Telefon Karina masih terangkat ketika saya melangkah ke hadapannya.
“Kalau kau nak beritahu seluruh keluarga, silakan,” kata saya perlahan. “Tapi sebelum itu, aku nak kau dengar satu perkara.”
Karina ketawa sinis.
“Apa lagi? Nak bagi ceramah pasal adab menumpang?”
Saya tidak menjawab. Sebaliknya, saya mengambil alat kawalan jauh televisyen daripada tangannya lalu menyerahkannya semula kepada Lia.
“Sayang, pergi masuk bilik dulu. Mama datang sekejap lagi.”
Lia memandang saya dengan mata yang mula berkaca.
“Mama marah Lia ke?”
Soalan itu membuatkan dada saya terasa sesak.
Saya melutut di hadapannya.
“Tak, sayang. Mama langsung tak marah Lia. Ini rumah Lia. Lia tak buat salah apa-apa.”
Anak kecil itu mengangguk sebelum berjalan menuju ke biliknya.
Saya menunggu sehingga pintu bilik tertutup.
Kemudian saya berpaling kepada Karina.
“Sekarang kita bincang macam orang dewasa.”
Karina menyilangkan tangan.
“Baguslah. Akhirnya kau sedar siapa yang lebih matang.”
Mak Celia menarik kerusi dan duduk berhampiran meja makan. Wajahnya tenang, tetapi saya tahu dia sedang menahan kemarahan.
“Karina, kau datang sini sebab kata penghawa dingin rumah kau rosak,” saya memulakan bicara.
“Memang rosak.”
“Empat malam, itu yang kau janji.”
“Jadi? Salah ke kalau aku duduk lebih lama sikit?”
“Empat belas hari bukan lebih lama sikit.”
Karina menjeling.
“Kau berkira sangat dengan saudara sendiri.”
Saya menarik nafas panjang.
“Bukan soal duit. Ini soal cara kau layan orang dalam rumah ni.”
Dia segera mengangkat telefon.
“Aku dah agak. Kau memang nak malukan aku.”
Beberapa saat kemudian, telefon saya berbunyi.
Satu mesej masuk ke dalam kumpulan WhatsApp keluarga.
Karina telah menghantar gambar dirinya duduk di ruang tamu dengan wajah muram.
Di bawah gambar itu, dia menulis bahawa saya dan Mak Celia sedang menghalaunya pada waktu malam walaupun dia tidak mempunyai tempat tinggal.
Belum sempat saya membaca habis, mesej daripada Mak Long Salmah muncul.
“Mara, kenapa sampai macam ni? Karina tu saudara kita.”
Kemudian Pak Ngah Rahim pula bersuara.
“Kalau ada masalah, bincang elok-elok. Jangan memalukan keluarga.”
Karina tersenyum puas.
“Nampak? Aku belum cerita semuanya pun.”
Saya memandang skrin telefon sebelum meletakkannya di atas meja.
“Bagus. Sekarang semua orang dah tahu.”
Karina mengerutkan dahi.
“Apa maksud kau?”
Saya tidak menjawab.
Sebaliknya, saya berjalan menuju ke bilik kerja kecil di sebelah dapur.
Di dalam laci paling bawah meja kerja saya, terdapat sebuah sampul surat berwarna coklat yang sudah saya simpan sejak tiga hari lalu.
Saya mengambilnya dan kembali ke ruang tamu.
Sebaik sahaja Karina melihat sampul itu, senyumannya mula pudar.
“Apa benda tu?”
Saya meletakkannya di atas meja.
“Sesuatu yang sepatutnya aku tunjukkan kepada kau lebih awal.”
Karina memandang sampul tersebut dengan curiga.
“Surat apa?”
“Buka.”
Dia menarik sampul itu dengan kasar.
Di dalamnya terdapat beberapa helaian kertas, gambar bercetak dan satu salinan mesej.
Karina membaca helaian pertama.
Wajahnya berubah.
“Mana kau dapat semua ni?”
Saya menarik kerusi lalu duduk bertentangan dengannya.
“Tiga hari lepas, seorang wanita bernama Puan Farah telefon aku.”
Jari Karina terus berhenti bergerak.
“Farah siapa?”
“Pemilik kondominium yang kau sewa.”
Karina memandang saya dengan mata terbeliak.
“Dia tak ada hak nak telefon kau!”
“Dia telefon sebab nombor aku masih ada dalam rekod sebagai orang untuk dihubungi ketika kecemasan. Kau sendiri yang letak nombor aku masa mula-mula menyewa dulu.”
Karina menelan air liur.
Saya menyambung.
“Dia nak tahu sama ada kau selamat. Sebab kau dah kosongkan kondominium tu hampir sebulan lalu.”
Mak Celia terus memandang Karina.
“Kosongkan?”
Saya mengangguk.
“Tak pernah ada penghawa dingin rosak. Karina dah tamatkan penyewaannya.”
Karina segera meletakkan kertas di atas meja.
“Itu hal peribadi aku!”
“Memang. Sebab tu aku tak pernah tanya kenapa kau pindah. Tapi kau datang sini dengan cerita palsu dan mula berlagak seolah-olah rumah ni milik kau.”
Karina mengetap bibir.
“Aku tengah ada masalah kewangan. Puas hati?”
Saya terdiam seketika.
Itulah kali pertama sepanjang dua minggu dia bercakap tentang keadaan sebenarnya.
Tetapi sebelum saya sempat menjawab, dia menyambung dengan suara meninggi.
“Kau ingat semua orang bernasib baik macam kau? Ada suami, ada rumah, ada orang tua tolong jaga anak. Aku kena urus semuanya sendiri!”
Mak Celia bersuara perlahan.
“Kalau kamu berterus terang dari awal, kami boleh faham.”
Karina ketawa pahit.
“Faham? Orang macam kamu takkan faham.”
Saya menggeleng.
“Karina, aku tahu kau kehilangan kerja tiga bulan lalu.”
Dia terus membisu.
“Sebab itu aku tak pernah minta kau bayar bil elektrik atau barang dapur. Aku tahu kau tengah susah.”
“Jadi kenapa sekarang nak ungkit?”
“Sebab kau jadikan kesusahan kau alasan untuk menyakitkan hati anak aku.”
Karina memandang ke arah bilik Lia.
Buat seketika, wajahnya kelihatan bersalah.
Namun perasaan itu segera hilang apabila dia melihat helaian kedua di dalam sampul.
Dia menariknya keluar.
Kali ini, tangannya mula menggigil.
“Kau pergi jumpa dia?”
Saya mengangguk.
“Ya.”
Helaian kedua itu ialah salinan mesej daripada seorang wanita bernama Nadia.
Nadia merupakan bekas rakan serumah Karina.
Dua hari sebelum itu, Nadia menghubungi saya melalui Facebook.
Pada mulanya saya menyangka dia cuma mahu bertanya khabar.
Tetapi selepas memperkenalkan dirinya, dia terus bertanya sesuatu yang membuatkan saya terkejut.
“Mara, Karina masih tinggal dengan awak ke?”
Saya menjawab ya.
Nadia kemudian menghantar beberapa tangkap layar perbualan.
Dalam mesej tersebut, Karina memberitahu Nadia bahawa dia sudah menemui tempat tinggal percuma.
Lebih mengejutkan, dia menulis bahawa saya terlalu lembut untuk menyuruhnya keluar.
Salah satu mesej itu berbunyi, “Rumah Mara besar. Mak mentua dia pun rajin masak. Aku boleh duduk sampai dapat kerja baharu. Dia takkan berani halau aku sebab takut keluarga mengata.”
Saya membaca ayat tersebut berkali-kali.
Tetapi mesej seterusnya lebih menyakitkan.
Karina menulis bahawa satu-satunya perkara yang mengganggunya ialah anak saya.
“Budak tu manja sangat. Kalau aku duduk lama sikit, aku kena ajar dia supaya jangan sibuk dekat ruang tamu.”
Ketika membaca mesej itu buat kali pertama, tangan saya menggigil.
Saya tidak menangis.
Saya cuma duduk lama di hadapan komputer, memandang gambar Lia yang terpampang pada skrin telefon saya.
Gambar itu diambil pada hari pertama persekolahannya.
Dia tersenyum lebar sambil memegang beg sekolah berwarna merah jambu.
Saya teringat bagaimana dia berlari pulang setiap petang, membuka kasut di depan pintu dan terus bercerita tentang apa yang berlaku di sekolah.
Tetapi sejak Karina datang, Lia semakin pendiam.
Dia tidak lagi berlari di ruang tamu.
Dia meminta izin sebelum membuka televisyen.
Malah, pada suatu malam, dia bertanya sama ada dia boleh minum susu di dapur kerana takut mengganggu Mak Cik Karina.
Saya akhirnya faham.
Anak saya sedang belajar mengecilkan dirinya supaya seorang tetamu berasa selesa.
Dan saya tidak boleh membiarkan perkara itu berterusan.
Karina meramas kertas di tangannya.
“Nadia memang dengki dengan aku! Dia sengaja nak rosakkan hubungan kita!”
Saya memandangnya.
“Adakah kau tulis mesej ni?”
Dia diam.
“Karina, aku tanya sekali lagi. Kau tulis atau tidak?”
“Orang tengah marah memang cakap macam-macam!”
“Jadi betullah kau tulis.”
Dia membuang kertas itu ke atas meja.
“Kenapa kau nak percaya orang luar lebih daripada darah daging sendiri?”
Saya memandangnya lama.
“Sebab orang luar tu tak pernah buat anak aku rasa dia tak layak duduk dalam rumah sendiri.”
Karina membuka mulut, tetapi tiada perkataan keluar.
Pada saat itu, pintu utama terbuka.
Paolo baru pulang daripada bekerja.
Dia masih memakai kemeja seragam hotel dan membawa beg sandang hitam.
Sebaik sahaja melihat wajah kami, dia berhenti.
“Apa yang berlaku?”
Mak Celia bangun lalu mengambil beg daripada tangan anaknya.
“Duduk dulu, Paolo.”
Suami saya memandang saya.
“Mara?”
Saya menyerahkan telefon kepadanya.
Dia membaca mesej dalam kumpulan keluarga, kemudian melihat kertas di atas meja.
Wajahnya semakin serius.
“Karina, betul kau suruh Lia keluar dari rumah ni sepanjang cuti sekolah?”
Karina segera membela diri.
“Aku cuma cadangkan dia pergi rumah nenek. Bukan suruh buang dia!”
Paolo menggeleng perlahan.
“Lia tinggal di sini. Dia tak perlu pergi mana-mana untuk buat kau selesa.”
Karina mendengus.
“Sekarang semua orang nak salahkan aku.”
Paolo menarik kerusi.
“Tak. Kami cuma nak kau bertanggungjawab atas apa yang kau cakap.”
Kemudian dia memandang saya.
“Awak dah buat keputusan?”
Saya mengangguk.
“Ya.”
Saya kembali memandang Karina.
“Kau boleh tinggal malam ni kalau kau tak ada tempat selamat untuk pergi. Tapi esok sebelum tengah hari, aku nak kau keluar.”
Karina terus berdiri.
“Kau serius?”
“Ya.”
“Selepas semua yang keluarga aku pernah buat untuk kau?”
Saya mengerutkan dahi.
“Apa yang kau maksudkan?”
Dia ketawa sinis.
“Kau dah lupa masa ayah kau sakit dulu? Mak aku yang tolong keluarga kau!”
Saya terdiam.
Ayah saya meninggal dunia enam tahun lalu akibat komplikasi penyakit buah pinggang.
Ketika itu, saya baru berkahwin dan kewangan kami sangat terhad.
Saya memang tahu ibu Karina pernah membantu kami.
Tetapi saya tidak pernah tahu jumlah sebenar bantuan tersebut kerana arwah ayah enggan membincangkannya.
Karina mendekati saya.
“Kalau bukan sebab mak aku, mungkin kau takkan ada kehidupan macam sekarang.”
Kata-katanya membuatkan saya terasa seperti ditampar.
Mak Celia segera bersuara.
“Karina, jangan ungkit jasa orang yang dah meninggal.”
Tetapi Karina terus bercakap.
“Kenapa tak boleh? Mara kena ingat siapa yang pernah tolong dia!”
Saya memandang sampul surat itu.
Sebenarnya, masih ada satu helaian yang belum dikeluarkan.
Saya menariknya perlahan-lahan.
“Kau tahu tak kenapa aku simpan sampul ni?”
Karina menjeling.
“Nak kumpul bukti untuk malukan aku?”
“Bukan.”
Saya menyerahkan helaian terakhir kepadanya.
“Itu salinan penyata bank arwah ayah aku.”
Karina memandang kertas tersebut.
Saya menyambung.
“Lepas ayah meninggal, aku uruskan dokumen lama dia. Masa tu aku jumpa rekod pemindahan wang kepada mak kau.”
Karina mengangkat muka.
“Jadi?”
“Dua belas tahun lalu, mak kau pinjam RM18,000 daripada ayah aku untuk selamatkan kedai jahitnya.”
Karina terus membisu.
“Setahun kemudian, bila ayah aku sakit, mak kau pulangkan RM5,000. Dia kata itu bantuan untuk rawatan ayah.”
Saya menarik nafas.
“Mak kau memang bantu kami ketika susah. Aku tak pernah nafikan. Tapi duit tu bukan datang daripada pengorbanan yang kau selalu ceritakan.”
Karina membaca penyata tersebut sekali lagi.
“Tak mungkin.”
“Aku dah tanya Mak Long Salmah. Dia ingat perkara tu sebab dia yang jadi saksi masa mak kau pinjam duit.”
Wajah Karina berubah pucat.
Saya tidak berasa puas melihat reaksinya.
Sebaliknya, saya berasa sedih.
Selama bertahun-tahun, kami hidup dengan cerita yang berbeza tentang bantuan keluarga.
Rupa-rupanya, perkara yang dianggap sebagai hutang budi oleh satu pihak hanyalah sebahagian kecil daripada sejarah yang tidak pernah diceritakan sepenuhnya.
“Baki RM13,000 tu ayah aku tak pernah tuntut,” kata saya. “Dan aku pun takkan tuntut.”
Karina memandang saya dengan mata merah.
“Kenapa?”
“Sebab ayah aku dah tulis dalam buku catatannya bahawa dia anggap duit tu sebagai bantuan kepada adiknya.”
Saya menolak kertas itu ke arahnya.
“Tapi jangan gunakan nama orang yang dah meninggal untuk memaksa aku menerima layanan buruk terhadap anak aku.”
Karina duduk perlahan-lahan.
Telefon bimbitnya berbunyi.
Mak Long Salmah menelefon.
Dia memandang skrin sebelum menjawab dengan suara perlahan.
“Ya, Mak Long.”
Saya tidak dapat mendengar semua yang dikatakan oleh Mak Long, tetapi saya nampak air muka Karina berubah.
“Mak Long, bukan macam tu…”
Dia terdiam.
Kemudian dia memandang saya.
“Ya. Mara ada dekat sini.”
Karina menyerahkan telefon kepada saya.
“Mara, Mak Long nak cakap.”
Saya mengambilnya.
Suara Mak Long kedengaran berat.
“Mara, Mak Long dah baca mesej Karina. Mak Long juga dah telefon Nadia sebab Mak Long kenal dia. Betul ke Karina dah lama keluar dari rumah sewanya?”
“Betul, Mak Long.”
Mak Long mengeluh.
“Mak Long minta maaf sebab terus salahkan kamu tadi.”
Saya memejamkan mata seketika.
“Tak apa, Mak Long.”
“Mak Long dah hubungi ibu Karina. Dia sebenarnya dah beberapa minggu cuba cari anak dia. Karina tak nak balik sebab malu kehilangan kerja.”
Saya memandang Karina.
Dia sedang menundukkan kepala.
“Mak Long, saya tak marah sebab dia susah,” kata saya. “Saya marah sebab dia buat Lia takut dalam rumah sendiri.”
Suara Mak Long menjadi perlahan.
“Mak Long faham.”
Selepas panggilan tamat, ruang tamu kembali sunyi.
Karina duduk dengan kedua-dua tangan menutup wajah.
Buat pertama kalinya, dia menangis.
Bukan tangisan yang kuat atau dibuat-buat.
Hanya esakan kecil yang semakin lama semakin sukar ditahan.
“Aku tak tahu nak pergi mana, Mara.”
Saya duduk bertentangannya.
“Mak kau masih tunggu kau balik.”
Dia menggeleng.
“Aku malu.”
“Kenapa?”
“Sebab semua orang ingat aku berjaya. Aku selalu muat naik gambar makan dekat restoran mahal, pergi bercuti, beli barang berjenama. Bila aku kena buang kerja, aku tak sanggup beritahu sesiapa.”
Saya mendengar tanpa menyampuk.
“Rumah sewa aku mahal. Aku dah habiskan simpanan. Aku cuba cari kerja, tapi tak ada yang panggil temu duga.”
Dia mengesat air mata.
“Aku takut orang pandang rendah pada aku.”
Saya memandang sepupu yang pernah membesar bersama saya.
Di sebalik sikap angkuhnya, rupanya dia sedang bergelut dengan rasa gagal yang terlalu besar untuk diakuinya.
Tetapi memahami kesakitannya tidak bermakna saya perlu membenarkan dia menyakiti orang lain.
“Karina,” kata saya perlahan, “kau boleh minta bantuan tanpa merendahkan orang yang membantu kau.”
Dia menangis semakin kuat.
“Aku tahu.”
“Dan kau boleh rasa kecewa dengan hidup sendiri tanpa buat Lia rasa dia satu beban.”
Karina mengangguk.
“Saya minta maaf, Kak Mara.”
Itulah kali pertama sejak dia datang, dia memanggil saya Kak Mara dengan nada yang benar-benar ikhlas.
Saya tidak terus memeluknya.
Ada perkara yang tidak boleh diselesaikan dengan satu permohonan maaf.
Namun saya mengambil sekotak tisu dan meletakkannya di hadapannya.
Malam itu, Karina mengemas dua beg pakaiannya.
Paolo menawarkan diri untuk menghantarnya pulang ke rumah ibunya di Klang pada keesokan pagi.
Karina bersetuju.
Sebelum tidur, dia mengetuk pintu bilik Lia.
Saya sedang membacakan cerita sebelum tidur kepada anak saya.
“Boleh Mak Cik masuk sekejap?” tanyanya.
Lia memandang saya.
Saya mengangguk.
Karina melangkah masuk, kemudian duduk di hujung katil.
“Lia, Mak Cik nak minta maaf.”
Lia memeluk patung arnabnya.
“Kenapa?”
“Sebab Mak Cik selalu marah Lia. Padahal Lia tak buat salah.”
Anak saya diam.
Karina mengesat matanya.
“Mak Cik ada banyak masalah, tapi Mak Cik tak patut lepaskan marah pada Lia.”
Lia memandangnya lama.
Kemudian dia bertanya sesuatu yang membuatkan kami berdua terdiam.
“Kalau Mak Cik sedih, kenapa Mak Cik buat Lia sedih juga?”
Karina menundukkan kepala.
Dia tidak mempunyai jawapan.
Saya mengusap rambut Lia.
“Kadang-kadang orang dewasa pun buat silap, sayang. Tapi itu bukan salah Lia.”
Karina mengangguk.
“Betul. Semua ni salah Mak Cik.”
Lia tidak memeluknya.
Dia cuma berkata perlahan, “Lia harap Mak Cik tak marah budak lain lagi.”
Air mata Karina jatuh ke atas tangannya.
Keesokan pagi, Karina turun ke ruang makan dengan dua beg pakaian.
Mak Celia sudah menyediakan nasi lemak dan teh panas.
Karina memandang hidangan itu dengan wajah serba salah.
“Mak Cik masih masakkan sarapan untuk saya?”
Mak Celia tersenyum kecil.
“Orang nak balik jauh pun kena makan dulu.”
Karina duduk.
Kali ini dia tidak merungut tentang rasa makanan.
Dia tidak meminta susu tambahan.
Dia juga membawa pinggannya sendiri ke singki selepas selesai makan.
Sebelum keluar, dia menghampiri saya.
“Kak Mara, saya akan bayar balik duit elektrik dan makanan sepanjang saya duduk sini.”
Saya menggeleng.
“Tak perlu. Simpan duit kau untuk cari kerja.”
Dia mengangguk.
“Tapi aku nak kau ingat satu benda,” saya menyambung.
“Apa?”
“Bila kau dah berjaya semula nanti, jangan lupa macam mana rasanya ketika kau perlukan pertolongan.”
Karina menangis lagi.
Dia memeluk saya seketika sebelum melangkah keluar bersama Paolo.
Saya berdiri di pintu sehingga kereta mereka hilang di selekoh jalan.
Apabila saya berpaling, Lia sedang berdiri di belakang saya.
“Mama?”
“Ya, sayang?”
“Mak Cik Karina dah balik?”
“Dah.”
Dia memandang ruang tamu.
Kemudian dia bertanya dengan suara yang sangat perlahan.
“Lia boleh tengok kartun sekarang?”
Hati saya terasa hancur.
Saya segera melutut lalu memeluknya.
“Boleh, sayang. Lia boleh tengok kartun. Lia boleh ketawa. Lia boleh main. Ini rumah Lia.”
Dia tersenyum.
Senyuman yang sudah lama saya tidak lihat sepanjang dua minggu itu.
Kemudian dia berlari ke sofa, mengambil alat kawalan jauh dan membuka televisyen.
Bunyi lagu pembukaan kartun memenuhi ruang tamu.
Mak Celia keluar dari dapur sambil membawa secawan kopi.
Dia memandang Lia, kemudian memandang saya.
“Baru rasa macam rumah kita semula,” katanya.
Saya mengangguk.
Tetapi kisah itu tidak berakhir di situ.
Tiga minggu kemudian, saya menerima sebuah bungkusan kecil.
Pengirimnya Karina.
Di dalamnya terdapat sebuah buku cerita kanak-kanak, sekeping kad dan satu sampul surat putih.
Kad itu ditujukan kepada Lia.
Karina menulis bahawa dia sudah mula bekerja di sebuah syarikat kecil di Klang.
Gajinya tidak setinggi dahulu, tetapi dia sedang belajar mengurus kehidupan dengan lebih baik.
Dia juga menulis bahawa dia sudah berjumpa kaunselor untuk menangani tekanan dan rasa rendah diri yang selama ini disembunyikannya.
Pada bahagian akhir kad, terdapat satu ayat.
“Lia, Mak Cik harap suatu hari nanti Lia boleh ingat Mak Cik sebagai orang yang belajar menjadi lebih baik, bukan orang yang pernah buat Lia takut.”
Lia membaca kad itu bersama saya.
Kemudian dia mengambil pensel warna dan melukis sekuntum bunga.
Di bawahnya, dia menulis, “Semoga Mak Cik gembira.”
Saya memeluknya erat.
Namun kejutan sebenar berada di dalam sampul putih itu.
Terdapat sekeping cek bernilai RM13,000.
Saya terkedu.
Bersama cek itu, Karina menyertakan sepucuk surat.
Dia menjelaskan bahawa selepas pulang ke rumah ibunya, dia telah bertanya tentang hutang lama keluarganya kepada arwah ayah saya.
Ibunya akhirnya mengakui bahawa wang tersebut tidak pernah dibayar sepenuhnya.
Selama bertahun-tahun, ibunya menyimpan sebuah akaun simpanan khas untuk memulangkan baki hutang itu, tetapi arwah ayah saya sentiasa menolak.
Karina menulis bahawa ibunya kini mahu menyerahkan wang tersebut kepada saya sebagai tanda penghargaan, bukannya kerana kami menuntutnya.
Pada akhir surat, terdapat tulisan tangan ibu Karina.
“Mara, arwah ayah kamu pernah berkata bahawa keluarga tidak sepatutnya berkira ketika membantu. Tetapi dia juga selalu berpesan bahawa pertolongan tidak memberi sesiapa hak untuk menguasai hidup orang lain. Maafkan Mak Cik kerana terlupa mengajar perkara itu kepada Karina.”
Saya membaca ayat tersebut berkali-kali.
Kemudian saya menghubungi ibu Karina.
Kami berbual hampir sejam.
Akhirnya, saya membuat keputusan untuk memulangkan cek itu.
Bukan kerana saya tidak menghargai niat mereka.
Tetapi kerana arwah ayah sudah lama menganggap hutang tersebut selesai.
Sebaliknya, kami bersetuju untuk menggunakan sebahagian wang simpanan itu bagi membantu Karina membina kehidupan baharu, sementara selebihnya kekal dalam simpanan ibunya.
Beberapa bulan kemudian, Karina datang berkunjung lagi.
Kali ini, dia menelefon terlebih dahulu.
Dia bertanya sama ada hari Sabtu sesuai.
Dia juga memberitahu bahawa dia hanya akan datang untuk makan tengah hari.
Apabila tiba, dia membawa buah tangan dan sebuah permainan papan untuk Lia.
Sebelum melangkah masuk, dia menanggalkan kasut dan menyusunnya dengan kemas di rak.
Lia menyambutnya dengan senyuman kecil.
“Mak Cik nak main dengan Lia?”
Karina memandang saya seketika.
Kemudian dia tersenyum.
“Kalau Lia sudi.”
Mereka bermain di ruang tamu hampir sejam.
Saya memerhatikan dari dapur.
Pada suatu ketika, Lia ketawa terlalu kuat sehingga hampir terjatuh dari sofa.
Karina segera menyambutnya.
Kemudian dia turut ketawa.
Tidak ada teguran supaya diam.
Tidak ada rungutan tentang bunyi bising.
Cuma dua orang manusia yang sedang belajar membina semula hubungan mereka.
Petang itu, sebelum pulang, Karina menghampiri saya.
“Kak Mara, terima kasih sebab tak putuskan hubungan dengan saya.”
Saya tersenyum.
“Aku tak pernah nak putuskan hubungan. Aku cuma nak kau faham batasnya.”
Dia mengangguk.
“Saya faham sekarang.”
Selepas keretanya meninggalkan halaman, saya kembali ke ruang tamu.
Lia sedang menyusun permainan papannya.
“Mama, Mak Cik Karina dah baik sekarang?”
Saya duduk di sebelahnya.
“Mak Cik sedang berusaha jadi lebih baik.”
Lia berfikir sejenak.
“Kita boleh sayang orang walaupun kita tak bagi dia buat sesuka hati, kan?”
Saya tersenyum sambil mengusap kepalanya.
“Betul, sayang.”
Dia mengangguk puas lalu kembali bermain.
Saya memandang rumah kami yang sederhana itu.
Dindingnya tidak sempurna.
Perabotnya bukan yang paling mahal.
Kadangkala ruang tamunya bersepah dengan mainan dan buku sekolah.
Tetapi rumah itu mempunyai sesuatu yang jauh lebih berharga daripada segala kemewahan.
Di situlah anak saya sepatutnya berasa selamat.
Saya akhirnya memahami bahawa menjadi seorang yang baik hati tidak bermakna kita mesti membiarkan orang lain melampaui batas.
Membantu keluarga bukan bererti menyerahkan hak untuk dihormati.
Dan memaafkan seseorang tidak semestinya bermakna kita perlu membenarkan kesilapan yang sama berulang.
Sampul surat berwarna coklat itu masih saya simpan di dalam laci meja kerja.
Bukan sebagai senjata untuk memalukan Karina.
Tetapi sebagai peringatan kepada diri sendiri.
Ada masanya kita perlu membuka pintu untuk membantu orang yang sedang kesusahan.
Namun apabila orang itu mula membuatkan penghuni rumah sendiri berasa seperti orang asing, kita juga perlu berani menunjukkan jalan keluar.
Kerana rumah yang sebenar bukan sekadar tempat seseorang boleh menumpang berteduh.
Rumah ialah tempat anak kecil boleh ketawa tanpa rasa takut, tempat kasih sayang tidak dijadikan alasan untuk mengawal orang lain, dan tempat setiap penghuni tahu bahawa suara mereka berhak didengari.
Pada malam itu, ketika Lia tertidur di sofa selepas menonton kartun, saya mendukungnya perlahan-lahan menuju ke bilik.
Dalam keadaan separuh sedar, dia memeluk leher saya.
“Mama…”
“Ya, sayang?”
“Terima kasih sebab jaga rumah kita.”
Saya mencium dahinya.
Dan ketika itulah saya sedar bahawa kemenangan terbesar saya bukanlah apabila Karina akhirnya angkat kaki.
Kemenangan sebenar ialah apabila anak saya kembali percaya bahawa rumahnya akan sentiasa menjadi tempat paling selamat untuk dirinya.