Gabriel akhirnya faham bahawa perempuan yang baru sahaja diarahkannya untuk ditampar sepuluh kali bukanlah isteri biasa yang boleh diperlakukan sesuka hati.
Aku bukan sekadar Isabella Monteverde, perempuan yang selama tiga tahun menyediakan sarapan untuknya, menguruskan rumah tangga kami dan menunggu kepulangannya setiap malam.
Aku ialah satu-satunya pewaris Monteverde Capital, sebuah firma pelaburan persendirian yang menguruskan aset bernilai lebih RM40 bilion di seluruh Asia Tenggara.
Dan yang lebih penting, keluargaku merupakan pihak yang selama ini memastikan empayar Villareal terus berdiri.
“Isabella, tunggu!”
Gabriel berlari mengejarku, tetapi dua orang pegawai keselamatanku segera menghalang laluannya.
“Ke tepi!” jeritnya.
Aku menoleh perlahan.
“Jangan sentuh dia,” arahku kepada pengawalku. “Dia masih suami saya. Sekurang-kurangnya sehingga peguam saya memfailkan perceraian esok.”
Wajah Gabriel berubah.
“Perceraian? Awak tak boleh buat keputusan macam tu hanya kerana salah faham kecil!”
Aku memandangnya lama.
“Salah faham kecil?”
Aku menunjukkan pipiku yang sudah membengkak.
“Sepuluh tamparan, Gabriel. Awak sendiri yang mengarahkannya.”
Dia terdiam.
Di belakangnya, Bianca muncul dengan wajah cemas.
“Encik Gabriel, jangan percaya dia. Mungkin semua ni cuma lakonan untuk takutkan encik.”
Aku tersenyum nipis.
“Kalau begitu, tunggulah sampai pukul sembilan pagi esok. Kita tengok siapa yang masih mampu berlakon.”
Aku masuk ke dalam lif tanpa menoleh lagi.
Sebaik sahaja pintu tertutup, kakiku hampir hilang kekuatan.
Aku berpaut pada dinding lif, cuba menahan air mata yang akhirnya mengalir juga.
Bukan kerana kesakitan pada wajahku.
Tetapi kerana aku teringat lelaki yang pernah berjanji akan melindungiku daripada segala kesusahan.
Tiga tahun lalu, Gabriel bukanlah seorang lelaki yang kejam.
Kami bertemu dalam sebuah majlis amal di Kuala Lumpur. Ketika itu, aku sengaja tidak memperkenalkan kedudukan sebenar keluargaku. Aku hanya memberitahunya bahawa aku bekerja dalam bidang pelaburan.
Gabriel pula masih bergelut menyelamatkan perniagaan bapanya daripada masalah kewangan.
Dia pernah membawa aku makan di sebuah kedai mamak di Bangsar kerana tidak mampu menempah restoran mahal.
Malam itu, dia memegang tanganku sambil berkata, “Saya mungkin belum kaya, Isabella. Tapi saya janji, suatu hari nanti saya akan beri awak kehidupan yang baik.”
Aku jatuh cinta bukan kerana kekayaannya.
Aku jatuh cinta kerana menyangka dia seorang lelaki yang tahu menghargai kesetiaan.
Selepas kami berkahwin, aku meminta datukku membantu menyusun pembiayaan semula hutang Villareal Holdings.
Monteverde Capital kemudian mengambil alih sebahagian besar hutang strategik syarikat itu melalui beberapa entiti pelaburan.
Kami turut menjadi pelabur utama dalam projek pembangunan bernilai berbilion ringgit di Lembah Klang dan Johor.
Semuanya dilakukan melalui struktur korporat yang sah, dengan dokumen dan kelulusan lembaga pengarah.
Gabriel tahu syarikatnya menerima pelaburan besar.
Namun, dia tidak pernah mengambil berat tentang siapa pemilik sebenar dana tersebut.
Baginya, semua kejayaan itu merupakan hasil kebijaksanaannya sendiri.
Dan aku membiarkannya percaya begitu.
Kesilapan terbesarku ialah menyangka cinta tidak memerlukan pengiktirafan.
Di ruang legar bangunan, Pak Cik Ramon sedang menunggu di sebelah sebuah kereta hitam.
Apabila melihat wajahku, lelaki berusia enam puluhan itu terus terdiam.
“Siapa yang buat begini kepada kamu?”
“Gabriel.”
Rahangnya mengetap.
“Isabella…”
“Saya nak pemeriksaan perubatan malam ini. Kemudian saya nak buat laporan polis.”
Dia mengangguk.
“Bagus. Kita pastikan semuanya direkodkan dengan betul.”
Aku memandang bangunan tinggi di belakang kami.
“Dan tentang Pelan B?”
“Pasukan undang-undang sudah mula bertindak. Notis pelanggaran syarat pembiayaan yang telah dikenal pasti sedang disediakan. Dua institusi pembiayaan juga sudah dimaklumkan tentang perkembangan tadbir urus yang serius.”
“Boleh kita ambil alih syarikat itu sebelum pagi?”
Pak Cik Ramon memandangku dengan tenang.
“Kita tak boleh merampas syarikat sesuka hati, Isabella. Tetapi berdasarkan perjanjian yang telah ditandatangani, kita boleh menguatkuasakan hak perlindungan pelabur dan menghalang keluarga Villareal daripada membuat keputusan penting tanpa persetujuan kita.”
Aku mengangguk.
“Itu sudah cukup.”
Kemudian aku menambah, “Saya nak semua tindakan dibuat mengikut undang-undang. Jangan ada seorang pun pekerja biasa yang kehilangan gaji kerana perkara ini.”
Pak Cik Ramon tersenyum kecil.
“Kamu masih seperti datuk kamu.”
Aku memandang keluar tingkap kereta.
“Tidak, Pak Cik. Malam ini saya akhirnya belajar menjadi seperti diri saya sendiri.”
Pada pukul sebelas empat puluh malam, aku berada di sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur.
Doktor mengesahkan terdapat lebam pada kedua-dua pipi, luka kecil pada bahagian dalam bibir dan bengkak pada rahangku.
Selesai pemeriksaan, aku membuat laporan polis bersama peguamku.
Rakaman kamera keselamatan pejabat Gabriel turut diminta untuk tujuan siasatan.
Sementara itu, di ibu pejabat Villareal Holdings, keadaan semakin tidak terkawal.
Aku mengetahuinya melalui panggilan daripada Farid, Ketua Pegawai Kewangan syarikat tersebut.
“Puan Isabella, saya minta maaf mengganggu puan.”
“Cakaplah, Farid.”
“Saya baru dapat tahu identiti sebenar puan. Saya juga dah semak dokumen pembiayaan lama. Monteverde Capital memang mempunyai hak yang sangat besar dalam struktur kewangan kami.”
“Apa yang berlaku sekarang?”
“Pengerusi telah memanggil mesyuarat tergempar. Pihak bank meminta penjelasan tentang beberapa transaksi yang sebelum ini tidak didedahkan sepenuhnya kepada lembaga pengarah.”
Aku terus menegakkan badan.
“Transaksi apa?”
Farid teragak-agak.
“Encik Gabriel meluluskan bayaran perundingan bernilai RM18 juta kepada sebuah syarikat luar sepanjang lapan bulan lalu.”
“Nama syarikat?”
“BSS Advisory.”
Aku terdiam.
Bianca Santos.
BSS.
“Siapa pemiliknya?”
“Itulah masalahnya, puan. Syarikat itu didaftarkan atas nama seorang wanita bernama Celina Santos.”
Aku mengerutkan dahi.
“Celina?”
“Adik kepada Cik Bianca.”
Aku menutup mata seketika.
Rupa-rupanya pengkhianatan Gabriel bukan sekadar hubungan sulit.
Ada sesuatu yang jauh lebih besar sedang berlaku.
“Farid, jangan padam atau ubah apa-apa rekod. Simpan semua dokumen asal dan serahkan kepada juruaudit bebas melalui saluran yang betul.”
“Baik, puan.”
Pukul satu lima belas pagi, telefonku menerima mesej daripada Gabriel.
Isabella, kita perlu berbincang. Saya mengaku saya keterlaluan tadi. Tapi jangan campurkan masalah rumah tangga kita dengan syarikat.
Aku membaca mesej itu tanpa sebarang perasaan.
Beberapa saat kemudian, satu lagi mesej masuk.
Ayah saya hampir pengsan. Kalau awak masih ada hati perut, hentikan semua ni.
Aku akhirnya membalas.
Saya tak pernah suruh awak menampar saya. Saya juga tak pernah suruh awak menyembunyikan transaksi syarikat. Jangan salahkan saya atas akibat keputusan awak sendiri.
Tidak sampai seminit, telefonku berdering.
Nama ibu mentuaku tertera pada skrin.
Aku menjawab.
“Isabella! Apa sebenarnya yang kamu dah buat kepada keluarga kami?”
Suaranya nyaring seperti biasa.
“Selamat malam, Puan Victoria.”
“Jangan berlagak sopan! Kamu ingat sebab keluarga kamu ada duit, kamu boleh musnahkan hidup anak saya?”
Aku menarik nafas perlahan.
“Puan tahu Gabriel suruh pengawalnya tampar saya sepuluh kali malam tadi?”
Dia terdiam seketika.
Kemudian menjawab, “Kalau kamu tak buat dia marah, perkara itu takkan berlaku.”
Aku memejamkan mata.
Selama tiga tahun, aku cuba memenangi hati wanita itu.
Aku membelikannya hadiah hari lahir, menemaninya menjalani pemeriksaan kesihatan dan menjaga keperluannya sewaktu dia dimasukkan ke hospital.
Namun, dalam fikirannya, aku tetap perempuan luar yang patut menerima apa sahaja layanan daripada anaknya.
“Terima kasih, Puan Victoria.”
“Untuk apa?”
“Kerana akhirnya saya tak perlu rasa bersalah meninggalkan keluarga ini.”
Aku menamatkan panggilan.
Pada pukul tiga pagi, Pak Cik Ramon datang membawa sebuah fail tebal.
Wajahnya serius.
“Isabella, ada sesuatu yang kamu perlu lihat.”
Dia meletakkan beberapa dokumen di hadapanku.
Syarikat BSS Advisory bukan sekadar menerima bayaran perundingan.
Sebahagian wang itu telah dipindahkan ke beberapa akaun berkaitan, kemudian digunakan untuk membeli hartanah mewah dan pegangan dalam sebuah syarikat baharu.
Lebih mengejutkan, terdapat bukti awal bahawa Gabriel telah memberikan jaminan korporat tanpa mendapatkan kelulusan yang diwajibkan.
“Berapa jumlah pendedahan kewangan yang kita sedang lihat?” tanyaku.
“Sekurang-kurangnya RM240 juta. Jumlah sebenar masih perlu diaudit.”
Aku memandang dokumen tersebut.
“Gabriel tahu?”
“Tandatangannya ada pada beberapa arahan pembayaran. Tetapi kita belum boleh membuat kesimpulan tentang keseluruhan transaksi.”
Aku mengangguk.
“Serahkan kepada juruaudit dan pihak berkuasa yang berkaitan. Saya tak mahu tuduhan tanpa bukti.”
Pak Cik Ramon memandangku dengan penuh perhatian.
“Kamu tahu apa yang paling menyedihkan tentang semua ini?”
Aku mengangkat wajah.
“Gabriel sebenarnya tak perlu melakukan semua ini. Syarikat itu sudah mempunyai peluang untuk berkembang secara sihat.”
Aku tersenyum hambar.
“Sesetengah orang tak tahu beza antara kejayaan dengan ketamakan.”
Pada pukul lima tiga puluh pagi, mesyuarat khas lembaga pengarah Villareal Holdings bermula.
Aku menyertainya melalui sidang video dari pejabat Monteverde Capital.
Gabriel duduk di sebelah bapanya, Eduardo Villareal.
Bianca tidak kelihatan.
Peguam syarikat membacakan laporan awal berhubung transaksi mencurigakan, risiko pelanggaran perjanjian pembiayaan dan dakwaan salah laku yang melibatkan Ketua Pegawai Eksekutif.
Eduardo kelihatan sepuluh tahun lebih tua berbanding malam sebelumnya.
“Isabella,” katanya dengan suara serak. “Saya tak tahu apa yang Gabriel dah buat kepada kamu. Kalau saya tahu…”
“Encik Eduardo,” aku memotong dengan sopan, “saya bukan hadir sebagai menantu encik pagi ini.”
Seluruh bilik menjadi sunyi.
“Saya hadir sebagai wakil pemegang kepentingan kewangan utama yang mempunyai hak kontrak untuk melindungi pelaburannya.”
Gabriel mengetap gigi.
“Awak sengaja nak malukan saya?”
Aku memandangnya melalui skrin.
“Awak tak perlukan bantuan saya untuk memalukan diri sendiri.”
Peguam kemudian membentangkan keputusan yang perlu dibuat.
Berdasarkan dokumen dan penilaian risiko, lembaga pengarah mengundi untuk menggantung Gabriel daripada tugas eksekutif sementara siasatan bebas dijalankan.
Keputusan itu diluluskan dengan majoriti undi.
Gabriel bangun secara tiba-tiba.
“Ini syarikat keluarga saya!”
Eduardo menghentak meja.
“Duduk, Gabriel!”
Itulah kali pertama aku melihat lelaki tua itu benar-benar memarahi anaknya.
“Kamu fikir syarikat ini milik kamu seorang? Ribuan pekerja bergantung pada keputusan kita!”
Gabriel memandang sekeliling.
Tiada seorang pun mempertahankannya.
Kemudian, peguam mengumumkan bahawa beberapa hak mengundi berkaitan pegangan keluarga Villareal akan tertakluk kepada sekatan kontrak sementara proses penguatkuasaan dan semakan perjanjian dilaksanakan.
Gabriel akhirnya terduduk.
Empayar bernilai RM13 bilion itu masih berdiri.
Tetapi kuasa yang selama ini dianggap milik mutlak keluarganya telah terlepas daripada genggaman mereka.
Dan ketika matahari mula menyinari Kuala Lumpur, Gabriel bukan lagi lelaki yang boleh mengarahkan sesiapa melakukan apa sahaja.
Pada pukul tujuh pagi, aku menerima panggilan daripada nombor tidak dikenali.
“Puan Isabella?”
Suara seorang wanita kedengaran cemas.
“Siapa ini?”
“Saya Celina Santos. Adik Bianca.”
Aku terus duduk tegak.
“Apa yang awak mahu?”
Wanita itu menangis.
“Saya tak tahu kakak saya guna nama saya untuk semua urusan tu. Dia kata dia nak tolong saya buka perniagaan. Saya cuma tandatangan beberapa dokumen.”
“Kenapa awak telefon saya?”
“Kerana malam tadi, saya terdengar kakak saya bercakap dengan Gabriel.”
Aku diam.
Celina menyambung dengan suara bergetar.
“Mereka sebenarnya dah rancang nak pindahkan lebih banyak wang sebelum hujung bulan. Tapi ada satu perkara yang kakak saya tak tahu.”
“Apa dia?”
“Gabriel ada rakam semua perbualan mereka. Dia simpan salinan dalam komputer peribadinya.”
Aku memandang Pak Cik Ramon.
“Celina, jangan sentuh atau padam apa-apa. Dapatkan nasihat peguam dan berikan maklumat itu kepada penyiasat.”
Sebelum menamatkan panggilan, Celina berkata sesuatu yang membuatkan dadaku terasa sesak.
“Puan, kakak saya pernah beritahu saya yang Gabriel akan ceraikan puan selepas dia berjaya dapatkan semua aset yang dia sangka puan warisi.”
Aku memandang cincin perkahwinan di jariku.
Rupa-rupanya, selama ini Gabriel bukan sekadar tidak mencintaiku lagi.
Dia sedang merancang bagaimana hendak meninggalkanku selepas mendapatkan apa yang diinginkannya.
Aku menanggalkan cincin itu.
Meletakkannya di atas meja.
Dan buat pertama kali dalam tempoh yang sangat lama, aku berasa bebas.
Tiga minggu kemudian, hasil audit forensik awal membawa kepada laporan tambahan kepada pihak berkuasa. Bianca disiasat berhubung dakwaan penyelewengan dana, manakala Gabriel berdepan siasatan mengenai kelulusan transaksi dan penyalahgunaan kuasa.
Kedua-dua pengawal yang menamparku turut dipanggil untuk membantu siasatan polis.
Rakaman kamera keselamatan mengesahkan bahawa aku tidak menyerang Bianca seperti yang didakwanya.
Aku meneruskan proses perceraian melalui saluran undang-undang.
Gabriel cuba menghubungiku berkali-kali.
Dia menghantar bunga.
Surat.
Malah datang ke pejabatku dengan alasan mahu meminta maaf.
Aku tidak menemuinya.
Sehinggalah suatu petang, Pak Cik Ramon menyerahkan sepucuk surat tulisan tangan.
Aku mengenali tulisan itu.
Isabella, saya tahu saya dah hancurkan semuanya. Saya kehilangan jawatan, kepercayaan ayah saya dan mungkin seluruh masa depan saya. Tapi yang paling saya kesalkan ialah kehilangan awak. Saya harap suatu hari nanti awak boleh maafkan saya.
Aku membaca surat itu dua kali.
Kemudian aku menyimpannya ke dalam fail perceraian.
Bukan kerana aku mahu kembali.
Tetapi kerana aku mahu mengingati satu perkara.
Ada manusia yang hanya menyedari nilai seseorang selepas kehilangan segala manfaat yang pernah diberikan oleh orang itu.
Enam bulan kemudian, Villareal Holdings berjaya menstabilkan operasi di bawah pengurusan baharu. Beberapa aset bukan teras dijual untuk mengurangkan hutang, projek yang berdaya maju diteruskan dan kebajikan pekerja menjadi keutamaan.
Keluarga Villareal tidak lagi mempunyai kawalan mutlak terhadap kumpulan itu.
Aku pula kembali memberi tumpuan kepada yayasan pendidikan yang diasaskan oleh arwah datukku.
Pada suatu pagi, ketika aku sedang menghadiri majlis pemberian biasiswa kepada pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah, seorang gadis muda menghampiriku.
“Puan Isabella, boleh saya tanya sesuatu?”
“Tentu boleh.”
“Saya baca berita tentang apa yang berlaku kepada puan. Macam mana puan boleh jadi begitu kuat?”
Aku memandang wajahnya.
Soalan itu membuatkan aku terdiam seketika.
Kemudian aku menjawab, “Saya sebenarnya tak kuat pada malam itu. Saya takut. Saya sakit. Saya menangis selepas keluar dari bangunan.”
Gadis itu memandangku dengan penuh perhatian.
“Tapi puan tetap melawan.”
Aku tersenyum.
“Keberanian bukan bermaksud kita tak pernah takut. Kadang-kadang, keberanian cuma bermaksud kita akhirnya memilih untuk tidak membiarkan orang lain terus menyakiti kita.”
Dia mengangguk perlahan.
Sebelum berlalu, gadis itu berkata, “Saya harap suatu hari nanti saya boleh jadi seperti puan.”
Aku memegang tangannya.
“Jadilah lebih baik daripada saya. Dan jangan sesekali fikir awak perlu menanggung penghinaan untuk membuktikan cinta.”
Petang itu, ketika aku kembali ke pejabat, Pak Cik Ramon menungguku dengan sebuah kotak kecil.
“Ada sesuatu yang datuk kamu tinggalkan. Saya rasa sekarang masa yang sesuai untuk kamu membukanya.”
Di dalam kotak itu terdapat seutas rantai lama dan sepucuk surat.
Aku membuka surat tersebut dengan tangan yang sedikit menggigil.
Tulisan datukku masih jelas.
Isabella, jika suatu hari nanti kamu membaca surat ini, mungkin kamu sudah melalui sesuatu yang membuatkan kamu meragui nilai diri sendiri.
Ingatlah, kekayaan sebenar bukan terletak pada jumlah wang yang kamu miliki atau kuasa yang kamu pegang.
Kekayaan sebenar ialah kebebasan untuk memilih kehidupan yang tidak merendahkan maruah kamu.
Jangan gunakan kuasa untuk menghukum kerana dendam.
Gunakan kuasa untuk melindungi perkara yang benar.
Aku memeluk surat itu ke dada.
Air mataku mengalir lagi.
Tetapi kali ini, bukan kerana Gabriel.
Aku menangis kerana akhirnya memahami sebab datukku sentiasa mahu aku berdikari walaupun seluruh kekayaan keluarga boleh diwariskan kepadaku.
Beberapa hari kemudian, aku menerima pengesahan bahawa permohonan perceraianku sedang melalui proses mahkamah.
Aku memandang wajahku dalam cermin.
Kesan lebam sudah lama hilang.
Namun, pengalaman itu akan kekal sebagai sebahagian daripada hidupku.
Aku tidak lagi melihatnya sebagai tanda kelemahan.
Aku melihatnya sebagai peringatan tentang hari aku berhenti mengorbankan maruah demi mempertahankan sebuah perkahwinan yang hanya tinggal pada nama.
Pada malam ulang tahun perkahwinan kami yang keempat, aku kembali ke restoran di Bukit Bintang yang pernah kutempah untuk Gabriel.
Kali ini, aku datang seorang diri.
Aku memesan makanan kegemaranku, menikmati pemandangan bandar dan mematikan telefon bimbit buat seketika.
Pelayan datang membawa pencuci mulut.
“Puan sedang meraikan sesuatu?”
Aku tersenyum.
“Ya.”
“Hari lahir?”
Aku menggeleng.
“Bukan. Saya sedang meraikan permulaan hidup baharu.”
Ketika pelayan itu berlalu, aku memandang cahaya lampu Kuala Lumpur yang berkilauan di luar tingkap.
Dahulu, aku pernah menyangka kehilangan Gabriel bermaksud kehilangan masa depanku.
Sekarang aku tahu, masa depanku sebenarnya bermula pada saat aku berani meninggalkannya.
Sepuluh tamparan itu pernah membuatkan aku hampir rebah.
Tetapi setiap satunya juga menghancurkan satu pembohongan yang selama ini kupercayai tentang cinta, kesetiaan dan harga diriku.
Gabriel kehilangan kuasa kerana keputusan dan perbuatannya sendiri.
Aku pula kehilangan seorang suami yang tidak pernah benar-benar menghargai kehadiranku.
Namun, ada sesuatu yang jauh lebih penting telah kutemui semula.
Diriku sendiri.
Dan akhirnya aku sedar, perkara paling berharga yang berjaya kuselamatkan pada malam itu bukanlah empayar perniagaan bernilai RM13 bilion.
Tetapi seorang wanita bernama Isabella Monteverde, yang selama tiga tahun hampir terlupa bahawa dirinya juga berhak dihormati.