Pintu lif hotel mewah di Bonifacio Global City itu tertutup rapat dengan bunyi desiran yang halus. Di dalam kotak besi yang bergerak turun itu, aku bersandar pada dinding cermin yang sejuk. Di pantulan kaca, aku melihat wajahku sendiri—wajah yang selama tiga tahun ini sentiasa tersenyum patuh, sentiasa mengalah, dan sentiasa kelihatan naif di hadapan keluarga Castillo.
Tetapi malam ini, topeng gadis miskin dari Quezon City yang mereka sangka boleh dipijak-pijak telah hancur. Dan bersama-sama hancurnya topeng itu, empayar perniagaan mereka yang bernilai belasan bilion peso juga kini berada di hujung tanduk.
Telefon bimbitku bergetar lagi. Kali ini, nama pengirimnya terpapar jelas: Don Alejandro Santiago. Ayahku.
“Maeve, semuanya sudah diuruskan,” suara garau dan penuh autoriti ayahku kedengaran sebaik sahaja aku melekapkan telefon ke telinga. “Syarikat pengurusan aset kita di Zurich dan Singapura telah menarik balik semua jaminan kecairan (liquidity guarantees) untuk Castillo Group. Bank Pusat juga sudah dimaklumkan tentang penyelewengan dana dalaman yang dilakukan oleh bapa Adrian, Rodrigo Castillo. Dalam masa dua puluh empat jam, bursa saham Makati akan menyaksikan kejatuhan paling ngeri dalam sejarah keluarga mereka.”
Aku menarik nafas dalam-dalam, merasakan udara sejuk penyaman udara memenuhi paru-paruku. “Terima kasih, Papa. Maafkan Maeve kerana mengambil masa yang terlalu lama untuk sedar.”
“Kamu tidak salah, sayang. Kamu cuma terlalu menyayangi lelaki yang salah. Sekarang, pulanglah. Kereta kamu sudah menunggu di bawah.”
Apabila pintu lif terbuka di lobi utama, dua orang lelaki berbadan sasa yang memakai sut hitam dan cermin mata gelap segera tunduk hormat kepadaku. Mereka adalah pengawal peribadi yang dihantar oleh ayahku, yang selama tiga tahun ini terpaksa berkawal dari jarak jauh demi menghormati permintaanku yang mahu hidup sebagai ‘gadis biasa’ di sisi Adrian.
“Cik Santiago, sila ikut kami,” kata salah seorang daripada mereka, membuka jalan merentasi lobi hotel yang eksklusif itu.
Di luar, hujan Manila mencurah-curah membasahi jalan raya. Sebuah kereta utiliti sukan (SUV) kalis peluru berwarna hitam pekat sudah sedia menunggu di hadapan pintu lobi. Aku melangkah masuk, membiarkan kehangatan ruang dalaman kereta itu menghalang kedinginan malam.
Sambil kereta meluncur laju membelah malam BGC menuju ke kawasan kediaman elit di Forbes Park—rumah sebenar yang tidak pernah diketahui oleh Adrian—aku membuka iPad milikku. Sistem pemantauan kewangan syarikat keluargaku, Santiago Holdings, mula memaparkan grafik merah yang menjunam tajam. Itu adalah carta saham Castillo Group.
Permainan baru sahaja bermula.
Sementara itu, di dalam bilik hotel yang ditinggalkan oleh Maeve, suasana bertukar menjadi huru-hara yang tidak terkawal.
Adrian berdiri kaku di tengah-tengah bilik, manakala Sofia sudah mula mundar-mandir dengan wajah yang pucat seperti mayat. Telefon bimbit Adrian tidak berhenti-henti berdering. Nada dering itu kedengaran seperti bunyi loceng kematian.
“Adrian! Jawablah! Kenapa Papa telefon berkali-kali?!” jerit Sofia, suaranya melengking tinggi penuh ketakutan. Hubungan sulit yang selama ini mereka sembunyikan di sebalik status ‘adik-beradik angkat’ kini langsung tidak bermakna di hadapan bencana yang sedang melanda.
Dengan tangan yang terketar-ketar, Adrian menekan butang hijau dan meletakkan telefon ke telinganya.
“Adrian!!! Apa yang kamu dah buat?!” Suara Rodrigo Castillo menerjah keluar dari pembesar suara, begitu kuat dan penuh amarah sehingga Sofia juga dapat mendengarnya. “Sesiapa sahaja yang kamu sakiti malam ini, suruh dia hentikan! Sekarang juga!”
“P-Papa… apa yang berlaku?” tanya Adrian, suaranya tersekat di kerongkong.
“Akaun utama kita di bank Switzerland dibekukan! Pelabur utama projek Makati Sky Towers baru sahaja menarik diri! Mereka kata kita telah melanggar kontrak etika dan reputasi! Dan yang paling teruk… Santiago Holdings, entiti rahsia yang memegang 60% daripada hutang bon syarikat kita, telah menuntut bayaran serta-merta! Jika kita gagal membayar dalam masa dua belas jam, mereka akan mengisytiharkan kita muflis dan mengambil alih seluruh empayar Castillo!” Rodrigo tercungap-cungap, seolah-olah sedang diserang sakit jantung. “Siapa Maeve Santiago sebenarnya, Adrian?! Kenapa peguam mereka kata dia adalah pewaris tunggal Santiago Holdings?!”
Telefon bimbit di tangan Adrian terlepas dan jatuh ke atas permaidani tebal hotel.
Wajah Adrian berubah daripada pucat kepada hijau. Dia memandang ke arah meja, di mana cincin pertunangan bernilai 1.2 juta peso yang dilemparkan oleh Maeve tadi tersadai sepi. Cincin yang dahulunya dianggap sebagai ‘hadiah mewah’ daripada keluarganya kepada seorang gadis miskin, kini kelihatan seperti sebuah penghinaan yang amat kecil.
1.2 juta peso? Berbanding dengan 18.7 bilion peso kekayaan keluarga Maeve, cincin itu tidak tumpat seperti sampah di tepi jalan.
“Tak mungkin…” Sofia terduduk di atas katil, air matanya mula mengalir merosakkan solekan tebalnya. “Dia cuma budak perempuan dari Quezon City yang naik basikal dan makan di kedai tepi jalan! Saya sendiri yang upah orang untuk langgar dia dua tahun lepas! Dia menangis… dia merayu pada kita! Macam mana dia boleh jadi pewaris Santiago?!”
Adrian memandang Sofia dengan pandangan yang penuh dengan kebencian yang tiba-tiba meluap-luap. “Sebab kita bodoh! Kau yang cadangkan ujian-ujian bodoh ni, Sofia! Kau kata kita kena uji kesetiaan dia sebab dia cuma nak duit aku! Sekarang tengok apa yang jadi! Dia bukan nak duit aku… dia boleh beli seluruh hidup kita kalau dia mahu!”
Keesokan paginya, Manila digemparkan dengan berita utama di dada-dada akhbar dan portal berita kewangan.
“CASTILLO GROUP DI AMBANG KEMUFLISAN: SAHAM JATUH 45% DALAM MASA SATU JAM SEMALAM.” “SKANDAL KELUARGA: HUBUNGAN SULIT PEWARIS CASTILLO DAN ADIK ANGKAT TERBONGKAR DI MEDIA SOSIAL.”
Video yang dihantar kepada Maeve malam tadi entah bagaimana telah tersebar luas di internet. Seluruh negara kini melihat hipokrasi keluarga Castillo. Mereka yang sentiasa melaungkan tentang “darjat”, “nama baik”, dan “kesucian keturunan” kini ditelanjangkan sebagai keluarga yang penuh dengan penipuan dan perbuatan sumbang mahram.
Aku duduk di ruang makan rumah kediaman Santiago di Forbes Park, menghirup kopi hitam tanpa gula sambil membaca ulasan-ulasan netizen yang mengecam Adrian dan Sofia. Di sebelahku, sepasukan peguam terbaik di Filipina sedang menyusun dokumen-dokumen pengambilalihan.
“Cik Maeve,” peguam utama kami, Atty. Teodoro, menyerahkan sebuah fail kulit tebal kepadaku. “Ini adalah dokumen tuntutan ganti rugi jenayah dan sivil untuk kejadian di Jalan EDSA dua tahun lalu. Kami telah berjaya mendapatkan pengakuan daripada pemandu motosikal yang diupah oleh Sofia Castillo. Dia mengaku bahawa dia dibayar untuk mencederakan cik demi sebuah ‘ujian’.”
Aku menyentuh bekas luka di tulang selangkaku yang dilapisi kain sutera blausku. Rasa sakit fizikalnya sudah lama hilang, tetapi parut mental yang mereka tinggalkan kini akan dibayar dengan harga yang paling mahal.
“Teruskan dengan pendakwaan, Atty. Teodoro. Saya mahu Sofia Castillo merasai bagaimana rasanya duduk di dalam sel penjara Quezon City, tempat yang sering dia ejek sebagai kawasan orang miskin,” kataku dengan nada dingin yang tidak pernah didengari oleh sesiapa pun sebelum ini.
“Baik, Cik Maeve. Bagaimana pula dengan Adrian Castillo?”
Aku tersenyum nipis. “Biarkan dia melihat bapanya melutut di hadapan pintu pejabat kita terlebih dahulu.”
Tepat pada masanya, setiausaha peribadiku melangkah masuk ke ruang makan. “Cik Santiago, Encik Rodrigo Castillo dan Adrian Castillo berada di lobi bangunan pejabat utama kita. Mereka telah menunggu di sana sejak pukul 6 pagi tadi. Mereka merayu untuk berjumpa dengan pengerusi atau wakil Santiago Holdings.”
Aku meletakkan cawan kopiku. “Beritahu mereka, saya akan menerima kunjungan mereka pada pukul 2 petang. Tetapi hanya di bilik mesyuarat utama. Dan pastikan semua media tahu tentang pertemuan ini.”
Pukul 2 petang, tingkat teratas Menara Santiago di Makati dikerumuni oleh wartawan. Walau bagaimanapun, tiada seorang pun dibenarkan masuk ke dalam kawasan privasi pejabat.
Adrian dan bapanya, Rodrigo, duduk di dalam bilik mesyuarat yang berdinding kaca besar, memaparkan pemandangan seluruh bandaraya Makati—bandar yang selama ini mereka rasakan seperti milik mereka. Rodrigo kelihatan seperti telah tua sepuluh tahun dalam masa satu malam. Rambutnya yang sentiasa disisir rapi kini kusut, dan sut jenamanya kelihatan longgar pada badannya yang layu.
Adrian pula hanya memandang ke lantai. Matanya merah dan sembab. Dia tidak pernah menyangka bahawa wanita yang sering dia peluk, wanita yang sering memasak untuknya di apartmen kecilnya, adalah orang yang sama yang memegang kunci kepada hidup dan matinya malam ini.
Pintu bilik mesyuarat terbuka.
Bukan seorang lelaki tua berkuasa yang masuk, melainkan seorang wanita muda yang memakai sut putih yang sangat elegan, rambutnya disanggul kemas, dan langkah kakinya kedengaran tegas memecah kesunyian bilik.
“Maeve…” Adrian separuh berbisik, terus berdiri dari kerusinya.
“Duduk, Encik Castillo,” kata Atty. Teodoro yang berjalan di belakangku. “Sila panggil beliau Cik Santiago. Anda tidak lagi mempunyai hak untuk memanggil nama pertamanya dengan begitu intim.”
Rodrigo Castillo terus meluru ke arahku, hampir-hampir mahu melutut di atas lantai marmar itu. “Cik Santiago! Tolong… saya merayu bagi pihak keluarga kami. Kami tidak tahu! Kami benar-benar tidak tahu siapa cik sebenarnya! Jika kami tahu—”
“Jika kamu tahu, kamu tidak akan menguji aku?” aku memotong kata-katanya, duduk di kerusi ketua meja mesyuarat dengan tenang. Aku menyilangkan kakiku, memandang dua beranak itu dengan pandangan kosong. “Jadi, nilai seorang manusia di mata keluarga Castillo hanya bergantung kepada berapa banyak angka di dalam akaun bank mereka? Jika aku benar-benar gadis miskin dari Quezon City, bermakna aku layak untuk dilanggar di EDSA? Aku layak untuk dijadikan bahan jenaka sembilan kali dalam masa tiga tahun?!”
Suaraku tidak tinggi, tetapi setiap perkataan yang keluar menembusi ke dalam dada mereka seperti jarum ais.
“Maeve, aku minta maaf…” Adrian cuba mendekat, matanya dipenuhi air mata penyesalan. “Aku sayangkan kau. Sumpah, aku sayangkan kau! Ujian-ujian itu… itu semua idea mama dan Sofia. Aku cuma… aku cuma terpaksa ikut untuk memastikan kau benar-benar layak untuk menjadi isteri seorang Castillo.”
“Layak?” Aku ketawa kecil, bunyi ketawa yang membuatkan bulu roma Adrian meremang. “Adrian, dari hari pertama kita bertemu, syarikat kamu sudah mula reput dari dalam. Ayah akulah yang menyuntik dana secara rahsia melalui syarikat-syarikat cengkerang (shell companies) untuk menyelamatkan projek-projek kamu. Aku tinggal di apartmen kecil dan menaiki pengangkutan awam kerana aku mahu melihat sama ada lelaki yang aku cintai ini menghargai aku kerana diriku, atau kerana statusku.”
Aku condong ke hadapan, meletakkan kedua-dua tanganku di atas meja. “Tetapi apa yang aku dapat? Kamu bukan sahaja menipu aku tentang hubungan kamu dengan Sofia, tetapi kamu juga membiarkan adik angkat kamu itu hampir meragut nyawa aku di atas jalan raya. Kamu tahu tak, parut di bahu aku ini sentiasa berdenyut setiap kali hujan turun? Dan setiap kali ia berdenyut, ia mengingatkan aku betapa bodohnya aku kerana mempercayai air mata palsu kamu di hospital dahulu.”
“Kami akan bayar! Kami akan bayar apa sahaja ganti rugi yang cik mahukan!” celah Rodrigo dengan suara yang terdesak. “Sila tarik balik sekatan aset itu. Bank-bank akan menyita semua harta kami esok!”
“Sudah terlambat, Encik Rodrigo,” Atty. Teodoro mencelah, menyerahkan dokumen penyerahan hak milik. “Semua hutang Castillo Group telah ditukarkan kepada ekuiti saham mengikut fasal kontrak kecemasan yang kamu tandatangani tahun lepas apabila menerima dana kecairan. Mulai jam 12 tengah hari tadi, Santiago Holdings adalah pemilik rasmi 75% saham Castillo Group. Kamu berdua… sudah dipecat daripada lembaga pengarah.”
Adrian memandang dokumen itu dengan pandangan kosong. Empayar yang dibina oleh datuknya, yang diwarisi oleh bapanya, dan yang sepatutnya menjadi miliknya, telah hilang dalam sekelip mata. Bukan kerana persaingan perniagaan yang sihat, tetapi kerana keangkuhan dan permainan kejam mereka sendiri terhadap seorang wanita.
“Dan untuk pengetahuan kamu,” aku menambah sambil berdiri dari kerusi, “pihak polis telah pun mengeluarkan waran tangkap untuk Sofia Castillo atas tuduhan cubaan mencederakan dengan niat yang menyebabkan kecederaan parah. Peguam kami juga sedang memfailkan kes penyelewengan dana terhadap kamu, Encik Rodrigo. Kamu mungkin tidak akan muflis di jalanan, tetapi kamu akan menghabiskan sisa hidup kamu di dalam mahkamah.”
“Maeve! Tolonglah! Jangan buat aku macam ni!” Adrian menangis teresak-esak, cuba mencapai tangan pembantu yang berdiri di tepi, tetapi pengawal peribadiku segera menghalangnya dengan kasar. “Aku merayu, berikan aku satu lagi peluang! Aku akan tinggalkan Sofia! Aku akan buat apa sahaja!”
Aku memandang Adrian untuk kali terakhir. Lelaki yang dahulunya kelihatan begitu hebat dan berkuasa di mataku, kini tidak lebih daripada seorang pengemis yang sedang meratapi kehilangan kemewahannya. Tiada lagi rasa cinta, tiada lagi rasa benci. Yang tinggal hanyalah rasa jijik.
“Sembilan kali kamu menguji kesetiaan aku, Adrian,” kataku perlahan sambil berjalan menuju ke pintu. “Dan sembilan kali juga aku lulus dengan darah dan air mata. Sekarang, ini adalah ujian pertama untuk kamu dan keluarga kamu: ujian untuk hidup sebagai orang biasa tanpa nama Castillo.”
Aku memegang pemegang pintu, lalu menoleh sedikit. “Sayang sekali… aku tahu kamu tidak akan pernah lulus.”
Satu bulan kemudian.
Hujan Manila kembali membasahi bumi Makati, tetapi suasana di dalam pejabat baruku di tingkat teratas Menara Santiago begitu aman dan hangat. Papan tanda di luar bangunan yang dahulunya tertulis Castillo Group kini telah ditukarkan kepada Santiago Development Corp.
Sofia Castillo kini berada di dalam tahanan reman, menunggu perbicaraan mahkamah yang pastinya akan berakhir dengan hukuman penjara. Rodrigo Castillo pula dilaporkan mengalami serangan angin ahmar ringan akibat tekanan jiwa dan kini terlantar di hospital kerajaan, kerana semua insurans perubatan swastanya telah dibatalkan akibat pembekuan aset persendirian.
Bagaimana dengan Adrian?
Beberapa hari lepas, salah seorang pengawal peribadiku menunjukkan sekeping gambar. Adrian kini bekerja sebagai ejen jualan kereta biasa di sebuah bilik pameran kecil di luar bandar. Dia tidak lagi memandu kereta sport mewah; dia kini terpaksa bersesak-sesak menaiki tren MRT pada waktu puncak, merasai sendiri kehidupan yang dahulunya dia anggap ‘rendah’ dan ‘hina’ untuk seorang Maeve Santiago.
Aku menutup iPad di atas mejaku dan berdiri, berjalan menghampiri tingkap kaca yang besar. Di luar, lampu-lampu bandaraya Manila mula menyala satu per satu, kelihatan seperti berlian yang bertaburan di atas hamparan kain hitam.
Dahulu, aku menyangka bahawa takdirku adalah untuk menjadi bayang-bayang di dalam keluarga Castillo. Aku menyangka bahawa cinta memerlukan pengorbanan yang tidak berbelah bahagi, walaupun maruahku dipijak-pijak.
Namun kini, aku sedar. Pepatah Filipina yang sering aku ingati dahulu ada benarnya—perkara yang paling menyakitkan adalah dijadikan bahan permainan oleh keluarga orang yang kita cintai. Tetapi ada satu lagi perkara yang pepatah itu lupa untuk nyatakan:
Apabila bahan permainan itu akhirnya bangkit dan mengambil alih papan permainan, pemain yang zalim itu tidak akan mempunyai tempat lagi untuk bersembunyi.
Aku tersenyum, menghirup teh hangatku perlahan-lahan. Hujan di luar terus turun dengan lebat, tetapi di dalam hatiku, badai telah lama berlalu. Dan di bawah langit Manila yang luas ini, nama Santiago kini berdiri megah—tanpa perlu diuji oleh sesiapa, dan tidak akan pernah boleh dijatuhkan lagi.