Aku mendengar langkah Stella semakin dekat dari arah bilik air.
Jantungku berdegup begitu kuat sehingga aku takut dia dapat mendengarnya.
Aku segera meletakkan telefon lama itu kembali ke tempat asal, memastikan kedudukannya sama seperti sebelum aku menyentuhnya. Kemudian aku duduk di hujung katil sambil menundukkan kepala, berpura-pura membuka jam tangan.
Pintu bilik air terbuka.
Stella keluar dengan pakaian tidur berwarna krim. Rambutnya masih sedikit basah, dan wajahnya kelihatan tenang seperti seorang isteri yang baru sahaja menikmati hari paling bahagia dalam hidupnya.
Namun selepas membaca mesej itu, senyumannya tidak lagi kelihatan manis di mataku.
Ia kelihatan seperti topeng.
“Awak penat?” tanyanya.
“Sedikit.”
Dia berjalan ke meja kecil berhampiran tingkap lalu mengambil botol wine yang sudah tersedia sejak kami memasuki bilik tadi.
Aku memandang tangannya.
Tanganku sendiri terasa sejuk.
Stella menuangkan minuman itu ke dalam dua gelas.
“Akhirnya kita boleh bersendirian,” katanya sambil tersenyum.
Dia menyerahkan satu gelas kepadaku.
Aku menyambutnya.
Untuk beberapa saat, aku hanya memandang cecair di dalam gelas itu.
“Kenapa?” soalnya.
Aku mengangkat wajah.
“Tak ada apa-apa. Saya cuma masih tak percaya awak dah jadi isteri saya.”
Wajahnya berubah lembut.
“Selepas semua yang saya lalui, saya pun tak percaya saya akhirnya jumpa lelaki macam awak.”
Jika aku tidak membaca mesej tadi, mungkin aku akan memeluknya.
Mungkin aku akan percaya setiap perkataan itu.
Tetapi sekarang aku tahu bahawa setiap kisah tentang penderaan, pengkhianatan dan tiga lelaki yang kononnya meninggalkannya hanyalah sebahagian daripada lakonan.
Aku mengangkat gelas.
Stella turut mengangkat gelasnya.
“Untuk hidup baru kita,” katanya.
Aku tersenyum.
“Untuk hidup baru.”
Bibirku menyentuh tepi gelas tetapi aku tidak menelan walau setitik.
Kemudian aku meletakkan gelas itu di meja sisi katil.
Stella mengerutkan dahi.
“Awak tak minum?”
“Perut saya rasa kurang selesa sejak majlis tadi.”
Aku melihat perubahan kecil pada wajahnya.
Hanya sesaat.
Namun cukup untuk membuatkan aku tahu bahawa dia kecewa.
“Minumlah sedikit. Awak tentu akan rasa lebih relaks.”
Nada suaranya masih lembut, tetapi kali ini aku dapat mendengar desakan di sebaliknya.
Aku tersenyum.
“Nanti.”
Stella duduk di sebelahku.
Dia meletakkan tangannya di dadaku.
“Gabriel, awak percaya saya, kan?”
Soalan itu hampir membuatku ketawa.
Namun yang keluar hanyalah satu jawapan pendek.
“Sudah tentu.”
Dia mencium pipiku.
Aku bangun sambil membawa gelas itu.
“Saya nak basuh muka dulu.”
Sebaik masuk ke bilik air, aku mengunci pintu.
Tanganku terus mencapai telefon.
Aku menelefon Daniel, ketua keselamatan rumah agamku yang bertugas di tingkat bawah.
Aku bercakap serendah mungkin.
“Daniel, dengar. Jangan tanya apa-apa. Ada kemungkinan seseorang cuba mencederakan saya malam ini. Hubungi polis. Jangan buat kecoh. Pastikan semua pintu keluar dipantau.”
Dia terdiam seketika.
“Tuan, adakah puan Stella”
“Jangan sebut nama sesiapa. Buat apa yang saya cakap.”
“Baik, tuan.”
Aku mematikan panggilan.
Kemudian aku menuangkan isi gelasku ke dalam sinki dan membilasnya.
Aku berdiri di hadapan cermin.
Lelaki yang memandang kembali kepadaku kelihatan seperti orang asing.
Selama hampir dua puluh tahun dalam dunia pelaburan, aku boleh mengesan syarikat palsu daripada satu halaman laporan kewangan.
Aku boleh mengenal pasti penipuan bernilai jutaan ringgit.
Namun aku gagal melihat penipuan yang tidur di sebelahku.
Aku kembali ke bilik.
Stella sedang memegang telefonnya.
Sebaik melihatku, dia terus menyimpannya.
“Dah okay?”
Aku mengangguk lalu sengaja berjalan tidak stabil.
“Entahlah. Kepala saya rasa pening.”
Matanya bersinar.
Bukan dengan kebimbangan.
Dengan sesuatu yang jauh lebih menakutkan.
Harapan.
Aku duduk di katil.
Beberapa minit kemudian aku mula berpura-pura sukar bernafas.
“Gabriel?”
Aku memegang dada.
“Stella saya rasa”
Aku rebah ke atas tilam.
Dia berdiri.
Aku menutup mata tetapi membiarkan sedikit ruang untuk melihat.
Stella tidak menjerit.
Tidak memanggil ambulans.
Tidak cuba mengejutkanku.
Sebaliknya, perkara pertama yang dilakukannya ialah mengambil telefon lama dari dalam beg.
Dia menaip sesuatu.
Kemudian dia berdiri di sisiku selama hampir seminit.
Aku mendengar suaranya berbisik.
“Gabriel?”
Aku tidak bergerak.
Dia menyentuh leherku, mungkin memeriksa nadi.
Aku menahan nafas.
Beberapa saat kemudian dia berjalan menjauh.
Aku mendengar bunyi pintu bilik dibuka.
Kemudian suaranya berubah sepenuhnya.
Tidak ada lagi kelembutan.
“Masuk. Cepat.”
Darahku terasa membeku.
Beberapa langkah kaki memasuki bilik.
Suara seorang lelaki kedengaran.
“Dah selesai?”
“Belum pasti,” jawab Stella. “Dia baru minum sedikit. Tapi dia dah rebah.”
“Itu cukup?”
“Aku ikut apa yang diberitahu.”
Seorang lelaki lain ketawa perlahan.
“Aku dah cakap. Orang kaya ni paling senang ditipu bila kesunyian.”
Aku mengecam salah satu suara itu.
Rizal.
Lelaki yang menurut Stella merupakan bekas kekasih pertama yang pernah memukulnya sehingga dia terpaksa melarikan diri bersama anak sulungnya.
Kemudian satu lagi suara kedengaran.
“Kita kena pastikan semuanya nampak semula jadi.”
Itu Hakim.
Ayah kepada anak keduanya.
Lelaki ketiga, Azlan, berdiri berhampiran pintu.
Aku pernah melihat gambar mereka.
Dalam cerita Stella, mereka adalah raksasa.
Pada malam itu, mereka berdiri di dalam bilik tidurku seperti rakan lama yang datang meraikan kemenangan.
Stella menghela nafas panjang.
“Selepas ni jangan buat kesilapan bodoh. Aku tak lalui semua ni selama dua tahun untuk kita kantoi malam pertama.”
Dua tahun.
Aku hampir membuka mata.
Aku mengenalinya hanya selama sebelas bulan.
Maknanya dia telah merancang semuanya sebelum aku sedar kewujudannya.
Rizal berkata, “Yang penting surat amanah tu dah dia tandatangan.”
“Ya.”
“Akaun?”
“Sebahagian dah boleh aku akses selepas status perkahwinan dikemas kini.”
“Insurans?”
Stella ketawa kecil.
“Aku penama utama.”
Aku menggenggam cadar perlahan-lahan.
Kemudian terdengar ayat yang membuat segala-galanya menjadi lebih buruk.
Hakim berkata, “Nasib baik Farid berjaya masukkan kau kerja dalam bangunan syarikat dia dulu.”
Farid.
Aku hampir terlupa untuk bernafas.
Farid Rahman ialah ketua pegawai operasiku.
Sahabatku selama lima belas tahun.
Lelaki yang duduk di barisan hadapan ketika aku berkahwin petang tadi.
Lelaki yang pernah berkata kepadaku, “Kalau Stella buat kau bahagia, jangan pedulikan apa orang cakap.”
Tiba-tiba aku memahami semuanya.
Bagaimana Stella boleh mendapat pekerjaan di tingkat yang sama dengan pejabat eksekutif.
Bagaimana dia selalu berada di tempat yang tepat ketika aku pulang lewat.
Bagaimana Farid kerap mencadangkan aku makan di kafeteria pekerja tempat Stella berehat.
Pertemuan kami bukan kebetulan.
Seluruh hubungan kami telah direka.
Aku mendengar bunyi pintu bilik dibuka sekali lagi.
Langkah kaki baru masuk.
Kemudian suara yang paling aku kenali berkata,
“Macam mana?”
Farid.
Stella menjawab, “Dia dah rebah.”
Farid menghampiri katil.
“Aku dah cakap jangan terburu-buru. Kalau bedah siasat dibuat”
Aku membuka mata.
“Bedah siasat untuk siapa, Farid?”
Semua orang membeku.
Wajah Stella menjadi pucat.
Farid berundur dua langkah.
Aku bangun perlahan-lahan.
“Gabriel”
“Jangan.”
Aku memandang Stella.
Buat pertama kali sejak mengenalinya, dia tidak mempunyai jawapan.
“Apa yang awak buat?” tanyanya.
“Apa yang sepatutnya saya buat sebelas bulan lalu. Gunakan otak saya.”
Rizal tiba-tiba bergerak ke arahku.
Namun sebelum dia sempat mendekat, pintu bilik ditolak kuat.
Daniel masuk bersama empat pegawai keselamatan.
Beberapa saat kemudian, anggota polis yang telah tiba melalui pintu sisi rumah turut memasuki bilik.
“Semua jangan bergerak.”
Stella menoleh kepadaku dengan mata terbeliak.
“Awak perangkap saya?”
Aku memandangnya lama.
“Saya cuma beri awak peluang untuk menunjukkan siapa awak sebenarnya.”
Polis menemui telefon lama itu.
Mereka juga menemui beberapa dokumen dalam kereta Farid, salinan tandatanganku, rekod transaksi dan komunikasi yang menghubungkan mereka selama hampir dua tahun.
Namun perkara paling menyakitkan berlaku apabila polis membawa Stella keluar.
Tiga orang anaknya sedang berdiri di hujung koridor.
Mereka sepatutnya tidur di sayap tetamu bersama pengasuh.
Anak sulungnya, Adam, yang baru berusia sebelas tahun, memandang ibunya dengan wajah ketakutan.
“Ibu nak pergi mana?”
Stella berhenti.
Untuk pertama kali malam itu, wajahnya benar-benar retak.
“Adam, masuk bilik.”
“Tapi kenapa polis pegang ibu?”
Tiada siapa menjawab.
Kemudian Adam memandangku.
“Papa Gabriel?”
Panggilan itu menusuk dadaku.
Aku baru menjadi bapa tirinya beberapa jam.
Namun budak itu tidak tahu apa-apa tentang rancangan ibunya.
Tiada seorang pun daripada mereka tahu.
Mereka bukan pelakon.
Mereka juga mangsa.
Beberapa minggu berikutnya terasa seperti hidup dalam mimpi buruk.
Siasatan mendedahkan bahawa Stella dan tiga lelaki itu memang mempunyai hubungan yang jauh lebih rumit daripada apa yang pernah diceritakannya.
Ketiga-tiga lelaki tersebut merupakan bapa kandung kepada anak-anaknya, tetapi mereka tidak pernah benar-benar meninggalkannya. Mereka hidup dalam rangkaian yang sama, menggunakan identiti dan kisah berbeza untuk mendekati individu berada.
Stella pula menjadi wajah utama kerana dia pandai mendapatkan simpati.
Farid ialah orang yang mencari sasaran.
Dan aku merupakan sasaran terbesar mereka.
Aku membatalkan segala kuasa kewangan yang sempat diberikan kepadanya. Peguamku berjaya membuktikan beberapa dokumen diperoleh melalui penipuan dan sebahagian lagi telah diubah selepas aku menandatanganinya.
Namun satu perkara tidak dapat dibatalkan begitu sahaja.
Hubunganku dengan tiga orang anak itu.
Selepas Stella ditahan, pihak kebajikan mula menentukan siapa yang akan menjaga mereka.
Ayah kandung mereka turut terlibat dalam kes jenayah.
Untuk beberapa hari, Adam, Sofia dan Daniel tinggal sementara di sebuah pusat perlindungan.
Aku cuba meyakinkan diriku bahawa mereka bukan tanggungjawabku.
Aku hampir mati kerana ibu mereka.
Aku telah ditipu.
Aku mempunyai hak untuk menjauh.
Namun pada suatu petang, aku menerima sepucuk surat daripada Adam.
Tulisan tangannya tidak cantik.
Beberapa perkataan salah ejaan.
Tetapi satu ayat membuatkan aku duduk lama di pejabat tanpa mampu bekerja.
Dia menulis bahawa malam sebelum perkahwinan, ibunya telah memberitahu mereka bahawa mereka akhirnya akan mempunyai seorang ayah yang tidak akan meninggalkan mereka.
Adam menulis,
“Saya tak tahu ibu buat benda jahat. Tapi masa Papa Gabriel ajar saya berenang, saya rasa macam saya betul-betul ada ayah.”
Aku menangis.
Bukan kerana Stella.
Bukan kerana wang.
Tetapi kerana aku sedar penipuannya telah mencipta sesuatu yang dia sendiri tidak jangka.
Kasih sayang yang sebenar.
Enam bulan kemudian, proses mahkamah terhadap Stella dan rakan-rakannya bermula.
Farid mengaku bersalah selepas pihak pendakwa menunjukkan bukti transaksi dan rakaman daripada sistem keselamatan rumahku.
Stella pula terus menafikan banyak tuduhan.
Pada hari aku hadir sebagai saksi, dia memandangku dari tempat tertuduh.
Ketika rehat, dia meminta bercakap denganku melalui peguam.
Aku bersetuju.
Kami duduk berhadapan, dipisahkan oleh kaca.
Dia kelihatan jauh berbeza daripada wanita yang aku nikahi.
“Apa khabar anak-anak?” soalnya.
Aku terdiam.
“Mereka selamat.”
Matanya berkaca.
“Awak jaga mereka?”
“Buat sementara.”
Dia tersenyum pahit.
“Mereka sayang awak.”
Aku tidak menjawab.
Kemudian dia berkata sesuatu yang tidak pernah aku jangka.
“Pada mulanya semuanya memang rancangan.”
Aku memandangnya.
“Tapi ada satu perkara yang bukan rancangan.”
“Apa?”
“Anak-anak saya benar-benar bahagia dengan awak.”
Air mata mengalir di pipinya.
“Saya dah buat banyak benda teruk, Gabriel. Tapi kalau ada satu perkara yang saya harap awak percaya, saya tak pernah suruh mereka berpura-pura sayangkan awak.”
Aku bangun.
“Apa pun yang awak rasa sekarang tak boleh mengubah apa yang awak cuba lakukan.”
“Saya tahu.”
Aku berpaling untuk pergi.
Kemudian Stella memanggil namaku.
“Gabriel.”
Aku berhenti.
“Jangan hukum mereka kerana dosa saya.”
Aku tidak menoleh.
Setahun kemudian, aku berdiri di hadapan sebuah mahkamah keluarga di Kuala Lumpur sambil memegang tiga tangan kecil.
Selepas penilaian panjang dan dengan persetujuan pihak berkuasa yang berkaitan, aku diberikan hak penjagaan sah.
Bukan kerana aku suami Stella.
Perkahwinan kami telah lama dibatalkan.
Bukan kerana aku mahu menjadi penyelamat.
Tetapi kerana sepanjang setahun itu, rumah agam yang pernah terasa kosong akhirnya menjadi rumah sebenar.
Adam memenuhi garaj dengan basikal dan bola sepak.
Sofia menampal lukisannya di dinding bilik bacaan tanpa meminta izin.
Daniel yang paling kecil masih akan masuk ke bilikku setiap kali guruh berbunyi.
Mereka tidak mengambil kekayaanku.
Mereka mengambil kesunyian yang selama ini aku tidak sedar sedang membunuhku perlahan-lahan.
Pada malam ulang tahun pertama perkahwinan yang tidak pernah benar-benar menjadi perkahwinan itu, aku berdiri di balkoni rumah.
Adam datang membawa dua gelas jus oren.
Dia menyerahkan satu kepadaku.
Aku memandang gelas itu terlalu lama.
Dia mengerutkan dahi.
“Papa takut saya letak sesuatu dalam jus?”
Aku terdiam sebelum ketawa kecil.
Budak itu turut ketawa.
Kemudian wajahnya menjadi serius.
“Papa masih menyesal kenal ibu?”
Aku memandang ke dalam rumah.
Sofia sedang mengejar Daniel di ruang tamu.
Bunyi ketawa mereka memenuhi setiap sudut.
Aku menggeleng.
“Tidak.”
Adam kelihatan hairan.
“Kenapa?”
Aku meletakkan tangan di bahunya.
“Sebab kadang-kadang orang datang ke dalam hidup kita dengan niat yang salah, tapi Tuhan masih boleh meninggalkan sesuatu yang betul selepas mereka pergi.”
Adam memelukku.
Dan ketika itulah aku akhirnya memahami sesuatu.
Stella memang pernah cuba mengambil nama keluargaku.
Dia cuba mengambil syarikatku.
Dia cuba mengambil hartaku.
Malah dia hampir mengambil nyawaku.
Tetapi tanpa disedarinya, dia meninggalkan tiga orang manusia yang akhirnya menjadi perkara paling berharga dalam hidupku.
Selama bertahun-tahun aku menyangka kekayaan membuatkan aku sukar mempercayai cinta.
Rupanya masalah sebenar bukan pada wang.
Masalahnya ialah aku terlalu takut kehilangan sesuatu sehingga aku tidak pernah benar-benar mempunyai sesiapa.
Aku hampir mati pada malam perkahwinanku.
Namun anehnya, malam itulah juga kehidupan sebenarku bermula.