Carlo menggenggam lenganku dengan kuat sambil memaksa senyuman di hadapan semua tetamu.
“Pak cik… saya rasa pak cik dah silap rumah. Majlis ini hanya untuk keluarga dan rakan perniagaan.”
Aku memandang tepat ke matanya. Mata yang pernah menangis setiap kali terjatuh daripada basikal. Mata yang suatu ketika dahulu akan bersinar setiap kali aku pulang membawa sebungkus ayam goreng murah sebagai hadiah hujung minggu.
“Carlo… ayah cuma nak sambut Krismas dengan kamu.”
Suaranya berubah menjadi dingin.
“Tolong jangan panggil saya macam itu.”
Suasana menjadi sunyi.
Valerie memandang Carlo dengan wajah keliru.
“Ayah?”
Carlo ketawa kecil sebelum menjawab dengan selamba.
“Orang tua ini dah mula nyanyuk. Dia memang suka mengaku macam-macam.”
Gelak ketawa mula memenuhi ruang penthouse.
Hatiku terasa seolah-olah ditikam berulang kali.
Aku menghulurkan kotak hadiah kecil yang kubawa sejak dari rumah.
“Ini… hadiah Krismas untuk kamu.”
Belum sempat Carlo menyambutnya, Puan Matilda merampas kotak itu.
“Apa pula ini? Jangan-jangan barang terpakai.”
Dia membuka kotak tersebut.
Di dalamnya terdapat jam tangan lama yang telah aku baiki sendiri. Jam itu pernah menjadi hadiah ulang tahun Carlo ketika dia berusia dua belas tahun.
Puan Matilda memandangnya sebelum ketawa sinis.
“Jam buruk macam ini pun sanggup dijadikan hadiah?”
Dia melemparkan jam itu ke lantai marmar.
Kaca jam pecah berkecai.
Pada saat itu, sesuatu di dalam diriku turut hancur.
Carlo tidak berkata apa-apa.
Dia hanya memalingkan wajah.
Aku menundukkan kepala, mengambil jam yang rosak itu perlahan-lahan, kemudian berpusing menuju ke pintu.
Sebelum aku sempat keluar, Carlo berkata tanpa memandangku.
“Lepas ini… jangan datang lagi.”
Aku berhenti seketika.
“Tidak akan.”
Aku melangkah keluar ditemani hujan yang semakin lebat.
Tiada siapa mengejarku.
Tiada siapa memanggilku.
Hanya bunyi pintu penthouse yang ditutup rapat di belakangku.
Malam itu, sewaktu duduk bersendirian di dalam kereta, aku membuka telefon dan menghubungi seseorang.
“Esok pagi, batalkan semuanya.”
Suara di hujung talian terus menjawab.
“Termasuk akaun syarikat proksi, Tan Sri?”
“Ya.”
“Elaun khas Encik Carlo?”
“Hentikan.”
“Pemindahan bulanan kepada keluarga Valerie?”
“Berhenti serta-merta.”
“Jawatan beliau sebagai Naib Presiden?”
Aku menarik nafas panjang.
“Lantik orang lain.”
Lelaki di hujung talian terdiam beberapa saat.
“Baik, Tan Sri.”
Aku menamatkan panggilan.
Buat pertama kali selepas dua belas tahun, aku memilih untuk menjadi seorang ayah yang berhenti menyelamatkan anaknya.
Keesokan paginya, Carlo bangun seperti biasa.
Namun kehidupannya mula runtuh tanpa dia sedari.
Kad kredit premiumnya ditolak.
Akaun syarikat yang selama ini membayar ansuran kondominiumnya gagal membuat transaksi.
Peguam bank menghubunginya mengenai tunggakan yang tidak pernah diketahuinya.
Dia menghubungi bahagian kewangan syarikat.
“Sistem ada masalah?”
Pegawai kewangan menjawab dengan nada hairan.
“Tuan… syarikat tidak pernah membayar rumah tuan. Semua pembayaran dibuat oleh syarikat pelaburan bernama Eterna Holdings.”
“Eterna Holdings?”
“Ya. Tetapi pagi tadi semua kontrak telah dibatalkan.”
Carlo mula berasa tidak sedap hati.
Pada masa yang sama, Valerie menerima panggilan daripada bapanya.
“Valerie! Semua pelabur tarik diri! Akaun syarikat dibekukan!”
“Ayah, macam mana boleh jadi?”
“Bukan itu saja. Pelabur utama yang selama ini menyokong kita secara senyap telah menarik semua modal.”
“Kita kenal siapa pelabur itu?”
“Tidak.”
Dalam tempoh seminggu, keadaan menjadi semakin buruk.
Saham syarikat keluarga Valerie menjunam.
Projek-projek besar dibatalkan.
Rakan kongsi mula memutuskan hubungan.
Carlo pula dipanggil menghadiri mesyuarat tergempar.
Di dalam bilik lembaga pengarah, seorang lelaki berusia sekitar enam puluh tahun duduk di hujung meja.
“Encik Carlo.”
“Ya.”
“Lembaga pengarah telah membuat keputusan.”
“Apa maksudnya?”
“Jawatan Naib Presiden ditamatkan berkuat kuasa hari ini.”
Carlo bangun dengan marah.
“Mustahil! Saya antara orang yang membangunkan syarikat ini!”
Seorang ahli lembaga meletakkan beberapa fail di atas meja.
“Semua projek utama yang tuan banggakan sebenarnya dibiayai oleh pemilik sebenar syarikat.”
“Apa?”
“Nama tuan hanya diletakkan sebagai ketua projek.”
Carlo terpinga-pinga.
“Siapa pemilik sebenar?”
Semua orang saling berpandangan.
Kemudian lelaki tua di hujung meja berkata perlahan.
“Tan Sri Eduardo.”
Nama itu bergema di seluruh bilik.
Wajah Carlo terus pucat.
“Itu… mustahil.”
Lelaki itu menghulurkan satu fail.
“Ini surat pemilikan syarikat.”
Carlo membuka fail tersebut.
Di muka pertama terpampang gambar pasport ayahnya.
Nama penuh.
Cap rasmi.
Dokumen pemilikan.
Segala-galanya sah.
Tangannya mula menggigil.
“Tidak… tidak mungkin…”
Dia terus memandu pulang ke rumah lamaku.
Rumah kecil yang pernah dia tinggalkan tanpa menoleh lagi.
Namun rumah itu kosong.
Seorang jiran tua keluar sambil membawa penyapu.
“Kamu cari Eduardo?”
“Ya… dia di mana?”
“Dia dah pindah.”
“Bila?”
“Malam Krismas.”
Carlo terasa lututnya longgar.
“Dia ada tinggalkan apa-apa?”
Jiran itu mengangguk lalu menyerahkan sebuah sampul surat.
Di dalamnya hanya terdapat sekeping gambar lama.
Gambar aku sedang memikul Carlo kecil di bahu sewaktu kami menyambut Krismas pertama selepas ibunya meninggal dunia.
Di belakang gambar itu tertulis beberapa ayat.
Carlo.
Ayah tak pernah marah kerana hidup susah.
Ayah tak pernah menyesal bekerja siang malam.
Ayah juga tak pernah menyesal memberikan seluruh harta kepada kamu.
Yang ayah kesalkan hanyalah satu.
Kamu semakin kaya, tetapi semakin miskin hati.
Hari ini ayah pulangkan kehidupan itu kepada pemilik sebenar.
Mulai sekarang, bina masa depan kamu dengan usaha sendiri.
Jika suatu hari nanti kamu berjaya tanpa bantuan sesiapa, ayah akan menjadi orang pertama yang berbangga.
Tetapi jika kamu datang hanya kerana kehilangan wang, jangan cari ayah.
Air mata Carlo menitis buat kali pertama selepas bertahun-tahun.
Dia terus mencari aku ke seluruh Kuala Lumpur.
Ke pejabat.
Ke rumah-rumah yang pernah aku miliki.
Ke hotel.
Ke kelab perniagaan.
Namun tiada siapa memberitahu lokasi sebenarku.
Enam bulan berlalu.
Carlo menjual kereta mewahnya.
Penthouse dilelong.
Valerie yang selama ini hidup dalam kemewahan mula bekerja sebagai pegawai pemasaran biasa.
Hubungan mereka turut diuji.
Buat pertama kali dalam hidup, mereka belajar menaiki tren, memasak sendiri dan mengira setiap sen perbelanjaan.
Pada mulanya mereka sering bertengkar.
Namun sedikit demi sedikit, mereka berubah.
Carlo mula menerima kerja sebagai penyelia gudang di sebuah syarikat logistik kecil.
Setiap hari dia mengangkat kotak.
Peluh membasahi bajunya.
Tangannya mula dipenuhi luka.
Suatu petang, ketika melihat para pekerja pelabuhan mengangkat kontena di bawah panas terik, dia teringat kepada aku.
Barulah dia benar-benar memahami bagaimana aku membesarkannya.
Pada malam Krismas berikutnya, sebuah pusat kebajikan untuk warga emas menerima seorang sukarelawan baharu.
Carlo membawa makanan, pakaian dan hadiah.
Dia melayan setiap penghuni dengan penuh hormat.
Ketika dia sedang membantu seorang lelaki tua memakai selimut, satu suara yang amat dikenalinya kedengaran dari belakang.
“Nampaknya kamu dah pandai menjaga orang tua.”
Carlo berpusing.
Aku berdiri di situ.
Masih memakai senyuman yang sama.
Dia terus melutut.
“Ayah… maafkan Carlo.”
Aku tidak segera menjawab.
Sebaliknya aku menghampiri dan mengangkatnya berdiri.
“Lelaki tidak perlu melutut untuk meminta maaf.”
Air matanya tidak berhenti mengalir.
“Saya dah hilangkan segala-galanya.”
Aku menggeleng perlahan.
“Tidak.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Kamu baru sahaja memperoleh sesuatu yang jauh lebih berharga.”
“Apa itu?”
“Hati yang selama ini kamu tinggalkan.”
Dia menangis sambil memelukku erat.
Untuk pertama kalinya selepas bertahun-tahun, aku memeluk anakku tanpa rasa sakit di dada.
Aku tidak mengembalikan syarikat-syarikat itu kepadanya.
Aku juga tidak menyerahkan semula semua kekayaan yang pernah kuberikan.
Sebaliknya aku memberinya peluang.
Aku melantiknya sebagai pengurus operasi di sebuah anak syarikat paling kecil milikku, tanpa sesiapa mengetahui hubungan kami.
Jika dahulu dia memperoleh jawatan kerana kasih sayang seorang ayah, kini dia perlu membuktikan dirinya dengan usaha sendiri.
Lima tahun kemudian, anak syarikat kecil itu berkembang menjadi antara syarikat logistik paling berjaya di Malaysia.
Pada majlis penghargaan tahunan, Carlo berdiri di atas pentas menerima anugerah Ketua Pegawai Eksekutif Terbaik.
Ketika wartawan bertanya siapakah insan paling berjasa di sebalik kejayaannya, dia tidak menyebut tentang pelabur, universiti atau bakatnya.
Dia hanya tersenyum sambil memandang ke arah tempat duduk paling belakang dewan, tempat aku duduk bersama para pekerja biasa.
“Dulu saya pernah memanggil ayah saya sebagai orang asing demi menjaga maruah yang palsu. Hari ini, jika ada satu gelaran yang paling saya banggakan, ia hanyalah satu.”
Dia berhenti seketika sebelum suaranya bergetar.
“Saya ialah anak kepada Eduardo.”
Seluruh dewan berdiri memberikan tepukan gemuruh.
Aku hanya tersenyum sambil menggenggam jam tangan lama yang telah dibaiki semula. Jam yang pernah pecah pada malam Krismas itu kini kembali berdetik seperti biasa, mengingatkan aku bahawa ada perkara yang masih boleh diperbaiki apabila seseorang benar-benar berani mengakui kesilapan dan menghargai kasih sayang yang selama ini dianggap biasa.