Aku menatap gambar dokumen itu lama sekali sehingga ayah terpaksa memanggil namaku dua kali.
“Nicole, kamu okey?”
Aku segera mematikan skrin telefon.
“Okey, ayah. Cuma penat sikit.”
Namun, hakikatnya tangan aku sedang menggigil.
Pada dokumen yang dihantar Adrian, namaku tertera dengan jelas. Nicole Tan Mei Ling. Di bawahnya terdapat satu tandatangan milik seorang wanita bernama Helena Monteverde.
Ibu Adrian.
Wanita yang selama tiga tahun kami bercinta, tidak pernah sekali pun diperkenalkan kepadaku.
Tajuk dokumen itu membuatkan dadaku terasa sesak.
Perjanjian Penyelesaian Tuntutan dan Pelepasan Kepentingan.
Aku tidak memahami keseluruhan kandungannya melalui gambar yang kabur. Tetapi satu ayat cukup jelas untuk membuatkan darahku berderau.
Sebarang perkahwinan antara Adrian Monteverde dan Nicole Tan Mei Ling hendaklah ditangguhkan sehingga semua tuntutan berkaitan pemilikan saham diselesaikan.
Aku terus menelefon Adrian.
Dia menjawab sebelum deringan kedua.
“Sayang! Akhirnya sayang angkat juga. Nicole dekat mana sekarang? Abang datang ambil.”
“Dokumen apa yang abang hantar tadi?”
Adrian terdiam.
“Sayang, benda tu rumit. Abang boleh jelaskan kalau kita jumpa.”
“Kenapa nama Nicole ada dalam dokumen syarikat keluarga abang?”
“Nicole, dengar dulu.”
“Jawab soalan Nicole.”
Aku mendengar dia menghela nafas panjang.
“Mama abang tak pernah setuju dengan hubungan kita.”
Aku tersenyum pahit.
“Jadi selama tiga tahun ni, abang tangguhkan perkahwinan kita sebab mama abang tak suka Nicole?”
“Bukan semudah itu.”
“Kalau begitu, apa yang susah sangat?”
“Nicole, balik KL. Abang akan ceritakan semuanya.”
Aku memandang sawah padi yang terbentang di luar tingkap kereta.
“Tak perlu. Nicole dah sampai rumah.”
Panggilan itu terputus selepas aku menekan butang merah.
Aku tidak tahu bahawa beberapa jam kemudian, Adrian akan memandu sendiri dari Kuala Lumpur ke Melaka, membawa sebentuk cincin yang akhirnya tidak bermakna apa-apa.
Petang itu, ibu menyambutku dengan pelukan panjang.
Rumah kayu dua tingkat yang dibina arwah datuk masih kelihatan seperti dahulu. Ada pokok mangga di halaman, pasu bunga kertas di tepi tangga dan bau sambal tumis yang memenuhi dapur.
“Mak masak asam pedas ikan pari. Kegemaran kamu.”
Aku memeluk ibu lebih erat.
Tiba-tiba, segala kesedihan yang aku tahan sepanjang perjalanan pecah begitu sahaja.
Aku menangis di bahunya seperti seorang kanak-kanak.
Ibu tidak bertanya banyak.
Dia hanya mengusap belakangku.
“Kalau dah penat, berehatlah. Kamu tak perlu jadi kuat setiap masa.”
Malam itu, aku tidur di bilik lamaku.
Buat pertama kalinya selepas sekian lama, aku tidak perlu menunggu bunyi kereta Adrian pulang pada tengah malam.
Namun, sekitar pukul sebelas, aku terdengar sebuah kereta berhenti di hadapan rumah.
Tidak lama kemudian, ayah mengetuk pintu bilikku.
“Nicole, ada orang cari kamu.”
Aku turun dengan memakai baju tidur dan rambut yang masih kusut.
Di ruang tamu, Adrian sedang berdiri dengan wajah pucat.
Kemeja putihnya berkedut. Matanya merah, seolah-olah dia tidak tidur sejak semalam.
Apabila melihatku, dia terus melangkah mendekat.
“Nicole.”
Aku mengundur sedikit.
“Kenapa abang datang?”
“Abang nak bawa sayang balik.”
“Nicole dah cakap, Nicole takkan balik.”
Dia mengeluarkan kotak baldu dari poket seluarnya.
Kemudian, di hadapan ibu dan ayahku, lelaki yang selama ini terlalu menjaga maruahnya tiba-tiba melutut.
“Nicole, kahwin dengan abang.”
Aku memandang cincin berlian yang berkilauan di bawah lampu ruang tamu.
Tiga bulan lalu, mungkin aku akan menangis kegembiraan.
Enam bulan lalu, mungkin aku akan terus memeluknya.
Tetapi malam itu, aku cuma berasa kosong.
“Bangunlah, Adrian.”
“Abang serius. Kita boleh kahwin bulan depan. Tak payah majlis besar. Kita buat dekat Melaka pun boleh.”
“Kenapa sekarang?”
“Sebab abang tak boleh kehilangan sayang.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Kenapa abang cuma takut kehilangan Nicole selepas Nicole betul-betul pergi?”
Dia tidak mampu menjawab.
Ayah yang sejak tadi diam akhirnya bersuara.
“Anak saya bukan barang yang boleh kamu simpan sampai kamu rasa sesuai untuk digunakan.”
Adrian menundukkan kepala.
“Saya tahu saya salah, pak cik.”
“Kalau kamu tahu, kenapa ulang kesalahan yang sama sampai tiga kali?”
Suasana menjadi sunyi.
Akhirnya Adrian bangun perlahan-lahan.
“Nicole, abang minta satu peluang untuk jelaskan semuanya.”
Aku memandang ibu dan ayah.
Kemudian aku mengangguk.
“Sepuluh minit.”
Kami duduk di beranda rumah.
Adrian memandang cincin di tangannya sebelum mula bercerita.
Rupa-rupanya, tiga tahun lalu, ketika hubungan kami baru bermula, Monteverde Creative Group sedang menghadapi masalah kewangan yang serius.
Syarikat itu hampir kehilangan dua pelanggan terbesar dan memerlukan suntikan modal segera.
Helena Monteverde, ibu Adrian, telah mengatur satu perjanjian pelaburan dengan keluarga seorang ahli perniagaan bernama Victor Lim.
Sebahagian daripada perjanjian itu melibatkan rancangan perkahwinan Adrian dengan anak Victor, seorang wanita bernama Vanessa.
Aku ketawa kecil.
“Jadi selama ni Nicole sebenarnya orang ketiga?”
“Bukan. Abang tak pernah cintakan Vanessa.”
“Tapi abang pernah setuju nak kahwin dengan dia?”
Adrian diam terlalu lama.
Jawapan itu sudah cukup.
“Pada mulanya abang setuju sebab nak selamatkan syarikat. Tapi selepas kenal Nicole, abang batalkan rancangan tu.”
“Kalau dah batal, kenapa masih ada dokumen dengan nama Nicole?”
“Sebab keluarga Vanessa menuntut pampasan. Mama abang pula takut mereka tarik balik pelaburan. Dia masukkan nama Nicole dalam dokumen penyelesaian untuk pastikan abang tak berkahwin dengan sesiapa sebelum urusan tu selesai.”
Aku memandangnya dengan perasaan yang sukar digambarkan.
“Abang tahu nama Nicole digunakan?”
Dia mengangguk perlahan.
“Abang tahu.”
“Nicole pernah tandatangan apa-apa?”
“Tak pernah. Dokumen tu cuma antara pihak keluarga abang dan pelabur. Ia tak boleh mengikat Nicole.”
Aku menarik nafas panjang.
“Jadi abang tahu dokumen tu tak mengikat Nicole, tapi abang tetap gunakan alasan itu untuk tangguhkan perkahwinan kita?”
Adrian menutup wajahnya.
“Abang takut kalau Nicole tahu semuanya, Nicole akan tinggalkan abang.”
Aku memandang lelaki yang pernah menjadi seluruh duniaku.
“Abang takut Nicole pergi, jadi abang pilih untuk tipu Nicole sampai Nicole sendiri tak sanggup tinggal?”
Dia menangis.
Itulah kali pertama aku melihat Adrian Monteverde menangis.
Tetapi air mata tidak boleh mengembalikan kepercayaan yang sudah hancur.
“Baliklah, Adrian.”
“Nicole, tolonglah.”
“Nicole dah tunggu tiga tahun. Sekarang Nicole nak hidup untuk diri sendiri.”
Dia memegang tanganku.
“Abang sanggup lepaskan syarikat. Abang sanggup lepaskan semua harta. Asalkan sayang balik.”
Aku menarik tanganku perlahan-lahan.
“Masalah kita bukan duit, Adrian. Masalah kita ialah abang tak pernah percaya Nicole cukup kuat untuk berdiri di sebelah abang ketika abang susah.”
Malam itu, dia pulang seorang diri.
Namun, kisah kami belum berakhir.
Tiga hari kemudian, aku menerima panggilan daripada seorang peguam di Kuala Lumpur.
Namanya Farah Iskandar.
“Puan Nicole, saya mewakili pihak yang sedang menyemak beberapa dokumen berkaitan Monteverde Creative Group. Boleh kita berjumpa?”
Aku hampir menolak.
Tetapi Farah menyebut satu nama yang membuatkan aku terdiam.
“Helena Monteverde.”
Kami bertemu di sebuah kafe di Bandar Hilir.
Farah membawa satu fail tebal.
“Nicole, awak pernah bekerja di Monteverde Creative Group selama tujuh tahun, betul?”
“Ya.”
“Dan awak pernah membangunkan satu konsep pemasaran digital bernama Project Horizon?”
Aku mengangguk.
Project Horizon ialah idea yang aku hasilkan empat tahun lalu, sebelum Adrian dan aku bercinta.
Aku membangunkannya bersama pasukan kecil di syarikat, menggunakan analisis tingkah laku pelanggan untuk membantu jenama tempatan menembusi pasaran serantau.
Projek itu akhirnya menjadi salah satu perkhidmatan paling menguntungkan syarikat.
“Kenapa?”
Farah membuka fail tersebut.
“Kerana kami menemui bukti bahawa dokumen pemindahan hak milik intelek projek itu mungkin telah diubah selepas awak menandatanganinya.”
Aku terpaku.
“Diubah macam mana?”
“Versi yang awak tandatangani memberikan syarikat lesen penggunaan dan hak pengkomersialan tertentu. Tetapi versi yang disimpan dalam fail pelaburan menyatakan awak menyerahkan semua hak tanpa sebarang tuntutan tambahan.”
Aku memandang tandatangan di bahagian bawah dokumen.
Itu memang tandatanganku.
Tetapi aku tidak pernah melihat halaman tambahan yang dilampirkan.
“Siapa buat semua ni?”
Farah menghela nafas.
“Kami belum boleh buat kesimpulan. Tetapi metadata fail dan rekod emel menunjukkan pindaan itu dibuat melalui pejabat Helena Monteverde.”
Dadaku terasa sesak.
“Adrian tahu?”
“Kami belum pasti.”
Farah kemudian menunjukkan satu lagi dokumen.
“Awak tahu kenapa nama awak dimasukkan dalam perjanjian penyelesaian keluarga Monteverde?”
Aku menggeleng.
“Kerana pelabur Victor Lim telah menemui percanggahan dalam rekod hak milik Project Horizon. Mereka mahu semua isu berkaitan awak diselesaikan sebelum pelaburan diteruskan.”
Aku akhirnya memahami sesuatu yang sangat menyakitkan.
Selama ini, aku menyangka aku cuma seorang wanita biasa yang bercinta dengan CEO kaya.
Rupa-rupanya, kerja yang aku hasilkan bertahun-tahun dahulu menjadi salah satu aset paling penting dalam syarikatnya.
Dan orang yang paling berkuasa dalam keluarga Adrian mungkin telah menggunakan namaku tanpa pengetahuanku.
“Kenapa puan beritahu saya sekarang?”
Farah memandangku dengan serius.
“Kerana pihak pelabur telah meminta audit bebas. Saya dilantik untuk meneliti dokumen asal. Awak berhak tahu dan mendapatkan nasihat guaman sendiri.”
Aku pulang dengan kepala yang penuh persoalan.
Malam itu, aku membuka komputer riba lama yang masih kusimpan sejak mula bekerja.
Di dalamnya terdapat salinan proposal pertama Project Horizon, emel kelulusan, perjanjian asal dan beberapa dokumen sokongan.
Aku menghabiskan hampir enam jam menyusun semuanya.
Keesokan paginya, aku menghubungi seorang peguam bebas.
Bukan untuk membalas dendam.
Tetapi untuk melindungi hasil kerjaku sendiri.
Dua minggu kemudian, Adrian menelefon lagi.
Kali ini suaranya kedengaran berbeza.
“Nicole, abang dah tahu pasal Project Horizon.”
Aku diam.
“Abang dah semak semua dokumen. Mama abang memang arahkan pindaan tu dibuat. Abang tak tahu tentang halaman tambahan tersebut.”
“Adrian, Nicole dah serahkan semuanya kepada peguam.”
“Abang tahu. Dan abang akan beri kerjasama penuh.”
Aku mendengar dia menarik nafas.
“Abang juga dah letak jawatan sebagai CEO sementara siasatan dalaman berjalan.”
Aku terkejut.
“Kenapa?”
“Sebab abang dah terlalu lama percaya orang lain akan buat keputusan yang betul untuk abang. Abang tak nak terus jadi lelaki macam tu.”
Aku tidak menjawab.
“Nicole, abang bukan telefon untuk paksa sayang balik. Abang cuma nak minta maaf.”
Buat pertama kalinya, permohonan maafnya tidak disertai janji perkahwinan atau hadiah mahal.
Dan anehnya, itulah permohonan maaf yang paling ikhlas pernah aku dengar daripadanya.
Beberapa bulan berlalu.
Melalui proses rundingan yang panjang, syarikat akhirnya mengakui terdapat pindaan tidak dibenarkan pada dokumen Project Horizon. Pihak peguam mencapai penyelesaian yang mengiktiraf sumbanganku, membetulkan rekod hak milik dan memberikan pampasan serta bayaran pelesenan yang dipersetujui.
Helena pula melepaskan jawatan dalam lembaga pengarah selepas hasil audit dalaman dibentangkan.
Aku tidak meraikan kejatuhan sesiapa.
Aku cuma berasa lega kerana namaku akhirnya tidak lagi digunakan tanpa pengetahuanku.
Dengan modal simpanan dan sebahagian wang penyelesaian, aku membuka sebuah studio kreatif kecil di Melaka.
Aku menamakannya Akar Studio.
Pada mulanya, hanya ada aku dan dua pekerja sambilan.
Kami membantu peniaga kecil membina jenama, menghasilkan kempen digital dan memasarkan produk tempatan.
Ibu selalu menghantar bekal makan tengah hari ke pejabat.
Ayah pula menjadi orang pertama yang mempromosikan perniagaanku kepada semua kawannya.
“Anak saya sekarang bos sendiri,” katanya dengan bangga.
Aku selalu ketawa apabila mendengarnya.
Setahun kemudian, Akar Studio mempunyai dua belas pekerja dan pelanggan dari beberapa negeri.
Aku juga akhirnya membina rumah kecil yang pernah aku impikan di atas tanah keluarga.
Rumah itu tidak mempunyai tangga marmar atau kolam renang.
Tetapi setiap pagi, aku boleh membuka tingkap dan mendengar bunyi burung.
Dan aku tidak lagi berasa takut apabila telefon berdering.
Pada suatu petang, ketika aku sedang menyiram pokok bunga di halaman, sebuah kereta berhenti di hadapan pagar.
Aku mengenali lelaki yang keluar daripadanya.
Adrian.
Dia kelihatan lebih kurus, tetapi wajahnya jauh lebih tenang.
Di tangannya ada sebuah beg kertas.
“Nicole.”
Aku tersenyum kecil.
“Lama tak jumpa.”
Dia mengangguk.
“Abang ada urusan dekat Melaka. Terfikir nak singgah, kalau Nicole tak kisah.”
Aku membenarkannya duduk di beranda.
Kami berbual seperti dua orang kenalan lama.
Dia memberitahu bahawa syarikatnya kini mempunyai pengurusan baharu dan dia sedang membina perniagaan perundingan sendiri.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah kotak kecil daripada beg kertas.
Jantungku berdegup laju.
Tetapi kali ini, kotak itu bukan berisi cincin.
Sebaliknya, ada sebiji mangga harum manis.
Aku tergelak.
“Abang masih ingat?”
“Mana boleh lupa. Dulu kalau Nicole merajuk, abang kena cari mangga walaupun tengah malam.”
Kami ketawa bersama.
Kemudian dia memandangku lama.
“Nicole, abang nak tanya satu soalan. Kalau suatu hari nanti abang dah jadi lelaki yang lebih baik, ada peluang tak untuk kita mula semula?”
Aku memandang halaman rumahku.
Pokok mangga yang ditanam ayah baru mula berbuah.
Di kejauhan, aku terdengar ibu berbual dengan jiran.
Hidupku begitu sederhana.
Tetapi akhirnya, aku benar-benar bahagia.
“Adrian, abang tahu tak apa yang paling menyedihkan tentang hubungan kita dulu?”
Dia menggeleng.
“Nicole selalu fikir Nicole kena jadi lebih cantik, lebih berjaya, lebih memahami supaya abang akhirnya pilih Nicole.”
Matanya mula berkaca.
“Padahal Nicole tak pernah kurang apa-apa. Nicole cuma berada dengan seseorang yang belum berani membuat pilihan.”
Dia menunduk.
“Abang faham.”
“Nicole maafkan abang. Tapi Nicole tak nak kembali.”
Dia mengangguk perlahan.
“Ada orang lain?”
Aku tersenyum.
“Ada.”
Wajahnya berubah.
“Siapa?”
“Nicole sendiri.”
Dia terdiam sebelum akhirnya tersenyum pahit.
“Patutlah. Abang memang dah terlambat.”
Kami berpisah dengan baik pada petang itu.
Sebelum masuk ke kereta, Adrian berpaling sekali lagi.
“Nicole, kalau dulu abang terus kahwin dengan sayang, agaknya kita bahagia tak?”
Aku berfikir sejenak.
“Mungkin. Tapi kalau abang kahwin dengan Nicole hanya sebab takut Nicole pergi, satu hari nanti abang tetap akan rasa terpaksa.”
Dia mengangguk.
“Jaga diri baik-baik, Nicole.”
“Abang pun.”
Selepas keretanya hilang di selekoh, aku masuk ke rumah dan meletakkan mangga itu di atas meja dapur.
Ibu memandangku sambil tersenyum nakal.
“Bekas teman lelaki kamu?”
Aku mengangguk.
“Dia ajak kamu balik?”
“Dia tanya kalau masih ada peluang.”
“Jadi kamu jawab apa?”
“Nicole dah bahagia, mak.”
Ibu tersenyum puas.
Tetapi beberapa saat kemudian, dia mengeluarkan telefonnya.
“Kalau macam tu, mak nak kenalkan kamu dengan anak kawan mak. Dia doktor haiwan, ada klinik sendiri dekat Alor Gajah. Pandai memasak pula tu.”
Aku terus ketawa.
“Mak ni tak habis-habis!”
“Eh, dulu kamu sendiri yang suruh mak carikan!”
“Dia ada badan berketul-ketul tak?”
Ibu menjelingku sebelum kami sama-sama pecah ketawa.
Namun, malam itu, ketika aku membuka komputer riba untuk menyemak emel pelanggan, satu mesej terakhir daripada Adrian muncul.
Nicole, abang baru sedar sesuatu. Selama tiga tahun, abang asyik tunggu masa yang sesuai untuk berkahwin dengan orang yang betul. Tapi sebenarnya, orang yang betul dah ada depan mata. Yang tak pernah sesuai ialah keberanian abang sendiri. Terima kasih sebab pernah sayangkan abang. Dan terima kasih sebab akhirnya pilih diri sendiri.
Aku membaca mesej itu dua kali.
Kemudian aku membalas.
Terima kasih, Adrian. Semoga suatu hari nanti abang jumpa seseorang yang tak perlu menunggu untuk dipilih.
Aku meletakkan telefon dan memandang keluar tingkap.
Bulan bersinar terang di atas halaman rumah.
Dahulu, aku menyangka kehilangan Adrian ialah pengakhiran segala-galanya.
Aku pernah percaya bahawa selepas tujuh tahun membina kerjaya di Kuala Lumpur dan tiga tahun mencintai seorang lelaki, meninggalkan semuanya bermakna aku gagal.
Tetapi rupa-rupanya, perjalanan pulang ke kampung dengan sebuah beg pakaian kecil itulah permulaan hidup yang selama ini aku cari.
Dan ada satu perkara yang akhirnya aku faham.
Cinta yang benar tidak sepatutnya membuatkan seseorang merayu berkali-kali hanya untuk mendapatkan kepastian.
Kerana orang yang benar-benar mahu membina masa depan bersamamu tidak akan sentiasa meminta kamu menunggu di luar pintu kehidupannya.
Dia akan membuka pintu itu.
Dan menjemput kamu masuk.
Aku menutup langsir, mematikan lampu dan berbaring dengan hati yang tenang.
Esok pagi, aku perlu bangun awal.
Bukan untuk menyediakan sarapan seorang CEO.
Bukan untuk mengejar tarikh perkahwinan yang tidak pernah pasti.
Tetapi untuk menjalani kehidupan yang akhirnya menjadi milikku sendiri.
Dan buat pertama kalinya, aku tidak lagi menunggu sesiapa untuk pulang.