Aku menunggu sehingga bunyi kasut tumit tinggi Stella semakin jauh di hujung koridor sebelum berani menarik nafas panjang. Jantungku berdegup begitu kuat hingga terasa seperti boleh didengar oleh sesiapa yang lalu berhampiran.
Tanganku masih menggenggam telefon.
Rakaman itu hanya beberapa puluh saat, tetapi cukup jelas.
Suara Stella.
Tentang champagne.
Tentang kematian Julian.
Tentang wang insurans.
Tentang lelaki lain yang menunggunya di Paris.
Aku segera menyimpan rakaman itu dan memasukkan telefon ke dalam poket apron. Fikiranku bercelaru. Perkara paling mudah ialah mencari pihak keselamatan hotel dan memberitahu mereka semuanya.
Namun sebelum sempat aku bergerak, pintu bilik simpanan terbuka.
Seorang lelaki beruniform hitam keluar.
Aku mengenalinya sebagai salah seorang ketua keselamatan peribadi keluarga Stella.
Dia memandangku lama.
“Kau buat apa di sini?”
“Aku diminta ambil gelas tambahan.”
Aku cuba memastikan suaraku kedengaran biasa.
Matanya turun kepada telefon yang masih sedikit kelihatan dari poket apronku.
“Kau dengar apa-apa?”
Soalan itu membuatkan bulu romaku meremang.
Aku memaksa diri tersenyum.
“Dengar apa?”
Lelaki itu tidak menjawab. Dia hanya merenungku beberapa saat sebelum berlalu.
Ketika itulah aku sedar sesuatu yang lebih menakutkan.
Stella mungkin tidak melakukan semua ini seorang diri.
Aku tidak tahu siapa yang boleh dipercayai.
Aku kembali ke ballroom dengan langkah pantas.
Dewan besar itu kini dipenuhi hampir lima ratus tetamu. Lampu kristal bergemerlapan di siling. Muzik lembut dimainkan oleh kumpulan muzik secara langsung. Di atas pentas, skrin besar memaparkan gambar romantik Julian dan Stella.
Semuanya kelihatan sempurna.
Terlalu sempurna.
Kemudian mataku tertumpu kepada meja utama.
Di hadapan tempat duduk Julian terdapat sebuah gelas champagne.
Pada tangkainya terikat reben emas.
Darahku berderau.
Itulah gelasnya.
Aku mahu terus mengambil gelas tersebut, tetapi seorang penyelia segera menahanku.
“Clara, jangan sentuh meja utama. Itu bahagian staf VIP.”
“Tapi saya cuma nak…”
“Pergi bantu meja belakang.”
Aku terdiam.
Di seberang dewan, Stella sedang berbual dengan beberapa tetamu sambil tersenyum manis. Gaun putihnya berkilauan di bawah cahaya lampu. Tiada siapa yang akan menyangka wanita yang kelihatan begitu anggun itu baru sahaja bercakap tentang membunuh suaminya.
Tiba-tiba matanya bertembung dengan mataku.
Senyumannya hilang seketika.
Aku segera berpaling.
Beberapa minit kemudian, telefonku bergetar.
Nombor tidak dikenali.
Satu mesej muncul.
Jangan campur urusan yang bukan urusan kau.
Aku terasa darahku menjadi sejuk.
Mereka tahu.
Aku mengangkat kepala dan memandang sekeliling.
Ratusan wajah.
Pelayan.
Pengawal keselamatan.
Tetamu.
Jurugambar.
Aku tidak tahu siapa yang sedang memerhatikanku.
Kemudian pengacara majlis naik ke pentas.
“Tuan-tuan dan puan-puan, sebentar lagi kita akan menyaksikan acara yang paling dinanti-nantikan. Mari kita raikan pasangan pengantin dengan wedding toast.”
Para tetamu bertepuk tangan.
Aku terasa perutku memulas.
Seorang pelayan mengambil dulang yang mengandungi gelas Julian dan membawanya ke pentas.
Aku bergerak ke hadapan.
Seseorang mencengkam lenganku.
Lelaki beruniform hitam dari koridor tadi berdiri di belakangku.
“Pergi ke dapur.”
“Aku ada kerja di sini.”
“Sekarang.”
Cengkamannya semakin kuat.
Aku memandang pentas.
Julian sudah mengambil gelas dengan reben emas itu.
Stella berdiri di sisinya sambil tersenyum.
Aku tidak mempunyai masa lagi.
Aku menghentak kasut lelaki itu dengan tumitku.
Dia terkejut dan melepaskan tanganku.
Aku terus berlari.
“Clara!”
Aku tidak peduli.
Julian mengangkat gelasnya.
“Kepada isteriku yang cantik…”
Aku meluru menaiki pentas.
Beberapa kepala berpaling ke arahku.
Julian baru sahaja mahu membawa gelas itu ke bibirnya ketika aku menepis tangannya sekuat hati.
Gelas champagne itu terpelanting.
Pecahannya bertaburan di atas lantai marmar.
Seluruh dewan terdiam.
Julian memandangku dengan wajah merah padam.
“Apa masalah kau?”
Stella menjerit.
“Kau dah gila?”
Beberapa tetamu mula berbisik.
“Itu bekas teman wanita Julian, kan?”
“Dia cemburu agaknya.”
“Bukankah dia pekerja katering?”
Julian turun satu anak tangga dan berdiri di hadapanku.
“Kau sengaja nak malukan aku?”
Aku masih tercungap-cungap.
“Jangan minum champagne itu.”
Dia ketawa sinis.
“Kenapa? Sebab kau tak sanggup tengok aku bahagia dengan perempuan lain?”
Kata-katanya masih menyakitkan.
Tetapi kali ini aku tidak menunduk.
“Champagne itu beracun.”
Senyap.
Kemudian beberapa orang ketawa kecil, menyangka aku sedang membuat drama.
Wajah Stella berubah.
Hanya sesaat.
Tetapi aku nampak ketakutan dalam matanya.
“Dia menipu!” jerit Stella. “Dia obses dengan Julian sejak mereka berpisah!”
Julian menggeleng sambil memandangku dengan rasa jijik.
“Cukup, Clara.”
“Aku dengar dia sendiri.”
“Siapa?”
Aku menunjuk Stella.
“Isteri kau.”
Wajah Julian berubah.
Stella segera melangkah ke hadapan.
“Julian, jangan dengar perempuan ini. Dia cuba rosakkan perkahwinan kita.”
Aku mengeluarkan telefon.
“Aku ada rakaman.”
Kali ini seluruh dewan benar-benar sunyi.
Stella menjadi pucat.
Dia cuba merampas telefonku.
“Beri telefon itu!”
Aku berundur.
Pada saat yang sama, lelaki beruniform hitam tadi naik ke pentas.
“Telefon itu mungkin mengandungi rakaman palsu. Serahkan kepada pihak keselamatan.”
Aku memandangnya.
Kemudian aku sedar.
“Tidak.”
Dia mendekat.
“Serahkan.”
“Tidak kepada kau.”
Tiba-tiba seorang lelaki tua bangun dari meja paling hadapan.
Datuk Rahman, pengerusi syarikat Julian dan antara individu paling berpengaruh dalam dunia korporat Malaysia.
“Panggil polis,” katanya.
Suasana terus berubah.
Stella panik.
“Tak perlu polis! Ini cuma salah faham!”
Datuk Rahman memandangnya tajam.
“Kalau benar salah faham, puan tidak perlu takut.”
Aku menyambungkan telefon kepada sistem audio pentas dengan bantuan juruteknik.
Kemudian rakaman dimainkan.
Suara Stella bergema ke seluruh ballroom.
“Bila dia minum masa kita buat wedding toast nanti, dalam masa lima minit jantung dia akan berhenti…”
Beberapa tetamu menjerit kecil.
Julian membeku.
Rakaman diteruskan.
“Kalau Julian mati selepas kami berkahwin, sebahagian besar syarikatnya akan jatuh kepada aku…”
Wajah Stella kehilangan semua warna.
Kemudian ayat terakhir kedengaran.
“Lepas pengebumian dia selesai, aku akan terbang ke Paris. Kita kahwin di sana.”
Rakaman tamat.
Tiada sesiapa bercakap.
Julian memandang isterinya seperti sedang melihat orang asing.
“Stella…”
“Rakaman itu palsu.”
Suaranya bergetar.
“Julian, percayalah. Dia buat semua ini sebab dia masih cintakan kau.”
Aku menggeleng.
“Aku tak perlukan Julian.”
Aku memandang lelaki yang pernah menghancurkan hatiku.
“Aku cuma tak mahu melihat seseorang mati sedangkan aku boleh menghalangnya.”
Tiba-tiba seorang pelayan menjerit dari bawah pentas.
Semua orang berpaling.
Seekor kucing kecil yang sering berkeliaran di kawasan belakang hotel sedang menjilat champagne yang tertumpah berhampiran serpihan gelas.
Beberapa saat kemudian, haiwan itu terhuyung-hayang sebelum rebah.
Dewan menjadi kecoh.
Seorang doktor yang berada dalam kalangan tetamu segera berlari mendapatkannya.
“Jangan sentuh cecair itu!” jeritnya.
Kini tiada siapa ketawa.
Julian memandang serpihan gelas di lantai.
Kemudian memandang Stella.
“Apa yang kau buat?”
Stella mula menangis.
“Aku tak tahu apa-apa.”
Bunyi siren kedengaran dari luar hotel.
Seseorang telah menghubungi polis.
Stella tiba-tiba berpaling dan cuba melarikan diri.
Namun sebelum sempat dia turun dari pentas, dua anggota keselamatan hotel menghalangnya.
Lelaki beruniform hitam tadi pula cuba bergerak ke pintu belakang.
“Dia!” jeritku. “Periksa dia juga!”
Polis yang baru memasuki ballroom segera menahannya.
Semasa pemeriksaan dilakukan, mereka menemui sebuah vial kecil di dalam poket jaketnya.
Stella terduduk.
Tetapi kejutan terbesar masih belum berlaku.
Telefon lelaki itu dirampas.
Tidak lama kemudian, seorang pegawai polis memandang Stella sebelum bertanya,
“Siapa Daniel?”
Stella terdiam.
Julian mengerutkan dahi.
Daniel ialah adik tirinya.
Lelaki yang selama ini menjadi ketua kewangan syarikatnya.
Rupa-rupanya lelaki yang bercakap dengan Stella di telefon bukan kekasih biasa.
Daniel dan Stella sudah menjalinkan hubungan secara rahsia hampir dua tahun.
Mereka bukan sahaja merancang kematian Julian.
Mereka juga telah memindahkan jutaan ringgit daripada beberapa akaun syarikat melalui syarikat palsu.
Keluarga Stella sebenarnya sudah hampir muflis akibat hutang pelaburan.
Perkahwinan itu merupakan jalan terakhir mereka untuk mendapatkan akses kepada kekayaan Julian.
Malam yang sepatutnya menjadi malam paling bahagia dalam hidup Julian bertukar menjadi tempat terbongkarnya pengkhianatan terbesar dalam hidupnya.
Stella dibawa keluar dengan tangan bergari.
Sebelum masuk ke dalam kereta polis, dia berpaling kepadaku.
“Kau patut biarkan dia mati!”
Aku tidak menjawab.
Julian berdiri beberapa meter dariku.
Wajahnya kosong.
Semua kesombongan yang pernah kulihat pada lelaki itu telah hilang.
Dia berjalan mendekat.
“Clara…”
Aku membuka apron dan menyerahkannya kepada penyelia.
“Aku rasa kerja aku dah selesai.”
“Tunggu.”
Aku berhenti.
Julian menelan air liur.
“Kenapa kau selamatkan aku?”
Aku memandangnya.
Soalan itu membuatkan aku tersenyum kecil.
“Kerana aku bukan seperti kau.”
Wajahnya berubah.
Aku meneruskan.
“Kau pernah membuang seseorang yang mencintai kau hanya kerana kau fikir dia tidak cukup tinggi untuk dunia kau. Tapi aku takkan membiarkan seseorang mati hanya kerana dia pernah menyakiti aku.”
Matanya mula berkaca.
“Clara, aku minta maaf.”
Tiga tahun lalu, aku mungkin akan menunggu kata-kata itu.
Mungkin aku akan menangis.
Mungkin aku akan memeluknya.
Tetapi malam itu, aku tidak merasakan apa-apa selain ketenangan.
“Aku dah maafkan kau lama dahulu, Julian.”
Dia kelihatan terkejut.
“Tapi memaafkan tak bermaksud aku mahu kembali.”
Aku berjalan meninggalkannya.
Enam bulan kemudian, kes Stella dan Daniel menjadi antara skandal korporat terbesar tahun itu.
Siasatan mendapati mereka telah merancang semuanya selama berbulan-bulan. Kedua-duanya didakwa atas beberapa pertuduhan serius termasuk konspirasi jenayah dan penyelewengan kewangan.
Julian terselamat.
Tetapi reputasi syarikatnya hampir musnah.
Aku pula berhenti daripada agensi katering.
Bukan kerana Julian.
Rakaman yang aku buat malam itu membawaku menjadi saksi penting dalam siasatan, dan pengalaman tersebut akhirnya membuatkan aku sedar bahawa selama bertahun-tahun aku terlalu sibuk bertahan sehingga terlupa membina hidupku sendiri.
Dengan simpanan yang ada, aku membuka sebuah perniagaan katering kecil di Petaling Jaya bersama adikku.
Pada mulanya kami hanya menerima tempahan untuk dua puluh atau tiga puluh orang.
Setahun kemudian, kami mempunyai dua belas pekerja tetap.
Dua tahun kemudian, syarikat kami mendapat kontrak pertama untuk mengendalikan sebuah majlis korporat besar di Kuala Lumpur.
Ketika aku memeriksa senarai tetamu pada pagi acara itu, satu nama membuatkan tanganku terhenti.
Julian.
Aku menyangka takdir sedang mempermainkanku sekali lagi.
Petang itu, dia benar-benar muncul.
Namun lelaki yang datang bukan lagi Julian yang pernah mentertawakanku kerana memakai apron.
Dia kelihatan lebih sederhana.
Lebih diam.
Dia menghampiriku selepas acara selesai.
“Aku dengar syarikat ini milik kau.”
Aku mengangguk.
“Tahniah.”
“Terima kasih.”
Dia tersenyum hambar.
Kemudian dia mengeluarkan sesuatu dari poketnya.
Sebuah sampul surat.
“Apa ini?”
“Cek.”
Aku terus mengembalikannya.
“Aku tak perlukan duit kau.”
“Bukan untuk bayar kau kerana selamatkan aku.”
“Jadi?”
Julian menarik nafas panjang.
“Ini duit yang sepatutnya menjadi milik kau sejak dahulu.”
Aku mengerutkan dahi.
Dia kemudian memberitahuku sesuatu yang tidak pernah aku tahu.
Ketika syarikatnya baru bermula, sebahagian wang yang aku berikan untuk membayar sewa, membeli komputer dan menampung perbelanjaan sebenarnya telah direkodkan oleh akauntan pertama syarikat sebagai pinjaman pengasas.
Selepas Julian meninggalkanku, rekod itu tidak pernah diselesaikan.
Jumlah asalnya tidak besar.
Tetapi selepas faedah dan penilaian semula saham yang berkaitan dengan perjanjian awal syarikat, nilainya kini hampir dua juta ringgit.
Aku terdiam lama.
“Aku tak datang untuk minta kau kembali,” katanya.
“Aku tahu aku dah kehilangan hak itu.”
Dia meletakkan sampul tersebut di atas meja.
“Aku cuma mahu pulangkan sesuatu yang memang milik kau.”
Kemudian dia pergi.
Aku berdiri sendirian sambil memegang sampul itu.
Bertahun-tahun dahulu, Julian meninggalkan aku kerana katanya aku tidak setaraf dengannya.
Namun akhirnya aku sedar, nilai seseorang tidak pernah ditentukan oleh gaun mahal, akaun bank, pekerjaan atau siapa yang berdiri di sisinya.
Malam aku menepis gelas champagne dari tangannya, aku bukan sekadar menyelamatkan nyawa Julian.
Tanpa aku sedari, aku juga sedang menyelamatkan bahagian terakhir diriku yang pernah percaya bahawa menjadi baik kepada seseorang yang telah menyakiti kita adalah tanda kelemahan.
Tidak.
Kadangkala keberanian terbesar bukanlah membalas dendam.
Ia adalah mempunyai kuasa untuk membiarkan seseorang jatuh, tetapi tetap memilih untuk menghulurkan tangan.
Bukan kerana mereka layak menerimanya.
Tetapi kerana kita enggan membiarkan kejahatan mereka menentukan siapa diri kita.