“Kalau benar suami puan berlaku curang?”
Soalan Bima membuatkan aku terdiam beberapa saat.
Aku memandang cincin perkahwinan yang masih tersarung di jari manisku. Cincin emas sederhana itu dibeli Alvin dua puluh tiga tahun lalu, ketika kami masih berkira-kira sama ada wang yang ada cukup untuk membayar sewa rumah.
“Kalau benar, saya mahu dia bertanggungjawab,” jawabku perlahan.
“Dan kalau keluarga dia cuba menutup semuanya?”
Aku menarik nafas panjang.
“Kalau begitu, saya akan pastikan mereka tak boleh lagi menggunakan pembohongan untuk menjatuhkan saya.”
Bima tidak terus menjawab. Kemudian dia berkata sesuatu yang membuatkan bulu romaku meremang.
“Puan Cassandra, sebelum kita mulakan siasatan, ada satu perkara yang puan perlu tahu. Gambar yang puan terima itu mungkin bukan dihantar oleh orang yang mahu membantu puan.”
Aku mengerutkan dahi.
“Maksud awak?”
“Kadangkala, orang yang mengajak kita menyaksikan kecurangan sebenarnya sedang menyediakan perangkap.”
Kata-katanya terus bermain dalam fikiranku sepanjang minggu berikutnya.
Aku mula memerhatikan Alvin dengan lebih teliti.
Dia masih pulang ke rumah seperti biasa. Masih bertanya sama ada aku sudah makan. Masih mencium dahiku sebelum keluar bekerja.
Namun, ada sesuatu yang berubah.
Telefon bimbitnya sentiasa diterbalikkan di atas meja. Dia kerap keluar ke balkoni untuk menjawab panggilan. Dan setiap kali aku bertanya tentang mesyuaratnya, jawapannya terlalu cepat, seolah-olah sudah dihafal.
Pada malam Rabu, dua hari sebelum tarikh yang disebut dalam mesej misteri itu, aku terdengar Alvin bercakap dengan seseorang di bilik kerjanya.
“Jangan risau. Dia akan datang.”
Aku berhenti di hadapan pintu.
“Kalau dia mengamuk, semua orang akan nampak perangai sebenar dia.”
Jantungku berdegup kencang.
Kemudian aku mendengar suara Alvin ketawa kecil.
“Mama dah uruskan semuanya.”
Aku berundur perlahan-lahan.
Pada saat itu, aku sedar perkara yang bakal berlaku pada hari Jumaat bukan sekadar tentang seorang suami yang curang.
Ada rancangan lebih besar sedang menantiku.
Keesokan paginya, aku bertemu Bima di sebuah kafe kecil di Bangsar.
Dia meletakkan beberapa dokumen di hadapanku.
“Kami dah semak maklumat yang puan berikan. Perempuan dalam gambar itu bernama Melissa Tan. Umurnya tiga puluh dua tahun. Dia pernah bekerja sebagai pegawai perhubungan pelanggan di syarikat suami puan.”
Aku memandang gambar Melissa.
Cantik. Bergaya. Senyumannya kelihatan yakin.
“Dia masih bekerja di sana?”
“Secara rasmi, tidak. Tetapi ada beberapa pembayaran daripada sebuah syarikat berkaitan yang masuk ke akaunnya.”
“Berapa banyak?”
“Hampir RM180,000 dalam tempoh enam bulan.”
Aku terasa darahku berderau.
“Untuk apa?”
“Itu yang kami masih cuba sahkan. Tetapi ada satu lagi perkara.”
Bima mengeluarkan salinan dokumen syarikat.
“Alvin sedang berusaha mendapatkan kuasa penuh terhadap beberapa aset perniagaan. Dan ada sebuah rumah di Damansara Heights yang masih didaftarkan atas nama puan.”
Aku mengangguk.
Rumah itu dibeli menggunakan wang hasil jualan tanah pusaka arwah ayahku.
“Alvin pernah minta saya pindahkan nama rumah itu kepada syarikat keluarga. Saya tak setuju.”
“Bila?”
“Dua minggu lepas.”
Bima memandangku dengan serius.
“Puan, saya rasa kejadian di hotel ini ada kaitan dengan penolakan tersebut.”
Aku terdiam.
Tiba-tiba semuanya mula masuk akal.
Penghinaan ibu mentuaku yang semakin menjadi-jadi. Alvin yang kerap menyebut aku terlalu beremosi. Melissa yang sengaja muncul dalam gambar.
Mereka bukan sekadar mahu menyingkirkan aku daripada perkahwinan.
Mereka mahu menghancurkan kredibilitiku sebelum merampas apa yang masih menjadi milikku.
“Jadi, apa saya perlu buat?” tanyaku.
“Jangan beri mereka reaksi yang mereka mahukan. Kami akan dokumentasikan perkara yang berlaku secara sah. Pihak hotel hanya boleh memberikan rakaman atau maklumat mengikut kebenaran dan prosedur yang betul. Peguam puan juga perlu terlibat.”
Aku mengangguk.
Bima menyambung, “Dan satu lagi. Jangan masuk bilik itu seorang diri tanpa rancangan keselamatan.”
Pada hari Jumaat, tepat pukul tiga petang, aku tiba di Hotel Grand Aruna.
Aku memakai blaus putih, seluar panjang hitam dan kasut bertumit rendah.
Tiada solekan berlebihan.
Tiada air mata.
Di dalam beg tanganku terdapat telefon, dokumen penting dan nombor peguam yang sudah bersedia menerima panggilanku.
Bima menunggu di kafe hotel bersama seorang peguam wanita bernama Farah. Mereka telah membantu mengatur supaya seorang wakil keselamatan hotel boleh dipanggil jika berlaku kekecohan.
Aku menaiki lif ke tingkat lapan belas.
Setiap angka yang menyala di panel lif terasa seperti menghitung detik terakhir perkahwinanku.
Apabila pintu lif terbuka, aku berjalan menuju bilik 1809.
Dari dalam, aku terdengar suara seorang perempuan ketawa.
Kemudian suara ibu mentuaku.
“Jangan risau, Melissa. Lepas hari ini, semuanya akan selesai.”
Aku mengetuk pintu.
Beberapa saat kemudian, Alvin membukanya.
Wajahnya berubah pucat.
“Cassandra?”
Aku menolak pintu yang terbuka dan melangkah masuk.
Melissa sedang duduk di hujung katil dengan gaun merah. Di atas meja terdapat dua gelas minuman dan sejambak bunga.
Tetapi perkara yang paling mengejutkanku ialah Veronika sedang duduk di sofa, memegang telefon bimbit dengan kamera menghala ke arahku.
“Oh, akhirnya sampai juga!” katanya dengan suara sinis.
Aku memandang Alvin.
“Jadi, ini mesyuarat penting awak?”
Alvin menggosok dahinya.
“Sayang, dengar dulu penjelasan saya.”
Melissa bangun lalu berdiri rapat di sebelahnya.
“Kenapa nak jelaskan lagi? Bukankah semuanya dah jelas?”
Aku memandang perempuan itu.
“Awak yang hantar gambar kepada saya?”
Dia tersenyum.
“Mungkin.”
Veronika tiba-tiba bangun.
“Cassandra! Kau memang perempuan tak tahu malu! Datang menyerbu bilik hotel macam orang hilang akal!”
Aku tidak menjawab.
Dia mendekat sambil terus merakam.
“Tengoklah perangai menantu aku ni! Dah tua pun masih cemburu buta! Tak hairanlah Alvin dah tak tahan hidup dengan kau!”
Aku memandang telefon di tangannya.
Barulah aku memahami sepenuhnya rancangan mereka.
Mereka mahu aku menjerit.
Mereka mahu aku menyerang Melissa.
Mereka mahu rakaman seorang isteri yang kelihatan tidak terkawal.
Tetapi aku hanya bertanya satu soalan.
“Mama, sejak bila Mama tahu hubungan Alvin dengan Melissa?”
Veronika ketawa mengejek.
“Sejak awal lagi! Melissa jauh lebih sesuai untuk anak aku daripada kau!”
Alvin terus berpaling.
“Mama!”
Namun Veronika tidak berhenti.
“Kenapa? Takut dia tahu? Aku sendiri yang suruh Alvin cari perempuan lain! Dua puluh tiga tahun dia bazirkan hidup dengan perempuan macam kau!”
Dadaku terasa seperti dihentak sesuatu yang berat.
Walaupun aku sudah menjangkakan pengkhianatan itu, mendengar pengakuan tersebut daripada mulut wanita yang pernah kujaga ketika sakit tetap menyakitkan.
Aku teringat malam-malam aku berjaga menukar lampinnya.
Teringat bagaimana dia menggenggam tanganku ketika tidak mampu berjalan.
Dan kini, wanita yang sama sedang tersenyum puas melihat kehancuran rumah tanggaku.
Aku memandangnya tepat.
“Jadi, Mama memang mahu Alvin tinggalkan saya?”
“Sudah tentu! Kau tak layak jadi menantu keluarga kami!”
Aku menelan air liur.
Itulah ayat yang kutunggu.
Bukan kerana aku mahu membalas dendam.
Tetapi kerana akhirnya Veronika sendiri mengakui peranannya tanpa sesiapa memaksanya.
Aku mengeluarkan telefon.
“Mama, saya harap Mama sedar apa yang Mama baru cakap.”
Veronika ketawa.
“Kenapa? Kau nak rakam aku pula?”
Aku tersenyum hambar.
“Tak perlu. Mama sendiri dah rakam semuanya.”
Wajahnya berubah.
Aku menyambung, “Dan perbualan Mama dengan Alvin yang saya dengar di rumah dua hari lalu sudah saya catatkan dalam laporan kepada peguam. Ada bukti lain yang sedang disimpan mengikut prosedur undang-undang.”
Alvin melangkah ke hadapan.
“Cassandra, apa sebenarnya yang awak buat?”
“Saya melindungi diri saya.”
Tiba-tiba telefon Alvin berbunyi.
Dia melihat skrin.
Kemudian wajahnya berubah.
“Apa benda ni?”
Aku memandangnya.
“Kenapa?”
Dia menunjukkan mesej daripada ketua bahagian kewangan syarikat.
Peguam yang mewakiliku telah menghantar notis rasmi berkaitan pertikaian aset dan permintaan supaya rekod kewangan tertentu tidak dimusnahkan.
Pada masa yang sama, peguam syarikat telah dimaklumkan tentang kemungkinan penggunaan dana perniagaan untuk perbelanjaan peribadi yang perlu disiasat.
Alvin memandangku dengan mata terbeliak.
“Awak nak musnahkan syarikat kita?”
Aku menggeleng.
“Bukan. Saya cuma nak tahu ke mana wang syarikat pergi.”
Melissa tiba-tiba mencelah.
“Alvin, awak cakap dia tak tahu apa-apa!”
Bilik itu menjadi sunyi.
Aku memandang Melissa.
“Apa yang saya tak patut tahu?”
Melissa menutup mulutnya.
Alvin terus menggenggam lengannya.
“Diam!”
Tetapi sudah terlambat.
Aku menghampiri meja.
“Melissa, saya tahu tentang pembayaran RM180,000. Saya juga tahu ada rancangan untuk menjadikan saya kelihatan tidak stabil supaya lebih mudah menekan saya dalam urusan harta.”
Veronika menjerit.
“Itu fitnah!”
Aku memandangnya.
“Kalau begitu, biarlah peguam dan pihak berkuasa menentukan kebenarannya.”
Pada saat itulah pintu bilik diketuk.
Seorang pengurus keselamatan hotel berdiri di luar bersama Farah.
Aku telah menghantar mesej ringkas kepadanya beberapa minit sebelumnya.
Farah masuk setelah mendapat persetujuan penghuni bilik.
“Puan Cassandra, puan okey?”
Aku mengangguk.
Alvin memandang Farah dengan marah.
“Siapa awak?”
“Saya peguam yang mewakili Puan Cassandra. Saya datang kerana beliau meminta bantuan. Kami tidak mahu sebarang kekecohan.”
Veronika segera menurunkan telefonnya.
Namun Farah sudah melihatnya.
“Puan Veronika, saya nasihatkan puan supaya tidak menyebarkan rakaman yang boleh mengelirukan orang ramai. Jika ada pertikaian, kita selesaikan melalui saluran yang betul.”
Veronika mendengus.
“Kau ingat aku takut peguam?”
Farah menjawab tenang.
“Saya tidak meminta puan takut. Saya meminta puan berhati-hati.”
Aku berpaling kepada Alvin.
“Mulai hari ini, semua urusan kita melalui peguam.”
Dia cuba memegang tanganku.
“Cassandra, kita boleh bincang di rumah.”
Aku menarik tanganku.
“Dua puluh tiga tahun saya cuba berbincang dengan awak. Hari ini, saya dah penat.”
Aku berjalan keluar tanpa menoleh.
Namun sebelum pintu tertutup, aku mendengar suara Melissa.
“Alvin, awak janji rumah itu akan jadi milik kita!”
Langkahku terhenti seketika.
Jadi benar.
Rumah pusaka yang kubeli dengan pengorbanan keluargaku itulah sasaran mereka.
Aku tidak kembali ke bilik.
Aku terus berjalan menuju lif.
Untuk pertama kali selepas bertahun-tahun, aku tidak lagi berasa wajib menyelamatkan Alvin daripada akibat perbuatannya sendiri.
Tiga hari kemudian, satu lagi kejutan berlaku.
Bima datang ke pejabat Farah dengan sebuah fail tebal.
“Kami dapat maklumat baharu daripada seorang bekas pekerja syarikat. Dia bersedia memberikan keterangan.”
Aku membuka fail itu.
Di dalamnya terdapat salinan dokumen pembayaran, surat-menyurat perniagaan dan rekod arahan kewangan yang perlu disahkan.
Satu nama muncul berulang kali.
Veronika.
Rupanya, ibu mentuaku bukan sekadar menyokong hubungan Alvin dengan Melissa.
Dia didakwa telah membantu mengatur pembayaran melalui sebuah syarikat pembekal yang dikawal oleh orang kepercayaannya.
Sebahagian wang itu digunakan untuk membayar perbelanjaan Melissa.
Sebahagian lagi dikaitkan dengan rancangan membeli hartanah baharu.
Tetapi penemuan paling mengejutkan ialah satu draf perjanjian yang belum ditandatangani.
Di dalamnya, terdapat cadangan supaya aku menyerahkan kepentinganku dalam beberapa aset sebagai sebahagian daripada penyelesaian perceraian.
Bersama dokumen itu, ada catatan tangan.
“Cassandra mesti dilihat tidak stabil. Kalau dia buat kecoh di hotel, gunakan rakaman itu untuk menekannya.”
Aku memandang Farah.
“Siapa tulis?”
“Kita belum boleh pastikan. Tetapi dokumen ini penting untuk siasatan.”
Aku menutup muka dengan kedua-dua tangan.
Bukan kerana aku lemah.
Tetapi kerana akhirnya aku memahami betapa jauhnya orang yang pernah kuanggap keluarga sanggup pergi demi wang.
Beberapa minggu kemudian, syarikat Alvin mengadakan mesyuarat khas pemegang saham di sebuah hotel di Kuala Lumpur.
Aku hadir bersama Farah.
Veronika duduk di barisan hadapan, masih dengan wajah angkuh seperti biasa.
Alvin pula kelihatan semakin kurus.
Sejak notis perundangan dihantar, beberapa transaksi syarikat sedang melalui semakan bebas.
Apabila namaku dipanggil, aku berdiri.
Semua mata tertumpu kepadaku.
Aku tidak memainkan rakaman peribadi dari bilik hotel kepada orang ramai. Farah sudah menasihatkan supaya bukti sensitif diserahkan hanya kepada pihak yang berhak menelitinya.
Sebaliknya, aku membentangkan dokumen yang telah disahkan oleh juruaudit bebas dan boleh didedahkan dalam mesyuarat itu.
Kemudian aku berkata,
“Saya bukan datang untuk memalukan keluarga saya. Saya datang kerana selama bertahun-tahun, sumbangan saya dipadamkan daripada sejarah syarikat ini.”
Veronika mendengus.
“Sumbangan apa? Kau cuma tukang jahit!”
Aku memandangnya.
“Betul, Mama. Saya memang tukang jahit.”
Aku mengeluarkan satu dokumen lama.
“Dan tukang jahit inilah yang meminjamkan RM85,000 kepada perniagaan Alvin ketika hampir muflis, menggunakan wang hasil jualan barang kemas dan simpanan sendiri.”
Aku menunjukkan salinan perjanjian pinjaman yang masih disimpan oleh akauntan pertama syarikat.
“Pinjaman itu tidak pernah dibayar balik. Sebaliknya, ia kemudiannya ditukar kepada pegangan saham melalui perjanjian yang ditandatangani oleh Alvin dan dua orang saksi.”
Alvin terus menundukkan kepala.
Veronika terpaku.
Aku menyambung.
“Selama ini, Mama kata saya hidup atas wang anak Mama. Tetapi sebenarnya, syarikat ini pernah hidup kerana wang seorang tukang jahit.”
Suasana dewan menjadi sunyi.
Farah kemudian mengesahkan bahawa aku masih memiliki pegangan saham yang sah dan hakku tidak boleh diketepikan sesuka hati.
Salah seorang pengarah bebas bangun.
“Encik Alvin, mengapa maklumat berkaitan beberapa pembayaran kepada syarikat pembekal tidak pernah dibentangkan dengan jelas kepada lembaga?”
Alvin tidak menjawab.
Veronika cuba mencelah, tetapi pengerusi mesyuarat memintanya duduk.
Pada hari itu, lembaga memutuskan untuk meneruskan siasatan bebas dan menggantung kuasa Alvin meluluskan pembayaran tertentu sementara semakan dijalankan.
Tiada sorakan.
Tiada tepukan kemenangan.
Hanya kesunyian yang berat.
Dan buat pertama kalinya, Veronika tidak mempunyai kata-kata untuk menghina aku.
Dua bulan kemudian, Melissa menghubungiku.
Dia meminta kami bertemu di sebuah kafe.
Aku hampir menolak.
Namun akhirnya aku datang.
Melissa kelihatan berbeza. Tiada lagi pakaian mewah atau senyuman penuh keyakinan.
“Saya nak minta maaf,” katanya.
Aku hanya memandangnya.
“Kenapa sekarang?”
Dia menunduk.
“Sebab Alvin tinggalkan saya sebaik sahaja akaunnya dibekukan untuk semakan tertentu. Dia kata semua ini salah saya.”
Aku tidak terkejut.
Melissa mengeluarkan sekeping sampul surat.
“Ini salinan mesej antara saya dengan Veronika. Dia yang suruh saya hantar gambar kepada puan.”
Aku membuka sampul itu.
Ada satu mesej yang membuatkan tanganku menggigil.
“Pastikan Cassandra datang seorang diri. Bila dia mula mengamuk, rakam semuanya. Selepas itu, kita boleh buat dia nampak seperti perempuan yang tak waras.”
Aku memandang Melissa.
“Awak tahu apa yang awak buat kepada saya?”
Air matanya mengalir.
“Saya tahu. Saya tamak. Saya percaya Alvin akan kahwini saya.”
Aku menutup sampul surat.
“Saya tak boleh maafkan awak hari ini. Tapi saya harap awak berhenti membina kebahagiaan atas penderitaan orang lain.”
Melissa mengangguk sambil menangis.
Aku bangun dan meninggalkannya.
Enam bulan selepas kejadian di hotel, perceraian kami dimuktamadkan.
Pembahagian harta diselesaikan melalui proses perundangan. Rumah di Damansara Heights kekal menjadi milikku, manakala pertikaian kewangan syarikat diteruskan melalui saluran berasingan.
Aku tidak lagi tinggal di rumah besar itu.
Aku menyewakannya dan berpindah ke sebuah rumah sederhana di Shah Alam.
Di situlah aku membuka semula sebuah studio jahitan kecil.
Pada mulanya, aku hanya menerima tempahan daripada jiran.
Kemudian seorang pelanggan memuat naik hasil jahitanku ke media sosial.
Tidak lama selepas itu, tempahan semakin bertambah.
Aku mengambil dua orang ibu tunggal sebagai pekerja.
Setiap kali melihat mereka pulang membawa gaji hasil usaha sendiri, aku merasakan sesuatu yang tidak pernah kurasakan sepanjang dua puluh tiga tahun perkahwinanku.
Ketenangan.
Pada suatu petang, ketika aku sedang mengukur kain untuk sehelai baju kurung, seorang wanita tua muncul di pintu studio.
Aku mengangkat kepala.
Veronika.
Tubuhnya semakin bongkok. Rambutnya hampir putih sepenuhnya.
Dia berdiri lama sebelum bersuara.
“Cassandra.”
Aku meletakkan pita ukur.
“Mama nak apa?”
Dia memandang sekeliling studio.
Kemudian matanya tertumpu pada mesin jahit lama di sudut bilik.
Mesin yang sama pernah digunakanku untuk menjahit pakaian sehingga lewat malam demi membantu Alvin.
“Aku dengar kau buka kedai.”
Aku mengangguk.
“Ya.”
Veronika menggenggam beg tangannya.
“Alvin dah jual kereta dia. Rumahnya pun mungkin terpaksa dijual. Dia tak mahu jumpa aku.”
Aku diam.
Air mata mula memenuhi matanya.
“Semua orang salahkan aku.”
Aku memandang wanita yang pernah menganggapku tidak berguna.
Dahulu, aku pasti akan segera memujuknya.
Tetapi kali ini, aku hanya berkata,
“Mama datang sebab Mama menyesal dengan apa yang Mama buat kepada saya, atau sebab sekarang Mama dah tak ada sesiapa?”
Veronika terdiam lama.
Kemudian dia menangis.
“Aku tak tahu, Cassandra. Mungkin kedua-duanya.”
Itulah kali pertama aku mendengar jawapan jujur daripadanya.
Aku menarik sebuah kerusi.
“Duduklah. Saya buatkan air.”
Dia memandangku dengan wajah terkejut.
“Kau masih sanggup layan aku?”
Aku tersenyum kecil.
“Saya tak mahu jadi orang yang kejam hanya kerana orang lain pernah kejam kepada saya.”
Veronika menunduk.
“Tapi saya juga takkan kembali menjadi menantu yang Mama boleh hina sesuka hati.”
Dia mengangguk perlahan.
Sebelum pulang, Veronika mengeluarkan sebuah kotak kecil daripada begnya.
“Aku jumpa ini dalam almari lama Alvin.”
Aku membukanya.
Di dalamnya terdapat seutas rantai emas dengan loket berbentuk bunga.
Rantai peninggalan arwah ibuku.
Aku pernah menjualnya dua puluh tiga tahun lalu untuk menyelamatkan perniagaan Alvin.
Tanganku menggigil.
“Macam mana Mama dapat ini?”
Veronika menarik nafas.
“Alvin beli semula rantai itu beberapa tahun selepas perniagaannya berjaya. Dia simpan dalam peti besi. Aku tak tahu kenapa dia tak pernah pulangkan kepada kau.”
Aku memegang rantai itu erat-erat.
Di bawahnya terdapat sekeping kertas yang sudah kekuningan.
Tulisan Alvin.
“Untuk Cassandra. Kalau suatu hari nanti aku berjaya, aku mahu dia tahu bahawa aku tak pernah lupa siapa yang percaya kepadaku ketika seluruh dunia meragui aku.”
Aku membaca ayat itu berkali-kali.
Air mataku akhirnya jatuh.
Bukan kerana aku mahu kembali kepadanya.
Tetapi kerana aku sedar lelaki yang pernah mencintaiku dengan ikhlas mungkin benar-benar pernah wujud.
Cuma pada suatu ketika, dia membiarkan kekayaan, kesombongan dan pengaruh keluarganya mengubah dirinya menjadi seseorang yang tidak lagi kukenali.
Veronika memandangku.
“Maafkan aku, Cassandra.”
Aku menutup kotak itu perlahan-lahan.
“Saya dengar permintaan maaf Mama.”
Dia menunggu, seolah-olah mengharapkan sesuatu yang lebih.
Namun aku tidak menjanjikan pengampunan yang belum mampu kuberikan.
Selepas dia pulang, aku duduk lama di hadapan mesin jahit.
Telefonku berbunyi.
Satu mesej daripada nombor yang sudah lama tidak menghubungiku.
Alvin.
“Cassandra, saya tahu saya dah kehilangan semuanya. Tapi perkara yang paling saya sesalkan bukan syarikat, rumah atau wang. Saya kehilangan satu-satunya orang yang pernah mencintai saya ketika saya belum mempunyai apa-apa.”
Aku membaca mesej itu.
Kemudian aku menaip jawapan.
“Alvin, awak tak kehilangan saya pada hari saya masuk ke bilik hotel itu. Awak kehilangan saya setiap kali awak membiarkan orang lain menghina saya, dan setiap kali awak memilih untuk berbohong sedangkan saya masih mempercayai awak.”
Aku berhenti seketika sebelum menyambung.
“Saya harap awak belajar menjadi manusia yang lebih baik. Tetapi perjalanan itu bukan lagi tanggungjawab saya.”
Aku menghantar mesej tersebut.
Kemudian aku menyimpan telefon.
Di luar, hujan mula turun membasahi jalan di hadapan studio.
Aku mengambil rantai peninggalan ibuku lalu menyarungkannya ke leher.
Dalam cermin, aku melihat seorang wanita berusia empat puluh lapan tahun.
Ada garis halus di sekitar matanya.
Ada rambut putih yang mula tumbuh.
Ada luka yang mungkin tidak akan hilang sepenuhnya.
Tetapi buat pertama kalinya selepas sekian lama, aku tidak melihat seorang isteri yang gagal mempertahankan rumah tangga.
Aku melihat seorang wanita yang akhirnya berjaya mempertahankan dirinya sendiri.
Keesokan paginya, aku menerima satu tempahan istimewa.
Seorang gadis muda datang bersama ibunya untuk menempah baju pengantin.
Ketika aku sedang mengambil ukuran, gadis itu bertanya,
“Puan Cassandra, puan dah lama menjahit?”
Aku tersenyum.
“Lebih tiga puluh tahun.”
“Wah, hebatnya! Kenapa baru sekarang puan buka studio sendiri?”
Aku memandang mesin jahit lama di sudut bilik.
Kemudian aku menjawab,
“Sebab dulu saya terlalu sibuk menjahit impian orang lain sampai terlupa saya juga berhak ada impian sendiri.”
Gadis itu terdiam seketika.
Ibunya tersenyum kepadaku.
Aku kembali menyambung kerja.
Dan ketika jarum mesin mula bergerak menembusi kain putih di hadapanku, aku teringat satu perkara.
Pada hari aku menyerbu bilik hotel itu, aku menyangka kemenangan terbesar ialah apabila rakaman tersebut membuktikan bahawa aku tidak gila dan keluarga Alvin telah mengkhianatiku.
Tetapi aku silap.
Kemenangan sebenar bukanlah ketika Veronika kehilangan maruah di hadapan orang ramai.
Bukan ketika Alvin kehilangan kuasanya.
Bukan juga ketika Melissa akhirnya mengakui kesalahannya.
Kemenangan sebenar berlaku pada pagi itu, ketika aku bangun tanpa rasa takut, membuka pintu studio milikku sendiri dan menyambut hari baharu tanpa perlu meminta izin sesiapa untuk menjadi diriku.
Dua puluh tiga tahun dahulu, aku menjual rantai arwah ibuku untuk membantu seorang lelaki membina empayarnya.
Kini, rantai itu kembali ke leherku.
Namun kali ini, aku tidak akan menjualnya lagi.
Kerana akhirnya aku memahami sesuatu yang jauh lebih berharga daripada emas, rumah atau seluruh kekayaan keluarga Alvin.
Cinta yang sebenar tidak sepatutnya meminta seseorang mengorbankan maruahnya demi membuktikan kesetiaan.
Dan seorang wanita tidak pernah terlambat untuk memulakan hidup baharu, walaupun dia terpaksa bermula semula pada usia empat puluh lapan tahun.
Aku Cassandra.
Dahulu, mereka memanggilku menantu yang tidak berguna.
Hari ini, aku tidak lagi memerlukan pengiktirafan mereka.
Kerana aku sudah tahu nilai diriku.
Dan nilai itu tidak pernah ditentukan oleh nama keluarga yang pernah kupakai.