“Regina… macam mana kamu sanggup buat begini kepada adik kamu sendiri?”
Suara Mama Lourdes kedengaran begitu lemah sehingga saya hampir tidak mengenalinya. Tangannya menggigil ketika memegang dokumen yang baru diserahkan oleh Paolo.
Regina berdiri kaku di hujung meja. Bibirnya bergerak-gerak, tetapi tiada kata yang keluar.
Mika memandang ibunya dengan wajah kebingungan.
“Mama buat apa?”
Regina tidak menjawab. Dia cuba merampas dokumen itu daripada tangan Mama, tetapi Noel segera berdiri dan menghalangnya.
“Cukup, Regina,” kata Noel. “Biar Mama baca.”
Mama menarik nafas panjang lalu membaca baris pertama dengan suara tersekat-sekat.
“Permohonan pembiayaan semula hartanah atas nama Isabel Santos…”
Dia berhenti dan memandang saya.
“Isabel, ini rumah kamu di Petaling Jaya.”
Saya mengangguk perlahan.
Rumah itu bukan sekadar sebuah hartanah. Itulah rumah pertama yang saya beli selepas bertahun-tahun bekerja sebagai akauntan. Di situlah Enzo belajar berjalan. Di situlah Gab dilahirkan. Di situlah saya menjaga ayah sepanjang enam bulan terakhir hidupnya.
Selepas ayah meninggal dunia, kami berpindah lebih dekat dengan tempat kerja Paolo, tetapi saya tidak pernah menjual rumah itu. Saya menyewakannya dan menyimpan hasilnya untuk pendidikan anak-anak.
“Kenapa nama Regina ada dalam borang ini?” Mama bertanya.
“Sebab dia cuba mencagarkan rumah Isabel tanpa pengetahuan kami,” jawab Paolo.
Suasana di meja itu berubah menjadi lebih berat.
Mika menggeleng berkali-kali.
“Tak mungkin. Rumah Mak Cik Isabel bukan milik Mama.”
“Memang bukan,” kata Paolo. “Tetapi ibu kamu menggunakan salinan kad pengenalan Isabel, contoh tandatangan lama dan dokumen cukai yang pernah diberikan kepadanya untuk urusan rumah Mama Lourdes.”
Regina terus menangis.
“Saya cuma terdesak!”
“Terdesak?” Saya akhirnya bersuara. “Awak memalsukan tandatangan saya untuk mendapatkan pinjaman RM680,000.”
Beberapa orang saudara menarik nafas terkejut.
Mak Cik Tess menekup mulutnya.
“Enam ratus lapan puluh ribu?”
Paolo mengeluarkan dokumen kedua.
“Permohonan itu ditolak kerana bank menghubungi Isabel untuk pengesahan. Tetapi itu bukan percubaan pertama.”
Dia meletakkan tiga salinan laporan transaksi di atas meja.
“Tiga tahun lalu, Regina meminta Isabel menjadi penjamin untuk perniagaan kateringnya. Dia kata jumlah pinjaman cuma RM80,000. Sebenarnya, jumlah keseluruhan komitmen melebihi RM400,000.”
Saya masih ingat hari Regina datang ke pejabat saya sambil menangis. Katanya dia mahu membina kehidupan yang lebih baik untuk Mika. Katanya bekas suaminya tidak membayar nafkah. Katanya dia hanya memerlukan sedikit modal untuk membeli peralatan dapur.
Saya menandatangani beberapa dokumen kerana mempercayainya.
Enam bulan kemudian, panggilan daripada bank mula datang.
Perniagaan itu tidak pernah benar-benar wujud. Alamat syarikatnya hanyalah sebuah ruang pejabat maya. Wang pinjaman pula digunakan untuk membayar deposit rumah mewah, membeli barangan berjenama dan menampung percutian ke Jepun bersama seorang lelaki yang diperkenalkannya sebagai rakan kongsi perniagaan.
Saya membayar hutang itu secara senyap-senyap supaya nama keluarga kami tidak tercemar.
Mama memandang Regina dengan air mata mengalir di pipinya.
“Kamu kata rumah itu dibeli menggunakan duit pampasan perceraian.”
Regina menutup wajahnya.
“Saya malu, Ma.”
“Jadi kamu menipu saya?”
“Saya tak ada pilihan!”
“Semua orang ada pilihan,” saya berkata. “Awak memilih untuk berbohong.”
Regina menurunkan tangannya. Wajahnya kini dipenuhi kemarahan, bukan lagi ketakutan.
“Mudah bagi kau bercakap, Isabel. Sejak kecil, kau sentiasa jadi anak kesayangan. Kau pandai. Kau dapat biasiswa. Kau kahwin dengan lelaki baik. Kau ada kerjaya, rumah, anak-anak yang berjaya. Aku pula?”
Saya terdiam seketika.
Inilah cerita yang selalu diceritakannya kepada dirinya sendiri. Bahawa segala yang saya miliki datang dengan mudah, manakala hidupnya sentiasa tidak adil.
“Kau ingat saya tak berusaha?” tanya saya. “Saya bekerja syif malam semasa belajar. Saya makan mi segera selama dua tahun supaya dapat menghantar wang kepada Mama. Ketika awak berhenti kolej kerana mahu berkahwin, saya yang membayar bil hospital semasa Mika dilahirkan.”
“Itu sebab kau suka mengawal orang!”
“Saya tak pernah mengawal hidup awak. Saya cuma membersihkan masalah setiap kali awak membuat keputusan yang salah.”
Regina ketawa hambar.
“Nampak? Kau sentiasa fikir kau lebih baik daripada aku.”
“Tidak,” jawab saya. “Saya cuma fikir awak sepatutnya bertanggungjawab atas hidup awak sendiri.”
Mika tiba-tiba berdiri.
“Mama, betulkah semua ini?”
Regina berpaling kepadanya.
“Mika, duduk. Ini masalah orang dewasa.”
“Tidak.” Suara Mika pecah. “Mama selalu kata Mak Cik Isabel kedekut. Mama kata dia sengaja biarkan kita susah sebab dia cemburu dengan kita.”
Saya melihat wajah anak saudara saya berubah apabila setiap pembohongan yang dipercayainya mula runtuh satu demi satu.
“Rumah kita sebenarnya Mak Cik Isabel yang bayar?”
Regina tidak menjawab.
“Mama, jawab!”
“Ya!” jerit Regina. “Ya, dia bayar! Puas hati?”
Mika terduduk semula, seolah-olah seluruh tenaganya hilang.
Saya mahu memeluknya, tetapi saya tahu dia memerlukan ruang untuk memahami apa yang baru berlaku. Dia memang bersalah kerana menghina saya, tetapi dia juga hanyalah seorang anak yang dibesarkan dengan cerita palsu.
Paolo mengeluarkan dokumen terakhir daripada sampul itu.
“Ini belum semuanya.”
Regina terus memandangnya dengan wajah panik.
“Paolo, saya merayu.”
“Awak sudah diberi terlalu banyak peluang.”
Paolo menyerahkan dokumen tersebut kepada saya. Saya tidak perlu membacanya. Saya sudah menghafal setiap perkataan sejak menerimanya seminggu lalu.
Dua bulan sebelumnya, jabatan audit syarikat saya mengesan sebuah akaun vendor mencurigakan. Bayaran berjumlah RM96,000 telah dibuat secara berperingkat kepada sebuah syarikat pembekal makanan.
Nama pengarah syarikat itu ialah Regina.
Dia menggunakan hubungan kekeluargaan kami untuk mendaftarkan syarikatnya sebagai vendor tanpa pengetahuan saya. Kemudian dia memalsukan invois dan menggunakan nama saya sebagai pegawai yang kononnya meluluskan pembayaran.
“Syarikat saya sedang menjalankan siasatan dalaman,” kata saya. “Peguam mereka sudah membuat laporan polis.”
Regina jatuh terduduk.
“Isabel, kau tak boleh biarkan mereka tangkap aku.”
“Saya tidak membuat keputusan itu.”
“Kau boleh tarik laporan!”
“Saya bukan pemilik syarikat. Dan laporan itu bukan dibuat oleh saya.”
Dia terus datang ke arah saya lalu memegang tangan saya.
“Tolonglah. Demi Mika.”
Saya perlahan-lahan menarik tangan saya.
“Jangan gunakan anak awak sekali lagi untuk melepaskan diri.”
Mika menangis tanpa suara.
Mama bangun dari kerusinya, berjalan ke arah Regina dan menampar pipinya.
Bunyi tamparan itu bergema di bawah pokok hujan-hujan.
Saya tidak pernah melihat Mama memukul sesiapa sepanjang hidup saya.
“Kamu memburukkan adik kamu kepada anak sendiri,” katanya. “Kamu mengambil wangnya, menggunakan namanya dan hampir merampas rumahnya. Namun Isabel masih melindungi maruah kamu selama bertahun-tahun.”
Regina memegang pipinya.
“Mama juga pilih dia.”
“Tidak. Kamu yang menjauhkan diri daripada kami setiap kali kami meminta kamu bercakap benar.”
Regina memandang sekeliling, mungkin berharap seseorang akan mempertahankannya. Namun saudara-mara yang tadi bertepuk tangan kini mengelak daripada bertentang mata dengannya.
Dia mencapai beg tangannya lalu berjalan pantas menuju ke tempat letak kereta.
“Mama!” Mika memanggil.
Regina berhenti seketika, tetapi tidak menoleh.
“Balik dengan Mak Cik Tess,” katanya sebelum masuk ke dalam SUV putih itu.
Enjin kereta dihidupkan. Beberapa saat kemudian, dia memecut keluar dari kawasan resort, meninggalkan anaknya sendiri di belakang.
Mika menutup wajahnya dan menangis.
Saya duduk di sebelahnya.
Untuk beberapa ketika, kami tidak berkata apa-apa.
Kemudian dia berbisik, “Maafkan saya, Mak Cik.”
Saya memegang bahunya.
“Kamu tak perlu meminta maaf kerana mempercayai ibu kamu.”
“Tapi saya malukan mak cik depan semua orang.”
“Ya, kamu buat begitu.” Saya tidak mahu menipu hanya untuk menenangkan hatinya. “Kata-kata kamu menyakitkan. Tetapi apa yang penting ialah apa yang kamu lakukan selepas tahu perkara sebenar.”
Mika mengesat air matanya.
“Saya tak tahu apa yang patut saya buat.”
“Mulakan dengan belajar memeriksa kebenaran sebelum menghukum seseorang.”
Mama datang lalu memeluk kami berdua.
Hari lahirnya yang sepatutnya dipenuhi kegembiraan berakhir dengan kek yang tidak dipotong dan meja yang ditinggalkan dalam kesunyian.
Tiga hari kemudian, Regina ditahan untuk membantu siasatan berhubung invois palsu. Dia dibebaskan dengan jaminan sementara pihak berkuasa meneliti rekod kewangannya.
Pada malam yang sama, dia datang ke rumah saya.
Hujan turun dengan lebat. Rambutnya basah, maskar di bawah matanya sudah luntur.
“Saya kehilangan segalanya,” katanya sebaik sahaja saya membuka pintu.
Paolo berdiri tidak jauh di belakang saya.
“Masuklah,” kata saya.
Regina duduk di sofa, tetapi menolak tuala yang saya hulurkan.
“Bank sudah hantar notis. Kalau bayaran bulan depan tak dibuat, mereka akan mulakan proses lelong.”
Saya mengangguk.
Mulai bulan itu, saya menghentikan pembayaran ansuran rumahnya.
Bukan kerana mahu membalas dendam. Saya cuma akhirnya melakukan sesuatu yang sepatutnya saya lakukan bertahun-tahun dahulu.
“Saya boleh masuk penjara,” katanya.
“Ya.”
“Mika mungkin tak mahu bercakap dengan saya lagi.”
“Dia masih sayangkan awak. Tetapi dia sangat terluka.”
Regina memandang saya dengan mata merah.
“Kenapa kau tak menjerit pada aku?”
“Sebab saya sudah terlalu penat untuk marah.”
Dia tunduk.
“Saya benci kau sejak kita kecil.”
“Saya tahu.”
“Sebab setiap kali saya melihat kau, saya nampak semua perkara yang saya gagal capai.”
“Itu bukan salah saya.”
“Saya tahu.”
Itulah kali pertama saya mendengar Regina mengakuinya.
Dia memegang kedua-dua tangannya erat-erat.
“Saya tak pernah beritahu sesiapa perkara sebenar tentang rumah itu sebab saya mahu orang fikir saya berjaya. Lama-lama, saya sendiri percaya duit kau memang patut menjadi milik saya. Saya kakak kau. Saya fikir kau wajib membantu.”
“Saya membantu kerana saya menyayangi awak. Bukan kerana saya berhutang kepada awak.”
Air matanya jatuh.
“Boleh kau selamatkan saya sekali lagi?”
Saya memandang wajah kakak saya lama-lama.
Kemudian saya berkata, “Tidak.”
Dia menutup matanya.
“Tetapi saya akan bantu Mika,” sambung saya. “Dia boleh tinggal bersama kami sementara awak menyelesaikan kes ini. Saya juga akan bayar yuran sekolahnya terus kepada pihak sekolah. Bukan melalui awak.”
Regina mengangguk perlahan.
“Dan rumah itu?”
“Saya tidak akan sambung membayarnya.”
“Saya akan kehilangan rumah.”
“Mungkin.”
“SUV itu?”
“Saya akan jual. Ia masih atas nama saya.”
Dia ketawa kecil dalam tangisan.
“Jadi inilah akhirnya.”
“Tidak,” kata saya. “Ini mungkin kali pertama hidup awak benar-benar bermula. Tanpa pembohongan. Tanpa orang lain membersihkan kesilapan awak.”
Regina bangun dan berjalan menuju ke pintu.
Sebelum keluar, dia menoleh.
“Saya tak tahu sama ada saya mampu berubah.”
“Awak tak perlu tahu sekarang. Awak cuma perlu berhenti melarikan diri.”
Enam bulan kemudian, Regina mengaku bersalah atas beberapa pertuduhan berkaitan dokumen dan invois palsu. Disebabkan dia bekerjasama dalam siasatan, memulangkan sebahagian wang dan tidak mempunyai rekod kesalahan terdahulu, mahkamah menjatuhkan hukuman lebih ringan berserta khidmat masyarakat dan pemantauan kewangan yang ketat.
Rumahnya dijual sebelum dilelong. Selepas hutang diselesaikan, hampir tiada wang berbaki.
SUV itu juga dijual.
Regina berpindah ke sebuah apartmen kecil di Shah Alam dan mula bekerja sebagai penyelia dapur di sebuah pusat jagaan warga emas.
Mika tinggal bersama kami sepanjang tahun persekolahan itu.
Pada mulanya, dia jarang bercakap tentang ibunya. Namun setiap malam Ahad, Regina akan menelefonnya tepat pada pukul lapan. Kadang-kadang perbualan mereka hanya berlangsung dua minit. Kadang-kadang hampir sejam.
Setahun selepas perjumpaan keluarga di Janda Baik, kami kembali ke resort yang sama untuk hari lahir Mama.
Kali ini, Regina datang dengan menaiki kereta sewa. Dia membawa satu bekas besar mi goreng yang dimasaknya sendiri.
Tiada beg tangan berjenama. Tiada barang kemas mahal. Tiada cerita tentang percutian mewah.
Dia kelihatan lebih tua, tetapi jauh lebih tenang.
Ketika semua orang sedang makan, Mika berdiri sambil memegang segelas jus oren.
Saya terus berasa cemas apabila melihatnya.
Namun kali ini, dia tersenyum kepada saya.
“Tahun lepas, saya berdiri di sini dan mengatakan sesuatu yang sangat kejam kepada Mak Cik Isabel.”
Semua orang diam.
“Saya percaya cerita yang salah kerana cerita itu datang daripada orang yang paling saya sayang. Tetapi saya belajar bahawa menyayangi seseorang tidak bermakna kita perlu menerima setiap kata-katanya sebagai kebenaran.”
Mika memandang ibunya.
Regina menundukkan kepala, tetapi tidak cuba menghalangnya.
“Mak Cik Isabel ajar saya bahawa keluarga bukan orang yang membayar semua bil kita atau menyelesaikan semua masalah kita. Keluarga ialah orang yang berani berkata benar walaupun kebenaran itu menyakitkan.”
Mata saya mula berkaca.
Mika mengangkat gelasnya.
“Terima kasih kerana tidak membenci saya.”
Saya bangun dan memeluknya.
Ketika saya melepaskan pelukan itu, Regina berdiri di hadapan saya.
Dia menghulurkan sebuah sampul putih.
“Apa ini?” tanya saya.
“Bayaran pertama.”
Di dalamnya terdapat wang RM300.
“Gaji saya belum besar,” katanya. “Mungkin saya perlukan masa bertahun-tahun untuk membayar semula semuanya. Mungkin saya takkan sempat. Tetapi saya mahu mula.”
Saya menutup sampul itu lalu memulangkannya.
Wajah Regina berubah.
“Saya tak mahu wang ini,” kata saya.
“Isabel, saya serius.”
“Saya tahu. Gunakan wang itu untuk membawa Mika makan malam.”
Dia terdiam.
“Saya tidak perlukan awak membayar semula semua yang telah saya keluarkan,” saya menyambung. “Saya cuma perlukan awak berhenti menganggap kasih sayang sebagai hutang yang boleh dituntut.”
Regina menangis lalu memeluk saya.
Itulah pelukan pertama kami yang terasa jujur sejak bertahun-tahun.
Saya tidak tahu sama ada semua luka antara kami akan sembuh sepenuhnya. Kepercayaan yang pecah tidak bercantum hanya kerana seseorang meminta maaf. Ia perlu dibina semula sedikit demi sedikit, melalui tindakan kecil yang dilakukan secara konsisten.
Namun pada petang itu, di bawah pokok hujan-hujan yang sama, saya akhirnya memahami sesuatu.
Kadang-kadang, membantu seseorang bukan bermakna terus menyelamatkannya daripada akibat perbuatannya.
Kadang-kadang, bentuk kasih sayang yang paling sukar ialah berhenti membayar harga untuk pembohongan mereka, supaya mereka akhirnya belajar membina hidup dengan tangan sendiri.