“Sebelum saya pergi, saya rasa puan patut tahu bahawa esok pagi Imperial Holdings akan membuat keputusan sama ada mahu meneruskan pelaburan bernilai seratus dua puluh juta ringgit dalam syarikat keluarga puan.”
Sudu di tangan Puan Esmeralda terlepas.
Bunyi logam beradu dengan pinggan kedengaran nyaring di ruang makan yang tiba-tiba menjadi sunyi.
Bryan bangun separuh daripada kerusinya.
“Apa?”
Aku tidak terus menjawab. Aku hanya memandang satu demi satu wajah di sekeliling meja. Beberapa minit lalu, mereka masih berbual santai, seolah-olah aku tidak wujud. Kini semua mata tertumpu kepadaku.
Puan Esmeralda menjadi orang pertama yang bersuara.
“Apa yang kamu merepek ini?”
Aku mengangkat telefon dan menunjukkan mesej yang baru kuterima.
“Setiausaha pengerusi Imperial Holdings baru sahaja memaklumkan bahawa mesyuarat penilaian akhir untuk pengambilalihan kepentingan dalam Meridian Crest Development akan berlangsung esok pukul sembilan pagi.”
Wajah seorang lelaki berusia sekitar enam puluhan yang duduk di sebelah Puan Esmeralda terus berubah.
Sejak aku tiba, dia hampir tidak bercakap. Bryan memperkenalkannya sebagai ayahnya, Datuk Adrian, pengasas Meridian Crest Development.
Dia menatapku tajam.
“Bagaimana kamu tahu tentang mesyuarat itu?”
Aku memasukkan semula telefon ke dalam beg.
“Sebab saya sepatutnya menghadiri mesyuarat itu.”
Datuk Adrian bangun.
“Siapa kamu sebenarnya?”
Aku tersenyum kecil.
“Nama penuh saya Elara Iskandar.”
Wajahnya terus pucat.
Aku tahu dia mengenali nama itu.
Hampir semua orang dalam dunia korporat Malaysia mengenali nama ayahku, Tan Sri Idris Iskandar, pengasas Imperial Holdings. Tetapi tidak ramai mengenali wajahku kerana sejak tamat pengajian di luar negara, aku jarang muncul dalam media.
Ayah sengaja menjauhkan aku daripada publisiti sehingga aku benar-benar bersedia mengambil alih sebahagian tanggungjawab syarikat.
Datuk Adrian memegang belakang kerusinya.
“Elara… Iskandar?”
“Ya.”
“Anak Tan Sri Idris?”
Aku mengangguk.
Tiada siapa bersuara.
Bryan memandangku seperti sedang melihat orang asing.
“Kau… anak Tan Sri Idris?”
“Ya.”
“Tapi kau cakap kau kerja kerani.”
“Aku memang bekerja di pejabat.”
“Itu bukan jawapan.”
“Aku tak pernah kata pejabat siapa.”
Wajah Bryan berubah merah.
“Jadi selama dua tahun kau tipu aku?”
Aku memandangnya lama.
“Aku menyembunyikan latar belakang keluarga aku. Itu benar. Tapi semua perkara lain tentang aku adalah benar. Cara aku hidup, makanan yang aku suka, perkara yang aku takutkan, impian aku, semuanya benar.”
Aku berhenti sebentar.
“Aku cuma mahu tahu sama ada seseorang boleh mencintai Elara tanpa perlu tahu berapa banyak wang yang ada di belakang nama aku.”
Puan Esmeralda yang tadi menghina aku tiba-tiba berdiri.
Riak wajahnya berubah sepenuhnya.
“Elara, sebenarnya tadi mak cik cuma bergurau.”
Aku hampir tersenyum mendengarnya.
“Bergurau?”
“Ya. Tentang makanan itu. Kami memang…”
Dia terdiam apabila seorang pembantu rumah muncul dari dapur sambil membawa dulang.
Di atasnya terdapat roast beef yang tadi disembunyikan.
Di belakangnya, seorang lagi pembantu membawa udang besar, ayam panggang dan beberapa hidangan lain.
Puan Esmeralda terus menoleh.
“Yaya! Siapa suruh keluarkan semua itu?”
Pembantu rumah itu terpaku.
Puan Esmeralda segera sedar kesilapannya.
Wajahnya semakin pucat.
Aku memandang hidangan tersebut sebelum kembali memandangnya.
“Bukankah puan kata keluarga puan memang biasa makan sederhana?”
Tiada jawapan.
Aku mencapai beg tanganku.
Bryan segera datang menghampiri.
“Elara, tunggu.”
Aku berhenti.
Dia merendahkan suara.
“Kita boleh bincang.”
“Bincang apa?”
“Semua ini salah faham.”
Aku menatap wajah lelaki yang sudah kucintai selama dua tahun.
“Aku berdiri di luar dapur tadi, Bryan.”
Dia terdiam.
“Aku dengar semua yang ibu kau cakap.”
Bryan menelan air liur.
“Aku tahu mak aku kadang-kadang…”
“Kadang-kadang apa?”
Dia tidak mampu menyambung.
Aku mendekatinya sedikit.
“Yang paling mengecewakan aku bukan ibu kau.”
Matanya berubah.
“Tapi kau.”
“Aku?”
“Ya.”
Aku menunjuk ke arah sofa di ruang tamu.
“Semasa ibu kau memandang aku dari atas sampai bawah, kau diam. Semasa dia enggan menerima buah tangan aku, kau diam. Semasa aku diberi makanan yang berbeza daripada orang lain, kau juga diam.”
“Elara, aku tak tahu dia suruh sembunyikan makanan.”
“Tapi kau nampak apa yang ada di atas meja.”
Dia terus senyap.
Itulah jawapan yang aku perlukan.
Aku menghela nafas.
“Selama dua tahun aku fikir kau lelaki yang baik kerana kau tak pernah bertanya tentang pendapatan aku atau keluarga aku. Sekarang aku baru faham. Kau baik kepada aku selagi kebaikan itu tidak memerlukan kau menentang sesiapa.”
Bryan kelihatan terluka.
Namun aku tidak menarik balik kata-kataku.
Kerana ada perbezaan besar antara seseorang yang tidak melakukan kejahatan dengan seseorang yang berani mempertahankan perkara yang benar.
Datuk Adrian tiba-tiba menghampiriku.
“Cik Elara.”
Nada suaranya jauh lebih sopan daripada sebelumnya.
“Saya minta maaf atas apa yang berlaku malam ini. Tapi saya harap perkara peribadi tidak dicampurkan dengan urusan perniagaan.”
Aku memandangnya.
“Sudah tentu.”
Dia kelihatan sedikit lega.
“Keputusan Imperial Holdings dibuat berdasarkan laporan kewangan, tadbir urus dan potensi syarikat. Bukan berdasarkan semangkuk kangkung.”
Puan Esmeralda menarik nafas lega.
Namun aku belum selesai.
“Tetapi mesej yang saya terima tadi bukan sekadar tentang mesyuarat esok.”
Aku membuka telefon sekali lagi.
“Kumpulan audit kami menemui beberapa transaksi mencurigakan melibatkan Meridian Crest.”
Wajah Datuk Adrian berubah.
“Transaksi apa?”
“Pembayaran kepada tiga syarikat pembekal yang dipercayai mempunyai kaitan dengan ahli keluarga pengurusan kanan.”
Tangannya mula menggigil.
Puan Esmeralda memandang suaminya.
“Adrian?”
Aku menyambung.
“Imperial Holdings sudah menangguhkan proses pelaburan sejak petang tadi. Saya baru dimaklumkan kerana ayah mahu saya sendiri membaca laporan lengkap malam ini.”
Datuk Adrian terduduk.
Bryan kelihatan kebingungan.
“Ayah, apa maksud dia?”
“Diam.”
“Ayah?”
“Aku kata diam!”
Suasana berubah sepenuhnya.
Kini aku mula memahami mengapa ayah menghantar mesej itu kepadaku malam ini.
Rupa-rupanya kunjunganku ke rumah ini berlaku tepat pada masa syarikat mereka sedang berada di bawah penelitian Imperial Holdings.
Ironinya hampir sukar dipercayai.
Puan Esmeralda segera menghampiriku.
“Elara, dengar dulu. Apa pun masalah syarikat, jangan kerana perkara kecil malam ini kamu…”
Aku memandangnya.
“Perkara kecil?”
Dia terkedu.
“Puan tidak tahu siapa saya ketika menghina saya. Itulah sebabnya perkara ini penting.”
Aku mengambil bakul buah yang tadi diletakkan di sudut meja.
“Kalau puan tahu sejak awal saya anak Tan Sri Idris, puan mungkin akan menyediakan tempat duduk terbaik, mengeluarkan pinggan paling mahal dan menghidangkan semua makanan yang ada.”
Puan Esmeralda menunduk.
“Tetapi orang yang benar-benar baik tidak perlu tahu status seseorang sebelum memutuskan bagaimana mahu melayannya.”
Aku menyerahkan bakul itu kepada Yaya.
“Ambillah.”
Pembantu rumah itu terkejut.
“Saya?”
Aku mengangguk.
“Bawa balik untuk keluarga.”
Matanya berkaca.
“Terima kasih, cik.”
Aku tersenyum.
Sekurang-kurangnya malam itu, ada seseorang yang menerima hadiahku dengan ikhlas.
Aku berjalan menuju ke pintu.
Bryan mengejarku.
“Elara!”
Aku berhenti di halaman rumah.
Udara malam terasa lebih nyaman daripada ruang makan tadi.
Bryan berdiri beberapa langkah di belakangku.
“Jangan buat keputusan macam ini kerana satu malam.”
Aku berpaling.
“Ini bukan kerana satu malam, Bryan.”
“Habis?”
“Kerana malam ini menunjukkan perkara yang aku tak nampak selama dua tahun.”
Dia menghampiriku.
“Aku cintakan kau.”
“Mungkin.”
“Bukan mungkin. Aku memang cintakan kau.”
Aku memandang matanya.
“Kalau aku benar-benar kerani miskin seperti yang kau sangka, adakah kau akan berdiri di sini dan mempertahankan aku selepas apa yang ibu kau buat?”
Dia membuka mulut.
Namun tiada kata keluar.
Aku mengangguk perlahan.
“Itulah jawapannya.”
“Elara…”
“Aku tak marah sebab kau bukan lelaki kaya. Aku juga tak perlukan kau melawan keluarga kau untuk membuktikan cinta. Aku cuma perlukan pasangan yang tahu bila dia perlu bersuara.”
Air muka Bryan jatuh.
Aku membuka pintu kereta.
Sebelum masuk, dia bertanya satu soalan.
“Jadi kita berakhir?”
Aku memandangnya untuk kali terakhir.
“Hubungan kita berakhir sebelum aku berdiri dari meja tadi. Aku cuma lambat menyedarinya.”
Aku masuk ke dalam kereta dan pergi.
Keesokan paginya, aku hadir ke ibu pejabat Imperial Holdings tepat pukul lapan tiga puluh.
Ayah sudah berada di bilik mesyuarat.
Tan Sri Idris Iskandar tidak bertanya tentang hubunganku dengan Bryan. Dia hanya menolak satu fail tebal ke arahku.
“Baca.”
Aku membuka laporan audit.
Semakin jauh aku membaca, semakin jelas masalah Meridian Crest bukan perkara kecil.
Beberapa juta ringgit telah dialihkan melalui kontrak pembekalan yang dinaikkan nilainya. Lebih mengejutkan, salah sebuah syarikat pembekal itu didaftarkan atas nama saudara Puan Esmeralda.
Aku menutup fail.
“Bryan tahu?”
Ayah menggeleng.
“Setakat siasatan kita, tidak.”
Aku menarik nafas lega.
Sekurang-kurangnya lelaki yang pernah kucintai bukan sebahagian daripada penipuan itu.
“Jadi apa keputusan ayah?”
Ayah bersandar.
“Bukan keputusan ayah.”
Dia menolak fail itu kembali kepadaku.
“Ini projek pertama yang ayah mahu kamu kendalikan sepenuhnya.”
Aku terkejut.
“Ayah serius?”
“Kalau suatu hari kamu mahu memimpin Imperial, kamu perlu belajar membezakan emosi dengan fakta.”
Aku faham maksudnya.
Aku tidak boleh membatalkan pelaburan hanya kerana keluarganya menghina aku.
Tetapi aku juga tidak boleh meneruskannya hanya kerana aku pernah mencintai Bryan.
Selepas tiga minggu penelitian, Imperial Holdings menarik diri daripada pelaburan tersebut dan menyerahkan penemuan audit kepada pihak yang berkaitan mengikut prosedur undang-undang.
Aku tidak pernah meminta layanan istimewa.
Aku juga tidak meminta sesiapa membalas penghinaan yang kuterima.
Meridian Crest jatuh kerana keputusan mereka sendiri.
Beberapa bulan kemudian, aku menerima sebuah bungkusan di pejabat.
Di dalamnya terdapat bakul rotan kecil.
Mangga.
Pisang.
Epal.
Sama seperti buah yang kubawa malam itu.
Ada sekeping kad.
Tulisan tangan itu milik Bryan.
“Aku mengambil masa terlalu lama untuk memahami apa yang cuba kau ajarkan tanpa berkata apa-apa. Malam itu aku malu kerana keluargaku. Hari ini aku lebih malu kerana aku sedar aku juga sebahagian daripada masalah itu. Aku tidak meminta kau kembali. Aku cuma mahu meminta maaf kerana ketika kau memerlukan aku berdiri di sebelahmu, aku memilih untuk duduk diam.”
Aku membaca kad itu dua kali.
Kemudian aku menyimpannya di dalam laci.
Bukan kerana aku masih menunggu Bryan.
Tetapi kerana untuk pertama kalinya, permintaan maafnya tidak mengandungi alasan.
Setahun selepas malam itu, aku menghadiri satu majlis pelancaran dana baharu Imperial Holdings di Kuala Lumpur.
Selepas acara tamat, seorang wanita menghampiriku.
Aku hampir tidak mengenalinya.
Puan Esmeralda.
Dia tidak lagi memakai barang kemas yang memenuhi pergelangan tangan dan lehernya seperti dahulu. Pakaiannya sederhana.
Dia berdiri di hadapanku dengan wajah yang jauh berbeza.
“Elara.”
Aku mengangguk.
“Puan.”
Dia terdiam lama sebelum berkata,
“Saya datang bukan untuk minta bantuan.”
Aku menunggu.
“Saya cuma mahu minta maaf.”
Matanya mula berkaca.
“Malam itu saya fikir saya sedang menilai sama ada kamu layak menjadi sebahagian daripada keluarga kami.”
Dia tersenyum pahit.
“Rupa-rupanya malam itu kamulah yang sedang melihat sama ada kami layak menjadi sebahagian daripada hidup kamu.”
Aku tidak menjawab.
Kerana dia benar.
Dia kemudian menghulurkan sesuatu.
Sebakul buah kecil.
Aku memandangnya.
Puan Esmeralda tersenyum dalam tangisan.
“Kali ini saya tahu nilainya bukan pada harga.”
Aku menerima bakul itu.
“Terima kasih.”
Dia berpaling untuk pergi.
Namun sebelum melangkah jauh, aku memanggilnya.
“Puan Esmeralda.”
Dia menoleh.
“Saya tidak pernah marah kerana puan hidangkan sayur rebus kepada saya.”
Dia kelihatan bingung.
Aku tersenyum.
“Saya marah kerana puan fikir orang miskin hanya layak menerima lebihan.”
Air matanya akhirnya jatuh.
Aku meninggalkannya dengan ayat itu.
Kerana malam di rumah mereka telah mengajar aku sesuatu yang jauh lebih bernilai daripada segala kekayaan yang bakal diwarisi.
Wang boleh membeli meja yang panjang, rumah yang besar dan makanan yang mahal.
Tetapi wang tidak pernah mampu membeli adab.
Dan kadangkala, kita tidak perlu memakai pakaian mahal untuk mengetahui siapa yang benar-benar menghormati kita.
Kita hanya perlu datang dengan sederhana, membawa sebakul buah, lalu melihat bagaimana mereka melayan kita sebelum mengetahui siapa sebenarnya kita.