Aku tidak pergi ke hotel mewah malam itu.
Aku juga tidak menelefon mana-mana rakan untuk menangis atau mengadu tentang suamiku.
Sebaliknya, aku memandu hampir empat puluh minit dalam hujan menuju ke sebuah apartmen kecil di Petaling Jaya yang sudah lama kosong.
Apartmen itu milikku.
Aku membelinya tiga tahun sebelum berkahwin dengan Marco, ketika aku masih seorang eksekutif operasi muda yang menyimpan hampir separuh daripada gajiku setiap bulan. Selepas kami berkahwin, Marco berkali-kali mencadangkan supaya aku menjualnya.
“Buat apa simpan rumah kosong?” katanya.
Tetapi entah mengapa, aku tidak pernah sanggup melepaskannya.
Malam itu, untuk pertama kali, aku faham sebabnya.
Aku membuka pintu, menghidupkan lampu dan meletakkan beg pakaian di lantai.
Rumah itu berhabuk dan sunyi.
Tiada sofa mahal.
Tiada televisyen besar.
Tiada Celia.
Tiada Marco.
Aku duduk di lantai ruang tamu sambil memegang botol champagne yang masih belum dibuka.
Kemudian telefonku berbunyi.
Marco.
Aku biarkan.
Dia menelefon sekali lagi.
Kemudian mesej masuk.
“Baliklah. Kita bincang esok bila semua dah tenang.”
Aku membaca ayat itu beberapa kali.
Tiada permohonan maaf.
Tiada pengakuan bahawa apa yang berlaku itu salah.
Hanya arahan supaya aku kembali.
Aku meletakkan telefon.
Lima minit kemudian, mesej lain masuk.
“Mama pun sebenarnya marah saja. RM12,000 tu boleh bincang.”
Aku hampir ketawa.
Dia masih tidak faham.
Jadi malam itu aku membuka komputer riba dan melakukan sesuatu yang sepatutnya aku lakukan bertahun-tahun dahulu.
Aku menyemak setiap akaun bersama kami.
Setiap pembayaran.
Setiap pindahan wang.
Setiap komitmen kewangan yang menggunakan namaku.
Aku dan Marco mempunyai satu akaun bersama untuk perbelanjaan rumah. Setiap bulan aku memasukkan RM8,000, manakala Marco memasukkan RM5,000.
Sekurang-kurangnya, itulah yang aku fikir.
Apabila aku memeriksa penyata dua tahun terakhir dengan teliti, aku mula nampak sesuatu yang pelik.
Terdapat pindahan tetap antara RM1,500 hingga RM3,000 hampir setiap bulan.
Penerimanya sama.
Celia Reyes.
Aku duduk tegak.
Aku membuka transaksi satu demi satu.
RM2,000.
RM2,500.
RM1,800.
RM3,000.
Ada bulan tertentu, jumlahnya hampir RM5,000.
Semuanya dibuat oleh Marco daripada akaun bersama kami.
Aku mengira keseluruhannya.
Lebih RM72,000 dalam tempoh dua tahun.
Tanganku terasa sejuk.
Jadi RM12,000 itu bukan permulaan.
Ia cuma kenaikan kadar.
Aku mengambil tangkap layar semua transaksi.
Kemudian aku menghantar satu mesej kepada Marco.
“Aku dah nampak pindahan kepada mama kau.”
Telefonku terus berdering.
Kali ini aku menjawab.
“Bianca, dengar dulu.”
“Berapa lama?”
Dia diam.
“Berapa lama kau ambil duit daripada akaun bersama tanpa beritahu aku?”
“Mama perlukan bantuan.”
“Itu bukan jawapan.”
“Hampir dua tahun.”
Aku menutup mata.
“Aku masukkan lebih banyak duit ke akaun itu daripada kau.”
“Aku tahu.”
“Jadi selama dua tahun, sebahagian duit aku pergi kepada mama kau tanpa pengetahuan aku?”
“Jangan cakap macam aku mencuri.”
“Kalau seseorang mengambil wang tanpa pengetahuan pemiliknya, kau nak aku panggil apa?”
Dia terus meninggikan suara.
“Itu duit keluarga!”
“Tidak, Marco. Itu duit untuk rumah kita.”
Aku menarik nafas.
“Mulai malam ini, aku hentikan semua pemindahan automatik daripada akaun peribadi aku ke akaun bersama.”
“Apa?”
“Bayaran kondominium bulan depan, utiliti dan komitmen yang sah akan aku selesaikan bahagian aku. Selepas itu, kita asingkan kewangan sepenuhnya sehingga semuanya selesai.”
“Selesai apa?”
Aku terdiam beberapa saat.
“Perkahwinan kita.”
Talian menjadi sunyi.
“Jangan mengarut.”
“Aku akan hubungi peguam.”
Dia terus memutuskan panggilan.
Keesokan paginya, aku membuka champagne itu seorang diri.
Bukan kerana aku sedang meraikan perpisahan.
Aku meraikan hakikat bahawa untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, aku membuat keputusan tanpa meminta izin sesiapa.
Pada hari Isnin, aku masuk ke pejabat sebagai Pengarah Operasi yang baharu.
Tiada seorang pun tahu bahawa hujung minggu sebelumnya rumah tanggaku hampir runtuh.
Aku memakai blazer kelabu, mengikat rambut dan mempengerusikan mesyuarat pertamaku pada pukul sembilan pagi.
Ketika aku sedang membincangkan kos pengedaran, telefonku bergetar berkali-kali.
Marco.
Celia.
Marco lagi.
Aku tidak menjawab.
Selepas mesyuarat, aku menerima satu mesej daripada Celia.
“Kamu fikir pangkat tinggi boleh buat kamu lebih besar daripada keluarga?”
Kemudian satu lagi.
“Marco banyak berkorban untuk kamu.”
Aku hampir membalas.
Tetapi aku memadam apa yang aku taip.
Aku sudah terlalu lama mempertahankan diriku kepada orang yang memang tidak mahu memahami.
Petang itu, aku bertemu seorang peguam keluarga bernama Farah.
Aku membawa dokumen kewangan, penyata bank dan dokumen pemilikan aset.
Farah membaca semuanya dengan teliti.
Kemudian dia bertanya satu soalan yang tidak aku jangka.
“Kondominium tempat awak tinggal dengan suami sekarang milik siapa?”
“Nama kami berdua.”
“Deposit?”
“Sebahagian besar daripada saya.”
“Berapa?”
“Hampir tujuh puluh peratus.”
“Bayaran bulanan?”
“Saya bayar lebih kurang enam puluh peratus.”
Farah mengangguk.
“Kenderaan?”
“Kereta saya milik saya. Kereta Marco atas nama dia.”
“Pelaburan?”
Aku menerangkan semuanya.
Kemudian Farah berhenti menulis.
“Bianca, suami awak tahu jumlah sebenar simpanan dan aset awak?”
“Tidak semuanya.”
Itulah satu keputusan yang dibuat oleh arwah ayahku.
Sebelum meninggal dunia, dia pernah berpesan, “Jangan sekali-kali jadikan cinta alasan untuk berhenti memahami wang sendiri.”
Sebab itu aku sentiasa mempunyai akaun simpanan berasingan.
Marco tahu aku mempunyai pelaburan.
Tetapi dia tidak tahu nilainya.
Dia juga tidak tahu bahawa apartmen di Petaling Jaya itu sudah habis dibayar.
Dan dia langsung tidak tahu bahawa beberapa tahun lalu, aku membeli dua unit kedai kecil bersama kakakku sebagai pelaburan.
Aku tidak menyembunyikannya kerana mahu menipu.
Aku cuma tidak pernah melihat keperluan untuk menjadikan seluruh hidup kewanganku sebagai laporan bulanan kepada keluarga Reyes.
Farah menutup fail.
“Kita buat semuanya secara teratur. Jangan buat keputusan kewangan besar kerana marah. Simpan bukti. Jangan padam mesej.”
Aku mengangguk.
Tiga hari kemudian, Marco datang ke apartmenku.
Aku membuka pintu tetapi tidak membenarkannya masuk.
Dia kelihatan tidak tidur.
“Kita dah sepuluh tahun bersama, Bianca.”
“Tujuh tahun bercinta. Tiga tahun berkahwin.”
“Kau sanggup buang semua tu sebab satu pergaduhan?”
“Bukan satu pergaduhan.”
“Jadi apa?”
“Corak.”
Dia terdiam.
Aku menyebut satu demi satu.
Setiap kali Celia memperlekehkan kerjayaku, dia diam.
Setiap kali aku terpaksa bekerja lewat, dia membuat aku rasa bersalah.
Setiap kali pendapatanku meningkat, permintaan keluarganya turut meningkat.
Dan selama dua tahun, dia menggunakan wang bersama kami tanpa memberitahuku.
“Aku cuma nak jaga mama.”
“Aku tak pernah suruh kau berhenti jaga dia.”
“Jadi apa masalahnya?”
“Kau mahu aku membayar harga untuk menjadi anak yang baik bagi pihak kau.”
Wajahnya berubah.
“Itu tak adil.”
“Yang tak adil ialah mama kau memberikan ultimatum kepada isteri kau dan kau berdiri di situ seperti orang luar.”
Dia menggosok wajahnya.
“Mama cuma takut.”
“Takut apa?”
Dia tidak menjawab.
Aku memandangnya lama.
Kemudian aku sedar ada sesuatu yang dia sembunyikan.
“Marco.”
Dia berpaling.
“Apa yang mama kau takutkan?”
Tiada jawapan.
“Kenapa tiba-tiba RM12,000?”
Rahangnya menegang.
Aku mengenali wajah itu.
Wajah Marco apabila dia sedang berbohong.
“Marco?”
Akhirnya dia bersuara.
“Mama ada hutang.”
Aku terpaku.
“Berapa?”
Dia menundukkan kepala.
“Hampir RM300,000.”
Aku benar-benar tidak mampu berkata apa-apa selama beberapa saat.
“Macam mana?”
“Dia buat beberapa pelaburan.”
“Pelaburan apa?”
“Skim hartanah. Kemudian pinjaman peribadi.”
Aku ketawa kecil kerana terlalu terkejut.
“Dan rancangan kalian ialah aku bayar?”
“Bukan macam tu.”
“RM12,000 sebulan selama dua tahun ialah RM288,000.”
Dia diam.
Itulah jawapannya.
Aku akhirnya memahami semuanya.
Kenaikan pangkatku bukan berita gembira bagi mereka.
Ia adalah jalan keluar daripada hutang Celia.
“Mama kau tahu tentang kenaikan pangkat aku sebelum aku sampai rumah.”
Marco tidak menjawab.
“Kau tunjuk surat aku kepada dia?”
“Aku cuma beritahu.”
“Termasuk anggaran gaji?”
Sekali lagi dia diam.
Aku terasa sesuatu dalam dadaku menjadi kosong.
“Aku faham sekarang.”
“Bianca…”
“Baliklah.”
“Dengar dulu.”
“Aku dah dengar terlalu lama.”
Aku menutup pintu.
Dua minggu kemudian, dokumen pemisahan rasmi dihantar.
Dan ketika itulah Celia berubah.
Wanita yang sebelumnya memanggilku sombong tiba-tiba menghantar mesej panjang.
Dia mengatakan kami semua cuma salah faham.
Dia mengatakan RM12,000 hanyalah cadangan.
Dia mengatakan keluarga sepatutnya saling memaafkan.
Kemudian datang mesej yang membuat aku benar-benar memahami niatnya.
“Kalau kamu mahu, RM6,000 pun cukup.”
Aku menunjukkan mesej itu kepada Farah.
Farah hanya menggeleng.
Beberapa hari kemudian, keadaan menjadi lebih buruk.
Marco muncul di pejabatku tanpa janji temu.
Pengawal keselamatan menghubungiku.
Aku turun ke lobi.
“Apa kau buat di sini?”
“Aku nak bercakap lima minit.”
“Kita ada peguam.”
“Bianca, bank dah hubungi Mama.”
Aku memandangnya.
“Dan?”
“Mereka mungkin ambil rumah dia.”
Aku berasa simpati.
Aku benar-benar berasa simpati.
Tetapi simpati tidak sama dengan tanggungjawab.
“Aku harap kau dapat cari jalan untuk bantu dia.”
“Kau ada duit.”
Ayat itu menghancurkan sisa keraguan yang masih ada dalam diriku.
Bukan “kita cari jalan”.
Bukan “aku perlukan nasihat kau”.
Kau ada duit.
Aku tersenyum sedih.
“Jadi akhirnya kau cakap juga.”
“Apa?”
“Masalah sebenar.”
Dia memandangku dengan keliru.
“Kau bukan datang untuk selamatkan perkahwinan kita.”
Aku menahan air mata.
“Kau datang sebab aku ada duit.”
“Jangan putar belit.”
“Aku tak perlu.”
Aku melangkah ke belakang.
“Pergi, Marco.”
Tiga bulan kemudian, proses perpisahan kami hampir selesai.
Aku berpindah sepenuhnya ke apartmenku.
Aku membeli sofa murah, meja makan kecil dan beberapa pokok hijau.
Anehnya, rumah seluas itu terasa lebih lapang daripada kondominium besar yang pernah aku kongsi dengan Marco.
Kerjayaku pula berkembang lebih cepat daripada yang aku jangka.
Salah satu projek pertama yang aku luluskan sebagai Pengarah Operasi berjaya mengurangkan kos penghantaran hampir sebelas peratus.
Lembaga pengarah memberiku tanggungjawab tambahan untuk projek serantau di Malaysia dan Singapura.
Tetapi kejutan terbesar datang enam bulan selepas malam ultimatum itu.
Aku sedang menghadiri satu majlis makan malam korporat di sebuah hotel di Kuala Lumpur apabila seorang lelaki tua menghampiriku.
Namanya Encik Ramon Reyes.
Bapa saudara Marco.
Aku pernah bertemu dengannya hanya dua kali.
“Bianca.”
“Encik Ramon.”
Dia kelihatan serba salah.
“Saya minta maaf tentang apa yang berlaku.”
Aku tersenyum sopan.
“Itu antara saya dengan Marco.”
“Sebenarnya, tidak sepenuhnya.”
Aku mengerutkan dahi.
Dia mengeluarkan satu sampul surat daripada begnya.
“Ada sesuatu yang kamu patut tahu.”
Di dalamnya terdapat salinan dokumen lama.
Aku membaca beberapa halaman pertama.
Kemudian aku terdiam.
Celia tidak pernah membayar yuran universiti Marco seperti yang selalu diceritakannya.
Sebahagian besar yuran itu dibayar daripada dana pendidikan yang ditinggalkan oleh mendiang ayah Marco.
Rumah yang Celia sering gunakan sebagai bukti “pengorbanannya” juga bukan dibeli dengan wangnya.
Rumah itu diwariskan kepadanya.
Malah wang yang pernah dipinjamkan kepada Marco ketika kami baru berkahwin sebenarnya datang daripada dana keluarga yang diuruskan Ramon.
Aku memandang lelaki tua itu.
“Kenapa dia berbohong?”
Ramon menghela nafas.
“Kerana rasa terhutang budi ialah cara paling mudah untuk mengawal seseorang.”
Aku teringat Marco.
Tiba-tiba banyak perkara menjadi masuk akal.
Dia bukan sekadar anak yang terlalu menurut.
Dia telah dibesarkan dengan kepercayaan bahawa seluruh hidupnya ialah hutang kepada ibunya.
“Kenapa Encik beritahu saya sekarang?”
“Kerana Marco datang kepada saya minggu lepas.”
Dadaku berdebar.
“Untuk apa?”
“Dia mahu pinjam wang.”
Aku tidak berkata apa-apa.
“Dan untuk pertama kalinya, saya tunjukkan semua dokumen ini kepadanya.”
Aku menelan air liur.
“Apa dia buat?”
Ramon tersenyum pahit.
“Dia menangis.”
Malam itu, ketika aku pulang, ada seseorang duduk di hadapan pintu apartmenku.
Marco.
Dia bangun apabila melihatku.
Matanya merah.
“Aku dah tahu semuanya.”
Aku tidak bertanya apa yang dimaksudkannya.
Aku sudah tahu.
“Mama tipu aku sepanjang hidup aku.”
Aku membuka pintu tetapi tidak mengajaknya masuk.
“Aku minta maaf, Bianca.”
Aku diam.
“Aku ingat aku berhutang hidup aku kepada dia. Aku ingat sebagai anak, aku wajib bayar semuanya.”
“Kau tetap buat pilihan kau sendiri.”
“Aku tahu.”
Air matanya jatuh.
“Aku tak datang untuk minta kau kembali.”
Aku sedikit terkejut.
“Aku cuma nak cakap… kau betul.”
Dia menarik nafas panjang.
“Dan aku kehilangan satu-satunya orang yang sebenarnya tak pernah meminta aku bayar apa-apa untuk dicintai.”
Aku memandang lelaki yang pernah aku cintai selama sepuluh tahun.
Sebahagian diriku mahu memeluknya.
Sebahagian lagi teringat malam ketika aku berdiri di dapur menunggu dia mempertahankanku.
“Aku maafkan kau, Marco.”
Dia memandangku dengan penuh harapan.
“Tapi aku tak akan kembali.”
Harapan itu perlahan-lahan hilang dari wajahnya.
Aku tersenyum kecil.
“Memaafkan seseorang tak semestinya bermaksud memberikan semula akses kepada hidup kita.”
Dia mengangguk.
Kemudian dia pergi.
Setahun selepas malam aku dinaikkan pangkat, aku menerima satu lagi berita.
Aku dilantik mengetuai operasi serantau syarikat.
Pada petang itu, aku membeli sebotol champagne daripada kedai yang sama.
Aku membawanya pulang ke apartmenku.
Kali ini aku tidak meraikannya seorang diri.
Kakakku datang.
Beberapa rakan sekerja datang.
Farah juga datang.
Kami makan, ketawa dan memenuhi ruang tamu kecil itu dengan bunyi yang membuat rumahku terasa hidup.
Ketika hampir tengah malam, telefonku berbunyi.
Satu mesej daripada nombor yang sudah lama tidak menghubungiku.
Celia.
Aku membukanya.
“Tahniah atas kenaikan pangkat baru.”
Di bawahnya ada satu lagi ayat.
“Saya minta maaf.”
Aku memandang skrin beberapa saat.
Kemudian aku meletakkan telefon tanpa membalas.
Kakakku mengangkat gelas.
“Untuk apa kita minum malam ni?”
Aku memandang orang-orang di sekelilingku.
Kemudian aku teringat malam setahun lalu.
RM12,000 setiap bulan.
Bayar atau ceraikan anak aku.
Dan satu jawapan yang aku berikan.
Aku mengangkat gelasku.
“Untuk keberanian memilih diri sendiri apabila orang lain cuba menentukan harga kita.”
Gelas kami berlaga.
Dan akhirnya aku memahami sesuatu yang tidak pernah diajar oleh mana-mana kenaikan pangkat, gaji besar atau jawatan eksekutif.
Ada perkara yang jauh lebih mahal daripada kehilangan wang.
Iaitu kehilangan diri sendiri hanya untuk mengekalkan hubungan yang meminta kita terus membayar harga untuk diterima.
Malam itu Celia menyuruh aku memilih antara wangku dan anaknya.
Dia mungkin menyangka aku memilih wang.
Sebenarnya tidak.
Aku memilih maruahku.
Dan itulah satu-satunya keputusan dalam hidupku yang nilainya tidak pernah boleh dihitung dengan wang.