Pahat yang terlepas daripada tangan Rahmat jatuh ke tanah dengan bunyi yang cukup kuat untuk membuatkan Siti tersentak.
Lelaki berusia 38 tahun itu memandang Puan Sumi tanpa berkata apa-apa. Wajahnya yang dibakar matahari kelihatan tenang, tetapi matanya menyimpan kekecewaan yang sukar disembunyikan.
“Puan benar-benar fikir saya sanggup membiarkan anak saya kelaparan semata-mata untuk memperdayakan puan?”
Puan Sumi mengetap bibir.
“Saya cuma mahu tahu kenapa kamu berjumpa dengan Jarwo.”
Rahmat menarik nafas panjang.
“Dia yang datang mencari saya di warung berhampiran simpang semalam. Dia tawarkan RM500 kalau saya sanggup beritahu keadaan rumah dan ladang puan.”
Puan Sumi terdiam.
“Jadi kamu memang bercakap dengannya!”
“Ya, puan. Tapi saya tolak tawaran itu.”
“Macam mana saya nak percaya?”
Rahmat menunduk mengambil pahatnya.
“Puan tak perlu percaya saya. Saya cuma minta peluang untuk siapkan kerja yang saya dah janjikan.”
Puan Ning segera mencelah.
“Orang macam ini pandai bercakap, Sumi. Hari ini minta susu, esok lusa geran tanah pula yang hilang.”
Rahmat tidak membalas.
Dia berjalan mendapatkan Siti yang masih duduk di bawah pokok rambutan. Kanak-kanak itu memeluk anak patungnya sambil memandang wajah ayahnya.
“Ayah, kita kena pergi lagi ke?”
Rahmat mengusap kepala anaknya.
“Kalau orang tak mahu kita tinggal, kita pergi, sayang.”
“Tapi ayah belum makan dari pagi.”
Rahmat tersenyum hambar.
“Ayah tak lapar.”
Siti mengeluarkan separuh roti yang disimpannya dalam poket baju.
“Siti simpan untuk ayah.”
Puan Sumi yang mendengar perbualan itu tiba-tiba terasa sebak.
Namun, sebelum sempat dia berkata apa-apa, sebuah kereta pacuan empat roda berwarna hitam memasuki halaman ladang.
Seorang lelaki berbadan gempal berusia lingkungan 50-an keluar dengan senyuman lebar.
Itulah Jarwo.
Dia memakai kemeja mahal, jam tangan berkilat dan kasut kulit yang langsung tidak sesuai dengan tanah berlumpur di halaman ladang.
“Assalamualaikum, Mak Sumi! Saya datang bawa berita baik!”
Puan Ning segera tersenyum.
“Baguslah kamu sampai, Jarwo. Saya baru nak ceritakan tentang lelaki mencurigakan ini.”
Jarwo memandang Rahmat.
Senyumannya hilang seketika.
“Oh, kamu masih di sini rupanya.”
Rahmat tidak menjawab.
Jarwo segera mengalihkan perhatian kepada Puan Sumi.
“Mak Sumi, saya dah uruskan semuanya. Kalau mak cik tandatangan dokumen ini hari ini, masalah cukai tanah dan tunggakan ladang boleh selesai.”
Dia mengeluarkan sebuah fail biru daripada keretanya.
Puan Sumi mengerutkan dahi.
“Masalah cukai apa pula? Saya bayar cukai tanah setiap tahun.”
Jarwo ketawa kecil.
“Itu yang mak cik tahu. Tapi rekod lama ada masalah. Tanah ini masih ada urusan pusaka yang belum diselesaikan selepas arwah Pak Suwandi meninggal.”
Puan Sumi mula gelisah.
“Kenapa baru sekarang kamu beritahu?”
“Sebab saya baru dapat maklumat daripada orang pejabat tanah. Kalau lambat, boleh jadi rumit.”
Jarwo membuka fail tersebut.
“Mak cik cuma perlu tandatangan surat kuasa untuk saya uruskan semuanya.”
Rahmat yang sedang mengemas peralatannya tiba-tiba berhenti.
Matanya tertumpu pada satu helaian dokumen yang diletakkan di atas meja beranda.
Dia mengenali bentuk dokumen itu.
Dan dia tahu sesuatu yang sangat tidak kena sedang berlaku.
“Puan Sumi,” katanya perlahan.
Jarwo segera berpaling.
“Kamu diam! Ini urusan keluarga.”
Rahmat melangkah menghampiri meja.
“Saya cuma nak tanya satu perkara. Kenapa surat kuasa itu menyebut hak untuk menjual dan memindah milik tanah?”
Wajah Jarwo berubah.
Puan Sumi memandang dokumen tersebut.
“Apa maksud kamu?”
Rahmat menunjuk pada satu perenggan kecil.
“Di sini tertulis bahawa wakil yang dilantik boleh menandatangani urusan pindah milik dan menerima bayaran bagi pihak pemilik.”
Jarwo segera menutup fail.
“Jangan pandai-pandai masuk campur! Kamu tukang kayu saja!”
Rahmat memandangnya tepat.
“Betul, saya tukang kayu. Tapi saya masih boleh membaca.”
Puan Sumi mula menggigil.
“Jarwo, kamu kata ini untuk selesaikan cukai.”
“Memanglah! Itu prosedur biasa.”
Rahmat menggeleng.
“Kalau hanya nak semak cukai atau rekod hak milik, puan boleh pergi sendiri ke Pejabat Tanah dan Daerah. Tak perlu beri kuasa menjual tanah kepada sesiapa.”
Jarwo menghentak meja.
“Mak Sumi! Jangan percaya lelaki gelandangan ini! Dia sendiri tak ada rumah, sekarang nak ajar saya tentang tanah?”
Puan Ning segera menyokongnya.
“Betul, Sumi. Jarwo dah lama bantu orang kampung.”
Rahmat tidak meninggikan suara.
“Kalau begitu, tak ada masalah untuk puan bawa dokumen ini kepada peguam bebas sebelum tandatangan.”
Jarwo terdiam.
Beberapa saat kemudian, dia menyambar fail biru tersebut.
“Kalau mak cik tak percaya saya, tak mengapa. Tapi jangan salahkan saya kalau tanah ini nanti kena tindakan.”
Dia masuk ke dalam kereta lalu memecut keluar dari halaman.
Puan Sumi berdiri kaku.
Buat pertama kali, dia menyedari bahawa lelaki yang selama ini dianggap sebagai orang kepercayaannya mungkin sedang menyembunyikan sesuatu.
Malam itu, Puan Sumi tidak dapat tidur.
Dia duduk di ruang tamu sambil memandang gambar arwah suaminya yang tergantung pada dinding.
Pak Suwandi pernah berpesan supaya tanah ladang itu jangan sesekali dijual.
Tanah tersebut dibeli sedikit demi sedikit daripada hasil menjual susu segar di pasar pagi.
Di situlah mereka membesarkan Budi.
Di situlah Budi belajar berjalan, menunggang basikal dan membantu ayahnya memberi makan lembu.
Namun, selepas suaminya meninggal dunia, hubungan Puan Sumi dengan Budi semakin renggang.
Budi mahu menyambung pengajian dalam bidang kejuruteraan di Kuala Lumpur.
Puan Sumi pula mahu anak tunggalnya tinggal dan menguruskan ladang.
Pertengkaran mereka berakhir dengan kata-kata yang masih menghantui hidupnya.
“Kalau kamu keluar dari rumah ini, jangan balik lagi!”
Budi pergi tanpa menoleh.
Tujuh belas tahun berlalu.
Tiada khabar yang benar-benar sampai kepadanya selain empat pucuk surat yang tidak pernah dibuka.
Ketika jam menunjukkan pukul sebelas malam, Puan Sumi terdengar suara orang bercakap di luar.
Dia membuka tingkap perlahan-lahan.
Rahmat sedang duduk di bangsal sambil bercakap melalui telefon bimbit lamanya.
“Saya dah nampak dokumen itu. Memang ada sesuatu yang tak kena.”
Dia berhenti seketika.
“Esok saya cuba dapatkan salinan geran dan buat semakan rasmi.”
Puan Sumi menahan nafas.
Kemudian Rahmat menyambung.
“Jangan risau. Saya takkan biarkan orang tua itu kehilangan tanahnya.”
Air mata Puan Sumi mengalir tanpa disedari.
Keesokan paginya, Rahmat meminta izin untuk pergi ke pekan.
Puan Sumi menyerahkan sebuah sampul berisi dokumen tanah lama.
“Saya nak kamu semak semua ini.”
Rahmat kelihatan terkejut.
“Puan dah percaya saya?”
“Saya belum tahu siapa yang patut saya percaya. Tapi semalam kamu satu-satunya orang yang suruh saya jangan tandatangan apa-apa.”
Rahmat mengangguk.
“Saya akan cuba bantu.”
Dia membawa dokumen itu ke Pejabat Tanah dan Daerah dengan menaiki motosikal lama yang dipinjam daripada pemilik warung.
Di sana, dia mendapatkan penerangan tentang rekod hak milik dan meminta salinan carian rasmi melalui prosedur yang ditetapkan.
Apa yang ditemuinya membuatkan darahnya berderau.
Terdapat satu kaveat persendirian yang telah dimasukkan terhadap tanah tersebut beberapa bulan sebelumnya.
Nama pihak yang memasukkan kaveat itu ialah sebuah syarikat pembangunan hartanah.
Pengarah syarikat tersebut ialah Jarwo.
Rahmat segera mendapatkan bantuan seorang peguam yang pernah dikenali ketika bekerja di Kuala Lumpur.
Peguam itu, Farid, bersetuju menyemak dokumen berkenaan.
Pada petang yang sama, Farid menghubungi Rahmat.
“Mat, ini bukan sekadar masalah surat kuasa.”
“Apa maksud kau?”
“Ada dokumen perjanjian jual beli yang dikemukakan oleh pihak syarikat. Mereka mendakwa pemilik sudah bersetuju menjual tanah itu dengan harga RM280,000.”
Rahmat terkejut.
“Mustahil! Puan Sumi tak pernah bersetuju.”
“Itulah masalahnya. Ada tandatangan yang kononnya milik dia.”
Rahmat menggenggam telefon.
“Kalau tandatangan itu palsu?”
“Kita perlu buat laporan polis, cabar dokumen tersebut dan ambil tindakan segera untuk melindungi kepentingan pemilik.”
Rahmat memandang ke arah ladang yang kelihatan dari jalan utama.
Dia tahu masa semakin suntuk.
Apabila pulang, dia mendapati Jarwo sudah berada di ruang tamu bersama Puan Ning.
Di hadapan mereka terdapat seorang lelaki berkemeja putih yang memperkenalkan dirinya sebagai wakil syarikat pembangunan.
Puan Sumi duduk dengan wajah pucat.
Jarwo tersenyum apabila melihat Rahmat.
“Bagus kamu balik. Sekarang semua boleh selesai.”
Rahmat memandang Puan Sumi.
“Apa yang berlaku?”
Puan Sumi menjawab dengan suara bergetar.
“Mereka kata saya dah jual tanah ini. Mereka tunjuk perjanjian dengan tandatangan saya.”
Jarwo menyampuk.
“Mak cik mungkin dah lupa. Orang tua memang mudah lupa.”
Rahmat meletakkan begnya di atas meja.
“Kalau begitu, kita tunggu peguam yang saya hubungi.”
Jarwo tersentak.
“Peguam?”
“Ya. Dia sedang dalam perjalanan.”
Wajah Puan Ning berubah pucat.
Jarwo segera bangun.
“Saya tak ada masa nak layan semua ini.”
Namun, sebelum dia sempat melangkah keluar, Rahmat bersuara.
“Saya dah buat semakan di pejabat tanah. Saya tahu tentang kaveat syarikat kamu.”
Jarwo berhenti.
“Saya juga tahu kamu mendakwa tanah ini telah dijual dengan harga RM280,000.”
Puan Sumi menutup mulutnya.
“Ya Allah…”
Rahmat menyambung.
“Dan saya tahu tandatangan dalam perjanjian itu perlu diperiksa.”
Jarwo berpaling dengan wajah merah padam.
“Kamu fikir kamu siapa nak cabar saya?”
Rahmat menjawab dengan tenang.
“Orang yang tak mahu tengok seorang nenek kehilangan rumah kerana ditipu.”
Jarwo menghampirinya dengan tangan tergenggam.
Tetapi ketika itu, Siti tiba-tiba berlari keluar dari bangsal.
“Ayah!”
Kanak-kanak itu memeluk kaki Rahmat.
“Jangan gaduh, ayah. Siti takut.”
Rahmat segera mendukung anaknya.
Jarwo memandang mereka dengan penuh penghinaan.
“Patutlah hidup kamu susah. Sibuk jaga urusan orang sampai anak sendiri pun tak cukup makan.”
Kata-kata itu membuatkan Puan Sumi bangun.
“Cukup, Jarwo!”
Semua orang terdiam.
Wanita tua itu berdiri sambil berpaut pada tongkatnya.
“Kamu datang ke rumah saya, bawa dokumen yang saya tak faham, kemudian hina orang yang cuba membantu saya?”
Jarwo cuba menjawab, tetapi Puan Sumi mengangkat tangan.
“Keluar dari rumah saya. Mulai sekarang, semua urusan tanah saya akan melalui peguam.”
Jarwo mengetap gigi sebelum beredar bersama wakil syarikat tersebut.
Puan Ning turut mengikutnya tanpa berani memandang Puan Sumi.
Beberapa hari berikutnya menjadi tempoh paling mencemaskan dalam hidup wanita tua itu.
Farid membantu Puan Sumi membuat laporan polis dan memulakan tindakan undang-undang bagi mencabar dokumen yang dipertikaikan.
Melalui semakan lanjut, mereka menemui beberapa percanggahan dalam dokumen yang dikemukakan syarikat Jarwo.
Tandatangan yang didakwa milik Puan Sumi berbeza daripada tandatangan pada dokumen pengenalannya.
Tarikh perjanjian pula jatuh pada hari Puan Sumi sedang menerima rawatan di Hospital Serdang akibat radang paru-paru.
Rekod hospital menjadi bukti penting.
Lebih mengejutkan, siasatan mendapati Puan Ning pernah menyerahkan salinan kad pengenalan dan dokumen tanah Puan Sumi kepada Jarwo.
Dokumen itu diperolehnya ketika membantu Puan Sumi menguruskan bil dan surat-menyurat selepas wanita tua tersebut dimasukkan ke hospital.
Apabila dipanggil memberikan keterangan, Puan Ning akhirnya mengaku bahawa Jarwo menjanjikan wang sebanyak RM20,000 jika urusan tanah berjaya diselesaikan.
“Saya cuma fikir Sumi dah tua dan tak mampu urus ladang,” katanya sambil menangis.
Puan Sumi memandang sahabat yang dikenalinya hampir 30 tahun itu.
“Kamu tahu tanah ini satu-satunya peninggalan suami saya.”
Puan Ning menunduk.
“Saya minta maaf.”
Puan Sumi menggeleng perlahan.
“Maaf tak boleh memadam apa yang kamu dah buat.”
Kes itu diteruskan melalui saluran undang-undang.
Selepas beberapa bulan, tindakan yang diambil oleh peguam berjaya memastikan urusan pindah milik yang dipertikaikan tidak diteruskan. Kaveat syarikat Jarwo juga akhirnya dibatalkan melalui proses yang sewajarnya.
Jarwo dan pihak yang terlibat pula berdepan siasatan berhubung dakwaan pemalsuan dokumen serta penipuan.
Buat pertama kali selepas sekian lama, Puan Sumi boleh tidur tanpa takut kehilangan ladangnya.
Namun, ada satu perkara yang masih mengganggu fikirannya.
Rahmat.
Sejak mula mengenali lelaki itu, dia sering merasakan sesuatu yang aneh.
Cara Rahmat bekerja, cara dia bercakap dan terutama sekali nasihat yang sering diulangnya.
Kalau buat kerja sambil lewa, hati sendiri takkan tenang untuk tidur malam.
Itulah kata-kata arwah suaminya.
Suatu petang, ketika Rahmat sedang membaiki bumbung bangsal, Puan Sumi memanggilnya.
“Rahmat, boleh saya tanya sesuatu?”
“Boleh, puan.”
“Siapa nama ayah kamu?”
Rahmat berhenti bekerja.
Dia memandang wanita tua itu agak lama.
“Kenapa puan tanya?”
“Sebab kamu selalu sebut pesanan yang sama macam arwah suami saya.”
Rahmat menunduk.
“Nama ayah saya Suwandi.”
Tongkat Puan Sumi terlepas daripada tangannya.
“Apa?”
Rahmat segera turun dari tangga.
“Puan!”
Namun, Puan Sumi menolak tangannya.
“Nama penuh ayah kamu?”
Rahmat menelan air liur.
“Suwandi bin Ismail.”
Puan Sumi merasakan seluruh dunia berputar.
“Itu nama suami saya…”
Rahmat memejamkan mata.
Beberapa saat berlalu sebelum dia bersuara.
“Saya tahu.”
Puan Sumi memandangnya dengan mata terbeliak.
“Kamu siapa sebenarnya?”
Rahmat menarik nafas panjang.
“Nama sebenar saya Budi Rahmat.”
Air mata mula memenuhi matanya.
“Saya anak yang mak halau tujuh belas tahun lalu.”
Puan Sumi terduduk di bangku kayu.
“Tidak… tak mungkin…”
Rahmat membuka dompet lamanya.
Dia mengeluarkan sekeping gambar yang sudah lusuh.
Dalam gambar itu, seorang budak lelaki berusia kira-kira 12 tahun sedang berdiri di sebelah seekor anak lembu putih.
Di belakangnya, seorang wanita muda tersenyum sambil memegang bakul makanan.
Puan Sumi mengenali gambar tersebut.
Dia sendiri yang mengambilnya menggunakan kamera lama milik suaminya.
“Budi…”
Suaranya pecah.
“Ya, mak.”
Puan Sumi menghulurkan tangan yang menggigil.
“Kenapa… kenapa kamu tak beritahu mak dari awal?”
Rahmat duduk di hadapannya.
“Sebab saya takut mak halau saya sekali lagi.”
Tangisan Puan Sumi terus pecah.
“Tapi kenapa kamu hidup begini? Kamu pergi belajar. Kamu sepatutnya jadi jurutera.”
Rahmat mengangguk perlahan.
“Saya memang jadi jurutera, mak.”
Dia menceritakan bagaimana selepas meninggalkan rumah, dia mendapat bantuan biasiswa dan bekerja sambilan untuk menampung kehidupan.
Dia akhirnya menamatkan pengajian dalam bidang kejuruteraan awam dan bekerja dengan sebuah syarikat pembinaan di Kuala Lumpur.
Di sanalah dia bertemu isterinya, Aina.
Mereka berkahwin dan dikurniakan Siti.
Namun, tiga tahun lalu, Aina meninggal dunia akibat komplikasi penyakit jantung.
Tidak lama selepas itu, syarikat tempat Rahmat bekerja mengalami masalah kewangan dan menghentikan beberapa projek.
Rahmat kehilangan pekerjaan tetap.
Dia menggunakan hampir semua simpanannya untuk membayar kos rawatan Aina dan menyelesaikan hutang yang ditinggalkan.
Selepas itu, dia mengambil pelbagai kerja kontrak dan membaiki rumah untuk menyara Siti.
Beberapa bulan lalu, dia mendapat tahu bahawa ada pihak sedang cuba mendapatkan tanah ladang milik ibunya.
Dia pulang ke Sukaraja bersama anaknya.
Namun, dia tidak berani terus memperkenalkan diri.
“Saya cuma nak tengok mak dari jauh,” katanya.
“Tapi bila saya nampak pagar kandang dah rosak, saya fikir saya boleh bantu.”
Puan Sumi menangis semakin kuat.
“Kenapa kamu tak balik selama ini?”
Rahmat mengeluarkan sebuah sampul kecil.
“Saya pernah tulis surat, mak. Empat kali.”
Puan Sumi menutup wajahnya.
“Saya tahu.”
“Saya tunggu balasan bertahun-tahun.”
“Saya tak pernah buka surat itu, Budi.”
Rahmat terdiam.
Puan Sumi bangun dengan susah payah lalu berjalan masuk ke rumah.
Beberapa minit kemudian, dia kembali membawa sebuah kotak besi lama.
Di dalamnya terdapat empat pucuk surat yang sudah kekuningan.
Tangannya menggigil ketika membuka surat pertama.
Surat itu ditulis ketika Budi baru tiba di Kuala Lumpur.
Mak, Budi dah selamat sampai. Jangan risau tentang Budi. Budi cuma nak belajar supaya suatu hari nanti Budi boleh baiki ladang ayah dan buat mak bangga.
Surat kedua menceritakan kejayaannya mendapat biasiswa.
Surat ketiga mengandungi gambar perkahwinannya dengan Aina.
Dan surat keempat membuatkan Puan Sumi hampir tidak mampu bernafas.
Mak, Aina dah selamat melahirkan seorang anak perempuan. Kami namakan dia Siti, sempena nama mak. Kalau mak izinkan, Budi nak bawa cucu mak balik kampung. Budi rindu mak.
Puan Sumi memeluk surat itu ke dada.
“Ya Allah… tujuh tahun mak ada cucu, tapi mak tak tahu…”
Rahmat membetulkannya perlahan.
“Enam tahun, mak. Siti baru enam tahun.”
Puan Sumi menangis sambil mengangguk.
“Mak dah terlalu lama marah sampai mak sendiri lupa bagaimana nak menyayangi anak mak.”
Ketika itu, Siti muncul dari belakang bangsal.
Dia memandang ayahnya, kemudian wanita tua yang sedang menangis.
“Ayah, kenapa nenek menangis?”
Rahmat mengusap kepala anaknya.
“Siti, mari sini.”
Kanak-kanak itu menghampiri mereka.
Rahmat berlutut supaya wajahnya sama paras dengan wajah anaknya.
“Siti ingat ayah pernah cerita tentang nenek yang tinggal di ladang lembu?”
Siti mengangguk.
“Nenek yang ayah selalu doakan sebelum tidur?”
“Ya.”
Rahmat menunjuk kepada Puan Sumi.
“Inilah nenek Siti.”
Siti memandang wanita tua itu dengan mata membulat.
“Nenek betul-betul?”
Puan Sumi tidak mampu berkata-kata.
Dia hanya membuka kedua-dua tangannya.
Siti segera berlari memeluknya.
“Nenek! Siti dah jumpa nenek!”
Puan Sumi memeluk cucunya erat-erat.
Tubuh kecil yang pernah dihalaunya dari pagar itu kini berada dalam dakapannya.
Dia teringat bagaimana Siti meminum susu dengan penuh berhati-hati, seolah-olah setiap titis merupakan sesuatu yang terlalu berharga.
“Maafkan nenek, sayang…”
Siti mengangkat wajah.
“Kenapa nenek minta maaf?”
Puan Sumi mengusap pipinya.
“Sebab nenek lambat sangat buka pintu.”
Siti tersenyum.
“Tak apa. Sekarang pintu dah buka, kan?”
Kata-kata polos itu membuatkan Rahmat dan Puan Sumi menangis bersama.
Sejak hari tersebut, kehidupan di Ladang Ternakan Babakan berubah sepenuhnya.
Rahmat tidak lagi tidur di bangsal.
Dia dan Siti berpindah ke bilik lama Budi yang masih disimpan Puan Sumi.
Rahmat menggunakan pengalaman kejuruteraannya untuk memperbaiki sistem saliran, membina semula kandang dan memasang peralatan pemerahan susu yang lebih cekap.
Dengan bantuan beberapa penternak tempatan, mereka mula menjual susu segar secara terus kepada pelanggan di kawasan berhampiran.
Puan Sumi pula kembali bersemangat menguruskan ladang.
Setiap pagi, dia menyediakan sarapan untuk anak dan cucunya.
Kadangkala, dia masih bangun terlalu awal kerana bimbang Rahmat akan pergi tanpa memberitahu.
Namun, setiap kali itu juga, dia akan terdengar suara anaknya dari dapur.
“Mak, jangan risau. Saya ada di sini.”
Enam bulan kemudian, ladang tersebut menerima kunjungan beberapa wakil koperasi penternak yang berminat membantu mengembangkan perniagaan mereka.
Ketika menyediakan dokumen permohonan, Rahmat menemui sebuah buku nota lama milik arwah ayahnya.
Di halaman terakhir, terdapat tulisan tangan Pak Suwandi.
Kalau suatu hari nanti Budi pulang, jangan tanya berapa banyak duit yang dia bawa. Tanya sama ada dia sudah makan. Rumah ini dibina untuk keluarga kita pulang, bukan untuk menghukum sesiapa yang pernah pergi.
Rahmat membaca ayat itu berulang kali.
Kemudian dia menyerahkan buku tersebut kepada ibunya.
Puan Sumi menangis apabila mengenali tulisan tangan suaminya.
“Arwah ayah kamu rupanya dah lama tahu kamu akan pulang.”
Rahmat menggeleng perlahan.
“Mungkin ayah cuma berharap saya pulang.”
Pada petang yang sama, Puan Sumi meminta Rahmat membawanya ke pagar utama ladang.
Pagar yang pernah menjadi tempat dia menghalau anaknya itu kini sudah kukuh dan dicat semula.
Siti sedang bermain berhampiran pokok rambutan sambil mendukung anak patung kain yang telah dijahit kembali oleh neneknya.
Puan Sumi memandang pagar tersebut lama sekali.
Kemudian dia berkata sesuatu yang membuatkan Rahmat terkejut.
“Budi, mak nak pagar ini sentiasa boleh dibuka dari dalam.”
Rahmat tersenyum.
“Memang saya dah pasang palang yang mudah dibuka, mak.”
“Bukan itu maksud mak.”
Puan Sumi menggenggam tangan anaknya.
“Mak nak kamu tahu, selagi mak hidup, kamu tak perlu minta izin untuk pulang ke rumah sendiri.”
Rahmat memeluk ibunya.
Buat pertama kali selepas tujuh belas tahun, dia merasakan kepulangannya benar-benar diterima.
Setahun kemudian, di pintu masuk Ladang Ternakan Babakan, terpasang sebuah papan tanda baharu.
Ladang Susu Srikandi.
Di bawah nama tersebut terdapat satu ayat yang dipilih sendiri oleh Puan Sumi.
Tiada sesiapa yang patut pulang dalam keadaan lapar.
Setiap petang, mereka menyediakan beberapa botol susu untuk keluarga yang benar-benar memerlukan di kawasan kampung.
Bukan kerana mahu dipuji.
Bukan juga kerana mahu membalas kesilapan lalu dengan wang.
Tetapi kerana Puan Sumi tidak pernah melupakan petang ketika seorang lelaki miskin datang membawa botol kosong, menawarkan kudratnya demi segelas susu untuk anak kecil.
Lelaki yang dihalaunya itu akhirnya menyelamatkan tanah, rumah dan seluruh peninggalan suaminya.
Namun, perkara paling berharga yang diselamatkan Rahmat bukanlah ladang tersebut.
Dia menyelamatkan hati seorang ibu yang telah terkunci oleh keegoan selama tujuh belas tahun.
Pada suatu petang yang tenang, Siti duduk di pangkuan neneknya sambil menikmati segelas susu hangat.
“Nenek, dulu kenapa nenek tak bagi ayah masuk rumah?”
Puan Sumi memandang Rahmat yang sedang membaiki sebuah bangku kayu di beranda.
Kemudian dia menjawab dengan senyuman yang basah oleh air mata.
“Sebab dulu nenek terlalu sibuk menjaga tanah sampai nenek terlupa menjaga hati orang yang paling nenek sayang.”
Siti berfikir sejenak.
“Jadi sekarang nenek sayang ayah?”
Puan Sumi mencium dahinya.
“Sangat sayang.”
“Lebih daripada ladang ini?”
Puan Sumi tersenyum.
“Jauh lebih daripada seluruh tanah yang nenek ada.”
Siti segera berlari mendapatkan ayahnya.
“Ayah! Nenek kata ayah lagi mahal daripada ladang!”
Rahmat ketawa sambil mendukung anaknya.
Dari beranda, Puan Sumi memandang mereka dengan hati yang akhirnya damai.
Dia teringat satu perkara yang tidak pernah difahaminya ketika masih muda.
Tanah boleh dibeli semula jika hilang. Rumah boleh dibina semula jika roboh. Wang boleh dicari semula jika habis.
Tetapi masa yang hilang bersama orang tersayang tidak akan pernah dapat dikembalikan.
Puan Sumi sudah kehilangan tujuh belas tahun bersama anaknya.
Dia tidak mahu kehilangan walau sehari lagi.
Ketika matahari mula terbenam di sebalik pokok kelapa, Rahmat memimpin Siti masuk ke rumah.
“Nenek, jom makan!” jerit kanak-kanak itu.
Puan Sumi bangun perlahan-lahan sambil mencapai tongkatnya.
Namun, sebelum melangkah masuk, dia menoleh sekali lagi ke arah pagar ladang.
Dahulu, pagar itu menjadi saksi kepada seorang ibu yang menghalau anaknya kerana marah.
Kini, pagar yang sama menjadi saksi kepada kepulangan seorang anak yang memilih untuk menyelamatkan ibunya walaupun pernah dilukai.
Dan pada malam itu, ketika mereka bertiga duduk menikmati makan malam sederhana, Puan Sumi akhirnya memahami satu kebenaran yang paling menyentuh hatinya.
Orang yang paling ikhlas menyelamatkan kita kadangkala bukanlah orang yang datang membawa kekayaan atau janji manis.
Kadangkala, dia hanyalah seseorang yang pernah kita halau, tetapi masih mempunyai hati yang cukup besar untuk kembali dan menghulurkan tangan.
Kerana kasih sayang yang sebenar bukanlah tentang siapa yang tidak pernah melakukan kesilapan.
Kasih sayang yang sebenar ialah keberanian untuk memaafkan, membuka pintu sekali lagi dan memastikan orang yang kita cintai tidak perlu berdiri di luar rumah sambil menunggu untuk diterima.