Bahagian I: Detik yang Meragukan
Alejandro tidak segera memulas tombol pintu. Dia berdiri di hadapan pintu kayu tebal berukir emas itu, merenung skrin telefonnya yang masih menyala. Gambar yang dihantar oleh Marcela kelihatan kabur, namun bentuk tubuh lelaki yang melangkah keluar dari pintu belakang taman itu jelas bukan miliknya. Ada rasa mual yang tiba-tiba mengurung dadanya. Selama ini, dia mempercayai Valeria melebihi sesiapa pun dalam dunia ini. Valeria adalah satu-satunya perkara yang murni dalam hidupnya yang dikelilingi oleh pembohong dan pemangsa korporat.
“Abang masih di luar?” satu suara halus menyapa dari belakang.
Alejandro berpaling. Marcela berdiri di situ, memegang secawan kopi porselin dengan senyuman yang cuba disembunyikan di sebalik wajah simpati yang dibuat-buat. Di belakangnya, Doña Ester Santos melangkah anggun, pakaian sutera paginya beralun mengikut rentak langkahnya yang penuh autoriti.
“Kamu patut selesaikan perkara ini, Alejandro,” kata Doña Ester, suaranya tenang namun tajam. “Keluarga Santos tidak boleh menjadi bahan jenaka orang luar. Perempuan itu… kita tidak tahu asal usulnya yang sebenar. Mungkin tabiat lamanya sebagai orang miskin yang tamak sudah kembali.”
“Cukup, Ibu,” potong Alejandro, suaranya mendatar tetapi mengandungi amaran yang jelas.
“Abang, saya cuma risaukan anak dalam kandungan itu,” Marcela mencelah, matanya bersinar dengan niat licik. “Bagaimana kalau anak itu bukan darah daging Santos? Tiga hari dia tidak mahu bangun. Tiga hari dia menyorokkan mukanya. Apa lagi maksudnya kalau bukan rasa bersalah?”
Alejandro tidak menjawab. Kata-kata adiknya bagai racun yang perlahan-lahan meresap ke dalam fikirannya, bukan kerana dia mempercayai Marcela, tetapi kerana kelakuan Valeria sejak akhir-akhir ini memang tidak masuk akal. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia memalingkan tubuh, memulas tombol pintu dengan kasar, dan melangkah masuk ke dalam kamar yang suram itu.
Bau minyak aromaterapi lavender yang kuat menyengat hidungnya, bercampur dengan kelembapan bilik yang sudah berhari-hari tidak menerima cahaya matahari. Langsir baldu tebal ditarik rapat, menghalang terus sinar pagi daripada menerangi bilik itu. Di tengah-tengah katil bersaiz king yang mewah, kelihatan sekujur tubuh yang dilitupi selimut tebal hingga ke paras bahu.
Valeria mengiring membelakanginya. Bahunya kelihatan sedikit menggeletar.
“Valeria,” panggil Alejandro, suaranya kedengaran garau di dalam bilik yang sunyi itu.
Tiada jawapan. Hanya kedengaran helaan nafas yang berat dan tersekat-sekat.
Alejandro melangkah mendekati katil. Setiap derap langkahnya terasa seumpama dentuman guntur di dalam hati Valeria. Alejandro duduk di birai katil, berat badannya menyebabkan tilam itu tenggelam sedikit. Dia meletakkan tangan di atas bahu Valeria yang dilitupi selimut, namun wanita itu menyentak tubuhnya perlahan, seolah-olah sentuhan Alejandro itu membakar kulitnya.
“Jangan touch saya, Alejandro… tolong,” bisik Valeria, suaranya serak, hampir tidak kedengaran.
“Sampai bila, Valeria?” tanya Alejandro, nadanya mula berubah dari bimbang kepada tegas yang menuntut jawapan. “Tiga hari kamu baring di sini. Ibu dan Marcela sudah mula bercakap bukan-bukan. Dan pagi ini, saya terima gambar ini.”
Alejandro meletakkan telefon bimbitnya di atas bantal, tepat di hadapan wajah Valeria yang separuh tertutup. Valeria membuka matanya yang sembap dan merah. Apabila dia melihat gambar lelaki di pintu taman itu, matanya terbeliak luas. Ketakutan yang amat sangat terpancar pada wajahnya yang pucat lesi.
“Ini… ini bukan seperti yang mereka fikirkan,” gagap Valeria, cuba menarik selimut lebih tinggi untuk menutup badannya.
“Kalau begitu, beritahu saya apa yang sebenarnya berlaku!” Alejandro hilang sabar. Kemarahannya yang dipendam selama tiga hari akhirnya meletus. “Siapa lelaki ini? Kenapa dia menyelinap masuk ke rumah saya pada waktu malam? Dan kenapa kamu, isteri saya yang sedang mengandungkan anak saya, enggan bangun dari katil ini?!”
“Saya tak boleh, Alejandro… saya tak boleh…” tangis Valeria pecah. Dia meringkuk seperti janin, memeluk perutnya yang berusia enam bulan di sebalik selimut tebal itu.
“Kamu akan beritahu saya sekarang, Valeria. Atau saya sendiri yang akan cari lelaki ini dan hancurkan hidup dia,” ugut Alejandro, rahangnya mengetat.
Melihat Valeria yang terus membisu dan hanya menangis teresak-esak sambil mengeratkan pegangan pada selimutnya, kesabaran Alejandro benar-benar runtuh. Spekulasi Marcelas tentang kecurangan, wajah pucat Valeria, dan rahsia yang seolah-olah menyelimuti bilik itu membuatkan jutawan itu bertindak di luar kawalan.
Dengan satu sentakan yang kuat dan kasar, Alejandro merentap selimut tebal itu dari tubuh isterinya.
Bahagian II: Kebenaran yang Berdarah
“Buka mata kamu dan lihat saya—” Kata-kata Alejandro mati di kerongkong.
Selimut itu melayang jatuh ke lantai kayu. Udara di dalam bilik itu seolah-olah disedut keluar dalam sekelip mata. Alejandro kaku, matanya terbeliak, dan jantungnya seakan berhenti berdegup.
Valeria tidak memakai baju tidur sutera mewah yang biasa dibelikannya. Dia hanya memakai gaun tidur nipis berwarna putih yang kini koyak di bahagian bahu. Namun, bukan itu yang membuatkan darah Alejandro menjadi sejuk.
Di atas kulit lengan Valeria yang putih melepak, terdapat kesan lebam berwarna biru keunguan yang berbentuk jari-jari tangan—seperti seseorang telah mencengkamnya dengan sekuat tenaga. Di bahagian betis dan pehanya, terdapat calar-calar panjang yang sudah mengering, dan yang paling mengerikan, di bahagian belakang badannya yang terdedah akibat baju yang koyak, terdapat bekas merah berbirat, seolah-olah dia telah disebat atau diheret di atas permukaan yang kasar.
Wanita itu meringkuk, cuba menutup badannya yang penuh luka dengan tangan yang menggigil. Dia menangis semahu-mahunya, bukan kerana marahkan Alejandro yang merentap selimut itu, tetapi kerana rasa aib dan ketakutan yang akhirnya terdedah.
“Apa… apa semua ini, Valeria?” suara Alejandro bertukar menjadi bisikan yang bergetar. Kemarahan yang membakar tadi lenyap, digantikan dengan rasa ngeri yang tidak terungkap. Dia melutut di tepi katil, tangannya yang terketar-ketar cuba menyentuh kesan lebam di lengan isterinya, namun dia takut sentuhan itu akan menyakiti Valeria lagi.
“Siapa yang buat ini pada kamu? Siapa?!” tanya Alejandro, suaranya mula naik satu oktav, dipenuhi dengan dendam yang membara. “Lelaki dalam gambar itu? Adakah dia menyerang kamu?!”
Valeria menggelengkan kepalanya dengan pantas, air matanya membasahi bantal. “Bukan… bukan dia. Lelaki dalam gambar itu… dia ialah Dr. Lucas. Dia kawan lama saya dari galeri seni… saya… saya panggil dia datang secara rahsia untuk periksa kandungan saya… dan ubatkan luka ini…”
“Kenapa perlu berahsia? Kenapa tidak panggil doktor keluarga kita? Kenapa tidak beritahu saya?!” Alejandro memegang kedua-dua belah bahu Valeria dengan lembut, memaksa isterinya memandangnya. “Valeria, saya suami kamu! Saya ada segala-galanya untuk lindungi kamu! Kenapa kamu sembunyikan perkara ini?”
Valeria memandang tepat ke dalam anak mata Alejandro. Di dalam mata wanita itu, Alejandro tidak melihat sebarang tanda kecurangan. Apa yang ada hanyalah penderitaan seorang mangsa yang telah dipatahkan semangatnya.
“Sebab…” Valeria menelan air liur yang terasa kesat, “sebab orang yang buat ini pada saya… memakai nama keluarga kamu, Alejandro. Orang yang buat ini… adalah keluarga kamu sendiri.”
Dunia Alejandro seolah-olah berputar. “Apa yang kamu cakapkan ini?”
“Tiga malam yang lalu…” Valeria memulakan ceritanya dengan suara yang tersekat-sekat, “Ibu kamu… Doña Ester, dan Marcela… mereka panggil saya ke pavilion belakang. Mereka kata ada barang antik peninggalan keluarga yang perlu saya pulihkan sebagai sumbangan saya kepada keluarga ini.”
Valeria berhenti seketika, dadanya berombak kencang menahan trauma yang kembali menerpa.
“Apabila saya ke sana, tiada barang antik. Yang ada cuma beberapa orang lelaki upahan mereka. Ibu kamu… dia campak sekeping dokumen ke muka saya. Dokumen penyerahan hak asuh anak. Mereka mahu saya tandatangan surat yang menyatakan bahawa sebaik sahaja anak ini lahir, saya akan melepaskan semua hak sebagai ibu kepada Marcela, kerana Marcela tidak boleh mengandung.”
Alejandro mengetatkan genggaman tangannya sehingga urat-urat hijau timbul di lengannya. “Ibu… dan Marcela?”
“Saya enggan,” sambung Valeria dengan tangisan yang semakin esak. “Saya kata, walaupun saya miskin, saya tidak akan sesekali menjual anak saya. Saya mahu lari untuk beritahu awak… tapi Marcela… dia arahkan lelaki-lelaki itu tangkap saya. Mereka cengkam lengan saya, mereka heret saya di atas lantai batu pavilion itu… dan Doña Ester… dia sendiri yang menggunakan rotan kecilnya, menyebat belakang saya sambil berkata saya tidak layak melahirkan waris Santos.”
“Mereka kata…” Valeria memandang Alejandro dengan pandangan yang hancur, “kalau saya mengadu pada awak, mereka akan pastikan awak percaya bahawa saya curang, dan dengan kuasa serta wang keluarga Santos, mereka akan buat saya merตanu di dalam penjara atas tuduhan menipu. Mereka ugut akan membunuh bayi ini jika saya bising. Saya takut, Alejandro… saya sangat takut. Saya mengurung diri kerana saya tidak tahu siapa lagi yang boleh saya percayai… saya takut awak juga akan menyebelahi mereka…”
Bahagian III: Topeng yang Luruh
Mendengarkan setiap patah perkataan yang keluar dari mulut Valeria, sesuatu di dalam diri Alejandro telah mati—dan sesuatu yang jauh lebih ganas telah bangkit.
Dia berdiri perlahan-lahan. Wajahnya tidak lagi menunjukkan kemarahan; ia bertukar menjadi begitu kosong dan dingin, seumpama sekeping ais di kutub yang paling dalam. Ketakutan yang selama ini dialami Valeria kini bertukar menjadi tenaga yang mengalir dalam darah jutawan itu.
Dia menarik semula selimut, menyelimuti tubuh Valeria dengan penuh kelembutan, lalu mengucup dahi isterinya yang panas.
“Tunggu di sini. Rehat. Segala-galanya akan selesai hari ini,” kata Alejandro dengan nada yang begitu tenang, namun ketenangan itu lebih menakutkan daripada amukan badai.
Alejandro memalingkan tubuh dan melangkah keluar dari kamar.
Di luar bilik, di korong mewah yang dihiasi dengan lukisan-lukisan mahal, Doña Ester dan Marcela masih setia menunggu. Sebaik sahaja melihat Alejandro keluar dengan wajah yang tenang, Marcela tersenyum kemenangan.
“Bagaimana, Abang? Dah terbukti kan perempuan itu tidak setia? Sekarang, halau dia dari rumah ini sebelum dia memalukan—”
PANG!
Satu tamparan yang amat kuat hinggap di pipi Marcela, menyebabkan wanita itu tercampak ke lantai koridor, cawan porselin di tangannya pecah berderai. Marcela memegang pipinya yang mula membengkak, matanya membulat tidak percaya melihat abangnya sendiri bertindak sedemikian.
“Alejandro! Apa yang kamu buat ini?!” jerit Doña Ester, suaranya yang selama ini anggun bertukar menjadi melengking tinggi. “Kamu tampar adik kamu demi perempuan jalanan itu?!”
“Perempuan jalanan?” Alejandro menapak setapak demi setapak mendekati ibunya. Doña Ester yang selama ini tidak pernah takut pada sesiapa, tiba-tiba berundur ke belakang apabila melihat sepasang mata anaknya yang dipenuhi dengan niat membunuh yang murni.
“Lelaki dalam gambar itu ialah Dr. Lucas,” kata Alejandro, suaranya bergema di seluruh koridor, menyebabkan beberapa orang pembantu rumah yang sedang bertugas terhenti dan memandang dengan penuh ketakutan. “Dia datang untuk merawat luka isteri saya. Luka yang dibuat oleh ibu dan adik saya sendiri.”
Wajah Doña Ester bertukar pucat untuk sesaat, namun dia dengan cepat mengawal riak wajahnya, kembali menegakkan badannya dengan bongkak.
“Oh, jadi dia sudah mengadu pada kamu? Dan kamu percaya?” Doña Ester ketawa sinis. “Alejandro, buka mata kamu! Dia cuma mahu meraih simpati. Kami lakukan itu untuk kebaikan keluarga ini! Marcela perlukan waris, dan perempuan miskin itu tidak layak membesarkan seorang Santos. Dia sepatutnya bersyukur kita tidak campak dia balik ke longkang tempat kamu jumpa dia!”
“Kebaikan keluarga?” Alejandro tersenyum, sebuah senyuman yang sangat ngeri sehingga membuatkan Marcela yang berada di lantai menggigil ketakutan.
“Ibu lupa siapa yang membina empayar Santos hari ini?” Alejandro berbisik tepat di hadapan wajah ibunya. “Ayah tinggalkan hutang berbilion rupiah sebelum dia membunuh diri. Siapa yang bayar hutang itu? Saya. Siapa yang beli semula rumah agam ini daripada pihak bank? Saya. Siapa yang beri Ibu dan Marcela pakaian sutera, berlian, dan kehidupan mewah ini? SAYA!”
Alejandro mencengkam kolar baju sutera Doña Ester, melanggar segala protokol kesopanan yang selama ini diagung-agungkan oleh wanita tua itu.
“Kamu berdua hanyalah parasit yang hidup atas titik peluh saya! Dan kamu berani menyentuh isteri saya? Kamu berani menyentuh anak di dalam kandungannya?!”
“Alejandro… lepaskan Ibu… kamu melampau!” Marcela menangis teresak-esak dari lantai.
Alejandro melepaskan cengkamannya dengan kasar, menyebabkan Doña Ester terhuyung-hayang. Dia mengeluarkan telefon bimbitnya dan mendail satu nombor.
“Carlos,” kata Alejandro sebaik sahaja talian disambungkan kepada ketua peguam peribadinya. “Bekukan semua kad kredit, akaun bank, dan dana amanah atas nama Ester Santos dan Marcela Santos. Sekarang.”
“Alejandro! Kamu tidak boleh buat begini pada kami!” jerit Doña Ester, mukanya yang dilapisi alat solek mahal kini kelihatan herot-berot akibat kemarahan dan ketakutan.
“Saya belum selesai,” Alejandro memotong dengan dingin. “Carlos, batalkan hak milik semua hartanah yang diduduki atau digunakan oleh mereka. Dan panggil Ketua Polis Daerah. Beritahu dia, saya mahu buat laporan polis atas tuduhan serangan fizikal, ugutan jenayah, dan cubaan penculikan terhadap isteri saya. Pastikan mereka berdua bermalam di dalam lokap malam ini juga.”
“Abang! Tolong Abang! Saya adik Abang!” Marcela melutut, cuba memegang kaki Alejandro, namun jutawan itu mengibaskan kakinya dengan penuh rasa jijik.
“Kamu bukan adik saya lagi. Dan wanita ini bukan ibu saya,” kata Alejandro tanpa sedikit pun rasa ragu. “Kamu mahu gunakan wang dan nama Santos untuk menindas Valeria? Hari ini, saya akan pastikan nama Santos yang kamu banggakan itu menjadi punca kamu berdua mereput di dalam penjara.”
Bahagian IV: Fajar yang Baharu
Dua jam kemudian, suasana di rumah agam Santos bertukar sepi yang luar biasa. Doña Ester dan Marcela telah dibawa pergi oleh pihak polis dengan gari di tangan, di hadapan mata semua pembantu rumah dan pengawal keselamatan. Tiada lagi senyuman sinis, tiada lagi keangkuhan. Yang tinggal hanyalah jeritan rayuan yang tidak diendahkan oleh Alejandro.
Alejandro melangkah masuk semula ke dalam kamar utama. Langsir tebal kini telah ditarik, membiarkan cahaya matahari pagi menyinari setiap sudut bilik. Dr. Lucas, yang dipanggil semula secara rasmi oleh Alejandro, baru sahaja selesai menyapu ubat dan membalut luka-luka pada tubuh Valeria.
“Bagaimana dengan kandungan?” tanya Alejandro, suaranya kembali lembut, penuh dengan kerisauan seorang suami.
Dr. Lucas mengeluh perlahan tetapi tersenyum nipis. “Kandungannya kuat, Alejandro. Mujurlah Valeria melindungi perutnya dengan baik semasa kejadian itu. Bayi korang selamat. Tetapi Valeria memerlukan rehat yang secukupnya dan suasana yang bebas daripada tekanan untuk pulih daripada trauma ini.”
“Terima kasih, Lucas. Saya akan pastikan dia mendapat segalanya,” kata Alejandro sambil berjabat tangan dengan doktor itu.
Setelah Dr. Lucas keluar, Alejandro duduk semula di birai katil. Valeria memandangnya dengan mata yang masih basah, namun kali ini, tiada lagi ketakutan di dalam takungan matanya. Yang ada hanyalah rasa tidak percaya bahawa penderitaannya yang disembunyikan begitu lama telah berakhir.
“Mereka sudah pergi,” kata Alejandro perlahan, mengambil tangan Valeria dan mengucupnya dengan penuh syahdu. “Mereka tidak akan dapat menyentuh kamu atau anak kita lagi. Saya sudah pastikan mereka menerima balasan yang setimpal.”
Valeria menarik nafas panjang, air matanya menitis lagi, tetapi kali ini ia adalah air mata kebebasan. “Terima kasih, Alejandro… dan maafkan saya kerana tidak mempercayai awak dari awal.”
Alejandro menggelengkan kepalanya. “Saya yang patut minta maaf. Saya terlalu sibuk mengejar kekayaan sehingga saya buta terhadap apa yang berlaku di bawah bumbung rumah saya sendiri. Saya biarkan ular-ular itu menyakiti kamu.”
Dia merapatkan tubuhnya, memeluk Valeria dengan penuh berhati-hati agar tidak menyentuh luka di belakang badannya. Di bawah sinaran matahari pagi yang kian meninggi, kehangatan mula kembali ke dalam bilik itu.
Rumah agam Santos yang dahulunya dibina di atas kemegahan palsu dan kezaliman yang tersembunyi, kini sedia untuk runtuh. Namun di atas runtuhan itu, Alejandro tekad untuk membina sebuah keluarga yang sebenar—sebuah keluarga yang tidak lagi dinilai dengan wang atau darjat, tetapi dengan kasih sayang yang suci yang dibawa oleh Valeria dan anak yang bakal dilahirkan tidak lama lagi.