Aku mengambil telefon itu daripada tangan Chloe.
Pada skrin tertera e-mel pengesahan penghantaran portfolio ke Tala Awards, sebuah pertandingan reka bentuk visual yang sudah aku sasarkan hampir dua tahun.
Sepatutnya aku gembira.
Sebaliknya, seluruh tubuh aku terasa sejuk.
“Bila kau hantar?”
Chloe tersenyum bangga.
“Tiga hari lepas. Hari yang sama kami batalkan tiket kau. Aku fikir sementara Mateo urus tiket, aku urus benda yang lebih penting untuk kau.”
Aku menatal ke bawah.
Kemudian aku nampak tajuk projek yang dihantar.
Langit Selepas Hujan.
Jantung aku seperti terhenti.
“Itu bukan portfolio akhir.”
Senyuman Chloe perlahan-lahan pudar.
“Apa?”
“Itu draf lama.”
Aku membuka komputer riba dan menunjukkan dua folder kepadanya. Satu bernama Tala Draft dan satu lagi Tala Final.
Versi akhir mengandungi dua belas karya yang sudah disusun semula, termasuk tiga projek komersial terbaru yang belum pernah diterbitkan.
Draf lama hanya mempunyai tujuh karya.
Lebih buruk lagi, salah satu daripadanya masih menggunakan visual milik klien yang belum mendapat kebenaran untuk diterbitkan.
Mateo mendekati skrin.
“Boleh tarik balik tak?”
“Tarikh penghantaran dah tutup semalam.”
Chloe terus mempertahankan dirinya.
“Tapi aku cuba membantu. Kau selalu mengadu penat. Aku nampak folder Tala dekat desktop, jadi aku fikir itu yang kau nak hantar.”
Aku memandangnya.
“Macam mana kau masuk komputer aku?”
Dia diam.
Mateo pula mengalihkan pandangan.
Aku terus faham.
“Kau tahu kata laluan aku?”
Chloe menggigit bibir.
“Mateo pernah beritahu.”
Aku berpaling kepada Mateo.
“Kau beri kata laluan komputer aku kepada dia?”
“Bukan macam tu.”
“Jadi macam mana?”
Dia mengusap wajahnya.
“Beberapa bulan lepas Chloe perlukan fail gambar daripada laptop kau. Kau tengah mandi. Aku cuma beritahu kata laluan supaya dia boleh ambil.”
“Dan sejak itu dia boleh buka komputer aku bila-bila masa?”
“Jangan cakap macam dia mencuri.”
Aku ketawa kecil.
Bukan kerana lucu.
Tetapi kerana pada saat itu, sesuatu dalam diri aku akhirnya menjadi sangat jelas.
Selama ini aku fikir aku terlalu sensitif.
Mungkin benar seperti kata mereka, aku terlalu serius. Mungkin aku patut belajar ketawa apabila mereka menukar rancangan tanpa memberitahu aku. Mungkin aku patut menerima apabila barang aku digunakan tanpa izin kerana kami sudah berkawan bertahun-tahun.
Tetapi malam itu aku akhirnya faham.
Masalahnya bukan aku tidak pandai menerima gurauan.
Masalahnya mereka sudah terlalu biasa membuat keputusan untuk aku.
“Kau batalkan tiket aku tanpa izin.”
Aku memandang Mateo.
“Kau beri kata laluan komputer aku kepada orang lain tanpa izin.”
Kemudian aku memandang Chloe.
“Dan kau hantar kerja profesional aku tanpa izin.”
Chloe mula kelihatan marah.
“Aku buat sebab aku ambil berat tentang kau!”
“Kalau kau ambil berat, kau akan bertanya.”
Bilik itu terus senyap.
Aku menarik beg pakaian ke pintu.
Mateo segera berdiri di hadapan aku.
“Kau nak pergi mana?”
“Lapangan terbang.”
“Penerbangan Boracay pagi esok.”
“Aku bukan pergi Boracay.”
Wajahnya berubah.
“Jadi kau nak pergi mana?”
Aku mencapai pasport di atas kabinet.
“Iceland.”
Chloe ketawa kecil, tetapi kali ini kedengaran gugup.
“Kau serius?”
“Ya.”
“Seorang diri?”
“Ya.”
Mateo memandang aku lama sebelum berkata, “Kau tak pernah pergi sejauh itu seorang diri.”
“Aku tahu.”
“Jadi jangan buat keputusan bodoh sebab marah.”
Aku berhenti.
Itulah ayat yang benar-benar memutuskan sesuatu dalam diri aku.
Bukan permintaan maaf.
Bukan rasa bersalah.
Sebaliknya, dia masih yakin bahawa keputusan aku sendiri ialah keputusan bodoh.
Aku membuka pintu.
“Selamat bercuti.”
Mateo memegang pemegang beg aku.
“Niana.”
Aku menoleh.
“Lepaskan.”
Mungkin kerana nada suara aku berbeza daripada biasa, dia akhirnya melepaskan tangannya.
Aku pergi tanpa menoleh lagi.
Dalam perjalanan ke Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur, telefon aku bergetar berkali-kali.
Mateo menelefon.
Chloe menghantar mesej.
Kumpulan sembang kami penuh dengan notifikasi.
Aku tidak membuka satu pun.
Namun ketika menunggu penerbangan, satu e-mel masuk.
Pengirimnya ialah Tala Awards.
Aku hampir tidak mahu membukanya.
Aku sudah bersedia membaca notis bahawa penghantaran tidak boleh diubah.
Tetapi kandungannya membuat aku duduk tegak.
Pihak penganjur memaklumkan bahawa salah satu karya dalam portfolio yang dihantar mempunyai isu berkaitan hak penerbitan. Mereka meminta penjelasan dalam tempoh empat puluh lapan jam sebelum permohonan dinilai.
Aku segera membalas.
Aku menerangkan bahawa fail yang dihantar ialah versi draf yang dihantar tanpa pengetahuan aku. Aku sertakan bukti tarikh fail, kontrak klien dan portfolio akhir.
Aku tidak tahu sama ada mereka akan menerimanya.
Tetapi sekurang-kurangnya kali ini, aku sendiri yang mengurus kesilapan yang dibuat atas nama aku.
Selepas itu aku mematikan telefon.
Perjalanan ke Reykjavík mengambil masa yang panjang dan meletihkan. Ketika keluar dari lapangan terbang, angin musim sejuk menerpa wajah aku sehingga hidung terasa kebas.
Aku berdiri di situ dengan sebuah beg pakaian dan rasa takut yang tiba-tiba datang serentak.
Aku benar-benar seorang diri.
Tiada Mateo yang biasanya memegang semua dokumen perjalanan.
Tiada Chloe yang bercakap tanpa henti.
Tiada sesiapa untuk menentukan restoran, jadual atau tempat yang patut aku lawati.
Untuk beberapa minit, aku hampir panik.
Kemudian aku menarik nafas.
Aku membeli tiket bas sendiri.
Aku mencari hotel sendiri.
Aku tersalah turun satu hentian dan terpaksa berjalan hampir dua puluh minit sambil menarik beg di atas laluan bersalji.
Anehnya, aku tidak marah.
Aku malah ketawa seorang diri.
Kerana untuk pertama kali, kesilapan itu benar-benar milik aku.
Dan rasanya jauh lebih ringan daripada hidup dengan keputusan orang lain.
Dua hari kemudian, aku menyertai lawatan kecil untuk memburu aurora.
Langit mendung sejak petang.
Pemandu kami, Erik, beberapa kali mengingatkan bahawa tiada jaminan kami akan melihat cahaya utara malam itu.
Beberapa pelancong mula kecewa.
Aku pula berdiri di tengah kawasan lapang dengan kedua-dua tangan terselit di dalam poket jaket, memandang langit hitam yang luas.
Telefon aku kembali dihidupkan sejak pagi.
Ada lebih daripada seratus mesej.
Aku hanya membaca beberapa.
Mateo menulis bahawa percutian Boracay mereka “tak sama tanpa aku”.
Chloe pula menghantar gambar pantai dan berkata dia berharap aku berhenti “menghukum mereka”.
Kemudian aku nampak mesej daripada seorang kenalan kami, Farah.
Niana, kau dah tengok Instagram Chloe?
Aku membuka profil Chloe.
Gambar terbaru menunjukkan dia berdiri di pantai dengan kapsyen panjang tentang persahabatan.
Pada hujung kapsyen, dia menulis bahawa ada orang yang terlalu mudah membuang persahabatan bertahun-tahun hanya kerana satu gurauan kecil.
Aku hampir ketawa.
Tetapi kemudian aku nampak sesuatu pada gambar kedua.
Mateo berada di belakang Chloe.
Tangannya di pinggang Chloe.
Aku menatap gambar itu lama.
Mungkin itu cuma sudut kamera.
Mungkin mereka hanya bergurau.
Bukankah itu selalu alasan mereka?
Beberapa minit kemudian, Farah menghantar satu lagi mesej.
Aku rasa kau patut tahu. Mateo dan Chloe dah lama terlalu rapat. Aku pernah nampak mereka berdua dekat Bangsar masa kau kerja luar kawasan. Aku ingat kau tahu.
Jari aku membeku di atas skrin.
Tiba-tiba banyak perkara lama muncul semula dalam ingatan.
Chloe selalu tahu rancangan Mateo sebelum aku tahu.
Mateo selalu membela Chloe setiap kali kami bertengkar.
Dan hampir semua “pertaruhan” mereka mempunyai pola yang sama.
Aku sebagai bahan permainan.
Mereka sebagai satu pasukan.
Telefon aku berdering.
Mateo.
Kali ini aku menjawab.
“Niana.”
Suaranya kedengaran lega.
“Akhirnya. Kau dekat mana sekarang?”
“Iceland.”
“Aku tahu. Chloe nampak story kau.”
Aku diam.
Dia menarik nafas.
“Dengar. Pasal gambar tu, jangan fikir bukan-bukan.”
Menarik.
Aku belum pun menyebut gambar itu.
“Aku tak tanya.”
Dia terus senyap.
“Kenapa kau terus terangkan?”
“Niana…”
“Ada apa antara kau dengan Chloe?”
“Tak ada apa-apa.”
Jawapannya terlalu cepat.
Aku memandang langit.
“Baik.”
“Kau percaya aku?”
“Aku cuma tak peduli lagi.”
“Niana, jangan buat macam ni.”
Buat pertama kali, aku mendengar ketakutan dalam suaranya.
“Kita bincang bila kau balik. Aku tahu aku salah pasal tiket. Pasal kata laluan pun aku minta maaf. Tapi jangan musnahkan hubungan kita hanya sebab kau tengah emosi.”
Aku tersenyum hambar.
“Hubungan apa, Mateo?”
Dia tidak menjawab.
Aku menyambung.
“Kau tak pernah jadi teman lelaki aku.”
“Kita lebih daripada kawan.”
“Siapa yang tentukan?”
Sekali lagi, dia diam.
Dan di situlah ironi paling besar dalam hubungan kami.
Mateo sentiasa memperkenalkan aku sebagai orang paling penting dalam hidupnya. Dia cemburu jika aku keluar dengan lelaki lain. Dia mengatur jadual aku, tahu kata laluan aku dan membuat rancangan masa depan seolah-olah aku sudah pasti akan berada di sisinya.
Tetapi sepanjang tujuh tahun kami berkawan, dia tidak pernah sekali pun meminta aku menjadi pasangannya.
Dia mahukan semua hak untuk menentukan hidup aku tanpa pernah memberikan aku satu kedudukan yang jelas.
“Aku penat jadi orang yang sentiasa kau anggap akan ada.”
“Niana…”
Aku memutuskan panggilan.
Pada saat yang sama, seseorang dalam kumpulan lawatan menjerit.
“Look!”
Aku mengangkat kepala.
Satu jalur hijau pucat muncul di langit.
Pada mulanya tipis.
Kemudian perlahan-lahan ia melebar, bergerak seperti tirai besar yang ditiup angin.
Semua orang berlari keluar dari van.
Aku pula berdiri diam.
Cahaya hijau memenuhi langit gelap, kemudian muncul sedikit warna ungu di tepinya.
Aku tidak sedar bila air mata mula mengalir.
Bukan kerana Mateo.
Bukan kerana Chloe.
Tetapi kerana aku hampir tidak datang ke sini.
Kalau Mateo tidak membatalkan tiket aku, mungkin malam itu aku sedang duduk di pantai bersama mereka, ketawa pada gurauan yang sebenarnya menyakitkan hati aku.
Kadangkala sesuatu yang rosak bukan sedang menghancurkan hidup kita.
Ia sedang membuka pintu yang selama ini kita takut untuk buka sendiri.
Seminggu kemudian, ketika aku masih di Iceland, e-mel daripada Tala Awards tiba.
Mereka menerima penjelasan aku.
Lebih daripada itu, portfolio akhir aku berjaya melepasi penilaian awal.
Aku terpilih sebagai salah seorang daripada dua belas finalis.
Aku membaca e-mel itu tiga kali.
Kemudian aku menangis lagi.
Kali ini sambil ketawa.
Tiga bulan selepas pulang ke Malaysia, hidup aku berubah lebih cepat daripada yang aku jangka.
Aku berpindah keluar dari apartmen yang selama ini aku kongsi dengan Chloe.
Aku menukar semua kata laluan.
Aku keluar daripada kumpulan sembang kami.
Dan aku menghentikan hubungan dengan Mateo.
Chloe pernah datang ke pejabat aku untuk meminta maaf.
Tetapi permintaan maafnya berakhir dengan ayat yang sama.
“Aku cuma nak yang terbaik untuk kau.”
Aku menjawab dengan tenang.
“Yang terbaik untuk aku ialah sesuatu yang aku berhak tentukan sendiri.”
Dia tidak datang lagi selepas itu.
Mateo pula mencuba lebih lama.
Bunga.
E-mel.
Mesej daripada nombor lain.
Akhirnya, dia berhenti.
Enam bulan kemudian, pada malam pengumuman Tala Awards di Kuala Lumpur, aku berdiri di belakang pentas dengan tangan sejuk.
Aku tidak memenangi tempat pertama.
Anehnya, aku tidak kecewa.
Aku menerima anugerah khas juri untuk karya paling kuat dari segi naratif visual.
Selepas majlis, seorang wanita daripada sebuah studio reka bentuk antarabangsa menghampiri aku dan menawarkan peluang untuk mengetuai projek mereka di Reykjavík.
Aku hampir ketawa apabila mendengar nama bandar itu.
Sebelum pulang, aku berdiri seorang diri di luar dewan sambil memegang trofi kecil.
Telefon aku berbunyi.
Satu mesej daripada nombor yang sudah lama aku tidak simpan.
Mateo.
Tahniah. Aku nampak berita tentang kau. Aku selalu tahu kau boleh pergi jauh.
Aku membaca ayat itu sekali.
Kemudian aku memadam mesej tersebut.
Kerana akhirnya aku memahami sesuatu yang mengambil masa bertahun-tahun untuk aku pelajari.
Orang yang benar-benar percaya kita boleh pergi jauh tidak akan memotong sayap kita hanya untuk melihat berapa lama kita mengambil masa untuk menyedarinya.
Aku membuka e-mel tawaran kerja dari Reykjavík sekali lagi.
Di bahagian bawah terdapat dua pilihan.
Terima.
Tolak.
Aku tersenyum.
Kali ini tiada sesiapa bertaruh tentang keputusan aku.
Tiada sesiapa mengubah rancangan aku.
Tiada sesiapa memilih bagi pihak aku.
Aku menekan Terima.
Dan buat pertama kali dalam hidup aku, perjalanan yang paling menakutkan terasa seperti perjalanan pulang.