Jeritan Eleanor memecahkan kesunyian rumah yang dingin itu. Tidak sampai seminit, bunyi tapak kaki kucar-kacir kedengaran menaiki tangga. Adrian, yang baru sahaja bangun dari rehat di bilik tetamu bawah kerana mabuk, menerpa masuk ke dalam bilik dengan wajah keliru. Namun, keliru itu serta-merta bertukar menjadi ketakutan yang teramat sangat sebaik sahaja matanya terancap pada susut tubuh isterinya dan warna merah yang membanjiri cadar putih tersebut.
“Lila! Apa jadi ni?!” jerit Adrian, melutut di sisi katil dan menggenggam tangan Lila yang sudah dingin bagai ais.
“Jangan tanya lagi! Telefon ambulans! Sekarang!” herdik Eleanor, suaranya terketar-ketar. Kayu yang dibawanya tadi kini kelihatan seperti satu simbol kejahilan dan kekejaman dirinya sendiri.
Sementara Adrian berlari keluar untuk mencari telefon, Eleanor memindahkan pandangannya ke arah kertas ujian kehamilan dan botol ubat tanpa label di atas meja sisi katil. Dengan tangan yang tergetar-getar, dia mengambil kertas tersebut. Di bawah keputusan “Positif”, terdapat nota bertulis tangan yang comot, diguris dengan dakwat hitam yang comot akibat titisan air mata:
“Ibu, Adrian… Maafkan Lila. Lila tahu keluarga ini sangat mahukan anak. Tapi doktor beritahu kandungan luar rahim ini boleh membunuh Lila jika tidak dibedah segera. Lila tak berani beritahu sesiapa malam tadi kerana tak mahu merosakkan majlis perkahwinan ini. Lila cuma makan ubat tahan sakit untuk bertahan sampai pagi… tapi rasa sakit ini terlalu hebat.”
Mata Eleanor terbeliak. Air mata panas mula membasahi pipinya. Segala kesombongan, kebanggaan, dan prasangka buruk yang dibawanya sejak malam tadi hancur berkecai dalam sekelip mata. Lila bukan sengaja tidur terlanjur. Lila bukan seorang menantu yang pemalas, manja, atau tidak tahu menghormati keluarga. Gadis muda ini sedang menanggung kesakitan yang amat dahsyat, mempertaruhkan nyawanya sendiri semata-mata untuk menjaga maruah dan kelancaran majlis perkahwinan keluarga Eleanor.
Siren ambulans akhirnya meraung di luar rumah, memecahkan suasana pagi yang sunyi. Para perubatan menerpa masuk, memindahkan Lila ke atas usungan dengan pantas, manakala Eleanor hanya mampun berdiri kaku di tepi pintu, menyaksikan pakaian pengantin Lila yang terlipat di kerusi kini diseluti kekesalan yang amat dalam.
Bahagian Ketiga: Pengajaran Sebuah Kehidupan
Dua hari berlalu di hospital. Lila berjaya diselamatkan melalui pembedahan darurat, walaupun mereka terpaksa meratapi kehilangan kandungan tersebut. Sepanjang masa itu, Eleanor tidak pernah meninggalkan sisi katil menantunya. Dia tidak menyentuh makanan, tidak pulang untuk bertukar baju, dan tidak lagi memikirkan tentang pinggan mangkuk atau kekemasan rumah.
Apabila Lila akhirnya membuka matanya, perkara pertama yang dilihatnya adalah Eleanor yang sedang menggenggam jemarinya rapat ke dada, menangis teresak-esak.
“Ibu…” panggil Lila dengan suara yang serak dan lemah. “Maafkan Lila… Lila tak sempat tolong ibu kemas rumah malam tadi… Lila tak sempat buatkan sarapan…”
Kata-kata itu bagaikan sembilu yang menikam kalbu Eleanor. Dia menggelengkan kepalanya dengan deras, air matanya mengalir semakin lebat.
“Tidak, nak… Jangan cakap macam tu,” bisik Eleanor, suaranya pecah akibat penyesalan. “Maafkan ibu. Ibu yang terlalu buta dengan kebanggaan diri. Ibu ingatkan ibu sahaja yang menderita dalam hidup ini, sehingga ibu lupa untuk melihat kesakitan orang lain. Mulai hari ini, kamu tak perlu buktikan apa-apa pada ibu. Kamu adalah anak ibu.”
Eleanor menyeka air matanya dan mengusap dahi Lila dengan penuh kelembutan—kelembutan yang tidak pernah dirasainya sewaktu dia sendiri menjadi menantu muda puluhan tahun dahulu. Dia menyedari bahawa rantaian penderitaan dan tradisi kekejaman sesama wanita dalam keluarga mesti dihentikan di situ.
Pengalaman pagi itu bukan sahaja menyelamatkan nyawa Lila, tetapi juga memulihkan jiwa Eleanor yang telah lama mati dihinggapi dendam masa lalu. Kayu yang pernah dipegangnya untuk menghukum kini telah bertukar menjadi kesedaran: bahawa kasih sayang tidak dinilai dari seawal mana seseorang bangun di waktu pagi, tetapi sejauh mana kita mampu memahami kesakitan yang tersirat di sebalik diam seseorang.