“Trish?”
Aku menekan telefon rapat ke telinga sehingga terasa sakit.
Tiada jawapan.
Tok.
Tok.
Tok.
Ketukan itu kedengaran lagi.
Kali ini lebih kuat.
Aku dapat mendengar nafas Trisha yang tersekat-sekat di hujung talian.
Kemudian satu suara lelaki kedengaran dari luar.
“Miss? You okay inside?”
Bahasa Inggerisnya kedengaran seperti pekerja tempatan.
Trisha tidak menjawab.
“Trish,” bisikku, “jangan buka pintu.”
Beberapa saat kemudian, suara lelaki itu kedengaran lagi.
“Your bus already left. Your friend looking for you.”
Aku terasa darahku membeku.
Trisha menutup mulutnya, tetapi aku masih dapat mendengar tangisannya.
“Kak… macam mana dia tahu saya dari bas?”
Aku terus mencapai komputer riba di atas meja.
“Trish, tengok sekeliling. Ada nama stesen minyak? Resit? Pelekat? Apa-apa tulisan?”
“Saya tak tahu…”
“Cari.”
Aku membuka pelayar sambil tangan menggigil.
Beberapa saat berlalu sebelum dia berbisik.
“Ada pelekat dekat pintu. Tulisan Thai. Saya tak faham.”
“Ambil gambar dan hantar.”
Bunyi ketukan berhenti.
Itulah yang lebih menakutkan.
Trisha mengambil gambar dengan pantas dan menghantarnya kepadaku.
Aku menggunakan fungsi terjemahan pada telefon. Nama kawasan itu muncul.
Phang Nga.
Bukan Phuket.
Aku segera membuka peta.
Lokasinya berada jauh dari hotel tempat mereka menginap.
“Trish, dengar betul-betul. Akak akan hubungi pihak berkuasa Malaysia dan polis Thailand. Jangan keluar walau apa pun berlaku.”
“Tapi yang lain, Kak?”
“Kita akan cari mereka.”
Aku menamatkan panggilan hanya selepas memastikan talian kedua Trisha masih aktif melalui aplikasi mesej.
Kemudian aku mula membuat panggilan.
Polis.
Talian kecemasan Thailand.
Kedutaan Malaysia.
Aku bercakap terlalu laju sehingga pegawai pertama terpaksa menyuruhku mengulangi maklumat.
Lebih lima puluh pekerja Malaysia.
Percutian syarikat.
Telefon dirampas.
Dokumen hutang dipaksa tandatangan.
Lokasi terakhir di kawasan gudang.
Seorang pekerja terlepas.
Seorang majikan Malaysia mungkin terlibat.
Pegawai itu terus berubah serius.
“Puan ada bukti?”
“Ada.”
Aku berhenti.
Sebenarnya aku belum tahu sejauh mana bukti yang aku ada.
Kemudian aku teringat sesuatu.
Sistem kewangan syarikat.
Aku terus membuka komputer riba dan masuk ke akaun kerja.
Sebagai pegawai kewangan, aku mempunyai akses kepada transaksi syarikat, invois vendor dan rekod pembayaran.
Aku mencari perkataan Phuket.
Tiada.
Hotel.
Tiada.
Airline.
Tiada.
Aku semakin pelik.
Percutian untuk lebih lima puluh orang sepatutnya meninggalkan jejak transaksi yang besar.
Namun tiada satu pun pembayaran hotel atau tiket penerbangan dibuat menggunakan akaun syarikat.
Sebaliknya, tiga minggu sebelum perjalanan, terdapat empat pindahan wang kepada sebuah syarikat bernama Meridian Workforce Solutions.
Jumlah keseluruhan hampir RM180,000.
Aku tidak pernah meluluskan pembayaran itu.
Nama aku bagaimanapun tertera sebagai pegawai yang memberi kelulusan.
Jantungku berdegup semakin laju.
Tandatangan digitalku telah digunakan.
Aku membuka dokumen sokongan.
Kos latihan tenaga kerja.
Program pembangunan pekerja luar negara.
Penempatan kakitangan.
Kemudian aku ternampak satu fail PDF yang hampir membuatkan aku terjatuh dari kerusi.
Employee Transfer Agreement.
Di bawahnya terdapat senarai nama.
Aku membuka fail itu.
Nama pertama ialah namaku.
Mara Santiago.
Di sebelah namaku tertulis:
Finance and payroll access.
Priority acquisition.
Aku terasa tangan menjadi kebas.
Nama Trisha berada di nombor tujuh belas.
Jenna.
Carlo.
Amir.
Sofia.
Semua ada.
Lima puluh tiga orang.
Di bahagian bawah dokumen terdapat satu angka bagi setiap pekerja.
RM18,000.
RM22,000.
RM25,000.
Seolah-olah setiap manusia di pejabat kami mempunyai harga.
Aku terus memuat turun semua dokumen.
Tidak lama kemudian, satu mesej masuk daripada Trisha.
“Kak, ada orang masuk tandas perempuan.”
Aku terus menelefonnya.
“Jangan bercakap.”
Aku hanya mendengar bunyi tapak kaki.
Satu pintu dibuka.
Kemudian satu lagi.
Trisha cuba menahan nafas.
Aku dapat membayangkan dia duduk di atas mangkuk tandas sambil mengangkat kaki supaya tidak kelihatan dari bawah pintu.
Tapak kaki semakin dekat.
Sebuah pintu dibuka.
Kemudian pintu sebelah.
Trisha mula menangis tanpa suara.
Tiba-tiba kedengaran suara wanita bercakap dalam bahasa Thai.
Beberapa saat kemudian tapak kaki itu menjauh.
Pintu utama tertutup.
“Kak…”
“Akak masih ada.”
“Saya takut.”
“Aku tahu.”
Itulah kali pertama aku tidak memanggil diriku “akak”.
Aku sendiri terlalu takut untuk berpura-pura tenang.
“Trish, pihak berkuasa dah dapat lokasi kamu. Bertahan.”
Namun kira-kira sepuluh minit kemudian, aku menerima satu lagi panggilan.
Nombor Malaysia.
Encik Villareal.
Aku memandang skrin lama sebelum menjawab.
“Mara.”
Suaranya tenang.
Terlalu tenang.
“Bos.”
“Awak masih belum tidur?”
“Belum.”
Dia ketawa kecil.
“Saya dengar Trisha telefon awak.”
Aku terus menggenggam meja.
Aku tidak menjawab.
“Mara, jangan buat benda bodoh.”
“Mana pekerja kita?”
“Semua selamat.”
“Kalau selamat, bagi mereka telefon.”
Dia diam seketika.
Kemudian suaranya berubah.
Tiada lagi keramahan.
“Mereka tandatangan kontrak.”
“Dengan paksaan.”
“Awak tak ada di sini. Jangan buat tuduhan.”
“Saya dah jumpa Meridian Workforce Solutions.”
Sunyi.
“Saya juga dah jumpa Employee Transfer Agreement.”
Aku mendengar nafasnya berubah.
“Mara.”
“Kau jual pekerja kau sendiri?”
“Jaga mulut.”
“RM18,000 seorang? RM25,000 untuk orang IT? Aku pula ‘priority acquisition’?”
Dia terus mematikan panggilan.
Tiga minit kemudian, aksesku ke sistem syarikat terputus.
Namun semuanya sudah terlambat.
Aku telah menyimpan salinan fail itu dan menghantarnya kepada tiga tempat berbeza.
Kedutaan.
Polis Malaysia.
Dan seorang peguam yang pernah menguruskan audit syarikat kami.
Pada jam 4:17 pagi, Trisha menghantar lokasi langsung.
Satu titik biru kecil muncul di skrin.
Kemudian titik itu mula bergerak.
“Trish?”
Tiada jawapan.
Aku menelefon.
Tidak dijawab.
Titik itu bergerak keluar dari stesen minyak.
Aku hampir menjerit.
Mereka sudah jumpa dia.
Aku menelefon lagi.
Kali ketiga, seseorang menjawab.
Tetapi bukan Trisha.
Seorang lelaki bercakap dalam bahasa Inggeris.
“Are you Mara?”
Aku terus senyap.
“Your friend is safe.”
Kemudian kedengaran suara Trisha.
“Kak!”
“Trish!”
“Saya dengan polis!”
Aku terduduk di lantai.
Untuk beberapa saat, aku tidak mampu berkata apa-apa.
Aku cuma menangis.
Polis Thailand menemui Trisha beberapa ratus meter dari stesen minyak. Seorang pekerja wanita di situ rupanya menyedari sesuatu yang pelik dan membantu Trisha keluar melalui pintu belakang sebelum kenderaan yang mencarinya kembali.
Namun pekerja lain masih belum ditemui.
Trisha memberikan lokasi gudang yang dia ingat.
Masalahnya, apabila polis tiba, tempat itu sudah kosong.
Hanya ada kerusi plastik.
Botol air.
Beberapa dokumen yang dibakar.
Dan kesan tayar banyak kenderaan.
Mereka telah memindahkan semua orang.
Pagi itu menjadi pagi paling panjang dalam hidupku.
Aku tidak pergi kerja.
Aku duduk di rumah dengan komputer riba terbuka sambil menghubungi keluarga pekerja seorang demi seorang.
Pada mulanya mereka menyangka aku penipu.
Kemudian apabila mereka gagal menghubungi anak, suami, isteri atau adik masing-masing, suara mereka mula berubah.
Menjelang jam sembilan pagi, lebih tiga puluh laporan polis dibuat di Malaysia.
Berita mula tersebar.
Namun perkara paling penting datang daripada seseorang yang langsung tidak aku jangka.
Carlo.
Telefon lamanya tiba-tiba aktif.
Dia menghantar satu mesej sahaja kepadaku.
“CHECK COMPANY DRIVE. FOLDER OLD CLIENTS.”
Aku terus masuk menggunakan akaun sandaran yang belum disekat.
Dalam folder itu terdapat beratus-ratus dokumen.
Rupanya Meridian bukan syarikat latihan.
Ia sebuah agensi perantara tenaga kerja yang menggunakan kontrak hutang untuk mengikat pekerja kepada operasi pusat panggilan haram di beberapa negara.
Modus operandinya mudah.
Mangsa ditawarkan perjalanan atau latihan percuma.
Selepas tiba, mereka diberikan dokumen yang menyatakan semua kos perjalanan merupakan pinjaman.
Pasport diambil sebagai “jaminan”.
Kemudian mereka dipaksa bekerja untuk melangsaikan hutang yang terus bertambah.
Namun kes kami lebih teruk.
Encik Villareal bukan mangsa penipuan.
Dia tahu semuanya.
Syarikat kami sedang tenat.
Hutang bank mencecah jutaan ringgit.
Dua pelanggan terbesar telah menamatkan kontrak.
Dia tidak mampu membayar gaji bulan berikutnya.
Jadi dia membuat perjanjian.
Meridian akan mengambil pekerja berpengalaman berserta akses operasi mereka.
Sebagai pertukaran, Villareal menerima bayaran bagi setiap pekerja yang “dipindahkan”.
Aku akhirnya faham kenapa namaku berada di tempat pertama.
Aku menguruskan payroll.
Aku tahu akaun bank syarikat.
Aku tahu kata laluan sistem pembayaran vendor.
Dan lebih penting, aku tahu terlalu banyak tentang kewangan sebenar syarikat.
Sebab itulah dia begitu kecewa apabila aku tidak ikut.
Pada jam 1:40 petang, pihak berkuasa Thailand mengesan salah sebuah van melalui rakaman kamera lebuh raya.
Konvoi itu menuju ke selatan.
Operasi bermula.
Aku tidak diberitahu banyak perkara.
Aku hanya diminta menunggu.
Jam tiga petang.
Lima.
Tujuh.
Tiada berita.
Kemudian pada jam 8:26 malam, telefonku berdering.
Pegawai kedutaan.
“Mereka dah jumpa.”
Aku tidak mampu bernafas.
“Semua?”
“Empat puluh sembilan orang ditemui di sebuah kompleks berhampiran sempadan wilayah. Empat lagi ditemui dalam kenderaan lain.”
“Bos?”
Pegawai itu terdiam sebentar.
“Encik Villareal tiada bersama mereka.”
Aku sudah menjangka.
Pengecut seperti dia pasti melarikan diri.
Namun kemudian pegawai itu berkata sesuatu yang tidak pernah aku jangka.
“Kami percaya dia sudah kembali ke Malaysia.”
Aku terus memandang pintu rumahku.
Entah kenapa seluruh apartmen tiba-tiba terasa terlalu sunyi.
Aku bangun perlahan.
Mengunci pintu.
Menutup langsir.
Kemudian telefonku menerima satu mesej.
Nombor tidak dikenali.
Satu gambar.
Gambar keretaku di tempat letak kereta bawah apartmen.
Diambil beberapa minit lalu.
Di bawahnya hanya ada satu ayat.
“Kalau kau diam, semua ini boleh selesai.”
Aku terus menelefon polis.
Tidak sampai dua puluh minit kemudian, beberapa anggota tiba.
Mereka memeriksa tempat letak kereta.
Tiada sesiapa.
Namun rakaman CCTV menunjukkan seorang lelaki memakai topi dan pelitup muka berdiri berhampiran keretaku.
Dia tidak pernah menunjukkan wajah.
Tetapi aku mengenali jam tangannya.
Encik Villareal.
Dia ditangkap dua hari kemudian di sebuah hotel bajet di Johor Bahru ketika cuba mendapatkan dokumen perjalanan menggunakan identiti orang lain.
Siasatan selepas itu membongkar sesuatu yang lebih besar.
Percutian Phuket kami bukan percubaan pertama.
Dua tahun sebelumnya, sebuah syarikat kecil yang pernah dimiliki oleh rakan kongsi Villareal telah menghantar dua belas pekerja mengikuti “latihan luar negara”.
Lapan daripada mereka tidak pernah kembali bekerja di Malaysia.
Kes itu dahulu dianggap sebagai pekerja yang memilih berhenti dan mencari kerja lain.
Kini pihak berkuasa membuka semula siasatan.
Tiga bulan kemudian, pejabat kami ditutup.
Logo syarikat ditanggalkan.
Kerusi dan komputer dilelong.
Encik Villareal berdepan pelbagai pertuduhan berkaitan penipuan, pemalsuan dokumen dan kegiatan yang dikaitkan dengan eksploitasi pekerja.
Aku memberikan keterangan selama berjam-jam.
Trisha juga.
Selepas semuanya selesai, aku bertemu Trisha di sebuah kedai kopi di Petaling Jaya.
Dia kelihatan berbeza.
Lebih kurus.
Lebih pendiam.
Tetapi dia masih membawa gula-gula dalam beg tangannya.
Dia meletakkan satu di hadapanku.
“Kak.”
“Hmm?”
“Kalau hari tu pasport akak masih panjang tempoh sah…”
Aku tersenyum pahit.
“Mungkin akak ikut.”
Dia menunduk.
“Dan mungkin tak ada siapa yang jawab telefon saya jam tiga pagi.”
Aku tidak tahu bagaimana hendak menjawab.
Kadang-kadang hidup tidak menyelamatkan kita melalui keputusan besar.
Kadang-kadang ia menyelamatkan kita melalui perkara kecil yang pada mulanya terasa seperti nasib buruk.
Pasport yang hampir tamat tempoh.
Bas yang membelok ke jalan pelik.
Seorang gadis yang sakit perut.
Sebuah tandas stesen minyak.
Satu panggilan pada jam tiga pagi.
Trisha kemudian mengeluarkan telefon.
“Kak nak tengok sesuatu?”
Dia membuka satu gambar lama.
Gambar seluruh pejabat sebelum mereka bertolak ke Phuket.
Semua orang tersenyum.
Ada yang mengangkat ibu jari.
Ada yang membuat tanda peace.
Encik Villareal berdiri di tengah.
Aku hampir mahu menutup gambar itu apabila Trisha membesarkan bahagian belakang.
Di tepi bas kelihatan seorang lelaki sedang memindahkan beberapa kotak.
Pada salah satu kotak itu terdapat logo Meridian Workforce Solutions.
Tetapi bukan itu yang membuatkan aku terdiam.
Di sebelah lelaki itu berdiri seorang wanita.
Aku mengenalinya.
Bekas pengurus sumber manusia kami, Nadia, yang kononnya berhenti kerja enam bulan sebelum perjalanan Phuket.
Aku teringat sesuatu.
Dialah orang yang mengumpulkan salinan pasport semua pekerja atas alasan mengemas kini rekod HR.
Dialah juga yang bersungguh-sungguh meminta semua orang mengisi borang waris kecemasan.
Aku terus memandang Trisha.
“Polis dah tengok gambar ni?”
Dia mengangguk.
“Dah.”
“Mana Nadia sekarang?”
Wajah Trisha berubah.
“Tak ada siapa tahu.”
Aku melihat kembali gambar itu.
Kemudian satu perkara terakhir menarik perhatianku.
Nadia sedang memegang sekeping fail.
Di atasnya terdapat senarai nama.
Walaupun gambar agak kabur, satu nama di bahagian atas masih dapat dibaca.
Namaku.
Pada saat itulah aku sedar bahawa Encik Villareal mungkin sudah ditangkap.
Syarikat mungkin sudah ditutup.
Kami mungkin sudah pulang dengan selamat.
Tetapi kisah itu belum benar-benar berakhir.
Aku memandang keluar tingkap kedai kopi, melihat orang ramai berjalan di bawah cahaya petang Petaling Jaya.
Selama empat tahun, aku menyangka perkara paling berbahaya tentang bos yang kedekut ialah bonus yang tidak dibayar, tuntutan yang ditolak dan kopi pantri yang dikira satu persatu.
Aku silap.
Kerana manusia yang paling perlu kita takuti bukan semestinya orang yang tidak pernah memberi apa-apa.
Kadang-kadang, kita patut lebih berhati-hati apabila orang yang tidak pernah memberi tiba-tiba menawarkan semuanya secara percuma.
Kerana sesetengah hadiah tidak datang tanpa harga.
Dan dalam kes kami, harga yang sebenarnya mahu dibayar bukanlah tiket kapal terbang, hotel lima bintang atau percutian ke Phuket.
Harganya adalah kami sendiri.