Gabriel tiba di kondominium sebelum matahari terbit.
Aku tidak sempat bertanya bagaimana dia boleh sampai begitu cepat. Sebaik sahaja pintu terbuka, abangku berdiri kaku di hadapanku, masih memakai sut gelap dan kasut kulit, seolah-olah baru keluar dari sebuah mesyuarat penting.
Matanya jatuh pada wajahku.
Rahangnya terus menegang.
“Siapa yang buat?”
Aku bangun perlahan-lahan dari sofa. “Abang sudah tahu jawapannya.”
Gabriel melangkah masuk lalu menutup pintu. Dia tidak menjerit atau mengamuk. Namun aku lebih mengenali diamnya daripada sesiapa. Apabila abangku terlalu marah, suaranya akan menjadi semakin tenang.
“Sepuluh kali?”
Aku mengangguk.
“Di hadapan pekerja syarikat?”
Aku mengangguk lagi.
Gabriel memejamkan mata seketika. “Dan lelaki itu masih berada di dalam rumah ini?”
“Nathan tidur di bilik utama.”
Pandangan Gabriel berubah tajam. “Kamu masih melindungi dia?”
“Saya bukan melindungi dia.” Aku menarik nafas panjang. “Saya cuma tak mahu kita bertindak terburu-buru. Saya mahu semuanya berakhir dengan cara yang sah.”
Gabriel memandangku lama sebelum mengeluarkan telefon.
“Saya sudah arahkan peguam keluarga menyediakan dokumen perceraian. Pasukan perubatan juga sedang menunggu di bawah. Kamu perlu menjalani pemeriksaan dan merekodkan kecederaan.”
Aku terdiam.
Dia menyambung, “Rakaman kamera ballroom sudah disimpan. Jangan risau. Pengurusan hotel tidak berani memadamkannya selepas mengetahui siapa yang meminta.”
Nathan langsung tidak tahu siapa Gabriel sebenarnya.
Malah sepanjang tiga tahun perkahwinan kami, dia hanya mengenali abangku sebagai seorang “peniaga kecil” yang jarang kutemui. Aku tidak pernah memberitahu bahawa Gabriel Castillo ialah Ketua Pegawai Eksekutif Castillo Global Capital, konglomerat pelaburan yang memiliki kepentingan besar dalam pelbagai industri di Asia.
Aku juga tidak pernah memberitahunya bahawa arwah datukku telah membeli tiga puluh lapan peratus saham Veritas Holdings ketika syarikat itu hampir muflis sepuluh tahun lalu.
Saham tersebut didaftarkan di bawah sebuah syarikat amanah.
Nathan dan keluarganya hanya tahu pemegang saham terbesar Veritas ialah Castle Crest Investments.
Mereka tidak pernah tahu bahawa Castle Crest dimiliki sepenuhnya oleh keluarga Castillo.
Aku memilih menyembunyikan identitiku kerana cinta.
Kini aku akan mendedahkannya demi menyelamatkan diriku sendiri.
Pagi itu, ketika Nathan bangun, aku sudah tiada.
Hanya salap yang dilemparkannya malam tadi masih terbaring di lantai.
Di atas meja makan, aku meninggalkan cincin perkahwinan dan sekeping nota ringkas.
Kita akan bertemu melalui peguam.
Menurut rakan sekerjaku, Nathan tiba di pejabat sekitar pukul sembilan pagi seperti biasa. Dia memasuki ruang kerja sambil berbual dengan Bianca, langsung tidak menyedari mejaku kosong.
Hanya selepas mesyuarat pengurusan bermula, dia bertanya kepada ketua bahagianku.
“Mana Andrea?”
Pengurusku kelihatan serba salah. “Dia tidak datang, Tuan.”
“Hubungi dia.”
“HR sudah menerima permohonannya.”
Nathan mengerutkan dahi. “Permohonan apa?”
Pegawai HR membuka fail di hadapannya.
“Tuan, dia memohon cuti sebulan.”
“Sebulan?” Nathan ketawa kecil. “Atas alasan apa?”
Pegawai itu menelan air liur sebelum menjawab, “Majlis perkahwinannya.”
Seluruh bilik mesyuarat terdiam.
Nathan memandangnya seolah-olah baru mendengar sesuatu yang tidak masuk akal.
“Perkahwinan?”
“Ya, Tuan.”
“Dengan siapa?”
“Maklumat itu tidak dinyatakan.”
Nathan terus berdiri. Kerusinya bergeser kuat ke belakang.
Bianca yang duduk di sebelahnya menyentuh lengannya. “Sir, mungkin dia sengaja mahu menarik perhatian selepas kejadian semalam.”
Nathan menolak tangannya tanpa sedar.
Dia menelefonku beberapa kali, tetapi aku tidak menjawab. Kemudian dia pulang ke kondominium pada tengah hari dan mendapati almari pakaianku kosong.
Barulah dia melihat cincin di atas meja.
Menurut pengawal bangunan, Nathan berdiri di lobi hampir sepuluh minit, menuntut untuk melihat rakaman kamera. Apabila dia mendapati aku keluar bersama Gabriel, wajahnya berubah.
Malam itu dia menghantar puluhan mesej.
Jangan buat perkara bodoh.
Kita boleh bincang.
Siapa lelaki yang datang ambil awak?
Andrea, jawab telefon.
Akhirnya, mesejnya bertukar menjadi ancaman.
Kalau awak sengaja mencemarkan nama saya, saya akan pastikan awak tidak dapat bekerja di mana-mana syarikat lagi.
Aku membaca semuanya tanpa membalas.
Dua hari kemudian, dokumen perceraian dihantar ke pejabatnya.
Pada hari yang sama, Nathan menerima jemputan untuk menghadiri Mesyuarat Agung Luar Biasa Veritas Holdings. Agenda utamanya ialah penilaian semula kepimpinan syarikat dan siasatan salah laku presiden.
Dia menelefonku sebaik sahaja menerima surat itu.
Kali ini aku menjawab.
“Apa yang awak dah buat?” soalnya tanpa memberi salam.
“Apa maksud awak?”
“Jangan berpura-pura. Mesyuarat lembaga tiba-tiba dipercepatkan. Ada aduan tentang saya. Rakaman gala pula sudah sampai kepada pihak audit. Awak yang hantar?”
“Apa yang berlaku di gala itu disaksikan hampir dua ratus orang.”
“Awak memalukan Bianca!”
Aku tergelak kecil. “Saya yang dipukul, tapi awak masih fikir Bianca ialah mangsa?”
Nathan terdiam beberapa saat.
Kemudian suaranya menjadi perlahan. “Andrea, kita suami isteri. Masalah rumah tangga tak patut dibawa ke pejabat.”
“Awak yang menghukum isteri sendiri di hadapan seluruh syarikat.”
“Saya tak tahu macam mana nak urus keadaan waktu itu.”
“Awak mengarahkan dua pengawal menampar saya sepuluh kali. Itu bukan kesilapan spontan. Awak sempat menghantar wang dan menggelarnya pampasan.”
“Saya sedang marah.”
“Dan saya sudah sedar.”
“Sedar apa?”
“Bahawa saya berkahwin dengan lelaki yang tidak pernah benar-benar mengenali saya.”
Aku menamatkan panggilan.
Pada hari mesyuarat luar biasa itu, aku kembali ke Veritas Holdings.
Namun aku tidak memasuki bangunan melalui pintu pekerja.
Sebuah kereta hitam berhenti di hadapan lobi utama. Gabriel turun terlebih dahulu, diikuti dua orang peguam keluarga dan wakil Castle Crest Investments.
Aku memakai sut putih sederhana. Bengkak di wajahku sudah berkurang, tetapi kesan lebam masih kelihatan.
Seluruh lobi menjadi sunyi ketika aku melangkah masuk.
Beberapa pekerja yang berada di gala malam itu menundukkan kepala. Ada yang kelihatan malu. Ada juga yang memandangku dengan ketakutan.
Bianca sedang berdiri berhampiran lif eksekutif.
Apabila melihatku, dia tersenyum sinis.
“Awak masih berani datang?”
Aku berhenti di hadapannya. “Kenapa tidak?”
“Awak sudah ambil cuti untuk berkahwin, bukan?”
“Betul.”
Dia ketawa kecil. “Siapa pula lelaki malang yang sanggup berkahwin dengan awak selepas melihat perangai sebenar awak?”
Gabriel melangkah ke hadapan, tetapi aku mengangkat tangan, memintanya bertenang.
Aku memandang Bianca.
“Majlis perkahwinan itu memang tidak akan berlaku.”
Senyumannya melebar. “Saya dah agak.”
“Kerana saya masih belum bercerai dengan suami pertama saya.”
Wajah Bianca berubah sedikit.
Pintu lif terbuka.
Nathan keluar bersama beberapa pengarah. Dia berhenti sebaik sahaja melihatku.
“Andrea.”
Aku tidak menjawab.
Pengerusi sementara lembaga, Encik Lim, segera datang menyambut Gabriel.
“Encik Castillo, kami sudah menunggu.”
Nathan memandang mereka dengan keliru.
“Encik Castillo?”
Gabriel menghulurkan tangan dengan tenang. “Gabriel Castillo. Ketua Pegawai Eksekutif Castle Crest Investments.”
Wajah Nathan terus pucat.
Dia memandangku, kemudian kembali memandang Gabriel.
“Castle Crest?”
“Betul,” jawab Gabriel. “Pemegang saham terbesar syarikat ini.”
Bianca mula mengundur selangkah.
Mesyuarat diadakan di tingkat tertinggi. Semua pengarah utama hadir, termasuk ayah Nathan, Don Emilio Villanueva, yang selama ini masih memegang jawatan pengerusi kehormat.
Sebaik sahaja aku memasuki bilik mesyuarat bersama Gabriel, Don Emilio terus bangun.
“Apa maksud semua ini?”
Gabriel meletakkan sebuah fail tebal di atas meja.
“Maksudnya, Castle Crest meminta Nathan Villanueva digantung serta-merta daripada jawatannya sementara siasatan dijalankan.”
Nathan menahan marah. “Atas dasar apa?”
Rakaman dari ballroom dimainkan pada skrin besar.
Jeritan Bianca kedengaran.
Kemudian arahan Nathan.
Sepuluh tamparan.
Sehingga Bianca benar-benar puas hati.
Tiada siapa bersuara sepanjang video itu berlangsung.
Apabila rakaman tamat, Nathan mengetap gigi.
“Itu masalah disiplin pekerja.”
“Tidak,” kataku buat kali pertama. “Itu serangan fizikal.”
Don Emilio memandangku dengan penuh penghinaan. “Awak pekerja biasa. Jangan fikir kerana keluarga Castillo membawa awak ke sini, awak boleh mengugut kami.”
Gabriel bersandar pada kerusi.
“Andrea bukan pekerja biasa.”
Aku mengeluarkan sijil perkahwinan lalu meletakkannya di atas meja.
“Nama saya Andrea Castillo Villanueva.”
Don Emilio membeku.
Seorang pengarah mengambil dokumen itu dan membacanya. Riak wajahnya berubah apabila melihat tarikh perkahwinan kami.
Nathan tidak berkata apa-apa.
Dia hanya memandangku seolah-olah baru pertama kali melihat wajahku.
Gabriel kemudian membuka fail kedua.
“Selain menjadi isteri sah Presiden Villanueva, Andrea ialah pemilik benefisial Castle Crest Investments. Saham tiga puluh lapan peratus Veritas Holdings telah dipindahkan ke dalam amanah atas namanya sejak kematian datuk kami.”
Bilik itu menjadi kecoh.
Don Emilio terus berdiri. “Mustahil.”
Peguam keluarga menolak dokumen pengesahan ke arahnya.
“Semua pemilikan telah disahkan oleh Suruhanjaya Sekuriti. Andrea Castillo mempunyai kuasa undi muktamad bagi pegangan Castle Crest.”
Nathan akhirnya bersuara.
“Kenapa awak tak pernah beritahu saya?”
Aku memandangnya tanpa emosi.
“Kerana saya mahu tahu sama ada awak boleh mencintai saya tanpa nama keluarga saya.”
“Awak menipu saya selama tiga tahun.”
“Saya menyembunyikan kekayaan saya. Awak menyembunyikan sifat sebenar awak.”
Bianca tiba-tiba bangun. “Ini semua perangkap! Andrea sengaja mendekati Sir Nathan untuk merampas syarikat.”
Aku menoleh kepadanya.
“Awak mahu bercakap tentang perangkap?”
Seorang juruaudit dalaman masuk membawa komputer riba. Beberapa rakaman lain dimainkan.
Rakaman pertama menunjukkan Bianca memasuki bilik persediaan gala beberapa minit sebelum kejadian. Dia bercakap dengan seorang pelayan dan memberinya sampul wang.
Rakaman kedua menunjukkan Bianca sengaja menyangkut tumit kasutnya pada hujung permaidani sebelum menjatuhkan diri ketika aku melintas.
Rakaman ketiga lebih mengejutkan.
Ia memperlihatkan Bianca di pejabat Nathan, mengambil dokumen projek dari mejaku dan menggantikan nama penyedia dengan namanya sendiri.
Wajah Nathan berubah.
Dia memandang Bianca. “Awak kata Andrea menolak awak.”
“Saya… saya panik.”
“Awak juga kata idea projek itu milik awak.”
Bianca mula menangis. “Saya buat semua itu sebab saya cintakan awak.”
Aku hampir ketawa mendengarnya.
Nathan menggeleng perlahan. “Saya tak pernah janji apa-apa kepada awak.”
“Tapi awak selalu pilih saya berbanding dia!”
Kata-kata itu menghentam tepat ke tengah bilik.
Nathan menoleh kepadaku.
Buat pertama kali, aku melihat rasa bersalah sebenar di wajahnya.
Namun semuanya sudah terlambat.
Siasatan kewangan turut mendedahkan Bianca telah memalsukan tuntutan perbelanjaan dan menerima bayaran daripada pesaing syarikat untuk membocorkan maklumat projek. Dia dibawa keluar oleh pihak keselamatan, orang yang sama pernah diarahkan menamparku.
Sebelum pintu tertutup, dia menjerit kepada Nathan.
“Awak yang buat saya percaya saya lebih penting daripada isteri awak!”
Nathan tidak mampu menjawab.
Lembaga pengarah membuat undian pada petang itu.
Nathan digantung daripada jawatannya.
Don Emilio kehilangan kuasa sebagai pengerusi kehormat kerana cuba menutup salah laku anaknya.
Aku dilantik sebagai wakil rasmi Castle Crest dalam lembaga Veritas, tetapi aku menolak jawatan presiden.
“Aku tidak datang untuk mengambil tempat Nathan,” kataku. “Aku datang untuk memastikan tiada pekerja lain dihina hanya kerana mereka tidak mempunyai kuasa.”
Beberapa minggu kemudian, dua pengawal keselamatan yang menamparku datang memohon maaf.
Mereka mengaku takut kehilangan pekerjaan jika enggan mematuhi arahan Nathan.
Aku tidak meminta mereka dipenjarakan. Namun mereka dikenakan tindakan disiplin dan diwajibkan mengikuti latihan etika serta pengurusan konflik.
Aku juga menubuhkan saluran aduan bebas agar setiap pekerja boleh melaporkan penyalahgunaan kuasa tanpa takut dibalas.
Nathan pula terus berusaha menghubungiku.
Pada mulanya dia marah.
Kemudian dia merayu.
Akhirnya dia datang ke rumah keluarga Castillo, berdiri di luar pagar selama hampir tiga jam di tengah hujan.
Aku keluar menemuinya.
Dia kelihatan jauh berbeza daripada lelaki yang kukahwini. Tiada sut mahal. Tiada pengawal peribadi. Tiada aura presiden yang sentiasa dipujanya.
“Andrea,” katanya perlahan. “Saya tahu saya tak layak minta apa-apa.”
“Jadi jangan minta.”
Air hujan mengalir di wajahnya.
“Saya ingat awak akan sentiasa ada. Saya fikir lima juta itu boleh menyelesaikan semuanya.”
Aku mengeluarkan telefon dan menunjukkan bukti pemindahan wang.
“Wang itu sudah saya salurkan kepada sebuah pusat perlindungan wanita.”
Dia menunduk.
“Saya benar-benar minta maaf.”
“Saya percaya awak menyesal.”
Matanya terangkat, seolah-olah masih menyimpan harapan.
“Tapi penyesalan tidak menghidupkan semula kepercayaan yang awak bunuh.”
“Beri saya satu peluang.”
“Saya sudah beri awak tiga tahun.”
Aku berpaling untuk masuk semula.
Sebelum melangkah pergi, aku berkata, “Awak pernah suruh saya ingat siapa diri saya. Sekarang saya sudah ingat.”
Perceraian kami disahkan enam bulan kemudian.
Pada hari dokumen terakhir ditandatangani, aku kembali ke pejabat lama untuk mengemas beberapa barang yang masih tertinggal.
Mejaku sudah digunakan oleh orang lain.
Namun di dalam laci paling bawah, aku menemui sebuah sampul surat lama. Di dalamnya terdapat kad ucapan yang pernah kutulis untuk Nathan pada ulang tahun pertama perkahwinan kami.
Aku pernah menulis bahawa aku sanggup hidup tanpa nama, kekayaan atau kedudukan selagi dia menghargai cintaku.
Aku membaca ayat itu sekali lagi.
Kemudian aku mengoyakkan kad tersebut dan membuangnya ke dalam tong sampah.
Ketika aku berjalan keluar, Encik Lim menghampiriku.
“Cik Andrea, lembaga sudah membuat keputusan tentang presiden baharu.”
“Aku sudah kata aku tidak berminat.”
“Bukan awak.”
Aku berhenti.
Pintu bilik mesyuarat terbuka.
Seorang wanita berusia lewat lima puluhan keluar dengan senyuman tenang. Aku mengenalinya sebagai Maria Santos, bekas penyelia pembersihan yang pernah membiayai pengajiannya pada waktu malam sebelum dinaikkan pangkat sedikit demi sedikit sehingga menjadi Pengarah Operasi.
Dia ialah satu-satunya pekerja yang cuba menghentikan Nathan pada malam gala, tetapi ditahan oleh beberapa pengurus kanan.
Lembaga memilihnya berdasarkan rekod prestasi, integriti dan kepimpinannya.
Aku tersenyum.
Veritas akhirnya dipimpin oleh seseorang yang memahami nilai manusia, bukan sekadar nilai saham.
Nathan pula memilih meninggalkan Manila selepas kehilangan jawatannya. Sebelum berangkat, dia mengirimkan satu surat kepadaku.
Aku tidak pernah membukanya.
Aku hanya menyimpannya bersama dokumen perceraian sebagai peringatan bahawa cinta tanpa rasa hormat bukanlah cinta.
Ia hanyalah sangkar yang dihias dengan janji.
Setahun kemudian, Veritas mencatat keuntungan tertinggi dalam sejarahnya. Sistem perlindungan pekerja yang kami perkenalkan dijadikan model oleh beberapa syarikat lain.
Pada malam ulang tahun syarikat berikutnya, aku berdiri di ballroom yang sama.
Tiada siapa menundukkan kepala kerana takut.
Tiada siapa dihukum untuk memuaskan ego orang lain.
Maria memanggilku ke pentas dan menyerahkan sebuah anugerah khas atas sumbanganku dalam pembaharuan budaya kerja.
Ketika tepukan bergema, mataku jatuh pada sudut ballroom tempat aku pernah berdiri menerima sepuluh tamparan.
Dahulu, aku menyangka malam itu ialah saat paling memalukan dalam hidupku.
Rupa-rupanya, itulah malam yang menyelamatkanku.
Kerana kadangkala, pengkhianatan paling kejam bukanlah pengakhiran.
Ia ialah pintu yang memaksa kita keluar dari kehidupan yang terlalu lama kita pertahankan.
Dan lima juta peso yang dihantar Nathan sebagai harga maruahku akhirnya menjadi dana pertama untuk membantu ratusan wanita membina semula hidup mereka.
Dia menyangka dia sedang membayar supaya aku berdiam diri.
Namun tanpa disedarinya, wang itulah yang membiayai suara kami untuk menjadi lebih kuat.