Aku menghulurkan cincin perkahwinan itu ke arah Vincent, tetapi dia hanya memandang tanganku dengan wajah yang semakin tegang.
“Claire, jangan cuba menguji kesabaran aku.”
Aku tersenyum hambar. Lelaki ini boleh mengarahkan berpuluh-puluh orang bersenjata tunduk kepadanya, tetapi dia tidak mampu memahami air mata isterinya sendiri.
“Ambillah, Vincent. Mulai hari ini, awak tak perlu lagi berpura-pura menjadi suami yang baik.”
Sophia yang berdiri di sebelahnya segera mencelah.
“Puan Claire, saya tak pernah berniat nak rosakkan rumah tangga puan. Saya cuma…”
“Diam, Sophia.”
Suaraku perlahan, tetapi cukup tegas untuk membuatkan dia terhenti.
Aku memandang Vincent sekali lagi.
“Awak tahu apa yang paling menyakitkan? Bukan sepuluh minit saya tergantung di atas gaung tadi. Tapi hakikat bahawa sepanjang sepuluh minit itu, saya masih percaya awak akan datang menyelamatkan saya.”
Vincent mengetap rahang.
“Awak terlalu membesar-besarkan perkara ini. Aku dah pastikan sistem keselamatan berfungsi. Tak mungkin apa-apa berlaku.”
“Kalau begitu, kenapa pasukan penyelamat kata kabel utama mengalami kerosakan?”
Wajah Vincent berubah sedikit.
“Apa?”
Sebelum dia sempat bertanya lagi, pandanganku menjadi kabur.
Aku terdengar paramedik menjerit meminta pengusung.
Kemudian, satu rasa sakit yang tajam mencengkam bahagian bawah perutku.
Aku menunduk.
Ada tompokan darah pada seluar putih yang kupakai.
“Tidak…”
Tanganku segera menekap perut.
“Tolong… bayi saya…”
Itulah kata-kata terakhir yang mampu kuucapkan sebelum seluruh dunia menjadi gelap.
Apabila aku membuka mata semula, bau ubat dan bunyi mesin pemantau menyambutku.
Aku berada di sebuah hospital di Aspen.
Seorang doktor wanita sedang memeriksa tekanan darahku.
“Puan Claire, saya Dr Emily Carter. Puan mengalami hipotermia sederhana dan tekanan fizikal yang agak serius. Kami juga telah menjalankan pemeriksaan terhadap kandungan puan.”
Jantungku seakan berhenti.
“Anak saya?”
Doktor itu menarik kerusi lalu duduk di sebelah katil.
“Kami mengesan sedikit pendarahan, tetapi setakat pemeriksaan sekarang, kandungan puan masih menunjukkan perkembangan yang baik. Kami perlu terus memantau keadaan puan.”
Aku menutup muka dengan kedua-dua tangan.
Air mataku mengalir lagi, kali ini kerana lega.
“Terima kasih, doktor…”
Dr Emily menyentuh bahuku.
“Puan perlu berehat. Dan saya nasihatkan puan supaya mengelakkan sebarang tekanan yang tidak perlu.”
Aku mengangguk.
Namun, sebelum doktor itu keluar, aku memegang pergelangan tangannya.
“Doktor, ada sesiapa tahu saya mengandung?”
“Belum. Kami hanya berkongsi maklumat perubatan dengan puan. Adakah puan mahu kami menghubungi suami puan?”
Aku segera menggeleng.
“Jangan. Tolong jangan beritahu dia.”
Doktor itu memandangku beberapa saat sebelum mengangguk.
Selepas dia keluar, aku mencapai telefon bimbit yang diletakkan di atas meja.
Ada 27 panggilan tidak dijawab daripada Vincent.
Dan satu mesej.
“Claire, berhenti buat perangai. Aku dah tempah penerbangan balik ke New York esok. Kita bincang di rumah.”
Aku membaca mesej itu berulang kali.
Tiada satu pun perkataan bertanyakan keadaanku.
Tiada permohonan maaf.
Tiada rasa bersalah.
Aku memadamkan skrin telefon.
Kemudian aku menghubungi satu nombor yang sudah hampir empat tahun tidak kudail.
Panggilan dijawab selepas dua deringan.
“Claire?”
Suara lelaki tua itu membuatkan dadaku sebak.
“Ayah…”
Senyap seketika.
Kemudian suara ayahku, Richard Bennett, berubah serius.
“Kenapa suara kamu begitu? Apa yang berlaku?”
Aku cuba menjawab, tetapi tangisan lebih dahulu pecah.
“Ayah… saya nak balik.”
Tanpa bertanya apa-apa lagi, ayahku berkata sesuatu yang tidak akan kulupakan.
“Beritahu ayah kamu berada di mana. Ayah akan datang ambil kamu.”
Ayahku bukan lelaki biasa.
Sebelum berkahwin dengan Vincent, aku ialah satu-satunya anak perempuan keluarga Bennett, pemilik sebuah syarikat keselamatan dan logistik antarabangsa yang berpusat di New York.
Empat tahun lalu, ayahku menentang perkahwinan kami.
Katanya, Vincent Moretti terlalu berbahaya.
Namun, aku menganggap ayahku hanya memandang rendah terhadap lelaki yang kucintai.
Aku meninggalkan rumah dan memilih Vincent.
Ayah tidak pernah memutuskan hubungan denganku. Akulah yang semakin jarang menghubunginya kerana Vincent tidak menyukai campur tangan keluarga Bennett.
Kini, di atas katil hospital, aku akhirnya memahami amaran ayah.
Dua jam kemudian, pintu bilikku terbuka.
Vincent masuk dengan wajah muram.
Di belakangnya, Sophia masih memakai kot hitam milik suamiku.
“Jadi, awak memang sengaja nak buat aku risau?” Vincent bertanya tanpa memberi salam.
Aku memandangnya.
“Awak risau?”
“Tentulah! Aku terpaksa batalkan makan malam dengan beberapa rakan perniagaan sebab awak.”
Aku ketawa kecil.
Ketawa yang terasa lebih menyakitkan daripada menangis.
Sophia melangkah ke hadapan.
“Puan Claire, Vincent sebenarnya sangat risau. Dia cuma tak pandai tunjukkan perasaan.”
Aku memandang wanita itu.
“Sophia, boleh awak keluar?”
Dia menoleh kepada Vincent.
Vincent mengangguk.
Namun, sebelum Sophia keluar, aku sempat melihat sesuatu yang pelik.
Ada calar panjang pada pergelangan tangannya.
Dan apabila dia menyedari aku memandang calar itu, dia segera menarik lengan kot untuk menutupnya.
Selepas pintu tertutup, Vincent menghampiri katilku.
“Claire, dengar sini. Aku akui tindakan aku tadi agak keterlaluan. Tapi awak pun patut faham, Sophia bekerja keras untuk keluarga kita. Awak tak boleh sesuka hati menghina dia.”
Aku memandangnya lama.
“Awak masih percaya saya menghina dia?”
“Dia menangis depan aku.”
“Dan saya hampir mati depan awak.”
Vincent terdiam.
Aku menghulurkan telefon kepadanya.
Pada skrin terpapar rakaman video daripada kamera kecil yang dipasang pada beg tanganku.
Aku membelinya untuk merakam pemandangan sepanjang percutian kami.
Rakaman itu menunjukkan Sophia menjatuhkan beberapa dokumen di lobi hotel.
Aku membantunya mengutip kertas yang berselerak.
Kemudian Sophia sendiri mengucapkan terima kasih.
Tiada penghinaan.
Tiada pertengkaran.
Tiada satu pun kata-kata kasar.
Wajah Vincent perlahan-lahan berubah.
“Kenapa awak tak tunjukkan rakaman ini lebih awal?”
Aku memandangnya dengan mata yang sudah kering.
“Sebab saya tak sangka suami sendiri memerlukan bukti untuk mempercayai saya.”
Vincent menundukkan kepala.
Buat pertama kalinya, dia kelihatan kehilangan kata-kata.
Namun, beberapa saat kemudian, dia berkata sesuatu yang membuatkan hatiku benar-benar mati.
“Baiklah. Sophia mungkin salah faham. Tapi awak pun tak perlu sampai nak tanggalkan cincin.”
Aku menarik nafas panjang.
“Vincent, saya nak bercerai.”
Dia terus mendongak.
“Apa?”
“Saya dah buat keputusan.”
Vincent ketawa sinis.
“Awak fikir semudah itu nak tinggalkan aku?”
“Ya.”
“Claire, awak isteri Vincent Moretti. Awak tak boleh keluar daripada hidup aku sesuka hati.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Awak boleh mengawal orang bawahan awak, Vincent. Tapi awak tak boleh mengawal saya lagi.”
Dia melangkah mendekat.
“Jangan cabar aku.”
Tiba-tiba pintu bilik terbuka.
Seorang lelaki berusia lingkungan enam puluhan masuk bersama dua pengawal keselamatan.
Rambutnya sudah beruban, tetapi langkahnya masih tegap.
“Aku rasa anak aku dah cukup lama bersabar dengan kau, Vincent.”
Aku terus menangis.
“Ayah!”
Richard Bennett menghampiri katilku dan memelukku dengan berhati-hati.
Vincent kelihatan terkejut.
“Richard? Apa kau buat di sini?”
Ayahku berpaling.
“Aku datang ambil anak aku.”
Vincent tersenyum dingin.
“Ini urusan rumah tangga kami.”
“Tidak lagi.”
Ayah mengeluarkan telefon dan menunjukkan satu laporan.
“Pihak berkuasa sudah menerima rakaman arahan yang kau berikan kepada pengendali kereta kabel. Mereka juga sedang menyiasat kenapa operasi tidak disambung semula selepas tempoh yang kau tetapkan.”
Vincent memandang laporan itu.
“Mustahil.”
“Ada pekerja yang menyimpan rakaman komunikasi tersebut. Dia menyerahkannya selepas mengetahui seorang penumpang hampir kehilangan nyawa.”
Vincent kelihatan semakin gelisah.
“Aku cuma suruh mereka berhenti sepuluh minit!”
Ayahku memandangnya tajam.
“Dan selepas sepuluh minit, sistem gagal dihidupkan semula kerana satu komponen keselamatan telah dirosakkan.”
Suasana bilik menjadi sunyi.
Aku teringat calar pada tangan Sophia.
“Ayah… ada kemungkinan seseorang sengaja merosakkan sistem itu?”
Ayah mengangguk perlahan.
“Itulah yang sedang disiasat.”
Vincent segera mengeluarkan telefonnya dan menghubungi seseorang.
“Sophia, datang ke bilik Claire sekarang.”
Tiada jawapan.
Dia mencuba sekali lagi.
Telefon Sophia sudah dimatikan.
Ketika itulah seorang anggota polis mengetuk pintu.
“Tuan Moretti, kami perlu mendapatkan keterangan tuan berhubung kejadian di pusat peranginan tadi.”
Vincent memandangku.
Buat pertama kalinya, aku melihat ketakutan dalam matanya.
Bukan kerana aku mungkin meninggalkannya.
Tetapi kerana kuasa yang selama ini melindunginya tidak lagi mampu menyelesaikan semuanya.
Aku dibenarkan keluar dari hospital dua hari kemudian selepas doktor mengesahkan keadaanku stabil.
Ayah membawaku ke sebuah kediaman milik keluarga Bennett yang mempunyai kawalan keselamatan.
Aku memberitahunya tentang kandunganku.
Dia menangis.
Lelaki yang selama ini kelihatan begitu kuat akhirnya menangis sambil memegang tanganku.
“Claire, ayah tak kisah siapa bapa bayi itu. Anak kamu tetap darah daging keluarga kita. Ayah akan pastikan kamu berdua selamat.”
Aku memeluknya.
Buat pertama kalinya selepas bertahun-tahun, aku berasa benar-benar dilindungi.
Sementara itu, siasatan terhadap kejadian kereta kabel semakin rumit.
Vincent mengakui memberikan arahan supaya operasi dihentikan sementara, tetapi menafikan mengetahui tentang kerosakan mekanikal.
Rakaman keselamatan menunjukkan Sophia memasuki kawasan penyelenggaraan bersama seorang pekerja kontrak sebelum aku menaiki kabin.
Pekerja itu kemudian menghilangkan diri.
Polis turut menemui transaksi wang yang mencurigakan daripada sebuah akaun syarikat tidak aktif kepada pekerja tersebut.
Akaun itu dikaitkan dengan Sophia.
Aku menyangka semuanya berpunca daripada rasa cemburu.
Namun, seminggu kemudian, peguam ayahku membawa satu dokumen yang mengubah segala-galanya.
“Puan Claire, kami menemui sesuatu semasa menyemak rekod kewangan syarikat milik suami puan.”
Dia meletakkan beberapa helaian kertas di atas meja.
“Enam bulan lalu, Vincent memindahkan sebahagian besar aset peribadinya kepada sebuah syarikat pegangan.”
Aku mengerutkan dahi.
“Apa kaitannya dengan saya?”
Peguam itu memandang ayahku sebelum menjawab.
“Pemilik berdaftar syarikat itu ialah Sophia Reynolds.”
Dadaku terasa sesak.
“Jadi mereka memang merancang untuk bersama?”
“Bukan itu sahaja.”
Dia menunjukkan satu lagi dokumen.
“Vincent mempunyai polisi insurans hayat atas nama puan. Polisi itu diambil tiga bulan lalu, dan dia merupakan penerima manfaat utama.”
Aku memandang jumlah perlindungan yang tertera.
Dua puluh juta dolar Amerika.
Tanganku mula menggigil.
“Tapi… saya tak pernah tandatangan dokumen ini.”
Peguam itu mengangguk.
“Kami juga mengesyaki tandatangan puan telah dipalsukan.”
Aku memandang ayahku.
“Ayah… maksud ayah, Vincent sebenarnya nak bunuh saya?”
Ayah menggenggam tanganku.
“Kita belum boleh buat kesimpulan begitu. Tapi kita mesti serahkan semua bukti ini kepada pihak berkuasa.”
Pada malam yang sama, aku menerima panggilan daripada nombor tidak dikenali.
Aku hampir tidak menjawabnya.
Namun, apabila panggilan masuk buat kali ketiga, aku akhirnya mengangkat telefon.
“Hello?”
Suara seorang wanita kedengaran di hujung talian.
“Claire, ini Sophia.”
Aku terus bangun daripada sofa.
“Apa awak nak?”
“Dengar dulu. Saya tahu awak bencikan saya. Tapi awak dalam bahaya.”
Aku ketawa pahit.
“Awak baru sedar?”
Sophia mula menangis.
“Vincent dah tahu tentang kandungan awak.”
Seluruh tubuhku membeku.
“Apa?”
“Dia dapat maklumat daripada seseorang yang mempunyai akses kepada laporan perubatan awak. Claire, awak kena dengar apa yang saya nak cakap.”
Aku menggenggam telefon dengan kuat.
“Cakap.”
Sophia menarik nafas.
“Saya bukan perempuan simpanan Vincent.”
Aku terdiam.
“Saya bekerja untuk dia kerana saya sedang mencari bukti tentang kematian abang saya. Abang saya pernah menjadi akauntan dalam salah sebuah syarikatnya.”
Aku cuba memahami kata-katanya.
“Jadi kenapa awak tipu dia tentang saya?”
“Sebab saya perlu buat dia marah dan hilang pertimbangan. Saya nak dia sendiri mengaku memberikan arahan menghentikan kereta kabel. Saya tak sangka orang yang saya upah untuk mendapatkan rakaman keselamatan akan mensabotaj sistem itu.”
“Awak yang upah pekerja tersebut?”
“Ya. Tapi saya cuma bayar dia untuk mendapatkan bukti. Saya tak pernah suruh dia rosakkan apa-apa.”
Aku menutup mata.
Sophia mungkin tidak berniat membunuhku, tetapi tindakannya tetap menyebabkan nyawaku terancam.
“Kenapa saya patut percaya awak?”
“Awak tak perlu percaya. Saya dah serahkan semua bukti kepada polis. Tapi ada satu perkara yang mereka belum tahu.”
Suaranya tiba-tiba menjadi perlahan.
“Polisi insurans itu bukan rancangan saya.”
Jantungku berdegup semakin laju.
“Jadi siapa?”
Sebelum Sophia sempat menjawab, aku terdengar bunyi pintu dihempas.
Kemudian suara seorang lelaki.
“Sophia! Letak telefon itu!”
Aku mengenali suara tersebut.
Vincent.
Sophia menjerit.
“CLAIRE, JANGAN PERCAYA SESIAPA YANG ADA DALAM RUMAH ITU!”
Panggilan terputus.
Aku segera menghubungi polis.
Kemudian aku berlari mendapatkan ayah.
Namun, sebaik sahaja aku sampai ke ruang tamu, aku terdengar ayah sedang bercakap melalui telefon.
“Aku dah kata jangan sentuh perempuan itu. Sekarang semuanya jadi rumit.”
Aku berhenti melangkah.
Ayah berdiri membelakangiku.
“Aku tak peduli apa Vincent fikir. Yang penting, Claire tak boleh tahu siapa sebenarnya yang mengatur semua ini.”
Darahku terasa berhenti mengalir.
Aku berundur perlahan-lahan.
Tetapi lantai kayu di bawah kakiku berkeriut.
Ayah terus berpaling.
Wajahnya berubah apabila melihat aku berdiri di situ.
“Claire…”
Aku memandang lelaki yang baru seminggu lalu berjanji akan melindungiku.
“Ayah… apa yang ayah dah buat?”
Dia segera mematikan panggilan.
“Sayang, dengar penjelasan ayah dulu.”
Aku menggeleng.
“Siapa yang ayah suruh jangan sentuh? Sophia? Vincent? Atau saya?”
Ayah kelihatan semakin pucat.
Kemudian dia berkata dengan suara yang hampir berbisik.
“Claire, ada sebab ayah tak pernah benarkan kamu tahu perkara sebenar tentang keluarga Moretti.”
Aku memegang perutku.
“Apa maksud ayah?”
Sebelum dia sempat menjawab, telefonku berbunyi.
Satu mesej masuk daripada nombor Sophia.
Mesej itu mengandungi gambar dokumen lama bertarikh tiga puluh tahun lalu.
Aku membukanya.
Ia merupakan salinan sijil kelahiran Vincent.
Nama ibunya tertera dengan jelas.
Eleanor Bennett.
Aku terkedu.
Bennett?
Nama keluarga ayahku?
Di bawah gambar itu, Sophia meninggalkan satu pesanan.
“Claire, tanya ayah awak siapa Eleanor Bennett. Dan kenapa dia sanggup membayar Vincent berjuta-juta dolar untuk merahsiakan asal usulnya.”
Aku mengangkat wajah perlahan-lahan.
“Ayah… siapa Eleanor?”
Ayahku tidak menjawab.
Sebaliknya, dia terduduk di atas sofa, seolah-olah seluruh kekuatannya telah hilang.
“Claire… Eleanor ialah adik perempuan ayah.”
Aku terasa dunia berputar.
“Jadi Vincent…”
Ayah mengangguk dengan mata berkaca.
“Vincent ialah anak saudara ayah. Tapi kamu perlu tahu sesuatu yang lebih penting. Ada satu lagi rahsia tentang kelahiran kamu yang ayah sembunyikan selama tiga puluh tahun.”
Aku berundur sambil memegang perut.
“Jangan…”
Ayah bangun perlahan-lahan.
“Claire, kamu bukan anak kandung ayah.”
Aku memandangnya tanpa mampu berkata-kata.
“Dan wanita yang melahirkan kamu…”
Tiba-tiba semua lampu rumah terpadam.
Bunyi penggera keselamatan bergema.
Dari luar, kedengaran jeritan pengawal.
Kemudian telefon ayah berbunyi.
Nama Vincent muncul pada skrin.
Ayah menjawab dengan tangan menggigil.
Suara Vincent kedengaran jelas melalui pembesar suara.
“Richard, aku dah jumpa fail yang kau sembunyikan selama tiga puluh tahun.”
Ayahku memejamkan mata.
Vincent menyambung dengan suara yang begitu dingin.
“Sekarang aku dah tahu kenapa kau terlalu takut Claire mengandungkan anak aku.”
Aku hampir tidak mampu bernafas.
“Apa maksud dia, ayah?”
Tetapi sebelum ayah sempat menjawab, Vincent mengucapkan satu ayat yang membuatkan seluruh tubuhku menggigil.
“Claire, jangan percaya sijil kelahiran itu. Nama ibu aku memang Eleanor Bennett, tapi lelaki yang kau panggil ayah selama ini bukan Richard Bennett yang sebenar.”
Pada saat itu, pintu utama rumah terbuka.
Seorang wanita berusia sekitar enam puluhan berdiri di ambang pintu, ditemani dua anggota polis.
Wajahnya pucat, tetapi matanya tepat memandangku.
Di tangannya ada sebuah fail perubatan lama.
“Claire,” katanya dengan suara bergetar, “nama saya Eleanor. Saya datang kerana keputusan ujian DNA sudah keluar.”
Aku memandang ayahku, kemudian wanita itu.
Eleanor membuka fail tersebut.
“Vincent bukan saudara kandung kamu. Tetapi ada seseorang dalam keluarga ini yang telah memalsukan identiti, sijil kelahiran dan rekod kematian untuk menyembunyikan satu jenayah.”
Dia mengeluarkan sekeping gambar bayi yang sedang didukung seorang wanita muda.
Wanita itu mempunyai wajah yang hampir sama denganku.
Di belakang gambar tersebut tertulis namaku.
Claire Bennett.
Dan satu tarikh.
Tarikh yang berbeza daripada hari lahirku selama ini.
Aku mengangkat wajah dengan air mata yang mula mengalir.
“Siapa perempuan dalam gambar itu?”
Eleanor memandang lelaki yang selama ini kupanggil ayah.
“Dia ibu kandung kamu, Claire.”
Kemudian dia menyebut nama wanita tersebut.
Aku hampir rebah.
Kerana nama itu sama dengan nama seorang wanita yang selama ini Vincent dakwa telah dibunuh oleh musuh keluarganya.
Wanita yang kematiannya menjadi alasan Vincent membina empayar jenayahnya.
Dan yang paling menakutkan, menurut rekod baharu yang Eleanor pegang, wanita itu sebenarnya masih hidup.
Eleanor menggenggam tanganku lalu berbisik.
“Claire, ibu kamu sedang menunggu di luar. Tapi sebelum kamu berjumpa dengannya, kamu mesti tahu satu perkara.”
Aku menahan nafas.
“Perkara apa?”
Air mata mengalir di pipinya.
“Dia bukan datang untuk menyelamatkan kamu.”
Eleanor memandang ke arah pintu yang masih terbuka.
“Dia datang untuk mengambil anak dalam kandungan kamu.”
Dan dari luar rumah, seorang wanita bersuara dengan tenang.
“Claire, sayang… sudah tiga puluh tahun ibu menunggu saat ini. Jangan paksa ibu mengulangi apa yang pernah ibu lakukan kepada bayi pertama Eleanor.”
Aku berpaling ke arah Eleanor.
Wajahnya terus berubah pucat.
Tangannya terlepas daripada genggamanku.
Kemudian dia berbisik satu nama.
Nama yang membuatkan lelaki yang kupanggil ayah terus jatuh melutut.
Dan sebelum aku sempat bertanya siapa sebenarnya wanita itu, aku terdengar suara Vincent menjerit dari telefon yang masih bersambung.
“CLAIRE, LARI SEKARANG! PEREMPUAN ITU BUKAN IBU KAU. DIA ORANG YANG CUBA MEMBUNUH KAU TIGA PULUH TAHUN LALU!”