Di dalam bungkusan plastik itu terdapat beberapa keping dokumen lama, sebuah buku simpanan bank, satu pemacu USB kecil dan sampul surat berwarna coklat yang sudah kekuningan di bahagian tepinya.
Aku terpaku.
“Mama, mi dah boleh masak?”
Suara Mika membuatkan aku tersedar.
Aku segera menyembunyikan semua barang itu di bawah bantal.
“Sekejap ya, sayang. Mama masakkan.”
Malam itu kami makan mi segera berdua di atas lantai kerana bilik sewa itu belum mempunyai meja. Mika makan perlahan-lahan sambil bersandar pada bahuku.
Aku memandang anakku lama.
Dia tidak pernah meminta semua ini.
Dia tidak pernah meminta ayahnya membawa perempuan lain pulang.
Dia tidak pernah meminta datuk dan ibu saudaranya menganggap kelahirannya tidak berguna hanya kerana dia perempuan.
Dan dia tentu sekali tidak pernah meminta untuk tidur di bilik sempit yang hanya mempunyai satu tilam nipis.
Selepas Mika tertidur, barulah aku membuka sampul coklat itu.
Tulisan tangan di bahagian depan sangat aku kenali.
Untuk Lia.
Tulisan Elena.
Jantungku berdegup lebih pantas.
Aku membuka surat itu.
Lia,
Kalau kau membaca surat ini, maknanya perkara yang paling aku takutkan sudah berlaku.
Marco sudah memilih perangainya sendiri daripada keluarganya.
Aku tahu kau mungkin membenci aku selepas apa yang aku lakukan di depan mereka semua.
Tetapi aku tidak boleh menyerahkan kotak ini dengan cara lain.
Kalau Marco atau Ramon tahu apa yang ada di dalamnya, mereka akan merampas semuanya.
Aku berhenti membaca.
Tanganku mula menggigil.
Aku meneruskan.
Selama lima tahun ini, kau fikir rumah itu dibeli oleh Marco.
Bukan.
Sebahagian besar wang pendahuluan rumah tersebut datang daripada pelaburan yang aku buat menggunakan wang peninggalan ibu aku.
Nama Marco digunakan kerana pada waktu itu Ramon mengawal semua akaun keluarga.
Tetapi aku menyimpan semua bukti transaksi.
Bukan itu sahaja.
Syarikat kecil yang Marco selalu banggakan itu sebenarnya dibangunkan menggunakan modal daripada akaun simpanan yang aku buka untuk cucu-cucuku.
Aku tidak pernah menyangka Marco akan menjadi seperti bapanya.
Lia, aku juga tahu satu perkara yang kau sendiri mungkin tidak tahu.
Sebelum berkahwin dengan kau, Marco sudah mempunyai hutang besar.
Selepas perkahwinan kamu, dia menggunakan nama kau sebagai penjamin untuk dua pinjaman perniagaan tanpa pengetahuan kau.
Aku terasa darah naik ke kepala.
Aku membaca ayat itu berulang kali.
Menggunakan namaku?
Tanpa pengetahuanku?
Aku mencapai buku simpanan bank yang terdapat dalam plastik tadi.
Nama pemiliknya ialah Elena Reyes Santos dan Lia Santos.
Aku terdiam.
Aku tidak pernah melihat akaun itu sebelum ini.
Baki terakhir yang dicatatkan hampir empat juta peso.
Aku hampir menjatuhkan buku tersebut.
Empat juta peso.
Aku terus membaca surat itu.
Akaun itu adalah milik kau sekarang.
Aku menambah nama kau sebagai pemilik bersama tiga tahun lalu.
Ada sebab aku buat begitu.
Aku tahu kau meninggalkan kerjaya selepas melahirkan Mika kerana Marco mahu kau duduk di rumah.
Aku juga tahu kau membantu Marco membina perniagaannya dari belakang tabir.
Proposal yang kau tulis.
Kertas kerja yang kau semak.
Klien yang kau hubungi.
Semua orang memuji Marco, tetapi aku tahu siapa yang sebenarnya bekerja.
Aku menutup mulut dengan tangan.
Air mata yang aku tahan sejak pagi akhirnya jatuh.
Selama ini aku menganggap Elena membenciku.
Dia selalu dingin.
Jarang memuji.
Kadang-kadang kata-katanya sangat menyakitkan.
Tetapi surat itu mendedahkan sesuatu yang sama sekali berbeza.
Aku menyambung bacaan.
Pemacu USB itu mengandungi salinan kontrak, rekod transaksi, rakaman suara dan beberapa dokumen lain.
Jangan terus guna wang itu.
Cari peguam.
Pastikan Marco tidak boleh menyentuh apa-apa.
Dan yang paling penting, jangan percaya sesiapa dalam keluarga ini.
Termasuk aku.
Kerana aku juga bersalah.
Aku terlalu lama berdiam diri.
Aku membesarkan seorang anak lelaki yang menganggap perempuan boleh dibuang apabila sudah tidak diperlukan.
Maafkan aku.
Aku menangis dalam diam hingga hampir subuh.
Keesokan harinya, aku membawa Mika ke sebuah pusat penjagaan kanak-kanak murah yang disyorkan oleh pemilik bilik sewa.
Kemudian aku pergi ke sebuah kafe internet dan membuka kandungan pemacu USB itu.
Apa yang aku temui membuatkan tanganku menjadi sejuk.
Terdapat salinan tandatanganku pada dokumen pinjaman.
Tetapi tandatangan itu palsu.
Ada rekod pemindahan wang daripada akaun perniagaan Marco ke sebuah syarikat bernama CRL Holdings.
Aku tidak pernah mendengar nama itu.
Kemudian aku menemui satu rakaman suara.
Suara Marco.
“Kalau Lia tahu pasal pinjaman itu, habis aku.”
Kemudian suara Ramon.
“Dia suri rumah saja. Dia tahu apa?”
Marco ketawa.
“Kalau syarikat jatuh pun, nama dia yang akan kena dulu.”
Aku terasa tekakku sempit.
Aku menekan butang berhenti.
Tidak mampu mendengar lebih lama.
Hari itu juga aku mencari bantuan guaman.
Aku bertemu dengan seorang peguam wanita bernama Atty. Farah Lim yang banyak mengendalikan kes penipuan kewangan dan pertikaian keluarga.
Dia membaca dokumen satu demi satu tanpa banyak bercakap.
Selepas hampir sejam, dia menyandarkan tubuh ke kerusi.
“Puan Lia, kalau semua ini sah, bekas suami puan ada masalah yang jauh lebih besar daripada kes penceraian.”
Aku menelan air liur.
“Boleh saya dipenjarakan kerana pinjaman yang dibuat atas nama saya?”
“Tidak kalau kita boleh buktikan tandatangan itu dipalsukan.”
Dia menunjuk satu dokumen lain.
“Dan ini lebih menarik.”
“Apa?”
“CRL Holdings.”
Aku mengangguk.
“Saya tak kenal syarikat itu.”
“Pemilik berdaftarnya Carla Reyes.”
Aku terasa seolah-olah seseorang menampar mukaku.
Carla.
Perempuan yang sedang mengandung dan baru berpindah masuk ke rumah kami.
Farah memandangku.
“Nampaknya hubungan mereka bukan sekadar hubungan sulit.”
Rupanya Marco sudah memindahkan sebahagian aset syarikat ke nama Carla sejak setahun sebelumnya.
Bukan kerana cinta.
Tetapi untuk menyembunyikan wang.
Beberapa minggu berikutnya menjadi tempoh paling sukar dalam hidupku.
Pada waktu pagi, aku bekerja sebagai pembantu pemasaran sambilan di sebuah syarikat kecil di Makati.
Pada waktu malam, aku menjaga Mika dan membantu Farah mengatur dokumen yang berkaitan dengan kes kami.
Aku tidak menyentuh wang dalam akaun Elena kecuali untuk bayaran guaman dan keperluan asas.
Aku mahu berdiri semula atas kaki sendiri.
Bukan hidup hanya kerana wang yang jatuh ke tangan.
Sebulan kemudian, Marco mula menghubungiku.
Mula-mula dengan nada angkuh.
“Kau ambil dokumen mak aku?”
Aku menjawab tenang.
“Dokumen apa?”
“Jangan pura-pura bodoh.”
“Kalau ada barang yang kau rasa milik kau, buat laporan polis.”
Dia terus diam.
Selepas beberapa saat dia berkata, “Lia, jangan buat benda bodoh. Kita masih boleh selesaikan baik-baik.”
Aku hampir ketawa.
“Baik-baik?”
“Demi Mika.”
Itulah kali pertama selepas berminggu-minggu dia menyebut nama anak kami.
Aku terus mematikan telefon.
Dua hari kemudian, Elena datang menemui aku.
Dia kelihatan jauh lebih tua daripada kali terakhir aku melihatnya.
Aku berdiri kaku di depan pintu bilik sewa.
“Kenapa mak datang?”
Dia memandang ke arah Mika yang sedang melukis di atas lantai.
Kemudian matanya berkaca.
“Aku nak tengok cucu aku.”
Aku tidak menghalangnya masuk.
Elena duduk di lantai bersama Mika.
Buat pertama kalinya aku melihat wanita itu membelai rambut cucunya dengan begitu lembut.
Selepas Mika tertidur, Elena memandangku.
“Aku tahu kau dah buka kotak itu.”
“Kenapa mak tak beritahu saya dari awal?”
Dia diam lama.
“Kerana aku pengecut.”
Aku tidak menjawab.
“Aku selalu fikir kalau aku tutup mata, Marco akan berubah sendiri. Bila dia kahwin dengan kau, aku nampak dia jadi lebih bertanggungjawab. Aku fikir kau berjaya memperbaiki dia.”
Elena tersenyum pahit.
“Rupanya dia cuma semakin pandai berlakon.”
“Kenapa mak hina saya masa saya keluar dari rumah?”
“Sebab Ramon ada di situ.”
Jawapannya pantas.
“Dia perhatikan aku. Kalau aku peluk kau atau beri duit secara terang-terangan, dia akan curiga.”
Aku memandang wanita itu lama.
“Jadi kotak mi segera itu?”
“Itu satu-satunya benda yang aku tahu mereka takkan periksa.”
Aku tidak dapat menahan senyuman kecil.
“Cara mak memang kejam.”
Elena ketawa perlahan sambil mengesat air mata.
“Aku tahu.”
Kemudian wajahnya berubah serius.
“Ada satu lagi perkara yang kau perlu tahu.”
Aku mengangkat kepala.
“Carla bukan mengandung anak Marco.”
Aku terdiam.
“Apa?”
Elena mengeluarkan beberapa keping gambar daripada begnya.
Dalam gambar itu, Carla sedang bertemu seorang lelaki di sebuah hotel.
Wajah lelaki itu aku kenali.
Jessa punya tunang.
Paolo.
Aku menutup mulut kerana terlalu terkejut.
“Elena…”
“Jessa juga belum tahu,” katanya.
Aku tidak tahu sama ada mahu ketawa atau menangis.
Keluarga yang selama ini memandang rendah kepadaku rupanya sedang runtuh dari dalam.
Namun aku tidak mahu membalas dendam dengan menggunakan rahsia itu.
Aku hanya mahu keluar.
Dengan bersih.
Dengan anakku.
Tiga bulan kemudian, penyiasatan rasmi dimulakan terhadap Marco berkaitan pemalsuan tandatangan, penyalahgunaan pinjaman dan pemindahan aset secara tidak sah.
Beberapa akaun syarikat dibekukan.
Carla pula menghilang sebaik sahaja dia mengetahui penyiasatan sedang dijalankan.
Tetapi dia tidak sempat pergi jauh.
Pihak bank menemui transaksi besar yang berkaitan dengan akaunnya.
Marco datang ke apartmen baharuku pada suatu malam.
Aku baru sahaja berjaya berpindah ke sebuah unit kecil tetapi selesa di Quezon City.
Dia berdiri di luar pagar.
Wajahnya kusut.
Berbeza sekali daripada lelaki yang menghalaunya beberapa bulan sebelumnya.
“Lia.”
Aku tidak membuka pagar.
“Apa?”
“Kita boleh mula semula.”
Aku memandangnya seolah-olah dia bercakap bahasa asing.
“Aku dah tinggalkan Carla.”
“Aku tak peduli.”
“Aku buat silap.”
“Bukan satu.”
Dia terdiam.
Aku meneruskan.
“Kau curang. Kau palsukan tandatangan aku. Kau gunakan nama aku untuk hutang. Kau biarkan keluarga kau menghina anak kau sendiri.”
Marco menundukkan kepala.
“Aku akan berubah.”
Aku menggeleng.
“Berubahlah.”
Dia mengangkat wajahnya, seperti masih mempunyai harapan.
“Tapi bukan untuk aku.”
Aku menutup pintu.
Itulah kali terakhir aku bercakap dengannya secara peribadi.
Setahun selepas hari aku dihalau dari rumah, hidup kami berubah sepenuhnya.
Aku menggunakan sebahagian wang dalam akaun Elena sebagai modal untuk membuka sebuah syarikat kecil yang membantu usahawan wanita membina strategi pemasaran digital.
Syarikat itu berkembang lebih cepat daripada jangkaanku.
Bukan kerana aku bernasib baik.
Tetapi kerana untuk pertama kalinya dalam hidup, semua kerja yang aku lakukan mempunyai namaku sendiri di atasnya.
Nama aku.
Bukan nama Marco.
Pada majlis ulang tahun pertama syarikatku, Mika berdiri di sebelahku sambil memegang sekeping kek.
Elena juga hadir.
Hubungan kami tidak sempurna.
Ada luka lama yang tidak hilang begitu saja.
Tetapi dia berusaha.
Dan aku menghargainya.
Dia menjual sebahagian asetnya dan berpindah keluar dari rumah Ramon selepas akhirnya memfailkan perceraian sendiri pada usia enam puluh satu tahun.
“Aku patut buat ini tiga puluh tahun lalu,” katanya kepadaku suatu hari.
Aku tersenyum.
“Yang penting mak buat juga.”
Malam itu, selepas tetamu pulang, Mika datang kepadaku membawa sebuah kotak.
“Mama.”
Aku menoleh.
“Apa ni?”
Dia membuka kotak itu.
Di dalamnya ada mi segera.
Aku terus ketawa.
Elena yang berada di dapur juga ketawa terbahak-bahak.
Mika kelihatan keliru.
“Kenapa semua ketawa?”
Aku menarik anakku ke dalam pelukan.
“Tak ada apa.”
Aku mencium dahinya.
“Mama cuma teringat sesuatu.”
Dulu, sebuah kotak mi segera dilemparkan kepadaku sebagai penghinaan.
Mereka menyangka ia tanda bahawa aku tidak mempunyai apa-apa.
Mereka menyangka aku akan kelaparan.
Mereka menyangka seorang wanita tanpa suami, tanpa rumah dan tanpa wang tidak akan mampu berdiri sendiri.
Tetapi di dalam kotak itulah tersembunyi pintu keluar daripada hidup yang selama ini memenjarakan aku.
Kadang-kadang hidup tidak menghantar pertolongan dalam bentuk yang indah.
Kadang-kadang ia datang sebagai sesuatu yang memalukan.
Sesuatu yang dibuang.
Sesuatu yang orang lain anggap tidak bernilai.
Seperti sebuah kotak mi segera.
Aku memandang Mika yang sedang tersenyum dalam pelukanku.
Kemudian aku melihat nama syarikatku yang tertera pada dinding pejabat kecil kami.
Lia Mika Creative.
Aku menamakan syarikat itu sempena dua perempuan yang pernah dianggap tidak penting oleh keluarga Marco.
Aku dan anakku.
Dan akhirnya aku memahami satu perkara.
Hari Marco menghalau kami keluar dari rumah bukanlah hari aku kehilangan segalanya.
Itulah hari pertama aku akhirnya mendapat kembali hidupku sendiri.