Saya tidak pernah menyangka bahawa dalam hidup ini, ada masanya kita terpaksa kehilangan hampir segala-galanya sebelum dapat mengenali siapa sebenarnya orang yang berada di sekeliling kita.
Selepas Ridwan menolak permintaan saya, saya duduk sendirian di pejabat kilang sehingga lewat malam. Lampu kalimantang di siling berkelip-kelip. Bau minyak mesin masih melekat pada dinding, tetapi bunyi mesin pemotong aluminium yang dahulu memenuhi ruang kilang kini sudah tidak kedengaran.
Saya memandang tiga nama terakhir dalam telefon.
Faizal, Azman dan Syahril.
Ketiga-tiganya sahabat sejak zaman sekolah. Kami pernah berkongsi sebungkus nasi lemak ketika tidak mempunyai wang belanja. Pernah tidur beramai-ramai di rumah sewa sempit ketika mula bekerja di Kuala Lumpur. Pernah berjanji bahawa sesiapa antara kami yang berjaya dahulu mesti membantu yang lain.
Saya menghubungi Faizal terlebih dahulu.
Dia tidak menjawab.
Setengah jam kemudian, saya menerima mesej ringkas.
“Dodi, aku dah dengar pasal kilang kau. Maaflah, aku tak boleh masuk campur. Harap kau faham.”
Saya terkedu.
Bagaimana dia tahu tentang masalah kilang saya sedangkan saya belum sempat bercerita kepadanya?
Saya cuba menghubungi Azman pula.
Telefon berdering beberapa kali sebelum panggilan diputuskan.
Tidak lama kemudian, Azman menghantar mesej.
“Bro, sekarang bukan masa sesuai untuk aku keluarkan duit. Banyak komitmen keluarga.”
Syahril pula langsung tidak menjawab walaupun saya menghubunginya sebanyak tiga kali.
Malam itu, saya membuka kumpulan WhatsApp kami yang bernama Geng Sampai Tua.
Kumpulan itu sudah wujud hampir sepuluh tahun.
Biasanya, setiap hari ada sahaja gambar makanan, jenaka atau rancangan untuk berkumpul.
Namun sejak saya mula menghadapi masalah kewangan, suasananya menjadi luar biasa sunyi.
Saya menaip satu mesej.
“Bro semua, aku tahu masing-masing ada masalah sendiri. Aku tak paksa sesiapa tolong. Cuma aku nak ucap terima kasih sebab selama ni kita pernah jadi sahabat.”
Saya menunggu beberapa minit.
Tiada balasan.
Akhirnya saya menutup telefon.
Keesokan harinya, sesuatu berlaku yang membuatkan hati saya benar-benar hancur.
Seorang bekas pekerja menghantar tangkap layar daripada status WhatsApp Hendra.
Dalam gambar itu, tujuh sahabat saya sedang makan malam bersama di sebuah restoran makanan laut di Shah Alam.
Di atas meja penuh dengan ketam, udang galah dan ikan siakap.
Hendra tersenyum sambil mengangkat gelas.
Kapsyennya berbunyi, “Rezeki kena dinikmati. Jangan pening fikir masalah orang.”
Saya memandang gambar itu lama.
Bukan kerana mereka makan di restoran mahal.
Bukan juga kerana mereka tidak meminjamkan wang kepada saya.
Saya faham bahawa setiap orang berhak menentukan bagaimana hendak menggunakan duit sendiri.
Yang menyakitkan ialah mereka sanggup duduk semeja, ketawa bersama, tetapi tidak seorang pun terfikir untuk menelefon saya dan bertanya sama ada saya masih mampu bertahan.
Petang itu, saya pulang ke rumah dalam keadaan lesu.
Isteri saya, Aina, sedang melipat pakaian di ruang tamu. Anak perempuan kami, Sofea, yang baru berusia tujuh tahun, sedang menyiapkan kerja sekolah.
Aina memandang wajah saya.
“Abang dah makan?”
Saya menggeleng.
Dia segera bangun menuju ke dapur.
Tetapi sebelum sempat melangkah, saya memanggilnya.
“Sayang, abang rasa kilang kita dah tak boleh diselamatkan.”
Aina terdiam.
Saya menceritakan semuanya. Tentang pembekal, tentang hutang, tentang tujuh sahabat yang menjauhkan diri.
Akhirnya saya tidak mampu menahan air mata.
“Abang dah cuba macam-macam, Aina. Tapi abang gagal.”
Aina duduk di sebelah saya lalu menggenggam tangan saya.
“Abang gagal dalam perniagaan. Itu tak bermakna abang gagal sebagai suami atau ayah.”
Saya menunduk.
“Kalau rumah ni pun kena jual macam mana?”
Aina memandang saya dengan mata berkaca.
“Kalau terpaksa, kita jual. Rumah boleh cari lagi. Tapi abang jangan sampai hilang semangat.”
Malam itu, buat pertama kali selepas berminggu-minggu, saya tidur tanpa memikirkan cara untuk meminta pertolongan daripada orang lain.
Saya sedar bahawa saya perlu berhenti berharap kepada mereka yang sudah memilih untuk menjauh.
Tiga hari kemudian, saya membuat keputusan paling berat dalam hidup.
Saya menjual kereta Honda CR-V milik saya, mencairkan simpanan pelaburan yang masih berbaki dan menjual beberapa peralatan kilang yang tidak lagi digunakan.
Jumlah wang yang berjaya dikumpulkan masih tidak mencukupi untuk melangsaikan semua hutang.
Saya bertemu pembekal utama, Encik Tan, di pejabatnya di Klang.
Lelaki berusia hampir enam puluh tahun itu mendengar penjelasan saya tanpa banyak bercakap.
Selepas saya selesai, dia menolak secawan teh ke arah saya.
“Dodi, saya dah berniaga tiga puluh tahun. Saya boleh bezakan orang yang sengaja lari daripada hutang dengan orang yang betul-betul cuba bayar.”
Saya mengangkat kepala.
“Tapi saya tak boleh janji dapat selesaikan semuanya dalam masa singkat, Encik Tan.”
Dia mengangguk.
“Saya tak minta janji kosong. Saya nak tengok rancangan bayaran yang masuk akal.”
Kami berbincang hampir tiga jam.
Akhirnya dia bersetuju menerima bayaran awal yang saya mampu sediakan dan menyusun semula baki hutang secara berperingkat, tertakluk kepada perjanjian bertulis.
Keputusan itu tidak menyelamatkan kilang saya.
Namun sekurang-kurangnya, ia memberi ruang untuk saya menyelesaikan tanggungjawab tanpa terus melarikan diri daripada masalah.
Beberapa bulan kemudian, syarikat lama saya melalui proses penutupan dan penyelesaian hutang. Saya kehilangan hampir semua aset perniagaan dan tidak lagi mempunyai kemampuan untuk meneruskan operasi.
Saya mula bekerja sebagai penyelia pengeluaran di sebuah kilang kecil di Rawang.
Gaji saya hanya RM3,800 sebulan.
Setiap pagi, saya keluar rumah sebelum matahari terbit dan pulang selepas Maghrib.
Ada kalanya saya terserempak dengan bekas kenalan perniagaan yang dahulu memanggil saya tauke.
Kini mereka sekadar mengangguk sebelum berlalu.
Pada mulanya, saya malu.
Namun lama-kelamaan, saya belajar bahawa mencari rezeki secara jujur tidak pernah menjatuhkan maruah seseorang.
Suatu malam, ketika saya sedang menyemak lukisan teknikal di rumah, Aina membawa secawan kopi.
“Abang masih pandai buat reka bentuk komponen aluminium, kan?”
Saya mengangguk.
“Kenapa?”
“Kalau abang tak mampu buka kilang besar, kenapa tak mula dengan tempahan kecil? Abang boleh buat reka bentuk dan upah bengkel lain hasilkan barang.”
Saya memandangnya.
Cadangan itu kedengaran mudah, tetapi membuka sesuatu dalam fikiran saya.
Saya masih mempunyai pengalaman, kemahiran dan hubungan dengan beberapa pelanggan lama.
Yang hilang hanyalah modal dan keyakinan.
Malam itu juga, saya menghubungi seorang bekas pelanggan bernama Puan Lim.
Beliau menguruskan syarikat pemasangan kabinet dapur.
Saya menawarkan perkhidmatan mereka bentuk komponen aluminium mengikut tempahan, dengan pengeluaran dibuat melalui bengkel rakan niaga.
Seminggu kemudian, saya menerima pesanan pertama bernilai RM4,600.
Keuntungan bersihnya cuma RM700.
Tetapi ketika wang itu masuk ke akaun, saya menangis.
Bukan kerana jumlahnya besar.
Sebaliknya kerana buat pertama kali selepas kejatuhan, saya merasakan masa depan masih terbuka.
Saya tidak berhenti kerja.
Pada waktu siang, saya menjadi penyelia kilang. Pada waktu malam, saya menyiapkan lukisan teknikal, menguruskan tempahan dan menghantar sebut harga.
Aina membantu merekodkan perbelanjaan serta menyemak invois.
Sedikit demi sedikit, pelanggan bertambah.
Enam bulan kemudian, saya mempunyai lima pelanggan tetap.
Setahun selepas kejatuhan, saya menyewa sebuah bengkel kecil di Sungai Buloh dan membeli mesin terpakai secara ansuran.
Saya mengambil semula dua bekas pekerja yang dahulu terpaksa diberhentikan.
Salah seorang daripada mereka, Hafiz, hampir menangis ketika menerima surat tawaran kerja.
“Bos, saya ingat bos dah tak nak buat bisnes lagi.”
Saya tersenyum.
“Aku pun pernah fikir macam tu, Hafiz. Tapi selagi kita masih boleh bekerja, kita masih ada peluang.”
Saya tidak lagi mengejar projek besar semata-mata mahu kelihatan berjaya.
Setiap pesanan diperiksa dengan teliti. Pelanggan baharu perlu membayar deposit. Aliran tunai dipantau setiap minggu.
Saya juga tidak lagi menyerahkan kuasa kewangan kepada sesiapa tanpa kawalan yang jelas.
Kesilapan lama menjadi pengajaran yang mahal.
Dua tahun selepas hari saya menghubungi tujuh sahabat itu, perniagaan baharu saya akhirnya menunjukkan keuntungan yang stabil.
Kami belum menjadi syarikat besar, tetapi mempunyai dua belas pekerja dan beberapa kontrak pembekalan jangka panjang.
Hutang lama juga semakin berkurang mengikut jadual pembayaran yang dipersetujui.
Pada suatu pagi Isnin, ketika saya sedang memeriksa tempahan pelanggan, telefon saya berdering.
Nama yang terpapar membuatkan saya terdiam.
Hendra.
Saya memandang skrin beberapa saat sebelum menjawab.
“Assalamualaikum, Dodi.”
“Waalaikumussalam.”
“Bro, lama kita tak jumpa. Kau sihat?”
“Alhamdulillah. Sihat.”
Dia ketawa kecil.
“Aku dengar bisnes kau dah naik balik. Hebatlah kau.”
Saya tidak membalas pujiannya.
“Ada apa, Hendra?”
Suaranya berubah perlahan.
“Kalau kau tak sibuk, aku nak jumpa. Ada benda penting nak bincang.”
Petang itu, Hendra datang ke pejabat saya.
Dia masih memakai kemeja berjenama, tetapi wajahnya kelihatan cengkung. Matanya merah seperti sudah beberapa malam tidak cukup tidur.
Kami duduk berhadapan.
Selepas berbual kosong beberapa minit, dia akhirnya menyatakan tujuan sebenar.
“Dodi, aku perlukan pertolongan kau.”
Saya diam.
“Bisnes kontraktor aku tengah bermasalah. Ada pelanggan tangguh bayaran. Aku kena selesaikan beberapa komitmen segera.”
“Berapa?”
Dia menarik nafas.
“RM165,000.”
Saya memandangnya tanpa berkata apa-apa.
Hendra segera menyambung.
“Aku tahu jumlah tu besar. Tapi kau sekarang dah stabil. Aku janji tiga bulan lagi aku bayar balik. Aku boleh bagi surat perjanjian.”
Saya terasa seperti sedang mendengar rakaman suara sendiri dua tahun lalu.
Cuma kali ini, jumlah yang diminta sebelas kali lebih besar.
“Hendra, kau masih ingat tak dua tahun lepas aku pernah telefon kau?”
Dia mengalihkan pandangan.
“Ingatlah. Masa kilang kau bermasalah.”
“Aku minta berapa?”
“RM15,000.”
“Dan apa jawapan kau?”
Dia menggosok dahinya.
“Bro, masa tu aku pun ada masalah kewangan.”
Saya membuka WhatsApp lama dan mencari perbualan kami.
Kemudian saya meletakkan telefon di hadapannya.
Pada skrin terpapar mesej yang saya hantar selepas panggilan kami dahulu.
“Bro, kalau kau tak dapat pinjamkan RM15,000, aku faham. Tapi kalau kau boleh tolong jumpa pembekal aku dan jadi orang tengah untuk runding tempoh bayaran pun aku dah cukup bersyukur. Aku betul-betul tak tahu nak minta tolong siapa lagi.”
Di bawah mesej itu terdapat dua tanda biru.
Dibaca.
Tidak dibalas.
Saya menatal sedikit ke bawah.
Ada satu lagi mesej yang dihantar tiga hari kemudian.
“Hendra, aku dah tak perlukan pinjaman. Cuma aku harap kita masih boleh berkawan macam biasa.”
Mesej itu juga dibaca tanpa balasan.
Wajah Hendra mula pucat.
Tetapi saya belum selesai.
Saya membuka satu tangkap layar yang saya simpan sejak dua tahun lalu.
Gambar tujuh sahabat saya sedang makan malam di restoran makanan laut.
Kapsyen Hendra masih jelas kelihatan.
“Rezeki kena dinikmati. Jangan pening fikir masalah orang.”
Dia terus menundukkan kepala.
“Dodi, aku boleh jelaskan.”
“Silakan.”
Dia menarik nafas panjang.
“Sebenarnya malam tu kami semua dah tahu kau tengah cari duit. Budi yang beritahu dalam kumpulan lain.”
Saya mengerutkan dahi.
“Kumpulan lain?”
Hendra mengangguk perlahan.
“Ya. Kami ada kumpulan tanpa kau.”
Kata-katanya membuatkan dada saya terasa sesak.
Saya tidak menyangka mereka sanggup mewujudkan kumpulan khas semata-mata untuk berbincang tanpa pengetahuan saya.
Hendra menyambung dengan suara bergetar.
“Masa tu ada orang cakap kau mungkin dah muflis dan sesiapa yang pinjamkan duit akan susah nak dapat balik. Jadi kami semua sepakat tak nak terlibat.”
“Siapa yang cadangkan?”
Dia diam lama.
Akhirnya dia menjawab.
“Aku.”
Saya bersandar pada kerusi.
Tiba-tiba segala penolakan, panggilan tidak berjawab dan mesej yang tidak dibalas mula masuk akal.
Bukan kebetulan tujuh orang sahabat menjauhkan diri hampir serentak.
Mereka sudah berbincang dan membuat keputusan bersama.
Saya memandang Hendra.
“Kalau kau tak mampu tolong, aku tak pernah salahkan kau. Tapi kenapa kau perlu ajak orang lain menjauhkan diri daripada aku?”
Air matanya mula bergenang.
“Aku takut, Dodi. Aku fikir kalau aku layan kau, nanti kau terus minta tolong. Aku tak nak terlibat.”
Saya mengangguk perlahan.
“Sekarang kau faham tak perasaan orang yang datang meminta pertolongan sebab dah tak ada pilihan?”
Dia menutup wajah dengan kedua-dua tangan.
Beberapa saat kemudian, dia menangis.
“Aku faham sekarang. Aku betul-betul faham.”
Saya tidak terus menjawab.
Selepas dia sedikit tenang, saya bertanya tentang masalah kewangannya.
Rupa-rupanya, syarikat kontraktornya mengambil terlalu banyak projek serentak. Wang pendahuluan daripada satu projek digunakan untuk menampung perbelanjaan projek lain.
Apabila dua pelanggan lewat membayar, aliran tunainya terus terganggu.
Lebih mengejutkan, RM165,000 yang dimintanya bukan untuk membeli bahan binaan.
Sebahagiannya diperlukan untuk menyelesaikan tunggakan gaji pekerja dan bayaran kepada subkontraktor.
Selebihnya untuk mengelakkan tindakan undang-undang daripada pembekal.
Saya mendengar semuanya.
Kemudian saya berkata sesuatu yang membuatkannya terdiam.
“Aku takkan pinjamkan kau RM165,000.”
Wajah Hendra terus berubah.
Dia memandang saya dengan mata merah.
“Dodi, tolonglah. Kalau kau tak bantu, habislah aku.”
Saya menggeleng.
“Aku bukan menolak sebab nak balas dendam. Aku menolak sebab jumlah tu terlalu besar untuk aku keluarkan tanpa menjejaskan syarikat dan pekerja aku sendiri. Aku takkan ulang kesilapan lama semata-mata nak selamatkan orang lain.”
Dia menunduk.
“Tapi aku dah tak ada tempat nak pergi.”
Saya membuka laci meja dan mengeluarkan sekeping kad nama.
“Ini nombor penasihat kewangan korporat yang pernah bantu aku susun semula hutang. Dia boleh tengok akaun syarikat kau dan bantu sediakan cadangan rundingan dengan pemiutang.”
Hendra mengambil kad itu dengan tangan terketar-ketar.
“Satu lagi,” saya menyambung, “kalau kau ada invois yang sah dan kerja memang dah siap, aku boleh perkenalkan kau kepada pihak yang mungkin boleh bantu urus pembiayaan invois. Tapi semua kena melalui semakan yang betul. Aku tak boleh jamin apa-apa.”
Dia memandang saya lama.
“Kenapa kau masih nak bantu aku?”
Saya menarik nafas.
“Sebab aku tahu macam mana rasanya bila semua pintu tertutup. Tapi membantu tak semestinya kena menyerahkan duit.”
Hendra menangis lagi.
Kali ini dia tidak meminta pinjaman.
Dia cuma meminta maaf.
Sebelum pulang, dia berdiri di hadapan pintu pejabat dan berkata perlahan.
“Dodi, aku sebenarnya malu nak beritahu kau satu perkara.”
Saya memandangnya.
“Apa dia?”
“Dua tahun lepas, masa kau tengah susah, aku bukan sekadar suruh mereka jangan pinjamkan duit.”
Saya terasa jantung berdegup lebih laju.
“Apa lagi yang kau buat?”
“Aku yang sebarkan cerita kononnya kau sengaja larikan duit syarikat. Aku cakap pada mereka jangan percaya kau.”
Saya terkaku.
“Kenapa?”
Hendra mengesat air mata.
“Sebab aku dengar cerita daripada seorang kenalan. Aku tak periksa pun betul atau salah. Aku takut duit yang aku pernah pinjam daripada kau dulu akan dituntut balik. Jadi aku cuba jauhkan diri.”
Saya memandangnya dengan perasaan yang sukar digambarkan.
Dua tahun saya menyangka sahabat-sahabat saya sekadar tidak mahu membantu.
Rupa-rupanya, ada yang turut merosakkan nama saya ketika saya sedang berjuang mempertahankan perniagaan.
“Hendra, duit RM9,000 yang kau pinjam untuk deposit kereta dulu, kau dah pulangkan. Aku tak pernah nak tuntut apa-apa lagi daripada kau.”
Dia mengangguk sambil menangis.
“Aku tahu. Aku cuma terlalu pentingkan diri sendiri.”
Saya diam lama sebelum berkata.
“Aku terima permohonan maaf kau. Tapi kepercayaan yang dah rosak tak boleh pulih dengan satu perkataan maaf.”
Dia mengangguk dan meninggalkan pejabat.
Saya menyangka pertemuan itu menjadi penamat kisah kami.
Namun tiga minggu kemudian, saya menerima sepucuk surat daripada sebuah firma guaman.
Pada mulanya saya menyangka ia berkaitan hutang lama.
Tetapi apabila membuka sampul itu, saya benar-benar terkejut.
Surat tersebut mengandungi dokumen berkaitan siasatan kes pecah amanah bekas rakan kongsi saya.
Pihak berkuasa akhirnya berjaya mengesan sebahagian wang yang dilarikan dahulu.
Dan salah satu nama yang muncul dalam rekod transaksi ialah sebuah syarikat milik kenalan rapat Hendra.
Saya segera menghubungi pegawai penyiasat yang mengendalikan kes lama itu.
Selepas beberapa pertemuan dan semakan dokumen, saya mendapat tahu bahawa wang syarikat saya pernah dipindahkan melalui beberapa akaun perniagaan sebelum sebahagiannya digunakan untuk membayar hutang pihak lain.
Hendra bukan individu yang melarikan wang tersebut.
Namun seorang kenalannya pernah menerima pembayaran daripada bekas rakan kongsi saya dan mempunyai maklumat penting tentang pergerakan wang itu.
Lebih mengejutkan, Hendra pernah mendengar tentang transaksi tersebut dua tahun lalu.
Dia tidak memahami keseluruhan kejadian, tetapi dia memilih untuk tidak memberitahu saya kerana tidak mahu namanya dikaitkan dengan siasatan.
Apabila saya bersemuka dengannya sekali lagi, dia mengakui perkara itu.
“Aku ingat benda tu tak ada kena-mengena dengan aku, Dodi.”
Saya memandangnya dengan kecewa.
“Kau tahu aku kehilangan kilang. Kau tahu aku hampir kehilangan rumah. Tapi kau simpan maklumat yang mungkin boleh membantu siasatan?”
Dia tidak mampu menjawab.
Saya tidak menjerit.
Saya juga tidak menghinanya.
Saya cuma meminta dia memberikan keterangan yang benar kepada pihak berkuasa.
Kali ini, Hendra bersetuju.
Beberapa bulan kemudian, siasatan membawa kepada tindakan undang-undang terhadap bekas rakan kongsi saya. Sebahagian wang yang dapat dikesan turut menjadi subjek proses pemulihan aset.
Saya tidak mendapat kembali semua yang hilang.
Namun perkembangan itu cukup untuk membuktikan bahawa saya bukan penipu seperti yang pernah diperkatakan.
Pada suatu malam, kumpulan WhatsApp Geng Sampai Tua yang sudah lama sunyi tiba-tiba kembali aktif.
Budi menghantar mesej.
“Dodi, kami dah tahu cerita sebenar. Kami semua nak minta maaf.”
Lukman menyusul.
“Kalau kau sudi, kita jumpa makan malam macam dulu.”
Saya membaca mesej itu sambil duduk di ruang tamu.
Aina sedang membantu Sofea menyiapkan kerja sekolah.
Saya memandang kedua-duanya dan tersenyum kecil.
Kemudian saya menaip balasan.
“Aku maafkan kamu semua. Tapi aku dah belajar satu perkara. Kita boleh menghargai kenangan lama tanpa perlu mengulangi hubungan yang sama.”
Selepas menghantar mesej itu, saya meletakkan telefon.
Saya tidak keluar daripada kumpulan tersebut.
Saya juga tidak menyekat nombor sesiapa.
Cuma saya tidak lagi menunggu panggilan mereka.
Setahun kemudian, syarikat saya berjaya memperoleh kontrak pembekalan yang lebih besar. Kami berpindah ke premis yang lebih luas dan menambah beberapa pekerja baharu.
Pada hari pembukaan bengkel baharu, saya menjemput Encik Tan, Puan Lim, Hafiz dan semua individu yang pernah membantu saya bangkit.
Saya tidak menjemput tujuh sahabat lama itu.
Bukan kerana benci.
Tetapi kerana saya mahu hari tersebut diraikan bersama mereka yang benar-benar menjadi sebahagian daripada perjalanan baharu saya.
Ketika majlis hampir selesai, seorang lelaki datang menghampiri saya.
Dia ialah Hendra.
Saya terkejut melihatnya.
Dia tidak lagi memakai pakaian mahal seperti dahulu. Wajahnya kelihatan lebih tenang.
“Dodi, aku tak datang nak minta apa-apa. Aku cuma nak ucap tahniah.”
Saya mengangguk.
“Terima kasih.”
Dia menghulurkan satu sampul kecil.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama kami bertujuh ketika masih bersekolah.
Di belakang gambar itu, Hendra menulis beberapa ayat.
“Dulu aku fikir sahabat ialah orang yang sentiasa ada ketika kita berjaya. Sekarang aku tahu, sahabat sebenar ialah orang yang tidak membiarkan kita berjuang sendirian ketika jatuh.”
Saya memandang gambar itu.
Dalam gambar tersebut, kami semua tersenyum tanpa mengetahui apa yang bakal berlaku dua puluh tahun kemudian.
“Hendra, macam mana keadaan syarikat kau sekarang?”
Dia tersenyum pahit.
“Dah tutup. Aku sekarang kerja makan gaji. Tapi hutang pekerja dah selesai, dan aku tengah bayar baki hutang pembekal sikit-sikit.”
Saya mengangguk.
“Baguslah. Teruskan.”
Dia menarik nafas.
“Aku ada satu benda lagi nak beritahu kau.”
Saya menunggu.
“Masa aku jatuh dulu, enam orang yang lain pun tak jawab telefon aku.”
Saya terdiam.
Hendra ketawa kecil, tetapi matanya berkaca.
“Baru aku faham macam mana kau rasa dua tahun lepas.”
Saya memandangnya sebelum berkata perlahan.
“Kadang-kadang hidup tak perlu menghukum kita melalui orang lain. Cukup dengan membuatkan kita merasai sendiri apa yang pernah kita lakukan.”
Dia mengangguk.
Sebelum beredar, Hendra menghulurkan tangan.
Saya menyambut salamnya.
Tiada pelukan panjang atau janji untuk kembali seperti dahulu.
Cuma dua lelaki yang akhirnya memahami bahawa masa tidak boleh diputar semula, tetapi manusia masih boleh memilih untuk berubah.
Malam itu, selepas semua tetamu pulang, saya duduk bersama Aina di hadapan bengkel baharu.
Lampu di dalam premis masih menyala.
Bunyi mesin yang sedang diuji kedengaran dari bahagian belakang.
Aina menyandarkan kepala pada bahu saya.
“Abang ingat lagi tak malam abang cakap kita mungkin kena jual rumah?”
Saya tersenyum.
“Ingat. Masa tu abang rasa hidup dah habis.”
“Kalau abang boleh balik ke malam tu, apa abang nak cakap pada diri abang sendiri?”
Saya berfikir sejenak.
Kemudian saya menjawab.
“Abang nak cakap, jangan terlalu sibuk mengetuk pintu orang yang tak mahu buka. Kadang-kadang kita cuma perlu bina pintu sendiri.”
Aina tersenyum.
Saya memandang bengkel di hadapan kami.
Dua tahun lalu, saya hampir kehilangan segalanya kerana RM15,000 yang tidak mampu saya dapatkan tepat pada waktunya.
Kemudian seorang sahabat yang pernah menolak saya datang meminta RM165,000, seolah-olah wang dan kepercayaan boleh diberikan begitu sahaja.
Namun akhirnya saya sedar, pengajaran terbesar bukanlah tentang siapa yang mempunyai wang dan siapa yang tidak.
Ia tentang bagaimana seseorang melayan manusia lain ketika mereka berada pada titik paling rendah dalam hidup.
Saya tidak menyesal pernah membantu tujuh sahabat saya dahulu.
Saya juga tidak menyesal kerana tidak meminjamkan RM165,000 kepada Hendra.
Kerana kebaikan tidak sepatutnya menjadikan kita buta terhadap risiko, dan kekecewaan tidak sepatutnya menjadikan hati kita kejam.
Pada hari saya jatuh, tujuh orang yang saya anggap seperti saudara memilih untuk menutup pintu.
Tetapi seorang isteri yang tidak mempunyai wang sebanyak itu tetap duduk di sebelah saya dan berkata bahawa kami akan mencari jalan bersama.
Seorang pembekal yang berhak menuntut hutangnya masih sanggup mendengar penjelasan saya.
Seorang pelanggan lama memberikan peluang kecil yang akhirnya membuka jalan kepada kehidupan baharu.
Dan dua orang bekas pekerja kembali bekerja bersama saya walaupun pernah menyaksikan kegagalan saya.
Barulah saya faham sesuatu yang tidak pernah diajar oleh kejayaan.
Kekayaan sebenar bukanlah jumlah wang yang tersimpan di dalam bank, atau berapa ramai orang yang memanggil kita sahabat ketika kita sedang senang.
Kekayaan sebenar ialah memiliki beberapa orang yang tetap percaya kepada kita ketika dunia sudah tidak lagi memberikan peluang.
Saya pernah kehilangan sebuah kilang, sebuah kereta, wang simpanan dan tujuh persahabatan yang saya sangka akan kekal selamanya.
Tetapi dalam kehilangan itu, saya menemui semula harga diri, keluarga dan keberanian untuk bermula daripada kosong.
Dan jika ada satu perkara yang akan saya ingat sepanjang hayat, ia adalah bahawa orang yang menolak kita ketika susah tidak semestinya musuh kita.
Namun orang yang tetap berdiri di sisi kita ketika kita tidak mempunyai apa-apa, merekalah yang benar-benar layak mendapat tempat paling istimewa dalam hidup kita.