Nama saya Clara, berusia dua puluh lapan tahun. Dua tahun lalu, saya memasuki sebuah perkahwinan yang sejak awal sudah cukup rumit untuk membuat orang lain menggeleng kepala.
Saya berkahwin dengan Anton, seorang ahli perniagaan di Kuala Lumpur yang sudah mempunyai isteri bernama Valerie. Valerie tidak pernah diceraikan. Mereka sudah lima tahun berkahwin ketika doktor mengesahkan bahawa dia tidak mungkin mengandung.
Pada awalnya saya menolak Anton berkali-kali. Namun ketika itu kehidupan saya benar-benar sempit. Ayah sudah meninggal, ibu sakit dan saya bekerja siang malam hanya untuk membayar sewa bilik serta bil perubatan. Anton datang ketika saya berada pada titik paling lemah.
Dia berjanji tidak akan memaksa saya menjadi pengganti sesiapa.
“Valerie tahu tentang kita. Dia setuju. Aku akan berlaku adil kepada kamu berdua,” katanya.
Akhirnya saya percaya.
Selepas berkahwin, saya tinggal bersama Anton, Valerie dan ibu Anton, Puan Leticia, di sebuah banglo besar di Petaling Jaya. Pada mulanya Valerie melayan saya dengan sopan. Kami tidak pernah rapat, tetapi kami juga jarang bergaduh.
Setahun kemudian saya disahkan mengandung.
Lebih mengejutkan, saya mengandungkan bayi kembar lelaki.
Anton menangis kegembiraan ketika melihat hasil imbasan. Puan Leticia mengadakan majlis besar. Valerie pula memeluk saya sambil mengatakan dia benar-benar gembira.
Saya mempercayai semuanya.
Saya fikir dua bayi itu akan menjadi jambatan yang akhirnya menyatukan keluarga kami.
Saya silap.
Sejurus selepas pembedahan Caesarean, ketika kesan ubat bius masih belum hilang sepenuhnya, Puan Leticia datang ke bilik hospital.
Dia tidak membawa bunga atau hadiah.
Dia berdiri di hujung katil dan berkata dengan tenang, “Kamu ada dua orang anak. Berikan seorang kepada Valerie. Dia tak boleh mengandung. Lagipun kamu berdua isteri Anton.”
Saya memandangnya, menyangka saya salah dengar.
Kemudian saya ketawa hambar.
“Mereka bukan makanan yang boleh dibahagi-bahagikan, Puan Leticia. Mereka anak saya.”
Wajahnya terus berubah.
“Jangan tamak, Clara. Kalau bukan kerana keluarga kami, kamu masih hidup susah.”
Saya menggigil menahan marah.
“Susah macam mana pun hidup saya dulu, saya tak pernah menjual anak.”
Dia keluar sambil menghempas pintu.
Sejak hari itu, mimpi ngeri saya bermula.
Ketika saya pulang dari hospital, kedua-dua katil bayi sudah dipindahkan ke bilik Anton dan Valerie.
Saya menangis dan meminta supaya bayi saya dikembalikan, tetapi Anton menyuruh saya berhenti membuat kecoh.
“Aku dah fikir masak-masak. Seorang akan dibesarkan oleh kau, seorang lagi oleh Valerie. Mereka tetap tinggal dalam rumah yang sama.”
“Saya ibu mereka!”
“Valerie juga isteri aku.”
“Itu tak menjadikan dia ibu kepada anak yang saya lahirkan!”
Anton memandang saya dengan wajah yang tidak pernah saya lihat sebelum itu.
“Kau jangan lupa siapa yang beri kau kehidupan ini.”
Ketika itulah sesuatu dalam hati saya retak.
Mereka hanya membenarkan saya menyusukan bayi jika Valerie tidak berada di rumah. Selebihnya, susu formula digunakan supaya bayi “tidak terlalu bergantung” kepada saya.
Lebih menyakitkan, mereka mula memanggil anak sulung saya Daniel sebagai anak Valerie.
Anak kedua saya, David, dianggap milik saya.
Saya cuba membantah setiap hari.
Tetapi saya masih lemah selepas bersalin. Kad pengenalan saya disimpan di dalam peti besi Anton atas alasan keselamatan. Telefon saya diperiksa. Pemandu keluarga diarahkan supaya tidak membawa saya keluar tanpa izin.
Perlahan-lahan saya sedar bahawa rumah agam itu bukan lagi rumah.
Ia penjara.
Suatu malam, kira-kira tiga minggu selepas saya pulang, saya terjaga kerana David menangis. Selepas menenangkannya, saya terdengar suara Anton dari bilik kerjanya di tingkat bawah.
Pintu tidak tertutup rapat.
Saya turun perlahan-lahan.
Suara Puan Leticia kedengaran jelas.
“Kita kena selesaikan sebelum Clara berubah fikiran.”
Anton menjawab, “Dokumen dah hampir siap. Saya dah bincang dengan peguam.”
Kemudian suara Valerie kedengaran.
“Kalau dia tak mahu tandatangan?”
Puan Leticia ketawa kecil.
“Dia akan tandatangan. Kalau tak, kita boleh buktikan dia tak stabil selepas bersalin.”
Darah saya terasa berhenti mengalir.
Anton kemudian berkata sesuatu yang membuat kaki saya hampir longlai.
“Selepas proses pengangkatan selesai, Daniel akan didaftarkan sebagai anak Valerie. Untuk Clara, kita boleh berikan pampasan. Kalau dia tetap buat masalah, hantar dia balik ke kampung.”
Saya menutup mulut supaya tidak terjerit.
Jadi semuanya sudah dirancang.
Bukan sekadar berkongsi penjagaan.
Mereka mahu mengambil anak saya secara sah dan kemudian membuang saya.
Saya kembali ke bilik dengan seluruh tubuh menggigil.
Malam itu saya tidak tidur.
Keesokan paginya, saya berpura-pura seperti tidak tahu apa-apa.
Saya mula mengumpulkan bukti.
Telefon lama saya yang disimpan di dalam beg pakaian masih boleh digunakan dengan Wi-Fi. Saya rakam setiap kali Puan Leticia mengugut saya. Saya mengambil gambar dokumen yang mereka tinggalkan di meja. Saya simpan mesej Anton yang mengatakan Daniel akan diserahkan kepada Valerie walaupun saya tidak bersetuju.
Namun saya masih mempunyai satu masalah.
Bagaimana saya mahu keluar?
Jawapannya datang daripada orang yang langsung tidak saya jangka.
Valerie.
Pada suatu malam, dia masuk ke bilik saya selepas semua orang tidur. Wajahnya pucat.
“Clara, kita perlu bercakap.”
Saya terus mendukung David dengan erat.
“Kalau awak datang nak pujuk saya serahkan Daniel, keluar.”
Valerie menutup pintu.
“Saya tak pernah minta semua ini.”
Saya ketawa sinis.
“Awak tidur dengan anak saya setiap malam.”
Air matanya mula jatuh.
“Saya tahu. Dan saya malu.”
Dia duduk di tepi kerusi.
Kemudian dia mengeluarkan beberapa helai kertas daripada begnya.
Itu ialah salinan surat perjanjian yang Anton mahu saya tandatangani.
Saya membacanya.
Tangan saya terus menggigil.
Dokumen itu bukan sekadar persetujuan penjagaan anak. Ia menyatakan saya bersetuju menyerahkan hak penjagaan Daniel secara kekal kerana saya mengalami masalah emosi selepas bersalin.
“Mereka nak paksa awak tandatangan minggu depan,” kata Valerie.
“Kenapa awak tolong saya?”
Dia diam lama.
Kemudian dia berkata, “Sebab saya baru tahu saya juga telah ditipu.”
Rupa-rupanya Anton pernah memberitahu Valerie bahawa saya bersetuju menjadi ibu tumpang secara tidak rasmi untuk mereka. Dia mendakwa saya hanya mahu wang dan tidak berminat membesarkan kedua-dua anak.
Saya terkedu.
“Tapi kenapa awak percaya?”
“Sebab saya terlalu terdesak nak jadi ibu.”
Valerie menangis.
“Saya tahu itu bukan alasan. Saya patut tanya awak sendiri.”
Kemudian dia menunjukkan satu lagi fail.
Di dalamnya terdapat rekod kewangan Anton.
Saya membaca satu demi satu transaksi.
Nama syarikat palsu.
Pinjaman bank.
Pemindahan wang.
Dan yang paling mengejutkan, beberapa aset yang selama ini saya sangka milik Anton sebenarnya milik Valerie.
Banglo itu juga milik Valerie.
Anton hanya menguruskan perniagaan keluarga isterinya.
“Dia berkahwin dengan awak sebab mahukan pewaris lelaki,” kata Valerie perlahan. “Tapi ada satu perkara yang dia tak tahu.”
“Apa?”
Valerie memandang saya.
“Saya dah jumpa doktor lain.”
Jantung saya berdegup laju.
“Masalah kesuburan saya bukan mutlak. Doktor lama silap mendiagnosis. Dengan rawatan, saya masih ada peluang untuk mengandung.”
Saya tidak tahu mahu berkata apa.
“Anton tahu?”
“Belum.”
Malam itu, buat pertama kali, dua wanita yang selama ini sengaja diletakkan sebagai pesaing mula menyedari bahawa musuh sebenar mereka ialah lelaki yang sama.
Kami merancang untuk keluar.
Valerie menghubungi peguam keluarganya secara senyap. Saya menghubungi kakak saya, Maria, yang tinggal di Shah Alam.
Dua hari kemudian, Puan Leticia memanggil saya ke ruang tamu.
Anton duduk di sofa bersama seorang lelaki yang diperkenalkan sebagai peguam.
Di atas meja terdapat dokumen.
Anton tersenyum.
“Clara, tandatangan saja. Ini untuk kebaikan semua.”
Saya melihat dokumen itu.
Kemudian saya bertanya, “Kalau saya tak mahu?”
Wajahnya berubah.
“Jangan menyusahkan keadaan.”
Puan Leticia menyampuk.
“Kamu datang ke keluarga ini dengan tangan kosong. Sekarang kamu ada rumah, duit dan dua anak. Apa lagi yang kamu mahu?”
“Saya mahu anak-anak saya.”
“Kamu masih ada seorang.”
Ayat itu membuat darah saya mendidih.
Saya bangun.
“Saya kata sekali lagi. Mereka bukan barang yang boleh dibahagikan.”
Anton turut berdiri dan menggenggam pergelangan tangan saya.
“Duduk.”
Saya cuba melepaskan tangan.
Tiba-tiba satu suara kedengaran dari tangga.
“Lepaskan dia.”
Kami semua menoleh.
Valerie berdiri di situ.
Di belakangnya terdapat dua orang lelaki dan seorang wanita.
Peguam keluarga Valerie.
Kakak saya.
Dan seorang pegawai polis.
Wajah Anton terus pucat.
“Apa benda ni?”
Valerie berjalan turun.
“Ini rumah saya, Anton. Dan mulai hari ini, awak tak lagi berhak menentukan siapa boleh tinggal di sini.”
Puan Leticia menjerit, “Valerie, kamu dah gila?”
Valerie meletakkan sebuah fail di atas meja.
“Saya sudah tahu semuanya. Syarikat palsu, hutang yang Anton sembunyikan, duit yang dia pindahkan daripada akaun syarikat ayah saya. Saya juga tahu rancangan kamu untuk memaksa Clara menyerahkan anaknya.”
Anton cuba merampas fail itu, tetapi pegawai polis menghalangnya.
Saya keluarkan telefon lama saya.
“Saya juga ada rakaman.”
Anton memandang saya seperti mahu membunuh.
“Clara, kau perangkap aku?”
“Saya cuma merakam apa yang awak sendiri cakap.”
Beberapa hari selepas itu, saya membawa kedua-dua anak saya keluar dari banglo tersebut.
Bukan seorang.
Kedua-duanya.
Siasatan kewangan terhadap Anton bermula. Ternyata dia sudah bertahun-tahun menggunakan wang syarikat keluarga Valerie untuk menampung pelaburan yang gagal. Dia juga menggunakan nama saya untuk beberapa urusan kewangan tanpa pengetahuan saya.
Valerie memfailkan perceraian.
Saya juga meninggalkan Anton.
Saya tidak mengambil satu sen pun daripada keluarganya kecuali nafkah anak yang diarahkan mahkamah.
Dengan bantuan kakak saya, saya menyewa sebuah apartmen kecil di Shah Alam.
Rumah itu tidak mempunyai kolam renang.
Tidak ada pembantu rumah.
Tidak ada chandelier mahal atau kereta mewah di halaman.
Tetapi setiap malam Daniel dan David tidur di sebelah saya.
Dan buat pertama kali dalam hidup, saya berasa kaya.
Enam bulan kemudian, seseorang mengetuk pintu apartmen saya.
Valerie berdiri di luar sambil membawa dua beg hadiah.
Saya terdiam.
Dia tersenyum kecil.
“Saya datang bukan nak ambil anak awak.”
Saya akhirnya ketawa.
Kami duduk minum kopi sementara Daniel dan David bermain di atas karpet.
Kemudian Valerie memberitahu sesuatu yang membuat saya terkejut.
Dia sedang mengandung.
Selepas menjalani rawatan kesuburan, dia hamil melalui prosedur IVF menggunakan embrio yang telah disimpan sebelum hubungannya dengan Anton benar-benar berakhir.
Air mata memenuhi matanya.
“Saya akan jadi ibu, Clara.”
Saya menggenggam tangannya.
“Tahniah.”
Dia memandang Daniel dan David lama.
“Dulu saya fikir menjadi ibu bermaksud memiliki seorang anak. Sampai saya sanggup menutup mata terhadap kesakitan wanita lain.”
Saya tidak menjawab.
“Saya minta maaf.”
Saya mengambil masa sebelum akhirnya berkata, “Saya mungkin tak boleh lupakan semuanya. Tapi saya tak mahu hidup dengan kebencian.”
Beberapa bulan kemudian Valerie melahirkan seorang bayi perempuan.
Dia menamakannya Hope.
Harapan.
Ironinya, orang yang paling marah ialah Puan Leticia.
Dia datang menemui saya beberapa minggu kemudian, jauh berbeza daripada wanita angkuh yang pernah berdiri di bilik hospital saya.
“Anton perlukan bantuan,” katanya.
Saya hanya memandangnya.
“Kes mahkamah semakin berat. Valerie tak mahu tarik laporan. Kalau kamu bantu, mungkin semuanya boleh diringankan.”
Saya tersenyum kecil.
“Puan ingat apa yang Puan cakap kepada saya di hospital?”
Dia terdiam.
“Puan kata saya ada dua anak, jadi saya patut berikan seorang kepada orang lain kerana saya masih ada seorang.”
Saya membuka pintu lebih luas dan menunjukkan Daniel serta David yang sedang tidur di ruang tamu.
“Sekarang Puan masih ada seorang anak, Anton. Jadi jagalah dia sendiri. Jangan minta saya berkongsi hidup saya lagi.”
Wajahnya merah.
Saya menutup pintu dengan tenang.
Dua tahun sudah berlalu.
Daniel dan David kini berlari ke sana sini setiap kali pulang dari tadika. Mereka sering bergaduh kerana permainan yang sama, kemudian berpelukan lima minit kemudian seolah-olah tiada apa berlaku.
Kadang-kadang Valerie membawa Hope datang bermain bersama mereka.
Hubungan kami aneh jika dilihat dari luar.
Namun kami tidak lagi membenarkan Anton menjadi pusat kehidupan kami.
Suatu petang, ketika saya melihat tiga kanak-kanak itu bermain di taman, Valerie duduk di sebelah saya.
“Kalau boleh ulang masa, awak masih akan berkahwin dengan Anton?”
Saya terdiam.
Saya memandang Daniel dan David.
Kemudian saya tersenyum.
“Saya tak tahu. Kalau saya kata tidak, mungkin saya takkan ada mereka. Tapi kalau saya kata ya, seolah-olah saya merelakan semua yang dia buat.”
Valerie mengangguk.
Saya menyambung, “Yang saya tahu, saya takkan lagi biarkan rasa takut terhadap kemiskinan membuat saya percaya bahawa orang kaya berhak menentukan nilai diri saya.”
Kerana akhirnya saya memahami sesuatu.
Rumah yang besar tidak semestinya tempat paling selamat.
Wang tidak mampu membeli kasih sayang.
Dan seorang wanita tidak perlu menjadi kaya, berkuasa atau sempurna untuk mempertahankan apa yang menjadi haknya.
Pada hari saya keluar dari banglo Anton dengan dua bayi dalam pelukan, saya menyangka saya kehilangan segala-galanya.
Sebenarnya, itulah hari saya mendapat kembali seluruh hidup saya.