Bab 1: Kehadiran Pengkhianat
Para pelayan yang berada di sekitar meja kami mula berbisik-bisik. Ada yang kelihatan serba salah, manakala yang lain mula melangkah setapak demi setapak ke arahku, terpengaruh dengan jeritan Stella yang begitu yakin. Di dalam restoran mewah seperti Lumière Grand, ketenteraman pelanggan VIP adalah keutamaan, dan Stella yang berpakaian serba mewah itu kelihatan lebih meyakinkan berbanding aku yang basah kuyup dengan blaus putih ringkas.
“Cepat! Sret perempuan miskin ni keluar sekarang!” pekik Stella lagi, wajahnya merah padam akibat kemarahan yang meluap-luap. Dia melambaikan tangannya seolah-olah dia adalah pemilik tempat ini. “Kalau korang tak bertindak sekarang, aku akan pastikan Tuan Troy, pelanggan korporat terbesar korang, menarik balik semua pelaburan dan tempahan syarikatnya dari restoran buruk ni!”
Sebelum sempat para pelayan itu menyentuh hujung lengan bajuku, satu suara garau yang sangat aku kenali bergema dari arah pintu masuk.
“Ada apa yang bising-bising ni, Stella?”
Aku menoleh perlahan. Troy melangkah masuk dengan gaya seorang eksekutif korporat yang berjaya. Sut buatan khasnya kelihatan kemas, rambutnya disisir rapi, dan jam tangan Rolex miliknya berkilauan di bawah cahaya lampu candelier. Namun, sebaik sahaja dia melihat aku yang sedang duduk dengan rambut yang basah dan baju yang melekat pada badan, riuk wajahnya berubah daripada keliru menjadi penuh penghinaan.
“Elena? Apa yang kau buat dekat sini?” Troy menyoal dengan nada suara yang rendah tetapi penuh dengan nada jijik. Dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa kasihan melihat isterinya dalam keadaan sekorban itu. “Kau intip aku sampai ke sini? Dah berapa kali aku cakap, tempat kau adalah di rumah, mengemas dan memasak! Kau tak layak menjejakkan kaki ke restoran bertaraf antarabangsa macam ni. Kau memalukan nama aku!”
Stella segera memaut lengan Troy dengan manja, menyandarkan badannya yang memakai gaun ketat itu pada bahu suamiku. “Tuan Troy, tengoklah isteri Tuan ni. Dia datang sini semata-mata nak cari pasal dengan kita. Dia tuduh saya macam-macam, lepas tu dia cuba nak rosakkan malam romantik kita. Saya terpaksa simbah dia dengan air sebab dia bertindak agresif!”
Troy mengusap lembut tangan Stella, satu tindakan yang langsung tidak pernah dilakukannya kepadaku sepanjang empat tahun perkahwinan kami. “Sabar ya, Stella. Jangan biarkan perempuan kampung ni rosakkan malam kita. Biar pengawal keselamatan uruskan dia.”
Troy kemudian memandang para pelayan dengan pandangan angkuh. “Saya Troy Vance, Pengarah Eksekutif Vance Corp. Saya arahkan kamu semua seret perempuan ini keluar sekarang. Dia bukan pelanggan di sini, dia cuma seorang pengemis yang mengganggu ketenteraman kami.”
Aku menarik nafas dalam-dalam. Rasa sakit di hatiku akibat pengkhianatan ini tiba-tiba hilang, digantikan dengan satu rasa dingin yang amat mendalam. Empat tahun aku mengorbankan masa mudaku, berpura-pura menjadi wanita biasa demi menguji keikhlasannya, dan inilah jawapan yang aku terima. Dia bukan sahaja curang, malah sanggup melihat isterinya dihina di khalayak ramai demi seorang pembantu yang murah.
“Troy,” kataku dengan suara yang sangat tenang, malah tersenyum kecil. “Kau pasti kau nak buat macam ni?”
“Diam, Elena! Kau tak ada hak nak sebut nama aku dengan mulut kau yang kotor tu! Pergi balik ke rumah sewa kau, esok aku akan hantar surat cerai. Kau dah tak ada apa-apa hubungan lagi dengan aku!” tengking Troy.
Bab 2: Kedatangan Sang Pengurus
Ketika para pelayan mula mahu menarik kerusiku, kedengaran bunyi tapak kasut kulit yang berlari pantas dari arah pejabat pengurusan di bahagian belakang restoran. Bunyinya begitu kuat sehinggakan semua mata tertumpu ke arah koridor utama.
Seorang lelaki pertengahan umur yang memakai sut tuksedo lengkap—pakaian khas untuk Pengurus Besar restoran—berlari kencang sehingga peluh membasahi dahinya. Beliau ialah Encik Marcus, salah seorang pengurus kanan yang telah berkhidmat dengan keluargaku selama lebih sepuluh tahun.
Melihat kedatangan Marcus, wajah Stella terus berubah ceria. Dia menyangka masanya untuk berlagak sebagai pemenang telah tiba.
“Ah, Encik Pengurus! Baguslah awak dah sampai!” Stella menjerit sambil menuding jari ke arahku. “Tengoklah kerja pekerja awak ni, lambat buat kerja! Sila arahkan mereka campak perempuan miskin ni ke dalam longkang di luar! Dia dah kotorkan meja VIP korang!”
Troy turut mengangguk setuju, meluruskan kolar bajunya dengan bongkak. “Encik Marcus, saya harap pihak Lumière Grand lebih berhati-hati selepas ini. Jangan biarkan golongan kelas bawahan masuk dan merosakkan reputasi restoran bintang lima ini.”
Namun, Encik Marcus langsung tidak memandang Troy mahupun Stella. Wajahnya pucat pasi, matanya terbeliak luas memandang ke arahku yang sedang memegang kain lap meja dengan air yang masih menitis dari rambutku. Sesiapa sahaja yang mengenali empayar Vanguard tahu bahawa satu kesilapan kecil terhadap keluarga pemilik boleh menamatkan kerjaya mereka dalam sekelip mata.
“P-Puan…” suara Marcus terketar-ketar.
Dia meluru ke arahku, menolak pelayan-pelayan di sekelilingnya sehingga mereka berundur ke belakang. Tanpa membuang masa, Encik Marcus melutut dengan sebelah lutut di atas lantai marmar yang sejuk, tepat di hadapanku. Kepalanya ditundukkan rapat ke lantai.
“Puan Elena Vanguard! Mohon ampun, Puan! Saya benar-benar tidak tahu Puan berada di sini malam ini! Kesilapan ini adalah tanggungjawab saya sepenuhnya!” suara Marcus bergema di seluruh ruang restoran yang sunyi sepi itu.
Kata-kata Marcus bagaikan petir yang menyambar di tengah hari yang rembang. Seluruh restoran menjadi sepi, malah bunyi dentingan garfu dan pisau dari meja lain juga terus terhenti.
Stella tergamam, mulutnya terbuka luas tetapi tiada suara yang keluar. Troy pula terundur setapak ke belakang, matanya memandang Marcus dan aku silih berganti dengan riak wajah yang penuh kebingungan dan ketakutan yang mula menjalar.
“Encik… Encik Marcus? Apa yang awak buat ni?” Troy bertanya dengan suara yang bergetar. “Kenapa awak melutut depan perempuan miskin ni? Dia cuma isteri saya yang tak bekerja! Dia bukan sesiapa!”
Marcus bingkas bangun, wajahnya yang tadi penuh ketakutan kini bertukar menjadi merah menyala akibat kemarahan yang amat sangat. Dia berpaling dan menatap Troy dengan pandangan yang boleh membunuh.
“Isteri miskin?! Sesiapa?! Bodoh punya lelaki!” tengking Marcus, hilang terus kesopanannya sebagai pengurus restoran elit. “Lelaki tak guna! Perempuan yang kamu panggil miskin ini ialah Puan Elena Vanguard! Dia adalah anak tunggal kepada Tan Sri Robert Vanguard, pemilik mutlak Vanguard Dining Empire! Seluruh bangunan ini, restoran ini, malah tanah yang kamu sedang pijak sekarang adalah milik mutlak beliau!”
Bab 3: Runtuhnya Dunia Sang Pengkhianat
Mendengarkan nama “Vanguard”, wajah Troy serta-merta bertukar menjadi putih seperti kain kafan. Vanguard Dining Empire ialah konglomerat gergasi yang menguasai lebih daripada 80% industri makanan mewah di Asia. Malah syarikat tempat Troy bekerja, Vance Corp, sedang bermati-matian melobi untuk mendapatkan kontrak pembekalan bahan mentah daripada empayar Vanguard bagi mengelakkan syarikat mereka muflis.
“V-Vanguard? Tak… Tak mungkin…” Stella menggelengkan kepalanya dengan laju, beg tangan mahalnya terlepas dari pegangan dan jatuh ke lantai. “Dia Elena! Dia cuma perempuan kampung yang tak ada kelulusan! Dia sentiasa pakai baju murah! Dia penipu!”
“Syarah mulut celuar kamu!” Marcus membentak Stella. “Puan Elena sengaja menyembunyikan identitinya untuk hidup sederhana! Kamu berdua, siapa kamu untuk menyimbah air ke atas ketua pegawai eksekutif kami?! Kamu tahu tak, dengan satu petikan jari sahaja daripada Puan Elena, Vance Corp tempat kamu bekerja boleh dihancurkan dalam masa lima minit?!”
Aku berdiri perlahan-lahan dari kerusi. Walaupun bajuku basah, namun aura karisma dan kekuasaan yang selama ini aku sembunyikan kini terpancar sepenuhnya. Tiada lagi wajah Elena yang lemah lembut dan sentiasa mengalah. Di hadapan mereka sekarang adalah Elena Vanguard, harimau betina yang sedia membaham mangsanya.
Aku mengambil tuala bersih yang dihulurkan oleh Marcus dengan tangan yang terketar-ketar, lalu mengesat rambut dan mukaku dengan tenang. Setiap pergerakanku diperhatikan oleh Troy dengan penuh rasa gerun.
“Elena… Sayang…” Troy melangkah ke hadapan, suaranya bertukar menjadi lembut dan merayu. Air matanya hampir menitis akibat ketakutan yang amat sangat. “Kenapa… Kenapa sayang tak pernah beritahu abang? Ini semua salah faham! Abang cuma… abang cuma bergurau dengan Stella tadi. Abang sayangkan sayang seorang sahaja! Sumpah!”
“Bergurau?” Aku memandangnya dengan senyuman sinis. “Bergurau dengan menyimbah air ke muka aku? Bergurau dengan mengatakan aku penghendap dan pengemis di hadapan ratusan orang?”
Aku berjalan mendekati Stella yang kini sedang menggigil ketakutan di sudut dinding. Keangkuhannya yang tadi melitupi wajah cantiknya kini hilang tanpa dikesan, digantikan dengan wajah seorang wanita yang tahu masanya sudah tamat.
“Stella,” kataku lembut, selembut bayu malam namun mampu menusuk hingga ke tulang hitam. “Kau kata aku bertuah kerana diberi makan oleh Troy? Kau tahu tak, rumah banglo yang kau duduk sekarang, kereta mewah yang Troy pandu, malah gaun pereka yang kau pakai malam ni… semuanya dibeli menggunakan kad kredit tambahan yang disambungkan ke akaun bank syarikat aku?”
Stella terduduk melutut di atas lantai, menangis teresak-esak. “Puan Elena… tolong maafkan saya… saya tak tahu… saya cuma ikut cakap Tuan Troy…”
“Tuan Troy?” Aku berpaling ke arah Troy yang kini kelihatan seperti mayat hidup. “Troy Vance, hari ini aku tamatkan segala-galanya antara kita. Empat tahun aku berikan kau peluang untuk menjadi seorang suami yang jujur, tetapi kau memilih untuk menjadi pengkhianat yang tamak.”
Bab 4: Balasan yang Setimpal
Aku menoleh ke arah Marcus yang setia menunggu arahanku.
“Marcus,” arahku dengan nada yang tegas dan berwibawa.
“Ya, Puan Pengerusi! Sedia berkhidmat!” jawab Marcus dengan tegas.
“Pertama, batalkan serta-merta semua rundingan kontrak antara Vanguard Dining Empire dengan Vance Corp. Hubungi lembaga pengarah Vance Corp dan beritahu mereka, jika mereka tidak memecat Troy Vance dan menyenaraihitamkannya daripada industri ini dalam tempoh satu jam, syarikat kami akan menarik balik semua pelaburan dan memfailkan saman muflis ke atas syarikat mereka.”
“Baik, Puan! Saya akan laksanakan sekarang!” Marcus segera mengeluarkan telefon bimbitnya dan mula mendobret talian penting.
“Elena! Jangan buat abang macam ni! Tolonglah! Abang merayu!” Troy melutut di hadapanku, cuba mencapaiku kaki blesu ku, namun dihalang dengan kasar oleh dua orang pengawal keselamatan restoran yang bertubuh sasa. “Kalau abang dipecat, abang akan musnah! Abang ada banyak hutang!”
“Itu bukan masalah aku lagi,” kataku dingin. “Kedua, Marcus… hantar peguam terbaik kita ke rumah sewa yang diduduki oleh Troy. Sita semua aset, kereta, dan barangan mewah yang dibeli menggunakan dana syarikat aku. Jika ada satu sen pun yang kurang, heret dia ke mahkamah atas tuduhan pecah amanah dan penipuan.”
“Faham, Puan!”
Aku kemudian memandang Stella yang masih menangis di lantai. “Bagi perempuan ini pula… memandangkan dia sangat suka menyimbah air kepada orang lain…”
Aku mengambil sebuah mangkuk besar yang berisi ais batu dan air sejuk yang digunakan untuk menyejukkan botol minuman keras di meja sebelah. Tanpa sebarang amaran, aku menyiram seluruh isi mangkuk itu ke atas kepala Stella.
BYUR!
Stella menjerit kesejukan apabila air yang mengandungi ketulan ais itu membasahi gaun mahalnya, membuatkan solekan tebal di wajahnya luntur dan comot.
“Itu balasan untuk kesombongan kau,” kataku sambil mencampak mangkuk kosong itu ke lantai, menghasilkan bunyi dentingan yang kuat. “Sekarang, Marcus… halau kedua-dua makhluk perosak ini keluar dari restoran aku. Pastikan mereka tidak akan dibenarkan masuk ke mana-mana premis milik Vanguard di seluruh dunia.”
“Sedia, Puan! Pengawal, heret mereka keluar sekarang!” arah Marcus.
Troy dan Stella diheret keluar dari restoran mewah itu seperti anjing kurap di hadapan semua tetamu yang kini bertepuk tangan melihat keadilan ditegakkan. Jeritan merayu Troy dan tangisan penyesalan Stella perlahan-lahan hilang di sebalik pintu kaca besar Lumière Grand.
Aku menarik nafas panjang, membetulkan blaus putihku yang basah, dan memandang ke luar tingkap kaca yang memperlihatkan keindahan kota malam. Kisah sebagai seorang isteri yang lemah telah berakhir. Malam ini, Elena Vanguard telah kembali ke takhtanya yang sebenar.