Ayahnya menghulurkan tangan. Elena menyambutnya perlahan-lahan.
“Kalau kamu mahu berhenti sekarang…” suara lelaki itu pecah. “Ayah sanggup cari jalan lain.”
Elena memandang wajah ayahnya lama. Di sebalik pintu gereja, muzik sudah mula dimainkan. Para tetamu sedang menunggu. Keluarga Montero sudah membayar deposit rawatan Mateo, dan pagi tadi doktor memaklumkan bahawa adiknya boleh memulakan rawatan baharu minggu hadapan.
Elena menggeleng.
“Kalau saya berhenti sekarang, Mateo bagaimana?”
Ayahnya menundukkan kepala.
Elena menggenggam tangannya lebih erat.
“Saya akan okey, ayah.”
Dia tahu itu satu pembohongan.
Pintu gereja dibuka.
Cahaya petang menerobos masuk melalui kaca berwarna, memantulkan warna-warni lembut di sepanjang laluan menuju altar. Ratusan mata berpaling kepadanya.
Namun Elena hanya melihat seorang lelaki.
Ricardo.
Dia berdiri tegak dalam sut hitam yang dipotong sempurna, dengan wajah tenang yang hampir tidak menunjukkan sebarang emosi.
Tidak tersenyum.
Tidak terpesona.
Tidak kelihatan seperti seorang lelaki yang sedang menunggu wanita yang dicintainya.
Tatapan Ricardo hanya berubah sedikit apabila mata mereka bertemu. Ada sesuatu di dalamnya yang Elena tidak dapat tafsirkan.
Marah?
Benci?
Atau mungkin penyesalan?
Apabila ayahnya menyerahkan tangannya kepada Ricardo, lelaki itu menyambutnya tanpa berkata apa-apa.
Jari mereka bersentuhan.
Sejuk.
Sepanjang upacara, Elena hampir tidak mendengar apa yang dikatakan paderi. Dia hanya menjawab apabila perlu.
“Saya terima.”
Dua perkataan itu terasa seperti menutup pintu terakhir kepada kehidupan lamanya.
Apabila tiba giliran Ricardo, lelaki itu diam beberapa saat.
Elena mendongak.
Untuk pertama kalinya, dia melihat sesuatu yang menyerupai kesakitan melintas pada wajah lelaki itu.
“Saya terima.”
Cincin disarungkan.
Tepukan bergema memenuhi gereja.
Dan begitu sahaja, Elena menjadi Puan Elena Montero.
Majlis resepsi berlangsung di sebuah hotel mewah di pusat Kuala Lumpur. Lampu kristal bergemerlapan, muzik dimainkan, champagne dituangkan tanpa henti dan tetamu tersenyum seolah-olah mereka sedang menyaksikan kisah cinta paling sempurna.
Ricardo memainkan peranannya dengan baik.
Dia berdiri di sisi Elena.
Menghulurkan tangan ketika mereka perlu bergambar.
Meletakkan tapak tangannya di pinggang Elena apabila jurugambar meminta mereka berdiri lebih rapat.
Namun setiap sentuhannya terasa terkawal dan berjarak.
Menjelang tengah malam, Elena sudah terlalu penat untuk berpura-pura.
Mereka akhirnya tiba di penthouse milik Ricardo yang menghadap panorama Kuala Lumpur. Ruang itu luas, moden dan indah, tetapi terasa lebih dingin daripada bilik hotel.
Ricardo membuka kotnya dan meletakkannya di belakang kerusi.
Elena berdiri berhampiran pintu bilik tidur, masih mengenakan gaun pengantin.
Kesunyian antara mereka semakin menyesakkan.
Kemudian Ricardo memandangnya.
“Tanggalkan pakaian awak.”
Elena membeku.
“Apa?”
“Gaun itu.”
Nada Ricardo tenang.
Elena menggenggam kain di sisi tubuhnya.
“Kalau awak fikir kerana saya bersetuju dengan perkahwinan ini, awak juga membeli hak untuk…”
“Tanggalkan gaun itu, Elena.”
Kali ini suaranya lebih tegas.
Wajah Elena terasa panas kerana marah dan malu.
“Jangan sentuh saya.”
Ricardo mengerutkan dahi.
“Saya tidak bercadang menyentuh awak.”
Elena terdiam.
Ricardo berjalan ke sebuah almari lalu mengeluarkan kot mandi panjang dan meletakkannya di atas katil.
“Saya nampak darah.”
Elena terpinga-pinga.
Ricardo menunjuk bahagian belakang lengannya.
Barulah Elena sedar kulit berhampiran bahunya terasa pedih. Zip dan struktur keras pada gaun itu rupanya telah menggesel kulitnya sehingga luka sepanjang hari.
“Saya suruh awak tanggalkan gaun itu sebab awak cedera.”
Wajah Elena berubah merah.
Ricardo berpaling membelakanginya.
“Saya tunggu di luar.”
Sebelum keluar, dia berhenti.
“Dan untuk pengetahuan awak, saya tidak akan memaksa awak melakukan apa-apa sepanjang perkahwinan ini.”
Pintu tertutup.
Elena berdiri sendirian.
Untuk pertama kali sejak mengenali Ricardo Montero, keyakinannya terhadap lelaki itu mula retak.
Mungkin dia telah tersalah menilainya.
Namun perubahan itu hanya bertahan sehingga sarapan pagi keesokan harinya.
Ricardo sudah berpakaian lengkap ketika Elena turun. Sebuah fail hitam terletak di atas meja.
“Baca.”
Elena membuka fail itu.
Ia merupakan perjanjian tambahan.
Mereka perlu tinggal sebagai pasangan sekurang-kurangnya setahun.
Mereka perlu menghadiri acara tertentu bersama.
Tiada pihak dibenarkan mendedahkan sifat sebenar perkahwinan tersebut.
Selepas setahun, Elena bebas meminta perceraian.
Elena menutup fail itu.
“Kenapa setahun?”
Ricardo menghirup kopinya.
“Kerana itu syarat dalam wasiat ayah saya.”
Elena mengangkat wajah.
“Apa?”
Ricardo memandang keluar dari tingkap.
“Saya perlu berkahwin sebelum ulang tahun saya yang ke tiga puluh lima dan kekal berkahwin sekurang-kurangnya setahun untuk mengambil alih sepenuhnya pegangan keluarga.”
Darah Elena terasa mendidih.
“Jadi awak juga berkahwin kerana duit?”
Ricardo tersenyum hambar.
“Sekurang-kurangnya sekarang kita tahu kita sama-sama dijual oleh keluarga sendiri.”
Kata-kata itu membuatkan Elena terdiam.
Hari-hari berikutnya berjalan pelik.
Mereka tinggal di rumah yang sama tetapi menjalani kehidupan berasingan. Ricardo keluar sebelum matahari terbit dan pulang lewat malam. Elena pula menghabiskan masa menguruskan kedai bunga keluarganya dan menemani Mateo di hospital.
Namun sedikit demi sedikit, dia mula melihat sisi Ricardo yang tidak pernah ditunjukkan lelaki itu di hadapan orang lain.
Ricardo mengingati jadual rawatan Mateo.
Dia memastikan kereta sentiasa tersedia untuk keluarga Elena.
Apabila ayah Elena mengalami serangan tekanan darah tinggi, Ricardo meninggalkan mesyuarat penting dan datang sendiri ke hospital.
Tetapi dia tidak pernah mahu menerima ucapan terima kasih.
“Semua itu sebahagian daripada perjanjian,” katanya setiap kali Elena cuba berterima kasih.
Sehinggalah suatu malam, Elena pulang hampir pukul satu pagi selepas menjaga Mateo.
Lampu dapur masih menyala.
Ricardo duduk seorang diri dengan komputer ribanya terbuka.
“Apa awak buat belum tidur?”
“Menunggu awak.”
Elena berhenti.
“Kenapa?”
Ricardo menutup komputer.
“Doktor Mateo telefon.”
Jantung Elena berdegup pantas.
“Ada apa?”
“Rawatan dia menunjukkan tindak balas yang baik.”
Elena menutup mulut.
Air mata terus mengalir.
“Betul?”
Ricardo mengangguk.
Elena ketawa sambil menangis.
Tanpa berfikir, dia memeluk Ricardo.
Tubuh lelaki itu terus kaku.
Elena tersedar lalu cuba mengundurkan diri.
Namun sebelum sempat, tangan Ricardo perlahan-lahan memeluk belakangnya.
Hanya beberapa saat.
Kemudian dia melepaskan Elena.
“Pergilah tidur.”
Tetapi malam itu, sesuatu berubah.
Hubungan mereka mula menjadi kurang dingin.
Mereka sesekali bersarapan bersama.
Ricardo mula bertanya tentang kedai bunga Elena.
Elena pula mengetahui bahawa lelaki itu sebenarnya suka kopi murah dari kopitiam berhampiran pejabatnya berbanding kopi mahal yang disediakan di rumah.
Mereka mula bertengkar tentang perkara remeh.
Dan kadangkala, mereka ketawa.
Elena mula takut.
Kerana lelaki yang sepatutnya menjadi hukuman dalam hidupnya perlahan-lahan menjadi seseorang yang ditunggunya pulang setiap malam.
Enam bulan selepas perkahwinan mereka, segalanya berubah sekali lagi.
Elena sedang mencari dokumen insurans di bilik kerja Ricardo apabila dia menemui sebuah sampul lama di dalam laci yang tidak berkunci.
Namanya tertulis di atasnya.
ELENA LAURA.
Tangannya menggigil ketika membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat gambar.
Gambar dirinya ketika berusia sembilan belas tahun, sedang bekerja sambilan di sebuah kedai bunga.
Di belakang gambar tertulis satu tarikh.
Tujuh tahun lalu.
Elena terasa sukar bernafas.
Ricardo mengenalinya sebelum perjanjian itu?
Pintu terbuka.
Ricardo berdiri di situ.
Wajahnya berubah apabila melihat gambar di tangan Elena.
“Apa ini?”
Ricardo tidak menjawab.
“Awak kenal saya sebelum semua ini?”
“Elena…”
“Jawab!”
Ricardo menutup pintu.
“Ya.”
Dunia Elena seakan berhenti.
“Sejak bila?”
“Tujuh tahun.”
Elena ketawa kecil, tidak percaya.
“Tapi awak buat macam kita tak pernah berjumpa.”
“Sebab kita memang tidak pernah berkenalan.”
Ricardo mengambil nafas panjang.
“Tujuh tahun lalu, saya mengalami kemalangan berhampiran Jalan Tun Razak. Kereta saya terbabas ketika hujan.”
Elena terdiam.
“Ada seorang perempuan berhenti membantu sebelum ambulans datang. Dia tekan luka di kepala saya dan bercakap dengan saya supaya saya tidak hilang kesedaran.”
Ricardo memandang gambar itu.
“Perempuan itu awak.”
Elena cuba mengingati.
Kemudian ingatan lama muncul.
Seorang lelaki berlumuran darah.
Hujan lebat.
Tangannya sendiri menggigil ketika menelefon ambulans.
“Awak?”
Ricardo mengangguk.
“Saya cari awak selepas pulih. Saya hanya tahu awak bekerja di kedai bunga itu. Tapi apabila saya datang, awak sudah berhenti kerana sambung belajar.”
“Kenapa simpan gambar saya?”
Ricardo tidak menjawab segera.
“Ayah saya tahu tentang awak.”
Elena mengerutkan dahi.
“Bagaimana?”
“Dia mengupah orang mencari awak untuk saya.”
Ricardo berjalan ke meja.
“Bertahun-tahun kemudian, apabila keluarga awak mula menghadapi masalah kewangan, ayah saya mengetahuinya.”
Elena mula memahami sesuatu yang jauh lebih besar.
“Jadi perjanjian perkahwinan itu…”
“Bukan rancangan keluarga awak.”
Elena pucat.
Ricardo menyambung.
“Ayah saya yang menciptanya.”
“Kenapa?”
Ricardo tersenyum pahit.
“Kerana dia fikir anak lelakinya terlalu pengecut untuk mendekati seorang wanita yang pernah menyelamatkan nyawanya.”
Elena menatapnya.
“Tapi awak layan saya macam awak benci saya.”
“Kerana saya memang marah.”
“Kepada saya?”
“Kepada diri sendiri.”
Suara Ricardo menjadi perlahan.
“Saya tahu awak bersetuju kerana Mateo. Saya tahu awak tidak memilih saya. Setiap kali saya melihat awak dalam gaun pengantin hari itu, saya tahu awak berada di sana kerana keluarga awak terdesak.”
Dia menelan liur.
“Saya rasa seperti lelaki paling hina di dunia.”
Elena terasa dadanya sesak.
“Kenapa awak teruskan?”
Ricardo memandangnya tepat.
“Kerana untuk pertama kali dalam hidup saya, saya mementingkan diri.”
Kesunyian memenuhi bilik.
“Saya mahu awak dekat dengan saya walaupun saya tahu awak mungkin akan membenci saya selepas mengetahui semuanya.”
Air mata Elena mengalir.
“Jadi semuanya tipu?”
“Tidak.”
Ricardo menggeleng.
“Perjanjian itu benar. Hutang keluarga awak benar. Rawatan Mateo benar. Tetapi ada satu perkara yang saya tipu.”
“Apa?”
Ricardo mengeluarkan dokumen daripada peti kecil di dalam meja.
Dia menyerahkannya kepada Elena.
Elena membaca.
Tangannya terus menggigil.
Dokumen tersebut bertarikh dua minggu sebelum perkahwinan mereka.
Ia membuktikan bahawa Ricardo telah melangsaikan seluruh hutang keluarga Elena dan menyediakan dana rawatan Mateo tanpa sebarang syarat.
Walaupun Elena membatalkan perkahwinan mereka pada saat terakhir, wang itu tetap milik keluarganya.
“Awak tak pernah perlukan saya untuk berkahwin dengan awak?”
“Tidak.”
“Jadi kenapa ayah saya kata…”
“Dia tidak tahu.”
Ricardo menjawab perlahan.
“Saya minta peguam merahsiakannya.”
Elena memandangnya dengan air mata yang semakin deras.
“Kenapa?”
“Kerana saya mahu tahu satu perkara.”
“Apa?”
“Sama ada selepas setahun, apabila awak benar-benar bebas untuk pergi, awak akan memilih untuk tinggal.”
Elena tidak mampu berkata apa-apa.
Tiga bulan kemudian, Mateo dibenarkan pulang dari hospital.
Kedai bunga keluarga Elena kembali berkembang.
Dan genap setahun selepas hari perkahwinan mereka, Ricardo pulang lebih awal.
Elena sedang berdiri di balkoni.
Ricardo menyerahkan sebuah sampul kepadanya.
“Dokumen perceraian.”
Elena memandangnya.
“Saya sudah tandatangan.”
Ricardo cuba tersenyum.
“Perjanjian kita selesai. Awak bebas.”
Elena membuka sampul itu.
Semua dokumen sudah lengkap.
Dia hanya perlu menandatangani.
Ricardo berpaling.
“Terima kasih untuk setahun ini.”
“Ricardo.”
Lelaki itu berhenti.
“Awak lupa sesuatu.”
“Apa?”
Elena mengoyakkan dokumen itu.
Ricardo terpaku.
Kertas-kertas tersebut jatuh bersepah di lantai.
Elena berjalan menghampirinya.
“Setahun lalu, saya berdiri di hadapan altar kerana saya tidak mempunyai pilihan.”
Matanya berkaca-kaca.
“Tapi hari ini saya ada pilihan.”
Ricardo tidak bergerak.
Elena menggenggam tangannya.
“Dan saya pilih awak.”
Untuk beberapa saat, Ricardo hanya memandangnya seolah-olah tidak memahami apa yang baru didengarnya.
Kemudian lelaki yang selama ini dikenali dunia sebagai seorang ahli perniagaan yang dingin dan tidak mudah menunjukkan perasaan itu akhirnya menangis.
Dia menarik Elena ke dalam pelukannya.
Kali ini Elena tidak terasa seperti seorang wanita yang terperangkap di dalam sangkar emas.
Dia terasa seperti sudah pulang.
Beberapa minggu kemudian, Elena menemui satu lagi rahsia.
Ketika membantu mengemas barang peninggalan mendiang ayah Ricardo, dia menemui sebuah surat yang belum pernah dibuka.
Surat itu ditujukan kepada Ricardo.
Di dalamnya hanya terdapat beberapa baris tulisan tangan.
Jika kamu membaca surat ini, mungkin kamu akhirnya sudah tahu bahawa cinta tidak boleh dibeli dengan wang, Ricardo.
Sebab itulah aku tidak pernah meletakkan perkahwinan sebagai syarat sebenar dalam wasiatku.
Elena berhenti membaca.
Jantungnya berdegup kuat.
Dia membaca ayat seterusnya.
Syarat setahun itu aku cipta hanya dalam surat yang aku tunjukkan kepadamu. Peguamku tahu perkara sebenar. Kamu sebenarnya sudah mewarisi semuanya sejak hari aku meninggal.
Aku cuma mahu melihat sama ada seorang lelaki yang memiliki segala-galanya sanggup mempertaruhkan hatinya untuk mendapatkan satu perkara yang tidak boleh dibeli.
Elena menutup mulut.
Ricardo rupanya juga telah ditipu.
Mendiang ayahnya telah mempermainkan mereka berdua.
Malam itu, Elena menyerahkan surat tersebut kepada Ricardo.
Lelaki itu membacanya dua kali sebelum ketawa kecil sambil menggeleng.
“Orang tua itu…”
“Jadi awak tak perlu berkahwin dengan saya pun.”
“Rupanya tidak.”
Elena tersenyum.
“Menyesal?”
Ricardo memandangnya lama.
Kemudian dia mengambil gambar lama Elena yang masih disimpannya selepas tujuh tahun dan meletakkannya di atas meja.
“Kalau diberi peluang mengulang semuanya, saya cuma akan ubah satu perkara.”
“Apa?”
“Saya akan cari awak lebih awal.”
Elena tersenyum.
Di luar tingkap, cahaya Kuala Lumpur memenuhi langit malam.
Setahun lalu, Elena memasuki rumah itu sebagai harga sebuah perjanjian.
Ricardo pula memasuki perkahwinan mereka kerana percaya cinta hanya boleh diperoleh melalui syarat dan kontrak.
Namun akhirnya mereka mengetahui bahawa tiada seorang pun daripada mereka sebenarnya terikat.
Bukan oleh hutang.
Bukan oleh wasiat.
Bukan oleh keluarga.
Mereka boleh pergi pada bila-bila masa.
Dan mungkin itulah perkara paling aneh tentang cinta.
Ia hanya benar-benar bermakna apabila pintu sangkar sudah terbuka luas, tetapi seseorang masih memilih untuk tinggal.