Aku bangun dari kerusi dan berjalan ke dapur tanpa berkata apa-apa.
Gavin memandangku dengan wajah bingung.
“Noelle?”
Aku membuka peti sejuk, mengambil sebotol air mineral, lalu menuangkannya ke dalam gelas.
Tanganku sedikit menggigil.
Tetapi aku pastikan dia tidak melihatnya.
“Apa?”
“Kau… okey?”
Soalan itu hampir membuatkan aku ketawa.
Aku menoleh kepadanya.
“Selepas kau beritahu yang kau curang dengan adik aku selama hampir setahun, kau tanya aku okey?”
Wajah Gavin berubah.
“Aku tak maksudkan begitu.”
“Aku tahu.”
Aku duduk semula.
“Jadi, bila kamu berdua nak umumkan hubungan kamu?”
Dia kelihatan serba salah.
“Elise fikir lebih baik kami tunggu beberapa minggu.”
“Kenapa?”
“Supaya keluarga sempat terima keadaan.”
Aku memandangnya lama.
Kemudian aku mengangguk.
“Baik.”
Gavin mengerutkan dahi.
“Baik?”
“Ya.”
Dia nampak semakin tidak selesa.
Mungkin dia sudah bersedia menghadapi kemarahanku.
Mungkin dia sudah berlatih berpuluh-puluh alasan di hadapan cermin.
Tetapi ketenanganku membuatkan semua persediaannya tidak berguna.
“Aku akan pindah keluar hujung minggu ini,” kataku.
“Noelle, kondominium ini atas nama kau.”
“Aku tahu.”
“Jadi aku yang patut keluar.”
Aku tersenyum nipis.
“Betul.”
Aku bangun.
“Esok sebelum pukul enam petang, angkat semua barang kau.”
Itulah kali pertama wajahnya benar-benar berubah.
Mungkin ketika itu baru dia sedar bahawa aku tidak sedang merayu.
Aku tidak mahu bertanding.
Dan aku langsung tidak berniat menunggu dia membuat keputusan tentang masa depanku.
Malam itu, aku tidur di bilik tetamu.
Buat pertama kali selepas lapan tahun, aku mengunci pintu.
Keesokan paginya, sebelum ke pejabat, aku menelefon peguamku.
Namanya Farah Idris.
Kami pernah bekerjasama dalam beberapa projek hartanah sebelum ini.
Aku cuma bertanya satu perkara.
“Kalau seseorang menggunakan wang syarikat tanpa kebenaran pemegang saham utama, apa kemungkinan yang boleh berlaku?”
Farah diam seketika.
“Bergantung kepada jumlah dan bukti. Kenapa?”
Aku melihat keluar dari tingkap pejabat.
Bangunan-bangunan tinggi Kuala Lumpur kelihatan kecil dari tingkat tiga puluh dua.
“Tiada apa. Aku cuma nak semak beberapa dokumen.”
Sebenarnya, selama dua tahun terakhir, firma konsultansi Gavin semakin berkembang.
Tetapi hampir tiada siapa tahu bahawa tiga puluh lima peratus saham syarikat itu sebenarnya milikku.
Ketika dia menubuhkan syarikat itu lima tahun lalu, Gavin tidak mempunyai modal mencukupi.
Aku melaburkan hampir semua simpananku.
Dia berjanji bahawa apabila syarikat stabil, kami akan menyusun semula pegangan saham selepas berkahwin.
Aku tidak pernah mendesaknya.
Kerana aku percaya kepadanya.
Selepas pengakuannya tentang Elise, aku mula membuka semula semua fail lama.
Kontrak.
Penyata bank.
Rekod transaksi.
Laporan perbelanjaan.
Dan dalam masa tiga malam, aku menemui sesuatu yang jauh lebih buruk daripada kecurangan.
Gavin sudah menggunakan wang syarikat untuk membayar gaya hidup Elise.
Hotel di Langkawi.
Percutian di Bangkok.
Barang kemas.
Sewa sebuah apartmen servis di Mont Kiara.
Malah deposit sebuah kereta mewah yang Elise sering tayangkan di media sosial sebagai hadiah untuk dirinya sendiri.
Jumlah keseluruhannya hampir tiga ratus ribu ringgit.
Aku duduk di hadapan komputer sampai pukul tiga pagi sambil menatap angka itu.
Anehnya, aku tidak menangis.
Mungkin hati manusia ada hadnya.
Apabila sakit sudah terlalu banyak, ia berhenti terasa seperti luka.
Ia berubah menjadi kejelasan.
Esoknya aku menghantar semua dokumen kepada Farah.
Dia menelefonku kurang sejam kemudian.
“Noelle, kau kena datang ke pejabat aku.”
“Teruk?”
“Lebih teruk daripada yang kau fikir.”
Rupa-rupanya beberapa transaksi dibuat menggunakan tandatanganku yang telah diimbas daripada dokumen lama.
Dalam beberapa rekod, seolah-olah aku sendiri yang meluluskan pengeluaran itu.
Pemalsuan.
Penyelewengan.
Dan kerana jumlahnya besar, perkara itu tidak lagi sekadar isu peribadi.
“Apa kau nak buat?” tanya Farah.
Aku diam seketika.
Kemudian aku berkata, “Belum lagi.”
“Noelle.”
“Aku nak pastikan semua bukti lengkap.”
Farah memandangku.
“Kau masih nak lindungi dia?”
Aku tersenyum.
“Tidak.”
Untuk pertama kali sejak semua ini bermula, aku benar-benar tahu apa yang sedang aku lakukan.
Aku cuma mahu mereka selesa dahulu.
Kerana manusia menunjukkan wajah sebenar apabila mereka yakin sudah menang.
Dua minggu selepas Gavin keluar dari kondominiumku, Elise akhirnya menelefon.
Aku hampir tidak mengangkat panggilannya.
Tetapi rasa ingin tahu membuatkan aku menjawab.
“Kak.”
Suaranya lembut.
Terlalu lembut.
“Apa?”
“Kita boleh jumpa?”
“Untuk?”
“Aku nak jelaskan.”
Aku melihat jam tangan.
“Tak perlu.”
“Noelle, tolonglah. Aku tak nak kita jadi macam orang asing.”
Aku terdiam.
Kemudian aku ketawa perlahan.
“Elise, kau tidur dengan tunang aku hampir setahun.”
Dia senyap.
“Kita dah lama jadi orang asing. Aku cuma baru sedar.”
Dia menangis.
Atau sekurang-kurangnya cuba kedengaran seperti sedang menangis.
“Aku tak pernah rancang semua ini.”
“Tak ada siapa yang tersilap selama setahun.”
“Kak…”
“Aku sibuk.”
Aku menamatkan panggilan.
Tiga bulan berlalu.
Aku menumpukan seluruh hidupku kepada kerja.
Aku menerima projek pembangunan bercampur di Johor Bahru yang pernah aku tolak kerana Gavin tidak mahu aku terlalu kerap keluar Kuala Lumpur.
Aku mula berlari semula setiap pagi.
Aku menjual gaun perkahwinan yang belum pernah dipakai.
Aku menukar nombor telefon pejabat peribadiku.
Dan perlahan-lahan, aku mula memahami sesuatu yang menyakitkan.
Selama bertahun-tahun, aku bukan sekadar mencintai Gavin.
Aku sudah mengecilkan hidupku supaya sesuai dengan kehidupannya.
Aku menolak peluang kerja kerana dia.
Aku jarang bercuti tanpa dia.
Aku menghabiskan wang untuk menyelamatkan masalahnya.
Aku menjadi seseorang yang sentiasa tersedia apabila dia memerlukan bantuan.
Tetapi apabila aku memerlukan kesetiaan paling asas…
dia memberikannya kepada orang lain.
Kemudian, pada suatu petang, ibuku menelefon.
“Datang makan malam Ahad ini.”
“Ada apa?”
Dia diam terlalu lama.
Aku terus tahu.
“Elise dan Gavin nak umumkan pertunangan.”
Aku memejamkan mata.
“Tiga bulan?”
“Noelle…”
“Cepat juga.”
“Ibu tahu ini susah.”
Aku ketawa kecil.
“Tidak lagi.”
Sebenarnya, aku menyangka mereka akan menunggu sekurang-kurangnya setahun.
Rupa-rupanya Elise hamil.
Itulah sebab sebenar pertunangan mereka dipercepatkan.
Berita itu datang daripada sepupuku, Hannah, bukan daripada keluarga sendiri.
Dan bahagian paling ironik?
Ibuku meminta aku datang.
Katanya, jika aku tidak hadir, orang akan bercakap.
Aku hampir menolak.
Tetapi kemudian Farah menghubungiku pada petang yang sama.
“Kita dah ada semuanya.”
Aku duduk tegak.
“Semua?”
“Laporan audit bebas dah siap. Lembaga pengarah pun dah semak.”
Aku menatap jemputan pertunangan yang dihantar ibu melalui WhatsApp.
Nama Gavin dan Elise dicetak dengan tulisan keemasan.
Tarikh majlis jatuh pada hari Sabtu.
Aku tersenyum.
“Farah.”
“Ya?”
“Mesyuarat pemegang saham boleh dibuat hari Isnin selepas majlis?”
Dia terdiam.
Kemudian dia faham.
“Noelle…”
“Hari Isnin.”
“Baik.”
Majlis pertunangan itu diadakan di sebuah hotel mewah di pusat Kuala Lumpur.
Aku tiba lewat dua puluh minit.
Bukan sengaja.
Aku cuma tidak mahu menjadi orang pertama yang menunggu mereka.
Aku memakai gaun hitam sederhana.
Tiada barang kemas berlebihan.
Tiada solekan tebal.
Ketika aku masuk ke dewan, beberapa saudara mara terus berhenti bercakap.
Aku dapat melihat rasa ingin tahu di wajah mereka.
Mereka mungkin menjangka aku akan datang dengan mata bengkak.
Atau mungkin mereka berharap aku mencetuskan drama yang boleh diceritakan dalam kumpulan WhatsApp keluarga selama bertahun-tahun.
Sebaliknya, aku tersenyum dan menyapa semua orang seperti biasa.
Elise berdiri di hujung dewan dalam gaun krim yang elegan.
Perutnya belum terlalu kelihatan.
Gavin berada di sebelahnya.
Apabila dia melihatku, wajahnya berubah.
Elise pula terus menggenggam lengannya.
Seolah-olah aku datang untuk merampas sesuatu.
Lucu.
Aku sudah tidak mahukannya.
“Noelle.”
Ibuku datang memelukku.
“Terima kasih sebab datang.”
“Aku datang sebab ibu minta.”
Dia mengangguk.
Aku tahu dia mahu berkata lebih banyak.
Tetapi dia tidak berani.
Ayahku pula langsung tidak memandangku lama.
Dia mungkin malu.
Atau bersalah.
Aku tidak pasti.
Ketika upacara pertunangan bermula, aku duduk di meja keluarga bersama beberapa sepupu.
Hannah berbisik, “Kau betul-betul okey?”
Aku mengambil segelas air.
“Ya.”
“Kau tak nak buat apa-apa?”
“Apa yang patut aku buat?”
“Entahlah. Simbah air dekat Gavin?”
Aku hampir ketawa.
“Itu membazirkan air.”
Ketika Gavin menyarungkan cincin ke jari Elise, semua orang bertepuk tangan.
Aku juga.
Aku tersenyum.
Dan itulah saat beberapa orang memandangku seperti aku sudah hilang akal.
Tetapi mereka tidak tahu bahawa dalam beg tanganku terdapat salinan dokumen mesyuarat luar biasa pemegang saham yang akan berlangsung dua hari lagi.
Mereka tidak tahu bahawa lembaga pengarah sudah sepakat menggantung Gavin daripada semua jawatan eksekutif sementara siasatan dilakukan.
Mereka juga tidak tahu bank telah dimaklumkan untuk membekukan aksesnya kepada beberapa akaun syarikat.
Lebih penting lagi…
Elise langsung tidak tahu apartmen servis yang dia duduki itu dibayar menggunakan wang syarikat.
Kereta yang dipandunya pula didaftarkan di bawah sebuah anak syarikat.
Semua benda yang membuatkan dia percaya Gavin kini seorang lelaki berjaya sebenarnya berdiri di atas wang yang bukan miliknya.
Selepas upacara, Elise akhirnya datang kepadaku.
“Kak.”
Aku menoleh.
Dia tersenyum gugup.
“Terima kasih sebab datang.”
“Sama-sama.”
Dia melihat wajahku lama.
“Kak betul-betul tak marah?”
“Aku pernah marah.”
“Sekarang?”
“Sekarang aku penat.”
Wajahnya berubah.
“Kak… aku tahu apa yang aku buat salah.”
Aku mengangguk.
“Bagus.”
“Tapi Gavin dan aku betul-betul cintakan satu sama lain.”
Aku memandang cincin di jarinya.
Kemudian aku tersenyum.
“Aku harap begitu.”
Dia seperti tidak menjangka jawapan itu.
“Kak maksudkan apa?”
“Kerana kalau hubungan kamu cuma bertahan atas wang, status dan keseronokan merampas sesuatu milik orang lain… kamu akan perlukan cinta yang sangat kuat selepas hari Isnin.”
Wajahnya pucat.
“Apa maksud kak?”
Aku tidak menjawab.
Aku cuma menepuk bahunya perlahan.
“Tahniah atas pertunangan.”
Aku meninggalkan majlis sebelum pencuci mulut dihidangkan.
Isnin pagi, tepat pukul sembilan, Gavin masuk ke bilik mesyuarat dengan wajah yakin.
Dia tidak tahu aku akan hadir.
Ketika melihatku duduk di hujung meja bersama Farah dan juruaudit bebas, langkahnya terus terhenti.
“Noelle?”
Aku menutup fail di hadapanku.
“Selamat pagi.”
“Apa kau buat di sini?”
Pengerusi lembaga, Datuk Rahman, memandangnya.
“Encik Gavin, sila duduk.”
Dalam masa empat puluh minit, seluruh dunia yang dibina Gavin mula runtuh.
Transaksi dipaparkan satu demi satu.
Dokumen dengan tandatangan palsu.
Bayaran hotel.
Pemindahan dana.
Pembelian kenderaan.
Sewa apartmen.
Dia cuba menafikan.
Kemudian cuba menyalahkan pegawai kewangan.
Kemudian berkata aku pernah memberikan kebenaran secara lisan.
Aku hanya duduk diam.
Akhirnya Datuk Rahman mengumumkan bahawa Gavin digantung serta-merta daripada jawatannya sebagai pengarah urusan sementara siasatan dalaman dan tindakan undang-undang diteruskan.
Aksesnya kepada akaun dibekukan.
Kad korporat dibatalkan.
Kenderaan syarikat perlu dipulangkan.
Apartmen servis juga perlu dikosongkan kerana sewanya akan dihentikan.
Gavin bangun dari kerusinya.
“Kau buat semua ni sebab aku pilih Elise?”
Itulah saat pertama aku benar-benar marah.
Bukan kerana kata-katanya menyakitkan.
Tetapi kerana selepas semuanya, dia masih terlalu angkuh untuk memahami.
Aku bangun perlahan.
“Tidak.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Aku buat semua ini sebab kau mencuri.”
Dia mengetap rahang.
“Kau nak balas dendam.”
“Kalau aku nak balas dendam kerana kau curang, aku mungkin dah musnahkan reputasi kau tiga bulan lalu.”
Aku menolak satu fail ke arahnya.
“Ini cuma akibat daripada keputusan yang kau sendiri buat.”
Dia memandangku dengan mata merah.
“Aku bina syarikat ini.”
“Dengan modal aku.”
Aku menjawab tenang.
“Dan kau hampir hancurkannya untuk membiayai kehidupan palsu yang kau bina dengan adik aku.”
Dia terdiam.
Untuk pertama kali, aku melihat ketakutan sebenar di wajah Gavin Lorenzo.
Petang itu, Elise menelefon lebih dua puluh kali.
Aku tidak menjawab.
Pada malamnya, dia datang ke kondominiumku.
Dia menangis di luar pintu.
“Kak, tolong buka.”
Aku akhirnya membukanya.
Elise berdiri dengan mata sembap.
“Kak dah tahu dari awal?”
“Tahu apa?”
“Pasal syarikat.”
“Aku baru tahu selepas kamu berdua bersama.”
Dia masuk tanpa dipelawa.
“Gavin kata kak sengaja nak musnahkan kami.”
Aku bersandar pada pintu.
“Elise, dia guna wang yang bukan milik dia.”
“Tapi kak boleh tarik balik laporan.”
“Tidak.”
“Dia bakal jadi ayah kepada anak aku.”
Aku melihatnya.
Akhirnya aku bertanya soalan yang sudah lama ingin aku tanyakan.
“Kenapa dia?”
Elise terdiam.
“Daripada semua lelaki dalam dunia ini, kenapa tunang aku?”
Air matanya jatuh.
“Aku tak tahu.”
“Jangan tipu.”
Dia menggigit bibir.
Kemudian sesuatu dalam dirinya runtuh.
“Sebab aku penat.”
“Penat apa?”
“Penat jadi orang kedua selepas kak.”
Aku terpaku.
Elise menangis sambil ketawa pahit.
“Sejak kecil semua orang bandingkan aku dengan kak. Kak lebih pandai. Kak lebih stabil. Kak ada kerjaya. Kak ada rumah. Kak selalu jadi anak yang boleh dibanggakan.”
Aku memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Bila Gavin mula bagi perhatian pada aku… aku rasa macam akhirnya ada sesuatu milik kak yang memilih aku.”
Aku menarik nafas perlahan.
Akhirnya semuanya masuk akal.
Ia tidak pernah benar-benar tentang cinta.
Sekurang-kurangnya bukan pada awalnya.
Ia tentang kemenangan.
Tentang rasa ingin mengambil sesuatu daripadaku supaya dia boleh membuktikan bahawa dia juga berharga.
“Elise.”
Dia mengangkat wajah.
“Kau tak pernah perlukan Gavin untuk jadi lebih baik daripada aku.”
Dia menangis lebih kuat.
“Tapi sekarang aku dah tak ada apa-apa.”
Aku menggeleng.
“Kau masih ada diri kau.”
Dia memandangku.
“Dan bayi kau.”
Aku berhenti seketika.
“Tapi aku bukan lagi orang yang akan menyelesaikan semua masalah kau.”
Itulah kali terakhir aku menyelamatkan adikku.
Enam bulan kemudian, siasatan selesai.
Gavin didakwa atas beberapa kesalahan berkaitan pecah amanah dan pemalsuan dokumen.
Firma itu tidak runtuh.
Sebaliknya, lembaga melantik pengurusan baharu.
Aku menjual sebahagian kecil sahamku tetapi mengekalkan kepentingan utama.
Elise pula membatalkan pertunangannya dua bulan sebelum kelahiran bayinya.
Bukan kerana aku.
Bukan juga kerana Gavin kehilangan wang.
Sekurang-kurangnya bukan sepenuhnya.
Dia menemui sesuatu yang lebih menyakitkan.
Ketika siasatan memeriksa telefon dan rekod komunikasi Gavin, terbongkar bahawa Elise bukan satu-satunya wanita.
Ada dua lagi.
Salah seorang daripadanya ialah seorang eksekutif muda di syarikat mereka.
Hubungan itu sudah bermula sebelum Gavin meninggalkanku.
Apabila Elise datang memberitahuku, aku tidak berkata, “Aku dah agak.”
Aku juga tidak ketawa.
Aku cuma membuatkan dia secawan teh.
Kerana ada kemenangan yang tidak terasa seperti kemenangan apabila orang yang kalah itu masih darah daging kita sendiri.
Setahun selepas majlis pertunangan itu, aku berdiri di balkoni sebuah rumah kecil di Iskandar Puteri yang baru aku beli.
Bukan rumah mewah.
Tetapi setiap bahagiannya aku pilih sendiri.
Tiada kompromi.
Tiada ruang yang dibina mengikut cita rasa lelaki lain.
Telefonku berbunyi.
Satu mesej daripada Elise.
Dia menghantar gambar dirinya bersama anak perempuannya di sebuah taman.
Di bawah gambar itu dia menulis,
“Aku baru dapat kerja tetap. Kali ini aku nak cuba hidup tanpa minta sesiapa selamatkan aku.”
Aku memandang mesej itu lama.
Kemudian aku membalas.
“Aku bangga dengan kau.”
Beberapa minit kemudian, dia menghantar satu lagi mesej.
“Aku masih rasa bersalah dengan apa yang aku buat pada kak.”
Aku berdiri di bawah cahaya senja.
Dulu, aku fikir memaafkan bermaksud membiarkan seseorang kembali ke tempat yang sama dalam hidup kita.
Sekarang aku tahu ia tidak begitu.
Kita boleh memaafkan seseorang tanpa memberikan semula kunci kepada pintu yang pernah mereka pecahkan.
Aku menaip perlahan.
“Aku dah maafkan. Tapi kita tetap kena bina semula dari awal.”
Elise membalas dengan satu perkataan.
“Baik.”
Aku meletakkan telefon.
Di hadapanku, langit berwarna jingga di atas bangunan-bangunan yang sedang dibina.
Untuk pertama kali sejak aku berusia dua puluh enam tahun, aku tidak mempunyai lelaki yang perlu aku selamatkan.
Tiada majlis perkahwinan yang perlu dirancang.
Tiada adik yang perlu aku lindungi daripada setiap akibat pilihannya.
Tiada siapa yang menentukan ke mana hidupku harus pergi.
Dan akhirnya aku faham mengapa pada hari pertunangan Gavin dan Elise, aku mampu tersenyum.
Bukan kerana aku sudah tahu mereka akan kehilangan segalanya.
Bukan kerana aku sedang merancang balas dendam.
Tetapi kerana tanpa mereka sedari, pada hari mereka memilih untuk mengkhianatiku…
mereka sebenarnya sedang mengembalikan sesuatu yang sudah bertahun-tahun aku serahkan kepada orang lain.
Kebebasanku.