“Enam ribu lima ratus ringgit?” Suara Grant meninggi sehingga bergema di seluruh ruang makan.
Dolores segera mengangkat tangan, cuba menenangkan anak lelakinya.
“Janganlah marah, sayang. Ibu cuma bayar deposit. Lagipun, rantai itu boleh jadi pelaburan. Harga emas dan berlian bukannya makin murah.”
“Dengan duit gaji saya yang baru masuk pagi tadi?”
“Bukankah kamu sendiri yang kata duit itu untuk ibu?”
Grant membuka mulut, tetapi tiada perkataan yang keluar.
Saya masih duduk di hujung meja makan sambil memerhatikan mereka. Selama tujuh tahun berkahwin, inilah kali pertama saya melihat Grant benar-benar tidak tahu hendak menyebelahi siapa.
“Paige, awak memang sengaja nak malukan saya, bukan?” katanya akhirnya.
Saya menggeleng.
“Awak yang buat keputusan untuk asingkan kewangan kita. Saya cuma menghormati keputusan itu.”
“Jangan berlagak bijak!”
Saya bangun dan membawa pinggan kosong itu ke dapur.
“Kalau lapar, ada mi segera dalam kabinet. Saya beli menggunakan duit sendiri, tapi malam ini saya benarkan awak ambil satu.”
Dolores mendengus kuat.
“Perempuan macam kamu memang tak tahu bersyukur. Anak saya bekerja keras, tetapi kamu berkira sampai makanan pun nak diungkit.”
Saya berhenti melangkah.
“Mak, sepanjang empat tahun kita tinggal di rumah ini, pernah tak mak tanya siapa yang bayar semua bil?”
Dolores menjeling.
“Sudah tentulah Grant. Dia ketua keluarga.”
Saya tersenyum kecil.
“Begitu rupanya.”
Saya tidak menjelaskan apa-apa lagi.
Malam itu, saya tidur di bilik tetamu. Grant sengaja menghempas pintu bilik utama beberapa kali, barangkali berharap saya akan datang memujuknya seperti selalu.
Tetapi saya sudah terlalu penat menjadi orang yang sentiasa mengalah.
Pukul tujuh pagi keesokan harinya, telefon saya berdering.
Nama Farah, pengurus syarikat pengurusan hartanah yang mengendalikan rumah kami, tertera pada skrin.
“Puan Paige, saya nak sahkan sekali lagi. Puan betul-betul mahu hentikan pembaharuan perjanjian sewaan rumah itu?”
“Ya, Farah. Saya dah tandatangan dokumen semalam.”
“Baik. Pemilik rumah sudah bersetuju menerima notis awal. Tarikh akhir pengosongan ialah tiga puluh hari dari sekarang.”
“Terima kasih.”
Saya menamatkan panggilan.
Di belakang saya, satu suara kedengaran.
“Rumah apa?”
Saya berpaling.
Grant berdiri di muka pintu dapur dengan rambut kusut dan wajah mengantuk.
“Awak cakap pasal rumah kita?”
“Ya.”
“Apa maksud hentikan pembaharuan sewaan?”
Saya meletakkan cawan kopi.
“Kontrak sewaan rumah ini atas nama saya. Saya yang membayar sewa RM18,000 sebulan. Saya dah putuskan untuk tidak memperbaharuinya.”
Grant ketawa kecil.
“Awak bergurau?”
“Tidak.”
“Paige, kita dah tinggal di sini empat tahun!”
“Saya tahu. Dan selama empat tahun itu, saya yang bayar semuanya.”
Wajahnya mula berubah.
“Awak tak boleh buat keputusan macam itu tanpa berbincang dengan saya!”
“Semalam awak buat keputusan tentang seluruh gaji awak tanpa berbincang dengan saya.”
“Itu lain!”
“Kenapa lain?”
Grant terdiam.
Saya mengeluarkan satu fail biru dari laci dapur lalu meletakkannya di atas meja.
Di dalamnya terdapat salinan perjanjian sewaan, penyata pembayaran bulanan dan notis penamatan yang telah diterima oleh pihak pengurusan.
Grant menyelak helaian demi helaian.
Tangannya mula menggigil.
“Kalau awak tak sambung sewa, kita nak tinggal di mana?”
“Saya dah sewa sebuah apartmen kecil di Mont Kiara. Saya akan berpindah hujung minggu depan.”
“Habis saya?”
Saya memandangnya.
“Awak ada gaji RM10,000 sebulan. Ibu awak pula dah bersetuju menguruskan kewangan awak. Saya yakin kamu berdua boleh cari tempat tinggal yang sesuai.”
Ketika itulah Dolores muncul dengan memakai jubah tidur sutera.
“Apa yang berlaku pagi-pagi ini?”
Grant menghulurkan fail itu kepadanya.
“Ibu, Paige nak batalkan sewa rumah!”
Dolores membaca beberapa baris sebelum mendongak dengan wajah pucat.
“Kamu tak boleh buat begitu! Di mana kami nak tinggal?”
Saya menjawab dengan tenang.
“Mak boleh tinggal bersama Grant. Bukankah itu yang mak mahukan selama ini?”
Dolores menghentak fail tersebut ke atas meja.
“Kamu memang kejam!”
Saya tidak membalas.
Sebenarnya, keputusan itu bukan dibuat kerana kemarahan semalam.
Saya sudah lama merancang untuk meninggalkan rumah tersebut.
Tiga bulan sebelumnya, saya menemui sesuatu yang mengubah cara saya memandang perkahwinan kami.
Semuanya bermula apabila akauntan syarikat saya, seorang wanita bernama Nadia, menghubungi saya tentang satu transaksi yang mencurigakan.
Saya mengusahakan firma perunding teknologi di Kuala Lumpur. Perniagaan itu saya bina sebelum berkahwin dengan Grant, dan kini mempunyai lebih tiga puluh pekerja.
Walaupun pendapatan saya jauh lebih tinggi daripada suami, saya tidak pernah menjadikannya alasan untuk merendahkan dirinya.
Malah, saya sengaja hidup sederhana dalam urusan peribadi supaya Grant tidak berasa tercabar.
Namun, Nadia menemui beberapa pembayaran daripada akaun peribadi saya kepada sebuah syarikat bernama D&G Lifestyle Consultancy.
Jumlah keseluruhannya mencecah RM96,000 dalam tempoh lapan bulan.
Saya langsung tidak mengenali syarikat itu.
Selepas membuat semakan, kami mendapati pembayaran tersebut berpunca daripada arahan tetap yang dibuat melalui akaun bersama yang pernah saya gunakan untuk perbelanjaan rumah. Grant mempunyai akses kepada akaun itu.
Yang lebih mengejutkan, syarikat tersebut didaftarkan atas nama Dolores.
Apabila saya bertanya kepada Grant, dia menjawab selamba.
“Itu cuma urusan pelaburan kecil ibu. Nanti duit itu masuk balik.”
Tetapi wang tersebut tidak pernah dipulangkan.
Saya mula menyimpan semua dokumen dan mendapatkan nasihat peguam.
Kemudian, dua minggu sebelum pertengkaran di ruang makan, saya menemui satu lagi perkara.
Grant sedang berbincang dengan ibunya tentang rancangan membeli sebuah kondominium mewah di Bangsar.
Saya terdengar Dolores berkata melalui telefon, “Kalau Paige tak mahu tolong, kamu pujuklah dia tandatangan sebagai penjamin. Dia banyak duit. Bank mesti lulus.”
Grant menjawab, “Jangan risau, ibu. Dia selalu ikut cakap saya akhirnya.”
Ayat itulah yang mematikan sesuatu dalam hati saya.
Selama ini, mereka bukan sekadar mengambil kesempatan atas kemurahan hati saya.
Mereka sudah merancang masa depan menggunakan nama dan wang saya tanpa pernah meminta persetujuan saya.
Pada hari Grant mengumumkan bahawa seluruh gajinya akan diserahkan kepada Dolores, saya akhirnya mendapat alasan paling jelas untuk melaksanakan keputusan yang sudah lama tertangguh.
Namun, mereka masih belum mengetahui perkara yang paling penting.
Tiga hari selepas pertengkaran itu, Grant pulang dari pejabat dalam keadaan marah.
Dia mencampakkan beg kerjanya ke sofa.
“Paige! Kenapa keahlian kelab golf saya dibatalkan?”
Saya sedang menyusun buku ke dalam kotak.
“Sebab yuran tahunannya dibayar menggunakan kad saya.”
“Awak tahu saya bawa pelanggan ke sana!”
“Kalau itu keperluan kerja, syarikat awak boleh bayar.”
“Dan insurans kereta saya?”
“Saya dah hentikan arahan pembayaran automatik daripada akaun saya. Polisi awak masih aktif sehingga tarikh tamat perlindungan. Selepas itu, awak perlu perbaharuinya sendiri.”
Grant menarik nafas kasar.
“Awak cuba musnahkan kerjaya saya!”
Saya menutup kotak terakhir.
“Tidak, Grant. Saya cuma berhenti membiayai kehidupan yang awak kata mampu awak tanggung sendiri.”
Dolores muncul dari dapur sambil memegang telefonnya.
“Grant, kedai barang kemas telefon ibu tadi. Mereka kata baki bayaran rantai itu mesti dijelaskan sebelum Jumaat.”
“Berapa lagi?”
“RM21,000.”
Grant memejamkan mata.
“Ibu, saya tak ada duit sebanyak itu!”
Dolores segera memandang saya.
“Paige, kamu bayarkan dulu. Anggaplah hadiah untuk ibu mentua.”
Saya ketawa perlahan.
Bukan kerana lucu, tetapi kerana saya akhirnya sedar betapa jauhnya mereka daripada memahami keadaan sebenar.
“Maaf, mak. Saya tak akan bayar.”
Dolores mendekati saya.
“Kalau begitu, jangan salahkan ibu kalau perkahwinan kamu berakhir!”
Saya memandang tepat ke wajahnya.
“Mak tak perlu risau. Saya dah pun jumpa peguam.”
Grant tersentak.
“Apa maksud awak?”
“Saya dah failkan permohonan perceraian.”
Buat beberapa saat, tiada sesiapa bersuara.
Kemudian Grant ketawa.
“Awak cuma nak takutkan saya.”
Saya mengeluarkan satu sampul surat dari dalam beg tangan.
“Dokumen berkaitan akan diserahkan kepada awak melalui peguam.”
Dia merampas sampul itu lalu membaca kandungannya.
Wajahnya berubah merah.
“Awak nak tinggalkan saya hanya kerana duit?”
“Bukan kerana duit, Grant. Kerana awak tak pernah melihat saya sebagai pasangan yang perlu dihormati.”
Dolores mula menangis.
“Grant, tengoklah apa dia buat pada keluarga kita!”
Tetapi kali ini, Grant tidak terus memeluk ibunya.
Dia hanya berdiri kaku sambil memandang dokumen di tangannya.
Seminggu kemudian, saya berpindah ke apartmen baharu.
Rumah itu jauh lebih kecil, tetapi buat pertama kalinya selepas bertahun-tahun, saya dapat menikmati sarapan tanpa mendengar sesiapa mengkritik cara saya membelanjakan wang.
Saya fikir semuanya akan berakhir di situ.
Rupa-rupanya tidak.
Pada suatu petang, Nadia menghubungi saya.
“Puan Paige, kami dah dapat maklumat tambahan tentang D&G Lifestyle Consultancy.”
“Apa yang awak jumpa?”
“Syarikat itu menerima beberapa pembayaran lain daripada individu yang berbeza. Ada dua orang yang menghubungi pejabat kita kerana menyangka firma puan ada kaitan dengan skim pelaburan mereka.”
Saya terus duduk tegak.
“Kenapa mereka fikir begitu?”
“Sebab dalam bahan promosi syarikat itu, ada nama puan sebagai penasihat kewangan.”
Darah saya berderau.
“Saya tak pernah beri kebenaran.”
“Saya tahu. Sebab itu saya dah simpan semua bukti.”
Petang itu juga saya bertemu peguam saya, Puan Aina.
Selepas meneliti dokumen tersebut, beliau menasihatkan saya supaya membuat laporan polis dan menyerahkan segala bukti berkaitan.
Saya mengikut nasihatnya.
Dua minggu kemudian, Grant datang ke apartmen saya tanpa membuat janji temu.
Dia kelihatan jauh berbeza daripada lelaki yang pernah menghentak meja makan sambil mengumumkan kekuasaannya.
Wajahnya cengkung. Kemejanya berkedut.
“Paige, saya perlu bercakap dengan awak.”
Saya membenarkannya masuk selepas dia berjanji tidak akan meninggikan suara.
Dia duduk di sofa sambil meramas kedua-dua tangannya.
“Ibu dah habiskan hampir semua duit saya.”
Saya diam.
“Dia bayar rantai itu, beli beberapa barang lain, kemudian pindahkan baki wang ke akaun syarikatnya.”
“Awak boleh minta penyata daripada ibu awak.”
Grant menggeleng.
“Saya dah tanya. Dia kata duit itu digunakan untuk pelaburan.”
Saya memandangnya dengan teliti.
“Grant, awak tahu apa sebenarnya perniagaan ibu awak?”
Dia tidak menjawab.
Saya mengambil salinan dokumen yang telah disediakan peguam.
“Nama saya digunakan untuk menarik pelabur tanpa kebenaran. Ada orang yang kehilangan wang.”
Grant menatap dokumen itu.
“Tak mungkin.”
“Awak sendiri boleh semak.”
Dia membaca beberapa helaian sebelum wajahnya menjadi pucat.
Kemudian dia berbisik, “Saya yang berikan ibu contoh tandatangan awak.”
Saya terasa seluruh badan menjadi sejuk.
“Apa?”
“Dia kata cuma nak sediakan profil syarikat. Saya tak tahu dia akan gunakan untuk perkara lain.”
Saya menarik nafas panjang.
“Awak beri tandatangan saya tanpa bertanya?”
Grant menundukkan kepala.
“Saya fikir awak tak akan kisah.”
Ayat itu lebih menyakitkan daripada semua penghinaan yang pernah dilemparkannya.
Kerana akhirnya saya faham.
Grant tidak pernah benar-benar menganggap sempadan peribadi saya sebagai sesuatu yang penting.
Baginya, segala yang saya miliki boleh digunakan selagi ia memudahkan kehidupannya.
“Saya dah buat laporan polis,” kata saya.
Grant mendongak dengan pantas.
“Paige, jangan libatkan ibu!”
“Kalau ibu awak tak buat salah, siasatan akan menjelaskannya.”
“Tapi dia dah tua!”
“Umur bukan alasan untuk menggunakan identiti orang lain.”
Grant mula menangis.
Itulah kali pertama saya melihat air matanya bukan kerana kehilangan keselesaan, tetapi kerana dia akhirnya menyedari akibat daripada tindakannya sendiri.
“Saya masih sayangkan awak,” katanya perlahan.
Saya memandang lelaki yang pernah saya cintai sepenuh hati.
“Saya pernah sayangkan awak sehingga saya lupa menjaga diri sendiri.”
Dia menghulurkan tangan.
Saya tidak menyambutnya.
Beberapa bulan kemudian, siasatan terhadap D&G Lifestyle Consultancy membawa kepada penemuan yang lebih besar.
Dolores bukan sekadar menggunakan nama saya tanpa izin.
Dia turut memujuk beberapa kenalan menyertai skim pelaburan yang menjanjikan pulangan tinggi melalui pembelian barangan mewah dan hartanah.
Sebahagian wang pelabur telah digunakan untuk perbelanjaan peribadinya.
Pihak berkuasa meneruskan siasatan, manakala beberapa mangsa mengambil tindakan undang-undang untuk mendapatkan semula wang mereka.
Grant akhirnya memberikan kerjasama dengan menyerahkan mesej dan rekod transaksi yang disimpannya.
Namun, kerjasama itu tidak mampu memulihkan perkahwinan kami.
Pada hari urusan perceraian kami diselesaikan, Grant menunggu saya di luar pejabat peguam.
“Paige.”
Saya berhenti.
“Saya dah pindah ke sebuah apartmen kecil di Shah Alam,” katanya. “Sewa RM1,400 sebulan. Saya masak sendiri sekarang.”
Saya mengangguk.
“Baguslah.”
Dia tersenyum pahit.
“Dulu saya ingat saya lelaki yang menanggung seluruh keluarga.”
Saya tidak mencelah.
“Rupa-rupanya saya cuma lelaki yang hidup selesa atas usaha isteri sendiri.”
Angin petang bertiup perlahan.
Grant memandang saya dengan mata berkaca.
“Kalau saya minta peluang kedua?”
Saya mengambil masa sebelum menjawab.
“Awak boleh jadi lelaki yang lebih baik, Grant. Tapi bukan bermakna saya perlu kembali untuk membuktikannya.”
Dia menunduk.
“Saya faham.”
Saya berjalan menuju ke kereta.
Namun, sebelum sempat membuka pintu, Grant memanggil saya sekali lagi.
“Paige, ada sesuatu yang saya nak pulangkan.”
Dia menghulurkan sebuah sampul kecil.
Di dalamnya terdapat sekeping cek bernilai RM10,000.
“Saya tahu ini tak cukup untuk menggantikan semua yang awak dah belanjakan. Tapi ini duit pertama yang saya simpan sendiri sejak kita berpisah. Saya nak mula bayar balik apa yang saya berhutang.”
Saya memandang cek itu.
Kemudian saya memulangkannya.
“Bayar melalui peguam, Grant. Kita dah ada perjanjian pembayaran yang jelas.”
Dia mengangguk perlahan.
Saya masuk ke dalam kereta dan memandu pulang.
Petang itu, saya singgah di sebuah kedai makan kecil berhampiran apartmen.
Saya memesan nasi ayam, sup panas dan segelas teh ais.
Jumlahnya RM18.50.
Saya duduk sendirian di meja tepi tingkap.
Tiada pinggan marmar mahal. Tiada lampu kristal. Tiada sesiapa yang mengharapkan saya membayar makanan mereka sambil merendahkan maruah saya.
Hanya sepinggan nasi ayam yang masih berasap dan perasaan tenang yang sudah lama saya rindukan.
Telefon saya berbunyi.
Satu mesej daripada Nadia muncul.
“Puan, bayaran pertama mengikut perjanjian penyelesaian sudah diterima. Kami juga berjaya membantu dua orang pelabur mendapatkan semula sebahagian wang mereka.”
Saya tersenyum.
Kemudian satu lagi mesej masuk.
Kali ini daripada Dolores.
“Paige, ibu minta maaf. Ibu dah kehilangan banyak perkara. Kalau boleh, ibu nak jumpa kamu.”
Saya membaca mesej itu beberapa kali.
Dahulu, saya mungkin akan segera menghubunginya, menawarkan bantuan dan sekali lagi memikul masalah yang bukan tanggungjawab saya.
Tetapi petang itu, saya hanya membalas dengan satu ayat.
“Saya harap mak dapat menyelesaikan semuanya dengan baik melalui saluran yang sepatutnya.”
Saya meletakkan telefon.
Ketika pelayan datang membawa bil, saya mengeluarkan kad bank sendiri.
“Bayar sekali, kak?” tanyanya.
Saya mengangguk sambil tersenyum.
“Ya. Untuk saya seorang.”
Dalam perjalanan pulang, saya teringat pinggan kosong yang pernah saya letakkan di hadapan Grant.
Dahulu saya menyangka tindakan itu sekadar cara untuk mengajarnya tentang tanggungjawab.
Kini saya sedar sesuatu yang jauh lebih penting.
Pinggan kosong itu sebenarnya mencerminkan keadaan perkahwinan kami selama bertahun-tahun.
Saya terus mengisinya dengan kasih sayang, wang, masa dan pengorbanan, sedangkan mereka tidak pernah berhenti menuntut lebih banyak.
Apabila saya akhirnya berhenti memberi, barulah saya nampak betapa kosongnya hubungan itu sejak awal.
Dan buat pertama kalinya dalam hidup, saya tidak lagi berasa bersalah kerana memilih diri sendiri.
Kerana kasih sayang yang sebenar tidak sepatutnya membuat seseorang kehilangan segala-galanya hanya untuk memastikan orang lain terus hidup selesa.