Suasana di dalam ruang tamu itu serta-merta menjadi sepi, seumpama sebuah kuburan yang sunyi. Angin pagi yang berembus masuk melalui pintu belakang yang terbuka luas itu terasa begitu sejuk, namun tidak sekaku atmosfera yang menyelubungi kami semua pada saat itu.
Nora, yang tadi wajahnya penuh dengan keangkuhan dan senyuman kemenangan, tiba-tiba mematung. Tangannya yang masih separuh terangkat di udara perlahan-lahan jatuh ke sisi badannya. Manakala Jenny pula terhenti daripada mengunyah kerepek. Matanya terbeliak memandang susuk tubuh wanita paruh baya yang berdiri tegak di belakang ayahku.
Ibuku.
Beliau berdiri dengan anggun, memakai kot panjang berwarna hitam dengan rambut yang disanggul rapi. Tiada sebarang senyuman di wajahnya. Hanya sepasang mata yang tajam bagai helang, merenung tepat ke arah leher Jenny—di mana rantai leher berlian miliknya sedang melingkar.
“Ibu…” suaraku memecah kesunyian, separuh berbisik kerana terlalu terkejut.
Ibuku tidak menjawab panggilanku, sebaliknya dia melangkah masuk ke dalam rumah dengan tenang namun setiap derap langkahnya bagikan dentuman guruh di telinga Nora. Ayahku pula mengekorinya dari belakang dengan wajah yang pucat lesi, dahinya dibasahi peluh dingin walaupun penghawa dingin sedang terpasang.
“Bagus. Sangat bagus,” ibuku bersuara, nadanya rendah tetapi penuh dengan karisma yang menakutkan. “Saya baru sahaja pergi ke luar negara selama tiga bulan untuk menguruskan cawangan perniagaan kita, dan apabila saya pulang, saya dapati rumah saya sudah bertukar ‘nyonya’ baru?”
Nora menelan air liur dengan kelat. Dia cuba mengumpul sisa-sisa keberaniannya, lalu memandang ayahku dengan pandangan meminta simpati. “Tuan… Tuan cakap Puan akan berada di sana sehingga hujung tahun? Kenapa… kenapa Puan tiba-tiba ada di sini?”
Ayahku tidak berani memandang Nora. Beliau hanya mampu menundukkan kepala, kelihatan sangat menyesal dan ketakutan.
Ibuku tersenyum sinis. “Kenapa? Kamu kecewa rancangan kamu untuk menguasai rumah ini tergendala? Nora, jika saya tidak berpura-pura melanjutkan tempoh tinggal di sana, masakan saya dapat melihat topeng sebenar yang kamu pakai selama ini?”
Jenny, yang mungkin masih mentah dan tidak memahami rantaian kuasa di dalam rumah ini, tiba-tiba bangun dari sofa. Dengan wajah yang masih cuba berlagak berani, dia memegang rantai leher di dadanya. “Eh, makcik ini siapa? Ibu saya cakap, Pakcik ini sudah berjanji mahu berkahwin dengannya! Rumah ini akan jadi milik kami tidak lama lagi!”
“Jenny! Diam!” jerit Nora, suaranya bergetar hebat. Dia tahu anaknya baru sahaja menggali kubur mereka sendiri.
Ibuku melepaskan tawa kecil yang kedengaran sangat dingin. Beliau berjalan mendekati Jenny, membuatkan gadis berambut pirang itu berundur setapak demi setapak sehingga tersandar pada bucu sofa. Tanpa amaran, ibuku menyentak rantai leher berlian itu dari leher Jenny dengan satu gerakan yang pantas dan kasar.
“Ah! Sakitlah!” jerit Jenny sambil memegang lehernya yang memerah akibat rentakan itu.
“Sakit?” Ibuku menatap rantai di tangannya, lalu memandang Jenny dengan pandangan jijik. “Rantai ini bernilai ratusan ribu ringgit. Ia ditempah khas oleh datuk sebelah saya. Kulit murahan seperti kamu tidak layak menyentuhnya, apatah lagi memakainya dengan gaya sekotor ini.”
“Puan… tolong maafkan kami. Jenny masih budak, dia tidak tahu apa-apa…” Nora melutut di lantai, merayu sambil memegang kaki ibuku. Air matanya yang tadi entah disimpan di mana, kini mengalir deras. Perubahan wataknya daripada seorang yang angkuh menjadi seorang pengemis kemaafan berlaku dalam sekelip mata.
Ibuku menarik kakinya dengan kasar daripada pegangan Nora. “Jangan sentuh saya dengan tangan kotor kamu. Berani kamu menceroboh masuk ke dalam bilik tidur saya, membuka peti besi, dan mencuri barang kemas saya? Dan kamu, abang…” Ibuku menoleh ke arah ayahku, matanya kini memancarkan kemarahan yang amat sangat. “Apa yang kamu sudah janjikan kepada perempuan ini?”
Ayahku terketar-ketar. “Sumpah, Tiara! Abang tidak pernah berjanji mahu berkahwin dengannya! Abang… abang cuma… dia yang selalu datang menggoda abang setiap kali kamu tiada. Abang cuma tersilap cakap yang abang selesa dengannya. Abang tidak pernah terfikir mahu menceraikan kamu atau memberikan rumah ini kepada mereka!”
Mendengar pengakuan ayah, wajah Nora bertukar menjadi merah padam. Rasa malu dan marahnya bercampur baur. “Tuan! Kenapa Tuan berpaling tadah sekarang? Bukankah Tuan yang cakap Tuan sudah bosan dengan Puan yang sibuk memanjang? Bukankah Tuan yang benarkan saya bawa Jenny tinggal di sini?”
“Kau diam, Nora!” tengking ayahku, cuba menyelamatkan dirinya sendiri. “Kau yang pandai-pandai bawa anak kau masuk! Aku cuma balik semalam dan nampak bagasi di luar, aku belum pun memberi izin! Dan pasal kahwin… itu semua khabar angin yang kau reka sendiri di taman perumahan ini untuk memalukan keluarga aku!”
Aku yang berdiri di sudut ruangan hanya mampu menggelengkan kepala melihat drama menjijikkan ini. Rupanya, di sebalik kebaikan ayah yang sering memanjakan kami, beliau mempunyai kelemahan yang hampir memusnahkan keluarga kami. Nora telah mengambil kesempatan atas kesunyian ayah sepanjang pemergian ibu untuk menyebarkan fitnah dan mengukuhkan kedudukannya.
“Sudah. Cukup,” kata ibuku tegas. Suaranya yang tenang namun berwibawa itu serta-merta menghentikan pertengkaran antara ayah dan Nora.
Ibuku memandang ke arahku. “Alia, kamu panggil pengawal keselamatan taman dan juga pihak polis. Katakan ada kes pencerobohan dan kecurian barang kemas bernilai tinggi di rumah kita.”
Mendengar perkataan ‘polis’, wajah Jenny terus berubah menjadi pucat pasasi. Dia yang tadinya berlagak sombong kini mula menangis ketakutan. “Ibu… Jenny tak mahu masuk penjara! Ibu cakap kalau kita tinggal di sini, kita akan jadi kaya! Ibu tipu Jenny!”
Nora juga panik. Dia terus merangkak ke arah ayahku, memohon simpati daripada lelaki yang pernah digodanya itu. “Tuan, tolonglah… tolonglah cakap dengan Puan. Jangan laporkan kepada polis. Saya sudah berkhidmat lama di rumah ini. Saya merayu, Tuan…”
Namun, ayahku hanya mampu memalingkan mukanya ke arah lain. Beliau tahu, jika beliau membela Nora pada saat ini, ibuku tidak akan teragak-agak untuk memfailkan perceraian dan mengheret ayah keluar dari rumah ini tanpa sesen pun—memandangkan sebahagian besar harta dan syarikat keluarga adalah atas nama ibuku.
“Kak Nora,” aku bersuara, menarik perhatiannya. “Malam tadi, Kakak cakap perempuan tetap perempuan, akan berkahwin dan mengikut suami, dan tidak berhak ke atas harta keluarga, bukan? Kakak juga cakap saya akan diusir dari rumah ini.”
Aku melangkah setapak ke hadapan, memandangnya dengan senyuman yang paling manis namun penuh dengan sindiran. “Satu perkara yang Kakak lupa. Rumah ini, tanah ini, dan segala isi di dalamnya… didaftarkan atas nama ibu saya. Dan saya ialah anak perempuan tunggal dalam keluarga ini yang akan mewarisi segala-galanya. Manakala Kakak dan Jenny… kalian berdua hanyalah debu yang menumpang di atas permaidani kami.”
Tidak lama kemudian, kedengaran bunyi siren kereta polis mendekati perkarangan rumah kami. Rupanya, ibuku sudah pun menghubungi pihak berkuasa terlebih dahulu sebelum melangkah masuk ke dalam rumah.
Dua orang anggota polis masuk bersama beberapa pengawal keselamatan perumahan. Ibuku menyerahkan rantai leher berlian tersebut sebagai bahan bukti, bersama-sama dengan rakaman kamera litar tertutup (CCTV) tersembunyi yang dipasang di dalam bilik tidur utama yang menunjukkan dengan jelas Nora sedang menggeledah dan mengambil rantai tersebut dari dalam peti besi yang tidak berkunci rapat.
“Puan, kami akan membawa kedua-dua suspek ke balai untuk siasatan lanjut di bawah Seksyen 380 Kanun Keseksaan kerana mencuri dalam bangunan,” kata salah seorang pegawai polis tersebut.
Nora dan Jenny digari. Semasa mereka diiring keluar, seluruh jiran tetangga di taman perumahan mewah itu keluar dari rumah masing-masing. Mereka berbisik-bisik, melihat Nora dan anaknya yang selama ini menjaja cerita kononnya bakal menjadi ‘nyonya baru’ rumah banglo tersebut, kini diseret masuk ke dalam trak polis dengan wajah yang penuh dengan kehinaan.
Khabar angin yang disebarkan oleh Nora akhirnya memakan dirinya sendiri. Segala kesombongan Jenny hancur berkecai dalam sekelip mata.
Selepas keadaan kembali tenang, suasana di dalam rumah masih lagi tegang. Ayahku berdiri di tengah ruang tamu, kelihatan seperti seorang pesalah yang sedang menunggu hukuman gantung.
Ibuku duduk di sofa, mengusap lembut rantai leher berliannya sebelum menyimpannya ke dalam kotak. Beliau kemudian memandang ayahku dengan pandangan yang dingin.
“Abang,” panggil ibuku perlahan.
“Ya… Ya, Tiara?” sahut ayahku dengan suara yang bergetar.
“Kesalahan Nora sudah selesai. Sekarang, mari kita selesaikan masalah kita pula.” Ibuku mengeluarkan sehelai dokumen dari dalam beg tangannya lalu meletakkannya di atas meja kopi.
Ia adalah dokumen tuntutan perceraian dan pembahagian harta.
“Tiara… abang minta maaf! Abang tidak pernah meniduri perempuan itu, abang bersumpah! Abang cuma khilaf kerana kerap ditinggalkan sendirian…” rayu ayahku, melutut di hadapan ibuku seperti mana yang dilakukan oleh Nora sebentar tadi.
Ibuku menggelengkan kepala. “Ini bukan soal kamu menidurinya atau tidak, abang. Ini soal kesetiaan dan maruah. Kamu membiarkan seorang pembantu rumah memijak-mijak kepala anak perempuan kamu sendiri di dalam rumah ini. Kamu membiarkan dia merendahkan martabat Alia hanya kerana dia seorang perempuan. Kamu gagal menjadi pelindung kepada keluarga ini.”
Ibuku bangun, lalu memandangku dengan pandangan yang penuh dengan kasih sayang seorang ibu. “Alia, kemaskan barang-barang kamu. Kita pindah ke rumah kondominium ibu di pusat bandar malam ini juga. Biarkan ayah kamu tinggal di sini sendirian, dan mari kita lihat sejauh mana dia boleh bertahan tanpa kita.”
Aku tersenyum, berasa sangat bersyukur kerana mempunyai seorang ibu yang tegas dan berpendirian tetap. Aku memandang ayahku buat kali terakhir dengan rasa simpati, namun keputusan ibu adalah yang terbaik. Sesiapa sahaja yang bermain dengan api, akhirnya akan terbakar oleh apinya sendiri.
Kami melangkah keluar dari rumah itu tanpa menoleh ke belakang lagi, meninggalkan sebuah pengajaran besar buat mereka yang tamak dan tidak sedar diri.