kamu hampir musnahkan masa depan sendiri!”
“Mama!”
Jeritan Ethan bergema di seluruh dewan.
Sepanjang sepuluh tahun aku mengenalinya, itulah kali pertama aku mendengar dia meninggikan suara terhadap ibunya.
“Mama pisahkan saya daripada isteri saya. Mama tahu dia mengandung. Mama sembunyikan anak-anak saya!”
Victoria menangis teresak-esak.
“Mama cuma nak kamu berjaya!”
Ethan memandang dua orang kanak-kanak yang berdiri di sebelahku.
“Berjaya?”
Dia ketawa hambar.
“Saya ada bangunan, syarikat, kereta mahal… tapi saya terlepas sepuluh tahun kehidupan anak-anak saya.”
Aku tidak berasa puas melihatnya menangis.
Sebaliknya, hatiku terasa berat.
Kerana aku tahu sepuluh tahun itu tidak mungkin dapat dikembalikan.
Lucas mendekatiku.
“Claire, kita patut pergi sekarang.”
Aku mengangguk.
Tetapi Ethan segera menghampiri kami.
“Tunggu.”
Dia memandangku dengan wajah penuh penyesalan.
“Claire, saya tahu saya tak layak minta apa-apa daripada awak. Tapi boleh tak saya jumpa mereka lagi?”
Aku memandang Noah dan Sophie.
“Keputusan itu bukan milik saya seorang.”
Ethan menunduk di hadapan mereka.
“Noah, Sophie… saya tahu saya orang asing bagi kamu berdua. Tapi kalau kamu izinkan, saya nak kenal kamu.”
Noah berfikir seketika.
“Encik boleh mula dengan datang tengok pertandingan robotik Noah bulan depan.”
Ethan terus mengangguk.
“Saya akan datang.”
“Tapi jangan janji kalau tak pasti.”
Ethan terdiam.
Kemudian dia menjawab dengan lebih perlahan.
“Saya akan pastikan saya datang.”
Sophie pula mengangkat tangan.
“Sophie ada persembahan piano hari Ahad.”
“Saya boleh datang?”
Sophie mengangguk.
“Tapi encik kena beli tiket macam orang lain.”
Beberapa tetamu ketawa kecil.
Buat pertama kali malam itu, aku juga tersenyum.
Namun, ketika kami hampir meninggalkan dewan, Raymond menghampiriku.
“Claire, ada satu perkara yang kita belum selesaikan.”
Aku mengerutkan dahi.
“Apa dia, Datuk?”
Dia menghulurkan sebuah folder berwarna hitam.
“Mesyuarat lembaga pengarah Isnin depan. Saya rasa Ethan patut tahu sekarang.”
Aku membuka folder tersebut.
Di dalamnya terdapat dokumen berkaitan pelaburan firma yang kuasaskan bersama dua rakan kongsi lima tahun lalu.
Syarikat kami, Meridian Advisory, telah berkembang daripada sebuah pejabat kecil di Bangsar menjadi firma penasihat kewangan yang menguruskan transaksi korporat bernilai ratusan juta ringgit.
Enam bulan sebelumnya, kami membentuk konsortium pelaburan bersama Raymond untuk membeli pegangan dalam Villareal Group.
Pada mulanya, aku langsung tidak tahu bahawa syarikat itu sedang mencari pelabur baharu.
Apabila mengetahui nama pemiliknya, aku hampir menarik diri.
Tetapi rakan kongsiku mengingatkan bahawa keputusan perniagaan perlu dibuat berdasarkan penilaian yang munasabah, bukan luka peribadi.
Akhirnya, kami meneruskan pelaburan tersebut.
Dan kini, konsortium kami memegang dua puluh lapan peratus saham Villareal Group.
Raymond memandang Ethan.
“Untuk pengetahuan awak, Ethan, Claire bukan sekadar tetamu malam ini.”
Ethan kelihatan bingung.
“Apa maksud Datuk?”
“Firma Claire ialah salah satu pelabur utama dalam konsortium kami.”
Aku menutup folder itu.
“Ethan, kita akan berjumpa lagi dalam mesyuarat Isnin depan.”
Dia memandangku lama.
“Awak… salah seorang pemegang saham syarikat saya?”
“Saya salah seorang pemilik firma yang melabur dalam syarikat ini. Itu dua perkara yang berbeza.”
Aku tersenyum kecil.
“Jangan risau. Saya tahu membezakan urusan perniagaan dengan urusan keluarga.”
Kemudian aku membawa Noah dan Sophie meninggalkan dewan.
Malam itu, dalam perjalanan pulang, Sophie tertidur di tempat duduk belakang.
Noah pula memandang ke luar tingkap.
“Ibu?”
“Ya, sayang?”
“Ibu masih sayangkan dia?”
Soalan itu membuatkan aku terdiam seketika.
“Dulu, ibu sangat sayangkan dia.”
“Sekarang?”
Aku memandang jalan raya yang diterangi lampu Kuala Lumpur.
“Sekarang, ibu cuma harap dia boleh jadi ayah yang baik untuk kamu berdua.”
Noah mengangguk.
“Baguslah.”
“Kenapa?”
“Sebab Noah tak nak ibu sedih lagi.”
Aku menggenggam stereng dengan lebih erat.
Air mata yang kutahan sepanjang malam akhirnya jatuh juga.
Tiga hari kemudian, Ethan datang ke rumah kami.
Bukan dengan kereta mewah yang dikawal pengawal peribadi.
Dia datang seorang diri, membawa sekotak kek coklat dan sebuah beg kecil berisi buku sains.
Aku membenarkannya masuk selepas Noah dan Sophie bersetuju untuk bertemu.
Sepanjang dua jam itu, Ethan lebih banyak mendengar daripada bercakap.
Dia mendengar Noah bercerita tentang pertandingan robotiknya.
Dia mendengar Sophie bermain piano.
Dan apabila Sophie menunjukkan album gambar zaman kecil mereka, Ethan menangis tanpa bersuara.
Pada satu halaman, terdapat gambar aku mendukung dua bayi yang baru dilahirkan.
Wajahku pucat, mataku sembap, tetapi aku tersenyum.
Ethan menyentuh tepi gambar itu.
“Awak lalui semua ini seorang diri?”
Aku mengangguk.
“Ya.”
“Claire… maafkan saya.”
Aku memandangnya.
“Ethan, saya dah lama maafkan awak.”
Dia mengangkat wajah dengan penuh harapan.
“Tapi memaafkan tak bermakna semuanya boleh kembali seperti dulu.”
Harapan itu perlahan-lahan hilang daripada matanya.
Aku menyambung.
“Awak boleh belajar menjadi ayah mereka. Tapi saya takkan kembali menjadi isteri awak.”
Dia mengangguk.
“Saya faham.”
Beberapa bulan kemudian, kehidupan kami mula menemui rentak baharu.
Ethan menghadiri sesi kaunseling keluarga bersama kami. Dia juga mula membayar nafkah anak mengikut persetujuan yang dimuktamadkan melalui proses undang-undang.
Victoria pula berdepan siasatan berkaitan transaksi kewangan lama yang didedahkan. Hubungannya dengan Ethan menjadi renggang, tetapi aku tidak pernah menghalang anak-anak daripada mengenal nenek mereka sekiranya keadaan benar-benar selamat dan sesuai.
Aku fikir itulah penamat kisah kami.
Sehinggalah pada suatu petang, Sophie pulang dari sekolah sambil membawa sekeping kad berwarna merah jambu.
“Ibu, cikgu suruh tulis tentang keluarga.”
Aku tersenyum.
“Sophie tulis apa?”
Dia menghulurkan kad itu kepadaku.
Di bahagian atas tertulis, Keluarga Saya.
Di bawahnya terdapat lukisan empat orang manusia.
Aku, Noah, Sophie dan Ethan.
Namun, ada seorang lagi lelaki yang dilukis berdiri di sebelahku.
Aku mengerutkan dahi.
“Siapa yang ini, sayang?”
Sophie tersenyum lebar.
“Uncle Lucas.”
Aku tergelak kecil.
“Kenapa Uncle Lucas ada dalam gambar keluarga?”
Sophie menjawab dengan begitu bersahaja.
“Sebab masa Sophie sakit tahun lepas, Uncle Lucas yang bawa kita pergi hospital. Masa Noah masuk pertandingan robotik, Uncle Lucas yang datang tengok. Masa ibu menangis sebab penat, Uncle Lucas yang belikan ibu makanan.”
Aku terdiam.
Sophie menyambung.
“Cikgu kata keluarga ialah orang yang sentiasa ada untuk kita. Jadi Sophie lukis semua orang yang sentiasa ada.”
Aku memandang lukisan itu lama.
Selama bertahun-tahun, Lucas tidak pernah meminta apa-apa daripadaku.
Dia membantu menguruskan dokumen perniagaanku, menemani kami ketika kecemasan dan mengingati hari lahir anak-anakku.
Aku selalu menganggap semua itu sebagai kebaikan seorang sahabat.
Malam itu, selepas anak-anak tidur, aku menerima satu mesej daripadanya.
Claire, saya baru selesai mesyuarat. Awak dah makan?
Aku tersenyum tanpa sedar.
Belum.
Beberapa saat kemudian, dia membalas.
Saya ada dekat Bangsar. Kalau awak tak kisah, saya boleh hantarkan makanan.
Aku memandang mesej itu agak lama sebelum menaip jawapan.
Lucas, kenapa awak selalu ada setiap kali saya perlukan seseorang?
Kali ini, dia mengambil masa hampir lima minit untuk membalas.
Sebab sepuluh tahun lalu, saya pernah jumpa seorang wanita muda di hospital yang sedang menangis sambil mendukung dua bayi. Saya tak kenal dia, tapi saya tak pernah lupa wajahnya.
Jantungku berdegup kencang.
Aku segera menaip.
Apa maksud awak?
Lucas membalas dengan sekeping gambar lama.
Gambar sebuah kaunter pembayaran hospital.
Di sebelahnya terdapat salinan resit bertarikh sepuluh tahun lalu.
Aku mengenali tarikh itu.
Hari Noah dan Sophie dilahirkan.
Kemudian satu lagi mesej masuk.
Awak mungkin tak ingat. Hari itu, bil hospital awak masih berbaki RM1,800. Saya terdengar awak bertanya sama ada boleh bayar secara ansuran. Saya yang jelaskan baki tersebut secara tanpa nama.
Tanganku mula menggigil.
Selama ini aku menyangka pihak hospital telah memberikan bantuan khas kepada ibu tunggal.
Rupa-rupanya, ada seseorang yang pernah menolongku sebelum kami saling mengenali.
Aku menelefonnya.
“Lucas… kenapa awak tak pernah beritahu saya?”
Di hujung talian, dia ketawa kecil.
“Sebab saya tak nak awak rasa terhutang budi.”
“Jadi kenapa sekarang?”
Dia terdiam seketika.
“Sebab Sophie tunjuk gambar keluarga dia kepada saya petang tadi. Dan saya rasa mungkin dah sampai masanya saya beritahu awak perkara sebenar.”
Air mataku mengalir.
“Lucas…”
“Claire, saya tak pernah harapkan awak membalas apa-apa. Saya cuma gembira tengok awak dan anak-anak bahagia.”
Malam itu, buat pertama kali selepas sepuluh tahun, aku menangis bukan kerana kehilangan.
Aku menangis kerana akhirnya memahami sesuatu.
Lelaki yang mempunyai pertalian darah dengan anak-anakku pernah membuang kami ketika hidupnya menjadi sukar.
Tetapi seorang lelaki asing pernah menghulurkan bantuan ketika kami langsung tidak mempunyai sesiapa.
Dan kini, kedua-duanya mempunyai peluang untuk memainkan peranan yang berbeza dalam kehidupan kami.
Ethan boleh menjadi ayah yang selama ini tidak dikenali Noah dan Sophie.
Lucas pula tidak perlu menggantikan sesiapa untuk terus menjadi orang yang mereka sayangi.
Setahun kemudian, ketika Noah memenangi pertandingan robotik peringkat kebangsaan, aku duduk di barisan hadapan bersama Sophie.
Ethan berada beberapa kerusi di sebelah kami.
Lucas pula berdiri di belakang sambil memegang kamera.
Apabila nama Noah diumumkan sebagai pemenang, kami semua bangun memberikan tepukan.
Noah mengangkat trofinya tinggi-tinggi.
Kemudian dia memandang ke arah kami.
“Ibu! Ayah! Uncle Lucas! Sophie! Noah menang!”
Aku ketawa sambil mengesat air mata.
Ethan bertepuk tangan dengan bangga.
Lucas terus merakam detik itu.
Tiada sesiapa berebut tempat dalam hati Noah.
Tiada sesiapa perlu membuktikan siapa yang paling penting.
Kerana akhirnya aku sedar, keluarga bukan pertandingan tentang siapa yang paling berhak disayangi.
Keluarga ialah tentang siapa yang sanggup hadir, bertanggungjawab dan terus memilih untuk menyayangi, walaupun keadaan tidak selalu mudah.
Sepuluh tahun lalu, Ethan mencampakkan RM3 kepadaku dan menyuruhku pergi.
Pada hari itu, aku menyangka hidupku sudah berakhir.
Rupa-rupanya, itulah hari kehidupan sebenarku bermula.
Dan RM3 yang pernah dicampakkannya itu masih kusimpan dalam sebuah sampul kecil.
Bukan kerana aku mahu mengingati penghinaan tersebut.
Tetapi kerana suatu hari nanti, apabila Noah dan Sophie sudah dewasa, aku mahu menunjukkan kepada mereka bahawa nilai seseorang tidak pernah ditentukan oleh jumlah wang yang diberikan atau dirampas oleh orang lain.
Nilai seseorang terletak pada keberaniannya untuk bangkit semula.
Dan daripada RM3, dua orang bayi serta seorang ibu yang hampir berputus asa, kami akhirnya membina kehidupan yang tidak mampu dibeli dengan seluruh kekayaan Villareal Group.